"Thật tốt khi không có gì nghiêm trọng xảy ra. Ở một nơi xa lạ, đừng gây rắc rối, Atjima."

"Tôi biết, Lom. Tôi không muốn đánh nhau với những kẻ say rượu đó."

"Đó không phải là lỗi của Atjima. Tôi đã không chú ý. May mắn thay, cô ấy đã đến giúp tôi."

Atitaya bước vào để bảo vệ Atjima, người rõ ràng không hài lòng sau khi bị anh em họ mắng vì suýt gặp rắc rối với một nhóm người đàn ông say rượu. Lom đã xoa dịu mọi thứ, nhưng vì Atjima không đáng trách, Atitaya đã lên tiếng để giải thích những gì đã thực sự xảy ra.

"Im lặng đi. Tôi không yêu cầu bạn bảo vệ tôi. Đừng can thiệp."

"Điều quan trọng là bạn được an toàn. Đi thôi, Rose."

Atjima liếc nhìn Rose, người trông vẫn còn cáu kỉnh. Sau khi Rose nói thẳng thừng như vậy, Atjima gần như quay lại với Atitaya - nhưng ánh mắt sắc bén của Rose đã ngăn cô lại.

"Từ thời thơ ấu cho đến bây giờ, Atjima luôn gặp rắc rối."

"Cô ấy im lặng. Họ là những người đã khiêu khích cô ấy. Đúng Không, Din?"

"Bạn vẫn sẽ tranh cãi chứ? Bạn có quên rằng họ đã gọi Akanee đến trường vì bạn đã đánh nhau với các bạn cùng lớp không?"

"..."

Đây có thực sự là lúc để hồi tưởng về quá khứ, hay chỉ là một cách để làm cô ấy xấu hổ trước mặt Atitaya? Cảm giác như những người anh em họ của cô ấy đang tập tống lại với cô ấy. Nhắc lại những sự cố cũ không giúp được gì cả.

"Atitaya, đi thôi."

"Hẹn gặp lại. Tạm biệt các bạn."

Atitaya vẫy tay chào tạm biệt gia đình Watinwanich, họ vẫy tay đáp lại, trước khi đi theo Atjima về phía bãi đậu xe. Atjima, thiếu kiên nhẫn như mọi khi, không bận tâm chờ đợi cô ấy.

"Atjima."

"Cái gì vậy?"

"Sau khi tôi chuyển đi, bạn vẫn gặp vấn đề ở trường chứ?"

"Và điều đó có liên quan gì đến bạn, Atitaya?"

"Tôi chỉ muốn biết... từ những gì anh họ của bạn đã nói—"

"Họ chỉ gọi cho bố tôi một lần."

"Khi bạn học lớp hai."

"Vâng. Vì bạn!"

Sự tồn tại của Atitaya luôn mang lại rắc rối cho cuộc sống của Atjima - và có vẻ như điều đó sẽ không sớm thay đổi.

"Mồ côi!"

"Tôi không phải là trẻ mồ côi!"

Atitaya, vẫn đang học lớp một, đã bật khóc sau khi bị các bạn cùng lớp trêu chọc vì không có phụ huynh xuất hiện trong các hoạt động của trường. Cha cô ấy đã qua đời, và gần đây cô ấy mới đến sống dưới sự chăm sóc của Akanee.

"Kaprao không có cha, không có mẹ!"

"Boohoo!"

"Tại sao họ lại trêu chọc cô ấy?"

"Atjima, cô ấy đang khóc..."

"Đừng khóc. Những người yếu đuối luôn bị trêu chọc. Tôi đã bảo bạn đừng ngây thơ."

Thay vì an ủi cô ấy, Atjima đã mắng cô gái trẻ hơn, người vẫn tiếp tục khóc.

Atjima không nghĩ rằng nó đáng để an ủi một người yếu đuối và khó chịu như Atitaya. Nếu cô ấy không trở nên mạnh mẽ hơn, sẽ không ai có thể bảo vệ cô ấy mãi mãi. Và nếu Atitaya nghĩ rằng Akanee sẽ luôn chiều chuộng cô ấy, thì cô ấy đã sai.

"Điều này không liên quan gì đến bạn, học sinh lớp hai."

"Đừng trêu chọc cô ấy nữa. Không phải bạn đã được dạy cách cư xử nào sao?"

"Chúng tôi sẽ không dừng lại. Kaprao không có cha, không có mẹ. Kaprao—"

"Ôi! Tôi sẽ nói với giáo viên!"

"Tiếp tục đi. Hãy nói với họ, những kẻ hèn nhát."

Mười lăm năm trước, ngày đó kết thúc với việc Akanee được gọi đến trường vào sáng hôm sau. Atjima, lúc đó chỉ mới tám tuổi, đã đánh nhau với các bạn cùng lớp và từ đó trở đi, bị dán nhãn là một đứa trẻ có vấn đề trong mắt Akanee.

Và nguyên nhân của tất cả... là Atitaya.

"Vào đi. Bạn có dự định đứng đó cho đến ngày mai không?"

Ngày mai?"

"Quay lại và nghỉ ngơi đi. Tại sao bạn lại nhìn chằm chằm vào tôi?"

"Để đảm bảo rằng bạn không đi ra ngoài và gây rắc rối một lần nữa."

Nếu cô ấy không đứng đó quan sát cho đến khi con sâu nhỏ đó thực sự xâm nhập vào bên trong, cô ấy sẽ không thể tin tưởng rằng người kia sẽ không bỏ chạy và khuấy động thêm vấn đề. Ngay cả khi đã trưởng thành, một người có danh tiếng như vậy sẽ luôn tìm cách để gặp rắc rối.

"Tôi đã nói với bạn hàng trăm lần - những gì đã xảy ra hôm nay là không thể tránh khỏi."

"Ồ, thật sao?"

"Điều đó có nghĩa là gì?"

"Có lẽ kiểu người của bạn là lũ ngốc say xỉn đó, và tôi vừa phá hỏng khoảnh khắc hoàn hảo của bạn."

"Đôi khi tôi ước bạn chỉ cần giữ im lặng."

"Tại sao?"

"Bởi vì mọi thứ phát ra từ miệng của bạn đều khiến mọi người khó chịu. Không có gì ngạc nhiên khi bạn luôn đánh nhau."

Atitaya thở dài mệt mỏi, mệt mỏi vì sự trẻ con của Atjima. Đôi khi anh ấy có thể đáng tin cậy và thậm chí đã giúp đỡ cô ấy trong những lúc khó khăn, nhưng cái lưỡi sắc bén của anh ấy đã xóa sạch mọi cảm giác biết ơn. Cuối cùng, những rắc rối mà anh ta gây ra luôn lớn hơn những điều tốt đẹp mà anh ta đã làm.

"Tôi có một cái miệng, vì vậy tôi nói. Tôi không bị câm."

"Thỉnh thoảng bạn nên cố gắng giả vờ câm. Có lẽ sau đó bạn sẽ chiến đấu ít hơn."

"Tôi đã luôn như thế này."

"Và bạn chưa bao giờ nghĩ đến việc thay đổi?"

"Không hề. Là chính mình là điều tốt nhất tôi có thể làm."

"Chà, tôi nghĩ bạn đã quá tiết kiệm rồi."

Atjima cau mày, bắt được sự thay đổi trong giọng nói của cô ấy. Cô ấy đã hạ giọng xuống một chút, như thể cô ấy không muốn anh ấy nghe thấy - nhưng đánh giá từ biểu hiện của cô ấy, đó chắc chắn không phải là điều gì tốt.

"Bạn đang lẩm bẩm cái gì vậy, hả, con vật nhỏ? Nói xấu tôi à?"

"Tôi không lẩm bẩm. Nếu tôi có điều gì đó không tốt để nói, tôi sẽ nói thẳng vào mặt bạn."

"Bạn có thái độ khá tốt. Chỉ vì bố tôi thích bạn, bạn nghĩ rằng bạn không thể chạm tới?"

"Bạn có thể dừng lại được không? Tôi mệt mỏi vì điều này."

"Và bạn nghĩ tôi không phải?"

"Vậy thì hãy dừng lại."

Nếu họ tiếp tục như thế này, họ sẽ chỉ làm hao mòn bản thân - cả về tinh thần và thể chất. Ngay cả trong một trận đấu quyền anh, vẫn có những lần nghỉ ngơi. Nhưng giữa cô ấy và Atjima, mọi cuộc gặp gỡ đều giống như bước vào võ đài.

"Vậy thì hãy vào bên trong và ngừng can thiệp vào nơi bạn không thuộc về. Bạn không quen với nơi này."

"Bạn có lo lắng cho tôi không?"

"Lo lắng? Làm ơn. Bạn là người lớn—Tôi không cần phải lo lắng. Tôi chỉ không muốn tranh cãi với cha tôi."

"Ồ, tôi hiểu rồi."

"Những giấc mơ ngọt ngào, cô bé nhỏ. Hy vọng những bóng ma sẽ đến thăm bạn tối nay."

Người phụ nữ trẻ nắm chặt tay, sự cáu kỉnh lóe lên trên khuôn mặt khi cô nhìn người kia bước vào bên trong với một nụ cười hài lòng một cách tức giận. Điều đó chỉ khiến cô ấy khó chịu hơn.

Cô ấy hiểu những người lớn tuổi và anh em họ của mình - những lời chỉ trích thẳng thắn, thẳng thắn của họ xuất phát từ một nơi đáng lo ngại. Nhưng cô ấy cũng muốn họ nhìn mọi thứ từ phía cô ấy.

Đứa nhóc đó không hề vô hại.

Nếu cô ấy quá tốt bụng, sớm hay muộn... ai đó sẽ vượt qua ranh giới.

"Nong Atitaya."

"Xin chào, P'Rose."

Atitaya chào đón anh họ của Atjima, người đã xuất hiện trước nhà cô sáng hôm đó. Đó là ngay sau khi Atjima cuối cùng đã ngừng làm phiền cô ấy và rời đi - chỉ sau khi bị đuổi ra ngoài lần thứ mười. Hoặc có thể đó là bởi vì, lần này, Atitaya đã nói rõ: nếu người kia không tự mình rời đi, cô ấy sẽ tự mình kéo cô ấy ra ngoài, bất kể thực tế rằng cô ấy là con gái của ông Akanee - một người đàn ông mà cô ấy nợ rất nhiều.

"Tôi sẽ đến thẩm mỹ viện vào chiều nay. Bạn có muốn đi cùng tôi không?"

"Tốt hơn là tôi không nên, P'Rose. Tôi sẽ cảm thấy xấu hổ."

"Bạn không cần phải ở lại lâu. Nhưng bạn đã chuẩn bị trang phục cho sự kiện tối nay chưa?"

"Vâng. Tôi đã chọn một chiếc váy—một thứ gì đó đơn giản và thanh lịch."

"Tôi có thể nhìn thấy nó không?"

"Tất nhiên rồi. Cái này."

"Tôi nghĩ nó hơi quá trang trọng. Nó không hoàn toàn phù hợp với bạn."

Cô gái có khuôn mặt tinh tế nhìn P'Rose kiểm tra chiếc váy của cô ấy và đưa ra ý kiến trung thực. Nó không phải là bất cứ thứ gì đắt tiền - chỉ là một tác phẩm đơn giản, không có nhà thiết kế nổi tiếng kèm theo. Có lẽ phong cách của cô ấy thực sự không phù hợp với một sự kiện sang trọng tại một khu nghỉ dưỡng cao cấp.

"Bạn có lựa chọn nào khác không?"

"Không. Đây là cái duy nhất tôi mang theo. Nếu nó không phù hợp... có lẽ tôi không nên đi. Tôi không muốn làm bản thân xấu hổ. Tôi chưa bao giờ đến một bữa tiệc với nhiều vị khách quan trọng như vậy."

"Không phải như vậy. Bạn đã đi đến Hua Hin—bạn không nên bỏ lỡ điều này."

"Nhưng..."

"Quấn đề, tóc, trang điểm... không có vấn đề gì trong số đó. Đi với tôi. Dù sao thì tôi cũng sẽ đi với Blue và Lada—chúng ta có thể đi cùng nhau."

Người trẻ nhất do dự, nhưng cô ấy không thể từ chối lòng tốt của P'Rose. Cô ấy muốn nói rằng ngay cả khi họ mặc quần áo cho cô ấy từ đầu đến chân, nó sẽ không thay đổi nhiều. Cô ấy vẫn sẽ là cô gái vụng về, quen với sự thoải mái và thực tế - một người không bao giờ có thể thực sự phù hợp với một thứ gì đó tinh tế và tinh tế.

"Bạn có biết bạn rất dễ thương không?"

"Tôi? Không chút nào."

"Tôi nghiêm túc đấy. Đôi môi nhỏ, chiếc mũi mỏng manh, đôi mắt to... bạn trông giống như một con búp bê."

Nhưng ý kiến của P'Rose hoàn toàn khác với ý kiến của Atjima - người trưởng thành non nớt đó lặp đi lặp lại mỗi ngày rằng cô ấy nhàm chán, xấu xí và có quá nhiều năng lượng. Atitaya đã có thể tưởng tượng được điều đó: nếu cô ấy xuất hiện ăn mặc theo cách mà P'Rose gợi ý, điều đầu tiên cô ấy sẽ nghe từ cô gái khó chịu đó sẽ là—

"Atitaya, bạn trông thật lố bịch!"

"Ồ! Bạn thật không thể nhận ra!"

"Tôi đã nói với bạn như vậy, phải không, Lada? Atitaya đã có những nét đẹp. Cô ấy chỉ cần một chút chỉnh sửa ở đây và ở đó - hãy nhìn cô ấy ngay bây giờ!"

"Trang điểm không quá mạnh sao? Tôi không quen với điều này..."

"Không đời nào, nó rất đẹp! Nó hoàn toàn phù hợp với bạn."

"Ba phiếu ủng hộ, Atitaya. Lada, Blue và tôi đều đồng ý. Bây giờ bạn chỉ cần tin tưởng chúng tôi. Một người phụ nữ không bao giờ nên ngừng chăm sóc bản thân!"

"Tôi dành quá nhiều thời gian trong vườn đến nỗi tôi thậm chí chưa bao giờ nghĩ đến việc ăn mặc như thế này... Tôi thậm chí còn không biết mình sẽ cố gắng làm đẹp cho ai."

"Bạn không cần phải xinh đẹp cho bất cứ ai. Chúng ta nên đẹp cho chính mình. Bằng cách đó, khi chúng ta nhìn vào gương, chúng ta có thể cảm thấy tự hào - từ trong ra ngoài."

Với sự nhiệt tình của P'Rose, Atitaya không đủ can đảm để làm cô ấy thất vọng. Tất cả họ đều đã nỗ lực rất nhiều; điều ít nhất cô ấy có thể làm là cố gắng cảm thấy tự tin.

Mặc dù cô ấy không quen với những chiếc váy có tay áo phồng hoặc trang điểm khiến cô ấy trông trưởng thành hơn một chút, nhưng mọi thứ đã kết hợp với nhau một cách đáng ngạc nhiên. Và khi cô ấy nhìn thấy hình ảnh phản chiếu của mình trong gương, trái tim cô ấy đập thình thịch.

"Tôi tự hào."

Rốt cuộc, cô ấy không hề xấu xí hay nhàm chán chút nào... cho dù Wayo khó chịu đó có khăng khăng đòi cô ấy bao nhiêu lần.

"Đừng cười nữa! Nếu Rose xuất hiện bây giờ, sẽ có rắc rối."

"Nhưng điều đó là không thể, P'Din! Tôi không thể dừng lại! Rose thậm chí đã nghĩ gì, biến con khỉ nhỏ đó thành cái này? Tôi cá là cô ấy đang ở đâu đó ngay bây giờ, ôm trán và hối hận về mọi thứ."

"Tôi? Tôi không thấy có gì sai với Atitaya. Cô ấy dễ thương—cô ấy trông bằng tuổi cô ấy."

"P'Lom, tôi đang nói với Blue rằng bạn đang khen một cô gái khác!"

"Tiếp tục đi. Nó sẽ không thay đổi bất cứ điều gì. Mới hôm qua, Blue nói rằng cô ấy nghĩ Atitaya rất dễ thương."

"Các bạn có những tiêu chuẩn lố bịch nào? Con chuột lang nhỏ đó không hề dễ thương chút nào!"

Atitaya đã làm gì để khiến P'Din và P'Lom chống lại cô ấy? Thay vì đứng về phía người em họ của họ như mọi khi, họ thực sự đang bảo vệ cô gái đó. Hoàn toàn không thể chấp nhận được. Nó đã đủ tệ để cha của Atitaya gần như thích cô ấy.

"Đúng vậy! Cô ấy có dễ thương không?"

"Thấy chưa? Ngay cả P'Nam cũng đồng ý với tôi!"

"Nhưng cô ấy xinh đẹp."

"..."

Atjima không nói nên lời. Đây hoàn toàn không phải là điều cô ấy mong đợi. Cô đã chắc chắn rằng, ít nhất, P'Nam sẽ đứng về phía cô ấy... nhưng thay vào đó, anh ấy đang khen ngợi chính cô gái vừa đến bữa tiệc.

Rose bước vào trước, tiếp theo là Lada và Blue. Ở phía sau là Atitaya, di chuyển với sự do dự rõ ràng.

"Khun Fai."

"Cái gì vậy?"

"Tôi sẽ trả lại cô ấy cho bạn."

Cô gái có khuôn mặt tinh tế nhìn người anh họ lớn tuổi của mình, người đã nói với niềm tự hào không thể nhầm lẫn. Sau đó, Rose bước sang một bên, di chuyển ra khỏi tầm nhìn của Atjima - để lộ "kiệt tác" của cô ấy.

Atitaya.

Biến đổi từ đầu đến chân.

Đó là một cái nhìn mềm mại, dịu dàng - hoàn toàn khác so với những gì Atjima đã quen. Trong mười lăm năm, Atitaya chưa bao giờ trông như thế này. So với đứa trẻ từng thích mặc váy phồng và khoe những bộ trang phục dễ thương mà cha cô đã mua cho cô, sự tương phản thật nổi bật.

Con khỉ nhỏ bẩn thỉu đó từ quá khứ... bây giờ trông giống như một phụ nữ trẻ trên bờ vực của tuổi trưởng thành.

"Ngậm miệng lại, Fai, nếu không bạn sẽ nuốt một con muỗi."

"Ôi, im đi, P'Lom!"

Atjima khuỷu tay vào người anh họ của mình, khó chịu vì sự trêu chọc. Nó không giống như cô ấy đã nhìn chằm chằm trong sự sốc. Cô ấy chỉ đang... phân tích. Không còn gì nữa.

"Fai, bạn vẫn chưa trả lời tôi."

"Có chuyện gì vậy, P'Rose?"

"Atitaya có đẹp không?"

"Không... Ý tôi là... bạn có thể tự mình xem. Cô ấy đã không thay đổi nhiều như vậy."

"Nếu ngay cả Atitaya cũng chỉ 'đàng hoàng' theo tiêu chuẩn của bạn, thì khẩu vị của bạn phải cao hơn một con ma đói."

Có lẽ tiêu chuẩn của cô ấy không cao như vậy.

Nhưng họ chắc chắn không đủ thấp để bao gồm con lợn nhỏ ồn ào đó - luôn phàn nàn, luôn gây rắc rối - như Atitaya.

"Cô ấy nói rằng cô ấy không quan tâm, nhưng cô ấy đã theo dõi cô ấy trong suốt bữa tiệc."

"Fai đó... đôi khi tôi cảm thấy muốn lắc cô ấy chỉ để xem liệu có điều gì đó lọt vào đầu cô ấy không."

"Nó vô dụng với cô ấy. Cứng đầu hơn một tảng đá từ mỏ."

"Fai có thể hành động vô tư khi cô ấy ở bên chúng tôi, nhưng sâu thẳm... bạn biết đấy, phải không? Cô ấy chưa bao giờ giỏi thể hiện những gì cô ấy cảm thấy."

Vayo gật đầu, âm thầm đồng ý với lời nói của anh em họ. Mọi người đều biết rằng Fai giữ mọi thứ cho riêng mình, không bao giờ thực sự cởi mở với bất cứ ai.

Từ khi còn nhỏ, cô ấy đã mất mẹ trước khi cô ấy đủ lớn để nhớ đến bà ấy, và cô ấy chưa bao giờ nhận được loại tình cảm mà cô ấy nên có từ chú Akanee. Tình yêu và sự quan tâm từ những người anh em họ của cô ấy đã giúp lấp đầy khoảng trống đó - nhưng nó không bao giờ có thể thay thế hoàn toàn những gì còn thiếu.

So với thời thơ ấu của mình, Atjima đã trưởng thành rất nhiều. Bây giờ cô ấy có trách nhiệm, có năng lực và là một nhà lãnh đạo bẩm sinh - một người có thể tự chăm sóc bản thân và chỉ huy hàng trăm nhân viên với quyền lực xứng đáng với vị trí của mình.

Vậy tại sao, khi nói đến Atitaya một mình, cô ấy lại trở nên... bất lực như vậy?

Tại sao cô ấy chỉ biết cách thể hiện cảm xúc của mình theo cách khó chịu nhất có thể?

"Nếu Atitaya thực sự là 'người đó'... Tôi hy vọng cô ấy có thể thay đổi Fai tốt hơn."

"Atjima."

"Cái gì?"

"Đừng theo dõi tôi nữa."

"Tôi đã theo dõi bạn từ khi nào vậy?"

"Bạn ở mọi nơi tôi đến, gần như dán mắt vào tôi."

Cô ấy chỉ phải rẽ trái và Atjima sẽ xuất hiện, rẽ phải và cô ấy lại ở đó; cho dù tiến lên hay lùi lại, cảm giác như một cái bóng bám theo cô ấy trong suốt thời gian đó, nhưng cô ấy vẫn có sự táo bạo để phủ nhận điều đó.

"Làm sao tôi có thể theo dõi bạn? Tôi là một người. Bạn là người hành động như một con ma nhỏ, Atitaya."

"Có quá nhiều người ở đó. Tôi đang đi ra ngoài để hít thở không khí, vì vậy đừng nghĩ đến việc đi theo tôi."

"Tốt thôi."

"Ôi! Thấy không? Bạn lại theo dõi tôi!"

Atitaya phàn nàn, bởi vì cô ấy vừa mới đi được hai hoặc ba bước trước khi hình bóng của Atjima xuất hiện ngay sau lưng cô ấy một lần nữa, khiến cho âm thanh "tốt" bình thường đó không gì khác hơn là những lời nói trống rỗng.

"Tôi không theo dõi bạn. Tôi không thể muốn một chút không khí trong lành nữa sao? Khu nghỉ dưỡng này không phải của bạn, bạn biết đấy, vì vậy đừng quá tự mãn nữa."

"Vậy thì tôi sẽ quay lại bên trong."

"Không cần. Đi bất cứ nơi nào bạn muốn."

"Tôi muốn ở một mình."

"Tôi sẽ tránh xa, ba bước, thế còn điều đó thì sao?"

"Xi nữa. Một mét."

Atitaya quan sát khi người kia lùi lại một chút, tăng khoảng cách từ ba lên năm bước, vẫn chưa đầy một mét nhưng đủ để cuối cùng cô ấy có thể thở, nếu không cô ấy sẽ phát điên với ai đó bám sát cô ấy như vậy.

"Bạn không có ai để nói chuyện trong đó à? Không có khách quan trọng sao?"

"Họ đều là người quen của anh họ tôi. Tôi không liên quan gì đến họ."

"Nhưng bạn đã đến để chúc mừng cô ấy, phải không?"

"Tôi đã làm rồi. Phần còn lại không quan trọng. Tôi quá lười để giao tiếp xã hội."

Không có gì ngạc nhiên khi nghe điều gì đó như vậy từ Atjima, người luôn thẳng thắn và xa cách với những người bên ngoài vòng tròn của cô ấy, nhưng điều khiến Atitaya bối rối là làm thế nào cô ấy có thể hoạt bát và dễ tính với gia đình, nhưng liên tục cáu kỉnh bất cứ khi nào cô ấy ở bên cô ấy, như thể cô ấy bị mắc kẹt trong một tâm trạng tồi tệ vĩnh viễn.

"Bạn đang nhìn cái gì vậy?"

"Con cá chép."

"Nếu bạn đói, hãy đi ăn thứ gì đó bên trong. Những con cá đó không hề rẻ."

"Nếu bạn đến chỉ để gây gổ, hãy quay lại bữa tiệc."

"Tôi đã đi bộ xa đến mức này với bạn rồi, tôi quá lười để quay lại."

Atitaya không trả lời và chỉ đứng đó nhìn con cá chép lướt qua mặt nước, cho đến khi Atjima cuối cùng cũng ngồi xuống bên cạnh cô, lần này giữ một khoảng cách hợp lý, mặc dù ngay cả khi đó cô vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt đó - mãnh liệt, nặng nề, mang theo thứ gì đó mà cô không thể kể tên.

"Bây giờ thì sao?"

"Atitaya, bạn thậm chí có bộ não không?"

"Không có gì. Tôi chỉ cảm thấy một chút ý định giết người."

"Vậy là bạn đã để ý?"

"Tất nhiên rồi. Tôi luôn để ý."

"Nhìn thấy cái gì?"

"Rằng bạn có điều gì đó chống lại tôi."

Atitaya từ từ quay lại đối mặt với cô ấy, bắt gặp trực tiếp ánh mắt của Atjima, và thay vì nhìn đi chỗ khác, cô ấy giữ nó - cho đến khi, bất ngờ, Atjima là người phá vỡ giao tiếp bằng mắt đầu tiên, điều chưa từng xảy ra trước đây.

"Bạn luôn gây rắc rối."

"Tôi chưa bao giờ làm bất cứ điều gì như thế."

"Bạn là một vấn đề trong cuộc sống của tôi."

"Vậy đó là lý do tại sao bạn ghét tôi?

"..."

"Nếu bạn ghét tôi nhiều như vậy, tại sao bạn không phớt lờ tôi? Nó sẽ tốt hơn là tranh cãi mỗi ngày."

Atjima im lặng, lắng nghe cô ấy với giọng điệu mệt mỏi, gần như cam chịu đó, bởi vì cuộc xung đột giữa họ đã kéo dài mười lăm năm, và cho dù thời gian trôi qua bao nhiêu, dường như không có gì thực sự thay đổi.

"Ai nói tôi ghét bạn?"

"Bạn đã làm. Lời nói của bạn, hành động của bạn... mọi thứ đều làm cho nó trở nên rõ ràng."

"Tôi đã từng nói điều đó khi nào?"

"Bạn đã từng nói điều đó mọi lúc khi chúng ta còn nhỏ."

"Và lần cuối cùng là khi nào? Gần đây tôi đã nói điều đó chưa?"

"Tôi..."

Kể từ khi họ gặp lại nhau, Atjima chưa bao giờ thực sự nói những lời đó, thay vào đó chọn cách khiêu khích, trêu chọc và làm phức tạp mọi thứ theo cách riêng của mình.

"Nếu đó là điều bạn muốn tin, tốt thôi. Bạn cũng ghét tôi, vì vậy chúng ta vẫn cân bằng."

"Thật ra, tôi không ghét bạn. Tôi chỉ không thích bạn thôi."

"Và sự khác biệt là gì?!"

"Thấy chưa? Chưa đầy năm phút và bạn đã mất bình tĩnh, như mọi khi."

"Làm thế nào tôi có thể giữ bình tĩnh khi ai đó nói rằng họ không thích tôi? Tôi có nên mỉm cười và nói lời cảm ơn không?"

Atjima hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén sự cáu kỉnh của mình, bởi vì cô ấy thực sự đã cố gắng thay đổi như anh em họ của mình đã khuyên, nhưng chưa đầy năm phút trước khi Atitaya đẩy cô ấy trở lại nơi cô ấy bắt đầu, khiến cô ấy cảm thấy dễ dàng hơn là giữ nguyên thay vì ép buộc bản thân vào một điều gì đó không tự nhiên.

"Nếu bạn muốn tôi thích bạn, thì hãy hành động đúng mực."

"..."

"Nếu bạn bớt bốc đồng, ngừng cố gắng kiểm soát mọi thứ và thực sự cư xử như một người trưởng thành, có thể ai đó sẽ thích bạn, nhưng theo cách của bạn bây giờ, bạn chỉ kết thúc bằng việc tạo ra kẻ thù ở bất cứ nơi nào bạn đi."