Dans le harem, Selena se prépare pour la soirée lorsque Elena arrive en courant auprès d'elle. La jeune femme arbore un large sourire, signe qu'elle a quelque chose à raconter à son amie.

– Selena ! L'appelle-t-elle avec entrain. Le Shezade Mehmet est arrivé et tu n'imagines pas comme il est beau !

Selena sourit à son amie. Elle n'a pas encore aperçu les princes de son côtés. Mais d'après d'autres concubines, le Shezade Osman est également un homme très charismatique.

– Tu l'as vu ? Lui demande Selena en souriant.

Elena sautille limite sur place en joignant ses deux mains.

– Il est passé dans le couloir lorsque nous étions en train de nettoyer des vitraux avec les filles, raconte-t-elle.

Elle met une main à son front et feint un malaise.

– Ah qu'il est beau. Un vrai prince charmant Selena.

Selena se met à rire. En voyant la beauté de la Sultane Samira, elle s'imagine que son fils doit être également très bien doté.

– Aide moi, lui demande alors Selena en se reconcentrant sur sa tâche. Il faut que tout soit prêt pour ce soir.

Elena fait la moue à l'idée de travailler mais aide tout de même son amie.

Mehmet quitte la chambre privée du Sultan après avoir salué son père. Ce dernier l'a accueilli à bras ouvert et lui a demandé des nouvelles de tous les éminents qui composent sa province. Mehmet a été envoyé dans la province où le Sultan lui-même avait été lors de sa jeunesse. Il se souvient encore des Pashas qui la composent.

Il se met alors en route pour la chambre de sa mère. Il entre après avoir été annoncé par les gardiens de la porte et Samira Sultane ouvre ses bras pour embrasser son fils. Elle a l'impression de ne pas l'avoir vu depuis des années alors que cela fait même pas un an.

– Mon fils, mon Shezade, le salue-t-elle l'étreignant contre elle. Je suis si ravie de te voir.

– Moi aussi mère, le palais m'a manqué.

Samira se dégage de son fils pour le voir de plus près. Son visage fin commence à être recouvert doucement par de la barbe. Son fils est devenu un homme. Le futur Sultan.

Samira invite par la suite son fils à s'asseoir sur le divan avec elle.

– Père nous invite à manger ce soir mon frère et moi, annonce Mehmet pour lancer la conversation.

Samira sourit à cette idée.

– Je suis sûre que vous avez beaucoup de choses à vous dire, approuve-t-elle. Comment va le Shezade Osman et la Sultane Nuran ?

– Je ne les ai pas encore vu Mère, je viens seulement d'arriver, répond Mehmet.

– Oui, bien sûr. En tout cas, enchaîne la Sultane, Nuran sera invité à la petite fête que j'organise ce soir dans le harem pour votre retour.

– C'est une bonne intention Mère, remarque Mehmet en souriant.

Samira sourit à son fils et le regarde de ses yeux ambrés. Elle imagine l'avenir de son fils si par malheur il n'était pas choisi par le Sultan. Elle n'y survivrait pas s'il se faisait exécuter lors de l'ascension au trône d'Osman.

Mais pour l'heure Samira veut fêter le retour de son fils, aussi elle balaie ces vilaines pensées de sa tête.

– As-tu trouvé une concubine à ton goût ? Se renseigne-t-elle alors.

L'expression du visage de Mehmet prend une tournure embarrassée. Le jeune homme passe une main sur sa nuque tout en répondant.

– J'ai été beaucoup occupé par les affaires de la province Mère.

– Mehmet, commence cette dernière, tu sais qu'il est important...

Le Shezade Mehmet se lève d'un coup, coupant sa mère dans son élan.

– Je dois y aller Mère, dit-il en lui prenant la main pour l'embrasser.

– Je te ferai préparer une concubine pour ce soir, annonce-t-elle sur un ton qui ne laisse aucune contradiction.

Mehmet ne répond pas et se faufile rapidement en dehors de la pièce.

Osman se trouve dans la chambre de sa mère au même moment. Après l'avoir salué par un baise main, il s'assoit sur son canapé pour s'entretenir avec elle.

– Mehmet et moi dinons avec sa Majesté ce soir, la prévient-il.

Nuran Sultane appuie cette nouvelle d'un hochement de tête.

– Ton père a dû être content de te revoir.

Osman sourit tout en continuant à discuter avec sa mère.

C'est alors que Zeynep Kalfa entre dans la pièce en se courbant.

– Sultane, Samira Sultane organise une fête ce soir dans le harem pour le retour des princes. Elle vous convie à la rejoindre à la table des Sultanes.

Nuran pose ses yeux bleus sur Zeynep mais demeure impassible.

– Merci Zeynep, finit-elle par dire avant que cette dernière ne retourne à ses occupations.

Une fois la porte refermée, Nuran vocifère :

– Samira veut sûrement prouver sa puissance et fêter en avance l'ascension de son fils.

Osman fronce les sourcils.

– Que veux-tu dire Mère ?

Nuran redresse la tête vers son fils.

– Samira s'imagine sûrement que son fils va être désigner comme héritier puisqu'elle est la Haseki Sultane, médit-elle d'une voix sarcastique.

Osman pousse un soupire et finit par se relever.

– Le Sultan n'a rien annoncé pour l'instant Mère. J'irai dîner avec lui ce soir et vous irez à cette fête, compris ?

Nuran fixe son fils en se demandant de qui il tient son assurance. La Sultan se lève pour faire face à son fils.

– Très bien, concède-t-elle. J'irai.

Osman salue cette résolution puis prends congé.

Le soir venu, Murat se prépare à son dîner avec ses fils. Des Aghas terminent de mettre la table lorsque les deux jeunes hommes se présentent à la porte. Ils saluent chacun à leur tour le Sultan avant que ce dernier ne les invite à s'asseoir.

Sur la table, divers mets fabuleux embaument les deux jeunes hommes, qui attendent, selon les convenences que le Sultan se serve en premier.

Le Sultan finit par se servir une caille rôtie avant de demander à ses fils :

– Alors, des heureux évènements de prévus ?

Murat aimerait au fond de lui-même devenir grand-père avant de décéder.

Les deux hommes se regardent puis c'est Osman qui répond le premier.

– J'ai des favorites mais pas encore de concubines enceintes.

Murat se tourne alors vers son autre fils. Mehmet boit son verre pour se donner une consistance.

– Rien de mon côté non plus, mais Mère doit me faire préparer une concubine pour ce soir.

– Elle fait bien, aquiesce Murat en souriant sous sa barbe.

Les hommes continuent de discuter des affaires du pays par la suite.

Du côté du harem, la fête est à son comble. Le service terminé, Selena a pu s'asseoir avec Elena à une table de concubine pour manger. La cuisine est excellente et Selena se retrouve à raffoler des œufs de cailles. Au centre de la pièce, des concubines dansent sur de la musique orientale tandis que les musiciennes sont assises auprès d'elles avec leurs intruments. Au fond de la pièce, la Sultane Samira et une autre Sultane mange tout en appréciant le spectacle. La deuxième Sultane doit être la mère du Shezade Osman, la Sultan Nuran. Selena trouve que c'est une très belle femme avec ses longs cheveux bouclés et ses yeux d'azur. Selena l'observe de loin en se demandant qu'elle a été la vie de cette femme.

Alors que le dessert venait d'être apporté, Selena observe la Sultane Samira parler à Fatma Hatun. Par la suite, Fatma se dirige vers la table derrière Selena. Elle s'adresse alors à Nadia, une concubine originaire de Macédoine. Nadia a de beaux cheveux blonds dorés qui encadrent son visage angélique. Ses yeux sont bleus et rappellent la profondeur de la mer.

– Prépare toi Nadia, lui ordonne Fatma d'une voix assurée. Samira Sultane t'offre à son fils ce soir.

Selena regarde alors le sourire s'étirer sur le visage de Nadia puis celle-ci se lève pour suivre Fatma.

Après un bain et avoir enfilé une magnifique robe rouge, Nadia se regarde dans le miroir en souriant sa victoire. La jeune femme n'aspire qu'à devenir une Sultane depuis qu'elle est arrivée au Palais et qu'elle a appris les règles qui l'abritent. Et le fait d'être choisi par Samira Sultane pour son fils Mehmet, qui est le plus enclin à devenir Sultan, finalise son souhait. Elle mettra au monde le premier fils du Shezade Mehmet. Nadia se le jure. C'est que comme ça qu'elle gagnera en pouvoir et deviendra une Sultane.

Fatma Hatun presse les concubines chargées d'aider Nadia à se préparer et celles-ci apportent la touche finale : de magnifiques bijoux pour sa chevelures aux couleurs de sa robe rubis.

Nadia ajoute ensuite un peu de senteur de fleurs sur son cou doré.

Quand elle est prête, Nadia est escortée par Fatma Hatun jusqu'à la chambre du Shezade Mehmet. Fatma fait annoncer la concubine au prince et Nadia ferme les yeux en espérant être acceptée. Quelques secondes après, la porte s'ouvre pour elle.

Nadia baisse la tête comme on lui a appris et s'avance au centre de la pièce. Mehmet est dos à elle et semble attendre qu'elle se mette à genoux pour se retourner. Nadia pose ses genoux à terre et attend patiemment. Mehmet se tourne alors vers elle et passe une main sous son menton pour la faire se relever.

Ce n'est qu'une fois debout que la jeune femme plonge son regard azur dans celui du prince.

– Shezade, murmure-t-elle d'une voix sensuelle.

Mehmet observe cette femme tout en prenant son temps puis approche le menton de la jeune femme à lui.

Et il pose délicatement ses lèvres sur les siennes.