Chương 121: Manh Thần chúc phúc

Miss "ồ" một tiếng, ngồi phịch xuống mép giường.

Hắn thực ra không mấy bận tâm. Lời Salar lọt vào tai hắn thì cũng giống như câu "Đó không phải dê núi Markhor mà là dê hoang Malcolm" thôi, nói đi nói lại thì vẫn là một con động vật hình thù giống con dê đi ngang qua.

Nhưng nếu Salar đã nêu ra, Ma Thần đại nhân đành miễn cưỡng tiếp lời: "Hắn nói hắn muốn ở lại, chúng ta âm thầm rời đi không phải là được sao? Tại sao đêm nay không thể đi?"

Miss không hề cảm nhận được hơi thở của Thần Quốc, nếu chỉ dựa vào nhân lực phòng vệ, cư dân đầm lầy Crimson không đời nào ngăn cản được họ.

"Ngoài khả năng 'đó chính là bản thân Earl', còn có ba khả năng khác." Salar ngồi xuống cạnh Miss, tùy ý vắt lọn tóc đuôi ngựa của Miss lên đùi mình.

"Khả năng nhàm chán nhất, tên đó có thể là thích khách của gia tộc Carnes ngụy trang —— 'Payton' còn chưa về đến nhà, bài kiểm tra của chúng ta trên danh nghĩa vẫn chưa kết thúc."

"Khả năng tệ nhất, tên đó là nanh vuốt của V.O.R. Cuộc phiêu lưu nhỏ của chúng ta đã khiến V.O.R chú ý, nên họ chuyên môn tìm người tới thăm dò..."

Miss hơi ngồi thẳng dậy một chút: "Còn gì nữa?"

Những suy đoán trước của Salar đều rất dứt khoát, hiếm khi anh ngập ngừng như lúc này.

Salar: "... Người nọ dường như chú ý đến linh mục Karen còn nhiều hơn cả chúng ta, hắn cũng có thể là người của Hội Bóng Đêm."

"Được rồi." Miss đã hiểu. Nếu là thích khách thì tiện tay giải quyết là xong. Nếu là hai khả năng sau, vừa vặn lại là manh mối tự dẫn xác đến cửa.

Nếu đã không vội rời đi, Ma Thần đại nhân dùng sức ngả người ra sau. Ngay sau đó, hắn bị tấm ván giường cứng ngắc làm cho đau điếng, kêu "oái" một tiếng rồi lật người xoa nắn lưng mình.

Salar bật cười ngay tại chỗ: "Có cần ta xoa bóp giúp ngươi không?"

Miss lập tức đổi tư thế, bò xoài lên cặp đùi tương đối mềm mại của Salar, phô ra tấm lưng vẫn còn đang đau âm ỉ. Hắn còn chuyên môn gạt bím tóc dày sang một bên để Salar phục vụ được hoàn hảo hơn: "Nói đi cũng phải nói lại, thời của các ngươi không có 'Bí Uyển' sao?"

Salar nhẹ nhàng nhào nặn lưng Miss: "Không có, lúc đó Mondesia chỉ là một khu vực mang ý nghĩa địa lý. Nó thậm chí còn không phải là một quốc gia, càng không thể có quốc giáo."

"Khi đó, Giáo hội Nhịp Điệu chỉ là một tôn giáo mới nổi không mấy phổ biến, trái lại số lượng 'Linh Dạ Giả' khá đông —— họ coi bóng tối là hình phạt của thần, chủ trương rằng tất cả những điều này là sự tôi luyện của thần linh, muốn chung sống hòa bình với Đêm Tai Ương."

Lực tay massage của Salar rất vừa vặn, Miss thả lỏng cơ thể, bắt đầu thấy buồn ngủ: "Ừm..."

Salar khẽ mỉm cười. Ngực Miss đang đè lên đùi anh, anh thậm chí có thể cảm nhận được nhịp tim mạnh mẽ của đối phương.

"Ta từng đọc trong sách, 'Bí Uyển' xuất hiện sau khi Đêm Tai Ương kết thúc. Vì nó cực kỳ bài xích các tôn giáo khác, nên các sứ giả Bí Uyển phần lớn tập trung ở Mondesia." Salar thong thả kể, "'Lễ Khai Mục' đúng là nghi lễ tôn giáo của họ, nhưng thời gian tổ chức không cố định, nghe nói phải tuân theo thần dụ của 'Manh Thần'... Lần này chúng ta đến thật đúng lúc, vừa vặn bắt kịp."

Miss được ấn đến thoải mái, đưa vai tới dưới tay Salar. "Vậy còn về Lễ Khai Mục ——"

"Ta cũng chỉ xem qua một vài tóm tắt, không rõ chi tiết lắm."

"Thôi kệ đi, coi như nghỉ phép." Miss ậm ừ, "Dù sao Hành trình Cựu Thổ cũng chẳng tốn của chúng ta bao nhiêu thời gian, nghỉ ngơi một chút cũng tốt."

Trong phòng đã chuẩn bị một số món ăn đặc sắc của Mondesia, đựng trong khay gỗ xinh xắn đặt ngay trên giường. Miss kéo khay đồ ăn lại trước mặt, vừa tận hưởng massage vừa dùng bữa. Hắn rất thích món thịt nướng sốt trái cây chua và cháo khoai dây trộn rau rừng. Hắn cũng cần một khoảng thời gian yên tĩnh để nghiên cứu ma pháp, coi như là buồn ngủ gặp chiếu manh.

Nào ngờ, bát thịt nướng sốt chua còn chưa ăn hết, linh mục Karen lại bồi thêm một tin chấn động khác ——

"Nghe nói 'Lễ Khai Mục' là một nghi lễ vô cùng hòa bình." Trước khi trời tối hẳn, linh mục Karen đi tới phòng của hai người.

"Tư tế của Manh Thần sẽ chọn ra hai người trẻ tuổi làm tế phẩm phù hợp nhất. Trong suốt nghi lễ, họ sẽ trở thành mắt trái và mắt phải của Manh Thần."

"Sau khi nghi lễ kết thúc, tế phẩm sẽ không gặp vấn đề gì. Những người xem lễ cũng sẽ nhận được một đôi tròng mắt đúc bằng vàng ròng, coi như là lời chúc phúc của Manh Thần... Earl đã nói với tôi như vậy." Nói đoạn, ông hơi lúng túng gãi đầu: "Ách, cậu ấy sợ hai người lo lắng cậu ấy là thích khách, nên nhờ tôi tới nhắn lại, mong hai vị đừng nghĩ nhiều."

"Chỉ có bấy nhiêu?" Salar bưng phần thịt nướng của mình đưa cho Miss.

Miss không khách khí nhận lấy: "Nếu chỉ có bấy nhiêu thì tại sao đám người kia lại bỏ chạy?"

"Người xem lễ bắt buộc phải cùng dân bản địa cầu nguyện với Manh Thần. Các đại quý tộc ở Sepanti đều là tín đồ của Thần Nhịp Điệu, không thể chấp nhận hành vi này... Ừm, theo cách nói của Earl thì là 'không thể chấp nhận hành vi này bị những người quen khác nhìn thấy'." Linh mục Karen thành thật bổ sung.

Cái tên 'mắt vàng' kia muốn ở lại, nghe cũng hợp lý đấy, Miss thầm nghĩ. Những người ở lại đây, mang danh "đại quý tộc" thì chỉ có mình Salar. Mà tiếng xấu của "Kendrick" thì ai cũng biết, dù Salar có đi rêu rao Earl cúi đầu trước Manh Thần thì người khác cũng chẳng tin.

Salar rõ ràng cũng nghĩ đến điều tương tự, giọng anh dịu lại: "Còn điều gì chúng tôi cần biết nữa không?"

"Chắc là hết rồi, đúng rồi, trước khi tới đây tôi đã bói toán qua, nơi này không có hơi thở điềm xấu... A!" Vị linh mục đột ngột lộ ra biểu cảm "quên mất việc đại sự", trịnh trọng tằng hắng một cái.

Salar ngừng tay nhào nặn, Miss cũng nín thở chờ đợi ——

"Đúng rồi, đúng rồi. Nghe nói hai người trẻ tuổi được tư tế chọn trúng đều sẽ kết hôn sau Lễ Khai Mục và sống hạnh phúc đến già." Linh mục nghiêm túc nói, "Dân địa phương gọi đây là 'Lời chúc phúc của Manh Thần', bởi vì 'tình yêu là mù quáng'."

Miss, Salar: "..."

Trải qua quá nhiều Thần Quốc kỳ quái, "Lễ Khai Mục" nghe qua quả thực là ấm áp vô cùng.

Lời chúc phúc của Manh Thần sao...

Miss theo bản năng nhìn về phía Salar, rồi phát hiện Salar cũng đang lẳng lặng nhìn mình. Hắn sợ gã này hiểu lầm, vội vàng dời mắt đi, Salar cũng dịch chuyển cơ thể, dường như cũng quay đầu đi cùng lúc.

Chẳng biết hai người bọn họ tham gia thì sẽ thế nào, đúng, hắn chỉ là tò mò về phạm vi năng lực của Manh Thần thôi. Miss lại lén dán mắt nhìn qua, kết quả lại đụng ngay phải ánh mắt của Salar. Lần này cả hai đều thấy hơi ngượng ngùng, đành kẻ nhìn trời, người nhìn đất.

"Loại người thế nào thì được chọn làm tế phẩm?" Salar hỏi bâng quơ vào sàn gỗ.

Linh mục Karen chứng kiến tất cả: "..."

Linh mục Karen: "Thông thường sẽ chọn một đôi nam nữ đẹp nhất. Tuy nhiên, nếu hai người thực sự muốn tham gia, tôi có thể đi hỏi một chút..."

"Không cần!" Miss và Salar đồng thanh hét lên.

Vị linh mục nhìn họ với vẻ nửa tin nửa ngờ một lúc: "Ách, vậy hai vị nghỉ ngơi sớm đi, chúc ngủ ngon." Với biểu cảm bất đắc dĩ vi diệu, ông nhẹ nhàng khép cửa lại.

Miss đột nhiên cảm thấy đùi Salar như mọc gai, hắn không tự nhiên bò dậy, ngồi khoanh chân cạnh Salar: "Ta chỉ tò mò nội dung nghi lễ thôi, lão linh mục quạ đen đó chẳng nói trúng trọng điểm gì cả."

"Quả thực." Salar khô khanh đáp.

Con rắn Dao ăn ló đầu ra từ túi áo Salar: "Có cần chúng tôi đi điều tra không?" Nó đã vô tình vắng mặt trong chuyến phiêu lưu trước, còn làm phiền Nĩa phải chăm sóc, giọng con rắn nhỏ nghe có vẻ áy náy và nôn nóng.

"Ta không đi đâu, ta muốn nghỉ ngơi!" Nĩa chui ra từ bím tóc của Miss, "Hai người họ cũng chẳng bị một tên Manh Thần quèn làm thịt được đâu, gấp cái gì chứ."

Dao ăn buồn bã thè lưỡi, không nói lời nào. Salar xoa xoa cái đầu mềm mại của Dao ăn: "Nghỉ ngơi đi, ta cần vũ khí ở bên cạnh hơn."

Nghe đến đây, Miss chợt lóe lên linh cảm. Hắn lôi cuốn 《 Salar Dũng Cảm 》 từ trong hành lý ra, gõ gõ vào bìa cứng như gõ cửa.

"Chuyện gì vậy?" Một lát sau, Brief mở trang sách ra, tò mò hỏi họ. Cậu ta cài hai cái kẹp tóc trên mái tóc vàng, ống tay áo xắn cao, trên mặt còn dính vệt đen như than chì, trông như vừa chui ra từ hầm mỏ.

"U lý lý?" Ma Thần Khăn Trải Giường học theo giọng điệu của Brief, ló đầu ra sau lưng cậu.

Miss nghiêm túc ra lệnh: "Chúng ta đã đến địa điểm mới, cần các ngươi hỗ trợ điều tra —— đi xem 'Tư tế Manh Thần' đang làm gì, đừng để ai phát hiện."

"Oa, cuộc phiêu lưu mới!" Đôi mắt xanh của Brief hiện lên những ngôi sao theo nghĩa đen, "Cứ giao cho chúng tôi, không ai phát hiện được tôi và Khăn Trải Giường đâu!"

"U mễ ——!" Ma Thần Khăn Trải Giường thuần thục cuốn Brief lại, để cậu ngồi lên lưng mình.

Kiến trúc đầm lầy Crimson vốn dĩ rực rỡ, đường nét thô ráp. Hai nhân vật vẽ tay đơn giản này thực sự có khả năng ngụy trang tự nhiên, chỉ một giây đã hòa mình vào trang trí bích họa.

Hai vị vừa bày tư thế định lao đi, đột nhiên lại lóng ngóng bay trở lại.

Brief: "Chúng tôi tìm tư tế Manh Thần ở đâu bây giờ? Tôi chưa từng nghe nói về Manh Thần."

Miss đảo mắt, thâm trầm nói: "Đó chính là một phần của cuộc phiêu lưu."

Brief hít sâu một hơi, cậu lại ôm lấy Ma Thần Khăn Trải Giường, bày tư thế: "Khăn Trải Giường, chúng ta đi thôi!"

Ma Thần Khăn Trải Giường reo hò một tiếng, cả hai vèo một cái lướt qua khe cửa sổ, chui vào màn đêm.

"Ái chà, thật là dễ dùng." Miss đắc ý.

"Ngươi không sợ họ gặp bất trắc sao?" Salar tò mò hỏi, "Nếu họ có chuyện gì, ngươi sẽ không thể nghiên cứu ma pháp 'Biển Khái Niệm' được nữa đâu."

"Brief có thể là một tên ngốc, nhưng cậu ta không ngu, Ma Thần Khăn Trải Giường cũng vậy." Miss khoanh tay, đầy tự tin, "Hai đứa nó thân nhau như thế, vì an toàn của đối phương, chúng sẽ không tùy tiện mạo hiểm đâu —— chẳng phải ngươi cũng nhìn ra điểm này nên mới không ngăn cản ta sao?"

Salar cười: "Ta chỉ không ngờ ngươi lại có những suy nghĩ... thấu hiểu nhân tính đến thế."

"Nhân tính cái gì chứ." Miss khịt mũi coi thường, "Bởi vì nếu đổi lại là ta, ta cũng ——"

Nói được nửa chừng, hắn đột nhiên nuốt nửa câu sau vào, suýt nữa cắn phải đầu lưỡi.

"Ngươi cũng?" Đôi mày Salar càng nhướn cao.

"Bởi vì ta là một thiên tài vĩ đại." Miss cứng cỏi đáp trả, "Ta chỉ cần liếc mắt là nhìn thấu cái đầu nhỏ đơn giản của chúng."

"Vừa rồi ngươi đâu có nói thế, ngươi nói 'nếu đổi lại là ta, ta cũng'..."

"Câm miệng." Miss chộp lấy cái khay trên giường, nhét mấy miếng thịt nướng sốt chua vào miệng Salar.

Ngày hôm sau.

Trời còn chưa sáng, Ma Thần Khăn Trải Giường đã bay về, trên đầu còn dính vài cánh hoa, vẻ mặt đắc ý.

"Tế phẩm nam năm nay đã được định đoạt, là Salar!" Brief nói, "Theo lời đám người đó, tế phẩm nam —— mắt trái của thần —— luôn là những chàng trai tóc sẫm màu, vóc dáng đẹp, khuôn mặt anh tuấn."

"Phía nữ vẫn chưa quyết định, nói là phải chờ thần dụ tối nay..."

Chút buồn ngủ còn sót lại của Miss lập tức bay sạch. "Cái gì?" Hắn kêu lên một tiếng suýt lạc cả giọng.

Tác giả có lời muốn nói:

Miss: Cái tên Manh Thần kia ngươi có muốn suy nghĩ lại không, nếu không ta tát chết giờ [Móng mèo]

Sắp đến Tết Dương lịch rồi! Hôm nay lười biếng viết ít một chút, không phải Miss ăn vụng đâu!

Tóm lại chúc mọi người năm 2026 vui vẻ, vạn sự như ý [Pháo hoa]

Chương 122: Thiên tài Miss

Miss kêu lên một tiếng lạc giọng, rồi vội vàng hắng giọng, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra: "Lễ Khai Mục mà ngay cả người ngoại lai cũng chọn được sao?"

Brief chớp chớp đôi mắt bé xíu như hạt đậu: "Tư tế nói hắn nghe thấy thần dụ, tôi đoán là tất cả những người trong thành đều có thể bị chọn."

"Salar hoàn toàn phù hợp với yêu cầu ở đây, chọn anh ấy cũng không có gì lạ."

"Tối nay họ còn muốn chọn một người phụ nữ nữa." Miss rít lên một tiếng, như thể giây tiếp theo sẽ thò cái lưỡi rắn ra, "Lời chúc phúc của Manh Thần nói thế nào nhỉ, hai người trẻ tuổi sẽ kết hôn sau Lễ Khai Mục..."

Ý nghĩ này khiến hắn vô cùng khó chịu. Miss rất khó diễn tả tâm trạng đó —— nó giống như việc Salar một lần nữa biến trở về tâm trí thiếu niên, rõ ràng người vẫn còn đó, nhưng hắn lại có cảm giác như vừa đánh mất thứ gì đó.

Rắc một tiếng, một mẩu gỗ ở mép giường bị Miss bóp nát vụn.

Salar nhìn chằm chằm vào vết khuyết trên mép giường: "... 'Lời chúc phúc của Manh Thần' chưa chắc đã tuyệt đối như vậy đâu."

Lại một tiếng rắc nữa, lần này là tiếng cổ Miss quay ngoắt lại quá nhanh: "Thật sao?... Ngươi bị cái tên Manh Thần không hiểu thấu đó chọn trúng, sao lại bình tĩnh thế?"

Tiếp đó, hắn nheo mắt lại: "Khoan đã, ta nhớ ra rồi, ngươi nói người duy nhất ngươi từng phát sinh quan hệ là muỗi ở đầm lầy Crimson. Con muỗi này chắc không phải là ám chỉ ——"

Salar: "..."

Salar vô cùng chân thành: "Không phải như ngươi nghĩ đâu, lần trước ta đến đầm lầy Crimson là để đón những pháp sư sẵn sàng gia nhập quân đội."

Miss dùng ánh mắt hồ nghi rà soát Salar từ đầu đến chân một lượt rồi không nói tiếp nữa. Ngực hắn bỗng dưng nghẹn lại một cục tức, cảm giác thèm ăn hừng hực lúc nãy cũng tan biến sạch sẽ.

Salar ho khan hai tiếng, tiếp tục hỏi Brief: "Họ còn nhắc đến gì khác không?"

"Danh sách tế phẩm sẽ được công bố cùng nhau trước khi mặt trời mọc ngày mai. Họ sẽ được đón đi để thay đồ và trang điểm, sau đó tổ chức 'Lễ Khai Mục' vào lúc bình minh để đánh thức Manh Thần." Brief cố gắng hồi tưởng, "Tiếp theo họ đều sẽ đi đến giáo đường dưới lòng đất, nơi đó phòng ngự cực kỳ nghiêm ngặt. Tôi lo cho Khăn Trải Giường nên..."

Ma Thần Khăn Trải Giường gật đầu lia lịa, phát ra những tiếng kêu đồng tình.

"Ta rất hiểu." Salar nói.

"Ta không hiểu." Miss hừ hừ, "Dù sao ta cũng chưa từng đến đầm lầy Crimson, cũng chưa từng bị muỗi cắn."

Salar rốt cuộc không nhịn được, anh mỉm cười một hồi lâu: "Đầm lầy Crimson khá đặc thù..."

Địa hình Mondesia phức tạp, rải rác các di tích. Tuyệt đại bộ phận quốc thổ được gọi là khu vực không người, vài thành phố thì tự trị theo cách riêng. Nó không giống Aofeng thiên về thống trị vương quyền, mà thực tế được kiểm soát bởi tôn giáo "Bí Uyển".

Đầm lầy Crimson có di tích lớn nhất và hoàn thiện nhất. Bí Uyển đã thiết lập "Giáo đường Bộ Rễ" lớn nhất cả nước tại đây, từ đó mới xác định địa vị thủ đô của đầm lầy Crimson.

"... Vì vậy Mondesia không có hoàng thất, Tư tế Giáo lĩnh của Bí Uyển mới là người nắm quyền thực sự của quốc gia này." Salar kiên nhẫn giải thích, "Do đó, Giáo đường Bộ Rễ là khu vực phòng thủ kiên cố nhất cả thành phố, Brief và Khăn Trải Giường không vào được cũng không có gì lạ."

Miss chẳng quan tâm đến phòng hộ hay không phòng hộ: "Tư tế Giáo lĩnh? Là cái lão già chọn người đó hả?"

Brief đã chui nửa thân vào trang sách nhưng vẫn không quên gật đầu: "Đúng, chính là ông ta! Một lão già có bộ râu dài sắp chạm đất, ông ta nói mình có thể nghe thấy lời của Manh Thần!"

Vừa hay, ngoài cửa vang lên tiếng gõ: "Ngài Salar, ngài Miss. Chúng tôi chuẩn bị ra ngoài mua ít nhu yếu phẩm, hai vị có muốn đi cùng không?"

Nghe thấy cơ hội để dò xét tên Earl kia, Salar đứng dậy: "Chúng tôi chuẩn bị xong ngay đây."

Anh theo bản năng ném một cái nhìn đầy ẩn ý sang Miss, kết quả là Ma Thần đại nhân cố tình không nhận lấy, mông vẫn dính chặt vào mép giường.

Miss: "Ngươi đi đi, ta không đi."

Salar nhướn mày: "Cơ thể không thoải mái sao?"

"Tóm lại là ta không đi, ta muốn ở trong phòng." Miss hầm hè, "Ta đúng là không thoải mái —— tâm trạng ta không tốt."

Salar hơi ngẩn người nhìn Miss, đôi mày từ từ cụp xuống. Đôi mắt màu lam đá Thanh Kim có chút ươn ướt, trông hệt như lúc Miss nhốt anh vào rương rồi bỏ mặc trong ngày mưa vậy.

Miss tâm sắt đá kéo chăn lên, vùi mặt vào trong: "Không đi là không đi."

Tiếp đó hắn lầm bầm thêm vài giây: "Nhưng ngươi không được hành động một mình, không được đi quá xa; trước bữa trưa phải quay lại, mang thịt nướng và trái cây cho ta, thịt nướng phải còn nóng... Ngươi chỉ là đi ra ngoài mua cơm cho ta thôi, nếu ngươi chạy quá xa hoặc bỏ mặc ta, đều tính là vi phạm hợp ước..."

Salar thở dài: "... Được rồi, nếu ngươi đã kiên trì như vậy."

Anh vừa định đi, trên cổ đột nhiên cảm thấy có thứ gì đó lành lạnh. Salar theo bản năng chộp lấy, tóm gọn Nĩa —— Miss vừa ném Nĩa vào cổ áo anh.

"Ta sẽ giám sát ngươi toàn thời gian!" Nĩa quấn chặt lấy ngón áp út của anh, dõng dạc tuyên bố.

Salar lại thở dài lần nữa: "Được."

Anh suy nghĩ một chút, lôi Dao Ăn từ trong túi ra, đặt lên sàn nhà: "Giúp ta bảo vệ Miss."

Dao Ăn dựng đầu dậy, lịch sự gật đầu.

...

Ngay khi Salar vừa rời khỏi phòng, Miss bật dậy như một chiếc lò xo. Dao Ăn giật mình, suýt chút nữa thì bắn bay ra ngoài.

Miss lập tức nhặt Dao Ăn lên, quấn nó lên cổ tay một cách điệu nghệ. Sau đó hắn sải bước tới chiếc bàn duy nhất trong phòng, nghiêm túc ngồi xuống.

Vị trí phòng của họ rất tốt, trang trí nội thất bằng những tấm thảm treo tường và gạch màu nổi bật, kết hợp với đá lát màu vàng nhạt rực rỡ. Ánh nắng vàng óng chiếu vào, đẹp đẽ như một rừng hoa, khác xa với khu rừng ẩm ướt trước đó.

Chiếc bàn đặt ngay cạnh một ô cửa sổ lớn. Nhìn ra ngoài, có thể thấy bầu trời xanh đến đáng sợ, những lớp gạch di tích chồng chất, cùng với những dây leo và bụi rậm len lỏi khắp nơi. Nắng sớm rực rỡ, những chiếc lá lớn hình con mắt đung đưa theo gió, đổ bóng xuống mặt bàn của Miss.

Miss nhìn quanh một vòng sơ sài rồi nhanh chóng thu hồi tầm mắt, tập trung sự chú ý vào một tờ da dê.

Salar đã bị chọn làm một trong hai tế phẩm, người còn lại khả năng cao là một con người xa lạ. Miss ghét cảm giác bất lực và phiền muộn này, hắn phải tìm cách để trở thành tế phẩm còn lại —— Salar phải được hắn nắm chặt trong lòng bàn tay mới được.

Hắn không biết tên Manh Thần kia có lai lịch thế nào nên khó lòng ra tay. Nhưng việc can thiệp vào lão già Tư tế Giáo lĩnh kia để tên đó chọn mình, Miss tự tin là mình làm được. Từ khi vào thế gian đến nay, hắn đã nghiên cứu ra không ít tiểu xảo.

Tìm người rất đơn giản, hắn có thể kéo dài sợi tơ ma pháp, dò xét sự lưu động của ma lực để lần ra dấu vết đến Giáo đường Bộ Rễ. Là người lãnh đạo thực tế của Mondesia, thực lực của Tư tế Giáo lĩnh chắc chắn không yếu, Miss tự tin tìm được mục tiêu.

Vấn đề là, tìm được người rồi thì sao?... Hắn phải làm thế nào để lão ta chọn mình?

Miss gặm đuôi bút lông vũ. Những kỹ năng trước đây của hắn đại khái có thể chia thành: thao túng ma lực, cảm nhận ma lực và phân tích ký ức. Lần này nếu chỉ đơn giản là sắp xếp tổ hợp lại thì chắc chắn không ổn. Hắn vừa học được vài thứ mới, đã đến lúc phải tiêu hóa chúng.

"Miss, Miss, ngài đang nghĩ gì thế?" Thấy Miss sắp gặm trụi cái đuôi bút, con rắn nhỏ Dao Ăn cẩn thận hỏi.

"Đặc tính thần lực của Kendrick." Miss liếc nhìn Dao Ăn, buột miệng nói, "Ta vẫn luôn suy nghĩ, chiêu 'Trao đổi tinh thần' của tên đó trông quen mắt lắm... Đã thấy ở đâu rồi nhỉ... Hửm?"

Miss lại nhìn Dao Ăn thêm lần nữa.

Đúng rồi, lần đầu tiên hắn tiếp xúc với việc "đổi xác" trong nhân thế không phải là từ Kendrick! Lúc ở Red Amber, Salar đã đưa tinh thần của mình vào Dao Ăn! Mặc dù hắn và Dao Ăn không thực sự trao đổi theo đúng nghĩa đen, nhưng hình thức biểu hiện ra ngoài rất gần gũi.

Để trao đổi tinh thần của họ, Kendrick phải dùng thần lực để kết nối cơ thể của hai người lại. Giữa Salar và Dao Ăn cũng có sự kết nối tinh thần mang lại từ hợp ước.

Miss nheo mắt, ngòi bút nhẹ nhàng chấm lên tờ da dê. Hắn vô tình hay cố ý vẽ ra hai vòng tròn, rồi nối chúng lại bằng một sợi dây.

... Cái gọi là "đổi xác", liệu có thực sự là một sự "trao đổi" thuần túy?

Ngay cả khi là Ma Thần Hỗn Độn, dù hắn có vắt óc suy nghĩ ở đây thì cũng không thể điều khiển tay phải của Yêu tinh Rồng từ xa. Nhưng hắn không chỉ có thể điều khiển tay phải của chính mình để viết chữ, mà nếu cần, hắn còn có thể dùng cả tay trái.

"Trao đổi tinh thần" nghe rất mơ hồ, nhưng việc điều khiển các bộ phận khác nhau của một "chỉnh thể" thì nghe có vẻ hợp lý hơn nhiều.

Ngòi bút đang chấm trên tờ da dê của Miss dừng lại.

Đúng vậy, nếu coi hai người được kết nối là một "chỉnh thể", một thực thể cộng sinh hai đầu... Vậy thì thủ pháp của Kendrick cũng không hề phức tạp —— đối với Miss, một nửa phần cơ thể thuộc về "Miss" bị thần lực chặn lại, vì thế hắn sử dụng phần cơ thể của "Salar" một cách tự nhiên. Phía Salar tình hình thì ngược lại hoàn toàn.

Còn trường hợp của Dao Ăn, nó quyết định ngủ say và giao toàn quyền chủ đạo cho Salar. Lúc đó không phải là "Salar chuyển vào thân xác Dao Ăn", mà là "Salar hoàn toàn chi phối toàn bộ thực thể cộng sinh đó".

... Nói cách khác, nếu hắn có thể học Kendrick cách sử dụng ma lực để kết nối bản thân với mục tiêu trong thời gian ngắn, sau đó hoàn toàn áp chế tinh thần của đối phương, hắn có thể tạm thời điều khiển mục tiêu đó.

Miss tách ra một sợi tơ ma pháp mỏng hơn cả tơ nhện, học theo sự dao động thần lực của Kendrick, quấn nó lên người Dao Ăn.

Giây tiếp theo, Miss bỗng có một cảm giác kỳ diệu —— hắn có thể điều khiển hành động của Dao Ăn ở một mức độ nhất định, giống như trên tay mọc thêm một ngón tay không mấy nghe lời vậy.

"Chuyện gì thế này, Miss, người tôi cứng đờ rồi." Dao Ăn ngơ ngác lắc đầu.

Miss dứt khoát rút lực lượng lại. Dao Ăn vốn là phân thân tinh thần của Salar, hắn không trông chờ có thể dễ dàng điều khiển được nó. Tuy nhiên, theo lý thuyết này, nếu yêu cầu của hắn không quá cao...

Miss không thao tác sợi tơ ma pháp nữa mà chuyển sang sương mù hóa ma lực đến mức không thể nhìn thấy bằng mắt thường, thu gọn nó trong phạm vi 10 mét quanh mình.

Dao Ăn đắm mình trong làn ma lực loãng đó, sự kết nối giữa họ không bền vững như sợi tơ ma pháp. Thế nhưng ——

"Miss?!" Dao Ăn dùng chóp đuôi dụi dụi mắt, trên khuôn mặt rắn dẹt bỗng hiện lên vẻ kinh hãi, "Miss, sao ngài lại, ách, mọc ra..."

Miss hờ hững đưa tay ngang ngực: "Có phải trông rất giống một phụ nữ nhân loại không?"

Cơ thể này vốn không cao, vóc dáng mảnh khảnh, ngũ quan tinh xảo. Hắn chỉ cần điều khiển thị giác của đối phương, tạo ra một vài đặc điểm không tồn tại là có thể ngụy trang thành một phụ nữ nhân loại xinh đẹp và đầy anh khí. Chút nữa hắn nhét thêm thứ gì đó vào ngực, lực điều khiển còn có thể giảm đi một chút, phạm vi kiểm soát sẽ lớn hơn.

Nghĩ đến đây, Miss quay sang đĩa bánh mì, bắt đầu chọn những mẩu bánh có hình dạng phù hợp.

Dao Ăn kinh hoàng nhìn Miss, một lúc lâu mới thốt lên lời: "Ngài vừa mới... Ngài vừa mới chỉ sương mù hóa ma lực mà đã điều khiển được ngũ quan của tôi sao?"

"Ừm, ý tưởng của tên nhóc Kendrick đó không tệ." Miss xiên một mẩu bánh mì, "Làm thì đơn giản hơn ta tưởng nhiều, ở nhân thế thực sự học được khối thứ hay ho."

Dao Ăn nghẹn lời. Kết hợp với việc cơ thể cứng đờ vừa rồi, nó nhanh chóng nhận ra —— với năng lực của Miss, hắn hoàn toàn có thể duy trì ma lực tỏa ra xung quanh mình suốt cả ngày. Những người bình thường có sức mạnh yếu ớt, chỉ cần tiếp cận Miss là có thể bị hắn thao túng tùy ý. Ảo giác, các loại tri giác không tồn tại... Ngay cả khi pháp sư có ý phòng ngự cũng sẽ chịu ảnh hưởng ở mức độ khác nhau. Nếu Miss quyết tâm tập trung ma lực can thiệp vào một mục tiêu cụ thể, ngay cả hành động của mục tiêu đó hắn cũng có thể tự do chi phối. Trình độ như Salar còn có thể chống đỡ được, chứ đổi lại là người khác thì... việc này thực sự quá đáng sợ.

"Ngài muốn làm gì?" Dao Ăn lo lắng thè lưỡi.

Miss chọn xong hai mẩu bánh mì, nhét vào trong áo: "Tất nhiên là để lão già tư tế đó chọn ta làm tế phẩm rồi!"

Sau vài giây im lặng, Miss bổ sung thêm một cách đầy chính nghĩa: "... Chúng ta đâu có rành quy trình, lỡ như tế phẩm bị đưa đi riêng, ta sẽ không trông chừng được Salar."

Nói xong, Miss ngồi lại giường, bắt đầu luyện tập ma pháp mới đạt được. Khóe miệng Ma Thần đại nhân nhếch lên, tâm trạng rõ ràng đã tốt hơn rất nhiều.

"Brief, ra đây dẫn đường cho ta —— cầm lấy sợi tơ ma pháp này, đưa nó đến lối vào Giáo đường Bộ Rễ."

Sau vài tiếng đồng hồ luyện tập, dưới sự điều khiển của Miss, một sợi tơ ma pháp cực mảnh ngưng tụ trong không trung, dường như hư không không có gì cả.

Dao Ăn: "..." Nó rất muốn thở dài như Salar, nhưng đã nhịn lại được.

...

Đối diện với Salar vừa mang bữa trưa quay về, Dao Ăn rốt cuộc vẫn thở dài thành tiếng.

"Chuyện gì thế?" Liếc nhìn Miss đang vui vẻ gặm xiên thịt nướng, Salar mấp máy môi không phát ra tiếng.

"Cũng như tôi nói đấy." Dao Ăn đáp lại cũng gần như không tiếng động, "Salar, có phải chúng ta đã khiến Ma Thần Hỗn Độn trở nên... nguy hiểm hơn không?"

Salar im lặng cắn một miếng bánh mì. "Ta biết cậu ấy học rất nhanh, nhưng không ngờ lại nhanh đến mức này... Cứ như thể cậu ấy bẩm sinh đã hiểu được bản chất của sức mạnh vậy."

"Liệu chúng ta có thực sự kết thúc được Đêm Tai Ương không?" Dao Ăn lo lắng hỏi. Mặc dù Salar không có gánh nặng anh hùng và tin vào sự dẻo dai của nhân thế, nhưng họ không thể tăng thêm gánh nặng cho thế gian được, Ma Thần Hỗn Độn này sắp tiến hóa mất rồi!

"Suỵt ——" Salar đặt một ngón tay lên môi.

"Salar..."

"Nếu ta có bản lĩnh của Miss, lại sở hữu cơ thể khổng lồ của Ma Thần Hỗn Độn... ta chỉ cần để Đêm Tai Ương tràn ngập ma lực giáng xuống một lần là có thể hủy diệt hoàn toàn nhân thế." Salar thong thả nói. "Không cần chi phối quá nhiều thứ, chỉ cần lấy đi sự kính sợ trong lòng con người. Khiến họ nhắm mắt làm ngơ trước những dị tượng trước mắt, tê liệt trước xác chết của đồng loại, không còn cảm nhận được nguy cơ tử vong."

Dao Ăn lặng lẽ nhìn Salar.

"... Nhưng Miss học được sức mạnh đáng sợ như vậy, chỉ là để mang ra chơi thôi." Salar mỉm cười, ánh mắt nhẹ nhàng đặt lên lưng Miss.

Miss đang tập trung thưởng thức thịt nướng, cả người tỏa sáng lấp lánh vì vừa nghĩ ra một ý tưởng hay, niềm vui sướng lộ rõ trên mặt.

"Đây mới là nơi hy vọng của nhân thế, Dao Ăn ạ."

Lời tác giả:

Số chữ nhiều nhưng không hoàn toàn là nhiều, ngày mai tiếp tục!

Đúng vậy, đây là phiên bản chính sử của "Bánh Nhân Ngọt", truyện về Ma Nữ Hỗn Độn (♂) [Tốt].

Chương 123: Hàm Đuôi Xà

Giữa trưa, bên ngoài là một vùng nắng gắt như vàng nung.

Ma Thần Khăn Trải Giường bọc lấy Brief, dán sát chân tường bay đi cực nhanh, sợi tơ ma pháp mà Miss đưa cho được Brief nắm chặt trong tay. Dưới bóng râm, trông họ giống như một con chuột chạy trốn nhanh như chớp. Một con mèo hoang theo bản năng vồ tới, nhưng rồi bị dọa cho bắn ngược ra sau, cả người xù lông thành một cục.

"Phía trước rẽ phải." Brief chọc chọc vào thân thể mềm mại của Ma Thần Khăn Trải Giường.

Khăn Trải Giường "cô ô" một tiếng, lượn một đường vòng cung mượt mà, nhưng rồi lại lầm bầm lầu bầu vài giây đầy vẻ bất mãn.

"Xin lỗi, xin lỗi, ta không có nghi ngờ trí nhớ của ngươi." Brief vội vàng xin lỗi, "Ta chỉ là... Ơ, kia không phải ngài Karen và ngài Earl sao?"

Khăn Trải Giường phanh gấp một cái, ngơ ngác nghiêng đầu, suýt chút nữa đã hất văng Brief nhỏ bé đi mất. Cách đó không xa, bên ngoài một quán rượu nhỏ, linh mục Karen và Earl đang ngồi đó.

Quán rượu ở đầm lầy Crimson khác với quán rượu ở các quốc gia khác. Nó chỉ cung cấp các loại rượu trái cây nồng độ thấp, còn các loại nước trái cây hỗn hợp đa dạng thì bán chạy hơn nhiều. Ngoài ra, quán còn phục vụ các bữa ăn đơn giản với trái cây là chủ đạo.

Trước mặt linh mục Karen và Earl là những chiếc khay làm từ lá lớn xếp lại. Trong khay đựng những quả vàng đã nấu chín, mứt trái cây ăn kèm thịt nướng và bánh mì trắng nhỏ làm từ bột khoai dây, mỗi người còn gọi một ly nước trái cây phân tầng màu vàng đỏ rực rỡ.

"Earl tiên sinh, xin hỏi ngài riêng gọi tôi ra đây là có chuyện gì không?" Linh mục Karen đã thay một bộ đồ khác, ông mặc trang phục nam giới rộng rãi của địa phương, chỉ là trên áo không đính những mảnh đá quý.

"Ồ, tôi chỉ muốn tìm người uống một ly thôi." Earl cười hì hì nói, "Kendrick và Miss nhìn là biết một đôi rồi, tôi không tiện làm phiền quá mức, đành phải mời bạn cùng phòng của mình vậy."

Đôi "tai thú" trên đầu Ma Thần Khăn Trải Giường lập tức vểnh lên.

"Khăn Trải Giường, chúng ta còn chính sự phải làm." Brief đưa tay ấn hai cái "tai" đó xuống, kết quả cậu vừa ấn xuống thì đôi tai đó đã "phành phạch" một tiếng dựng đứng lên lại. Brief ấn mãi không buông, đôi tai nhọn đó lại đổi chỗ khác mọc ra, còn lắc qua lắc lại đầy vẻ khiêu khích.

Cùng lúc đó, Ma Thần Khăn Trải Giường kiên định treo lơ lửng giữa không trung, nhất quyết không chịu rời đi. "Ô y y," nó kêu lên một tiếng trầm thấp, đôi tai lại quẫy quẫy.

"Được rồi, chỉ xem một chút thôi nhé." Brief bất đắc dĩ nói.

Họ đã ở trong thế giới tranh vẽ quá lâu nên vô cùng tò mò về thế giới bên ngoài. Lòng hiếu kỳ của Ma Thần Khăn Trải Giường còn nặng hơn cả Brief, nó hoàn toàn không muốn bỏ lỡ bất kỳ chuyện náo nhiệt nào. Tối qua khi đi điều tra, họ tình cờ gặp một đôi tình nhân cãi nhau ven đường, Khăn Trải Giường đứng hình tại chỗ không bay nổi, Brief phải dắt mãi mới kéo nó đi được. Giờ gặp người quen, Khăn Trải Giường càng không đời nào từ bỏ ý định hóng hớt.

Thôi kệ, dù sao họ vẫn còn thời gian. Brief gãi gãi gốc tai của Ma Thần, chỉ chỉ vào một chậu hoa cách đó không xa. Khăn Trải Giường lúc này mới chịu nhúc nhích, đưa Brief bay đến đậu trên chậu hoa. Cả hai dán chặt vào đó, gần như hòa làm một với những hoa văn phức tạp trên chậu.

Cách đó vài bước chân, Karen và Earl hoàn toàn không hay biết, cuộc đối thoại vẫn tiếp tục.

"... Tôi không giỏi nói chuyện phiếm lắm." Linh mục Karen có chút lúng túng nói.

"Ha ha, đừng bận tâm." Earl vẫn cười tủm tỉm, dường như thấy sự lo lắng của vị linh mục rất thú vị, "Yên tâm đi, tôi không định dò hỏi chuyện của Kendrick và Miss đâu, tôi biết ông khó xử mà."

"Hay là chúng ta cứ tán gẫu chuyện khác đi, chẳng hạn như Lễ Khai Mục sắp bắt đầu —— ông không tò mò chuyện gì sẽ xảy ra sao?"

Linh mục Karen lập tức ngồi thẳng dậy. Ông thực sự không mấy tò mò về vị thần của ngoại đạo, nhưng ông biết nếu họ đã quyết định làm người xem lễ thì đây là những thông tin không thể thiếu.

"Tôi từng đọc trong một cuốn sách cổ. Sau khi chọn xong tế phẩm, họ phải được đưa đến giáo đường dưới lòng đất để tắm gội cầu nguyện, thay trang phục nghi lễ, sau đó ngồi trên xe mây tre đi diễu hành quanh thành một vòng để nhận lời chúc phúc... Cuối cùng, họ sẽ quay trở lại giáo đường dưới lòng đất."

Earl nhấp một ngụm nước trái cây, sau đó dùng ống hút bằng mây khuấy đều hai màu vàng và đỏ lại với nhau thành màu cam rực rỡ.

"Chuyện xảy ra sau đó thì người viết sách cũng không biết. Chỉ nghe dân địa phương nói rằng cặp nam nữ tế phẩm đó phải tiếp nhận một nghi lễ nào đó trong một mật thất sâu như hầm mộ, để trở thành mắt trái và mắt phải của Manh Thần."

"Khi nghi lễ kết thúc và họ trở ra, trên mặt đất của Giáo đường Bộ Rễ sẽ mọc đầy những bông hoa đủ màu sắc, trên không trung sẽ xuất hiện cầu vồng vòng tròn hiếm thấy —— đó là cảnh tượng đẹp nhất có thể thấy ở đầm lầy Crimson."

Đôi mày của linh mục Karen khẽ giật. Nghe qua thì Lễ Khai Mục rõ ràng là một hoạt động hiến tế rất hiền hòa. Những dự cảm điềm xấu của ông tạm thời chưa có bằng chứng, nhưng ông cứ thấy lòng nặng trĩu, có một cảm giác kỳ lạ như bão tố sắp đến.

"Nếu tế phẩm không chịu bất kỳ tổn thương nào, tại sao lại gọi là 'tế phẩm'?" Ông theo bản năng hỏi.

"Trong sách viết như vậy, có lẽ là do khác biệt văn hóa hay gì đó thôi." Earl ngậm ống hút, uống hết gần nửa ly nước, "Tôi thì muốn tận mắt thấy rừng hoa và cầu vồng đó, tôi nghĩ đám người Kendrick cũng sẽ không bài xích đâu —— cảnh tượng đó chắc chắn rất hợp để hẹn hò."

"Tôi chỉ hy vọng không mất quá nhiều thời gian." Karen khô khốc đáp lại.

"Ông nên thả lỏng một chút đi, linh mục." Giọng điệu của Earl trơn tuột, có một sự dính dớp khó tả, "Nghỉ ngơi hợp lý là điều cần thiết, ông thấy đúng không?"

Cảm giác vi diệu đó ngày càng rõ rệt, Karen khẽ nhíu mày. Earl Nebula rõ ràng không có điểm chung nào với họ, nhưng cách ăn nói của hắn luôn mang lại cho Karen một cảm giác "người quen". Hơn nữa, tiếng gọi "linh mục" kia quá đỗi thân mật, thay vì là một chức danh, giọng điệu đó giống như đang gọi "cha" vậy.

Vì thế ông không đáp lời nữa, chỉ cúi đầu uống nước trái cây.

"Vừa hay có thời gian, hay là để tôi bói toán cho ông một quẻ nhé." Thấy Karen im lặng, Earl vẫn tiếp tục, "Một sở thích nhỏ thôi, mọi người đều bảo là khá chuẩn đấy."

Nghe đến từ "bói toán", Karen theo bản năng ngẩng đầu lên. Earl như làm ảo thuật rút ra năm miếng gỗ mỏng, tráo đi tráo lại trong tay, cuối cùng xòe chúng ra thành hình quạt đưa đến sát mũi linh mục Karen.

"Đây là gì?"

"Bài bói toán luyện kim cổ đại do tôi tự sáng tạo ra, bốn nguyên tố cộng thêm một lá 'Hàm Đuôi Xà' (Rắn tự cắn đuôi)." Earl nhẹ nhàng nói, "Nào, rút một lá đi."

Miếng gỗ đã đưa đến tận mũi, linh mục Karen đành phải đưa tay rút đại một lá. Kỹ thuật chế tác miếng gỗ kém hơn ông tưởng, nhưng khi cầm vào thì nhẹ và mỏng, rất có độ dẻo. Linh mục Karen thuận tay lật miếng gỗ lại, thấy hình một con rắn bạc đang cắn đuôi mình, tạo thành một vòng tròn hoàn hảo. Không biết là do kỹ năng vẽ của tác giả quá tệ hay là cố ý mà đôi mắt con rắn bạc được vẽ thành một lỗ đen ngòm, nhìn vào thấy khó chịu một cách khó hiểu.

"A, Hàm Đuôi Xà." Earl thu lại những lá bài còn lại, một tay chống cằm, "Xem ra ông đang gặp phải một vấn đề vô cùng phức tạp và to lớn. Nó quá vĩ đại, quá hỗn độn khiến ông không biết phải làm sao."

"Ông không biết bao giờ thì nan đề mới được giải quyết, nên ông không muốn 'lãng phí thời gian' ở đây, sợ rằng sự mê muội sẽ làm trì hoãn điều gì đó."

Karen: "..."

Earl mỉm cười đứng dậy, hơi cúi người, từ từ nhưng dứt khoát rút lá bài đó khỏi tay linh mục Karen. Karen ngước mắt lên, mặt trời đang treo ngay sau đầu Earl, đổ xuống một bóng đen rõ rệt. Có lẽ do tư thế, dù thân hình hắn không cao lớn bằng linh mục Karen nhưng lại mang đến một cảm giác áp bách kỳ lạ.

Earl lắc lắc lá bài Hàm Đuôi Xà: "Tôi nói không đúng sao?"

"Người thân của tôi mất tích." Linh mục Karen rủ mắt, nói ngắn gọn, "Thông tin trong tay tôi đúng là có chút hỗn loạn, nhưng tôi không muốn bàn về chuyện này."

Bức thư V.O.R không đúng quy trình của Hemet, chỉ thị kỳ quái "tìm kiếm bản chép tay" của Hemet... và cả tôn giáo huyền bí mang tên "Hội Bóng Đêm" mà Hemet đã dẫn dắt ông tham gia. Nếu không có những mảnh vỡ manh mối quái dị đó, đáng lẽ lúc này ông phải dốc toàn lực tìm kiếm người anh trai mất tích. Nhưng chúng cứ ép ông phải tập trung vào V.O.R, để rồi phát hiện ra những điểm kỳ quái của Hội Bóng Đêm...

Karen thực sự đang rất hỗn loạn. Có những khoảnh khắc ông thậm chí đã hoài nghi rằng đây là một cái bẫy do chính Hemet bày ra để dẫn dắt ông đi từng bước một. Nhưng việc "truy tìm V.O.R" thì ông còn hiểu được, chứ "điều tra Hội Bóng Đêm" thì có ý nghĩa gì đối với họ?

Linh mục Karen không thể hiểu nổi, chỉ có thể tạm thời làm theo sắp xếp của Salar, đi bước nào hay bước nấy.

"... Hóa ra là vậy, ông không muốn nói chuyện." Earl không hề vì thái độ của ông mà tức giận, ngược lại còn cười rộ lên, "Vậy thì, tôi chỉ có thể đưa ra cho ông một lời gợi ý vô cùng mơ hồ thôi."

"Ngày xưa, con người tin chắc rằng mặt trời quay quanh mảnh đại địa này. Vì vậy để giải thích các hiện tượng, người ta phải nghĩ ra hết lý luận rườm rà này đến lý luận rườm rà khác."

"Nhưng nếu mảnh đại địa này quay quanh mặt trời, thì rất nhiều hiện tượng sẽ có cách giải thích ngắn gọn hơn nhiều."

Karen sững sờ một lát, một ý nghĩ lạnh lẽo đâm xuyên qua ông. Truy tìm V.O.R, đến thư viện vương quốc, điều tra Hội Bóng Đêm... Đối với việc "tìm kiếm Hemet" mà nói, những việc này quả thực vô cùng rời rạc.

Nhưng nếu đổi cái "tâm" thì sao? Truy tìm V.O.R, nên ông mới hành động cùng Salar và Miss. Đến thư viện vương quốc, Salar và Miss phát hiện ra sự bất thường của Biển Khái Niệm. Điều tra Hội Bóng Đêm, bản chất cũng là thông qua Hội Bóng Đêm để điều tra bí ẩn về sự biến mất của "Màn Trời" năm đó.

... Những manh mối rời rạc đó đã đóng đinh ông một cách chặt chẽ bên cạnh Miss và Salar.

"Không." Karen hít sâu một hơi, lên tiếng phủ định chính mình. Sẽ không phải như vậy. Nếu tất cả những điều này chỉ là để ông đi theo Miss và Salar, tội gì Hemet phải cố tình lừa dối ông? Chỉ cần Hemet lên tiếng, ông rất sẵn lòng hỗ trợ Salar... họ rõ ràng có thể đi cùng nhau mà. Nhất định là ông đã nghĩ sai rồi, suy cho cùng đây chỉ là một phỏng đoán không đáng nhắc tới. Dù nó giải thích được hiện trạng nhưng lại không giải thích được thái độ của Hemet ——

Hút lưu một tiếng, Earl uống cạn ly nước trái cây. Tiếng động đó khiến Karen giật mình chấn động, rốt cuộc cũng hoàn hồn.

"Tôi cũng chỉ dựa theo gợi ý của thẻ bài thôi." Earl đặt ống hút xuống, lại mỉm cười với ông, "Một lời nhắc nhở hời hợt thôi, đừng để tâm quá."

Karen: "... Ừm."

"Tuy nhiên," Earl hơi khựng lại, tiếp tục một cách đầy ẩn ý, "nếu người thân của ông mất tích, muốn tìm thấy người nhanh nhất thì tốt nhất nên hiểu thêm về suy nghĩ của người mất tích đó."

"Đúng rồi, vì tôi kéo ông ra đây nên bữa này tôi mời." Nói xong, Earl không chờ Karen trả lời, trực tiếp đứng dậy đi vào trong quán tính tiền.

Karen im lặng cầm ống hút, vô thức khuấy nước. Ly nước trái cây vẫn còn hơn nửa, sắc vàng rực rỡ và đỏ máu bị ông nhẹ nhàng khuấy lên, sương khói hòa quyện vào nhau. Dù thế nào đi nữa, ông cũng phải ưu tiên xem xét "Lễ Khai Mục" đang ở ngay trước mắt. Còn về phỏng đoán viển vông kia, sau khi rời khỏi đầm lầy Crimson, ông sẽ tìm cách kiểm chứng.

Cách đó không xa. Ma Thần Khăn Trải Giường: "Mễ?"

"Ngươi hỏi về 'Hàm Đuôi Xà' hả?" Brief gãi gãi mái tóc, cố gắng nhớ lại, "Hình như là một thứ của luyện kim thuật cổ đại, nếu ngươi tò mò thì lát nữa chúng ta quay về hỏi Salar xem sao."

"Ngô ngô —— ô!"

"Ta biết rồi, phải nhanh chóng làm việc thôi, chúng ta đi!"

Tại quán rượu nhỏ, Earl dùng đá quý để tính tiền, dư quang liếc qua cửa sổ nhìn về phía chậu hoa cách đó không xa. Dưới bóng râm của chậu hoa có thứ gì đó quẫy quẫy rồi vèo một cái bay đi mất. Hắn nhếch môi, thu hồi tầm mắt, giả vờ như không nhìn thấy gì.

"Ngài Karen, chúng ta về nhà thôi." Hắn cười nói.

Lời tác giả:

Một vài màn bói toán đối đầu bói toán [Đầu chó].

Karen tốt bụng và Earl xấu xa (???).

Chương 124: Hố sâu

Miss giật nhẹ sợi tơ ma pháp, thái dương rịn ra những giọt mồ hôi mịn.

Vốn dĩ sợi tơ được nhóm Brief nắm lấy, tiến bước không nhanh không chậm. Thế nhưng ngay trước đó, nó đột ngột "phanh gấp", đứng im bất động. Miss cứ ngỡ mình kéo sợi tơ quá dài khiến ma lực bị gián đoạn. Hắn liên tục truyền vào từng đợt ma lực nhưng đầu dây bên kia vẫn không phản ứng, chẳng hiểu trục trặc ở đâu.

Mãi đến vài phút trước, nó mới đột nhiên nhúc nhích, lao vút đi như một mũi tên.

"Chắc là Brief và những người khác dừng lại nghỉ chân thôi." Salar ngồi bên cạnh Miss, lên tiếng.

Anh hùng tiên sinh rõ ràng đang lấy việc quan sát Miss thi triển ma pháp làm niềm vui. Mắt anh nhìn chằm chằm Ma Thần, miệng thì cắn hạt dẻ nghe "rắc rắc". Bóc được hạt nào no tròn, anh lại tiện tay nhét ngay vào miệng Miss.

Vào những lúc này, Ma Thần đại nhân sẽ nhai hạt dẻ với tốc độ cao, đôi má phồng lên động đậy liên tục, trông cực kỳ... đáng yêu —— chính xác là khiến Salar rất thích.

"Dừng lâu thế không biết!" Miss lầm bầm nuốt chửng hạt dẻ, vẻ mặt bất mãn.

"Thế giới này đối với họ rất thần kỳ mà." Salar trấn an, "Có lẽ trên đường gặp chuyện gì đó, lát nữa họ về hỏi là biết ngay."

Nếu không phải vì việc điều khiển ma lực từ xa quá mệt mỏi, Miss thật sự muốn nghiên cứu thêm chức năng nghe lén cho sợi tơ này. Hắn bĩu môi, cuối cùng vẫn nhịn xuống.

Sợi tơ tiếp tục kéo dài. Miss bắt đầu cảm thấy não bộ có chút khó chịu vì bị kéo căng. Ngay khi hắn cảm thấy đến cả hạt dẻ cũng nuốt không trôi nữa, sợi tơ lại dừng lại lần nữa và xoay một vòng tại chỗ —— đó là tín hiệu đã đến đích.

Miss không mảy may nghi ngờ. Sợi tơ này không giúp hắn nhìn hay nghe thấy, nhưng hắn có thể cảm nhận được dao động ma pháp nồng đậm và hình thù vuông vức của những phiến đá.

Ngoại trừ việc hơi mệt, toàn bộ quá trình diễn ra suôn sẻ đến lạ lùng.

... Đến khi sợi tơ của Miss tìm thấy Giáo lãnh Tư tế, mặt trời đã khuất núi, và Miss cũng gần như lả đi trên giường.

"Lão ta ở trong căn phòng lớn nhất, ma pháp mạnh nhất, và có bộ râu dài sắp quết đất." Miss thở hổn hển nói. Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng thực hành vẫn khiến hắn mệt muốn đứt hơi.

Salar bưng một ly pudding mứt quả phúc bồn tử, xúc một thìa đưa tận miệng Miss: "Ngoan nào, giỏi lắm, giỏi lắm."

Miss trợn mắt: "Ngươi nói thì nhẹ nhàng lắm!"

"Vốn dĩ ta định thuyết phục ngươi trước, rồi đêm nay lẻn vào giáo đường dưới lòng đất dùng tinh thần ma pháp khống chế tư tế." Salar nói, "Với ta mà nói, phần khó nhất là thuyết phục ngươi mặc nữ trang, ta không ngờ ngươi lại... tích cực đến vậy."

Miss sững người: "Cái gì?"

Salar thu thìa lại: "Ngươi không nghĩ rằng ta sẽ vui vẻ đi nhận 'Lời chúc phúc của Manh Thần' với một cô nương xa lạ nào đó chứ?"

"Người ta thích là ngươi. Nếu ngươi không chấp nhận, ta quay đầu đi ghép đôi với người khác —— thì đó còn gọi gì là 'yêu' nữa?"

Phải rồi, Salar cực kỳ am hiểu tinh thần ma pháp. Miss đờ người ra. Ngay từ đầu hắn đã không cần phải khổ công nghiên cứu ma pháp mới làm gì. Hắn chỉ theo bản năng cho rằng đại anh hùng Salar sẽ không để ý đến những chi tiết vụn vặt không liên quan đến chính sự đó...

... Không, không đúng. Salar là kẻ địch của hắn, hắn không nên dựa dẫm vào kẻ địch. Đây không phải công cốc, đây gọi là nắm giữ quyền chủ động!

Miss nhanh chóng thuyết phục chính mình, tiếp tục điều khiển sợi tơ đang thâm nhập dưới lòng đất. Dù đang phân thân điều khiển ma lực, hắn vẫn có thể hở môi phàn nàn: "Được rồi, ta biết ý đồ của ngươi rồi. Nhưng mà ngươi cười ngu thế làm gì?"

"Ơ, ta có cười sao?" Salar sờ sờ môi, "Chắc là do ngươi cười trông vặn vẹo quá thôi —— nén khóe miệng xuống đi, miệng ngươi sắp cong thành hình sóng lượn rồi kìa."

"Ta không có cười!" Miss nhe răng, suýt chút nữa làm đứt sợi tơ ma pháp quý giá.

...

Dưới lòng đất, Giáo đường Bộ Rễ.

Màn đêm chưa buông xuống hoàn toàn nhưng bên trong giáo đường đã là một vùng tăm tối. Những ngọn đèn ma khí gắn trên vách đá tỏa ra ánh lửa xanh lục u ám, hắt lên những phiến đá. Đó không phải màu xanh tràn đầy sức sống mà giống như quỷ hỏa bên đống xương tàn.

Một sợi tơ ma pháp ẩn mình trong kẽ gạch, hòa nhập hoàn hảo vào bóng tối. Cách đó vài bước chân, một người đàn ông già nua chậm rãi đứng dậy.

Lão có mái tóc và bộ râu trắng như tuyết. Bộ râu dài được chăm sóc kỹ lưỡng, đuôi râu gần như chạm đất, tỏa ra mùi thơm ngọt của dầu hạt. Mái tóc dài được tết thành nhiều bím nhỏ, đính đầy những hạt khô, hương thảo và hoa tươi. Trang phục của lão kín đáo hơn đám thanh niên nhiều, chiếc áo choàng rộng thùng thình bọc lấy thân hình khô héo như một nụ hoa khô.

Tay phải lão nắm chặt quyền trượng, đỉnh trượng lơ lửng một viên ngọc lục bảo cực lớn tỏa ánh xanh dịu nhẹ, hòa lẫn với ánh đèn xung quanh.

"Thần của con..." Lão già ho khan hai tiếng rồi ngước mặt lên. Lão quá già, đôi lông mày dài đến mức che khuất cả mắt.

Thế nhưng, trước mặt lão chẳng có gì cả. Lão đang đứng giữa đại điện, theo lý thường thì trước mặt phải là một bức tượng thần khổng lồ hoặc ít nhất là một biểu tượng thần thánh. Nhưng cách lão mười bước chân, ngay trung tâm giáo đường, chỉ có một hố sâu khổng lồ.

Hố sâu đó có đường kính hơn 10 mét, xung quanh đứng không ít tượng đá kích thước bằng người thật —— những bức tượng điêu khắc từ cẩm thạch trắng, đủ cả nam nữ già trẻ. Chúng hoặc quỳ xuống cầu nguyện, hoặc vươn tay về phía hố sâu không thấy đáy như muốn chộp lấy thứ gì đó. Những bức tượng này trông đã rất lâu đời nhưng lại sống động như thật, nhìn qua bóng râm, chúng chẳng khác gì người sống.

Điểm bất thường duy nhất có lẽ là đôi mắt. Tất cả tượng đá đều nhắm nghiền mắt, không ngoại lệ.

"Thần của con, xin hãy giáng xuống thần dụ..." Lão già khàn giọng gọi, dưới đôi mày rậm lấp lánh ánh nước.

Hố sâu không đáp lại, trong thần điện chỉ có tiếng gió rít mơ hồ. Lão già thở dài, chống quyền trượng tiến lên vài bước, lại gần hố đen hơn. Lão mở lời, dùng giọng nói khô khốc ngâm xướng —— không phải chú ngữ, cũng chẳng phải lời cầu khẩn, mà chỉ là một khúc hát ru với ca từ đơn giản nhất.

Giọng lão nghẹn ngào, giai điệu khúc hát ru giản đơn và hoàn toàn không thể gọi là hay. Thế nhưng khi tiếng hát vang vọng trong đại điện, từ dưới hố sâu truyền lên những tiếng mê sảng nhỏ bé, như tiếng nỉ non của một sinh vật nào đó.

"Thần của con, con nghe thấy rồi... A, cô gái đáng yêu sống ở phía Tây Nam, người sẽ trở thành mắt phải sáng ngời của Ngài..." Lão lẩm bẩm, cúi chào sâu trước hố đen. Sau đó lão chậm rãi quay người, quyền trượng gỗ gõ từng nhịp xuống sàn đá, phát ra tiếng "cộc cộc" nhỏ.

Két một tiếng, cánh cửa lớn của đại điện mở ra. Ánh sáng ấm áp từ hành lang đổ xuống, lão già nheo mắt, thở phào nhẹ nhõm.

"Thần đã chọn được mắt phải." Lão tuyên bố với những tư tế trẻ tuổi đang chờ bên ngoài, "Là người xem lễ sống ở phía Tây Nam... sống ở... khách trạm cửa thành... tên là Miss..."

Đám tư tế trẻ nhìn nhau ngơ ngác.

"Thưa đại nhân, danh sách khách xem lễ năm nay đều đã đăng ký, tất cả đều là nam giới." Một nam tư tế cúi đầu nói, "Hơn nữa, trước đây chưa từng có tiền lệ chọn cùng lúc hai khách xem lễ làm tế phẩm..."

"Ngươi đang nghi ngờ lời của thần sao?" Giọng lão già trống rỗng nhưng đầy uy nghiêm, "Manh Thần đã chọn đôi mắt, chúng ta phải tuân theo."

Nam tư tế cúi đầu thấp hơn, không nói gì thêm. Những người còn lại nhìn nhau, không ai dám mở miệng. Lão già có vẻ hơi thẫn thờ, lão lắc đầu nhẹ, vuốt chòm râu trắng xóa. Một lúc sau, lão ném lại một câu mơ hồ: "Ta mệt rồi, những việc còn lại cứ sắp xếp theo lệ cũ."

...

"Thế là xong rồi sao?" Tại phòng trọ, lưng áo của Miss đã ướt đẫm mồ hôi.

Sơ suất quá, hắn không ngờ lúc khống chế người ta còn phải tự nghĩ thoại, cũng may bên cạnh có một Salar với kho kiến thức thừa thãi.

"Nói như vậy chắc là không vấn đề gì đâu." Salar nói, "Có vẻ như thuật thao túng của ngươi chưa đạt đến mức hoàn toàn thay đổi nhận thức của con người."

"Nhưng ta có thể làm lão ta lú lẫn." Miss hừ một tiếng, "Chỉ cần ta liên tục khống chế, lão sẽ không... Ngươi làm gì đấy?"

Salar leo lên giường, ôm lấy Miss từ phía sau. Tay anh vuốt ve dọc cánh tay Miss, dừng lại ở mu bàn tay đang điều khiển ma lực của hắn. Từ trưa đến giờ Miss đã quá tập trung tinh thần, hiện giờ Ma Thần đại nhân đang mệt lả, người nóng hầm hập, cảm giác ôm vào lòng thật kỳ diệu.

Miss khó chịu ngọ nguậy: "Hỏi ngươi đấy, làm gì thế?"

"Dù Lễ Khai Mục nghe có vẻ hòa bình, chúng ta vẫn phải cảnh giác." Salar khẽ nói, "Đừng lãng phí tinh lực vào những việc này —— để ta mượn ma pháp của ngươi dùng một chút."

Miss chưa kịp phản hồi, trên sợi tơ ma pháp của hắn đã xuất hiện thêm một luồng kim quang. Nó nhỏ hơn luồng ma lực đen nhánh kia, dò dẫm quấn quanh mặt ngoài sợi tơ, chảy trôi dọc theo đó.

Chưa đầy hai giây, Miss đã cảm nhận được trọng lượng của Salar đè xuống. Salar khẽ chép miệng, hơi thở dồn dập phả vào sau cổ Miss.

"Sao nào, ngươi tưởng thủ pháp của ta đơn giản lắm à?" Miss cười lạnh, tranh thủ châm chọc, "Dù có hấp thụ bao nhiêu ký ức nhân loại, hiểu biết về ma lực của ngươi vẫn chẳng ra gì nhỉ."

"Biết sao được, ta đáng thương thế này sao so được với Ma Thần Hỗn Độn chứ?" Salar không giận, tựa cằm lên vai Miss, "Học lỏm được vài chiêu từ ngài là ta mãn nguyện lắm rồi ——"

Miss thỏa mãn "ừm" một tiếng, quyết định rộng lượng để Salar dựa vào mình. Hắn có thể cảm nhận được ma lực của Salar dựa trên nền tảng sợi tơ của hắn, vụng về kéo dài ra. Sự vụng về đó trong mắt Miss thật khó hiểu, giống như một con cá nhìn người sắp c·h·ế·t đuối vậy. Nhưng hắn vẫn để mặc kim quang của Salar bò trườn cho đến khi chạm tới lão già ở xa kia.

"—— Xong rồi." Salar mệt mỏi nói, "Ta đã đổi người được chọn trong ký ức của lão thành ngươi, giờ ngươi có thể giải trừ khống chế rồi."

Lời chưa dứt, sợi tơ ma pháp "phựt" một tiếng đứt đoạn. Hai người ngã lăn ra giường, mệt đến mức không nhấc nổi cánh tay.

Giây phút ngã xuống, Miss dùng hết sức bình sinh đè anh hùng "đệm thịt" của mình xuống dưới. Hai người cứ thế nằm trên giường, qua khe hở rèm cửa, vừa vặn thấy được một mảnh nhỏ của ánh sao.

Miss gối đầu lên ngực Salar. Tim Salar lúc này đập rất nhanh, "thình thịch" khiến hắn nằm không yên. Mồ hôi lạnh trên người cả hai khiến quần áo dính bết vào nhau, mà Salar thì chẳng còn sức để thi triển cả một cái thuật làm sạch. Nhìn tư thế này, ai không biết lại tưởng hai người vừa trải qua một trận ác đấu.

"... Ta đột nhiên thấy chúng ta thật nhạt nhẽo, phí cả ngày làm chuyện vô nghĩa." Miss u uất nói, "Ngươi làm ta ngu đi rồi, đồ khốn."

Xét về kết quả, Ma Thần và anh hùng vắt óc dốc sức chỉ để trở thành tế phẩm cho một vị thần hoang dã vô danh nào đó —— chưa nói đến việc này chẳng liên quan gì đến cuộc điều tra của họ, mà Lễ Khai Mục thậm chí còn chẳng thấy có ích lợi gì rõ ràng. Hành động "chập mạch" như vậy, Miss chỉ thấy hồi còn bị phong ấn thôi.

Hồi đó Salar cũng từng vắt óc dùng ma lực sáng rực để đưa một túi nấm khô lên trời, chờ chúng nổ tung như pháo hoa ra bốn phương tám hướng rồi lại lúi húi đi nhặt từng cái một. Lúc đó Miss rất tò mò, nếu hắn dùng xúc tu giấu đi một hai cái, liệu Salar có lo lắng đến mất ngủ không. Nhưng lúc đó hắn còn tỉnh táo lắm, không bị cái xung động ngu ngốc đó chi phối.

... Giờ thì hay rồi, hắn bị Salar làm cho lây nhiễm rồi!

Đã vậy Salar còn nhe răng cười rất đáng đòn: "Giờ ngươi mới phát hiện à?"

Miss bực bội lật người, nằm sấp lên người Salar: "Món nợ này ta ghi lại đấy... Này, ngươi nói xem, người của Manh Thần bao giờ thì đến?"

Salar tiện tay xoa xoa bím tóc ướt đẫm mồ hôi của hắn: "Thật đáng tiếc, Brief không nói thời gian cụ thể, ma lực của ta cũng không nghe lén được. Để phòng hờ, ngươi ngủ trước đi, lúc nào đến ta gọi."

"Không được, vậy ta không kịp chuẩn bị, ta phải chuẩn bị xong mới ngủ." Miss nghiêm túc nói.

Việc chi phối thị giác càng gần với hình ảnh thật thì hắn điều khiển càng dễ dàng. Để tăng tỉ lệ thành công, hắn cần trang điểm một chút. Nghĩ đến đây, Miss hì hục bò xuống giường, quờ tay tìm đĩa bánh mì.

"Bánh mì của ta đâu rồi?" Miss chậm rãi quay đầu lại, "Hai cái bánh mì tròn ta để riêng trong đĩa cơ mà!"

Salar: "Ta ăn rồi."

Miss theo bản năng nhìn xuống ngực mình, rồi trừng mắt nhìn Salar: "..."

Salar: "..."

Anh hùng tiên sinh dường như ý thức được điều gì đó, biểu cảm bắt đầu xuất hiện vết rạn.

Miss cắn răng: "Tốt lắm, tốt lắm... Đứng dậy, tranh thủ cửa hàng chưa đóng cửa, chúng ta phải đi kiếm ít bánh mì."

"... Được thôi."

Lời tác giả:

Miss: Ở đây không có đạo cụ ăn được đâu đấy. [Phẫn nộ]

Salar: ................ Được rồi. [Sợ hãi]

Chương 125: Kế hoạch lẻn vào của người xem lễ

Dù Miss đặt chân vào thế giới nhân loại chưa lâu, hắn vẫn cảm nhận được ở đầm lầy Crimson có một loại trật tự kỳ dị.

Mondesia hoang vắng, tập tục bảo thủ, những điều này Miss đều có thể hiểu. Nhưng hắn cứ có cảm giác cả thành phố này đều đang vận hành theo một quy luật vô hình nào đó. Nhà trọ chỉ có một, chỉ phục vụ ba bữa chính, không hề có những nhà hàng mở cửa cả ngày như các thành phố khác. Quán rượu cũng chỉ có một, bán đủ loại đồ uống kèm theo đồ ngọt và thức ăn đơn giản.

Hiện tại họ đã tìm thấy tiệm bánh mì. Bên trong chỉ có các loại bánh mì và mứt, ngay cả đồ ngọt cũng chẳng có mấy loại. Miss nhìn kỹ, bánh mì trong tủ kính giống hệt loại ở nhà trọ, rõ ràng là nhà trọ nhập hàng từ đây. Không có các cửa hàng cạnh tranh san sát, cũng không có sự chồng chéo trong kinh doanh. Nơi này vốn là một phế tích được tu sửa thành thành phố, nhưng cả thành phố lại bình lặng như một bể cá khép kín.

Lúc này trời mới vừa sập tối, lẽ ra phải là lúc náo nhiệt hỗn loạn nhất, nhưng đầm lầy Crimson vẫn giữ nguyên vẻ ngăn nắp, trật tự như ban ngày.

Đinh linh linh, tiếng chuông cửa vang lên, Miss đẩy cửa bước vào tiệm bánh mì.

Trong tiệm chỉ có một người phụ nữ đầy đặn với khuôn mặt tròn trịa, bà đang ngồi trên ghế bập bênh đọc một cuốn sách khổ lớn. Nghe thấy tiếng khách, bà ngẩng mặt lên, nở nụ cười thân thiện: "Chào mừng, các tình yêu."

"Bánh mì ở dưới lồng kính, cứ tự nhiên chọn nhé, đừng nắn bóp, chọn xong thì qua đây tính tiền... Nếu không biết chọn loại nào, tôi có thể đưa ra vài gợi ý."

"Cảm ơn bà." Salar mỉm cười gật đầu.

Miss dĩ nhiên chẳng cần gợi ý mua sắm gì. Hắn ngửi mùi bánh mì ấm áp, chọn lấy hai cái bánh mì tròn nhỏ kích cỡ xấp xỉ nhau, lại mua thêm một ổ bánh mì nướng hạt dẻ tươi ngon —— tất cả là tại Salar, chiều nay ăn bao nhiêu hạt dẻ ngon lành làm miệng hắn giờ vẫn chưa "phanh" lại được.

Thấy Miss ôm một ổ bánh mì to, Salar thuận tay mua thêm ít bơ và mứt. Người phụ nữ được cho là chủ tiệm cho tất cả vào một chiếc túi lưới kết bằng dây thừng, hai tay đưa cho họ.

"Ngày mai là Lễ Khai Mục rồi." Salar nhận túi, không vội rời đi, "Ngày mai cửa hàng có đóng cửa không? Chúng tôi là khách xem lễ, không rõ tập tục ở đây lắm ——"

"Ồ, không đâu, không đâu." Người phụ nữ cười ha hả, "Tất cả cửa hàng vẫn kinh doanh bình thường, cũng không có mấy sạp hàng rong lộn xộn đâu. Manh Thần đại nhân là cứu chủ và bạn bè của chúng tôi, chứ không phải đối tượng để tiêu khiển."

Có lẽ thấy hai người tò mò, bà trực tiếp lấy từ dưới quầy ra một khay bánh quy tự làm. Bánh quy có mùi hương kỳ lạ, Miss nhận thấy trên mặt bánh có rắc vụn hương thảo và dược thảo.

Bà chủ tự cầm một miếng, sảng khoái cắn một ngụm: "Nếu là khách xem lễ, hãy nếm thử sản phẩm mới của tôi xem —— nếu người ngoài mà ăn quen vị này, chắc chắn sẽ bán chạy lắm đây."

Nói rồi, bà nháy mắt với Salar và Miss: "Thêm hai ly trà mật ong thư giãn nữa nhé, hai vị thấy sao?"

Miss nhìn chằm chằm vào những hạt dược thảo đen thui, nghĩ bụng chắc chỉ có Karen mới bị loại bánh này thu hút. Hắn dùng người huých huých Salar, anh hiểu ý tiến lên, lịch sự cầm một miếng, nhai kỹ nuốt chậm: "... Một hương vị rất mới lạ, những vị khách thích mùi hương nồng đậm chắc chắn sẽ thích nó."

"Ái chà, chàng trai này khéo nói thật đấy." Người phụ nữ lại cười, bà lôi từ dưới quầy ra một chiếc ấm trà đồng tròn vo, rót cho họ hai ly trà. Xem ra bà rất vui lòng nếu họ nán lại thêm chút nữa.

"Nhân tiện, 'Lời chúc phúc của Manh Thần' là như thế nào vậy?" Salar trưng ra vẻ mặt hóng hớt, trông chẳng khác gì một du khách nhàn rỗi, "Những tế phẩm đó thực sự đều kết hôn sao?"

Vừa nhắc đến chuyện này, người phụ nữ lập tức hào hứng hẳn lên. Bà vỗ vỗ vạt áo như thật: "Chứ còn gì nữa, em gái và em rể tôi chính là quen nhau khi làm tế phẩm đấy."

"Manh Thần phù hộ, giờ hai đứa nó sống tốt lắm, em gái tôi còn đang mang thai nữa —— nói thật với cậu, loại bánh quy này là tôi làm cho nó đấy, nó thích nhất là uống trà thảo dược."

"Manh Thần đại nhân thật nhân từ." Salar không tiếc lời ca ngợi.

Không, chuyện này không đúng chút nào, Miss thầm nghĩ. Manh Thần tự dưng chọn đại hai người trẻ tuổi, bắt làm tế phẩm xong là phải kết hôn? Thế thì gọi là Ái Thần quách cho rồi. Chẳng lẽ trong lúc làm tế phẩm, họ bị ảnh hưởng bởi tinh thần ma pháp? Hay là đã trải qua một nghi thức kỳ quái nào đó?

Tiếc là Ma Thần đại nhân đang quá mệt mỏi, đầu óc lười vận động thêm. Dù sao chuyện này cũng chẳng liên quan mấy đến V.O.R, tham gia Lễ Khai Mục coi như là một kỳ nghỉ biến tướng, Miss không muốn làm khổ mình. Vì thế, hắn quyết định ngồi đếm các hạt hạt dẻ trên ổ bánh mì nướng.

"Salar ——"

Ngay khi Salar định hỏi tiếp, Tass (Long Yêu Tinh) chen qua khe cửa lao vào, một cú lao xuống suýt chút nữa đâm trúng mũi Salar. Dưới ánh đèn vàng vọt, Tass trông đen bóng như một khối hắc diệu thạch được mài giũa.

"Có một nhóm người đến nhà trọ tìm các ngươi, nhìn trang phục là nhân viên thần chức, các ngươi mau về xem đi." Tass liếc nhìn bà chủ tiệm bánh mì, cố gắng nói một cách ẩn ý.

Đến rồi.

Miss và Salar nhìn nhau, lập tức chào tạm biệt bà chủ đang ngơ ngác, ngay cả trà mật ong cũng không kịp uống.

Vừa ra khỏi cửa, họ không vội chạy về mà tìm một góc vắng vẻ. Miss phẩy tay một cái, lớp áo trên người lập tức biến mất.

"Chúng ta phải nhanh lên." Hắn nghiêm túc nói.

Tass: "?"

Tass: "Này? Ta vẫn còn ở đây đấy nhé?"

Salar bất đắc dĩ nhìn Tass một cái, ngón tay thoăn thoắt cử động. Chỉ trong vài giây, chiếc túi lưới đựng bánh mì đã bị tháo ra thành những sợi dây thừng chắc chắn. Miss ngưng tụ một phần ma lực thành một chiếc kim thô, dẫn dây thừng xuyên qua hai cái bánh mì tròn nhỏ, sau đó buộc chặt vào ngực: "Thế nào?"

Tass: "...???" Cảnh tượng trước mắt đã vượt quá phạm vi hiểu biết của cậu ta.

Salar đánh giá một lát rồi lắc đầu: "Không đúng."

"Cái gì không đúng?"

Miss còn đang ngơ ngác thì thấy Salar dùng hai tay vỗ mạnh một cái, ép hai cái bánh mì tròn dẹt đi một chút, khiến viền của chúng dính sát vào da của Miss. Sau đó, anh chọn thêm mấy sợi dây thừng, buộc thêm hai đường vòng qua vai Miss để cố định vị trí bánh mì cho thật chuẩn.

Miss nhướn mày, biến trang phục du hiệp trở lại. Thủ pháp của Salar quả thực không tồi, giờ hình thể của hắn trông tự nhiên hơn trước nhiều.

"Kinh nghiệm đầy mình nhỉ." Miss tặc lưỡi.

"Dù sao cũng từng phẫu thuật không ít tử thi, lại còn là tự mình trải qua nữa." Salar cười cười, "Cấu trúc giải phẫu có đúng hay không, ta nhìn là ra ngay."

"Có ai giải thích cho ta chút không?" Tass gian nan lên tiếng, "Các ngươi có biết cảnh này kỳ quặc lắm không, đặc biệt là đối với Long Yêu Tinh bọn ta..." Trong mắt loài Long Yêu Tinh không có giới tính, hành động này chẳng khác nào tự dưng gắn thêm sừng hay bờm cho mình vậy.

"Giờ về thôi." Salar nói, "Hãy giữ nguyên vẻ hoang mang đó, cảm xúc chân thực này rất hữu dụng đấy."

Tass: "..." Cậu ta thật sự chịu đủ hai cái tên này rồi.

...

Tại nhà trọ.

Đối mặt với một nhóm nhân viên thần chức mặt mày nghiêm túc, linh mục Karen chột dạ kéo kéo bộ quần áo mới, dù ông biết mình không hề mặc trang phục linh mục của Hội Bóng Đêm.

"Vậy ý các vị là, bạn đồng hành của chúng tôi đã được chọn làm tế phẩm?" Earl tỏ vẻ kinh ngạc, "Đột ngột vậy sao? ... Lại còn chọn cả hai người?"

"Đúng vậy." Vị tư tế trẻ dẫn đầu rút ra một cuộn giấy da dê, xác nhận lại cái tên bên trên, "Như tôi vừa thông báo —— Manh Thần đại nhân đã giáng xuống thần dụ, chọn ngài Salar và tiểu thư Miss."

Karen: "Tiểu thư... Miss...?"

Earl ho mạnh hai tiếng: "Là thế này, thưa ngài. Hai người đó là tình nhân, chúng tôi chỉ tình cờ đi cùng đường thôi, không thân thiết lắm."

"Ngài xem, họ thậm chí còn không ở cùng chúng tôi lúc này —— theo tôi biết thì họ chỉ ra ngoài mua đồ thôi, sẽ về ngay."

Vị tư tế trẻ gật đầu nghiêm nghị.

Karen định nói gì đó rồi lại thôi, cuối cùng quyết định hỏi vấn đề quan trọng nhất: "Nói cách khác, chúng tôi buộc phải tách khỏi họ."

"Rất xin lỗi, trong thời gian diễn ra Lễ Khai Mục, Giáo đường Bộ Rễ cấm người không liên quan vào nội điện."

Xem ra để tránh bất trắc, chỉ có thể dùng thần lực của Thần Bóng Đêm để lẻn vào, Karen thầm thở dài. May mà người ở đây thích đính mảnh đá quý lên áo, việc Tass ẩn mình cũng dễ dàng. Nhưng như vậy thì chỉ có ngài Earl là bị gạt ra ngoài. Phải tìm cái cớ mới được...

"Trước đó chúng ta cũng thường tách ra mà, không sao đâu." Earl lên tiếng trước, "Ngài Karen, tôi thấy hơi mệt, xin phép về phòng nghỉ trước."

"Lát nữa có kết quả gì nhớ báo tôi một tiếng."

Vị tư tế trẻ gật đầu với người phía sau, một thiếu niên mặc đồ giản dị bước ra: "Để đề phòng, tôi sẽ đưa ngài về phòng."

"Mong ngài thông cảm, thời gian có hạn, chúng tôi không muốn có bất kỳ sự cố nào." Vị tư tế trẻ ôn tồn bổ sung, "Trước đây từng có tiền lệ khách xem lễ bị chọn vì quá căng thẳng mà bỏ chạy tứ tung."

Earl vui vẻ: "Yên tâm, tôi không đi báo mật đâu, muốn theo thì cứ theo."

Thấy Earl đi về, Karen vội vàng lắp bắp tìm lý do: "Tôi, tôi còn muốn ngắm cảnh đêm đầm lầy Crimson thêm chút nữa, đêm nay sẽ ——"

"Ông cứ tự nhiên, không cần báo cáo với tôi, dù sao tôi ngủ say lắm." Earl không thèm quay đầu lại, xua xua tay.

Chắc là lừa qua chuyện rồi, Karen thở phào nhẹ nhõm. Lát nữa Miss và những người khác về, ông sẽ dùng thần lực ẩn nấp, lặng lẽ bám theo đoàn người. Tất nhiên, ông tin chắc Salar chính là vị "Thánh Salar", nhưng Salar đã nói sức mạnh của anh chưa khôi phục, ông phải làm tròn trách nhiệm của một đồng đội.

Phía bên kia.

Earl mở cửa phòng, ra dấu mời thiếu niên phía sau: "Mời vào."

Thiếu niên một tay đặt lên đoản đao bên hông, cảnh giác bước vào phòng. Dưới sự giám sát của cậu ta, Earl chậm rãi chốt cửa sổ, ngồi xuống mép giường.

"Đừng để ý đến tôi, ngài cứ nghỉ ngơi đi." Thiếu niên cứng nhắc nói, "Khi nào ngài Salar và tiểu thư Miss về, tôi sẽ rời đi ngay."

"Thế thì không được rồi." Earl cười.

"Cái ——"

Thiếu niên nhíu mày, câu hỏi còn chưa dứt thì Earl đang cười rạng rỡ trước mắt bỗng biến mất. Ngay khoảnh khắc sau, một thứ gì đó lạnh lẽo kề sát cổ cậu ta. Cảm giác đó vô cùng quen thuộc, rõ ràng là thanh đoản đao của chính cậu ta.

Thiếu niên bản năng căng cứng người, muốn hét lên nhưng cổ họng không phát ra được âm thanh nào. Trong ánh mắt kinh hoàng, tứ chi của cậu ta hóa thành làn sương màu da người, cả cơ thể bị cuốn vào một viên ngọc trai đen nhánh.

Leng keng, thanh đoản đao rơi xuống đất. Chỉ trong vài giây, trên sàn nhà chỉ còn lại một bộ quần áo không người.

Earl "ừm" một tiếng, tiện tay mân mê viên châu đen chỉ hơi to hơn hạt đậu Hà Lan một chút. Viên châu có cảm giác ấm áp, mang nhiệt độ của con người, nhẹ nhàng đập trong lòng bàn tay —— thiếu niên vừa rồi đã bị phong ấn hoàn toàn vào đó. Earl chắc chắn rằng khi mọi chuyện kết thúc, đứa trẻ đen đủi này sẽ không giữ lại chút ký ức nào.

Sau đó, hắn lật bàn tay, viên châu biến mất như một trò ảo thuật.

"Đến giờ làm việc rồi ——"

Răng rắc, Earl lùi lại hai bước, khóa trái cửa phòng.

Ánh đèn trong phòng vẫn chao đảo như cũ, kéo dài cái bóng của Earl. Theo sau những lời tụng niệm u ẩn và tiếng cơ thịt ép chặt khiến người ta tê dại cả da đầu, cái bóng dài trên sàn gỗ chảy trôi, vặn vẹo, lắc lư không ngừng.

Khi cái bóng ổn định trở lại, nó nhỏ nhắn hơn trước nhiều.

"Thiếu niên" trần trụi ngân nga một giai điệu nhỏ, nhặt quần áo vương vãi trên đất lên.

"Karen, Karen, Karen."

Kẻ từng là "Earl" đang điều chỉnh dây thanh quản, giọng nói ngày càng giống hệt thiếu niên kia.

"... Haizz, nếu ông đã kiên trì muốn đi theo, tôi chỉ còn cách hộ tống đến cùng vậy."

Lời tác giả:

Miss bị phong ấn: Cái tên Salar này thật không hiểu nổi, ngày nào cũng đem đồ ăn của mình ra chơi, thật buồn cười.

Miss hiện tại: [Vồ mèo] (Chơi bánh mì) [Vồ mèo]

Chương 126: Ban đêm đi đường

Đã nhiều năm trôi qua, Miss mới lại tìm thấy cảm giác đối chiến căng thẳng và kích thích đến vậy. Chỉ có điều lần này kẻ thù của hắn không phải Salar, mà là tất cả mọi người ngoại trừ Salar.

Xung quanh quá đông người, Miss phải tán nhỏ ma lực thành những làn sương không thể nhìn thấy, nỗ lực sửa đổi nhận thức của mọi người, khiến họ nghe giọng nói của hắn thành giọng nữ. Vốn đã quen dùng ma lực hủy diệt để nghiền nát đối phương, đây là lần đầu tiên Miss phải điều khiển ma lực một cách tinh tế và duy trì trong thời gian dài như vậy.

Ma Thần đại nhân căng thẳng tinh thần, không chút cẩu thả mà mài giũa kỹ xảo —— cho dù đây chỉ là một cuộc phiêu lưu nhỏ giống như đi nghỉ dưỡng, hắn cũng không muốn mất mặt trước Salar.

Tại cửa nhà trọ, đối mặt với các nhân viên thần chức của Bí Uyển, Salar mặt không đổi sắc: "... Hóa ra là vậy, tôi và người yêu của mình đều được chọn."

"Đúng là như thế." Vị tư tế trẻ tuổi đưa tay về phía họ, "Tôi tên là Jannet, phụ trách dẫn đường cho hai vị hoàn thành nghi thức."

Salar: "Trời ạ, chúng tôi thực sự được chọn! Đây là vinh hạnh của chúng tôi, chúng tôi cần về phòng chuẩn bị một chút..."

Dù thế nào đi nữa, anh cũng phải tranh thủ chút thời gian để trao đổi với vị linh mục. Miss nửa ẩn mình sau lưng Salar, để anh hùng tiên sinh làm tấm lá chắn thịt vững chãi, thuận tiện giảm bớt số lần mình phải mở miệng. Jannet chỉ nghĩ vị "tiểu thư Miss" này tính tình lãnh đạm nên mỉm cười thân thiện với hắn.

"Mọi vật tư Giáo đường Bộ Rễ sẽ cung cấp. Nghi thức chỉ kéo dài một ngày, sau khi Lễ Khai Mục kết thúc, hai vị sẽ là khách quý của đầm lầy Crimson." Jannet vẫn giữ giọng điệu hữu hảo, nhưng cơ thể hơi dịch chuyển, chặn đứng con đường duy nhất để vào phòng.

Xem ra không thể quay lại phòng rồi, Miss và Salar trao đổi ánh mắt.

"Tôi biết rồi." Miss hiếm khi phối hợp lên tiếng.

Sự đã đành, Brief và Ma Thần Khăn Trải Giường chỉ có thể ở lại trong phòng chơi với mấy quyển sách. Công việc điều tra tiếp theo họ phải tự nghĩ cách giải quyết thôi.

Cùng lúc đó, ánh mắt Salar lướt qua vị linh mục cũng đang đứng ở cửa: "Karen, xem ra chúng ta phải tạm thời tách ra rồi... Ít nhất là chúng ta đều mang theo đồng hồ quả quýt, sẽ không bị sai lệch thời gian."

Long Yêu Tinh chọn góc chết trong tầm mắt của vị tư tế, thò nửa thân mình ra khỏi bím tóc của Miss, ra sức chỉ chỉ chính mình. Linh mục Karen bừng tỉnh đại ngộ, đây là ý muốn mang theo cả Long Yêu Tinh đi cùng.

"... Không có hai chúng tôi bên cạnh, ông muốn thưởng thức trọn vẹn Lễ Khai Mục thì phải dựa vào bản lĩnh của chính mình rồi." Salar đầy ẩn ý xoa xoa ngón tay phải, ám chỉ chiếc nhẫn ẩn nấp có thể "ẩn vào bóng tối" của linh mục.

Linh mục Karen nghiêm giọng đáp: "Hiểu rồi, một mình tôi cũng không vấn đề gì."

Nói xong, ông nhịn không được quay đầu nhìn vào trong nhà trọ, dù ông biết góc độ này không thể thấy được Earl. Đợi lát nữa ông sẽ che giấu hơi thở, lẻn vào giáo đường. Chỉ rời đi một ngày, chắc ngài Earl sẽ không nghi ngờ đâu... Ông đang mải suy tính cái cớ thì thấy thiếu niên vừa đi cùng Earl vào trong lúc nãy giờ lại lủi thủi đi ra một mình.

"Egan." Jannet gọi thiếu niên đó.

Thiếu niên nhìn thẳng, đi ngang qua Karen: "Vị tiên sinh kia đã ngủ rồi."

"Rất tốt, chúng ta đi thôi." Tư tế Jannet gật đầu.

Vị linh mục đứng nhìn đoàn người vây quanh Salar và Miss rời đi. Ông đang định tìm một góc để ẩn vào bóng tối thì thiếu niên tên Egan đột nhiên quay đầu lại nhìn ông một cái. Karen buộc phải giả vờ như không có chuyện gì, nhích người sát vào chân tường. Đúng lúc đó, một con chuột nhỏ màu nâu sẫm chạy ngang qua chân tường. Trong lòng Karen khẽ động, ông đã có ý hay.

...

Không biết là để diễn kịch hay vì lý do gì, Salar cứ nắm chặt lấy tay Miss không buông, trông hệt như một cặp tình nhân vừa lo lắng vừa hưng phấn.

"Tôi từng nghe nói về 'Lời chúc phúc của Manh Thần'! Thật may mắn khi người được chọn là cả hai chúng tôi, chứ nếu chọn tôi với một người phụ nữ khác, tôi chẳng biết phải ăn nói thế nào với bảo bối của mình nữa." Cái miệng của Salar liến thoắng không ngừng, ánh mắt thuần khiết hơn cả một tiểu pháp sư ở Tháp Ngà.

Nghe thấy từ "bảo bối", Miss rùng mình một cái từ đầu đến chân. Hắn nắm ngược lại bàn tay Salar, hung hăng dùng thêm vài phần lực. Biểu cảm của Salar không hề dao động, anh bóp ngược lại tay Miss, hai người bóp nhau đến mức xương khớp kêu răng rắc.

Thấy Salar có "thái độ tích cực", Jannet càng thêm nhu hòa: "Yên tâm đi, Manh Thần đại nhân rất tâm lý, Ngài không bao giờ chọn những người trẻ tuổi đã có hôn ước hoặc người yêu đâu."

Salar: "..."

Vẻ mặt vị anh hùng đại nhân thoáng hiện một chút ủy khuất, anh cố ý nghiêng đầu, để lộ góc độ đáng thương nhất cho Miss xem. Miss nhíu mày, bản năng muốn phản bác lại lời của Jannet. Nhưng rồi hắn chợt nhớ ra, Salar thích hắn là thật, nhưng hai người xác thực không phải người yêu, càng không có hôn ước gì. Ý nghĩ này khiến hắn thấy hơi khó chịu, giống như hạt dẻ đã vớt được tới tay rồi lại bị rơi qua kẽ ngón tay vậy.

"Có được lời chúc phúc của Manh Thần đại nhân, ngài và người yêu chắc chắn sẽ hạnh phúc mỹ mãn, đầu bạc răng long." Vị tư tế nhân cơ hội tuyên bố.

Miss hừ một tiếng, không biết mình nên vì câu nói này mà tức giận hay không. Chắc chắn là do duy trì ma pháp chi phối mệt quá đây mà. Để xua đi những ý nghĩ lộn xộn này, Miss chuyển sự chú ý sang hai bên đường phố.

Dù trên đại địa Mondesia có không ít tháp tị nạn, nhưng vì là phế tích của một thành bang cũ, đầm lầy Crimson không có nhiều kiến trúc cao tầng. Đoàn tư tế kẹp lấy hai người, đi về phía trung tâm thành phố nơi ánh đèn rực rỡ nhất.

Ánh sao sáng ngời, trên mặt đất thắp những đống lửa như nụ hoa đang nở, Miss có thể ngửi thấy mùi bánh mì nướng, thịt nướng và trái cây nấu hòa quyện. Cách đó không xa có tiếng nhạc mơ hồ truyền lại, Miss kiễng chân, vươn dài cổ, nhìn thấy một quảng trường hình tròn khổng lồ.

Trên quảng trường khắc đầy những ký hiệu luyện kim lớn bằng đầu người, phong cách pháp trận rất giống với những pháp trận luyện kim cổ xưa của Salar nhưng phức tạp hơn gấp bội. Do lâu năm không tu sửa, những vết nứt và mảng khuyết trên phiến đá có thể thấy ở khắp nơi, rất khó nói liệu thứ này có còn vận hành được hay không.

Mọi người giẫm lên những câu đố của ngày xưa, ca múa hát dưới ánh sao, ăn mừng dưới ánh trăng bạc. Những vỏ trái cây rực rỡ và cánh hoa rải lên phiến đá xám trắng, vinh quang cổ xưa bị vùi lấp bởi lớp bụi đất màu sắc này.

Khi nhìn thấy một góc của pháp trận, bước chân Salar khựng lại một chút, nụ cười diễn kịch trên mặt nhạt đi vài phần.

"Đó là di tích vĩ đại nhất của đầm lầy Crimson, Quảng trường Con Ngươi. Nó là một trong những con mắt mà Manh Thần đánh rơi xuống đại địa, nó có thể nhìn thấu bóng tối, xua tan điềm xấu ẩn nấp trong đêm cho chúng ta..."

Cả hai vô thức định tiến về phía quảng trường, nhưng tư tế Jannet chỉ nghĩ họ thích náo nhiệt. Lão cười lắc đầu, giơ tay ngăn lại: "Thật đáng tiếc, điểm đến của chúng ta không phải ở đó. Mời đi bên này."

Lão chỉ về phía một phế tích đổ nát nằm cạnh Quảng trường Con Ngươi, chỉ còn lại hai dãy cột đá cẩm thạch trắng nứt nẻ. Ánh trăng mờ ảo chảy tràn trên đá cẩm thạch trông có vẻ lóa mắt lạ thường. Những cột đá đổ bóng dài nghiêng nghiêng trên mặt đất xám trắng, ranh giới rõ rệt.

Miss đi theo đoàn tư tế vào giữa hai dãy cột đá, thấy Jannet vươn hai tay, miệng niệm chú văn u ẩn khó hiểu. Trong phút chốc, những bóng đen giữa các cột đá tự chuyển động, phân tách, ánh sáng và bóng tối đan xen vào nhau, biến thành một lối cầu thang đi xuống.

Miss vội vàng điều khiển ma pháp chi phối, đồng thời mở rộng đồng tử quan sát loại ma pháp mới lạ này. Một lúc làm nhiều việc, Miss đi đứng loạng choạng, suýt chút nữa thì ngã sấp mặt trước mặt Salar. Salar nhanh tay xách gáy áo Miss mới giúp hắn đứng vững. Đám tư tế trẻ xung quanh chỉ nghĩ cặp tình nhân đang tán tỉnh nhau nên phát ra những tiếng cười thiện chí.

Chỉ có một người không cười. Salar liếc nhìn qua, phát hiện một gương mặt quen thuộc —— chính là thiếu niên tên Egan đã đưa Earl về phòng. Trên mặt cậu ta chỉ có nụ cười chuẩn mực xã giao, ánh mắt bình thản dừng trên người hai người họ, không một chút gợn sóng. Ánh mắt đó không sắc bén nhưng lại khiến gáy anh cảm thấy căng thẳng. Salar quan sát một lúc không thấy điểm gì bất thường, đành giả vờ như không có chuyện gì mà thu hồi tầm mắt. Anh mơ hồ có dự cảm về một cơn bão sắp đến. Không biết linh mục Karen có theo kịp không.

Salar bước xuống cầu thang làm từ ánh sáng và bóng tối, không quay đầu lại nữa.

Miss vất vả lắm mới phân tích xong ma pháp vừa rồi, trán lại lấm tấm mồ hôi. Vừa duy trì ma pháp chi phối vừa quan sát pháp thuật khác, cảm giác giống như đang vác 200kg nhảy múa vậy. Nhưng trải nghiệm này rất mới lạ, cho hắn thêm thời gian, hắn chắc chắn sẽ quen thôi. Hắn gần như đã tưởng tượng ra viễn cảnh tuyệt vời —— chờ khi quay lại bóng tối, hắn sẽ đánh với Salar một trận ra trò. Ma lực khủng bố của hắn cộng thêm những kỹ xảo mới này chắc chắn sẽ quay Salar như chong chóng...

Bụp, trí tưởng tượng của hắn đột ngột rơi vào bóng tối. Một sự thật lạnh lẽo giáng xuống. Nếu họ đều quay về cơ thể ban đầu, Salar sẽ c·h·ết ngay lập tức. Cơ thể gốc của Salar đã quá già nua, quá tàn tạ, dù anh hùng tiên sinh có giỏi ma pháp trị liệu đến đâu thì cuối cùng cũng không cứu nổi chính mình.

Đến ngày đó, hắn sẽ không còn cơ hội chiến đấu với Salar nữa. Kiến thức mới, kỹ xảo mới, những sáng tạo thiên tài của hắn sẽ vĩnh viễn mất đi đối thủ duy nhất. Niềm vui "mài dao" vừa rồi phút chốc trở nên trống rỗng, nhạt nhẽo vô vị.

Miss nhịn không được nhìn về phía Salar lần nữa. Không biết từ lúc nào, tương lai mà hắn mong đợi không còn là một khoảng lặng im lìm nữa. Salar buộc phải sống trong bóng tối mà anh tự tay tạo ra —— tốt nhất là sống một cách không phục, một cách bực bội. Như vậy họ mới có thể thường xuyên đánh nhau như trước, hắn sẽ đánh cho Salar tâm phục khẩu phục... cứ thế tiếp diễn mãi cho đến khi hắn hoàn toàn mất hứng thú với Salar.

Lần cuối cùng hắn thiết tha mong tên này c·h·ết là khi nào nhỉ?

Miss bị phát hiện muộn màng này làm cho kinh sợ, đến mức không nhận ra đã đi đến cuối cầu thang. Cho đến khi Salar chọc nhẹ, Miss mới bừng tỉnh.

Trước mặt họ là một cánh cửa đá cao lớn khắc đầy phù điêu. Phù điêu đã bong tróc giống như phiến đá trên quảng trường, chỉ còn thấy lờ mờ hình ảnh con người chen chúc và những ký hiệu luyện kim hỗn loạn. Trong lối đi thắp những ngọn đèn dầu gỗ hương, mùi hơi nồng. Dưới ánh lửa sáng rực, Salar lặng lẽ ngước nhìn phù điêu. Sau lưng họ, cầu thang ánh sáng đã biến mất từ lúc nào, chỉ còn lại vách đá kín mít.

Tư tế Jannet dừng lại ở giữa cửa, trang trọng quay người lại: "Tiếp theo, hai vị chỉ cần tắm gội thay quần áo, cầu nguyện với Manh Thần, hừng đông là có thể rời đi. Chờ các vị sửa soạn xong, tôi sẽ đích thân đưa hai vị đến phòng sám hối."

"Phòng sám hối?" Miss nhạy bén bắt lấy một từ ngữ không mấy thiện cảm.

"Đừng bị cái tên này dọa, chúng tôi chắc chắn sẽ không bắt khách quý của mình phải sám hối đâu." Jannet vội vàng giải thích, "Sau khi tất cả kết thúc, Giáo đường Bộ Rễ sẽ dành cho hai vị một khoản bồi thường bằng vàng hậu hĩnh."

Là vậy sao? Miss bán tín bán nghi. Nếu không cần sám hối thì gọi là "phòng sám hối" làm gì, phòng cầu nguyện, phòng chuẩn bị... cái nào nghe chẳng lọt tai hơn.

Ở cuối hàng, "Egan" đang nhìn chằm chằm hai người họ với ánh mắt sáng quắc. Bất chợt, mắt cậu ta đảo qua, nhìn về phía con chuột nhỏ vừa chạy ngang qua chân. Egan cúi đầu, trong bóng tối, cậu ta cuối cùng cũng nở một nụ cười chân thành nhất từ nãy đến giờ.

Lời tác giả:

Đến rồi ——!!!

Miss: Càng ngày càng không nỡ rời xa cái đệm thịt vừa ý này thì phải làm sao [Vồ mèo]

Chương 127: Điều cấm kỵ

Bước vào giáo đường Bộ Rễ nằm sâu dưới lòng đất, Miss cứ ngỡ mình sẽ ngửi thấy mùi đất bụi, nhưng kỳ thực thì không.

Nơi này rất trống rỗng. Tất nhiên không phải cái "trống" theo nghĩa vật lý. Loại trống rỗng này giống như khoảng không bên trong một xác ve sầu đã thoát xác; bạn biết rõ có thứ gì đó đã vĩnh viễn rời đi và sẽ không bao giờ quay lại.

Hành lang của giáo đường Bộ Rễ có hình xoắn ốc, nhưng không phải xoắn xuống dưới mà là xoắn vào trong, hơi giống vỏ ốc sên. Miss đi được vài bước thì nhận ra kiến trúc này khớp hoàn toàn với quảng trường hình tròn trên mặt đất; cái quảng trường đó thực sự giống như trần nhà của giáo đường này vậy.

Tư tế Jannet cho biết, phòng sám hối nằm gần trung tâm thần điện nhất, họ chỉ cần đi thẳng vào tận cùng.

Miss cảm nhận một lát, không thấy dao động ma pháp nào bất thường, Long Yêu Tinh cũng ngoan ngoãn nằm yên trong túi. Hắn muốn quan sát kỹ hơn một chút, nhưng không biết là vô tình hay cố ý, sau khi vào giáo đường, đội ngũ này đột ngột tăng tốc.

Trong lúc rảo bước, Miss chỉ kịp nhìn thấy cửa phòng ở hai bên hành lang đều giống hệt nhau. Nếu không phải hành lang ngày càng cong, hắn đã nghi ngờ mình đang đi trong một vòng lặp vô tận. Khi họ dừng lại trước một cánh cửa lớn, Miss đã bị những vòm cửa giống nhau như đúc làm cho hoa mắt. Khó khăn lắm mới tới một cánh cửa khác biệt, hắn nhìn cực kỳ chăm chú.

Cánh cửa này, nói đúng hơn là một cái hàng rào ngăn cách mãnh thú. Nó được làm bằng kim loại hỗn hợp đúc rỗng, mang màu trắng bệch như thi thể. Trên cửa cũng dày đặc các ký hiệu luyện kim, chúng chen chúc như bầy sâu nhung nhúc. Nhìn lâu, những ký hiệu đó dường như đang lặng lẽ ngọ nguậy. Miss dùng tay không chọc nhẹ một cái, cảm giác vừa cứng vừa lạnh, chúng thực sự đã "chết".

"Vượt qua cánh cửa này, bên tay trái là phòng chuẩn bị." Jannet cuối cùng cũng lên tiếng, giọng lão hơi đứt quãng vì đi quá gấp. "Bên trong có phòng tắm riêng, quần áo đã chuẩn bị sẵn và một ít thức ăn. Sau khi thay đồ xong, tôi sẽ dẫn hai vị vào phòng sám hối bằng cửa nội bộ, không cần đi qua đại điện."

"Nếu các vị cần, có thể chọn một người vừa mắt để hỗ trợ thu dọn và tắm rửa." Dứt lời, lão đưa mắt chỉ về phía các tư tế trẻ phía sau. Họ phần lớn là thiếu nam thiếu nữ; các thiếu nữ tự giác đứng về phía Miss, còn các thiếu niên — bao gồm cả vị Egan kia — thì nhìn về phía Salar.

"Không cần." Miss dứt khoát từ chối. Hắn không muốn phơi bày bộ ngực độn bánh mì trước người lạ, càng không muốn lúc tắm cũng phải phân tâm duy trì ma pháp chi phối.

Salar không đáp ngay, anh im lặng đánh giá những thiếu niên đang mỉm cười kia. Miss giật mình: "Nhìn họ làm gì? Ngươi bị tàn phế à?" Hắn chỉ thấy Salar giúp mình tắm rửa, không ngờ tên này còn có ý định để người khác giúp.

"Xin hãy cho phép tôi hỗ trợ ngài." Bất ngờ thay, Egan chủ động bước ra, "Tôi có thể giúp ngài chỉnh đốn trang phục và thu xếp diện mạo."

Miss khinh khỉnh, Salar chắc chắn sẽ từ chố—

"Được thôi." Salar nói.

Miss quay ngoắt đầu lại, kinh ngạc nhìn Salar.

"Ta sẽ tự tắm." Salar nhanh chóng bổ sung, "Tuy nhiên, chúng ta là người ngoài, các chi tiết về ăn mặc có thể xảy ra sai sót. Chúng ta không tiện làm phiền ngài Jannet, vậy nên phiền cậu."

Miss tiếp tục nhìn chằm chằm Salar, dùng ánh mắt "đâm" anh chi chít.

Salar sắc mặt như thường tiếp tục: "Nếu có thể, tôi hy vọng được tắm cùng bảo bối của mình. Tóc của Miss luôn do tôi đích thân chăm sóc, dù sao chúng tôi cũng là tình nhân mà..."

"Dĩ nhiên là được." Tư tế Jannet cười thấu hiểu.

Lúc này Miss mới quay đầu lại, "ừm" một tiếng. Chỉ là ngắn ngủi năm phút trôi qua, hắn lại bắt đầu khó chịu—

Phòng tắm của giáo đường Bộ Rễ thậm chí không bằng cả thị trấn Vòng Tròn. Giữa căn phòng đào một cái bể tắm nông xây bằng đá, không có bọt xà phòng thoải mái, cũng chẳng có tinh dầu thơm ngọt, chỉ có một hồ nước ấm sâu đến eo. Trong nước dường như có ngâm dược thảo, tỏa ra sắc xanh nhạt. Miss liếc mắt nhìn vài vòng, không phát hiện điểm khả nghi.

"Kêu một người lạ hỗ trợ, ngươi nghĩ cái gì vậy?" Miss tháo bánh mì ra, hai chân nhạt nhẽo quẫy nước.

"Tên đó cho ta cảm giác không đúng lắm, ta chỉ muốn xem hắn có mưu đồ gì." Dựa trên nguyên tắc diễn kịch phải diễn cho trót, Salar vui vẻ ngâm mình trong bể, ngồi đối diện với Miss.

Miss hồi tưởng một lát, không thấy Egan có điểm gì đặc biệt. Nếu gượng ép mà nói thì hơi thở của linh mục Karen còn xuất sắc hơn cậu thiếu niên đó nhiều. Có lẽ là trực giác tinh vi của con người? Miss nghĩ một hồi, quyết định vứt bỏ cái câu đố huyền ảo này. Hắn thở dài, nằm bò lên thành bể, thả lỏng dây thần kinh đã căng thẳng quá lâu.

Đang thả lỏng nửa chừng, hắn sực nhớ ra điều gì đó, sờ lấy chiếc đồng hồ quả quýt nơi Tass đang trú ngụ. Lát nữa vào phòng sám hối, Long Yêu Tinh vẫn chưa nói rõ là muốn ở lại bên ngoài phối hợp với linh mục hay đi cùng họ.

"Này, này." Miss gõ "boong boong" vào vỏ đồng hồ, "Mau ra đây, có việc cần bàn."

Đồng hồ không có động tĩnh gì. Lạ thật, chẳng lẽ Long Yêu Tinh vừa mới rời đi rồi? Miss cẩn thận cảm nhận, viên đá quý trên đồng hồ quả thực có hơi thở của Tass, cậu ta chắc chắn ở bên trong. Miss lại lắc lắc cái đồng hồ, như thể làm vậy là có thể đổ Tass ra ngoài. Kết quả là hắn lắc lư đủ hướng hồi lâu, dù là một quả trứng gà sống cũng bị lắc cho tan lòng đỏ, nhưng Tass vẫn im lìm.

Miss tặc lưỡi: "Chuyện gì thế này?"

Hắn lúc này mới nhận ra, từ khi vào giáo đường Bộ Rễ, Long Yêu Tinh không hề lên tiếng. Tuy vị sát thủ tí hon này rất giỏi ẩn mình, nhưng vào lúc họ đang tắm rửa trong mật thất thế này, Tass chắc chắn sẽ ló đầu ra mỉa mai vài câu mới đúng.

Nhận thấy sự bất thường, Salar lập tức áp sát lại. Đầu ngón tay anh vân vê viên đá quý: "Long Yêu Tinh có thể lợi dụng sức mạnh đá quý để tu bổ bản thân, cậu ta không phản ứng, phần lớn là bị một loại ma lực nào đó ảnh hưởng." Nói đoạn, anh nhìn Miss với ánh mắt dò hỏi.

Miss lắc đầu: "Ta không cảm thấy ma lực đặc biệt nào, nơi này cũng không giống Thần Quốc."

Salar xoa nhẹ vỏ đồng hồ lạnh lẽo, vẻ mặt nghiêm trọng. "Cứ thế này không được, phải tìm cách giao cậu ta cho Karen, xem có thể đưa cậu ta đi không."

"Tìm vị linh mục đang ẩn mình không dễ đâu." Miss vươn tay định móc cái đồng hồ từ tay Salar, "Ta thấy hơi thở cậu ta vẫn ổn định, hay là cứ để thế này đi, cùng lắm là không mang vào trong."

Đúng lúc này, cửa đột nhiên có tiếng gõ.

"Là tôi, Egan." Một giọng thiếu niên trong trẻo vang lên, "Quần áo phù hợp cho hai vị đã mang tới, tôi cần đưa vào trong, xin hai vị chuẩn bị một chút."

Miss vừa định với tay lấy bánh mì thì phía bên kia cửa đã có động tĩnh. Chỉ thấy một chiếc áo sơ mi bay qua làn không khí ẩm ướt, phủ lên hai cái bánh mì. Còn Miss thì bị Salar kéo mạnh một cái, ngực đối ngực, ôm chặt vào lòng.

Miss: "?"

Những sợi tóc ướt che phủ sống lưng hắn, làn nước ngang eo che giấu phần thân dưới. Hiện tại Salar đang che đi bộ ngực của hắn... dù cách thức này hơi quái đản, hắn bị ép đến mức hơi khó thở. Salar còn cố ý vươn bàn tay ra nắm lấy hông hắn, khiến đặc điểm giới tính của cơ thể này càng thêm mập mờ.

"Nguyện Manh Thần đại nhân tha thứ. Thật thất lễ, tôi mải chọn đồ mà quên mất hai vị đang tắm cùng nhau." Giọng Egan mang theo vẻ ngượng ngùng và hoảng loạn, nghe cực kỳ chân thành.

"Quả thực có chút thất lễ." Salar khẳng định với thái độ khác thường, "Đi ra ngoài ngay, mời."

Egan đặt lạt quần áo xuống, cúi đầu thật thấp, lùi ra ngoài cửa. Lúc đi, cậu ta còn không quên khép cửa lại.

Xác định đối phương thực sự đã đi, Salar mới thở phào. Nhưng anh không buông Miss ra ngay, hơi thở phào đó phả thẳng vào mặt Miss.

Miss: "..." Cả khuôn mặt Miss nhăn nhó lại: "Đây là người do ngươi cho vào đấy." Hắn không ngại nghĩ xấu về mọi con người — bao gồm cả Salar — hắn không tin tên nhóc kia chỉ là "vô tình". Nếu hắn chỉ là một pháp sư bình thường, vài giây ngắn ngủi khi Egan bước vào không đủ để hắn thi triển ma pháp. Lùi một vạn bước, dù hắn có hoảng loạn phát động ma pháp chi phối đại đi chăng nữa, chưa chắc đã che giấu tốt được dao động ma pháp. Trong mắt thiên tài Miss, tên Egan đó rõ ràng đang thăm dò.

Miss không khách khí nói thẳng suy đoán của mình cho Salar, nhưng Salar lại lắc đầu: "Để làm tiền đề cho việc đó, hắn phải biết ngươi đang che giấu diện mạo thật sự đã. Hơn nữa cách thăm dò này quá vụng về, nếu chúng ta mang ác ý, hoàn toàn có thể nhân cơ hội ra tay với hắn."

Miss khó tin: "Chẳng lẽ ngươi thực sự tin hắn vô ý?"

"Không, hắn chắc chắn có mục đích, chỉ là ta tạm thời chưa nhìn ra mục đích đó là gì thôi." Salar nói, "Vẫn nên nghĩ cách cứu Tass trước đã."

Anh nắm chặt chiếc đồng hồ, ma lực hoàng kim cuồn cuộn chảy vào viên đá — đó là viên đá Tass tự chọn trước đó, một khối hắc diệu thạch bán cầu năng lượng dồi dào. Cuối cùng, viên đá cũng có chút động tĩnh, giống như gà con dùng mỏ cọ vào vỏ trứng.

"Ta... không sao..." Một giọng nói yếu ớt truyền đến.

Miss ghé sát đồng hồ: "Ngươi... nghe như... sắp chết tới nơi rồi..."

"Cút... ngươi mới... sắp..." Giọng nói yếu ớt bực bội đáp lại, "Nơi này ma lực mỏng manh... nhưng kỳ lạ... cơ thể ta... không thể thành hình..."

"Vậy chẳng phải là... sắp tiêu đời sao...?" Miss chấn động.

Viên hắc diệu thạch rung rinh, giọng Long Yêu Tinh rít lên: "Ngươi mới tiêu đời ấy..."

"Đủ rồi." Salar cắt ngang cuộc hội thoại đầy "tra tấn" này, "Ta chỉ có hai câu hỏi, Tass. Ngươi có chắc chắn tình trạng cơ thể không vấn đề gì không? Ngươi có muốn đi cùng chúng ta không?"

"Được... không cần..." Lần này giọng Tass cực kỳ khẳng định.

"Tốt." Salar quyết định dứt khoát, "Ta sẽ đưa viên hắc diệu thạch này ra khỏi cửa, ngươi tự tìm cách hội hợp với Karen."

"Được..." Giọng Long Yêu Tinh lại trở nên mờ mịt.

Tắm rửa xong, cả hai thay trang phục bản địa. Trên hai bộ đồ đính đầy mảnh đá quý, còn khoác thêm áo choàng mỏng mà người thường không có, trông lộng lẫy dị thường. Vòng cổ thực vật dĩ nhiên không thể thiếu, bộ vòng gỗ hương lập tức làm khô hơi ẩm trên da họ.

Khác biệt là vòng cổ của Miss đính đầy hoa lựu đỏ rực và những quả lựu nhỏ như máu, còn được tặng thêm một chiếc kẹp tóc hoa lựu để cài vào tóc. Vòng cổ của Salar giản dị hơn nhiều, chỉ có hoa lưu ly tươi.

Salar nhanh nhẹn mặc xong đồ rồi quay sang Miss. Miss đã phối hợp đưa đầu tới. Đồ trang sức riêng của họ không được mang theo, không có dây buộc tóc, tóc bím của Miss không dễ tết. Salar đơn giản là vấn mái tóc dài của Miss lên, tết vài lọn nhỏ, búi thành một búi tóc thanh nhã sau đầu. Cuối cùng, anh dùng chiếc kẹp tóc hoa lựu của giáo đường để cố định, hiệu quả tốt đến kinh ngạc. Salar cố ý làm chậm động tác, thầm chiêm ngưỡng vài giây rồi mới buông tay.

"Cái này cũng tiện đấy." Miss không thấy được kết quả, chỉ biết cái "đuôi lớn" sau đầu đã biến mất, nhảy nhót thấy rất tự tại.

"Kiểu búi tóc tiêu chuẩn của quý tộc nữ, lúc trước không hợp lắm, giờ thì vừa khéo." Salar cong mắt cười.

Dứt lời, anh gỡ viên hắc diệu thạch khỏi khe chứa của đồng hồ quả quýt, giấu vào lòng bàn tay.

Quả nhiên, khi họ rời phòng tắm quay lại hành lang, cửa đã đóng, tư tế Jannet và Egan đang đợi ở giữa phòng chuẩn bị. Salar cố ý để Miss đi trước — diện mạo của Miss vốn đã thu hút, lại diện bộ đồ hiến tế hoa lệ với sắc hoa lựu bắt mắt, sự chú ý của hai người kia lập tức bị "tiểu thư Miss" kéo đi hết.

Chính trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, tay phải Salar ẩn vào bóng tối, nhẹ nhàng búng một cái. Viên hắc diệu thạch chứa Tass bắn vút ra, nảy vào một góc khuất rồi lăn qua khe hở dưới cửa phòng chuẩn bị, rơi ra hành lang. Nơi này vốn là di tích cải tạo, kiến trúc hư hại khá nhiều nên cửa không thể khít hoàn toàn. Cứ thế, không có bất kỳ dao động ma pháp nào, Long Yêu Tinh đã lặng lẽ "đào tẩu" thành công.

Cách khe cửa chừng một đốt ngón tay, một con chuột nhỏ nhanh chóng chạy qua, ngậm lấy viên hắc diệu thạch. Đôi mắt đen nhỏ xíu của nó liếc qua khe cửa, chạm mắt với Salar trong tích tắc.

Mọi chuyện diễn ra trong chớp mắt.

Miss thì không quan tâm lắm đến việc sống chết của Long Yêu Tinh, hắn vừa mới học thuộc lòng lời cầu nguyện mà Jannet dạy.

"Manh Thần không cần những lời cầu nguyện hình thức." Jannet thân thiết nói, "Các vị chỉ cần chân thành thể hiện lòng thiện ý, Manh Thần đều sẽ tiếp nhận. Chỉ có một điều cấm kỵ: trong phòng sám hối, hai vị tuyệt đối không được nhắc đến từ 'rời đi' hoặc những từ ngữ tương tự."

... Một yêu cầu thật kỳ quái, Miss nghĩ thầm. Nói một câu "rời đi" thì đã sao, chẳng lẽ Manh Thần còn hiện thân đánh nhau với họ một trận chắc?

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc bước vào phòng sám hối, Miss — một cách cực kỳ không tình nguyện — đã biết được đáp án. Thật không may, hắn là người đầu tiên bước vào, cũng là kẻ đen đủi đầu tiên trực diện với cơn bão:

"Mẹ ơi!"

Một bóng dáng nhỏ bé lao tới, ôm chặt lấy chân Miss, cười rạng rỡ lạ thường.

Mà đôi mắt của đứa trẻ đó, là màu xanh lưu ly (Lapis Lazuli) mà hắn quen thuộc nhất.

Lời tác giả:

Miss: ?

Miss: ???

Miss: Đây là tương lai hay là địa ngục vậy?

Salar: [Tốt lắm]

Chương 128: Sogné

Não bộ của Miss hoàn toàn ngưng trệ, hắn thậm chí quên mất việc sử dụng ma pháp chi phối để gây nhiễu loạn cảm quan của đứa trẻ kia.

Kể từ khoảnh khắc phát hiện mình bị hoán đổi linh hồn xuống nhân thế, hắn chưa bao giờ kinh ngạc đến mức này. Miss vốn tưởng rằng Lễ Khai Mục chỉ là một trò tiêu khiển, giờ đây xem ra, Manh Thần này còn "hỗn độn" hơn cả một Ma Thần hỗn độn như hắn vài phần.

"Mẹ ơi." Đứa trẻ đó vẫn ôm chặt chân hắn không buông.

Miss nén cơn khó chịu đầy ngực, cúi xuống trừng mắt nhìn đứa bé. Đó là một cậu bé, có đôi mắt màu xanh lưu ly (Lapis Lazuli) y hệt Salar, nhưng mái tóc lại có màu xám trắng gần giống Miss, độ dài lòa xòa chạm đến vai.

Diện mạo của nó cực kỳ ngoan ngoãn, khuôn mặt tròn trịa, không hề có chút khí chất đáng ghét nào của Salar. Thế nhưng Miss càng nhìn càng thấy không thoải mái, hắn nhận ra đường nét trên mặt đứa trẻ này có vài phần giống mình, còn mũi và môi thì rõ ràng là phiên bản nhí của Salar.

Còn về tuổi tác... Miss không giỏi phân biệt tuổi người. Hắn chỉ biết đứa trẻ này cao hơn eo mình một chút, đầu nó vừa vặn có thể rúc vào bụng hắn.

... Quỷ tha ma bắt, ở đâu ra cái "ác mộng nhí" này thế này?

Ngay khi Miss đang nỗ lực gỡ đứa trẻ ra, Salar đã sững sờ tiến lên. Đứa trẻ xui xẻo kia lập tức đổi mục tiêu: "Ba ba!"

Miss, Salar: "..."

Hai người nhìn nhau, lần đầu tiên thấy được sự lúng túng trong mắt đối phương. Xuất phát từ một cảm xúc vi diệu nào đó, họ âm thầm đứng cách xa nhau ra một chút.

Salar hít một hơi thật sâu, anh nửa quỳ xuống, cố gắng nhìn thẳng vào mắt cậu bé: "Con là...?"

"Con là Sogné mà." Cậu bé ngơ ngác nói, gương mặt lộ vẻ sợ hãi, "Ba ba, ba không nhận ra con sao?"

Salar: "... Ba ba chỉ hơi chóng mặt chút thôi. Ngoan nào, con có nhớ trước khi ra khỏi cửa chúng ta đã làm gì không?"

Nhân lúc đứa trẻ đang dồn sự chú ý vào Salar, Miss nhanh chóng quan sát xung quanh. Căn phòng họ đang ở chẳng giống phòng sám hối trong giáo đường chút nào. Nó giống như bên trong một ngôi nhà gỗ lớn, phòng khách khá rộng, bếp và phòng tắm đầy đủ, lại còn có hai phòng ngủ — tất cả cửa đều mở toang, mọi thứ bày ra trước mắt.

Tuy nhiên, rõ ràng đang là ban đêm và họ đang ở dưới hầm giáo đường, nhưng ngoài cửa sổ lại là đồng cỏ bao la bát ngát, cùng bầu trời xanh mây trắng rực rỡ. Ánh nắng theo rèm cửa chuyển động, đổ từng mảng lớn lên sàn gỗ.

Miss quay người, kéo cánh cửa mà họ vừa đi vào, nhưng phát hiện nó không tài nào mở ra được. Hắn lặng lẽ tách ra vài sợi ma chỉ, muốn phá hủy cánh cửa, nhưng dưới ma pháp hủy diệt hung hãn, cánh cửa gỗ không hề sứt mẻ.

Miss lập tức xác nhận dòng chảy ma lực xung quanh. Kỳ lạ là, nơi này vẫn không phải Thần Quốc, họ không thể thoát ra bằng cách tiêu diệt chủ nhân Thần Quốc. Tốt lắm, họ bị nhốt trong cái "phòng sám hối" quái đản này, chắc chắn là tác phẩm của tên Manh Thần kia.

Tên nhóc này không lẽ là hóa thân của Manh Thần? Miss quay lại, ánh mắt không mấy thiện cảm dò xét đứa trẻ kỳ lạ kia.

"... Ba mẹ không có đi ra ngoài, chúng ta vẫn luôn sống ở đây mà." Đứa trẻ tự xưng là Sogné nói, "Ba ba, con đói rồi, hôm nay mình ăn canh khoai tây được không?"

"Được, ba đi làm ngay." Salar dứt khoát đồng ý, đưa mắt ra hiệu với Miss.

Trên kệ bếp đặt đầy giỏ rau củ tươi, góc phòng có một lu nước trong đầy ắp. Ngoài muối và bánh mì đã nướng sẵn, phô mai, bơ và thịt muối đều có đủ, Salar còn tìm thấy một hũ tiêu nhỏ.

Vị anh hùng tiên sinh thuần thục mặc tạp dề, cầm dao bếp. Miss lách người qua, tay chẳng có ý định giúp đỡ: "Tình hình sao rồi?"

"Đến ngươi cũng không nhìn thấu được, xem ra đây không phải Thần Quốc. Thật tiếc, ma pháp tinh thần của ta cũng không có tác dụng." Salar điêu luyện gọt khoai tây, "Ta nghĩ điều duy nhất có thể xác định là chuyện này liên quan đến thần lực của Manh Thần — nhớ lời tên tư tế nói không? Không có lời cầu nguyện cố định, chúng ta 'chỉ cần thể hiện lòng thiện ý'."

Chỉ cần thể hiện lòng thiện ý?

Kể từ khi nhìn thấy khuôn mặt lai tạp đặc điểm của cả hai, da gà trên người Miss chưa lúc nào lặn xuống. Nghĩ đến cái gọi là "Lời chúc phúc của Manh Thần", hắn rùng mình, không nhịn được mà gãi gãi cánh tay. Thú vui ác độc của Manh Thần quả thực còn quá đáng hơn cả Salar. Dù nó không liên quan đến V.O.R, Miss cũng muốn đập cho nó một trận.

Trái ngược với hắn, Salar bình tĩnh rất nhanh, nhanh đến mức đáng nghi. Anh thuần thục nấu khoai tây, cà rốt và hành tây, thả lỏng như thể đang ở chính nhà mình. Trong làn hơi nóng bốc lên, vị anh hùng vừa khuấy canh vừa liếc nhìn đứa bé vài cái. Ánh mắt đó không rõ mang ý nghĩa gì, nhưng Miss cảm thấy da gà mình sắp bùng nổ đến nơi.

So với cái nơi quỷ quái này, Miss có chút nhớ nhung Red Amber.

... Thôi kệ, dù sao tên tư tế cũng nói rồi, chỉ cần không nhắc đến chuyện "rời đi" là được. Họ chỉ cần nghỉ ngơi một đêm ở nơi xui xẻo này là xong —— dù sao hắn cũng đã nhịn Salar hơn ba trăm năm, Miss rất tự tin vào khả năng chịu đựng của mình.

"Mẹ ơi, ôm con!" Đứa trẻ tên Sogné lại sáp tới, thân thiết ôm lấy Miss.

... Không, hắn không tự tin vào khả năng chịu đựng của mình đến thế. Miss run rẩy từ đầu đến chân.

"Đúng đấy, em phải thân thiện chút đi, thân yêu ——" Salar nghiêm túc khua cái muôi, Miss hận không thể dùng ánh mắt đâm cho anh thủng lỗ chỗ.

Giận thì giận, hắn vẫn bế cái thằng nhóc tì kia lên. Sogné nhẹ hơn hắn tưởng, và cũng không có hành động khiêu khích nào. Đứa trẻ chỉ một tay ôm cổ Miss, một tay nghịch những đóa hoa lựu trên vòng cổ thực vật của hắn.

"Đẹp quá." Nó vui vẻ nói, động tác cực kỳ cẩn thận, không làm rụng dù chỉ một cánh hoa.

Salar mở nắp nồi, dùng ma pháp hoàng kim đánh nhuyễn nguyên liệu, biến chúng thành một nồi canh đặc sánh màu cam vàng. Sau đó anh thái thêm chút vụn thịt xông khói thảy vào, một mùi hương thanh khiết lan tỏa theo làn hơi nước. Miss hít hà, mùi vị đó vô cùng chân thực.

Thấy nồi canh, mắt Sogné sáng rực: "Cái kia cũng đẹp quá!" Nó cười rạng rỡ, như thể cả đời này chưa biết đến "phiền não" là gì.

"Ngoan, nhớ rửa tay rồi ăn cơm nhé." Salar rất nhanh đã nhập vai "người cha", trông có vẻ khá đắc ý với vai trò này. Trên tay anh bưng khay bánh mì, khóe môi nở một nụ cười —— một nụ cười chân thành hiếm thấy.

Salar không lẽ bị Manh Thần làm vấy bẩn rồi chứ? Miss càng thêm sởn gai ốc.

Tâm thần không yên, Miss ăn một bữa cơm chẳng thấy mùi vị gì. Vừa ăn xong, hắn liền lấy cớ mệt mỏi để "ngủ trưa" —— tư tế chỉ bảo không được rời đi, chứ không bảo không được trốn. Khác với hắn tưởng tượng, Sogné không khóc nháo, cũng không bám dính lấy hắn nữa. Nó còn rót cho Miss một ly nước trong: "Mẹ nghỉ ngơi đi ạ, con đi vào phòng vẽ tranh đây."

Miss vắt chân lên cổ chạy lẹ.

Về đến phòng, hắn đóng sầm cửa lại, đi loanh quanh trong căn phòng gỗ nhỏ. Chưa đầy hai giây sau, cửa gỗ kêu "két" một tiếng ——

"Đừng căng thẳng, 'mẹ nó' à, là ta đây." Salar cởi bỏ cái tạp dề đáng ghét, biểu cảm thả lỏng hơn Miss nhiều.

"Ngươi có vẻ hưởng thụ nhỉ." Miss gắt gỏng, "Đến cả hai chúng ta cũng không làm rõ được tình hình, lực lượng của Manh Thần mạnh đến thế sao?"

"Bí Uyển quả thực có tiếng tăm, nhưng với tư cách là một tôn giáo mới nổi, sức ảnh hưởng của nó còn kém xa Giáo hội Nhịp Điệu. Nếu vị thần họ thờ phụng thực sự vạn năng như vậy, Bí Uyển đã sớm độc bá một phương rồi." Salar ngồi xuống mép giường, vỗ vỗ chỗ bên cạnh. "Nên ta nghĩ, lực lượng của Manh Thần không phải là mạnh mẽ, mà là đặc thù —— giống như một loại độc dược lạ, chữa không khó, khó ở chỗ xác định đặc tính của nó. Giống như vị Thần Bóng Đêm mà linh mục tôn thờ vậy, khả năng che giấu của vị thần đó rất đáng kinh ngạc, cả ngươi và ta đều không nhìn thấu được."

Miss không tình nguyện ngồi xuống cạnh Salar: "... Coi như ngươi nói có lý." Hắn cảnh giác nhìn ra cửa phòng, sợ cái đứa trẻ "khủng bố" kia xuất hiện bất cứ lúc nào, mặc dù cửa đã được Salar thuận tay chốt lại.

"Tính theo thời gian bên ngoài thì cũng đã khuya rồi, ngươi ngủ một lát đi." Salar vỗ vai hắn, "Ta canh ở đây, không có chuyện gì đâu."

"Tin ngươi á?" Miss cười nhạo. Chỉ là hắn còn chưa kịp thu lại vẻ mỉa mai trên mặt thì người đã đổ rạp xuống tấm nệm mềm mại. Hy vọng bữa cơm "đầy thiện chí" của Salar được tính là một lời cầu nguyện, tốt nhất là hắn nên ngủ một mạch đến mười phút trước khi bắt đầu Lễ Khai Mục. Miss mơ màng cầu nguyện trong lòng, rồi nhanh chóng chìm vào giấc ngủ sâu.

Phòng ngủ của trẻ con.

Sogné cầm một cây bút sáp màu đỏ, vẽ cho "mẹ" trong tranh một đôi mắt đỏ, rồi lại tô điểm thêm cho vòng cổ hoa lựu. Bên cạnh "mẹ", phác thảo về "ba" và "đứa trẻ" đã xong. Các nhân vật chỉ có cái đầu tròn đơn giản, thân hình hình thang và tay chân như những đường kẻ nhánh cây, chỉ có thể phân biệt qua màu sắc và trang phục.

Sogné vẽ rất say sưa, chẳng mấy chốc đã hoàn thành bức ảnh gia đình này. Nó ngân nga một điệu hát ru dịu dàng, trịnh trọng dán bức tranh lên tường.

—— Mà tường của căn phòng này, bao gồm cả trần nhà, từ lâu đã bị vô số tờ giấy vẽ dán kín. Bố cục các bức tranh đều giống hệt nhau, đều là ảnh gia đình ba người, chỉ có màu sắc trên người các nhân vật nhỏ là có chút khác biệt. Những bức họa này như những lớp vảy dày đặc, giấy mới đè lên giấy cũ, tầng tầng lớp lớp. Qua các kẽ hở, có thể thấy những tờ giấy cũ kỹ đã chuyển sang màu vàng úa như lá khô lâu năm.

"Ba ba, mẹ ơi." Nó sờ lên mái tóc xám trắng của mình, ngước đôi mắt xanh lưu ly nhìn vào tác phẩm mới nhất. Trong mắt nó tràn đầy vẻ hạnh phúc.

...

Giáo đường Bộ Rễ, hành lang.

Con chuột nhỏ ngậm viên hắc diệu thạch, nhanh chóng xuyên qua cánh cửa hàng rào, lách qua chân tường, cuối cùng dừng lại bên một bức tường trống không. Nó nhả viên đá ra, ngẩng đầu, cái mũi nhọn hếch lên như đang tìm kiếm ai đó.

Một bàn tay hiện ra mờ ảo, nhặt lấy viên đá và đặt xuống một miếng bơ nhỏ. Con chuột lúc này mới thở phào, vui vẻ ngậm bơ chạy mất.

Linh mục Karen vẫn duy trì trạng thái ẩn thân, đưa viên hắc diệu thạch lên trước mắt. Ông nhận ra nó, chính là viên đá khảm trên đồng hồ quả quýt trước đó. Salar và những người khác ném viên đá ra ngoài thế này, hoặc là họ đang gặp nguy hiểm, hoặc là Tass có vấn đề, hoặc là cả hai.

"Ái chà, ta cảm thấy đỡ hơn rồi..." Giọng nói nhỏ xíu của Tass truyền ra từ viên đá, "Là ông sao, Karen?"

Linh mục Karen làm một phép bói toán đơn giản, chọn một căn phòng trống không khóa trong số hàng trăm căn phòng ở đây rồi lẻn vào. Ông vừa hiện thân, định mở lời hỏi thăm thì nghe thấy tiếng bước chân từ xa lại gần. Nghe tiếng thì chủ nhân bước chân còn nhỏ tuổi, có lẽ là một trong số những thiếu nam thiếu nữ kia.

Karen nín thở ngưng thần, dù ông biết có lẽ không cần thiết —— những căn phòng này nhìn từ bên ngoài giống hệt nhau, số lượng lên tới hàng trăm, chẳng ai rảnh rỗi mà đột nhiên đi kiểm tra từng phòng cả.

Tiếc thay, lần này ông đã đoán sai. Tiếng bước chân nhẹ nhàng đó ngày càng gần, ngày càng chậm lại. Cuối cùng, nó dừng lại chính xác ngay trước cửa phòng ông.

Lời tác giả:

Cái này thực sự có con (......)

Nhưng yên tâm, truyện này không có sinh con đâu! Người ta vốn dĩ muốn có ba mẹ, chỉ là Ma Thần biến thành "mẹ nam" thôi... [Vồ mèo]

Chương 129: Lời nguyện trước khi ngủ

Karen lập tức phát động thần lực, thân hình tức khắc hòa tan vào bóng tối.

Căn phòng này tuy sạch sẽ nhưng thực tế trống rỗng. Bên trong chỉ có một chiếc giường gỗ đơn trải chăn mỏng, một chiếc bàn viết trông đã có tuổi, cùng một chiếc tủ quần áo thô ráp đóng chặt. Nếu không phải thời gian hữu hạn, cộng thêm vóc dáng Karen quá lớn, ông đã định trốn vào trong tủ quần áo.

Kẽo kẹt.

Ánh đèn từ hành lang lọt qua khe cửa, một thiếu niên bưng giá nến bước vào. Karen lặng lẽ thu mình vào góc, nhận ra gương mặt kia. Đó chính là thiếu niên phụ trách "giám sát" Earl không lâu trước đây, hình như tên là Egan.

Egan đặt giá nến lên bàn, không bật các ma khí chiếu sáng khác, căn phòng nhất thời phủ một lớp quang ảnh u tối. Thiếu niên quay lưng về phía Karen, dưới ánh nến, bóng của cậu ta kéo dài tận trần nhà, trông cao lớn dị thường.

Karen im lặng dựa vào góc tường, chờ đợi Egan rời đi. Tass cũng rất biết điều mà ngậm miệng, giả vờ như mình hoàn toàn không tồn tại. Căn phòng này trông không giống có người ở, Karen vốn tưởng Egan sẽ sớm đi ra. Thế nhưng, vị tư tế trẻ tuổi vừa đặt giá nến xuống đã đi tới mép giường ngồi xuống.

Karen: "..."

Đứa nhỏ này không lẽ thực sự sống ở đây chứ? Chẳng lẽ cánh cửa phòng này không khóa không phải là trùng hợp?

Karen có thể che giấu chính mình, nhưng cũng chỉ có thể che giấu bản thân. Những vật nhỏ bên người như viên hắc diệu thạch thì không nói, nhưng ông không thể che giấu động tác đóng mở cửa.

Egan dường như hoàn toàn không phát hiện ra trong phòng còn một người khác. Cậu đan mười ngón tay vào nhau, khớp ngón trỏ chạm nhẹ lên môi, bày ra tư thế cầu nguyện tiêu chuẩn. Đáng tiếc cậu không nhắm mắt, đôi mắt xanh thiên thanh đăm đăm nhìn vào khoảng sàn nhà trống rỗng.

"Ca tụng vị Thần Vô Danh từ ái. Ca tụng sự bảo hộ thầm lặng của Thần, ca tụng tình yêu bình đẳng của Thần, ca tụng ân ban vô tận của Thần. Bóng tối rồi sẽ tan biến, ánh sáng sắp sửa hồi sinh..."

Cậu khẽ thầm thì bằng giọng nói trong trẻo, dễ nghe.

Lông mày Karen khẽ nhíu lại. Đây hẳn là lời cầu nguyện của Manh Thần, nhưng chúng nghe có chút quen tai. Xuyên qua căn phòng nhỏ tối tăm, ông ngỡ như nhìn thấy nhiều năm về trước, căn phòng nhỏ cũng tối tăm như thế của mình và anh trai.

Để tiết kiệm tiền dầu đèn, họ chỉ đốt lò sưởi trong phòng — ít nhất củi là do họ tự nhặt, không tốn tiền. Ngoại trừ một vòng nhỏ trước lò sưởi, căn phòng của họ cũng u tối như vậy.

"Đừng ủ rũ nữa mà, Karen." Trong ký ức, Hemet ôm lấy ông, "Tối thế này mới vừa khéo, chúng ta có thể cầu nguyện với Thần Bóng Đêm."

"Nhưng em nghe người ta nói, chỉ có những người tin vào ngọn lửa vĩnh cửu mới cầu nguyện trước lò sưởi." Karen nói, "Chúng ta có nên dập lửa không, Hách Mễ (Hemet)?"

"Bóng tối và bóng mờ là khác nhau." Hemet buông vòng ôm, đặt hai tay lên vai ông, "Nghĩ mà xem, Thần Hắc Ám nghe tên thôi đã thấy tà ác rồi!"

Karen nửa hiểu nửa không: "Ồ, vậy chúng ta phải cầu nguyện thế nào?"

Hemet quay lưng về phía lò sưởi, đôi mắt đảo liên tục: "Thế này đi, anh đọc một câu, em đọc theo một câu."

"Ca tụng vị Thần từ ái."

"Ca tụng vị Thần từ ái."

"Ca tụng sự bảo hộ của Thần, tình yêu của Thần, lời chúc phúc vô tận của Thần."

"Ca tụng sự bảo hộ của Thần, tình yêu của Thần... lời... vô tận... cái gì cơ?"

"Chúc phúc, Karen. Ban phúc ấy, gần giống như quà tặng vậy."

"Nhưng em chẳng thấy chúc phúc đâu cả." Karen vô cùng hoang mang, "Thần Bóng Đêm đại nhân đến một đồng xu cũng chẳng cho chúng ta, dầu thắp trong nhà cũng chẳng còn bao nhiêu."

Để có thêm dầu đọc sách, Hemet từng thử mua loại dầu rẻ tiền. Kết quả là loại dầu đó bốc mùi lạ, đốt lên khói mù mịt cả phòng, khiến hai người đành thôi.

"Được rồi, có lẽ anh không nên dùng 'quà tặng' để ví von." Hemet nhăn mặt, "Thần cho chúng ta hy vọng, Karen, 'hy vọng' quý giá hơn dầu đèn nhiều."

Karen vẫn cảm thấy hoang mang, ít nhất trong ký ức của ông, ông chưa từng tuyệt vọng. Nhưng Hemet đã nói vậy thì "hy vọng" của họ chắc chắn là thật, Karen mặc niệm một lát.

"Ca tụng sự bảo hộ của Thần, tình yêu của Thần, lời chúc phúc vô tận của Thần." Ông vụng về lặp lại.

Hemet cười, dù mang gương mặt trẻ con nhưng nụ cười đó lại có chút chua xót kỳ lạ. Dưới ánh lửa lò sưởi, những vết sẹo trên mặt anh dường như bớt đáng sợ hơn... Ủa?

Hemet bị thương từ lúc nào nhỉ?

Karen ấn ấn huyệt thái dương. Trong ấn tượng của ông, Hemet dường như luôn mang theo hai vết sẹo kinh khủng đó. Trên cổ anh cũng có một vòng sẹo đáng sợ, như thể vết dây thừng siết quanh... Tuy nhiên, linh mục Karen cũng không nhớ rõ lai lịch của nó.

Được rồi, có lẽ lúc đó mình còn quá nhỏ nên không nhớ gì, Karen nghĩ thầm. Còn Hemet cũng chưa từng nhắc tới chuyện đó, anh đã quá quen với chúng nên không hỏi riêng làm gì. Chắc chắn là vậy.

Buổi cầu nguyện năm đó kết thúc bằng câu thần chú không rõ nguồn gốc.

"... Nguyện màn che của Thần bao phủ và che giấu người, không dấu vết, không tai ương." Hemet ngâm tụng bằng giọng trong trẻo.

"... Nguyện màn che của Thần bao phủ và che giấu người, không dấu vết, không tai ương."

Một giọng nói trong trẻo tương tự xuyên qua thời gian, lặp lại ngay trước mặt linh mục Karen. Egan vẫn giữ tư thế cầu nguyện, trên mặt mang theo nụ cười nhạt đầy thành kính.

Trong khoảnh khắc đó, linh mục Karen suýt chút nữa đã giải trừ ẩn thân, xông lên hỏi rõ lai lịch câu nói này. Bí Uyển cực kỳ bài ngoại, hận không thể rào kín cả vùng Mondesia lại, thế giới có diệt vong cũng không quan tâm. Hội Bóng Đêm tuyệt đối không phải Bí Uyển, hai bên khó mà tìm được điểm chung.

Thế mà một sứ giả Bí Uyển lại dùng lời cầu nguyện của Hội Bóng Đêm ngay trước mặt ông. Chẳng lẽ là trùng hợp? Hay đứa trẻ này cũng là người của Hội Bóng Đêm...

Tim Karen đập nhanh chưa từng thấy, nó ồn ào đến mức suýt làm lộ vị trí của ông. Tệ hơn nữa là sau khi cầu nguyện xong, Egan chậm rãi đứng dậy, đi thẳng về phía góc tường nơi Karen đang lẩn trốn.

Chiều cao của Egan chỉ tới ngực Karen, nhưng Karen vẫn theo bản năng lùi lại, tim đập càng dữ dội. Ông chỉ có thể dùng thần lực che giấu hình thể chứ không thể làm bản thân thực sự "biến mất". Nếu Egan chạm vào, cậu ta sẽ phát hiện ra điều bất thường.

Chỉ trong vài giây, Egan dừng lại trước mặt ông, người hơi cúi về phía trước, đưa tay ra. Karen cuống cuồng né tránh, suýt chút nữa va chạm vào cơ thể Egan. Ngực ông và trán cậu thiếu niên suýt soát lướt qua nhau. Cuối cùng, Karen sững người đứng im trong tư thế gượng gạo, còn Egan thì cầm lấy một chiếc chổi không bắt mắt ở góc tường.

Trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, cậu ta như thể đã tựa trán vào ngực Karen.

Egan không cử động ngay, giống như đang thẩn thờ, hơi thở nhẹ nhàng phả vào vạt áo của linh mục. Karen thì nỗ lực gồng mình, không dám thở mạnh. Ông còn phải để ý chiếc chổi phía sau, đề phòng Egan cử động quá mạnh làm cán chổi đập trúng mình.

... Ông rõ ràng không bói ra điềm xấu, vậy chuyện này tính là gì?

May mắn là sau một hồi "ngẩn ngơ", Egan từ bỏ ý định quét dọn phòng. Cậu ngồi lại vị trí cũ, co gối lại, chăm chú nhìn ngọn nến lung linh. Những giọt sáp nến từng giọt trượt xuống, hóa thành màu trắng ấm nhuận.

Karen vừa thở phào thì trái tim lại bị treo lên bởi câu nói tiếp theo của Egan—

"Thần ơi, khi nào con mới có thể trở về bên cạnh người thân?" Egan khẽ nói, "Con biết chúng ta buộc phải chia ly, con có nỗi khổ riêng, con chỉ mong mọi chuyện sớm được an bài."

Cổ họng Karen thắt lại. Ông nhìn gương mặt khổ sở của Egan một lát, nhét một lá cỏ khô có thể thay đổi giọng nói xuống dưới lưỡi, lặng lẽ dịch lại gần ngọn nến.

"Sớm thôi..." Ông dùng hơi gió thốt ra một từ, âm thanh nghe như phát ra từ chính ngọn lửa.

Ánh nến khẽ lay động, chiếu sáng khuôn mặt ngỡ ngàng của Egan. Giây tiếp theo, trên mặt cậu lộ ra nụ cười rạng rỡ lạ thường: "Trời ơi, là Người. Con biết mà, Người nhất định sẽ đáp lại ——"

Karen "bụp" miệng lại, không đáp lời nữa. Ông muốn an ủi đứa trẻ này hoàn toàn xuất phát từ sự đồng cảm giữa những người cùng cảnh ngộ — anh trai ông cũng đã rời bỏ ông vì một "nỗi khổ riêng" mà đến giờ ông vẫn không thể hiểu nổi.

Egan dường như không có ý định dừng lại.

"Người nghe con nói này, con đã buộc phải chia tay với người em trai mà con yêu quý nhất." Egan nhìn đăm đăm vào ngọn nến, "Điều tệ nhất là, con đã ra đi mà không một lời từ biệt... coi như vậy đi."

Egan trông chưa đầy hai mươi tuổi, em trai cậu chắc chắn còn nhỏ hơn. Karen giữ im lặng, trong lòng phác họa hình ảnh một cậu bé đang khóc lóc.

"Nhưng con có sứ mệnh của mình, con phải phụng sự Thần của con." Egan như coi nơi này thành phòng sám hối, thao thao bất tuyệt, "Hơn nữa vì... một vài nguyên nhân, nếu con tiếp tục ở bên em ấy, chỉ mang lại nguy hiểm cho cả hai."

Đó không phải lý do để ngươi ra đi không lời từ biệt, ngươi vốn có thể nói rõ với nó mà, Karen nghĩ thầm. Nhưng lời này thực sự không giống lời một vị thần nên nói, vì vậy ông tiếp tục im lặng.

Egan nhắm mắt lại: "Con biết Người từng dạy chúng ta rằng người nhà nên thẳng thắn với nhau. Nhưng nếu chỉ vài câu là giải thích được thì đã không gọi là 'nỗi khổ riêng'."

"Thần ơi, rời xa em ấy, lừa dối em ấy, tất cả những điều này làm con đau đớn vô cùng... Dù vậy, con vẫn muốn bảo vệ em ấy, như cách em ấy từng bảo vệ con. Con đã hứa với em ấy rồi, con nguyện trả giá bằng mạng sống vì lời hẹn ước đó."

Giọng điệu thiếu niên chân thành vô cùng, trong đó thậm chí còn mang theo một tiếng nức nở thoang thoảng. Karen đứng ngẩn người.

Đúng vậy, tại sao ông cứ phải dằn vặt về lý do Hemet rời đi? Anh trai rất yêu ông. Họ đã sống cùng nhau nhiều năm, điều đó không cần bàn cãi. Vậy nên những sự sắp xếp kỳ lạ của Hemet sau này, khiến ông vô tình đi theo sự an bài của Miss và Salar, chắc chắn cũng có nỗi khổ riêng.

Suy cho cùng, đến thời điểm này, cái tên bí ẩn V.O.R vẫn ẩn giấu trong sương mù. Có lẽ Hemet biết được một số nội tình nguy hiểm và thực sự bị V.O.R nhắm tới... Karen càng suy nghĩ, lông mày càng giãn ra. Suy đoán này đã an ủi ông một cách vi diệu —— Hemet vẫn còn sống, chỉ là đang ẩn mình hỗ trợ; Miss và Salar là chìa khóa để đối phó V.O.R, ông chỉ cần dốc sức hỗ trợ hai người họ là được.

Điều tuyệt vời hơn là bước tiếp theo họ sẽ đến thành Atla Nightstar để điều tra Hội Bóng Đêm. Nếu ông đoán không lầm, đây chính là sự dẫn dắt của Hemet để ông gián tiếp đạt được kết quả. Hemet vẫn còn sống, mọi thứ tràn đầy hy vọng, đây quả thực là tình trạng tốt nhất mà ông có thể tưởng tượng.

"Nó sẽ tha thứ cho ngươi..." Karen lại gần ánh nến, đáp lại bằng giọng mờ ảo.

Egan đứng bật dậy khỏi giường, sải bước tới bàn, khuôn mặt rạng rỡ niềm vui và sự thanh thản. Động tác đó của cậu vừa khéo tạo ra một lối đi trong căn phòng hẹp. Karen lập tức lách người, thuận lợi di chuyển ra cửa.

"Cảm ơn Người đã thấu hiểu và bao dung. Con nhất định sẽ tận tâm chuẩn bị cho Lễ Khai Mục."

... Xem ra ông nghĩ nhiều rồi, đức tin của Egan vẫn là Manh Thần. Sự tò mò của Karen bị dập tắt quá nửa. Đầm lầy Crimson vốn rải rác những di tích cổ, có lẽ lời cầu nguyện của Hội Bóng Đêm và Bí Uyển tình cờ có cùng nguồn gốc. Không nên tùy tiện lộ diện, ông vẫn nên quan sát thêm các sứ giả khác thì hơn.

"... Ngủ ngon nhé, em trai thân yêu."

Bên bàn viết, Egan thổi tắt nến. Cậu trở lại giường, hơi thở nhanh chóng trở nên thư thái. Cửa không khóa, Karen dùng mũi ủng nhẹ nhàng đẩy một khe nhỏ, quay trở lại hành lang sáng đèn. Ngay sau đó, cánh cửa được ông lặng lẽ đóng lại, mọi thứ bên trong hoàn toàn chìm vào bóng tối.

"Ngủ ngon nhé, Karen thân yêu của anh." Trên chiếc giường gỗ cũ kỹ, "Egan" khẽ nhếch môi.

Lời tác giả:

[Đầu chó] [Đầu chó] [Đầu chó]

Chương sau chuyển sang một phòng sám hối khác —— [Để ta xem xem]

Chương 130: Thần biết

Phòng sám hối.

Miss đã có một giấc mơ rất kỳ lạ. Trong mơ là một mảnh đen kịt, giống như hắn đã quay trở lại nơi sâu thẳm của phong ấn. Hắn lăn lộn trên giường, ôm chặt lấy chăn vào lòng, ngủ đến mức huyệt thái dương đau âm ỉ — hắn chắc chắn mình đã ngủ hơn tám tiếng đồng hồ.

Ma Thần đại nhân ý thức được mình đã tỉnh, nhưng vừa nghĩ đến lát nữa phải đối phó với cái đứa trẻ đáng sợ kia, hắn lại nhắm chặt mắt, cọ cọ vào gối.

Cứ cọ thêm một lát nữa đi, Lễ Khai Mục sắp bắt đầu rồi. Hắn có thể anh minh mà ngủ cho đến khi mọi chuyện kết thúc, không có gì có thể làm hắn mở mắt...

... Ân?

Một mùi thịt thơm lừng, béo ngậy chui tọt vào mũi Miss. Hắn không nhịn được mà mở hé mắt ra, liền thấy Salar đang cầm một miếng thịt chiên đưa sát vào mũi mình.

Miss không kìm lòng được, há miệng ngoạm lấy miếng thịt. Salar chắc hẳn đã luộc thịt muối để khử bớt mặn, sau đó nhúng qua lòng đỏ trứng và vụn bánh mì rồi chiên giòn, tạo thành những miếng thịt vàng ruộm. Anh còn rắc thêm chút tiêu, vị ngon đến lạ thường.

"Trong bếp còn đấy, tỉnh rồi thì dậy đi." Salar ngồi xuống mép giường, giọng nói mang theo ý cười, "Nhanh lên, ta còn phải giúp em búi tóc."

Miss quấn chăn ngồi dậy, trang phục trên người bị hắn ngủ đến mức xộc xệch, phần thân trên gần như chẳng còn vải vóc gì. Mái tóc dài xám trắng cũng xõa tung khắp nơi, nhưng những đóa hoa lựu vẫn kỳ tích không hề rơi rụng.

Hắn do dự một lát giữa việc "chịu đựng đau đầu và buồn chán để ngủ tiếp" hay "đi vào bếp thưởng thức thịt chiên và trái cây", cuối cùng vẫn chịu thua trước vế sau.

"Trời sắp sáng rồi đúng không?" Miss tràn đầy hy vọng nhích lại gần Salar.

Nhắc đến chuyện này, biểu cảm của Salar hơi nghiêm trọng: "Ta đã luôn tính giờ — em đã ngủ gần chín tiếng rồi, nhưng ngoài cửa sổ sắc trời vẫn là ban ngày, ánh mặt trời không hề thay đổi."

"Theo thời gian chúng ta bước vào giáo đường Bộ Rễ, bên ngoài đáng lẽ đã sáng rõ, nhưng căn phòng này không có bất kỳ thay đổi nào, cũng không có ai đến đón chúng ta."

Anh rất cẩn thận không dùng từ "rời đi" hay những từ tương tự.

Chuông cảnh báo trong đầu Miss reo vang: "Ý ngươi là sao? Chúng ta thực sự bị nhốt rồi?"

Salar gật đầu. Chẳng lẽ đây là âm mưu nhắm vào họ?

Miss tự giác bò đến cạnh Salar, xoay tấm lưng trần phủ đầy tóc dài về phía anh: "Nhanh chải đi, ta phải đi xem xem."

Nói xong, hắn thuần thục vươn tay ra, chuẩn bị nhận lấy bộ dao nĩa được lấy ra từ trong tóc. Trước khi vào phòng sám hối, Salar đã giấu chúng vào búi tóc của hắn. Tuy nhiên, Miss giơ tay một hồi lâu mà không thấy cảm giác lạnh lẽo quen thuộc đó.

"Dao nĩa đều không còn, chính xác mà nói, chúng đã biến mất." Salar chọc chọc vào lòng bàn tay đang xòe ra của Miss, "Nói cách khác, nơi này tuyệt đối không phải hiện thực."

Hắn dĩ nhiên biết đây không thể là thế giới thực, Miss bất mãn rụt tay lại: "Nói đi cũng phải nói lại, ngươi nhìn không thấu trò quỷ của Manh Thần sao? Đây là cái gọi là 'am hiểu ma pháp tinh thần' của ngươi à?"

"Trong loại ảo giác cấp độ này, cảm nhận về thời gian của chúng ta phần lớn là sai lầm." Salar vừa chải tóc cho Miss vừa thản nhiên tiếp tục, "Nghĩa là muốn chúng ta ở lại đây 'bao lâu' đều tùy thuộc vào ý chí của Manh Thần."

"Nếu vị thần này nhất định không chịu thả người, chúng ta ở đây chung sống 300 năm cũng có khả năng."

Nói đoạn, anh lại cài đóa hoa lựu đỏ rực vào tóc Miss. Miss vừa ngủ dậy, tóc vẫn còn hơi ấm, chạm vào thấy tràn đầy sức sống.

Miss không thấy kinh hãi vì bị nhốt, ngược lại, hắn thấy biểu cảm của Salar lúc nói câu này mới thực sự kinh hãi — Salar trông thậm chí còn rất thả lỏng, như thể việc bị nhốt ở đây không phải chuyện gì xấu.

"Ngươi không quan tâm sao?" Miss hỏi.

Salar đáp: "Thứ nhất, họ không biết chúng ta là ai, đây không phải đòn tấn công nhắm mục tiêu; thứ hai, thế giới tinh thần phải dựa vào sức mạnh tinh thần, ta có lòng tin vào bản thân; thứ ba... những tế phẩm trước đây đều sống sót và thành lập gia đình hạnh phúc, giờ ta đã hiểu nguyên nhân."

Manh Thần lựa chọn kỹ lưỡng những nam nữ độc thân, diện mạo và nhân phẩm chắc chắn được đảm bảo. Hai người bên ngoài thì cùng cầu nguyện một đêm, thực tế lại ở trong cái nơi cổ quái này không biết bao lâu, lại còn có một đứa "con" ngoan ngoãn có diện mạo giống cả hai bầu bạn. Chung sống lâu ngày sinh tình, sau khi rời đi rồi bước vào hôn nhân là chuyện quá đỗi dễ hiểu.

"... Chúng ta tham gia Lễ Khai Mục vốn là để thư giãn mà." Thấy Miss vẫn còn đang trợn mắt nhìn mình, Salar tiếp tục, "May là cả hai chúng ta cùng bị nhốt, giờ có thể từ từ tính — tình hình chưa rõ, ta kiến nghị cứ thuận theo tự nhiên, tĩnh quan kỳ biến."

Miss sững sờ trên giường.

Hắn cảm thấy khó chịu, suy cho cùng vẫn là vì bị khống chế bởi một vị thần vô danh, lòng tự tôn của hắn không chịu nổi. Còn Salar vốn đã quen bị hắn áp chế, độ dày da mặt hoàn toàn đủ dùng. Giờ thì hay rồi, tốc độ thời gian khác biệt nên không ảnh hưởng đến bên ngoài. Kẻ thù không đội trời chung là mình thì đang bị trói chung một chỗ với anh ta, không thể tranh thủ lúc Salar vắng mặt mà giở trò... Sau khi trở lại nhân thế, đây hẳn là lần đầu tiên Salar thấy tự tại đến thế.

Thấy kẻ thù đang hưởng thụ cuộc sống, Ma Thần đại nhân càng nghĩ càng giận. Salar vừa mới búi tóc xong cho hắn, hắn đã xoay người lao tới, ấn người xuống giường.

"Ta không thể thả lỏng được, ta nhất định phải tìm cách thoát ra trước."

Salar tranh thủ ngóc đầu lên, hôn nhẹ vào chóp mũi Miss: "Ừm, chúc em thuận lợi."

Miss bực bội đứng dậy lao vào bếp, quyết định thực hiện bước trả thù đầu tiên — ăn sạch mẻ thịt chiên mà Salar đã làm.

Đáng tiếc là không chỉ mình hắn ngửi thấy mùi thơm của thịt chiên—

"Mẹ ơi!"

Sogné đang kiễng chân định lấy đĩa thịt đặt trên giá, miệng còn dính dầu mỡ bóng loáng. Thấy Miss xuất hiện, nó vèo một cái giấu tay ra sau lưng, vẻ mặt thoáng chút căng thẳng: "Ba bảo con có thể ăn... con đã rửa tay rồi ạ!"

Cứ nghĩ đến việc "ba mẹ" trong miệng đứa nhóc này là ai, Miss lại thấy một cơn ác hàn chạy dọc sống lưng, suýt chút nữa là trượt chân. Hắn muốn táng cho thằng nhóc này một trận để hả giận, nhưng nghĩ đến việc Sogné rất có thể là chìa khóa để rời đi, Miss đành phải nén cơn thịnh nộ lại.

"Trẻ con không được ăn quá nhiều." Hắn lạnh lùng nói, ôm trọn cả bát thịt vào lòng mình.

"Nhưng ba làm ngon lắm ạ." Sogné uỷ khuất: "Con ăn thêm hai miếng nữa thôi được không?... Một miếng? Mẹ ơi ——"

Miss bị nó làm phiền đến mức nhức đầu, nhanh chóng bốc một miếng thịt nhét vào miệng Sogné để nó im lặng. Sogné chớp chớp đôi mắt xanh lưu ly, mắt dần cong lại thành hình bán nguyệt, trông cực kỳ giống vẻ mặt đắc ý của Salar.

"Mẹ là tốt nhất." Nó dùng hai tay cầm miếng thịt, ngoan ngoãn nói.

Miss cũng tự nhét một miếng vào miệng, liếc nhìn thằng nhóc. Hắn tỏa ra đồng tử (quan sát), quả nhiên không thấy Ma Cơ (Cấu trúc ma pháp) — đứa trẻ này tám phần là hóa thân hoặc con rối của Manh Thần, tuyệt đối không phải con người bình thường. Tuy không còn dao nĩa, nhưng hắn vẫn còn ma pháp. Có lẽ hắn có thể thử lục lọi ký ức của nó xem có tìm được manh mối gì không.

Nghĩ là làm, Miss lặng lẽ tỏa ra làn sương ma lực vô hình, len lỏi vào mũi, miệng và tai của Sogné.

"Hắt xì ——!"

Miss còn chưa kịp ra tay, Sogné đã hắt hơi một cái thật mạnh, thổi bay sạch sành sanh làn sương ma lực mà hắn tốn công điều khiển.

"Làm vậy là không tốt đâu, mẹ ơi." Sau khi hắt hơi, Sogné quẹt mũi, "Cha mẹ không được xem trộm nhật ký của trẻ con, nhật ký ký ức cũng không được ạ."

Bàn tay đang bưng bát thịt của Miss cứng đờ, sau lưng lạnh toát.

Hắn vừa mới đưa ma lực vào, ma pháp mới chỉ bắt đầu, sao Sogné biết hắn muốn xem ký ức? Theo hắn biết, trước đây chỉ có Salar là có thể nhận diện chủng loại ma pháp nhanh đến vậy. Đứa nhóc này không lẽ kế thừa luôn cả tri thức của Salar đấy chứ? Manh Thần có loại năng lực này sao?

"Ta có làm gì đâu, chắc tại Salar cho quá nhiều tiêu thôi." Miss cắn răng nói dối.

Sogné nghiêng đầu, khuôn mặt vốn ngây thơ lại thoáng hiện vẻ bất lực đặc trưng của Salar: "Vâng, cứ coi như là vậy đi ạ." Dứt lời, nó như lấy hết can đảm: "Nhưng mà, con vẫn muốn ăn thêm một miếng thịt nữa."

Miss nhìn đôi mắt xanh đáng ghét kia, rồi lại nhìn bát thịt, cuối cùng vẫn đưa cho Sogné một miếng.

"Ăn đi." Hắn không tình nguyện nói, rồi cũng tự mình nhai ngấu nghiến.

Một lớn một nhỏ, hai mái đầu xám trắng ngồi bên bậu cửa sổ đầy nắng gặm thịt chiên. Salar vẫn đang đun nồi súp kem bơ trên bếp, tiếng súp sôi sùng sục tỏa hơi nóng, lấp lánh sắc cầu vồng dưới ánh mặt trời. Từ góc độ này, có thể thấy Salar đang nghỉ ngơi trong phòng ngủ. Anh đã thức trắng chín tiếng, giờ đang ngủ rất say, ngay cả cửa phòng cũng không đóng. Miss chằm chằm nhìn đôi chân của Salar, cắn mạnh miếng thịt như thể đó là bắp chân anh vậy.

Sogné nhìn Miss, lại nhìn Salar, cuối cùng ánh mắt rụt rè quay lại nhìn Miss: "Mẹ ơi, mẹ với ba cãi nhau ạ?"

"Không có." Miss gắt gỏng, lại ném thêm một miếng thịt vào miệng. Hắn không thể nói với thằng nhóc này là hắn muốn rời đi sớm, còn Salar lại muốn thong thả ở cái nơi quỷ quái này.

Sogné: "Mẹ trông có vẻ đang giận ba, sao mẹ lại giận ạ? Ba là người tốt mà, ba làm thịt chiên ngon, chải tóc cho mẹ cũng đẹp nữa... Là ba chải đúng không ạ? Kiểu tóc này mẹ không tự làm được đâu."

Đôi mắt Miss đảo một vòng, nảy ra một ý tưởng tuyệt diệu: "Ngươi kể cho ta nghe chuyện về 'Manh Thần', ta sẽ nói cho ngươi biết tại sao ta giận."

Sogné im lặng. Dưới ánh nắng vĩnh cửu, đôi mắt xanh kia trong veo đến lạ kỳ.

"Nhưng mẹ đâu có quan tâm đến Manh Thần, Manh Thần cũng không lựa chọn mẹ mà." Giọng điệu của nó mang theo sự ngây thơ đến tàn khốc, như đang chia sẻ một bí mật nhỏ giữa hai mẹ con.

Động tác nhai của Miss khựng lại.

"À, con biết rồi. Mẹ dễ dàng giận ba như vậy là vì hai người không thực sự 'yêu nhau', tất cả đều là giả, đúng không ạ?" Sogné hớn hở nói, hai má ửng hồng vì phấn khích.

"Tốt quá rồi, hai người chắc chắn có thể ở lại chơi với con thật —— thật —— là lâu!"

Ánh nắng ấm áp bao phủ lấy Miss, nhưng một cảm giác lạnh lẽo đầy điềm xấu lại trượt dọc theo xương sống hắn.

Đứa "con" này biết thân phận của họ.

Nói cách khác, Manh Thần biết họ không phải là tế phẩm bình thường, nhưng vẫn kéo họ vào cái "gia đình" này.

Miss lặng lẽ dịch bước chân, chắn giữa Sogné và cửa phòng ngủ, bóng hình hắn che khuất Salar đang ngủ say. Hắn cúi đầu nhìn khuôn mặt đang đắm chìm trong hạnh phúc của Sogné.

... Vị "thần linh" ẩn mình trong nơi hoang vắng này rốt cuộc muốn làm gì?

Lời tác giả:

Xin lỗi cả nhà!!! Hôm nay hơi muộn và ngắn, ngày mai sẽ bù thật dài! Ta không tin là... [Vồ mèo]