Le guerrier noir aux pattes grises ne dormit pas longtemps avant que le concert de murmures qui se jouait dans le camp ne le réveillât. Il sortit donc du buisson qui abritait l'antre des guerriers pour aller voir ce qui causait un tel remue-ménage.

   C'étaient Petite Feuille et Petite Épine, qui étaient sortis de la pouponnière et jouaient avec Petit Ébène. Oeil de Lavande veillait sur eux depuis l'entrée de la pouponnière, quand Griffe de Léopard alla la rejoindre et lui poser la question que tout le monde avait en tête.

   - Oeil de Lavande, qui sont ces chatons ?
   - Petite Feuille et Petite Épine, le frère et la soeur de Petit Ébène., répondit-elle avec conviction.

   Puisqu'il la regardait avec perplexité, elle ajouta :

   - Quoi ? Tu n'as jamais vu une mise bas se dérouler en deux fois ?

   Griffe de Léopard secoua la tête devant l'obstination et la fausse ignorance de sa compagne. Les autres chats autour d'eux partageaient l'incompréhension du guerrier tout noir, mais une certaine indignation vis-à-vis du comportement de la reine blanche s'y mêlait. Étoile de Tournesol, qui rentrait avec Pelage d'Iris et Regard Pacifique de la patrouille de l'Aube, s'approcha des chatons.

   - Je suis heureux de voir que les petits que j'ai trouvés cette nuit s'entendent bien avec Petit Ébène, déclara-t-il.

   Oeil de Lavande lança un regard satisfait à son compagnon tandis que les murmures s'élevaient à nouveau. Les questions que Patte de Pierre s'était auparavant posées arrivèrent à ses oreilles, exprimées par d'autres. Écaille Blanche, en l'apercevant, rejoignit le guerrier noir.

   - Toi qui étais de garde cette nuit, tu l'as vu les amener ?, demanda-t-elle.
   - Oui, répondit-il. Mais je n'ai pas de réponse à te fournir à propos de leurs origines, je n'en sais pas plus que les autres. Surtout que cette nuit, quand Étoile de Tournesol est arrivé, ils étaient tous les deux trempés donc je n'ai pas eu le temps de lui poser la moindre question.

   Sa compagne hocha la tête avec l'expression de quelqu'un qui réfléchit intensément. Après quelques instants, elle releva le regard vers Patte de Pierre.

   - Ils ont eu de la chance qu'Étoile de Tournesol les ait trouvés. Nul doute que les autres Clans ne les auraient pas accueillis.

   Le guerrier acquiesça. Ce que disait sa compagne était vrai, le  Clan des Hêtres était le plus accueillant des trois. Pourtant, il avait entendu une rumeur qui disait qu'un solitaire qui avait perdu sa compagne lors de sa mise bas avait confié ses chatons au Clan de la Plaine. Peut-être n'était-ce qu'une légende sans fondement, c'était ce que le guerrier aux pattes grises était le plus prêt à penser. Les guerriers de la Plaine avaient été plus ouverts envers lui que ceux des Sapins à son arrivée, mais pas suffisamment pour que Patte de Pierre puisse donner foi à l'idée qu'ils recueillent des chatons de la façon dont Étoile de Tournesol l'avait fait.

   Petite Feuille et Petite Épine semblaient si peu déroutés par le camp dans lequel ils vivaient actuellement, si peu impressonnés par le nombre de guerriers qui les regardaient et parlaient d'eux, que le matou noir se demanda un instant s'ils venaient d'un autre Clan, ou d'une organisation du même genre. Cependant, il se rappela le dégoût de tous les apprentis en sentant les odeurs des autres Clans aux frontières, et supposa qu'il en aurait été de même pour ces chatons s'ils avaient auparavant vécu dans un autre Clan. Il se convainquit ainsi qu'ils étaient seulement très absorbés par leur jeu, au point de ne pas remarquer ce qui les entourait.

   La journée défila ensuite. Patte de Pierre emmena Nuage de Lune s'entraîner pour l'une des dernières fois, puis ils chassèrent ensemble et rentrèrent au camp avec leurs prises. La petite femelle grise étaient très douée, il était sûr qu'elle réussirait très bien l'évaluation qui devait avoir lieu juste après la prochaine Assemblée. Lors de celle-ci, le guerrier aux pattes grises pourrait revoir ses amis. Il n'avait pas pu assister aux deux précédentes et avait hâte de leur reparler.

   En arrivant dans le camp, il vit les chatons qui écoutaient une histoire que leur racontait les anciens. Hormis quelques regards dans leur direction lancés par ceux qui passaient près d'eux, les guerriers ne semblaient plus vraiment faire attention à eux. C'était presque comme s'ils avaient toujours été là. Nuage de Lune avoua à Patte de Pierre qu'elle était contente pour eux et pour Petit Ébène, car elle avait mal vécu la solitude qu'elle ressentait sans son frère en plus de devoir faire son deuil, si jeune eût-elle été.

   - Qu'ils soient trois et s'entendent si bien, c'est une bonne chose pour eux tous, conclut-elle.

   Elle rejoignit ensuite Nuage de Braise et Nuage de Suie qui l'attendaient pour aller nettoyer la litière des anciens. Ils y allaient toujours tous ensemble, "pour que ce soit moins une corvée", lui avait-elle expliqué. Patte de Pierre, lui, se dirigea vers Écaille Blanche avec qui il partagea une souris.