Le temps passa. Écaille Blanche fut entièrement remise, Oeil de Lavande donna donna naissance à un chaton qu'elle nomma Petit Ébène, Nuage de Corbeau reçut son nom de guérisseuse : Serre de Corbeau, et le Clan des Hêtres prospéra.

   Un matin, un peu avant l'aube, alors que Patte de Pierre montait la garde à l'entrée du camp, Étoile de Tournesol arriva en portant de chaton. Patte de Pierre lui jeta un regard interrogatif mais n'eût pas le temps de poser de question avant que son chef se soit dirigé vers la pouponnière. Mais d'où sortait ce chaton ?

   Le guerrier noir entendit un couinement de l'autre côté du tunnel d'entrée dans le camp. Il sortit, intrigué, et ne tarda pas à repérer un deuxième petit tapi dans l'herbe. Il le ramassa pour l'emmener dans la pouponnière aussi. En attrapant la petite boule de poils, il s'étonna : le chaton était trempé. Le matou aux pattes grises retourna dans le camp et s'approcha de la tanière installée entre les racines de l'un des arbres effondrés qui constituaient la barrière du camp. Avant d'y entrer, il entendit Oeil de Lavande qui parlait à Étoile de Tournesol.

   - Mais d'où vient ce chaton, Étoile de Tournesol ? Et pourquoi est-il trempé ?

   - Je ne sais pas, Oeil de Lavande. Je les ai trouvés pendant ma promenade cette nuit.

   Patte de Pierre s'étonna : il n'avait pas vu son chef sortir du camp. Pourtant, le tunnel sous l'arbre était la seule entrée du camp qu'il connaissait et tous les chats qui allaient et venaient dans le camp le faisaient par ce chemin. Pourquoi Étoile de Tournesol ne l'avait-il pas fait ? Dans la pouponnière, la reine blanche s'exclamait :

   - Parce qu'ils sont plusieurs ?

   - Oui, ils sont deux. J'aurais aimé que tu t'occupes d'eux, puisqu'ils n'ont pas l'air d'avoir de mère. Mais si tu refuses, je peux toujours aller demander aux autres Clans s'ils sont prêts à accepter deux chatons...

   La reine aux yeux mauve soupira.

   - Bon, apporte-moi le deuxième. Petit Ébène a moins d'une lune, donc et ça aussi l'air d'être le cas de celui-ci. Par contre, il va falloir bien les sécher et Feuille de Rose et Serre de Corbeau devront mes examiner demain pour que l'on soit sûr qu'ils vont bien.

   Patte de Pierre choisit ce moment pour entrer, pendant qu'Étoile de Tournesol remerciait chaleureusement la reine. Oeil de Lavande lança un regard étonné au guerrier en le voyant.

   - Tu vas vouloir me faire croire que tu te baladais avec Étoile de Tournesol ?

   - Non, je surveillais le camp.

   La reine hocha la tête.

   - Alors occupe-toi de la chatonne que tu viens d'apporter.

   Le guerrier acquiesça et il commença à lécher vigoureusement la petite boule de poils, qui gigotait et geignait sous les coups de langue. C'est Étoile de Tournesol qui s'occupait de ce qui semblait être le frère de la petite, tandis qu'Oeil de Lavande tentait de rendormir Petit Ébène, qui avait été réveillé par l'agitation.

   Quand les deux chatons eurent été, si ce n'est secs, du moins bien réchauffés, Étoile de Tournesol les rapprocha d'Oeil de Lavande et ils se blottirent contre elle aux côtés de Petit Ébène. La femelle les regarda avec affection et s'enroula autour d'eux trois, comme si elle leur avait à tous donné naissance. Patte de Pierre lui trouva une immense bonté pour accepter ces chatons comme les siens aussi vite, et il s'apprêtait à partir pour suivre Étoile de Tournesol quand la reine rappela ce dernier.

   - Étoile de Tournesol, une dernière question ! Comment s'appellent ces chaton ?

   Le chef se retourna avec dans le regard une affection et une joie non feintes et parla d'une voix douce.

   - Je crois que le mâle s'appellera Petite Épine et la femelle Petite Feuille, si tu es d'accord.

   Oeil de Lavande, satisfaite, hocha la tête avant de la poser sur sa litière et de s'endormir rapidement. Étoile de Tournesol repartit ensuite vers sa tanière, et Patte de Pierre reprit son poste près de l'entrée du camp. Ses pensées étaient toutes tournées vers les nouveaux chatons. Pourquoi Oeil de Lavande les avait-elle acceptés si rapidement ? D'où venaient-ils ? Qui étaient leur parents ? Et par-dessus tout, où Étoile de Tournesol les avait-il trouvés pour qu'ils soient trempés ainsi qu'ils l'étaient ? Le seul cours d'eau à traverser était la Rivière, qui était plus enfoncée dans les territoires des Clans que le camp des Hêtres.

   Quand le Soleil se leva et que les premiers guerriers sortirent de leur tanière, Patte de Pierre se posait toujours ces mêmes questions. Il n'osait pas aller se coucher, de peur que ses réflexions se fassent plus intenses encore s'il n'avait pas d'autres choses auxquelles penser. Cependant, il se sentait trop fatigué pour rester éveillé et se résolut à rejoindre sa compagne qui n'était pas enclre levé pour s'endormir, réconforté par son odeur.