Étoile de Tournesol reçut ses neuf vies la nuit qui suivit celle de la veillée, quand il se rendit au Lac Lunaire. Dès son retour, il donna à Nuage de Léopard son nom de guerrier : Griffe de Léopard, et Patte de Lion rejoignit la tanière des anciens.

   Depuis, la vie reprenait doucement. Écaille Blanche, toujours immobilisée dans l'antre des guérisseuses, vivait cette inaction mieux que Patte de Pierre ne s'y attendait. Elle était parfois un peu grognon, mais jamais invivable. Elle cherchait à aider Feuille de Rose et Nuage de Corbeau qui lui apprenaient quelques actions de remèdes essentiels. Quand son compagnon lui apportait son repas, elle l'écoutait, avec la fascination d'un chaton, raconter sa partie de chasse ou sa patrouille. Regard Pacifique venait aussi parfois la voir.

   Hors de la tanière des guérisseuses, la saison des Feuilles Vertes commençait. Il faisait certains jours, à midi, une chaleur presque étouffante. Patte de Pierre s'émerveillait de voir la forêt si belle à présent, et le gibier revenu en de si grandes quantités. Griffe de Léopard et Oeil de Lavande étaient toujours collés ensemble, et les vétérans les regardaient avec joie en imaginant que de nouveaux chatons naîtraient bientôt.

   Par ailleurs, Petite Suie, Petite Braise et Petite Lune étaient prêts à devenir apprentis. Étoile de Tournesol avait repoussé ce moment pour permettre à Écaille Blanche d'être mentor, mais Feuille de Rose affirmait qu'elle ne serait pas entièrement remise avant au moins une lune de plus. C'est pourquoi un matin le nouveau chef convoqua une assemblée du Clan.

   - Moi, Étoile de Tournesol, chef du Clan des Hêtres, j'en appelle à nos ancêtres pour qu'ils se penchent sur ces chatons, commença-t-il.

   Petite Suie et Petite Braise protestèrent : il était injuste que Petite Lune devienne apprentie en même temps qu'eux alors qu'elle n'avait que cinq lunes ! Cependant, un regard de leur mère suffit à les faire taire. Ils étaient déjà âgés de sept lunes, et Plume de Cendre ne supporterait pas de passer une lune de plus dans la pouponnière, surtout pour garder un chaton qui n'était pas le sien.

   - Ils ont atteint l'âge de six lunes et sont maintenant dignes de devenir apprentis. Petite Suie, tu t'appelleras Nuage de Suie. Ton mentor sera Plume de Myosotis.

   La femelle rousse, qui aurait dû avoir Nuage de Corbeau pour apprentie, se leva avec fierté et s'approcha de la petite chatte noire.

   - Petite Braise, ton nom sera Nuage de Braise. Regard Pacifique sera ton mentor. Quant à toi Petite Lune, tu t'appelleras désormais Nuage de Lune. Ton mentor sera Patte de Pierre.

   Les deux jeunes mentors rejoignirent leurs apprentis. Nuage de Lune regardait Patte de Pierre avec une grande joie, et annonça à Nuage de Braise "Avec lui, je deviendrai la plus grande nageuse du Clan, c'est sûr !" tandis que les guerriers réunis scandaient leurs noms.

   Patte de Pierre était d'une humeur partagée. Il était fier et heureux qu'Étoile de Tournesol lui fasse assez confiance pour lui donner un apprenti, mais il se disait que c'était aux dépens d'Écaille Blanche. Il alla voir son chef à la fin de la cérémonie pour lui faire part de ses doutes, et celui-ci lui répondit avec un regard doux.

   - J'ai souvent entendu Nuage de Lune dire qu'elle espérait que tu deviennes son mentor, et il me semble que tu n'es pas moins qualifié qu'un autre pour cette tâche. Même si Écaille Blanche n'avait pas été blessée, je t'aurais choisi comme mentor de Nuage de Lune. Cette apprentie a beaucoup d'estime pour toi, et je pense qu'ainsi elle sera peut-être plus obéissante qu'avec quelqu'un d'autre.

   Patte de Pierre ne put s'opposer davantage au choix de son chef, et le remercia chaleureusement avant d'aller retrouver la petite chatte grise qui sautillait sur place.

   - Qu'est-ce qu'on fait aujourd'hui ? On apprend des attaque ? On va chasser ?

   Le matou ronronna d'amusement. Lui aussi était enjoué quand il était devenu apprenti.

   - Non, on va visiter le territoire. Tu vas voir comme la forêt est grande.

   Plume de Myosotis et Nuage de Suie étaient déjà parties de leur côté. Patte de Pierre proposa à Regard Pacifique de partir ensemble, ce que le guerrier blanc accepta. D'un accord tacite, ils se dirigèrent vers la falaise dès qu'ils furent sortis du camp, désirant eviter la frontière avec le Clan des Sapins où les traces de la bataille n'étaient pas tout à fait effacées.

   Les apprentis étaient fascinés par tout ce qu'ils voyaient et entendaient, et ils posaient de très nombreuses questions qui permirent de rallonger l'exploration. Ainsi, le soleil commençait à décliner quand le groupe atteignit la frontière avec le Clan des Sapins et les guerriers annonçèrent que la visite s'achevait et qu'il fallait rentrer au camp pour que les apprentis puissent préparer leurs nids.