Durante lo svolgimento del banchetto allestito in suo onore, Harry osservò le persone che vi partecipavano, ma non vide Louis da nessuna parte.

" Dov'è tuo figlio?" osò chiedere ad un certo punto a Marco Aurelio seduto accanto a lui.

L'imperatore sospirò tristemente e scosse la testa con gli occhi carichi di dolore.

" Louis non ha voluto partecipare nè alla cerimonia del tuo trionfo nè a questo banchetto.
Dalla morte di Lucilla, nutre verso di me un odio terribile ed inspiegabile e, da quando ha saputo che sarai tu il mio erede nell'impero, le cose sono peggiorate ancora di più.
Ormai è fuori controllo, Harry, sempre ubriaco e intontito dalle feste a cui partecipa sempre.
Io...io l'ho trovato ovunque qui nel palazzo...nudo...con uomini di ogni tipo che...che possedevano il suo corpo come animali...
Lo fa apposta, mi sfida quasi e io non so che fare...
Ho provato a prenderlo con le buone, con le cattive, ho provato ad ignorarlo, ma non cambia nulla...Louis non ha più nulla del ragazzo adorabile e buono che era quando eravate ancora amici "

Harry strinse istintivamente la collana che portava ancora al collo e sospirò rassegnato: non avrebbe più avuto indietro il suo compagno di giochi ed il suo confidente.

Il banchetto durò fino a tarda notte e, quando Harry si alzò dal suo triclinio per andare a dormire, osservò con raccapriccio tutti gli uomini che giacevano addormentati sui divani o anche per terra, completamente ubriachi.

Il generale scosse la testa disgustato e si disse che, quando sarebbe diventato imperatore, avrebbe provveduto a mettere una multa salata sulla testa di quanti sarebbero stati trovati ebbri in strada a qualsiasi ora del giorno o della notte.

Raggiunse velocemente la sua stanza, aprì la porta e brontolò da solo contro gli schiavi che non avevano avuto nemmeno l'accortezza di accendergli le lucerne.

A tentoni, al buio, si avvicinò al tavolo dove sapeva ci fossero i lumi e, in qualche modo, li accese.

Si girò con un sospiro soddisfatto e si bloccò come pietrificato.

Sul suo letto, completamente nudo e con le gambe aperte, c'era Louis che lo guardava con uno sguardo carico di lussuria e desiderio,

" Ti stavo aspettando generale..." sussurrò cominciando a toccarsi le parti intime.