Jung Se OK đã rời khỏi khoa Phẫu thuật Thần kinh đại học Yeonshi được ba năm.

Ba năm không phải là quá dài cũng không phải là quá ngắn. Nó không đủ dài để quên đi một người, nhưng đủ để những người mới lấp đầy khoảng trống mà người đó để lại. Nếu không nhìn kỹ, sẽ không nhận thấy bất kỳ sự khác biệt nào.

Sự rời đi của Jung Se OK không làm gián đoạn hoạt động của các ca phẫu thuật cũng như toàn bộ khoa. Choi Deok Hee vẫn tiếp tục đứng trên bàn mổ, thực hiện xuất sắc hết ca phẫu thuật khó khăn này đến ca phẫu thuật khó khăn khác, công bố hết bài báo xuất sắc này đến bài báo xuất sắc khác, và thậm chí còn bổ sung thêm ba chiếc cúp giải thưởng Ichita vào tủ trưng bày trong văn phòng của mình.

Lễ trao giải này, vinh dự cao nhất trong lĩnh vực phẫu thuật thần kinh châu Á, dường như đã trở thành nơi anh công bố bản tóm tắt công việc hàng năm của mình, và các phóng viên đã bắt đầu sử dụng những từ ngữ như "huyền thoại", điều mà Choi Deok Hee cảm thấy nhàm chán, để miêu tả mình.

Dĩ nhiên, một số điều đã thay đổi.

Dù ai bàn luận về các vụ việc y tế, vấn đề nhân sự hay thành tích của sinh viên trước mặt Choi Deok-hee, cái tên Jung Se-ok đều bị mọi người ngầm tránh nhắc đến, giống như một dây thần kinh cần phải tránh tuyệt đối trong phẫu thuật và không được phép đụng vào.

Thực tế, Choi Deok Hee chưa từng ban hành bất kỳ lệnh cấm nào về vấn đề này, cuối cùng, hầu như chỉ có Choi Deok-hee thỉnh thoảng nghĩ đến Jung Se-ok. Phải thừa nhận rằng, sự tầm thường của Ha Woo-young và các học sinh khác là một yếu tố góp phần lớn, nhưng đối với một người bình thường mà đạt được trình độ này đã được coi là xuất sắc rồi, và anh cũng không có ý định quá khắt khe.

Xét cho cùng, không phải ai cũng có thể dự đoán trước được kế hoạch hành động của anh và hoàn toàn xem xét, phân tích toàn bộ quá trình sau đó. Đây là những tài năng ở các cấp độ khác nhau, nếu so sánh họ với Jung Se OK quả là vô nghĩa.

Hôm đó, như thường lệ, Choi Deok-hee cởi bỏ áo choàng phẫu thuật và thay một bộ vest thoải mái, vừa vặn trước khi trở lại văn phòng. Anh vừa hoàn thành ca phẫu thuật cắt bỏ khối u gần thân não. Vì khối u nằm ở vị trí rất khó khăn, nên ca phẫu thuật vô cùng thách thức; số lượng bác sĩ phẫu thuật trên toàn thế giới có thể thực hiện thành công những ca phẫu thuật khó như vậy chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Toàn bộ ca phẫu thuật kéo dài bảy tiếng đồng hồ và được thực hiện một cách hoàn hảo. Trợ lý của giáo sư Song đã đặc biệt ghi hình toàn bộ ca phẫu thuật, đây sẽ là tư liệu hữu ích cho bài thuyết trình công khai của Choi Deok Hee vào tháng tới.

Anh bước đến bàn và rót cho mình một ly rượu whisky để làm dịu bớt những dây thần kinh căng thẳng. Trời đã tối, anh nhìn ra ngoài qua những ô cửa sổ lớn, ngắm nhìn ánh đèn thành phố ở phía xa và những chiếc xe đang chạy trên đường.

Choi Deok hee bước về bàn làm việc và ngồi xuống, không có ý định lập tức quay lại ngôi nhà sang trọng nhưng lạnh lẽo của mình. Anh cúi đầu và nhấp một ngụm rượu whisky, cảm giác nóng rát xé toạc cổ họng, mang theo hương vị khói than bùn nồng nàn. Đó là một sự kích thích rất mạnh mẽ và trực tiếp, giống như một dòng chảy ngầm đang dâng trào, nhưng gần đây anh cảm thấy mình ngày càng cần loại rượu này để làm tê liệt bản thân một chút, để ngừng nghĩ về những điều anh không nên nghĩ đến.

Anh ta chạm vào điện thoại để kiểm tra những tin nhắn chưa đọc. Hầu hết là những tin nhắn hành chính vô nghĩa, xen kẽ với một vài lời mời tham dự hội nghị y khoa và phỏng vấn báo chí. Choi Deok-hee lướt qua từng tin nhắn một cách hờ hững.

Đột nhiên, ngón tay anh dừng lại giữa không trung, và ánh mắt anh rơi vào tên người gửi.

" Jung Se OK ".

Trong giây lát, anh nghĩ đó chỉ là ảo giác. Ba năm đã trôi qua; số điện thoại này không xuất hiện trong danh sách tin nhắn của anh ta suốt ba năm, lâu đến nỗi anh nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ nhận được tin nhắn từ số điện thoại này nữa.

Anh quá sững sờ trước con số đó đến nỗi không tỉnh lại cho đến khi màn hình tối đen. Sau đó, anh ta chạm vào màn hình để xem tin nhắn.

Tin nhắn mà Jung Se OK gửi cho anh rất đơn giản, chỉ vỏn vẹn một dòng. Trước đây anh đã nhận được vô số tin nhắn tương tự từ cô ấy.

"Thưa thầy, em cần thầy giúp đỡ một việc."

Cùng một giọng điệu và nội dung ấy đã làm mờ ranh giới thời gian trong giây lát, khiến Choi Deok Hee không khỏi cảm thấy hơi choáng váng. Jung Se OK luôn gây rắc rối khi còn học y, cãi nhau với đàn anh bạn bè và công khai phản bác chẩn đoán của trưởng khoa. Anh thậm chí còn nghe giáo sư Song nói rằng cô ấy từng vay tiền của bọn cho vay nặng lãi hồi sinh viên mà không trả, và bọn đòi nợ đã đuổi theo cô ấy tận vào giảng đường.

Về sau có anh đứng sau lưng, không ai dám gây khó dễ cho cô, và cô cũng không còn gặp vấn đề tài chính nào nữa. Nhưng Jung Se OK luôn tìm cách gây ra vài rắc rối bất ngờ, và cô cũng gửi cho anh vô số tin nhắn nhờ anh can thiệp giải quyết vấn đề.

Nhưng tất cả chuyện đó đã là quá khứ rồi kể từ ngày Seok rời đi.

Ba năm qua, seokb không hề nhắn tin cho anh nữa. Anh cũng không chủ động hỏi thăm về cuộc sống của Seok, chỉ thỉnh thoảng nghe kể lại một cách mơ hồ từ người khác rằng cô đã rời bỏ lĩnh vực phẫu thuật thần kinh và không làm việc tại bất kỳ bệnh viện nào.

Trước đây, anh từng nghĩ rằng chỉ cần biết điều này là đủ, cô ấy vẫn còn sống, ở một nơi nào đó mà anh không biết. Còn về việc cô ấy kiếm sống bằng cách nào và giao du với những ai, tốt hơn hết là anh không nên biết, kẻo anh không thể cưỡng lại việc can thiệp.

Nhưng giờ đây, những điều chưa biết này đang khiến anh ấy cảm thấy bồn chồn và bất an.

Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra với Seok, anh biết rõ cô căm ghét anh đến mức nào. Với tính khí của cô ta, trừ khi tuyệt vọng cô sẽ không bao giờ nhờ anh giúp đỡ.

Choi Deok hee đặt ly xuống, trong đầu anh nhanh chóng liệt kê một vài người mà anh có thể liên lạc ngay lập tức. Vấn đề nợ nần có thể giải quyết được, kiện tụng không phải là chuyện lớn, và nếu cô vướng vào chuyện gì nghiêm trọng hơn, thì quý bà Ra sẽ biết phải bắt đầu từ đâu.

Thậm chí, anh còn thoáng nghĩ đến khả năng khôi phục lại giấy phép hành nghề cho cô. Ba năm là quá đủ rồi, nếu Seok sẵn lòng thừa nhận sai lầm, xin lỗi chân thành và hứa sẽ học cách kiểm soát cảm xúc của mình trong tương lai, anh hoàn toàn có thể cho cô một cơ hội khác.

Chỉ trong vài giây, anh đã cân nhắc mọi vấn đề có thể xảy ra. Nhưng ẩn sâu bên trong nỗi lo lắng, còn có một chút niềm vui mà ngay cả anh ta cũng ngầm thừa nhận.

Cuối cùng thì cô cũng tìm đến anh. Có lẽ cô đã lang thang bên ngoài, chịu đựng đủ đau khổ, và cuối cùng nhận ra ai có thể giúp cô giải quyết vấn đề và bảo vệ cô.

Ý nghĩ đó mang lại cho anh một cảm giác an ủi thầm kín. Anh gần như có thể hình dung ra cảnh cô đứng trong văn phòng mình, buộc phải cúi đầu, nhưng ánh mắt vẫn ánh lên vẻ thách thức. Có lẽ cô sẽ không xin lỗi một cách đàng hoàng. Nhưng điều đó không quan trọng lắm anh có thể cho cô thêm thời gian.

Nếu cô ấy tha thiết cầu xin thêm một lần nữa, có lẽ anh sẽ cho phép cô quay lại và đứng bên cạnh anh như lúc trước.

Choi Deok hee nhìn tin nhắn, chắc chắn rằng mình đã chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất, trước khi bắt đầu gõ thư trả lời, giọng điệu vẫn thờ ơ.

Lần này em lại gây ra rắc rối gì nữa vậy?

Sau khi nhấn nút gửi, anh ta nhìn chằm chằm vào điện thoại một lúc lâu, nhưng vẫn không có phản hồi từ phía bên kia.

Jung Se OK đang làm gì vậy? Em ấy thậm chí còn không biết trả lời nhanh khi nhờ giúp đỡ từ người khác sao?

Choi Deok hee bắt đầu mất kiên nhẫn. Anh lướt qua một cuốn tạp chí y khoa trên bàn, định đọc vài bài báo để giết thời gian. Nhưng tâm trí anh vẫn không chịu yên, nên anh lại đứng dậy và rót thêm rượu whisky để kìm nén những ký ức đang ngoan cố ùa về.

Đúng lúc anh nghĩ Seok có lẽ đã ngủ và sẽ không trả lời, điện thoại của anh rung lên.

Choi Deok hee nhanh chóng bước đến bàn để kiểm tra. Câu trả lời của Jung Se-ok khá đơn giản, nhưng lại khiến anh ta bối rối hơn cả tin nhắn đầu tiên của cô.

" Không phải như thầy nghĩ đâu, em sắp kết hôn ".

Choi Deok hee nhìn chằm chằm vào dòng chữ, bất động một lúc lâu. Anh nghĩ có lẽ mình quá mệt mỏi nếu không, tại sao anh lại có ảo giác kỳ lạ đến vậy?

kết hôn?

Anh đã cân nhắc mọi khả năng, thậm chí cả giết người, nhưng đây là điều anh chưa từng nghĩ đến.

Làm sao Jung Se OK có thể kết hôn được?

Cô ấy từng nói sẽ cống hiến cả đời mình cho phẫu thuật thần kinh, và ước mơ của cô là được chết trong phòng mổ. Khi nói điều đó, đôi mắt cô sáng lên một cách gần như cuồng nhiệt, như thể cuộc sống, tình yêu, hôn nhân và gia đình mà người bình thường khao khát đều là vô nghĩa đối với cô. Tất cả những gì cô cần là những ca bệnh khó khăn nhất, sự hướng dẫn nghiêm khắc nhất, và một người có thể truyền đạt tất cả kiến thức của họ cho cô.

Cơn giận dữ vì bị phản bội dâng trào trong lòng anh. Sao cô ta dám? Sao cô ta dám rút lại lời thề đã hứa với anh và thay vào đó đặt tương lai của mình vào tay một người đàn ông xa lạ?

Ngay khi ý nghĩ đó vừa hình thành, anh nhanh chóng nhận ra một sự thật khác: kẻ đã đẩy cô ấy ra xa và cướp mất ca phẫu thuật mà cô ấy yêu thích dường như chính là anh.

Sự thật này đột nhiên khiến Choi Deok Hee choáng váng theo một cách chưa từng có trước đây. Chính anh là người đã thu hồi giấy phép hành nghề của cô, đuổi cô ra khỏi phòng mổ và đẩy cô ra khỏi con đường duy nhất mà cô muốn đi. Vậy bây giờ, khi Seok đã quyết định kết hôn và sống như một người bình thường, anh còn có quyền gì để tức giận? Chẳng phải đây là kết quả từ chính quyết định của anh hồi đó sao?

Tệ hơn nữa, những cảm xúc lẽ ra không nên có trong anh lại trỗi dậy, bởi vì anh hiểu những lời nói đó theo một nghĩa khác: Jung Se OK thực sự đã yêu người khác.

Vậy nên, suốt những năm tháng cô theo đuổi anh, chỉ dõi theo ánh mắt lấp lánh của anh, sự thấu hiểu ngầm giữa hai người như thể thần giao cách cảm, có lẽ không phải là điều không thể thay thế như anh vẫn nghĩ.

Ngay sau đó, một tin nhắn thứ ba hiện lên.

"Trong lễ cưới, cần một người lớn tuổi dẫn cô dâu đến gặp chú rể. Thầy biết em không có người thân nào ở đó, và sau khi suy nghĩ kỹ, thầy là người phù hợp nhất. Thầy có thể giúp em việc này được không?"

Sắc mặt Choi Deok Hee càng tối sầm lại khi nhìn thấy những dòng chữ đó.

Cô ta chắc điên rồi mới gửi cho anh lời mời kiểu đó.

Anh không khỏi tự hỏi liệu Seok thực sự đang cầu xin sự giúp đỡ của anh, hay chỉ đang cố tình trêu chọc và làm phiền anh.

Một tin nhắn khác đến, lần này là hình ảnh lời mời theo phong cách hoạt hình.

Một phiên bản hoạt hình của Jung Se ok đang khoác tay một chàng trai trẻ cao gầy, đôi mắt nheo lại vì cười. Ba chú chó Rottweiler vây quanh họ, một trong số đó ngậm một vòng hoa trong miệng. Cảnh tượng ấy mang đậm chất trẻ thơ, sống động và thậm chí là hạnh phúc không thể nhầm lẫn với phong cách của Jung Se ok.

Choi Deok hee phóng to bức ảnh khuôn mặt người đàn ông chỉ được phác họa bằng vài nét vẽ, và anh không thấy có gì hấp dẫn ở đó. Anh phóng to hơn nữa, nhưng vẫn không thể nhận ra bất kỳ đặc điểm nổi bật nào.

Lý trí của anh thoáng lung lay, và vài giây sau, trước khi anh ta kịp nhận ra mình đã làm gì, cuộc gọi đã được thực hiện.

Cuộc gọi nhanh chóng được trả lời. Cô dường như đang cho chó ăn, có vài tiếng sủa vọng lại từ phía sau. Rồi giọng nói dịu dàng của cô vang lên, "Danny, im lặng nào, mẹ có việc cần làm."

Rồi cô chào hỏi, giọng pha chút do dự, " chào thầy ạ?"

Nghe lại giọng nói và cách xưng hô quen thuộc đó sau ba năm khiến Choi Deok Hee ngạc nhiên. Anh không ngờ Seok vẫn gọi mình là "thầy".

Phải chăng vì cô đã vượt qua quá khứ và sẵn sàng bước vào một cuộc hôn nhân hạnh phúc, nên chuyện chia tay đáng xấu hổ đó không còn quan trọng với cô nữa?

Trong giây lát, anh thà để Seok chửi rủa anh thậm tệ và nói rằng sẽ căm thù anh suốt đời.

"Em sắp kết hôn à?" anh hỏi bằng giọng khàn khàn sau một lúc im lặng.

"Vâng." Giọng điệu ở đầu dây bên kia vẫn nhẹ nhàng và vui vẻ.

"Còn người đàn ông trên thiệp mời thì sao?"

Từ đầu dây bên kia, Seok khẽ cười, "Còn gì nữa? Với một con chó à? Thầy bắt đầu hỏi những câu hỏi không cần thiết như vậy từ bao giờ vậy?"

" Cậu ta là ai? Hai người gặp nhau như thế nào? Hai người quen nhau bao lâu rồi?" Anh cố gắng hết sức để giọng nói không quá xúc động.

"Dừng lại, dừng lại, dừng lại! Thầy hỏi nhiều câu hỏi quá, em nên trả lời câu nào đây?"

"Hãy trả lời từng câu một."

Đầu dây bên kia im lặng trong giây lát, và Choi Deok hee gần như có thể hình dung ra Seok đang chìm sâu trong suy nghĩ.

"Chúng em quen biết nhau đã lâu. Anh ấy là người rất tốt và đối xử với em rất tử tế. Như vậy có được không?"

Câu trả lời này hầu như không nói gì cả.

"Làm người tốt không phải là lý do để kết hôn." Anh gần như có thể nghe thấy sự không đồng tình trong chính giọng nói của mình.

"Vậy thầy muốn gì?" Giọng nói ở đầu dây bên kia mang chút mỉa mai. "Chúng ta nên tiến hành vài vòng kiểm tra viết và phỏng vấn, rồi sau đó thực hiện một ca phẫu thuật để thầy đánh giá sao?"

" Jung Se OK " anh gọi tên cô với vẻ hơi khó chịu, "đây không phải trò chơi trẻ con."

"Thưa thầy, em chỉ nhờ thầy giúp chuẩn bị đám cưới thôi chứ không phải nhờ thầy chọn chồng cho em." Giọng nói ở đầu dây bên kia, như thể đã hết kiên nhẫn, còn pha chút khó chịu. " Thầy hỏi đủ chưa? Nếu đủ rồi thì cứ nói thẳng với em là thầy có đến hay không?"

Choi Deok hee im lặng.

Jung Se OK luôn thẳng thắn như vậy. Cô không bao giờ nhờ vả ai và không có kiên nhẫn với những người hay những việc mà cô ta không quan tâm.

Tuy nhiên, trước đây, loại đối tượng này chưa từng bao gồm Choi Deok hee.

Anh không thể nào chấp nhận được sự nhờ vả này được. Sao cô dám đưa ra yêu cầu như vậy, đòi anh giao cô cho một người đàn ông khác?

Nhưng đồng thời, anh cũng không thể thực sự từ chối cô. Nghĩ đến việc nếu anh từ chối, có lẽ vào ngày cưới sẽ có người khác đứng cạnh Seok, tay trong tay với cô và trao cô cho một người đàn ông mà anh không hề quen biết khiến trái tim anh rùng mình tức giận.

"Gặp nhau trước đám cưới nhé, chúng ta cùng nói chuyện nghiêm túc." Giọng anh nghe có vẻ mệt mỏi.

Việc này có cần thiết không?

" Hoàn toàn cần thiết ".

Seok im lặng vài giây. Khi cô nói lại, giọng điệu đột nhiên pha lẫn nụ cười, một nụ cười lộ liễu đến nỗi như thể cuối cùng cô đã nắm bắt được điều gì đó có thể làm tổn thương anh, " em có nên đưa anh ấy đi cùng không? "

Choi Deok hee nắm chặt điện thoại, các khớp ngón tay trắng bệch vì lực siết. Trong lồng ngực anh như bốc lửa nhưng may mắn thay, anh vẫn nghe thấy giọng nói của chính mình, vẫn bình tĩnh và thờ ơ, hoàn hảo đến từng chi tiết: " Mang theo cậu ta đi ".

Một tiếng cười khẽ vang lên từ đầu dây bên kia, tiếp theo là một lời trêu chọc: "Thầy có thực sự định làm tròn trách nhiệm của một người cha và giúp em xem xét các ứng viên không?"

"Cha?" Choi Deok hee cau mày. Jung Se-ok quả thực biết cách chọn từ ngữ khiến anh khó chịu nhất. Dù cô cố tình nhắc nhở anh về tuổi tác hay ám chỉ rằng anh không có quyền gì khác để đứng bên cạnh cô ngoài vị thế người lớn tuổi đáng kính này, Choi Deok hee đều cảm thấy khó chịu.

"Chẳng phải em đã nhờ tôi làm người lớn tuổi hơn em và trao em cho chú rể sao?" Giọng anh ta trở nên lạnh lùng. "Vậy thì ít nhất tôi cũng phải biết mình đang trao em cho ai. Rõ ràng em vẫn như cũ, không hề có chút trách nhiệm nào đối với những quyết định của mình."

Đầu dây bên kia im bặt, hơi thở như ngừng lại cuối cùng thì Seok cũng không vui rồi.

" Sao thầy dám nói như vậy? " Như thể chiếc mặt nạ cuối cùng đã rơi xuống, người đối diện lại để lộ hàm răng sắc nhọn, đáp trả gay gắt, "em vẫn chưa trả đủ giá sao?"

Nhưng cảm giác này chỉ kéo dài trong chốc lát, và chẳng mấy chốc, Seok đã hít một hơi thật sâu ở phía bên kia.

"Thôi bỏ đi, em không muốn tranh cãi với thầy qua điện thoại," cô lạnh lùng nói, rồi hẹn giờ và địa điểm, "Hẹn gặp thầy lúc đó, và làm ơn đừng hủy hẹn nhé."

Sau đó, cuộc gọi đột ngột bị ngắt kết nối.

Choi Deok hee ngồi trong bóng tối, cúi nhìn màn hình điện thoại. Không hiểu sao, anh lại với tay mở lại tấm thiệp mời, phóng to hình ảnh. Bức chân dung Jung Se ok hiện lên với nụ cười vô tư, không chút lo lắng. Chàng trai cao gầy khẽ cúi đầu ở góc độ vừa phải, hạnh phúc như bất kỳ cô dâu chú rể nào trên thiệp mời. Nhưng càng nhìn lâu, nụ cười của người đàn ông càng khiến Choi Deok hee cảm thấy khó chịu.

Một lát sau, anh ta bấm số khác.

"Vâng, là tôi đây." Giọng anh bình tĩnh. "Hãy giúp tôi điều tra một người, càng sớm càng tốt, càng chi tiết càng tốt."

" Cậu ta tên là Seo Young Joo "