TULALA siyang nakatingin sa kisame habang pinapakinggan ang maingay na sinet niyang alarm clock. She decided to wake up early. Balak niya kasi ipagluto si River ng lunch at hatiran ito sa office. Ito ang way naisip niya para makausap ito.

Kailangan niya ito kausapin dahil sa mga oras na iyon, parang tornado na umiikot ang mga iniisip niya sa kaniyang utak. Sa daming nangyari sa buhay nila sa mga nakalipas na linggo.

At isa pa, hindi niya pa napagluluto si River ng pagkain. Gusto niya mag effort para dito. Palagi na lang kasi na ito ang nag e-effort sa kanilang dalawa. This time, she wanted to be the one to give something for him.

Malalim na buntong hininga ang pinakawalan niya bago pinatay ang maingay na alarm clock na kanina pa tumutunog. Tumayo siya sa pagkakahiga, kinuha ang clip sa buhok at pagkatapos ay kinuha ang cellphone bago lumabas ng silid.

Nagtungo siya sa kusina. Pinatitigan niya muna saglit ang loob nito bago nagsimula kumuha ng ingredients sa refrigerator. Matapos niya ilabas ang lahat. Nagsaing naman siya.

Gagawan niya si River ng bento lunch box. Tatlong boxes ang nakapatong. Ang isa ay lalagyan niya ng homemade mandu. Ang pangalawa naman ay lalagyan niya ng meatballs with vegetables at sa panghuling lalagyan ay para sa kimbap na may itlog.

Habang nagiisip siya kagabi kung ano ang iluluto para dito. Naalala niya na mahilig kumain ng asian food ang binata kung kaya't ayon ang mga naisipan niya na ibigay kay River. And she just hoped that River would like it even if it wasn't perfect.

Pinagsalu-salo niya ang lahat ng kailangan na putahe sa homemade mandu na gagawin niya matapos niya maghiwa ng green onions bago hinalo lahat ito at sinalin sa kawali para lutuin saglit. Habang naghihintay, hinanda na rin niya ang maliliit na dough sa tray.

Pagkatapos ay sinimulan na ang pagpapalaman ng mandu sa dough. Medyo nahirapan siya na isara dahil minsan may marami siya naiilagay pero sa huli nagawan naman niya ng paraan. Prinito niya pwetan ng gawang mandu bago ito ini-steam.

Nang matapos siya sa mandu ay lumipat naman siya sa paggawa ng kimbap at meatballs. Ilang oras din ang ginugol niya sa paggawa hanggang matapos na niya ang lahat. Bagsak napaupo siya sa upuan sa ngalay at pagod pero kahit papaano ay kinatuwa niya lalo na't para ito kay River.

"Gene."

Inangat niya ang ulo at tinapunan ng tingin ang inang tumawag sa kaniya.

"Nagluto ka?" tanong nito. Tumango siya bago mabilis na inilagay ang mga pagkain sa lalagyan. Naisipan na rin niya dalhan ng pagkain ang ama at kapatid since nasa iisang company lang naman ang mga ito.

Simula nang malaman niya ang sekreto ng pamilya nila. Unang plano niya ay hindi magalit at tanggapin ang lahat pero nang sabihin ni Chase sa kaniya na ayos lang na magalit siya at tao lamang siya. Hinayaan niya ang sarili. Ilang araw na rin niya hindi gano'n nakakausap ang ina. Hindi niya pa kaya kausapin ito.

Kahit papaano naman ay naiintindihan siya ng ina pero minsan katulad sa araw na iyon, may pagkakataon pa rin talaga na gusto siyang kumustahin nito. Ang tanging nagagawa niya lang ay titigan ito at tanguhan kapag may tinatanong ito pero hindi na katulad ng dati. Hindi niya pa kaya.

HINDI siya nagpaalam kung saan siya pupunta. Sinabihan lang siya ng ina na mag ingat siya pero hindi niya ito sinagot at nagmadali na lumabas ng kanilang tahanan para magtungo sa company ng lolo niya.

Nang makarating siya sa harapan ng mataas na building. May kaba na pinatitigan niya ang gusali nang makababa siya ng taxi. Mahigpit niyang hinawakan ang paper bag na may mga lunch boxes. Ang bilis ng tibok ng puso niya. Ang tanging dapat niya lang naman gawin ay ihakbang ang mga paa para umusad pero sobrang kinakabahan talaga siya.

"Gene?"

Biglang bumalik ang ayos ng pagtibok ng kaniyang puso. Nakaramdam siya ng ginhawa nang makita ang kapatid. Agad niya ito dinaluhan at niyakap.

"Ano ang ginagawa mo rito?" Ngumiti siya pagkatapos ay tinaas ang dalang paper bag. "Dinalhan ko kayo ni papa ng tanghalian. Hindi ka pa naman d'ba kumakain?" biglang pag-aalala niyang tanong dito.

Sinilip niya rin agad ang oras sa cellphone. Hindi pa naman siya late sa lunch break ng mga ito.

"Tapos na," may ngiti sa labi na saad ng kuya Phoenix niya. Napalo niya tuloy ang balikat nito. Bumusangot siya. "Pinagloloko mo na naman ako," saad niya.

"Joke lang." Kinuha ni Phoenix ang dala niyang paper bag bago siya nito inakbayan. "Tara sa loob," ani pa nito. Ngumiti siya rito at tinanguhan.

Pumasok sila sa loob. Hihilahin na sana siya ni Phoenix sa elevator nang pigilan niya ito. Pinagtaasan siya nito ng kilay. Agad naman niya kinuha ang isa pang paper bag na hawak ng kapatid.

"Ikaw na magbigay kay papa 'yong sa kaniya. Si River talaga pinuntahan ko rito."

"Anak ng--" Mabilis siyang nagpaumanhin dito bago tinakbuhan ito palayo. Hinihingal na sumandal siya sa dingding nang makapagtago sa kapatid. Natatawa pa siya sa sarili sa pinaggagawa.

Nang makasigurado na hindi na siya sinundan ng kapatid ay umalis na siya sa pinagtataguan niya. Inayos niya ang sarili at buhok bago nagtungo sa receptionist. Tinanong niya rito kung nasaan mismo si River.

Hindi naman siya nahirapan makakuha ng impormasyon nang sabihin niya kung sino siya rito. Nagpasalamat siya rito at nagtungo sa second-floor kung nasaan ang conference room. Nasa meeting daw kasi ito sa mga oras na iyon.

Hinintay niya si River sa labas ng conference room. Kapag may dumadaan at napapadako sa kaniyang gawi ay nginingitian na lang niya ang mga ito.

Hindi naman siya gano'n katagal naghintay dahil agad na rin naglabasan mga empleyado galing sa loob ng silid. Habang siya naman ay tumabi sa gilid para bigyan ng daan ang mga ito.

Tinago niya sa kaniyang likuran ang hawak na paper bag habang naghihintay kay River.

Nasa gilid siya nang dumako ang tingin ni River sa pintuan. Nagulat ito nang makita siya. Naiilang na ngumiti naman siya rito at kinawayan.

"Genesis, what brought you here?" Halata pa rin ang gulat sa boses at pagmumukha nito. Hindi naman niya mapigilan ngumiti nang malawak.

Tinapat niya sa pagmumukha nito ang hawak na paper bag na kanina niya pa tinatago para dito.

"Dinalhan kita lunch," ngiting-ngiti niyang sagot dito.

DINALA siya ni River sa loob ng opisina nito. Unang beses niya makapasok doon at hindi siya nag aksaya ng oras para pagmasdan ang bawat sulok habang naglalakad sila papunta sa table nito.

Nang tumapat sila ay agad niyang hinawakan ang kamay ni River. Pinaupo niya ito. Pagkatapos ay nilapag niya sa lamesa ang dala niyang bento box. Binuksan isa-isa at inabutan si River ng tinidor.

"Eat," saad niya. Nilingon niya pa ito. Titig na titig ito sa kaniya habang hawak nito ang binigay niyang tinidor.

"Ako gumawa niyan, for you."

"T-talaga?" Tumango siya ng ilang beses pagkatapos ay kinuha ang isang upuan at tinabi ito kay River.

"Wow!" Amazed na komento ni River nang kumagat ito ng mandu pagktapos ay sinundan nito kagatan ang kimbap. Nagulat siya nang sunod-sunod itong kumain.

Agad siyang kumuha ng sprite at inabot dito. Tinungga iyon ni River pagkatapos ay nilapag sa lamesa habang may ngiti sa labi na tinitigan siya sa mga mata.

Sa tuwa niya ay niyakap niya ito nang mahigpit. Pumulupot ang braso nito sa baywang niya kung saan napaupo siya sa kandungan nito.

"Salamat sa lunch." Nagawa pang halikan ni River ang pisngi niya. Namumula naman siya sa hiya at kilig.

Unti-unti niya inalis ang pagkayakap dito nang maalala niya kung bakit niya ito pinuntahan mismo sa opisina nito.

"Actually, m-may gusto akong sabihin," mahinang aniya. Binitawan naman ni River 'yong hawak na tinidor nito at nilingon siya nito. Hindi naman niya magawa ito titigan sa mata. Hindi niya rin alam kung paano sasabihin dito kung ano ang pinunta niya roon.

Bigla niya naalala ang ginawa nila ni Chase. She was guilty but at the same time she was not. Alam niya kasing ginusto niya 'yong nangyari pero tama bang dalawa silang gustuhin niya?

Totoo ba talagang silang dalawa ang gusto niya? Paano kung nalilinlang lang siya sa mga nararamdaman niya? Lalo na't ang daming nangyari sa kanilang pamilya.

Chase was definitely special to her. Best friend niya ito. Sanay siya sa presensiyang binibigay nito sa kaniya. Palagi silang dalawa ang magkasama. Natakot siya nang malaman na may girlfriend ito.

Habang si River naman, no'ng una ay sinusungitan siya. Akala niya pa ay hindi niya ito makakasundo pero nang makasama at makilala niya ito. He was the sweetest. Hindi niya rin namalayan nainis siya nang makita na may kasama itong ibang babae.

"What is it, gene?" Marahan na hinaplos ni River ang braso niya habang titig na titig ito sa kaniya.

Sasabihin niya ba? Sasabihin niya ba 'yong totoong nangyari sa kanila ni Chase? Paano kung magalit si River sa kaniya? Anong gagawin niya? Paniguradong masasaktan siya. Ayaw niya nagagalit ito sa kaniya.

"Are you okay? Gusto mo bang kumain muna tayo? Bago mo sabihin 'yong gusto mong sabihin sa'kin, hmm?"

Nawala siya sa kaniyang pag-iisip nang marinig si River. That was nice. She wanted that.

Pero hindi na dapat niya patagalin pa 'yong sasabihin niya rito.

Umiling siya. "I... I had sex with Chase," pikit matang saad niya rito. Lumipas ang ilang segundo ay wala siyang narinig. Unti-unti niyang minulat ang mga mata.

'Yong gulat sa mukha ni River, agad napalitan ng blankong ekspresyon. Bigla siya kinabahan. Hinawakan niya ito sa kamay ng mahigpit.

"I love you," she confessed.

Para siyang nabunutan ng tinik sa dibdib nang sabihin ang mga katagang iyon. Hindi niya sa ganitong paraan gustong sabihin kay River ang nararamdaman niyang ito pero bigla siya natakot.

"Mahal kita, River. Matagal na. Natakot lang ako umamin lalo na sa pamilyang mayro'n tayo. Natakot ako sa sasabihin ng ibang tao. Natakot ako sa mangyayari sa pamilya natin. Natakot ako na mali itong nararamdaman ko pero a-ayoko ng matakot. Gusto ko na ipaglaban itong... mayro'n tayo."

Pinunasan niya ang luhang lumandas sa kaniyang mga mata. Ngayon niya lang napagtanto ang nararamdaman. Gusto. Hindi, mahal niya pala talaga ang kinilalang pinsan.

"P-pero... I think, gusto ko rin si Chase," bagsak ang balikat sa saad niya. Naramdaman naman niyang binalik ni River ang hawak niya sa kaniyang kamay.

Naramdaman niya pa ang paglapat ng labi nito sa kaniyang noo pagkatapos pinagdikit ang kanilang noo. Hindi naman tumigil ang pag-iyak niya.

Naguguluhan siya. Bigla siya naguluhan. Parang may mali siyang nasabi na hindi niya mapagtanto kung ano.

Niyakap siya ni River. Mas lalo siya umiyak. "Gusto mo bang kausapin natin dalawa si Chase?"

"S-sige, gusto ko."

"Okay, sasamahan kita na kausapin siya. And mahal na mahal kita, Genesis."

MAHIGPIT na kumapit siya sa headboard habang mabilis na lumalabas pasok ang kahabaan ni River sa kaniyang pagkababae sa kaniyang likuran.

Magulo na ang kaniyang buhok. Pawis na pawis na rin siya. At hindi magtigil ang pag-ungol niya sa tuwing sumasalpok ang pagkalalaki ni River sa kaniya ng madiin at malakas.

Baliw na baliw siya.

Dumako ang paningin niya sa salamin sa kanilang gilid. Kitang-kita niya silang dalawa ni River. Umaalog ang dibdib niya. Mas lalo siya namasa at nasarapan.

Lalo pa no'ng hinablot ni River ang buhok niya. Umangat ang ulo niya at sinalubong ang halik ni River sa labi. Sinabayan niya ang pag-indayog nito habang nagtatalo ang dila nilang dalawa sa isa't isa.

"R-river, ah, ah!"

"Sa akin ka lang, Genesis! Ah, fuck, ah!" Mas lalo siya natuwa nang marinig ang ungol ni River sa kaniyang tainga. Bumaba ang halik nito sa kaniyang leeg, padausdos sa kaniyang balikat at kinagat siya roon.

Parehas silang dalawa lumuhod habang nasa loob niya pa rin ang pagkalalaki nito at dikit na dikit ang katawan nito sa kaniyang likuran.

Pinanood niya ulit ang kanilang sarili sa salamin. Paupo nang nakaluhod si River kung kaya inupuan niya ito at nagtaas baba sa kahabaan nito.

Nagawa pang yapusin at pisilin ni River ang dibdib niya. Mas lalo naman lumakas ang ungol niya.

"Binabaliw mo ako. Baliw na baliw ako sa'yo," bulong ni River sa kaniya bago ito pinalitan ang posisyon nilang dalawa.

Hiniga siya nito at dinaganan. Hinalikan din siya ulit nito pagkatapos ay nagpatuloy ito sa paglabas masok sa kaniyang namamasang pagkababae. "Ang lambot mo. Ang dulas mo."

Humigpit naman ang kapit niya rito at bumaon ang kaniyang mga kuko sa likuran nito. Mas lalo bumilis at madiin ang salpok nito sa kaniya. Naiiyak na siya dahil nararamdaman na niya na malapit na siyang labasan. Nagpatuloy si River araruhin siya.

Gustong gusto niya ang ginagawa nito sa kaniya. Init na init ang kaniyang katawan kahit nakabukas naman ang aircon sa loob ng silid. Hindi rin alintana sa kanila ang ingay na nililikha nilang dalawa sa tuwing tumatama sa sensitibong parte ng katawan nila ang pribadong parte ng katawan.

"Ah! Lalabasan na ako, R-river!" Hinawakan niya ang pisngi nito at hinalikan ito sa bibig. Hinayaan niya labasan at umungol sa loob ng bibig ni River.

"Harper."

Napamulat siya ng mata sa kaniyang narinig. Nagulat siya nang hilahin ni Chase paalis si River sa kaniyang ibabaw bago ito pumalit sa kaniyang ibabaw. Napanganga siya nang ipasok ni Chase ang matigas na nitong pagkalalaki sa kaniyang lagusan.

Napakapit siya rito at napalibot ang kaniyang binti sa baywang nito. "Akala ko ba ako ang mahal mo, Harper?" tanong nito sa kaniya.

Nang sasagutin niya ito. Tanging ungol lang ang lumabas sa kaniyang bibig. Mabagal pero madiin ang kilos na ginagawa ni Chase sa kaniyang ibabaw. Para bang pinaparusahan siya nito. Napadako ang tingin niya kay River habang inaangkin siya ni Chase sa harapan nito.

Tumulo ang luha niya nang makita ang dismaya sa pagmumukha nito. Nasaktan siya. Gusto niya kumawala kay Chase pero hinawakan ni Chase ang pisngi niya at hinalikan siya sa labi. Pinasok pa nito ang dila sa loob ng kaniyang bibig.

"How about me, Gene?" River asked.

"Fuck!" malutong na mura ni Chase nang makagat niya ang labi nito. Tinitigan niya ito sa mata. Ibang-iba ito sa kilalang Chase. Umiling-iling siya. "H-harper?"

Mariin niyang pinikit ang mata at tinulak ito paalis sa kaniyang ibabaw.

"Harper?"

"Genesis?"

Hinihingal napadilat siya ng mata. Naguguluhan na tinitigan niya si River nakaupo sa driver seat. May pag-aalala ito. Inikot niya ang paningin. Napansin niyang nakaupo siya sa passenger seat at nasa harapan na sila ng bahay nila Chase.

Bigla niya naalala ang kaniyang panaginip. It was only a dream.

Binalik niya ang tingin kay River at mahigpit itong niyakap. "Don't leave me, please."

—
a/n: forgot to mention, belated hbd po kay nolimitiya. salamat sa pagbabasa and sa mga super invested rin sa story na hindi nagsasawa maghintay at mag-comment hehe thank youu!

ps. epilogue na siguro next chapter~