C88
CHƯƠNG 88: MÙA ĐÔNG ĐẦU TIÊN

Sáng sớm, biệt thự chìm trong màn sương mờ ảo của tiết trời đầu đông. Những tia nắng đầu ngày mảnh khảnh len lỏi qua lớp kính cường lực, nhuộm lên vạn vật một sắc màu vàng kim nhạt nhòa nhưng tĩnh lặng đến lạ thường.

Sau chuỗi ngày đẫm máu tại Manila, hiếm hoi lắm mới có một buổi sáng mà tiếng súng không vang lên, thay vào đó là tiếng chim hót lảnh lót trong khu vườn phong cách châu Âu.

Trong phòng họp chính, Túc Dạ đang ngồi tựa lưng vào chiếc ghế bành bọc da thuộc, gương mặt hắn lạnh lùng như tượng tạc, đôi mắt sắc sảo lướt qua những bản báo cáo tài chính trên mặt bàn.

Hắn đang nghiêm túc nghe đám quản lý cấp cao trình bày về việc tái thiết các cơ sở sau sự sụp đổ của Tạ gia. Không gian căng thẳng, mỗi lời nói ra đều chứa đựng sự quyết đoán của một kẻ đang nắm giữ vận mệnh cả một đế chế.

Trong khi đó, ở phía ngoài sân, Khương Dịch, gã đàn ông vốn không chịu nổi sự tĩnh lặng đang tung tăng đi dạo, đôi tay đút túi quần, miệng huýt sáo một giai điệu vui nhộn. Gã đi ngang qua khu hồ nhân tạo và bất ngờ thấy bóng dáng quen thuộc. Du Châu đang ngồi một mình bên bờ đá, ánh mắt vô định nhìn xuống mặt nước phẳng lặng.

Khương Dịch cười, bước tới gần, hơi thở phả ra làn khói trắng trong không khí lạnh lẽo:

"Này Lục Thời, ngồi đực ra đó làm gì? Biệt thự to thế này mà cậu chỉ chọn cái hồ nước để bầu bạn thôi à? Đi câu cá với tôi không?"

Du Châu quay đầu lại, đôi mắt vốn u tối bỗng lóe lên một tia hy vọng. Cậu vốn đang chán đến phát điên, bốn bức tường trong căn biệt thự lộng lẫy này chẳng khác nào chiếc lồng son. Cậu gật đầu không chút do dự, nụ cười hiếm hoi nở trên môi:

"Được, đi thôi."

Hai người lén lút như những đứa trẻ, trốn khỏi sự giám sát của đám cận vệ, mang theo cần câu lao thẳng ra khu hồ ngoại ô. Suốt cả ngày dài, họ vứt bỏ mọi thân phận. Họ cùng nhau ngồi chờ cá cắn câu, tiếng cười nói rộn ràng xua tan đi cái lạnh đầu mùa.

Họ nướng những con cá vừa bắt được, mùi thịt nướng thơm lừng hòa quyện với mùi cỏ dại. Họ chơi trò ném đá trên mặt nước, thi nhau xem ai làm cho viên đá nhảy được nhiều vòng hơn.

Du Châu hôm nay cởi mở đến lạ kỳ. Cậu kể về những chuyện hồi nhỏ, về những ký ức mà cậu từng nghĩ mình đã quên hẳn. Khương Dịch nhìn cậu, ánh mắt không giấu nổi sự kinh ngạc:

"Hóa ra cậu cũng biết cười đấy à? Tôi cứ ngỡ cậu là một tảng băng cơ."

Du Châu nhún vai, ánh mắt nhìn xa xăm, giọng nói trầm lắng:

"Bình thường thôi. Con người mà, ai chẳng có lúc này lúc khác."

Trong khi đó, tại biệt thự, Túc Dạ họp xong bước ra. Hắn phủi nhẹ gấu áo, ánh mắt theo thói quen liếc tìm bóng hình ai đó. Không gian tĩnh lặng, không có tiếng bước chân nhẹ nhàng của người nọ, cũng không có vẻ mặt lầm lì mà hắn đã quen nhìn thấy.

"Lục Thời đâu?" - Hắn gằn giọng hỏi thuộc hạ đứng gần đó.

"Dạ... tôi không thấy cậu ấy ạ."

Túc Dạ nhíu mày, khó chịu rút điện thoại ra. Hắn gọi cho Khương Dịch. Không nghe. Hắn gọi lần hai, vẫn là những tiếng tút dài lạnh lẽo. Lần thứ ba, vẫn không có hồi âm. Khóe mắt Túc Dạ bắt đầu giật lên, cơn giận dữ đang âm thầm tích tụ trong lồng ngực. Hắn nhìn ra phía cửa sổ, đôi mắt hẹp dài nheo lại, tỏa ra một luồng sát khí khiến đám thuộc hạ xung quanh run rẩy không dám thở mạnh.

Khi màn đêm đổ ụp xuống biệt thự đế vương, không khí trở nên đặc quánh và lạnh lẽo. Khương Dịch hí hửng đưa Du Châu trở về, tiếng cười nói vẫn còn dư âm trên môi, nhưng ngay khi cánh cửa đại sảnh mở ra, tiếng cười ấy lập tức vụt tắt. Túc Dạ đứng đó, bóng dáng hắn lù lù như một bóng ma trong bóng tối, đôi mắt hẹp dài nheo lại, ánh lên tia nhìn sắc lạnh như muốn đâm xuyên qua lồng ngực kẻ đối diện.

"Em... em về rồi." - Khương Dịch ấp úng, nụ cười gượng gạo méo xệch trên mặt.

Túc Dạ không buồn nhìn hắn, chỉ buông một tiếng lạnh lùng:

"Cút."

Một chữ duy nhất, nhưng chứa đựng uy quyền khiến người ta không thể phản kháng.

Nhưng bi kịch thực sự bắt đầu vào nửa đêm. Sau một ngày dài phơi mình dưới cái nắng gió của hồ ngoại ô, cơ thể vốn đã yếu nhược của Du Châu không thể chống chọi nổi với sự thay đổi nhiệt độ đột ngột. Cậu bắt đầu lên cơn sốt. Lúc đầu chỉ là những cơn rùng mình nhẹ, nhưng chẳng mấy chốc, hơi nóng từ cơ thể cậu lan tỏa, làm ướt đẫm cả gối.

Túc Dạ đang làm việc trong thư phòng thì nhận được báo cáo từ Cố Nghiêu. Hắn lao vào phòng ngủ, chạm vào trán cậu, bàn tay vốn quen nắm giữ sinh sát giờ đây run lên bần bật.

39 độ.

Cả căn phòng như chìm vào sự hỗn loạn. Hắn lập tức gọi bác sĩ riêng, tiếng bước chân vội vã của thuộc hạ dẫm lên thảm tạo thành những âm thanh đứt quãng.

Cả đêm đó, biệt thự không hề có một phút nghỉ ngơi. Túc Dạ ngồi bất động bên mép giường. Hắn tỉ mỉ dùng khăn ấm lau từng tấc da thịt đỏ ửng vì sốt của Du Châu. Mỗi lần Du Châu rên rỉ vì đau đầu, trái tim Túc Dạ như bị ai đó bóp nghẹt.

Hắn ép cậu uống thuốc, nhưng cậu mê man, thuốc đắng trào ra khỏi khóe môi, hắn không ngần ngại dùng chính miệng mình để mớm thuốc cho cậu, vị đắng chát trộn lẫn vào nụ hôn đầy lo âu.

"Túc... Dạ..." - Du Châu mê sảng, đôi bàn tay gầy gò vô thức nắm chặt lấy bàn tay hắn, như thể đó là sợi dây duy nhất giữ cậu lại với thế giới này.

Túc Dạ siết chặt bàn tay cậu, lòng dâng lên một sự hỗn độn khó tả. Hắn từng nghĩ bản thân chỉ muốn giam cầm cậu, biến cậu thành món đồ chơi, nhưng nhìn cậu nằm đó, yếu ớt và mong manh, hắn nhận ra mình đang sợ hãi. Hắn sợ mất cậu. Hắn sợ ánh sáng trong đôi mắt kia sẽ lụi tàn nếu hắn không ở bên cạnh.

Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên xuyên qua rèm cửa, cơn sốt cuối cùng cũng hạ. Khương Dịch rón rén ló đầu vào cửa, vừa nhìn thấy Túc Dạ đang ngồi canh gác với vẻ mặt phờ phạc nhưng đầy sát khí, hắn đã muốn bỏ chạy.

Túc Dạ ngước mắt lên, giọng khàn đặc đầy đe dọa:

"Từ nay về sau, nếu để cậu ấy đi câu cá thêm một lần nào nữa, tao sẽ quăng mày xuống cái hồ đó luôn."

Khương Dịch đứng chôn chân tại chỗ, vừa oan ức vừa sợ hãi, chỉ biết nuốt khan mà không dám thốt lên một lời nào. Hắn biết, lần này Túc Dạ đã thực sự đặt Du Châu vào một vị trí mà không ai được phép xâm phạm.

Những ngày sau trận ốm, bầu không khí trong biệt thự đế vương dường như nhẹ nhàng hơn một cách khó hiểu. Du Châu vẫn giữ thói quen cũ, lặng lẽ quan sát mọi thứ từ trong góc khuất, nhưng sự đề phòng trong ánh mắt cậu đã vơi đi vài phần.

Sáng hôm đó, mặt trời chiếu những tia nắng nhạt màu qua khung cửa sổ cao vút của phòng ăn. Bàn ăn dài trải khăn trắng muốt thường ngày vốn luôn xuất hiện những món hải sản tinh xảo, đặc biệt là những phần cá hồi hay cá tuyết được chế biến cầu kỳ bởi đầu bếp riêng. Thế nhưng hôm nay, toàn bộ thực đơn đã được thay đổi hoàn toàn.

Du Châu ngồi vào bàn, đôi mắt lướt qua những đĩa thịt bò hầm mềm, súp rau củ thanh đạm và những món ăn sáng nóng hổi, tỏa hương thơm phức. Cậu ngơ ngác nhìn quanh, rồi nhìn sang phía đối diện, nơi Túc Dạ đang điềm tĩnh lật giở những xấp tài liệu dày cộm.

Đã ba ngày liên tiếp, trên bàn ăn của cậu không xuất hiện một bóng dáng của cá. Sự vắng mặt có chủ đích này khiến Du Châu không thể giữ im lặng thêm được nữa.

"Nhà anh... hết cá rồi sao?" - Du Châu lên tiếng, giọng nói trong trẻo phá vỡ sự im lặng tĩnh mịch của căn phòng.

Túc Dạ không ngẩng đầu, đôi mắt hắn vẫn dán chặt vào những con số khô khan trên giấy. Hắn chỉ hừ nhẹ một tiếng, cử động tay vẫn nhịp nhàng, thong thả:

"Tôi cấm đầu bếp nấu."

Du Châu ngẩn người, đôi đũa trên tay khựng lại giữa không trung. Một tia ngạc nhiên lóe lên trong đôi mắt cậu:

"Tại sao? Anh không thích ăn à?"

Túc Dạ lúc này mới chậm rãi đặt tài liệu xuống. Hắn ngước nhìn cậu, khuôn mặt góc cạnh không chút biểu cảm, nhưng ánh mắt lại sâu thẳm khó đoán. Hắn hất cằm về phía đĩa thức ăn của Du Châu:

"Nhìn em ăn cá lần trước như kẻ sắp chết đến nơi, phiền phức chết đi được."

Câu nói mang tính sát thương cao nhưng lại đầy vẻ quan tâm thô kệch khiến Du Châu chết lặng. Cậu không ngờ rằng, chỉ vì vẻ mặt khó chịu của cậu trong bữa ăn hôm trước mà hắn lại âm thầm loại bỏ hoàn toàn một nhóm thực phẩm ra khỏi thực đơn của cả biệt thự.

Cậu cúi đầu, nhìn xuống đĩa thức ăn đầy màu sắc trước mặt. Một dòng cảm xúc lạ lẫm, ấm áp len lỏi vào tâm hồn vốn dĩ đã chai sạn vì những tháng ngày đấu tranh sinh tồn. Túc Dạ không nhìn cậu nữa, hắn lại tiếp tục đọc tài liệu, vẻ mặt bình thản như thể việc vừa cấm toàn bộ hệ thống bếp núc nấu cá chỉ là một chuyện nhỏ nhặt không đáng bận tâm.

"Ăn cho tử tế đi" - Túc Dạ nói thêm, giọng khàn khàn.

"Đừng để tôi phải cất công chăm sóc em thêm một lần nào nữa."

Du Châu không đáp, cậu lặng lẽ gắp một miếng thịt bò, cảm nhận vị đậm đà tan chảy trên đầu lưỡi. Trong một giây phút nào đó, cậu bỗng thấy hình ảnh người đàn ông độc đoán, tàn nhẫn trước kia dường như đã lùi xa, để lại một khoảng lặng đầy kỳ lạ.

Cậu ngẩn người rất lâu, những ngón tay siết chặt lấy đôi đũa. Cậu không biết, liệu đây là sự dịu dàng chân thành, hay chỉ là một chiếc lồng được bọc nhung mềm mại hơn, khiến cậu càng khó lòng vùng vẫy thoát ra.

Phòng sinh hoạt chung của biệt thự hôm nay rực sáng ánh đèn vàng ấm áp, hoàn toàn trái ngược với cái lạnh cắt da của mùa đông đang len lỏi ngoài cửa sổ. Khói thuốc hòa quyện cùng mùi rượu vang nồng nàn tạo nên một bầu không khí phóng túng, náo nhiệt.

Tạ Hành với bản tính nói không ngừng nghỉ đang khoe khoang về chiến tích vừa rồi, A Phong vừa cười sảng khoái vừa rót rượu, còn Khương Dịch thì hào hứng bóc những gói đồ ăn vặt.

Du Châu ngồi đó, ban đầu cậu chỉ lặng lẽ quan sát, đôi mắt đen láy phản chiếu ánh đèn lung linh. Nhưng dưới sự chèo kéo của đám đông, cuối cùng cậu cũng bị cuốn vào vòng xoáy của những lá bài. Càng chơi, Du Châu càng cởi bỏ lớp vỏ bọc lạnh lùng thường ngày.

Cậu bắt đầu cười, những tiếng cười giòn tan lần đầu tiên thực sự thoát ra từ lồng ngực cậu. Cậu nhấp một ngụm rượu vang, vị cay nồng của men rượu làm đôi má cậu ửng hồng như những cánh hoa đào trong tiết trời rét mướt.

"Này Lục Thời, cậu uống nhiều quá rồi đấy!" - Tạ Hành vỗ vai cậu, cười đùa.

"Chút... chút thôi mà..." - Du Châu ngà ngà say, giọng nói cũng trở nên mềm mỏng, đôi mắt hơi mơ màng, nhìn đám người xung quanh bằng một ánh nhìn rất khác.

Trong thoáng chốc, sự phòng bị của cậu tan biến. Nếu không có thân phận xã hội đen đầy rẫy tội ác, nếu không có những khẩu súng luôn chực chờ nhả đạn, thì Tạ Hành chỉ là một gã nói nhiều đến nhức đầu, A Phong là một tên ngốc tốt bụng, còn Khương Dịch chẳng qua chỉ là một con Husky tăng động không bao giờ biết mệt.

Ngay cả Cố Nghiêu lạnh lùng ngồi một góc cũng không còn đáng sợ như cậu từng nghĩ. Sự gắn kết kỳ lạ này khiến cậu cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ kỳ.

Ở phía trên tầng hai, từ góc khuất của hành lang, Túc Dạ đứng lặng lẽ với ly rượu trong tay. Hắn không hề lên tiếng ngăn cản, cũng không xuất hiện để phá vỡ bầu không khí ấy. Hắn chỉ lặng lẽ quan sát, ánh mắt trầm ngâm dõi theo từng cử chỉ nhỏ nhặt của người con trai đang say sưa cười đùa bên dưới.

Cố Nghiêu không biết từ bao giờ đã đứng cạnh hắn, khẽ lên tiếng:

"Không ngăn bọn họ à? Cậu ta sắp say đến mức không biết trời trăng gì nữa rồi."

Túc Dạ nhìn theo bóng dáng Du Châu, người đang tựa đầu vào vai A Phong vì quá choáng váng. Khóe môi hắn khẽ nhếch, một nụ cười mà chính hắn cũng không nhận ra là nó dịu dàng đến nhường nào.

"Kệ đi." - Hắn đáp, giọng trầm thấp đầy chiều chuộng.

Đó là lần đầu tiên, Túc Dạ chủ động cho phép Du Châu được sống một cuộc đời "bình thường" như thế. Không kiểm soát, không mệnh lệnh, không ép buộc. Hắn chỉ muốn thấy cậu cười, một nụ cười thực sự không nhuốm màu sợ hãi hay cưỡng bách.

Sự chiếm hữu của hắn vốn là một lồng giam, nhưng giờ đây, hắn chợt nhận ra rằng đôi khi, việc nhìn cậu tự do tung cánh trong tầm mắt mình lại mang đến một loại thỏa mãn khó tả.

Khi đám người giải tán, căn phòng sinh hoạt dần trở nên tĩnh lặng. Du Châu đã ngủ gục trên chiếc sofa nhung, hơi thở đều đặn, đôi hàng mi dài phủ bóng xuống đôi gò má ửng hồng vì men say. Túc Dạ nhẹ nhàng bước xuống cầu thang, đôi giày da không phát ra một tiếng động nào.

Hắn đứng trước mặt cậu, nhìn khuôn mặt ngủ say sưa, không chút đề phòng của người thiếu niên. Hắn cởi chiếc áo khoác ngoài, cẩn thận đắp lên người cậu, rồi cúi xuống bế thốc Du Châu lên. Thân hình cậu nhẹ bẫng trong vòng tay hắn.

Túc Dạ bế cậu về phòng, những bước chân chậm rãi và vững chãi. Đặt cậu lên giường, hắn nán lại giây lát, những ngón tay thon dài lướt nhẹ qua vầng trán nhẵn mịn.

Túc Dạ im lặng, trong tâm trí hắn bỗng dấy lên một nhận thức muộn màng: Hắn đã quen rồi. Quen với việc mỗi ngày đều phải nhìn thấy người này, quen với việc hơi thở của cậu hòa lẫn vào không gian của hắn. Mùa đông đầu tiên của họ, hóa ra lại không hề lạnh lẽo như hắn từng nghĩ.