Juhoon, khoác lên mình vỏ bọc nhà lữ hành 'gặp nạn' — Hắn tự đâm cho mình một vệt thương nông trên cánh tay rồi gục xuống bên mép rừng, ngay trên con đường hái thuốc quen thuộc của em. 

Juhoon nằm đó, mi mắt khép hờ, lắng nghe tiếng bước chân dẫm lên lớp lá mục ẩm ướt sau cơn mưa. 

Cậu đã chuẩn bị sẵn một vẻ yếu ớt, một ánh mắt biết ơn cùng những lời thủ thỉ ngọt ngào để thao túng trái tim người con gái kia.

"Cứu..."

Em dừng lại cách cậu ba bước chân, ánh mắt trong veo như mặt hồ tĩnh lặng — Không một gợn sóng, nhìn vệt máu trên tay cậu.

Rồi em quỳ một bên gối, mở chiếc gùi mây mà lấy ra vài nhành thảo dược giã nát rồi đắp lên vết thương cho Juhoon.

: Vết thương không sâu, anh nghỉ chút rồi đi tiếp.

Ánh mắt em nhìn Juhoon khi ấy thuần túy chỉ là sự thương xót của một nhà thuốc dành cho một sinh linh gặp nạn.

Em đeo lại gùi mây trên lưng, bước đi mà không một lần ngoái đầu nhìn lại, hay hỏi han tên tuổi của cậu.

Tiếp theo là Keonho và Seonghyeon — Những chàng công tử lỡ bước, lạc lối giữa rừng sâu khi đêm tối đổ xuống. Khi em đi ngang qua, nhìn thấy hai chàng trai trẻ đứng co ro giữa màn sương muối, em đã không ngần ngại dừng chân.

Đốt một đống lửa nhỏ bằng những cành củi khô, chia cho bọn hắn từng củ khoai nướng ấm nóng và nhường khoảng lều tạm bằng bạt cho bọn hắn chợp mắt.

Seonghyeon cố tình ngước đôi mắt tròn xoe ngây thơ nhìn em, nhỏ nhẹ cất lời dụ dỗ.

"Chị ơi... tụi em sợ bóng tối lắm, chị ở lại trò chuyện với tụi em được không?"

Seonghyeon cũng giả vờ mè nheo, vươn tay tính chộp lấy vạt áo thô màu chàm của em để thử độ nhạy cảm của trái tim phàm nhân.

Thế nhưng, em chỉ nhẹ nhàng né tránh bàn tay của Keonho.

: Trời lạnh lắm, hai người ăn xong rồi ngủ sớm đi. Sáng mai sương tan thì mau tìm đường về nhà.

Em cất giọng êm đềm, rồi lẳng lặng ngồi ra xa phía bờ sông để rửa đi bùn đất nơi rễ cây thuốc.

: Chỗ này không có thú dữ đâu, đừng lo.

"..."

Cuối cùng là James và Martin — Hóa thân thành những quý tộc hào hoa, chủ động xuất hiện khi em mang thuốc đi qua khu chợ đông đúc.

Bọn hắn mang đến những lời hứa hẹn về một cuộc sống êm đềm, về lụa gấm, ngọc ngà và sự bảo vệ vĩnh cửu.

Thế nhưng, em lại lắc đầu.

: Cảm ơn hai vị công tử có lòng, nhưng tôi thật sự không cần đến.

Em khẽ cúi đầu chào theo nghi lễ, thanh âm nhỏ nhẹ.

: Những thứ gấm vóc hay sự che chở này... xin hai vị dành cho người khác.

Nói rồi, em lách qua người James, tự mình nmang theo gùi thuốc nặng trĩu trên vai rồi bước tiếp.