Bụi tà dương ánh những luồng sáng nhạt nhoà lên những mái đầu óng mượt. Những băn khoăn về thời cuộc của tuổi trẻ vẫn thường hay bị che lấp bên dưới hằng hà sa số những lớp nhung đen dày đặc của bóng đêm vĩnh hằng, nay lại được ánh nắng chói chang đến bỏng mắt chiếu thẳng vào, khiến nỗi buồn trôi nổi lềnh bềnh và dễ dàng nhìn thấu như lớp váng dầu vàng rực trên mặt biển.

Bữa hoàng hôn đổ bộ lên những nhành cỏ thơm một màu đỏ cam đặc quánh, như đóm lửa cháy âm ỉ cùng tàn dư hãy còn dang dở bên điếu thuốc lá chỉ còn lại một nửa. Sợi khói mỏng tan chui ra từ đầu điếu thuốc, len qua giữa hai bờ môi mềm rồi bay lên mà vờn nhẹ mi mắt. Juhoon ngửa đầu ra sau, phóng tầm mắt ra xa để nhìn ngắm thoả thích những cụm mây ngũ sắc biêng biếc tựa màu vỏ trai đang trôi lững lờ trong vô định.

Những lúc như thế Martin lại nhìn Juhoon. Lần nào cũng thế. Đôi mắt nó dán chặt lên từng đường nét của cậu. Khuôn mặt nhỏ xíu bị mái tóc ra dài che phủ gần hết, bờ vai gầy guộc khẽ run lên mỗi khi có những cơn gió lạnh bất chợt ghé qua, đôi mắt nâu to tròn lung linh màu nắng hạ, chứa đựng mọi câu trả lời cho tất thảy những băn khoăn của Martin. Trong đáy mắt sâu hun hút của Juhoon, Martin luôn tìm được sự cứu rỗi, là nơi nó luôn cho phép ánh nhìn của mình được neo lại thật lâu — như chiếc thuyền tàn tạ tìm được bến đỗ bình yên trong những ngày giông bão thịnh nộ như muốn cuốn trôi hết những nỗi buồn gay gắt của thời đại.

"Ly hôn rồi. Ngày mai ra toà luôn. Mẹ tao nói không thể cố sống với bố tao thêm một ngày nào nữa. Càng để lâu càng bung bét lên thôi."

Martin thở dài — "Vậy thì tốt thôi. Mày luôn muốn ổng buông tha cho mẹ con mày mà."

"Chuyện đã đi đến mức đó thì tao cũng chả biết như thế nào mới là tốt nữa, Martinie."

"Tao xin lỗi, Jju, không biết sao tao lại nói vậy."

"Không sao đâu, tao hiểu ý của mày mà."

Juhoon cười, một nụ cười đẹp đến nao lòng khiến Martin hơi sững người. Nhưng hình như chỉ có miệng cậu là cười, mắt cậu thì lại như sắp khóc. Nó thấy cái đáy hồ long lanh ấy đồng thời cũng cất giấu cả tất thảy mọi loại buồn đau trên đời này. Và đó là khi Martin biết nó đã chết chìm trong ánh mắt của Juhoon.

Mọi thứ đã là như vậy.
Ta đang cố níu kéo một hoàng hôn đang dần buông.
Để rồi tất cả còn lại chỉ là một câu chuyện buồn.

Hai đứa nhóc rít thuốc lên, cho hơi phả vào trong buồng phổi căng đầy. Martin dí mẩu đầu lọc ngắn cũn vào chiếc gạt tàn sứt mẻ.

"Hút nữa không?"

Martin im lặng gật đầu. Juhoon chuyển điếu thuốc từ đầu ngón tay lên kẹp trên môi, rồi lục trong túi áo khoác tìm bao thuốc ban nãy. Nhưng chưa kịp đưa cho Martin, nó đã đưa tay kẹp lấy điếu thuốc hút dở giữa hai bờ môi cậu và đặt lên môi mình.

"Thằng dở hơi này." — Cậu chìa bao Marlboro đỏ về phía nó.

"Mày hút đi, ban nãy tao hút nhiều rồi. Dù sao cũng không làm hết một điếu nữa, vậy cho đỡ lãng phí." — Martin lanh lảnh chống chế.

Juhoon cười trừ bất lực, lấy từ trong bao ra điếu cuối cùng đã bị cậu cố tình lật ngược từ trước, châm lửa lên. Là lucky cigarette.

"Mày đã ước gì vậy Jju?"

"Tao ước cho thế giới hoà bình."

"Thật không?"

"Thật mà. Nhân loại chỉ thật sự được hạnh phúc khi tất cả đều được tự do. Tao muốn tất cả các dân tộc thuộc địa đều được giải phóng."

Martin bật cười rồi cũng hét lên — "Rồi tất cả đều sẽ được tự do!!"

Tự do, vì cuộc đời là ngắn ngủi và những đứa trẻ lớn lên qua những cuộc chiến bên ngoài và cả trong đầu mình thì lại càng yêu lấy sự sống.

"Martinie này, tao muốn đi đến nơi nào đó thật xa."

"Đến đâu mới được?"

"Chả biết nữa. Colombia chẳng hạn."

Martin rít một hơi vào và cố nhớ xem Colombia nằm ở đâu. Xem nào, Brazil ở đây, Venezuela thì ở kia, Mexico nằm ở phía trên đó một chút, nhưng nó chẳng thể nhớ ra vị trí chính xác của Colombia.

"Vậy tại sao mày lại muốn đi?"

"Tao cũng không rõ. Tao chỉ biết là tao muốn như thế. Chắc vì mọi thứ đều trở nên phức tạp nên tao dần cảm thấy cảm xúc của tao có cái mất màu, có cái lại trộn lộn bét nhè vào nhau. Chưa bao giờ tao lại cảm thấy việc có cảm xúc rõ ràng về mọi thứ và được biểu lộ nó ra một cách thoải mái lại là một đặc ân... Mày biết không, Martin, đôi lúc tao nghĩ tao sẽ không buồn nếu bố mẹ tao chết, hoặc tao không bao giờ thấy họ nữa. Thật đấy. Tao biết rõ tao sẽ không cảm thấy gì cả. Không buồn. Không cô đơn. Nhưng khi nghĩ về con mèo đã mất khi tao còn bé, tao lại có thể khóc không thể ngừng được."

Martin đã từng tìm thấy Juhoon ở góc sân vắng vào một buổi chạng vạng, khi mặt trời vừa lặn khuất sau hàng liễu ven hồ cạnh trường. Họ thân nhau không lâu sau đó, từ những người lạ trở thành tri kỷ. Thế nhưng, Martin biết rõ bên trong nó vẫn luôn tồn tại một thứ xúc cảm khát khao phức tạp hơn thế. Và ngay lúc này đây, khi nó nhìn chằm chằm vào đôi môi hé mở của Juhoon, nó biết rõ con tim mình đang đập nhanh hơn vì điều gì.

"Sao thế, nghe nhẫn tâm quá hả?"

"Mày biết tao luôn đồng ý với mọi điều mày nghĩ trong đầu mà Jju, chỉ là đang muốn im lặng nghe mày nói hết, với cả môi mày, ờ, hơi khô."

"Thật không?"

"Thật."

"Martinie à, mày dị vãi đái."

"Dị mới ngồi ở đây nghe mày nói."

"Martinie à..."

"Sao?"

"Tao muốn thử hôn mày."

Martin không nhớ rõ những gì xảy đến tiếp theo, nó chỉ nhớ Juhoon đã chuyển từ băng ghế dài sang ngồi trên đùi nó và lần đầu oà khóc nức nở trong vòng tay của Martin.

Giữa dòng lệ nhạt nhoà khiến cậu nhìn không rõ khuôn mặt đang đỏ dần lên của nó, Juhoon chỉ có thể theo bản năng mà nghẹn ngào xin Martin nhanh hơn một chút, khẩn cầu được nó vuốt ve, đòi cùng nó hôn môi. Cậu van nài Martin cứ mặc sức chiếm đoạt và hành hạ môi mình đến bật máu, trao cho cậu đau đớn cùng khoái cảm, để tới khi chồng chất quá nhiều đến không thể chịu nổi nữa, cậu đã van cầu được chết.

"Tao biết tao ích kỷ, nhưng Jju à, tao nghĩ bản thân sẽ không thể chịu nổi việc một ngày nào đó em không còn tồn tại trên thế gian này. Tao yêu em, yêu em và chỉ yêu em, và ngoài chuyện đó ra tao không biết phải làm gì nữa hết." — Martin thì thầm vào tai cậu khi tay nó luồn qua từng lọn tóc nâu mềm mại hun đỏ dưới những chùm sáng vàng rực cuối cùng của buổi hoàng hôn, xoa lên gáy cậu âu yếm.

Juhoon siết mạnh lấy vai Martin, và cắn mạnh vào môi nó. Da thịt bất giác trở nên tê rần, khẽ rùng mình vì khao khát — Martin để mặc cho Juhoon dày vò môi nó để rát bỏng, rồi cậu lại thè lưỡi ra liếm lên dịu dàng, đến khi hơi thở của cả hai trở nên tanh nồng vì máu và mặt trời từ từ khuất bóng sau đường chân trời, bỏ lại rải rác vài tia sáng màu cam lẫn đỏ nhem nhuốc trên nền trời xanh tím.

Bao thuốc lá rỗng bị hai đứa nhóc mãi lo âu yếm mà bỏ quên, theo gió bay xuống đất. Nghe tiếng 'cộc' vang lên, Juhoon nhớ về lần đầu tiên Martin phát hiện cậu hút thuốc lúc cậu mở tủ lấy chiếc đĩa "On a Misty Night" của Chet Baker cho nó mượn và thấy bao Esse cùng chiếc bật lửa nằm trần trụi trong đấy.

"Vậy thì đừng bao giờ bỏ tao nhé Tinie." — Juhoon vân vê mái đầu bù xù vàng hoe của Martin, rồi đặt lên trán nó một nụ hôn. Mông cậu khẽ cạ vào đùi nó, cơ thể Martin nóng dần lên như bị sốt.

"Không đâu." Sẽ không đâu.

Những đốm bụi sáng trên tầng thượng đậu lại trên chiếc mũi cao thẳng của Juhoon, dưới ánh trăng cheo leo, những chòm sao mờ trong sương đêm đậu trên vai họ. Martin đưa ngón út lên và mỉm cười lém lỉnh — "Hứa danh dự với em."

Và họ lại nhìn nhau và mỉm cười đầy chua xót. Thật chẳng hiểu có điều gì đáng buồn cười đến mức có thể tự do nói đùa về một thế giới đầy tuyệt vọng, về một tương lai tối tăm mịt mù và mất hết hi vọng từ khi vừa tròn 18, thật chẳng hiểu có gì để họ tán dương như thể hiện thực tàn nhẫn ấy chỉ như là một cơn ác mộng dai dẳng tuổi xuân thì.

Những đứa trẻ ngu ngốc chẳng biết gì, hoặc đã biết quá nhiều đến mức tự động hoá ngu ngơ, nhưng trong khoảnh khắc tưởng chừng như là đêm khải huyền định mệnh ấy của nhân loại, cả hai một lần nữa ghé sát đôi môi bầm dập và tím tái của mình vào nhau. Nước mắt, mồ hôi và máu tươi, họ ngấu nghiến tất thảy những buồn tủi và căm hờn cháy bỏng, cảm nhận từng tất da tất thịt của đối phương đang run rẩy trong tay mình, cảm nhận từng thớ cơ căng tràn sức trẻ của cái tuổi bẻ gãy sừng trâu mỗi lúc một thêm siết chặt một cách thảm hại, và cũng đong đầy khát khao được yêu theo một cách rất con người.

"TaoyêuemTaoyêuemTaoyêuemTaoyêuemTaoyêuemTaoyêuem" — Martin kéo đầu Juhoon vào sát mặt mình và ghé đầu vào tai cậu thì thầm một cách vừa kiên nhẫn, vừa vội vã.

Juhoon cười khúc khích vì hơi thở toàn mùi nicotine của nó thổi vào tai cậu nhồn nhột — "Martin Edwards đúng là khờ. May mà gã khờ thì cần một thằng điên."

"Và Kim Jju là thằng điên mà tao yêu nhất trên đời."

Nhiều năm sau đó, Martin vẫn hay có những giấc mơ chạy, bởi trong những giấc mơ như thế nó luôn chạy. Không biết là chạy để đi tìm một chân lý nào, hay để quên đi thực tại rối ren; chỉ biết hôm đó bên cạnh mình là người đó, cũng đang vừa cười vừa khóc, cùng đâm đầu chạy một cách điên cuồng trước khi những vệt ánh sáng cuối cùng tắt hẳn, để lại bao câu hỏi đầy mù mịt về sự tồn tại đầy khó hiểu của loài người.

Mọi thứ đã là như vậy.
Ta đang cố níu kéo một hoàng hôn đang dần buông.
Để rồi tất cả còn lại chỉ là một câu chuyện buồn.