06.

"Cậu nghĩ gì về tôi ư?" Cả hai lại một lần nữa ngồi sát bên vách kính. Họ vừa kết thúc một câu chuyện kể về việc Scorpio từng phải giấu nhẹm con người thật của mình trước mặt người bạn chung phòng ra sao.

"Tôi nghĩ gì về cậu á?"

Scorpio gật đầu. "Lúc nào chúng ta cũng chỉ chăm chăm nói về tôi. Cậu chẳng bao giờ hé răng nửa lời về bản thân mình cả. Tôi thậm chí còn chẳng rõ ngoài những lúc có mặt ở đây ra thì cậu có làm việc ở đâu khác nữa không. Tôi biết... cậu là người gỡ rối đầu óc cho tôi và cậu chẳng thể bộc bạch chuyện riêng tư, nên giờ tôi mới gặng hỏi xem cậu nghĩ thế nào về tôi. Không phải với tư cách một người đi chữa bệnh. Mà như một con người với nhau. Như... một người bạn vậy." Capricorn chẳng biết phải mở lời làm sao. Đây là lần đầu tiên Scorpio gọi anh là bạn. Hay đúng hơn là lần đầu tiên cậu thẳng thắn tỏ vẻ quý mến Capricorn.

Anh không kìm được nụ cười. "Vậy giờ chúng ta là bạn bè rồi đấy à? Cậu tự cho mình cái quyền quyết định luôn sao?"

Scorpio nhoẻn miệng cười. "Đúng thế đấy. Thế câu trả lời thật lòng của cậu là gì? Cậu nghĩ tôi là người thế nào?"

Capricorn ngẫm nghĩ hồi lâu. Cách đây nửa năm, chắc chắn anh sẽ bảo rằng Scorpio là một kẻ lạnh tanh và đáng sợ. Rằng anh hoàn toàn không thể đoán biết được ruột gan cậu ta và đôi lúc còn thấy rợn người trước những lời đe dọa.

Còn bây giờ... trong lòng Capricorn lại bị xẻ làm đôi. "Trước hết thì tôi quý cậu như một con người. Trò chuyện với cậu rất vui và tôi thật lòng nghĩ nếu ở một hoàn cảnh khác thì chúng ta đã có thể làm bạn, nhưng mà..." Anh ngập ngừng. "...cậu vẫn đáng sợ lắm. Biết được những chuyện cậu từng làm và những gì cậu có thể trút lên đầu tôi... quả thật vẫn rợn gáy vô cùng. Ngay cả sau ngần ấy thời gian chúng ta ngồi cạnh nhau trong này, tôi vẫn chẳng tài nào hiểu nổi rốt cuộc cậu là thứ giống loài gì. Mọi tin tức tôi nghe ngóng được chỉ vỏn vẹn đúng một câu: cậu không phải con người. Chỉ có thế thôi."

Scorpio cười khẩy một tiếng. "Bởi vì đám người kia cũng chỉ biết về tôi có chừng đó thôi mà. Tôi..." Scorpio dường như đang toan tính điều gì đó trong đầu. "Tôi chưa thể nói cho cậu biết nhiều hơn được... chưa phải lúc này. Và không phải ở cái chốn này."

Capricorn chẳng biết mình nên cảm thấy thế nào trước lời nói ấy. Cả những điều ẩn giấu sau câu chữ đó nữa. Scorpio đang đinh ninh rằng mình sẽ trốn thoát được khỏi nơi đây. Với một vẻ tin tưởng chắc nịch. Capricorn thật sự hoang mang không biết phải nghĩ sao cho phải.

Scorpio dường như nhận ra điều đó. "Này, mặt cậu cắt không còn giọt máu kìa. Đừng lo, tôi không tính làm hại cậu đâu." Cậu bật cười khúc khích rồi đứng dậy vươn vai dãn người. Hôm nay trông cậu có vẻ khỏe khoắn hơn hẳn, không như mấy lần bết bát trước. Có lẽ Capricorn chỉ tưởng tượng ra thôi, nhưng anh cứ có cảm giác mấy trò đày đọa thử nghiệm ngày một tàn độc hơn trước.

"Tôi phải sớm chuồn khỏi đây thôi... chuyện này..." Scorpio thoáng ngập ngừng. "...bọn họ có hay nghe lại mấy cuộn băng ghi âm này không?"

Tim Capricorn đập thình thịch trong lồng ngực. Scorpio đang tính nói ra điều gì đây?

"Họ chẳng buồn nghe đâu, trừ phi tôi báo với họ là có chuyện gì béo bở trong đó." Capricorn không hề nói dối. Suốt một năm qua, bọn họ gần như đã từ bỏ hy vọng moi móc được gì từ Scorpio qua miệng Capricorn rồi. Trong mắt họ, Capricorn ở lại đây cũng chỉ như kẻ dỗ dành cho Scorpio khuây khỏa mà thôi.
"Cậu sẽ không đi mách lẻo chứ?" Ánh mắt Scorpio găm thẳng vào anh.

Trong một chớp mắt, Capricorn thoáng chần chừ. "Có phải chuyện cậu tính trốn khỏi đây không?"

Scorpio lắc đầu. "Không phải đâu."

Capricorn gật đầu. Một tảng đá nặng trịch như vừa được nhấc khỏi vai anh. Nếu Scorpio chịu giãi bày một kế hoạch như thế với anh, anh thật lòng chẳng biết mình phải làm sao. Nếu anh đi tố giác Scorpio, anh sẽ trở thành kẻ đày đọa giữ chân cậu lại nơi ngục tù này, gián tiếp đem lại biết bao đau đớn cho người nhóc tì đã dần chiếm một chỗ đứng trong lòng anh, dẫu cho anh có chối quanh chối quẩn thế nào đi nữa. Còn nếu anh ngậm miệng làm ngơ để Scorpio trốn thoát, thì bất cứ mạng người nào ngã xuống dưới tay cậu sau này cũng đều do lỗi của Capricorn cả. Chính anh sẽ là kẻ thả một con quỷ khát máu quay lại với cõi đời này.

Gánh nặng ấy quá lớn, Capricorn không đời nào gánh nổi.

"Vậy thì tôi sẽ không hé răng. Miễn là không dính dáng đến chuyện trốn trại, tôi sẽ không mở miệng kể với bất kỳ ai."

Scorpio mỉm cười, ánh mắt cậu dịu lại hơn hẳn vẻ thường ngày. Một cái nhìn chan chứa sự biết ơn.

"Nói ra chuyện này có hơi khó hiểu một chút, nhưng cậu biết chuyện loài mèo có chín cái mạng rồi đúng không?" Scorpio hỏi khi ngồi bệt xuống trở lại, sát rạt bên vách kính. Nếu không vướng tấm kính chắn ấy, lúc này hai người chỉ cần vươn tay ra là đã có thể chạm vào nhau.

Capricorn gật đầu, lòng đầy tò mò ngóng đợi điều Scorpio sắp sửa giãi bày.

"Tôi cũng na ná như thế đấy. Nhưng không bị gói gọn trong một con số nào cả. Nói một cách nào đó thì tôi cướp lấy mạng sống của người khác. Mỗi khi tôi giết chết một người, phần đời của họ sẽ được cộng thêm vào thời gian sống của tôi. Cứ một mạng người đoạt được sẽ đổi ra tầm năm năm sống tiếp... trừ phi tôi dính phải một vết thương chí mạng. Ngay khoảnh khắc tôi sắp lìa đời vì những vết thương đứt ruột rách da đó, thân xác tôi sẽ tự động nhảy sang một mạng sống tiếp theo."

Capricorn hoàn toàn câm nín, chẳng biết phải thốt lên lời gì. Một mặt thì điều đó nghe thật diệu kỳ, nhưng mặt khác... rốt cuộc trước đây Scorpio đã đoạt mạng bao nhiêu con người rồi? Trong người cậu đang chứa chấp bao nhiêu mạng sống của kẻ khác?

"Nghĩa là thân xác cậu vẫn có thể chết vì những thứ khiến người thường mất mạng sao?"

Scorpio lắc đầu, khẽ đổi tư thế ngồi. "Không, đâu có dễ vậy. Tôi dẻo dai và chịu đòn giỏi hơn người trần mắt thịt nhiều. Bằng không thì tôi đã chết ngắc từ lâu mỗi bận họ tọng cái thứ thuốc mê liều cao ấy vào người rồi. Da thịt tôi tự liền lại nhanh hơn con người rất nhiều và phải tốn công tốn sức lắm mới cướp đi được một mạng của tôi, nhưng chuyện chết đi một mạng là hoàn toàn có thể xảy ra."

Scorpio nhoẻn miệng cười toe toét. "Thấy chưa, giờ thì cậu đã biết thêm một điều về tôi rồi đấy nhé!"

Capricorn thở dài thườn thượt một hơi. "Thật tình tôi chẳng biết phải làm gì với mẩu tin này nữa. Tôi vẫn chưa dám tin là cậu không phải con người. Ý tôi là, những lúc ngồi trò chuyện cùng tôi, cậu trông giống người đến mức... đầu óc tôi chẳng thể nào nghĩ khác được."

"Nghĩ được như vậy có khi lại hay hơn đấy. Để cậu khỏi phải tự trách rằng chui đầu vào đây làm không công là một quyết định dại dột." Scorpio buông mình nằm ngửa ra sàn. "Cậu đã khiến tôi phải để mắt tới cậu. Trước đây nếu có trốn được ra ngoài, chắc tôi cũng quên bẵng cậu đi thôi, nhưng giờ thì... tôi nghĩ là tôi sẽ đi tìm cậu đấy."

Capricorn nghe sống lưng mình lạnh toát trước ý nghĩ ấy. Chẳng có manh mối nào cho thấy đó là điềm lành hay điềm dữ. Chẳng rõ Scorpio sẽ lần theo dấu vết để lấy mạng anh, hay chỉ đơn thuần là vì muốn được gặp lại Capricorn một lần nữa.

Sau tất thảy những chuyện đã cùng trải qua suốt nửa năm ròng, Capricorn chỉ mong sao sự thật sẽ là vế thứ hai.

Bởi một sự thật rành rành không thể chối cãi: anh đã trót bận lòng và thương cảm cho Scorpio... nhiều hơn mức một người như anh được phép bộc lộ.

07.

Nhiều tháng ngày trôi qua, dẫu cho mấy mớ giấy tờ mà đám người kia gom góp từ những đòn thử nghiệm đày đọa lên thân xác Scorpio chẳng thêm thắt được mẩu tin nào ra hồn, Capricorn lại thật lòng thấy mình ngày một gần gũi với cậu hơn. Đến một lúc nào đó, anh cũng thôi không còn khép kín chuyện đời mình nữa.

Dù vẫn né tránh mọi manh mối có thể giúp Scorpio lần ra tung tích của mình ngộ nhỡ một ngày cậu trốn thoát ra ngoài, anh bắt đầu mở lòng kể cho Scorpio nghe nhiều hơn về bản thân cùng cuộc sống riêng.

Scorpio cũng làm y như vậy. Thứ duy nhất mà cậu chẳng bao giờ chịu nói thêm chính là lốt hình không phải giống người của mình. Về chuyện đó, Capricorn cũng mù tịt hệt như bất cứ ai dính dáng tới cái chốn này.

Thế nhưng theo năm tháng, có điều gì đó đã đổi thay thấy rõ. Trông Scorpio dường như ngày một kiệt quệ hơn. Trước kia những ngày cậu còn lành lặn khỏe khoắn dường như nhiều hơn những hôm dính đòn đau đớn, nhưng giờ đây mọi sự đã quay ngoắt lại.

Phần lớn những buổi gặp gỡ chuyện trò, Scorpio chỉ nằm bẹp dưới sàn thay vì ngồi dậy. Lắm khi cậu chỉ lặng thinh nằm nghe. Đến một bận nọ, Capricorn hỏi xem Scorpio có thích cuốn sách nào không, rồi từ hôm ấy anh giữ thói quen mang theo cuốn sách đó mỗi lần vào thăm. Hôm nào Scorpio thấy ổn thì cả hai cùng tán gẫu, còn nếu những cơn đau cắn xé quá dữ dội, Capricorn sẽ ngồi đọc sách cho cậu nghe.

Suốt hai năm đằng đẵng trôi qua, Scorpio bỗng trở nên thân thuộc đến lạ kỳ. Đó quả là một tình cảnh trớ trêu, bởi Scorpio dẫu sao vẫn là một kẻ đang bị giam cầm. Thế nhưng giữa Capricorn và Scorpio lại nảy sinh một nếp gắn bó thân thương tựa như người cùng một nhà. Scorpio khiến cho Capricorn thấy nhẹ nhõm trong lòng, dẫu cho đáng lẽ ra mọi chuyện không nên như thế.

Capricorn biết rõ trong lòng mình đang dần dấy lên thứ tình thương dành cho Scorpio mà lẽ ra tuyệt đối không được phép có. Đó chẳng phải chuyện nên xảy đến. Nhưng anh đã dành quá nhiều ngày giờ ở bên Scorpio, và tận đáy lòng, anh thật lòng quý mến cậu.

Được chuyện trò cùng Scorpio quả thật rất vui.

Chỉ trớ trêu thay, cậu lại là một kẻ gieo rắc cái chết khôn lường.

Thế rồi vào một ngày nọ, ngay khoảnh khắc Capricorn vừa bước chân vào, anh đã thấy có điều gì đó khang khác. Scorpio không hề bông đùa trêu ghẹo như mọi bận. Mặt cậu đượm vẻ buồn bã u sầu khi Capricorn bước tới gần. Thân mình cậu nom có vẻ vẫn ổn. Ít nhất thì cậu vẫn ngồi dậy vững vàng trong lúc đăm đăm nhìn vào một khoảng không xa xăm.

"Mọi chuyện vẫn ổn chứ?"

Trong giây lát Scorpio không nói không rằng, cậu hít sâu một hơi thật dài rồi mới nhổm người bước lại gần phía Capricorn, ngồi bệt xuống chỗ quen thuộc của mình. "Ổn cả. Tôi chỉ đang nghĩ về chuỗi ngày trước kia của mình và thấy có chút nhớ nhung."

Capricorn chẳng hiểu sao nhưng câu nói ấy nghe như một lời nói dối. Anh không tài nào gọi rõ tên cái cảm giác ấy ra được. Chỉ thấy có gì đó gợn lên sai quấy. Nhưng trước khi anh kịp gặng hỏi, Scorpio đã lại cất lời.

"Hôm trước tôi tự tiện nhận cậu làm bạn mà không cần cậu ưng thuận, nhưng cậu chưa từng nói rõ xem bản thân có muốn làm bạn với tôi hay không."

Đó là một câu nói để lộ nét yếu lòng đến lạ lùng thốt ra từ miệng Scorpio. Capricorn vỡ lẽ ra đây chính là điều bất thường khi nãy. Bình thường Scorpio lúc nào cũng dựng lên một bức rào ngăn cách, nhưng lúc này ánh mắt cậu chỉ ngập tràn vẻ đợi chờ, một nét yếu mềm mà trước nay cậu chưa từng bộc lộ.

Capricorn mỉm cười. "Tất nhiên chúng ta là bạn rồi. Tôi cứ ngỡ chuyện đó rành rành ra rồi chứ."

Chính những lúc thế này anh mới thấy căm ghét tấm kính ngăn đôi căn phòng đến nhường nào. Tính tình Capricorn vốn thích gần gũi, anh hay bày tỏ lòng quý mến bằng những cái chạm nhẹ. Vỗ nhẹ lên vai người ta hay trao một cái ôm ấm áp, vậy mà lúc này anh chẳng thể làm nổi điều gì, ngay cả khi Scorpio trông như đang rất cần một cái ôm siết chặt.

"Nghe vậy tôi nhẹ cả lòng rồi..." Scorpio cúi gầm mặt nhìn xuống hai bàn tay mình.

Có điều gì đó không ổn. Capricorn chẳng rõ nguyên cớ vì sao, nhưng anh cảm thấy như vừa có chuyện gì đó ập đến. Một điều gì đó đã thật sự đánh mạnh vào lòng dạ Scorpio.

"Cậu có chắc là mọi chuyện đều ổn chứ?" Lại một lần nữa Scorpio gật đầu, nhưng đôi mắt cậu lại kể một câu chuyện khác hẳn. Cậu nom buồn rười rượi.

Và Capricorn chẳng biết phải làm sao trước nỗi buồn ấy. Anh đã dành cả đời để học cách ứng xử trước từng biến cố, từng vui buồn của lòng người, nhưng ngay lúc này đây, anh hoàn toàn lúng túng không biết mình có thể làm gì để nụ cười kia lại nở trên môi Scorpio một lần nữa.

.  .  .