**Chương 14: Giọt nước mắt hiểu lầm và tấm chân tình lộ diện**

Khoảng thời gian sau vụ "thả thính thất bại thảm hại" tối hôm đó, Thị Dư sống trong một trạng thái tâm lý vô cùng dằn vặt và bứt rứt. Một mặt, lòng tự ái của một người đàn bà từng có nhan sắc khiến bà cảm thấy ngượng chín mặt mỗi khi nhớ lại khoảnh khắc mình chủ động gợi cảm mà bị Tấm biến thành một màn... thăm khám bệnh nhân trúng gió. Mặt khác, nỗi mặc cảm và sự bất an trong lòng bà ngày càng lớn dần theo năm tháng.

Sống dưới một mái nhà, nhìn Tấm càng lớn càng trổ mã sắc sảo, tài giỏi, xoay sở đâu ra đấy để lo cho cái gia đình rách nát này, Dư lại càng cảm thấy mình bé nhỏ và mong manh. Bà sợ sự chênh lệch tuổi tác, sợ những vết nhăn mờ xuất hiện ở khóe mắt, và trên hết, bà sợ một ngày nào đó Tấm sẽ chán ngấy cái cảnh ôm đồm một người mẹ kế vừa đanh đá vừa vô tích sự như bà để tìm đến một bến bờ trẻ trung, xứng đôi vừa lứa hơn.

Và rồi, ngọn lửa ghen tuông vô cớ ấy thực sự bùng nổ đỉnh điểm khi Tấm bắt đầu có những biểu hiện lạ lùng suốt mấy tuần liền.

Dạo gần đây, cứ hễ màn đêm buông xuống, sau khi lo cơm nước đâu vào đấy cho Dư, Tấm lại tất bật thu xếp đồ đạc, khoác chiếc áo tối màu rồi vội vã rời khỏi nhà. Có những đêm, mãi đến tận khuya khoắt, khi sương mù đã phủ trắng lối ngõ lạnh ngắt, người ta mới nghe thấy tiếng bước chân rón rén trở về của thiếu nữ.

Ban đầu, Dư còn cố nén sự tò mò và ghen tuông lại trong lòng. Nhưng sự im lặng và tần suất vắng nhà dày đặc của Tấm như những giọt nước tràn ly, làm dâng lên một cơn hồng thủy trong tâm can người đàn bà.

*Nó đi đâu vào cái giờ giấc ấy?* - Đêm nay, ngồi thẫn thờ một mình trong căn phòng vắng lạnh, nhìn chiếc giường trống hơ trống hoác, ngực Dư thắt lại từng cơn nhói buốt. - *Ban ngày thì bận rộn buôn bán, đêm đến lại thoắt ẩn thoắt hiện không rõ tung tích... Chẳng lẽ... chẳng lẽ nó chán cái nhà rách này rồi? Hay là... hay là nó lén lút ra ngoài để gặp gỡ mấy gã công tử phong lưu, mấy gã trai trẻ đẹp mã từng đến cổng làng rập rờn dạo trước?*

Càng nghĩ, nước mắt Dư càng trào ra. Cảm giác bị bỏ rơi, bị lừa dối và phản bội lại cào xé tâm can bà, gợi nhớ lại cái ký ức cay đắng từng bị gã thương lái lừa đảo cuỗm sạch gia sản trước kia. Hóa ra, đàn ông hay đàn bà gì cũng thế, khi người ta trẻ trung, tài giỏi, họ sẽ chẳng bao giờ chịu chôn chân bên cạnh một kẻ tàn tạ như bà mãi mãi.

Khoảng gần canh ba, tiếng cửa ngõ kẽ kẹt mở ra. Bóng dáng cao gầy của Tấm rón rén bước vào nhà. Trên trán thiếu nữ còn đọng lại những giọt mồ hôi lấm tấm dù trời đêm đang se lạnh, chiếc áo khoác sờn vai vương đầy hơi sương giá lạnh.

Nhưng còn chưa kịp cất bước vào phòng, Tấm đã phải khựng lại.

Đứng sừng sững giữa gian nhà tối om là Thị Dư. Khuôn mặt người đàn bà tái mét, đôi mắt đỏ ngầu, sưng húp vì khóc, ánh nhìn chằm chằm vào Tấm mang theo tất cả sự uất hận, ghen tuông và đau đớn tột cùng.

- *Má? Sao giờ này mà chưa ngủ?* - Tấm giật mình, vội vàng bước tới, giọng nói dịu dàng chứa đầy vẻ lo lắng. - *Trời khuya sương lạnh lắm, sao lại ra đây ngồi thế này? Lại đây con đưa vào phòng.*

- *Đừng có chạm vào tao!* - Dư hất phăng bàn tay của Tấm ra bằng một lực mạnh chưa từng có.

Bà lùi lại vài bước, ngực phập phồng thở dốc, nước mắt tuôn rơi lã chã trên gò má. Sự uất ức kìm nén bấy lâu nay bùng nổ thành những tiếng gào nấc nghẹn ngào:

- *Mày đi đâu về giờ này? Mày đi với ai hả cái con bé khốn nạn kia?!*

Tấm ngẩn người, đôi mắt sâu thẳm thoáng hiện lên vẻ ngỡ ngàng trước cơn thịnh nộ đột ngột của Dư:

- *Con... con ra ngoài có chút việc riêng thôi mà. Má đang nói cái gì thế?*

- *Việc riêng ư? Việc riêng gì mà nửa đêm nửa hôm mới mò mặt về nhà ngày này qua tháng khác?* - Dư cười nấc lên một tiếng chua chát, cay đắng, toàn thân run lẩy bẩy vì tức giận. - *Mày tưởng tao là con ngốc chắc? Mày nghĩ tao mù lòa không thấy chắc? Ban ngày thì tỏ vẻ ngoan ngoãn, cưng chiều tao, còn ban đêm thì lẻn ra ngoài lăng nhăng, lươn lẹo với mấy gã đàn ông bên ngoài chứ gì?!*

Từng câu từng chữ thốt ra sắc bén như dao cứa vào tim. Tấm sững sờ hoàn toàn, sắc mặt phút chốc trầm xuống, đôi mắt đen láy nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đang khóc lóc thảm thiết trước mặt.

- *Má nói gì cơ? Con lăng nhăng với ai?* - Giọng Tấm trầm đục, mang theo một nỗi tổn thương sâu sắc chưa từng thấy.

- *Còn chối à?!* - Dư gào lên, bao nhiêu ấm ức, ghen tuông và sự sợ hãi bị ruồng bỏ bấy lâu trút sạch ra ngoài qua những giọt nước mắt. - *Hết mấy gã công tử nhà giàu mang tráp lễ đến cổng, giờ lại lén lút trốn đi đêm hôm. Mày giống hệt bọn đàn ông tồi tệ ngoài xã hội kia! Mày ngọt ngào dỗ dành tao, làm tao u mê rồi cuối cùng cũng vứt bỏ tao chứ gì! Đồ vô tâm! Đồ phản bội! Mày cút đi! Cút ra khỏi nhà này ngay!*

Dư đưa tay đấm liên tục vào ngực Tấm, những cú đấm yếu ớt nhưng đầy tuyệt vọng, khóc nấc lên như một đứa trẻ bị tước mất món đồ chơi duy nhất.

Tấm hoàn toàn đứng chết lặng. Nàng không né tránh, cũng chẳng thèm quăng lại một lời trách móc nào trước những nhát dao ngôn từ mà người mình yêu nhất đang tạt thẳng vào mặt. Nhìn giọt nước mắt tủi hờn, khuôn mặt nhòe nhoét vì đau khổ của Thị Dư, lồng ngực thiếu nữ thắt lại đau nhói.

Và rồi, sự thật đằng sau những đêm vắng nhà đột ngột hé lộ.

Tấm thở dài một tiếng nặng nề, đôi tay vững chãi vươn lên, nhẹ nhàng nhưng kiên quyết nắm trọn lấy hai cổ tay đang đấm bóp loạn xạ của Thị Dư, kéo giật người đàn bà vào lồng ngực mình, ôm chặt cứng không cho cựa quậy.

- *Má nhìn đi...* - Tấm nghẹn ngào, giọng nói trầm ấm phả vào mái tóc rối bời của Dư.

Nói đoạn, tay kia của Tấm vội vàng thọc vào chiếc túi vải bọc kỹ lưỡng mang theo bên người từ nãy đến giờ, lôi ra một chiếc hộp gỗ nhỏ sờn cũ đặt vào tay Thị Dư.

Dư ngơ ngác ngừng khóc, đôi mắt đẫm lệ cúi xuống nhìn vật trong tay.

Bà run rẩy mở nắp hộp. Dưới ánh đèn dầu hắt hiu, bên trong không phải là món quà tặng của gã đàn ông nào cả, cũng chẳng có thư từ tình ái lẳng lơ nào. Nằm gọn trong chiếc hộp là một chuỗi vòng ngọc cẩm thạch xanh ngắt, sáng bóng và một xếp tiền giấy dày cộp được cột tỉ mỉ từng xấp một - toàn là tiền lẻ, tiền xu và những đồng tiền chẵn được tích góp từng đồng qua mồ hôi nước mắt.

- *Đây là cái gì...?* - Dư lúng túng, giọng run lẩy bẩy không thành tiếng.

- *Là cái mà má từng ao ước từ rất lâu rồi...* - Tấm cúi đầu, vùi mặt vào hõm vai Dư, giọng nghẹn ngào tâm sự. - *Mấy năm trước, khi nhà mình còn chưa khánh kiệt, con tình cờ nghe má đứng trước cửa tiệm vàng ngoài tỉnh ngẩn ngơ nhìn chuỗi vòng ngọc ấy. Má bảo giá mà đời này được một lần đeo nó vào tay thì chết cũng cam lòng... Con nhớ mãi câu nói đó.*

Dư chết lặng. Trí óc trống rỗng hoàn toàn.

Tấm siết chặt vòng tay ôm lấy cơ thể đang run lên bần bật của người phụ nữ, giọng nói trầm ấm tiếp tục vang lên bên tai, mang theo tất cả sự nhẫn nhịn, xót xa và chân thành tuyệt đối:

- *Nhưng gia cảnh lúc đó nghèo khó, rồi sau đó lại xảy ra bao nhiêu biến cố... Con hận bản thân mình bất tài, không lo được cho má đầy đủ. Thế là suốt mấy tháng nay, cứ đến tối khi má đã ngủ say, con lén lút đi ra bến sông khuân vác hàng hóa thuê cho người ta tận mười hai giờ đêm, có hôm còn đi gặt mướn, làm thêm đủ thứ việc nặng nhọc ngoài xóm trên làng dưới... Con chỉ muốn kiếm cho đủ số tiền này, để mua cho bằng được chuỗi vòng ngọc mà má thích, để chuộc lại chút ít danh dự, để bù đắp cho những tổn thương mà má phải gánh chịu...*

Tấm ngẩng mặt lên, đôi mắt trong veo nhưng đỏ hoe nhìn thẳng vào Thị Dư, từng chữ thốt ra chắc nịch từ tận đáy lòng:

- *Con đi đêm về hôm, đầu tắt mặt tối, đổi mồ hôi và cả máu huyết ra để làm những việc đó... vậy mà trong mắt má, con lại là kẻ lăng nhăng phản bội hay sao? Mấy gã đàn ông ngoài kia có rát lưng, rách tay, có vì má mà đánh đổi cả thanh xuân và sức lực như con không, hả má?*

Bùm!

Như một quả bom nổ chậm giáng thẳng vào tâm can, toàn bộ lý trí, sự ghen tuông, uất hận và lớp vỏ bọc đanh đá của Thị Dư sụp đổ hoàn toàn trong tích tắc.

Bà trân trối nhìn sâu vào đôi mắt chân thành, kiên định và đong đầy tình yêu sâu sắc của thiếu nữ. Nhìn đôi bàn tay chai sần, có vài vết xước xát nhỏ do khuân vác nặng nhọc của Tấm mà bấy lâu nay bà vô tâm không để ý, một làn sóng hổ thẹn, ân hận tột cùng trào dâng từ chân tóc đến gót chân.

*Hóa ra... hóa ra nó vắng nhà bao đêm nay không phải vì phản bội mình... Hóa ra nó cặm cụi chịu khổ, vắt kiệt sức lực chỉ để lén lút mua cho mình chuỗi vòng ngọc mà mình từng ao ước từ nhiều năm trước...*

- *Tao... tao...* - Dư nghẹn đắng cổ họng, nước mắt tuôn rơi như mưa, không sao thốt nên lời hoàn chỉnh. Sự ích kỷ, ghen tuông mù quáng vừa rồi bỗng biến thành một nhát dao tự cứa vào tim bà. - *Sao mày ngốc thế... sao mày không nói cho tao biết... để tao nghi kỵ, để tao chửi mắng mày thế này... Tao đúng là con đàn bà tồi tệ... tao ngốc quá... hức hức...*

Dư oà khóc nức nở, ngã quỵ hoàn toàn vào lồng ngực Tấm. Bà ôm chặt lấy cổ thiếu nữ, vùi mặt vào bờ vai rộng, khóc như một đứa trẻ phạm lỗi lớn không dám nhìn mặt người thân.

Tấm vội vàng ôm trọn lấy người phụ nữ nhỏ con, cánh tay rắn chắc siết thật chặt như muốn khảm Dư vào cơ thể mình. Nàng cúi đầu, đặt những cái hôn thật dịu dàng, nâng niu lên mái tóc mượt mà của Dư, kiên nhẫn dỗ dành:

- *Không sao rồi... Con không trách má đâu. Má ghen là vì má thương con, vì sợ mất con thôi đúng không? Đừng khóc nữa, khóc sưng hết cả mắt rồi kìa.*

- *Tao xin lỗi... tao xin lỗi Tấm ơi...* - Dư nấc nghẹn, vòng tay ôm siết lấy eo Tấm, cảm nhận trọn vẹn sự ấm áp, bao dung và tấm chân tình vô điều kiện từ người mà ngày xưa bà từng coi là cái gai trong mắt.

Giữa đêm khuya sương lạnh, trong ngôi nhà tranh vách nứa nghèo nàn, mọi hiểu lầm, hờn ghen và cay đắng đều được gột rửa sạch sẽ trong giọt nước mắt của sự thức tỉnh. Thị Dư hoàn toàn phó thác cả cuộc đời mình vào vòng tay Tấm, tâm nguyện duy nhất lúc này là được ở bên thiếu nữ mãi mãi, không bao giờ buông tay nữa.