**CHƯƠNG 8: NHỮNG VỆT MỰC MẦU VÀ CÁI BÓNG Ở CỬA XANH**

Không khí mùa đông tràn qua khe cửa sổ thông gió của phòng VIP 701, mang theo tiếng gió rít nhẹ hòa lẫn với tiếng vo ve đều đặn từ máy lọc không khí.

Một tuần nữa trôi qua trong sự tĩnh lặng được kiểm soát nghiêm ngặt. Diệp Chi dần quen với nhịp sinh hoạt tại khu nội trú: sáu giờ sáng đo sinh hiệu, tám giờ ăn sáng và uống thuốc dưỡng thai, mười giờ tập các bài tập thả lỏng cơ cùng bác sĩ tâm lý, và buổi chiều là khoảng thời gian cô tự do ngồi bên khung cửa sổ.

Trên chiếc bàn gỗ xám, bộ bút chì màu ba mươi hai cây do Hạ Nam chuẩn bị tuần trước đã bắt đầu có dấu hiệu được sử dụng thường xuyên. Diệp Chi không còn gạch những đường kẻ xanh lam dày đặc che kín trang giấy như trước. Cô bắt đầu vẽ những hình thù đứt đoạn: một chiếc tách trà nghi ngút khói, vòm cây xanh ngoài sân thượng, hay đôi khi chỉ là một vệt màu cam kéo dài mô phỏng ánh nắng chiều tà.

"Cạch."

Tiếng xoay ổ khóa quen thuộc vang lên. Thẩm Hạ Nam bước vào, trên tay không còn là những tệp hồ sơ bệnh án dày cộp mà là một chiếc hộp giấy màu kem thắt nơ lụa đơn giản.

- Hôm nay chị cảm thấy trong người thế nào? - Hạ Nam cất giọng trầm ấm, cởi chiếc áo khoác dạ treo lên giá rồi tiến lại gần bàn trà.

Diệp Chi đặt cây chì màu hồng xuống, chậm rãi ngẩng đầu. Ánh mắt cô nhìn Hạ Nam đã hoàn toàn mất đi sự hoảng sợ tột độ của những ngày đầu. Thay vào đó là một sự quen thuộc lặng lẽ, tựa như một thói quen được định hình qua từng ngày.

- Chị... chị không bị đau đầu nữa. - Diệp Chi nói chậm, từng từ được thốt ra một cách cẩn trọng. - Em bé hôm nay đạp hai lần... lúc giữa trưa...

Hạ Nam khẽ mỉm cười. Cô ngồi xuống chiếc ghế đẩu quen thuộc, kéo khoảng cách vừa đủ để Diệp Chi không cảm thấy bị xâm phạm không gian cá nhân.

- Đã đến tuần thứ 15 rồi, thai nhi bắt đầu cử động mạnh hơn là dấu hiệu rất tốt. - Hạ Nam đặt chiếc hộp giấy lên bàn, đẩy nhẹ về phía Diệp Chi. - Bác sĩ tâm lý nói tay của chị đã bớt run khi cầm bút. Em có mua một ít len sợi hữu cơ và que đan gỗ. Nếu chị thấy chán vẽ, có thể thử đan một chiếc khăn nhỏ.

Diệp Chi nhìn chiếc hộp giấy, ngón tay mân me gấu áo mỏng. Cô nhìn xuống đôi bàn tay mình - những ngón tay gầy gò với phần da ở khớp ngón vẫn còn thô ráp do những năm tháng làm việc nhà quá sức.

- Đan len... - Diệp Chi thầm thì, mắt ánh lên một vệt ký ức mơ hồ. - Ngày xưa... chị từng đan một chiếc áo gile cho hắn... Nhưng hắn chê len rẻ tiền, xơ xước... rồi vứt vào góc tủ...

Một thoáng ngập ngừng bao trùm căn phòng. Đôi mắt Diệp Chi bắt đầu có dấu hiệu dại đi, đồng tử hơi giãn ra - dấu hiệu quen thuộc của việc ký ức tiêu cực tràn về kéo theo cơn hoảng loạn.

Hạ Nam không vội vàng gạt đi câu chuyện về quá khứ, cũng không dùng những lời an ủi sáo rỗng. Cô nhẹ nhàng mở nắp hộp giấy, lấy ra một cuộn len màu xanh pastel cực kỳ mềm mại, tự tay đặt nó vào lòng bàn tay đang run nhẹ của Diệp Chi.

- Cuộn len này làm từ sợi bông tự nhiên, rất mềm và không bị xơ. - Giọng Hạ Nam vang lên điềm tĩnh, như một chiếc neo giữ cho tâm trí Diệp Chi không bị dòng xoáy quá khứ cuốn đi. - Nó không liên quan gì đến chiếc áo của mười năm trước cả. Đây là len em mua cho chị, để chị đan đồ cho em bé của chị.

Cảm giác mềm mại, ấm áp từ sợi len lan qua lòng bàn tay. Diệp Chi từ từ khép các ngón tay lại, siết nhẹ cuộn len vào ngực. Hơi ấm thực tại và mùi thơm thảo mộc dễ chịu từ cuộn len dần dần đè nén cơn sóng ngầm trong tâm trí cô.

Cô ngước nhìn Hạ Nam, bờ môi mấp máy:

- Bác sĩ Thẩm... em... em không đi làm... sao em có nhiều tiền mua đồ cho chị thế?

Hạ Nam khựng lại một nhịp trước câu hỏi ngây thơ nhưng đắng ngắt ấy. Một người phụ nữ đã quen với việc bị tính toán từng đồng, bị tước đoạt toàn bộ tài sản suốt một thập kỷ, luôn cảm thấy mắc nợ và sợ hãi trước bất kỳ sự giúp đỡ nào.

- Em là Phó Giám đốc bệnh viện này, lương của em rất cao. - Hạ Nam đáp bằng một tông giọng thản nhiên, hơi có chút tự hào nhẹ nhàng để giải tỏa không khí căng thẳng. - Mấy cuộn len này chỉ bằng một phần nhỏ tiền cà phê mỗi sáng của em thôi. Chị không cần phải lo lắng về chuyện tiền bạc.

Diệp Chi cúi đầu, ngón tay mân me sợi len màu xanh. Trong lòng cô, một cảm giác ấm áp xa lạ chậm rãi lan tỏa, đập tan đi chút băng giá cuối cùng còn sót lại từ vết thương cũ.

---

Tuy nhiên, sự bình yên kéo dài chưa đầy hai ngày thì sóng gió từ bên ngoài bắt đầu tìm cách tràn qua kẽ hở.

Thứ Sáu, khoảng ba giờ chiều. Hạ Nam đang ở phòng mổ tầng 4 xử lý một ca chấn thương sọ não phức tạp.

Tại hành lang tầng 7, một người đàn ông mặc áo khoác gió cũ kỹ, gương mặt hốc hác với đôi mắt đỏ ngầu gân máu đang đảo qua đảo lại trước khu vực kiểm soát an ninh. Đó là Mã Tuấn.

Sau khi toàn bộ tài khoản công ty và tài sản cá nhân bị ngân hàng phát lệnh phong tỏa tạm thời theo đơn đề nghị bảo toàn chứng cứ từ phía đội ngũ pháp lý Tập đoàn Thẩm thị, Mã Tuấn rơi vào tình trạng hoảng loạn tột độ. Nhờ vài mối quan hệ cũ, gã dò hỏi được Tô Diệp Chi đang nằm điều trị tại khu VIP của bệnh viện này. Gã tin rằng chỉ cần đe dọa hoặc dỗ ngọt được "con mụ điên" dễ mềm lòng này rút lại các giấy tờ ủy quyền cho luật sư, gã sẽ gỡ bỏ được lệnh phong tỏa.

Lợi dụng lúc giờ thăm bệnh nhân đông đúc và nhân viên vệ sinh đang đẩy xe dọn dẹp qua cửa an ninh, Mã Tuấn lẻn qua giơ thẻ ra vào giả, bước nhanh về phía phòng 701.

"Cạch."

Cửa phòng 701 bị gạt mạnh ra.

Diệp Chi đang ngồi trên sofa tập xỏ những mũi đan đầu tiên. Tiếng va đập mạnh của cánh cửa gỗ khiến cô giật nẩy mình. Khi ngẩng đầu lên và nhìn thấy gương mặt quen thuộc nhưng đầy nếp nhăn giận dữ của Mã Tuấn, toàn thân cô lập tức đóng băng.

Que đan gỗ trong tay cô rơi xuống sàn phát ra tiếng *tách* khô khốc.

- Diệp Chi! Rốt cuộc cô đang làm cái trò gì vậy? - Mã Tuấn bước vội vào, khóa chặt cửa sau lưng, giọng gằn lên thấp nhưng đầy sự đe dọa. - Cô xúi giục ai phong tỏa tài khoản của tôi? Cô có biết công ty tôi sắp phá sản vì cô không?

Bóng đen quá khứ dội về như một trận bão tuyết. Những trận cãi vã, những cú tát cay nghiệt và cảm giác bị hất hủi giữa đêm mưa bão lập tức chiếm lấy toàn bộ bộ não của Diệp Chi.

Cô co hai chân lên ghế, hai tay ôm chặt lấy đầu, thân thể run lên bần bật như chiếc lá trước gió:

- Đừng... đừng đánh tôi... Tôi ngoan mà... Tiền... tiền tôi đưa hết rồi...

- Mụ điên này! Câm miệng lại! - Mã Tuấn tiến lại gần, giơ bàn tay gân guốc định tóm lấy vai Diệp Chi để ép cô nhìn thẳng vào mặt gã. - Ký vào tờ đơn rút ủy quyền này ngay cho tôi! Đừng có giả ngây giả dại ở đây!

Tuy nhiên, trước khi ngón tay gã kịp chạm vào vạt áo của Diệp Chi, cánh cửa phòng bật mở lần nữa.

Hai gã bảo vệ thể hình đồ sộ của bệnh viện xông vào, theo sau là Trợ lý Trịnh của phòng Pháp lý. Nhanh như chớp, một bảo vệ kẹp chặt cổ Mã Tuấn từ phía sau, gã còn lại khóa gập hai tay gã ra sau lưng, đè nghiến gã xuống mặt sàn gỗ.

- Buông tao ra! Chúng mày biết tao là ai không? Tao là chồng nó! - Mã Tuấn gầm lên, giãy giụa trong giận dữ.

- Anh Mã Tuấn, anh đang xâm nhập trái phép khu vực điều trị đặc biệt và có hành vi đe doạ bệnh nhân. - Trợ lý Trịnh bước lại gần, gương mặt lạnh băng, tay cầm chiếc điện thoại đang ghi hình. - Lực lượng Công an Phường đang trên đường đến đây theo cuộc gọi khẩn cấp của chúng tôi. Hành vi hôm nay của anh sẽ là bằng chứng gia tăng mức độ nguy hiểm trong hồ sơ tố tụng.

Mã Tuấn bị đè chặt dưới sàn, mắt trừng lớn nhìn về phía Diệp Chi - người lúc này đang co cụm ở góc sofa, mắt nhắm chặt, miệng liên tục lẩm bẩm những lời vô thức trong cơn hoảng loạn.

- Mụ điên! Cô kéo người ngoài về hại tôi đúng không? Cô sẽ không có kết cục tốt đâu! - Mã Tuấn chửi rủa khi bị hai bảo vệ xốc nách lôi xộc ra ngoài hành lang.

---

Bốn mươi phút sau, ca mổ kết thúc.

Nhận được tin báo, Hạ Nam thậm chí chưa kịp thay hoàn toàn bộ đồ phẫu thuật, cô chỉ kịp khoác vội chiếc áo blouse bên ngoài bộ đồ blouse xanh rồi lao thẳng lên tầng 7.

Khi Hạ Nam bước vào phòng 701, không khí bên trong lại chìm vào sự u uất đến đáng sợ.

Diệp Chi đã chui tụt xuống khoảng trống giữa sofa và tường, thu mình thành một khối nhỏ xíu. Cuộn len màu xanh pastel bị giẫm bẹp dí dưới sàn, những vệt màu tươi sáng trên trang giấy vẽ lúc sáng đã bị cô dùng cây chì đen gạch xóa chằng chịt thành một mảng tối tăm đen kịt.

Tất cả những tiến triển tâm lý của cả tháng qua dường như bị đập tan chỉ trong vài phút xuất hiện của bóng ma quá khứ.

Trái tim Hạ Nam thắt lại. Một cảm giác giận dữ hiếm hoi bùng lên trong lòng vị bác sĩ vốn nổi tiếng là kẻ lạnh lùng, điềm tĩnh. Nhưng cô lập tức đè nén cảm xúc cá nhân xuống. Cô hít một hơi thật sâu, chậm rãi tiến lại gần góc tường.

Hạ Nam không cố lôi Diệp Chi ra. Cô quỳ một bên gối xuống mặt sàn gỗ lạnh, hạ thấp tầm mắt mình xuống bằng với tầm mắt của Diệp Chi đang rúc trong góc tối.

- Diệp Chi. - Hạ Nam gọi, âm điệu giữ ở mức cực kỳ dịu dàng và kiên định. - Là em, Hạ Nam đây.

Diệp Chi không ngẩng đầu lên, toàn thân vẫn run rẩy từng đợt, giọng nói đứt quãng trong tiếng khóc nghẹn ngào:

- Hắn... hắn bắt em bé... hắn chửi chị điên... Hạ Nam ơi... chị sợ lắm...

Hạ Nam chậm rãi đưa tay ra. Cô không chạm vào người Diệp Chi ngay, mà đặt lòng bàn tay ngửa lên trên sàn gỗ, ngay trước mặt Diệp Chi, giữ nguyên tư thế đó:

- Hắn đã bị công an bắt đi rồi. Sẽ không ai có thể bước vào căn phòng này để làm tổn thương chị nữa. Em ở đây rồi.

Diệp Chi chậm rãi ngước đôi mắt đẫm nước, đỏ ngầu vì sợ hãi lên nhìn.

Trước mắt cô, vị bác sĩ trẻ kém cô ba tuổi vẫn quỳ đó, ánh mắt phượng nghiêm nghị nhưng đong đầy sự bảo vệ tuyệt đối. Lòng bàn tay mở ra của Hạ Nam như một hòn đảo an toàn duy nhất giữa đại dương bão giông.

Sau một hồi run rẩy đấu tranh tâm lý, Diệp Chi chậm rãi đưa bàn tay gầy gò, lạnh ngắt của mình ra, đặt nhẹ vào lòng bàn tay ấm áp của Hạ Nam.

Hạ Nam khẽ khép các ngón tay lại, bao bọc lấy bàn tay Diệp Chi, siết nhẹ nhưng chắc chắn:

- Chị nhìn em này. Em hứa với chị, gã đàn ông đó sẽ phải trả giá cho từng nỗi đau hắn gây ra cho chị. Từ nay về sau, không ai có quyền gọi chị là mụ điên nữa.

Nhìn vào sự kiên định tột cùng trong mắt Hạ Nam, nhịp thở dồn dập của Diệp Chi bắt đầu chậm lại. Dù những vệt mực đen trên trang giấy vẫn còn nguyên đó, nhưng lần này, tay cô đã nằm trọn trong tay Hạ Nam - một sự gắn kết lặng lẽ, vững chãi đang từng bước đẩy lùi những bóng ma quá khứ.