**CHƯƠNG 10: NHỮNG BƯỚC CHÂN ĐẦU TIÊN BÊN NGOÀI KHUNG CỬA SỔ**

Buổi sáng thứ Hai tuần kế tiếp, thời tiết thành phố bớt đi cái buốt giá ngột ngạt của những đợt gió mùa đông bắc. Ánh nắng nhạt màu xuyên qua vòm kính sân thượng tầng 8, rọi xuống những khóm cẩm tú cầu và cỏ ngọc ngân đang đọng sương sớm.

Tại phòng 701, sau ca kiểm tra tổng quát tuần thứ 17 của thai kỳ, bác sĩ chuyên khoa tâm lý chính thức ghi nhận trong hồ sơ bệnh án của Tô Diệp Chi: *Các phản ứng hoảng loạn vô thức giảm 80%, khả năng kiểm soát cảm xúc và nhận thức không gian đạt mức ổn định tối thiểu để mở rộng phạm vi sinh hoạt.*

Hạ Nam cẩn thận cất tệp hồ sơ vào cặp tài liệu. Cô quay sang nhìn Diệp Chi đang ngồi ở góc bàn trà, tay tỉ mẫn gấp lại chiếc áo len nhỏ màu xanh pastel đã đan xong phần thân.

- Diệp Chi. - Hạ Nam cất giọng điềm tĩnh.

Diệp Chi ngẩng đầu lên. Ánh mắt cô giờ đây đã giữ được sự chú ý thói quen mỗi khi Hạ Nam gọi tên mình.

- Bác sĩ tâm lý vừa đồng ý cho chị ra ngoài đi dạo. Hôm nay thời tiết rất đẹp, chị có muốn xuống khuôn viên sân thượng một chút không?

Diệp Chi khựng lại, đôi bàn tay đang cầm chiếc áo len nhỏ vô thức siết nhẹ. Suốt hơn hai tháng qua, không gian sống của cô thu nhỏ hoàn toàn trong bốn bức tường sơn trắng của phòng 701. Khái niệm "bên ngoài" đối với cô vẫn gắn liền với sự đe dọa, tiếng chửi rủa của Mã Tuấn và đêm mưa bị xua đuổi.

Nhận ra sự ngập ngừng trong mắt Diệp Chi, Hạ Nam không thúc giục. Cô bước lại gần giá treo đồ, lấy xuống chiếc áo khoác dáng dài màu hạt dẻ bằng vải dạ mềm, điềm tĩnh nói:

- Khuôn viên tầng 8 là khu vực riêng biệt của bệnh viện, chỉ dành cho bệnh nhân phục hồi chức năng cao cấp. Bảo vệ túc trực ở cả hai đầu hành lang, không có người lạ. Em sẽ đi cùng chị.

Hai chữ "đi cùng" nhẹ nhàng được thốt ra như một lời cam kết thầm lặng. Diệp Chi nhìn Hạ Nam, rồi nhìn chiếc áo khoác trên tay cô. Cảm giác an toàn mà Hạ Nam kiên nhẫn xây dựng suốt nhiều tuần qua dần đè nén đi nỗi sợ mơ hồ trong lòng.

Diệp Chi chậm rãi gật đầu:

- Chị... chị đi với em.

---

Lối đi lót gỗ trên sân thượng tầng 8 ngập tràn không khí tươi mới của cỏ cây. Làn gió nhẹ thoảng qua mang theo mùi đất ẩm và hương hoa dịu nhẹ.

Diệp Chi bước từng bước rất chậm. Đôi chân mang đôi giày bệt bằng vải mềm hơi khập khễnh vì lâu ngày không vận động nhiều. Mỗi bước đi của cô đều có Hạ Nam sóng đôi ngay bên cạnh - không quá gần để gây cảm giác gò bó, nhưng luôn duy trì khoảng cách vừa đủ để chỉ cần Diệp Chi trượt chân hay hoảng sợ, Hạ Nam có thể lập tức đỡ lấy.

Ánh nắng mặt trời chiếu lên làn da đã có lại nét hồng hào của Diệp Chi. Cô ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, hít một hơi thật sâu. Lồng ngực cô phập phồng, một cảm giác nhẹ nhõm xa lạ lan tỏa khắp cơ thể.

- Hạ Nam này... - Diệp Chi khẽ cất tiếng, mắt vẫn nhìn những khóm hoa nở rộ hai bên lối đi.

- Em nghe đây.

- Đã lâu lắm rồi... chị mới lại thấy bầu trời rộng như thế này... - Giọng Diệp Chi chìm xuống, có chút u buồn man mát. - Mười năm qua, chị chỉ quanh quẩn từ căn hộ nhỏ đến chợ, rồi về nhà dọn dẹp... Lúc nào cũng lo xem hôm nay hắn có cằn nhằn không, tiền chợ có bị thiếu không... Chị quên mất ngoài trời lại có nhiều hoa thế này.

Hạ Nam hạ thấp tốc độ bước đi, lặng lẽ lắng nghe. Cô không ngắt lời, để Diệp Chi tự do giải tỏa những dồn nén tích tụ suốt một thập kỷ.

Diệp Chi dừng lại trước một chậu cẩm tú cầu màu xanh lam. Cô cúi xuống, rụt rè đưa ngón tay chạm nhẹ vào cánh hoa mỏng mảng:

- Nhiều lúc chị nghĩ... có phải tại chị ngốc nghếch quá nên mới bị người ta đối xử như vậy không? Nếu chị thông minh như em, giỏi giang như em... thì có lẽ em bé đã không phải chịu vất vả cùng chị...

Hạ Nam khựng lại. Cô quay sang nhìn gương mặt nghiêng dịu dàng nhưng vẫn còn đọng lại những vết sẹo tổn thương sâu sắc của người phụ nữ 32 tuổi.

Sự "chậm nhiệt" trong cách Hạ Nam đối xử với Diệp Chi chưa bao giờ là sự thờ ơ. Nó xuất phát từ sự thấu hiểu và xót xa sâu sắc cho một đời người phụ nữ đã sống quá trọn vẹn, quá lương thiện cho người khác nhưng lại nhận về toàn những nhục mạ và tước đoạt.

Hạ Nam bước vọt lên một bước, đứng đối diện chặn lối đi của Diệp Chi. Cô giữ nguyên tư thế thẳng đắp chuyên nghiệp, nhưng ánh mắt phượng đen thẫm phủ lên một sự nghiêm túc và bao dung tuyệt đối:

- Chị Diệp Chi, chị không ngốc. Sự dịu dàng và lòng tin của chị chỉ đặt nhầm chỗ cho một kẻ không có nhân cách. Đó là lỗi của hắn, tuyệt đối không phải lỗi của chị.

Hạ Nam chỉ nhẹ vào vòm bụng đã bắt đầu nhô cao rõ rệt của Diệp Chi dưới lớp áo dạ:

- Việc chị vượt qua những đợt hoảng loạn, giữ cho em bé phát triển khỏe mạnh đến tuần thứ 17 này chính là minh chứng cho thấy chị kiên cường hơn bất kỳ ai. Đừng bao giờ tự trách bản thân mình nữa.

Diệp Chi ngơ ngác nhìn Hạ Nam. Trong cơn gió lạnh đầu mùa, gương mặt kiêu sa, đôi mắt rực sáng đong đầy sự kiên định của vị bác sĩ kém cô ba tuổi như một ngọn lửa sưởi ấm toàn bộ tâm hồn từng bị đóng băng của cô.

Trái tim Diệp Chi rung lên một nhịp đập mãnh liệt. Sự biết ơn đơn thuần suốt hai tháng qua bắt đầu biến chuyển thành một sự dựa dẫm sâu sắc và niềm xúc động không thể gọi tên.

- Cảm ơn em... Bác sĩ Thẩm... - Diệp Chi thầm thì, đôi mắt đẫm nước.

- Gọi em là Hạ Nam. - Hạ Nam khẽ chỉnh lại nghiêng, âm điệu trầm xuống mềm mại. - Ở ngoài phòng bệnh, chị không cần gọi em là bác sĩ.

Diệp Chi mấp máy môi, ngập ngừng một chút rồi khẽ cất tiếng:

- Hạ Nam...

Khóe môi Hạ Nam cong lên một nụ cười nhạt nhưng cực kỳ chân thành. Cô không chạm vào người Diệp Chi, chỉ xoay người tiếp tục bước đi chậm rãi bên cạnh cô:

- Chúng ta đi dạo thêm mười phút nữa rồi quay về uống sữa hạt nhé.

---

Trong khi Diệp Chi đang tìm lại những nhịp thở bình yên đầu tiên dưới ánh nắng, thì tại Cơ quan Điều tra Công an Thành phố, quá trình tố tụng vụ án Mã Tuấn đã bước vào giai đoạn quyết định.

Chiều cùng ngày, Trợ lý Trịnh của phòng Pháp lý có mặt tại bệnh viện để báo cáo tình hình trực tiếp cho Hạ Nam tại văn phòng tầng 6.

- Báo cáo Bác sĩ Thẩm, Viện Kiểm sát Nhân dân Thành phố đã chính thức phê chuẩn quyết định khởi tố bị can và lệnh bắt tạm giam 4 tháng đối với Mã Tuấn về tội "Lừa đảo chiếm đoạt tài sản" theo Khoản 4 Điều 174 Bộ luật Hình sự.

Trợ lý Trịnh đặt một bản sao quyết định lên bàn:

- Bên Ngân hàng đã hoàn tất thủ tục giải tỏa và chuyển trả 800 triệu đồng bị giả mạo chữ ký về lại tài khoản riêng của cô Tô Diệp Chi. Đối với căn hộ chung cư gã mua cho người tình, Tòa án đã phát lệnh kê biên tài sản để bảo đảm thi hành án bồi thường số tiền 1,2 tỷ đồng vốn góp ban đầu cho cô Diệp Chi.

Hạ Nam lật qua các trang văn bản có dấu đỏ tươi của cơ quan tố tụng. Gương mặt cô không hiện lên vẻ đắc thắng, chỉ có sự lạnh tùng và chuyên nghiệp của một người điều hành.

- Luật sư đại diện của gã có liên hệ xin bồi thường để giảm nhẹ hình phạt không? - Hạ Nam hỏi.

- Gia đình Mã Tuấn có đến xin gặp cô Diệp Chi để thương lượng rút đơn, nhưng lực lượng bảo vệ đã ngăn chặn từ ngoài cổng sảnh. Đội ngũ luật sư của chúng ta đã gửi thông báo pháp lý khẳng định từ chối mọi hình thức hòa giải ngoài tố tụng. Mức án dự kiến dành cho gã sẽ từ 8 đến 12 năm tù giam.

- Rất tốt. - Hạ Nam gấp tập hồ sơ lại. - Tiếp tục bảo mật toàn bộ thông tin này với Diệp Chi. Hiện tại tâm lý cô ấy mới vừa bắt đầu hồi phục, chưa phải lúc để cô ấy tiếp xúc với những thủ tục tố tụng phức tạp.

- Vâng, tôi đã nắm rõ.

---

Năm giờ chiều, Hạ Nam quay trở lại phòng 701.

Căn phòng tràn ngập mùi hương thơm dịu của ly sữa hạt óc chó ấm vừa được y tá đưa lên. Diệp Chi ngồi bên bàn trà, tay cầm chiếc áo len nhỏ màu xanh pastel đã đan xong hoàn chỉnh cả phần tay áo.

Khi nghe tiếng cửa mở, Diệp Chi ngẩng đầu lên ngay. Nụ cười trên gương mặt cô không còn là vệt cong gượng gạo hay sợ hãi như trước, mà đã có lại vẻ dịu dàng thuần khiết.

- Hạ Nam, em xem này... - Diệp Chi giơ chiếc áo len tí hon lên, giọng nói tràn ngập sự tự hào rụt rè. - Chị đan xong hoàn chỉnh chiếc áo đầu tiên rồi.

Hạ Nam bước lại gần. Cô ngồi xuống chiếc ghế đẩu quen thuộc, đón lấy chiếc áo len nhỏ xíu nằm gọn trong lòng bàn tay mình. Mũi đan đặn, sợi len mềm mại và ấm áp.

- Áo đan rất đẹp, các đường viền vô cùng đều đặn. - Hạ Nam khen ngợi chân thành, rồi nhẹ nhàng ngước nhìn Diệp Chi. - Chị khéo tay lắm.

Diệp Chi nhìn Hạ Nam nâng niu chiếc áo len do chính tay mình đan, trong lòng trào dâng một cảm giác bình yên chưa từng có.

Bóng đen quá khứ vẫn chưa hoàn toàn tan biến, những vệt mực đen trên giấy vẫn cần thêm thời gian để xóa mờ, và vụ án pháp lý vẫn đang diễn ra ở bên ngoài. Nhưng trong căn phòng nhỏ này, từng bước chân chậm rãi của hai người đang dần tạo nên một điểm tựa vững chắc - nơi một tâm hồn vụn vỡ đang được chữa lành bằng sự kiên nhẫn, tôn trọng và một thứ tình cảm chân thành đang lớn lên theo từng ngày.