Sarah đặt tách trà xuống bàn, hơi nghiêng đầu khi nghe Alya nhận xét. Cô bật cười nhẹ, có chút bất lực. "Đúng là đôi khi anh ấy hơi thích mọi thứ theo ý mình. Gylian có tính quyết đoán từ trước rồi, kể cả trong công việc lẫn cuộc sống. Chắc em cũng phải học cách thương lượng với anh ấy nhiều hơn."

Cô nhún vai, rồi nhìn về phía chiếc ti vi. "Em chỉ hy vọng phòng em bé sẽ có màu sắc tươi sáng một chút. Anh ấy thích màu xám với trắng, còn em muốn màu kem hoặc xanh lá nhạt. Em không muốn căn phòng của con trông giống văn phòng làm việc của bố nó."

Sarah bật cười trước chính lời nói của mình. Không khí trong phòng lại trở nên thoải mái hơn.Hai người tiếp tục trò chuyện về những chuyện không đầu không cuối. Sarah kể về một đồng nghiệp ở văn phòng luật vừa nhận nuôi một chú mèo, về việc cô đang cố tìm một chiếc nôi phù hợp và cả chuyện mẹ cô liên tục gửi những công thức nấu ăn dành cho phụ nữ mang thai.

"Mèo cũng đáng yêu đó nhưng đợi khi nào em bé lớn một chút rồi nuôi nhé" Alya nhắc nhẹ "Chị nghe nói là lông mèo không tốt cho bà bầu và trẻ em. Chị cũng thích mèo lắm, chị hay cho mèo hoang ăn ở ngay khu phố bên cạnh"

Mắt Sarah sáng lên rồi nhìn Alya với ánh mắt ngưỡng mộ "Vậy sao, thảo nào em thấy chị hay về nhà muộn, hóa ra là cho lũ mèo ăn à. Đáng yêu quá"

-----------------------------------

Khoảng gần mười một giờ rưỡi, điện thoại Sarah đổ chuông. Trên màn hình hiện tên mẹ cô. "Mẹ ạ?"

Giọng một người phụ nữ lớn tuổi vang lên từ đầu dây bên kia. "Sarah, con đang ở nhà à? Mẹ vừa đến Seattle. Mẹ định ghé qua thăm con một chút, có mang theo ít đồ ăn và mấy thứ mẹ mua cho em bé."

Sarah lập tức ngồi thẳng dậy. "Mẹ đến rồi ạ? Sao mẹ không báo con trước?"

"Mẹ muốn tạo bất ngờ thôi. Con đang ở đâu?"

"Con đang ở nhà chị Alya bên cạnh. Con sẽ về ngay đây."

Sarah cúp máy rồi nhìn Alya, hơi ngượng ngùng. "Mẹ em vừa đến Seattle. Bà ấy muốn ghé nhà thăm em, chắc đã mang theo cả đống đồ cho em bé rồi." Cô bật cười, sau đó đứng dậy và cẩn thận khoác lại chiếc cardigan. "Em phải về thôi, nếu không mẹ lại lo. Cảm ơn chị vì bánh và trà nhé. Với cả chuyện ngày mai, mình vẫn giữ kế hoạch như đã nói nha?"

"Được vậy em về nha, không mẹ lại đợi" Alya đứng dậy rồi lấy túi xách rồi đưa cho Sarah

Sarah cầm túi xách, kiểm tra điện thoại rồi quay lại nhìn Alya với nụ cười thân thiện. "Em sẽ nhắn chị vào tối nay để xác nhận giờ đi. Chúc chị làm việc vui vẻ nhé!"

Sarah bước ra cửa, chuẩn bị trở về căn hộ của mình. Buổi sáng yên bình của hai người tạm khép lại, để lại những dự định cho ngày hôm sau.

---------------------------

Sau khi Sarah rời đi, căn hộ của Alya trở lại yên tĩnh. Trên ti vi, chương trình du lịch vẫn đang phát những thước phim về bờ biển California. Chiếc laptop nằm trên bàn trà, bên cạnh tách cà phê đã nguội.

Khoảng mười lăm phút sau, điện thoại Alya đổ chuông.

CUỘC GỌI ĐẾN — MARCUS. Đó là con trai cô. Ở đầu dây bên kia, giọng Marcus vang lên khá hào hứng. "Mẹ ơi!" Thằng bé nói ngay khi cuộc gọi được kết nối. "Cuối tuần sau trường con có ngày hội gia đình. Mỗi học sinh có thể mời bố mẹ đến tham dự. Bố nói có thể đưa con đi, nhưng..."

Marcus ngập ngừng một chút. "Con muốn hỏi mẹ có đến được không?"

Phía sau Marcus vang lên tiếng ti vi và tiếng bước chân. Có vẻ cậu bé đang ở nhà Alex. "Ở đó có mấy trò chơi, gian hàng đồ ăn với cả một buổi biểu diễn của học sinh nữa. Lớp con cũng có tiết mục."

Thằng bé im lặng vài giây rồi nói tiếp: "À, năm nay còn có một hoạt động đặc biệt nữa. Phụ huynh có thể tham gia kể chuyện khoa học cùng học sinh. Cô giáo bảo chủ đề là vũ trụ, các hành tinh và những thứ ngoài không gian."

Giọng Marcus có vẻ thích thú hơn khi nhắc đến hoạt động đó. "Con nghĩ chắc bố sẽ không tham gia đâu. Bố bảo mấy hoạt động ở trường hơi trẻ con."

Marcus ngừng lại, rồi hỏi nhỏ: "Mẹ có muốn đến không?"

Alya cầm máy lên khi cô đang bước vào bếp để làm bữa trưa, cô đặt máy xuống và mở loa ngoài trong khi mở tủ lạnh "Được chứ, tất nhiên rồi. Vậy mẹ tới đón con nhé. Con cứ nhắn tin cho mẹ ngày giờ cụ thể là được con yêu"

Ở đầu dây bên kia, Marcus im lặng một thoáng rồi giọng nói lập tức trở nên vui vẻ. "Thật ạ? Mẹ sẽ đến đón con sao?" Thằng bé có vẻ không giấu được sự phấn khích. "Vậy con sẽ nhắn mẹ ngay khi cô giáo gửi thông báo nhé! Hình như ngày hội bắt đầu lúc chín giờ sáng thứ Bảy. Mẹ nhớ đến sớm một chút nha, con muốn dẫn mẹ đi xem lớp con."

Có tiếng ai đó gọi Marcus từ phía xa. Một lát sau, giọng Alex vang lên. "Marcus, con đang nói chuyện với ai vậy?"

"Mẹ ạ! Mẹ nói sẽ đến ngày hội gia đình ở trường con!"

Alex xuất hiện gần điện thoại hơn. Giọng anh có chút ngạc nhiên. "À, con đang nói chuyện với mẹ sao?" Anh hướng lời nói về phía điện thoại. "Chào em, Alya. Marcus vừa kể với anh chuyện ngày hội. Anh cũng định đưa thằng bé đến. Nếu em muốn tham dự thì cứ đến nhé. Chắc chúng ta có thể cùng đi với Marcus."

Alya chưa kịp nói gì thì Marcus nhanh chóng chen vào, giọng đầy hào hứng. "Bố ơi, mẹ còn có thể tham gia hoạt động kể chuyện khoa học với con nữa! Chủ đề là vũ trụ đấy!"

Alex bật cười nhẹ. "Vậy à? Nghe thú vị đấy. Anh không biết em còn quan tâm đến mấy chủ đề khoa học này."

"Tất nhiên rồi, đó giờ em vẫn thích chủ đề về vũ trụ mà" Alya nói lịch sự

"Thế nhé, cứ nhắn cho anh nếu em cần thông tin về chương trình. Anh sẽ bảo Marcus gửi lịch cụ thể cho em."

Marcus lại giành lấy điện thoại. "Mẹ nhớ lời hứa nhé! Con sẽ gửi tin nhắn cho mẹ ngay!"

"Được rồi, hẹn gặp lại con nhé. Nhớ đừng có chơi điện thoại quá 8 tiếng một ngày đó." Alya nói với Marcus

"Con biết rồi ma mẹ cứ nhắc mãi" Cậu bé phụng phịu xong rồi cúp máy.

Alya bật cười rồi đặt điện thoại sang một bên. Cô bắt đầu làm bữa trưa của mình.

Chưa đầy một phút sau, Marcus lại nhắn tin. "Con muốn kể về sao Hỏa! Nhưng con chưa biết nên nói những gì. Mẹ có thể giúp con chuẩn bị không?"

Alex cũng đang xem lại lịch ngày hội trên máy tính bảng. Anh dừng mắt ở mục kể chuyện khoa học, hơi nhướng mày rồi quay sang Marcus. "Con định tham gia thật à?"

"Dạ! Con muốn tham gia với mẹ."

Alex nhìn con trai một lúc, sau đó mỉm cười. "Vậy thì tốt. Hai mẹ con cứ chuẩn bị nhé."

Alya bê một đĩa bánh kẹp nguội ra bàn ăn và một cốc nước ép hoa quả. Cô vừa ăn vừa mỉm cười rồi trả lời tin nhắn con trai "Ồ được thôi. Mẹ sẽ làm file trình chiếu nếu ở nơi tổ chức có màn chiếu lớn. Phấn khích quá"

Marcus đọc tin nhắn gần như ngay lập tức. Chỉ vài giây sau, điện thoại Alya lại sáng lên và nhận được tin nhắn của bé Marcus "Thật ạ??? Mẹ sẽ làm PowerPoint sao? Tuyệt quá!! Con sẽ hỏi cô giáo xem có máy chiếu không. Con muốn bài thuyết trình của chúng ta thật đặc biệt! Mẹ ơi, mẹ nghĩ sao Hỏa có thể có người ngoài hành tinh không? Con thấy trên YouTube có người nói như vậy."

Alya đang uống nước ép tí thì phụt ra vì bật cười. Cô soạn tin nhắn nhanh rồi gửi cho Marcus "Mẹ không dám chắc có người ngoài hành tinh hay không. Nhưng vũ trụ rộng lớn như vậy, chúng ta không thể nào là duy nhất được. Con hãy cứ để trí tưởng tượng bay xa nhé. Trước khi mọi thứ được khoa học xác nhận, một phần cũng tới từ trí tưởng tượng kèm theo logic mà con trai yêu"

Marcus quay lại sofa, tiếp tục nhắn tin cho mẹ. Một lúc sau, cậu bé gửi thêm một tin nữa. "À mẹ ơi, vậy thì con muốn kể chuyện về sao Hỏa nha mẹ, vì con thích hành tinh đó nhất. Nhưng nếu mẹ nghĩ có chủ đề nào thú vị hơn thì mẹ chọn nhé. Con tin mẹ!"

Lần này, Marcus còn gửi kèm một hình ảnh minh họa hệ Mặt Trời mà cậu bé tìm được trên mạng.

Alya nhìn qua một lúc rồi sau đó trả lời tin nhắn của Marcus "Sao hỏa à? Cũng hay đó. Liên hệ trực tiếp tới Trái Đất. Đây sẽ là một buổi trò chuyện rất thú vị đấy con trai"
Ở nhà Alex, Marcus đã lấy một cuốn sổ nhỏ ra, hí hoáy viết tiêu đề bằng bút màu: "OUR JOURNEY TO MARS". Cậu bé còn vẽ thêm một hành tinh màu đỏ ở góc trang.

Alex đi ngang qua, nhìn thấy cuốn sổ rồi dừng lại. "Con chuẩn bị kỹ thế cơ à?"

"Vâng! Con với mẹ sẽ làm một bài kể chuyện về sao Hỏa." Marcus cúi xuống cuốn sổ, tiếp tục tô màu hành tinh.

Alya nói rồi sau đó soạn một tin nhắn gửi cho Marcus trước khi hoàn thành xong bữa trưa của mình "Con hãy liệt kê tất cả những câu hỏi mà con muốn. Sau đó gửi cho mẹ. Tối nay hoặc tối mai mẹ sẽ trả lời toàn bộ cho con nghe. Được chứ?"

Marcus đang nằm sấp trên thảm, cuốn sổ mở rộng trước mặt. Khi đọc được tin nhắn, cậu bé lập tức ngồi bật dậy và trả lời tin nhắn "YEAHHHHH CON YÊU MẸ"