Nỗi ám ảnh đều bắt đầu từ những điều nhỏ nhất.

Tôi thấy em lần đầu ngay trước kỳ thi Chuunin. Em mỉm cười; và đó là vẻ đẹp đầu tiên mà tôi được chiêm ngưỡng. Tôi lặng lẽ dõi theo em từ xa, âm thầm chìm đắm trong những mộng tưởng. Đã rất lâu rồi tôi không còn cảm nhận được thứ cảm giác ngây ngô như thuở bé; vậy mà em lại mang nó đến cho tôi. Một món quà nhỏ bé tôi không hay biết, một thứ mà chính em cũng không biết mình có thể trao cho người khác. Nhưng em vẫn trao nó cho tôi. Tôi cảm thấy... hạnh phúc. Mỗi lần nhìn thấy em là cứ có gì đó luôn âm thầm nảy nở trong lòng tôi.

Trong khi dõi theo em, bám theo em giữa những góc tối mà em chẳng bao giờ để ý tới, tôi nhận ra mình rất thích nụ cười ấy. Nó chân thành và thuần khiết, không một chút kiêu ngạo hay ác ý, cũng chẳng mang vẻ tinh quái mà tôi đã quá quen thuộc ở những kẻ xung quanh. Ngay cả cách em đối xử với người khác cũng khác biệt. Em không mang theo sự phản bội hay tàn nhẫn mà tôi vẫn cảm nhận được ở khắp mọi nơi.

Em giống như một vị thần mặt trời, ấm áp và rạng rỡ, làn da em được ánh dương hôn lên, mái tóc vàng phản chiếu những tia nắng chói lọi. Và tôi gần như ngay lập tức ghen tị với mặt trời, bởi nó có đặc quyền được chạm vào em ở khắp mọi nơi.

Còn tôi thì không may mắn như vậy. Mặt trời không thích tôi. Thứ luôn ở bên tôi là ánh trăng. Làn da tôi trắng nhợt và lạnh lẽo dưới ánh trăng bạc. Mái tóc đỏ như máu đã theo tôi từ khi mới sinh ra, và trán tôi từ lâu đã khắc lên thứ mà tôi vĩnh viễn không thể có được: tình yêu. Ngay cả linh hồn tôi cũng bị vấy bẩn, không giống như em. Em khác tôi quá nhiều; em là đối cực hoàn hảo của tôi, mặt trời đối với mặt trăng của tôi, ánh sáng đối với bóng tối của tôi, người quan trọng đối với kẻ vô danh của tôi. Ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy em, tôi liền biết có thứ gì đó ở em thu hút tôi; như thể chúng ta được sinh ra là để hút lấy nhau. Em là tất cả năng lượng tích cực, là dương, còn tôi là tất cả năng lượng tiêu cực, là âm.

Tôi suýt nữa đã muốn ghét em; em là tất cả những gì tôi không có. Em sở hữu những thứ mà tôi thiếu.

Nỗi ám ảnh của tôi về em cũng bắt đầu kể từ đó. Nhưng mọi chuyện chỉ ngày càng tệ hơn, và chẳng mấy chốc, nó trở nên không thể kiểm soát và hoàn toàn không thể ngăn cản.

Tôi bắt đầu hỏi han xung quanh. Tôi cố gắng tìm hiểu mọi thứ có thể về em. Phần lớn người dân Làng Lá đều phớt lờ tôi hoặc trả lời qua loa; ngoại trừ một người. Một người đàn ông có làn da rám nắng với vết sẹo dài trên sống mũi, tóc nâu buộc phía sau. Ngài ấy trả lời tôi. Ngài ấy cho tôi tất cả những câu trả lời mà tôi muốn biết.

Đây chính là cách tôi biết được tên của em. Ngài ấy quá cởi mở, quá tốt bụng; ngài ấy nghĩ tôi muốn làm bạn với em, nghĩ tôi không hề nguy hiểm. Thực ra ngài ấy cũng không hoàn toàn sai. Chính người đàn ông đó đã nói tôi biết tên em, một cái tên mà tôi trân trọng, thưởng thức trên đầu lưỡi mỗi khi tôi nhắc lại nó:

"Uzumaki Naruto."

Naruto. Cái tên ấy khiến tôi nhớ đến những lát chả cá xoáy mà tôi luôn bắt Temari cho vào bữa ăn của mình. Ai mà ngờ được em lại có cùng tên với thứ tôi yêu thích chứ?

Người đàn ông đó còn kể cho tôi nhiều điều khác, những điều thú vị. Ngài ấy nói tên mình là Umino Iruka, và là thầy giáo của em trong suốt thời gian dài, và ngài ấy quan tâm đến em như một người cha mà em chưa hề có. Rồi tôi hỏi ngài ấy tại sao em lại không có cha; thì ngài ấy nói rằng cha em đã hy sinh để bảo vệ Làng Lá. Ngài ấy kể rằng cha em tử chiến với Cửu Vĩ. Ngài ấy còn nói con hồ ly ấy đã bị phong ấn vào trong cơ thể của một đứa bé sơ sinh, và tôi tự nhiên thấy hình bóng mình trong đó. Và rồi ngài ấy nói với tôi rằng cha của đứa bé đó chính là Hokage.

Tôi kinh ngạc. Cuối cùng tôi cũng biết được sự thật về em, Naruto: trong em cũng tồn tại một bóng tối giống như tôi. Em, cũng mang trong mình một con quái vật.

Tôi khẽ hỏi liệu dân làng có xa lánh em khi em còn nhỏ vì gánh nặng đó hay không. Và rồi Iruka buồn bã gật đầu. Ngài ấy nói em từng bị ngó lơ, bị ghét bỏ. Rằng không nhiều người quý mến em suốt một thời gian rất rất dài. Thế là trong lòng tôi nhói lên một cơn đau, tay vô thức siết chặt lớp áo trước tim mình. Tôi hiểu nỗi đau của em, Naruto; bởi tôi cũng từng bị xa lánh, bị ghét bỏ và bị ngó lơ như thế.

Tôi còn biết thêm một vài điều nhỏ nhặt về em nữa. Em thích bày trò quậy phá để thu hút sự chú ý của người khác. Em rất thích ramen. Màu sắc em yêu thích là màu cam, dù tôi đã đoán được điều này qua bộ đồ chói lọi của em. Tôi biết được rằng em có một ước mơ: chính là trở thành Hokage. Tôi cũng biết rằng em không hề biết gì về cha mẹ mình; em không biết rằng chính cha mình đã phong ấn con hồ ly vào người em, hay rằng em có một người mẹ yêu thương hết lòng. Em chẳng hề biết những điều đó như tôi thấu rõ ai sinh ra mình. Nhưng không sao cả; giờ thì tôi đã biết rồi, một ngày nào đó tôi sẽ nói cho em biết. Vì em.

Và, khi kết thúc cuộc trò chuyện với Iruka, tôi chợt nhận ra một điều vô cùng quan trọng: Tôi cần phải khiến em thuộc về riêng tôi.

Một ngày nọ, tôi bí mật theo em về nhà, chỉ để xem và biết em sống ở đâu. Em sống trong một căn hộ nhỏ bé, đơn sơ, không có người lớn nào bên cạnh. Em sống một mình và rất cô đơn. Có những đêm, tôi âm thầm canh chừng em, nhìn xuống qua cửa sổ từ những mái nhà lân cận. Tôi nghe tiếng em ngủ, tiếng lẩm bẩm và tiếng thở đều đặn, và rồi một đêm, tôi may mắn bắt gặp em cựa quậy dưới lớp chăn, chìm đắm trong những ham muốn xác thịt.

Tôi cắn môi, một cơn đói khát kỳ lạ, không thể giải thích nổi sôi sục trong bụng khi tôi nhìn em đêm đó. Khuôn mặt em thật tuyệt mĩ, ửng hồng dưới ánh trăng và bừng sáng trong cao trào trước khi em lịm dần vào giấc ngủ với những tấm ga giường bẩn thỉu xung quanh.

Rất lâu sau khi tôi chắc chắn em đã ngủ say, tôi liền liều lĩnh lẻn vào phòng em đêm đó. Những giọt mồ hôi còn vương trên trán em, và tôi nhẹ nhàng lau chúng đi bằng những động tác cẩn thận, nhẹ nhàng như bóng ma.

Khi ngủ, em như một thiên thần. Hàng mi em mềm mại như những chiếc lông vũ, đôi môi em căng mọng và quyến rũ. Tôi đứng bên giường em, ánh trăng hắt những bóng đen nham hiểm lên cánh tay tôi khi tôi với tay vuốt ve má em. Tôi muốn chạm vào em. Tôi thích chạm vào em, kể cả khi em chẳng hề hay biết.

Cảm giác thật tuyệt vời khi những ngón tay khô ráp vì sa mạc của tôi chạm vào em. Tôi yêu làn da của em, Naruto; nó mềm như lụa, mịn màng và mượt mà. Nhưng nó cũng nóng, giống như không khí sa mạc. Tôi chắc chắn rằng em ấm hơn người bình thường vì sức mạnh Cửu Vĩ trong người kia. Tôi liếm môi, tự hỏi làn da của em sẽ có vị như thế nào.

Trong giấc ngủ, em trở mình sang một bên, lăn về phía tôi. Tôi cúi xuống và ngửi em, hít hà hương thơm của em. Sau đó tôi thở hắt ra, bởi vì em thơm như mì ramen đậm đà và dứa ngọt ngào, chua thanh, tươi mát, nhưng cũng thoang thoảng mùi cỏ xanh và sự sống. Tôi khẽ chạm môi lên trán em, và cảm nhận được chúng co lại khi em nhíu mày trong giấc ngủ.

Bỗng nhiên, một điều gì đó bùng cháy trong tôi, ngọn lửa điện giật thiêu đốt ruột gan, lan xuống huyết quản cho đến khi ngón tay và nửa thân dưới của tôi co giật.

Tôi muốn em.

Tôi cần em.

Tôi bỏ chạy ngay lập tức, lao ra cửa sổ trước khi làm gì có thể khiến cho tôi hối hận. Tôi đã cảm nhận được những tia lửa ham muốn lạ lẫm đang chạy khắp huyết quản như adrenaline trong một cuộc chiến, và nó khiến tôi đau nhức ở những chỗ mà tôi không ngờ lại có thể đau đến thế.

Điều này có bình thường không? Rốt cuộc thì đây là cái gì? Có phải là… tình yêu? Hay là dục vọng? Tôi không thể nói, nhưng cảm giác này vừa đau đớn vừa hạnh phúc, dù đó là gì đi nữa.

Ngày hôm sau, tôi được sắp xếp đối đầu với ninja tóc đen mặc bộ đồ liền thân màu xanh lá cây, cậu ta tên Lee. Đêm qua tôi đã đi gặp em với hy vọng vẻ đẹp của em sẽ tiếp thêm sức mạnh cho tôi, nhưng thay vào đó tôi chỉ cảm thấy căng thẳng. Và giờ tôi phải giải tỏa căng thẳng bằng một trận đấu.

Em đang ở đây, trên võ đài. Tôi thấy em ở trên cao, quan sát và cổ vũ cho bạn bè của mình. Tôi nguyền rủa tất cả bọn họ. Tại sao họ lại nghiễm nhiên được nhận lấy tình yêu và sự quan tâm của em? Tại sao tôi không thể có được tình cảm của em?

Tôi căm thù Lee vì điều đó. Tôi muốn tiêu diệt cậu ta, nghiền nát cậu ta thành bụi xương khô và máu me be bét. Cậu ta không xứng đáng với tình bạn của em, cũng không xứng đáng với suy nghĩ của em. Cậu ta đáng phải chết!

Vậy là tôi giết cậu ta, đơn giản vậy thôi. Nhân lúc cậu ta nằm thoi thóp trên giường bệnh sau trận đấu, tôi đã để cát của mình trườn vào giường cậu ta và nghiền nát cậu ta như một con sâu bọ. Dù sao thì cậu ta cũng chỉ là một con bọ xanh nhỏ bé; cậu ta chẳng là gì đối với tôi ngoài một chướng ngại vật, một sự phiền toái trên đường đến chỗ em, Naruto; phần thưởng của tôi.

Em trừng mắt nhìn tôi, giống hệt như lúc em lao xuống khỏi võ đài. Nhưng tôi vui vì điều đó có nghĩa là em đã để ý tới tôi! Em nói chuyện với tôi, lắng nghe những lời u uất của tôi, và chỉ cần được ở gần em như thế này khi em còn tỉnh táo và ý thức điều đó thôi cũng đã khiến tôi hạnh phúc rồi.

Tôi tự hỏi: liệu em có sợ tôi, sợ chính bản thân tôi không? Em đứng đó, bất động, nhưng em đang nhìn tôi, vậy hẳn là em không sợ đi. Em hẳn cảm nhận được dục vọng của tôi, và em hẳn hiểu được những suy nghĩ thầm kín của tôi. Phải không?

Khi đến lúc giao đấu với người bạn Uchiha của em, tôi cũng sẽ giết hắn vì thói ghen tuông điên cuồng này; hắn thân thiết với em hơn bất cứ ai khác, phải không? Hắn giống như người anh em thân thiết nhất của em, người quan trọng và quý giá nhất của em, phải không? Vậy thì hắn ta càng phải chết! Em là của tôi!

Em không hề hét lên khi tôi bóp nát cổ họng Uchiha Sasuke bằng cát của mình ở cuối trận đấu, khi chúng ta đã tiến sâu vào rừng. Em chỉ há hốc mồm kinh hãi, nhưng ít nhất Sasuke cũng đã chết. Tôi xin lỗi, Naruto, vì tôi biết cái chết của hắn làm em đau lòng, nhưng tôi đã thấy cách hắn đối xử với em rồi; em sẽ tốt hơn nếu không có hắn.

Tiếp theo trong danh sách của tôi sau Uchiha là cô nàng tóc hồng, thành viên nữ trong đội của em. Tôi thấy em thỉnh thoảng liếc nhìn cô ta, lén nhìn trộm; em thích cô ta. Em cảm nắng cô ta, chỉ cách tình yêu đích thực đúng một bước chân. Chậc, thế thì làm sao mà được chứ; tôi cần em nhìn tôi theo cái cách đó!

Em đã trở thành nỗi ám ảnh hoàn toàn của tôi, là lý do để tôi tiếp tục sống và chứng minh sự tồn tại của chính mình. Nếu không có em, Naruto, tôi sẵn lòng để Shukaku, con Nhất Vĩ bên trong tôi, ăn thịt tôi từ trong ra ngoài. Tôi sẽ cho phép điều đó xảy ra nếu em không bao giờ yêu tôi mà lại đi yêu cô ta. Cô ta cần phải chết, bởi vì em phải là của tôi, Naruto; không phải của cô ta. Mà là của tôi.

Tôi ghim con nhỏ tóc hồng vào thân cây và kết liễu nó trước khi em kịp đến. Em trừng mắt phẫn nộ và lao vào tôi với nước mắt lưng tròng. Tôi xin lỗi vì đã làm em đau, Naruto, nhưng em không thấy rằng những người này chỉ làm em đau lòng hơn sau này thôi sao? Còn tôi sẽ không bao giờ làm thế! Tôi sẽ yêu em mãi mãi, cho đến ngày tôi chết và trở thành tro bụi trong một chiếc quan tài gỗ thông vùi sâu dưới đất.

Em lao vào tôi để trả thù cho cái chết của đồng đội em, và tôi hoan nghênh đón nhận điều đó. Tôi nhe hàm răng sắc nhọn bán quỷ của mình ra cười sung sướng khi cơ thể em va chạm một cách ngọt ngào với tôi. Tôi vòng tay ôm lấy em để giữ em ngay đây, gần trái tim tôi. Chúng ta ngã ngửa khỏi cành cây tôi vừa đứng, và cả hai đều nghẹt thở khi em đáp xuống đè lên tôi trên nền đất rừng bên dưới.

Hình dạng bán quỷ của tôi tan vào cát khi tôi đổ mồ hôi dưới ánh mặt trời và ôm chặt lấy em. Em vùng vẫy dữ dội và cầu xin tôi thả em ra, nhưng làm sao tôi có thể chứ? Những mối đe dọa lớn nhất đã bị xoá sổ, và cuối cùng tôi cũng được cảm nhận em trọn vẹn trong vòng tay. Em khiến tôi cảm thấy linh hồn mình như được lấp đầy.

"Naruto," tôi khẽ thở, giọng khàn khàn thì thầm bên tai em. Tôi cảm thấy em rụt người lại và rùng mình. Thế là tôi thè lưỡi và hơi nghiêng người lên, uốn cong người về phía em để có thể nếm được mồ hôi và làn da mềm mại ở cổ em. Tôi cảm nhận được nhịp đập của nó trên lưỡi mình khi tim em đập nhanh, đưa những đợt máu tươi chảy qua động mạch ở cổ họng. Em mang hương vị tựa giấc mộng, một giấc mộng mà tôi chẳng bao giờ muốn tỉnh dậy.

Tôi ước gì mình có thể cắn rách da và hút cạn sinh lực của em, nhưng em đẹp hơn nhiều khi còn sống.

"C-cậu đang làm gì vậy, 'ttebayo?" Em hét lên, mặt đỏ bừng khi tôi hôn lên xương quai xanh của em và ôm em chặt hơn nữa, siết chặt cho đến khi em rên rỉ vì đau đớn do móng tay tôi bấu sâu vào lưng em nơi vạt áo bị kéo lên.

"Tôi đang đánh dấu chủ quyền," tôi điềm nhiên đáp. Rồi, tôi lật người đè lên em, kề sát khuôn mặt trong khi ghì chặt em xuống đất. Em ngước nhìn tôi với vẻ bối rối hiện rõ trên khuôn mặt, ngoại trừ đôi mắt, nơi khóe mắt đang rỉ ra những giọt nước mắt còn sót lại từ cái chết của những người bạn của em. Nhưng những giọt nước mắt của em thật đẹp làm sao; chúng làm nổi bật đôi mắt xanh to tròn của em bằng một vẻ lấp lánh mỏng manh mà chỉ nước mắt mới có thể tạo ra.

“Ý cậu là sao khi nói đa—“

Trước khi em kịp hỏi, tôi đã hôn em một cách thô bạo, điều mà tôi đã khao khát không ngừng kể từ lần đầu tiên nhìn thấy em. Tôi mới chỉ mười hai tuổi, nhưng tôi thừa biết một nụ hôn là như thế nào, và tôi biết rằng tôi muốn trao cho em một nụ hôn còn mãnh liệt hơn bất cứ điều gì tôi từng muốn trao trong đời, thậm chí còn hơn cả việc ban tặng giấc ngủ ngàn thu cho các nạn nhân của mình.

Em thở hổn hển, và tôi luồn lưỡi qua kẽ răng em. Lẽ ra em có thể cắn mạnh khiến tôi chảy máu hoặc đẩy tôi ra; nhưng em lại không. Tôi biết em cũng thích nó mà.

Nhưng chậc, chẳng mấy chốc em cũng vung tay đẩy mạnh tôi ra. Em chửi tôi bệnh hoạn, điên rồ và quái dị, rồi bỏ đi.

Tôi gào lớn gọi em, “Tôi biết bí mật của cậu đấy, Uzumaki Naruto! Tôi biết cậu là một con quái vật. Sâu thẳm bên trong, cậu cũng là một con quái vật giống như tôi, và người dân cũng ghét bỏ cậu. Nhưng tôi không ghét bỏ cậu."

Em dừng lại đột ngột. Từ từ quay người đối mặt với tôi, rụt rè bước lại phía tôi. Em lắp bắp hỏi, "Cậu nghe thấy điều đó ở đâu?"

Tôi chỉ mỉm cười và chìa tay ra với em. Lúc này, em đang đứng ngay trong tầm tay. Tôi có thể chộp lấy và giữ lấy em lần nữa, nhưng tôi đã kìm lại. Tôi vẫn giữ bàn tay mình chìa ra. Em đăm đăm nhìn vào tay tôi, thế nhưng lại hất tay tôi ra và bỏ chạy, và cứ thế, em biến mất khỏi tầm mắt. Đi mất rồi. Và tôi chỉ còn lại một mình, người bạn duy nhất của tôi là hai cái xác mà tôi đã bỏ lại trên cây.

Tuy nhiên, tôi lầm rồi. Tôi đâu có hoàn toàn cô độc; Shukaku vẫn ở đây. Nó bắt đầu thì thầm một ý nghĩ vào đầu tôi, Ngươi yêu thằng nhóc Cửu Vĩ đó đúng không, Gaara?

Tôi thở dài, thậm chí chẳng buồn phủ nhận. “Ừ, tôi yêu cậu ấy. Yêu hơn bất cứ thứ gì trên đời này.”

Hơn cả mẹ ngươi sao? Hơn cả máu mủ?

Tôi gật đầu và cười. “Phải. Hơn rất nhiều. Cậu ấy là tất cả của tôi.”

Ngươi muốn giữ nó bên cạnh mình mãi mãi phải không, Gaara?

“Đúng vậy! Đời đời kiếp kiếp. Tôi muốn cậu ấy phải là của tôi. Mãi mãi và luôn luôn,” tôi quả quyết đáp. Ngón tay tôi run rẩy bên hông, khao khát được chạm vào em. Tôi muốn em lắm, Naruto…

Chà chà, ta biết một cách giúp ngươi toại nguyện đấy, Gaara... Ta biết ngươi phải làm gì để giữ được nó trong tay mình.

“Bằng cách nào?” Tôi nài nỉ, khao khát có được câu trả lời đó. Tôi sẽ làm bất cứ điều gì để có được em, Naruto! Kể cả có phải giao kèo với một con quỷ vô tâm, khát máu, nếu đó có nghĩa là tôi sẽ có được cách chắc chắn để giữ lấy em. Mãi mãi.

Đơn giản thôi: hãy giết sạch cả ngôi làng của nó. Tiêu diệt hết bọn chúng không chừa một ai, không một người đàn ông, phụ nữ hay trẻ con nào. Khi đó, nó sẽ khóc lóc tìm đến ngươi. Nó sẽ cầu xin được ở bên ngươi vì nó sẽ chẳng còn ai khác nữa. Nó sẽ cô độc, cô độc đến mức tự chui vào vòng tay đang chờ đợi của ngươi. Nó sẽ cảm ơn ngươi vì đã loại bỏ những kẻ từng đối xử tàn nhẫn với nó giống như cách lũ Làng Cát đối xử với ngươi, và nó sẽ tự hào về ngươi vì đã làm một việc cao thượng đến vậy. Đó chính là minh chứng cho tình yêu cao cả nhất: sự hy sinh. Và ngươi biết phần tuyệt vời nhất là gì không, Gaara?

Tôi phấn khích cười, càng lúc càng thích thú với ý tưởng này, mỗi từ ngữ càng khiến tôi phải ngạc nhiên. “Là gì? Còn gì nữa?” Tôi hỏi, nhảy bổ vào kế hoạch của con quỷ trong lòng như sư tử vồ mồi.

Đến cuối, thì con quái vật bên trong nó sẽ thức tỉnh và được giải phóng, rồi hai ngươi sẽ có thể cùng nhau giết chóc và tàn sát cả Làng Cát, một sức mạnh không thể ngăn cản. Nó sẽ cảm ơn ngươi và yêu ngươi vì đã giải thoát cho nó, và rồi hai ngươi sẽ gắn bó với nhau như một cặp quái thú trời sinh.

Tôi nhếch mép cười gian ác và bẻ khớp ngón tay. “Nghe có vẻ là một ý hay đấy," tôi cười khúc khích. Kế hoạch này dường như chẳng có nhược điểm nào. "Vậy thì chúng ta bắt đầu thôi nhỉ?"

Ngày hôm sau, tôi dành cả ngày để càn quét một ngôi làng vì em, Naruto. Tôi làm tất cả là vì em đấy, bởi vì những kẻ đó đáng phải chết, còn tôi thì phải có được em. Tôi yêu em hơn cả bản thân mình, hơn cả mạng sống, hơn tất cả mọi thứ trên thế gian. Em là sự hoàn mỹ tuyệt đối, là đối lập của tôi, và cũng giống hệt tôi: một Jinchuuriki

Khi tôi tìm thấy em giữa biển máu và tiện tay kết liễu nốt những kẻ còn đang thoi thóp, tôi đã hỏi em có tự hào về tôi không.

Nhưng trông em chỉ kinh hoàng tột độ. Em hét lên, “Sao tôi có thể tự hào về chuyện như thế này được hả?!”

Và đó là lúc tôi mất kiểm soát.