Khi Kim Geonwoo bừng tỉnh khỏi giấc mộng, anh phát hiện một nửa người mình đang vắt vẻo bên ngoài ghế sofa. Ánh nắng buổi xế chiều xuyên qua lớp rèm voan, nhảy nhót trên khuôn mặt. Anh cố gắng gượng ngồi dậy nhưng rốt cuộc hoàn toàn không mở nổi mắt, thế là đành gác tay lên mặt, nằm im bất động.

Trên TV vẫn đang phát chiếu lại màn hình giải đấu MSI vừa kết thúc cách đây vài ngày, các bình luận viên trên đài đang ra sức phân tích cục diện. Kim Geonwoo nhắm mắt nhớ lại giấc mơ vừa rồi... Anh mơ thấy mình đang ngồi trên sân khấu của Copper Box Arena, đang tiến hành cấm chọn cho ván thứ ba của trận chung kết nhánh thua MSI kỳ này. Hai ván trước đội của anh đều đã thắng, lúc này cả đội đang ôm một quyết tâm một hơi nuốt gọn ván đấu cuối cùng và giành chiến thắng.

Nhưng hiện tại anh cảm thấy hơi chóng mặt, tình hình của hai ván trước giống như bị mất trí nhớ, nghĩ thế nào cũng không ra. Anh cố gắng nhìn rõ khuôn mặt của đối thủ, nhưng lại bị các màn hình máy tính xếp thành hàng chắn chết tầm nhìn. Kim Geonwoo cảm thấy hoang đường tột cùng, trận đấu quan trọng thế này mà bản thân đang làm cái gì vậy chứ?

Vừa nghĩ như thế, màn hình của anh bỗng chốc lóe lên một loạt tia nhiễu sóng, một khuôn mặt phóng đại tức thì lấp đầy toàn bộ màn hình. Người đó một bên vừa nhai đồ ăn vặt gì đó, một bên vừa châm biếm hướng về phía camera ra dấu tay "3:2", còn dùng chính ngón tay đang ra dấu số "3" đó chỉ chỉ vào mình, ám chỉ bọn họ sắp lội ngược dòng "thua trước thắng sau" 3:2 rồi. Kim Geonwoo hoảng loạn nhìn sang màn hình của các đồng đội hai bên trái phải, thế mà cũng đều là khuôn mặt của người này! Anh kinh hãi đứng bật dậy, quay đầu lại nhìn bức tường nền LED phía sau cũng đang tuần hoàn vô tận cái biểu cảm "3:2" đầy ma tính đó.

Geonwoo cảm thấy đồng phục của mình đang dần bị mồ hôi thấm đẫm. Đột nhiên, toàn bộ khán giả tại trường quay đồng loạt giơ điện thoại lên, hướng màn hình về phía anh. Hàng vạn, dày đặc những chữ "3:2" ùa về phía Geonwoo. Anh loạng choạng ngã ngồi xuống ghế, túm lấy áo của người đồng đội bên tay phải, hét lớn: "Cái này, cái này...", kết quả người đồng đội đó quay đầu lại, vậy mà lại là một khuôn mặt không có ngũ quan...

Kim Geonwoo thảng thốt kêu lên một tiếng "A!", tỉnh mộng.

Thật là điên rồi, Kim Geonwoo khẽ thở dài một tiếng. Nhưng mô phỏng của giấc mơ đó lại chân thực đến thế, ánh đèn sân khấu nóng rực, tiếng reo hò của khán giả, xúc cảm của bàn phím và chuột, và cả khuôn mặt đang giơ dấu tay "3:2" kia nữa.

Khuôn mặt đó...

Hình ảnh của tất cả mọi người đều mờ nhạt không rõ, duy chỉ có khuôn mặt đó là rõ ràng đến khó tin, thậm chí còn mang theo hiệu ứng thu phóng kiểu Hitchcock áp sát lại gần. Cái dáng vẻ kiêu căng hống hách đó, anh đã từng thấy từ một khuôn mặt y hệt như vậy trên giường.

Ban ngày ban mặt, tự dưng lại nói chuyện trên giường cái gì chứ... Kim Geonwoo gượng gạo ho khan hai tiếng.

Cho nên đối thủ trong mơ lại là đội của bọn họ? Đã trôi qua nửa năm rồi, những giấc mơ nhập vai vào góc nhìn đối thủ của T1 như thế này vẫn thường xuyên ập đến. Kim Geonwoo chỉ cảm thấy bản thân thật nực cười, nửa năm trước mình mới là người chiến thắng cơ mà, người chiến thắng mà cũng gặp ác mộng sao? Thật là tiền đồ thấp kém.

Luồng gió yếu ớt như tiếng thở dài quét qua lòng bàn chân, ram ráp ngứa. Kim Geonwoo bực bội vò tóc, lật người đứng dậy, sải bước tiến lên tắt chiếc quạt máy đang chạy thoi thóp kia đi.

Thật đáng ghét.

Mỗi lần Kim Geonwoo nghỉ phép về quê Pohang đều cảm thấy đặc biệt nhàm chán. Một mặt, trong nhà không có anh em trai, chỉ có một người chị gái lớn hơn mấy tuổi. Mặt khác, bạn bè ngoài vòng thể thao điện tử của anh thực sự không nhiều. Những người đánh giải chuyên nghiệp như họ, cuộc sống và bạn bè từ lâu đã rẽ lối đi riêng.

Tháng 5 vừa vặn gặp đợt nghỉ phép của đội nhưng bạn bè, mọi người đều đang đi học ở nơi khác. Kim Geonwoo vừa mân mê tai của chú chó Kkakkung vừa lướt danh sách Kakaotalk qua lại mấy vòng cũng không tìm ra nổi một người có thể hẹn ra ngoài. Suy nghĩ một lát, anh vào phòng tắm tắm rửa một cái, thay một chiếc áo thun và quần thể thao sạch sẽ rồi đi ra ngoài.

Đến quán net mà hồi cấp hai thường trốn học đến, mở một máy, đăng nhập vào Liên Minh Huyền Thoại. Cảm ơn Liên Minh Huyền Thoại đã thu nhận, Kim Geonwoo nghĩ, cuộc đời mới sống đến năm 21 tuổi mà đã là cái dáng vẻ "chẳng làm được việc gì ra hồn, chỉ biết chơi Liên Minh Huyền Thoại". Mặc dù năm ngoái đã đoạt lấy chiếc cúp vô địch tối cao kia, nhưng ánh đèn sân khấu của nhân vật chính thực sự có chiếu lên người anh không? Không hề. Ngược lại, những pha xử lý đỉnh cao, những giọt nước mắt tiếc nuối của đối thủ mới là tiêu điểm của dư luận.

Sau khi vô địch năm 2022, các đồng đội mỗi người một ngả. Anh và anh Seonghoon cùng nhau chuyển nhượng đến HLE, mùa giải đầu tiên ngay cả MSI cũng không vào được. Sau khi thua Gen.G ở vòng Playoff lại tiếp tục thua KT, bản thân anh dường như đã rơi vào thời kỳ thắt nút, phong độ trong cả hai trận đều khó mà diễn tả bằng lời. Người chỉ biết chơi Liên Minh Huyền Thoại giờ đây đến cả Liên Minh Huyền Thoại cũng chơi không xong, tân vương đường giữa vì chuyện này mà vô cùng phiền muộn.

"Bỏ đi". Geonwoo nghĩ, "Hay là tìm vài người chơi ARAM vậy.". Những vị tướng sát thủ mà Kim Geonwoo thành thạo nhất là kiểu được các cô gái thích nhất. Cô gái mà bạn anh hẹn đến lần trước giọng nói ngọt ngào, khen ngợi hết lời khiến Geonwoo cảm thấy rất thỏa mãn. Anh vừa tạo phòng, vừa mở diễn đàn Liên Minh Huyền Thoại lên như thường ngày, tùy ý lướt xem tin tức. Khu vực LCK vừa trải qua thất bại tại MSI, trang chủ ngập tràn tin tức về T1 với hàm lượng cao đến đáng sợ, Geonwoo v chọn một bài phỏng vấn của Gumayusi để đọc.

"MSI lần này thực sự rất khẩn thiết, vì chức vô địch đã rất nỗ lực rồi. Hiện tại chính là có những suy nghĩ như 'đến mức này rồi mà vẫn không được sao', 'rốt cuộc mình còn thiếu sót ở điểm nào chứ', điều đó khiến tôi rất buồn."

"Trước trận đấu tôi có một số áp lực tâm lý không rõ nguyên do. Ván đầu tiên tôi không thể tập trung nổi, tuy rằng sau đó đã cố hết sức xốc lại tinh thần để đánh, nhưng vẫn không được."

"Rất thất vọng về kết quả trận đấu, và rất thất vọng về chính bản thân mình."

Giọng nói của cậu dường như thông qua câu chữ truyền vào tai anh, tên đáng ghét này mà có thể nói ra những lời như vậy thì tâm trạng đại khái là đã sụp đổ rồi. Tuy không xem video nhưng anh hoàn toàn có thể tưởng tượng được đằng sau đó là một khuôn mặt sa sút tinh thần đến nhường nào.

Sự khiển trách và chỉ trích của diễn đàn đối với 'Gumayusi' tiếp tục bùng nổ, Kim Geonwoo cạn lời. Trận đấu anh đã xem trọn vẹn, thất bại đại diện cho việc cả tập thể đều làm chưa đủ tốt, cứ như vậy đem mọi mâu thuẫn đổ hết lên đầu một mình cậu như vậy đâu có đúng... Thế giới này thật sự quá là khắc nghiệt với cậu rồi.

Vừa nghĩ đến đây, góc dưới bên phải màn hình đột nhiên lại nhảy ra một tin tức mới: 《Công bố! Danh sách chính thức đội tuyển Hàn Quốc môn LMHT tại Asiad Hàng Châu!》

Nhấp vào cửa sổ pop-up, vài ID và ảnh profile chính thức đập vào mắt một cách rất trực diện và rõ ràng:

Đường trên: Zeus

Đi rừng: Kanavi

Đường giữa: Faker, Chovy

Đường dưới: Ruler

Hỗ trợ: Keria

Huấn luyện viên trưởng: ma

Kanavi và Ruler? Hai người này tuy chinh chiến ở nước ngoài nhưng xem ra chức vô địch MSI lần này đã giúp họ đánh bại các đối thủ cạnh tranh cùng vị trí, quyết định triệt để chiều hướng của sự việc. Kim Geonwoo không có cảm xúc gì với chuyện này, chỉ cảm thấy mọi chuyện có chút quá đột ngột.

Trước đó trong các tin đồn leak, ứng viên cho vị trí xạ thủ vẫn là người đó. Nhưng ngay sau khi vừa trải qua thất bại thảm hại tại MSI chưa đầy ba ngày, cậu lại phải đón nhận việc bị gạch tên khỏi đội tuyển quốc gia Asiad...

Đây là loại bi kịch thảm khốc và đau đớn đến mức nào chứ...? Kim Geonwoo không tự chủ được mà tự đặt mình vào hoàn cảnh đó, lập tức rùng mình một cái.

Geonwoo tâm thần bất định mở lại giao diện trò chơi, nhìn cái phòng đang tạo dở kia mà có chút mất đi hứng thú. Bỗng nhiên, anh thoáng nhìn thấy trong nhóm T1 vậy mà lại có một người đang online. Còn có người nghiện game nặng đến mức này sao? Mấy ngày trước vừa mới thua trận đấu trở về nhà mà vẫn sẵn sàng chạm vào game? Hồi vừa bị loại ở vòng Play-off, suốt nửa tháng trời anh còn chẳng muốn liếc nhìn Liên Minh Huyền Thoại lấy một cái. Bàn tay hiếu kỳ nhấp vào xem, 'T1 Gumayusi đang trong trận đấu'.

Kim Geonwoo ngạc nhiên nhướn mày, con trỏ chuột lơ lửng trên cái ID đó, ngón tay trỏ xoa nhẹ lên chuột trái với một biên độ gần như khó có thể nhận ra. Anh mở trang web tra cứu lịch sử đấu, vô cùng chột dạ lén lút dòm ngó tình hình trận đấu của Lee Minhyung. Hóa ra đang đánh ARAM... ID của đồng đội đều là người thường...

Anh tựa vào lưng ghế, thời gian từng phút từng giây trôi qua, ván game này cuối cùng cũng kết thúc ở phút thứ 25. T1 Gumayusi lại mở thêm một ván nữa, Kim Geonwoo lập tức kiểm tra đội hình một lần nữa, phát hiện đồng đội vẫn là mấy người đó, xem ra là đội hình cố định chơi cùng bạn.

Chuột lại dừng lại, Geonwoo rất tò mò những người đó là ai, thế nhưng chuyện này làm sao mà biết được? Cũng làm sao có thể gửi tin nhắn cho Lee Minhyung hỏi cậu đang chơi game với ai chứ? Anh nhấp vào khung chat của T1 Gumayusi, tin nhắn gần nhất còn dừng lại ở ngày cuối cùng của tháng 4.

Đối phương hỏi: "Nghỉ phép rồi à?"

Anh trả lời: "Ừm, tự do luyện tập"

Đối phương lại hỏi: "12 giờ đêm nay?"

Anh trả lời: "Được"

Qua vài phút anh lại chủ động gửi một tin nhắn: "Tuần sau cậu bay London à?"

Nhưng đối phương không trả lời lại nữa.

Họ không kết bạn Kakaotalk, cũng không biết là vô tình hay cố ý, chưa từng có ai chủ động đề xuất trao đổi phương thức liên lạc. Avatar game vừa xám đi, đối phương liền trở thành một tín hiệu bận rộn của thế giới này.

Kim Geonwoo bực bội lăn con lăn chuột, anh có chút muốn gặp Lee Minhyung. Nhưng hiện tại anh không biết được tâm trạng cậu thế nào, anh chạm vào nỗi đau của cậu khiến cậu phiền lòng. Ngay lúc đó, khung chat đang mở đột nhiên nảy ra một tin nhắn:

"Về quê rồi à?"

Kim Geonwoo tức thì cảm thấy tai mình nóng bừng, vội vàng tắt khung chat đi, giống như quay trộm người khác tắm và kết quả là bị bắt quả tang vậy. May mà đây là chat trong game, không có những cái như "đối phương đang nhập chữ" hay "đã đọc", anh cố ý nhìn thời gian hệ thống ở góc dưới bên phải, căn hai phút mới mở lại khung chat gửi đi một chữ: "Ừm". Lee Minhyung trả lời rất nhanh: "10 giờ tối gặp nhé?". Kim Geonwoo lập tức gõ một chữ "Được", lại căn đủ 1 phút mới nhấn gửi đi.

Thực ra trong một phút đếm ngược này, Kim Geonwoo đã mua xong vé tàu cao tốc từ Pohang lên Seoul rồi.