-

Yuu nhăn mặt, không biết nên cảm thấy thế nào khi mình lại là nguyên nhân khiến Floyd Leech chăm chỉ như vậy. Nhưng ca làm đã thay đổi, các nhân viên phục vụ tối nay lần lượt bước vào, đội mũ và khoác khăn lên đồng phục, khiến cô mất luôn cơ hội tiếp tục câu chuyện.

"Xét đến" tình trạng giọng nói của cô, hay đúng hơn là không còn giọng, Jade Leech nhận được chỉ thị từ Azul Ashengrotto giữ Yuu ở lại khu bếp phía sau tối nay. Cô được giới thiệu sơ qua với các nhân viên khác, tất cả đều là học sinh ký túc xá Octavinelle, và nhận lại những ánh nhìn pha trộn giữa thờ ơ và thương hại đầy bất ngờ. Sau khi liếc lại thực đơn một lần nữa, mọi người lập tức quay về công việc, gần như mặc kệ cô.

Đây là lần đầu tiên cô làm việc tại một quán cà phê kiêm nhà hàng, và Yuu nhanh chóng bị cuốn vào giờ cao điểm. Sau khi bắt gặp một nhân viên bếp mang nhầm món ra khu nhận đồ của phục vụ, Jade lập tức xuất hiện, kéo cô về vị trí cố định giữa khu bếp và khu phục vụ. Cô nhanh chóng trở thành người trung chuyển giữa đơn hàng và bếp, bận đến mức không còn thời gian nghĩ tại sao mình lại bị đặt ở vị trí này.

Jade quản lý cả gian bếp một cách xuất sắc bằng kinh nghiệm và năng lực. Dưới sự điều phối của anh, không ai làm sai quy trình, ngoại trừ Floyd, người có cách xử lý lửa cực đoan đến mức thường xuyên khiến lửa bùng cao, làm những người xung quanh giật mình. Yuu nhận ra rằng dù cả Jade và Floyd đều có quyền lực rõ rệt trong bếp, không một nhân viên nào tỏ ra thân thiện với họ, thậm chí có người còn lảng tránh như thể sợ hãi.

Cô không có thời gian để quan sát sâu hơn. Yuu chạy qua chạy lại giữa một phục vụ hay xoa đầu cô mỗi lần cô đưa khay, và các nhân viên bếp thì quát cô vì quá chậm.

Dù vậy, tất cả mọi người ở đây đều cực kỳ thành thạo, kể cả người rửa chén trông có vẻ uể oải. Họ xử lý đơn hàng lên đến con số hàng trăm trước khi nhịp độ chậm lại.

Yuu giật mình tỉnh táo khi thấy vài phục vụ rời đi qua lối nhân viên và nhìn lên đồng hồ. Đã hơn chín giờ rưỡi tối. Thời gian trôi nhanh thật.

"Làm tốt lắm," Jade xuất hiện bên cạnh cô, trông vẫn hoàn toàn bình thường trái ngược với cô. "Chúng ta sẽ bắt đầu dọn dẹp. Xong là cậu có thể về."

"Hả? Nhưng thứ Sáu làm đến nửa đêm mà?" Yuu khàn giọng nói, chỉ lên bảng thông báo.

"Koebi-chan vẫn còn ở đây à?" Floyd thò đầu vào từ quầy bar, xua tay. "Về nhanh đi. Trẻ con không nên ở ngoài muộn."

"Tiền bối siết cổ..." Yuu ôm ngực. "Anh lo cho tôi à?"

"Mơ đi," hắn nhổ ra. "Nhân viên bán thời gian không được ở lại khi bắt đầu phục vụ rượu."

"Rượu..." Yuu lặp lại. "...Hợp pháp à?"

Ở Hogsmeade cũng có Butterbeer, nên có lẽ không vấn đề lớn.

Azul bước vào bếp. "Chỉ cần tuân thủ quy định độ tuổi là hợp pháp," hắn nói trơn tru. "Jade, ngày đầu của Yuu-san thế nào?"

"Vượt xa mong đợi," Jade mỉm cười, đặt tay lên ngực. "Học rất nhanh, tiếp thu tốt. Đã vượt hai nhân viên mới nhất và chỉ mắc một lỗi trong gần hai trăm đơn."

Yuu chớp mắt. "Gần hai trăm? Không ngờ..." cô định nói tiếp nhưng chỉ ho được.

Azul tiến lại gần, thở dài, rồi lấy ra một lọ thủy tinh hình vỏ sò chứa chất lỏng xanh. "Của cậu đây, Yuu-san."

Yuu nhận lấy, nghiêng đầu.

"Một chút bồi thường cho hành vi của Floyd," Azul mỉm cười giả tạo. "Nó sẽ chữa cổ họng cậu."

Cô gật đầu, uống một hơi. Mùi vị kinh khủng, nhưng cô đã quen.

Khi hạ chai xuống, cô bắt gặp Floyd đang nhìn mình như vừa mọc thêm đầu.

Yuu nhìn sang Jade và Azul, cả hai cũng đứng đơ. "Gì vậy?" cô nói rõ ràng hơn. "Hiệu quả nhanh thật."

"Cậu vừa... uống mà không kiểm tra?" Azul lắp bắp rồi ôm trán. "Cậu là đồ ngốc à?"

"Không?" Yuu đáp.

Chỉ cần nhìn ánh mắt hắn hướng về phía cô từ sau những ngón tay đeo găng, cũng đủ thấy Azul Ashengrotto không hề đồng ý.

Yuu cố giải thích thêm. "Tôi không nghĩ anh lại ngốc đến mức đưa tôi một lọ thuốc độc sau khi tôi vừa làm việc cho anh cả buổi tối. Hơn nữa, có rất nhiều cách để làm hại tôi mà không cần lộ liễu như vậy. Với lại anh còn phải giữ danh tiếng nữa, đúng không? Đầu độc nhân viên trong nhà hàng của mình là hành động ngu ngốc."

"Tất cả đều đúng," Jade Leech thở dài, "nhưng dù vậy, bình thường thì người ta, đặc biệt là con người, sẽ cẩn trọng hơn."

"Không có lý do gì để nghi ngờ Ashengrotto-senpai ở mấy chuyện như thế này," Yuu nói thẳng. "Anh ta có xu hướng lừa người khác bằng chi tiết hơn là bằng những thứ lộ liễu như vậy."

Floyd Leech chớp mắt hai lần.

Azul thở ra. "...Hôm nay đúng là đầy bất ngờ," hắn lẩm bẩm. "Yuu-san, quả nhiên là người đến từ thế giới khác. Cậu thật sự là một ngoại lệ."

Jade đứng sững bên cạnh cô, còn Yuu thì lập tức quay phắt đầu nhìn Dorm Head với vẻ không thể tin nổi.

Floyd bỏ luôn việc lơ lửng gần đó, chui vào bếp. "Này này, Azul, khoan đã! Cái quái gì vậy? Thế giới khác là sao?"

"Ashengrotto-senpai..." Yuu rên lên.

"Ôi chà," Azul cười đầy ác ý. "Nếu cậu định làm việc ở đây, thì sớm muộn gì họ cũng sẽ biết thôi. Hai người này quá thông minh để không nhận ra. Tôi chỉ giúp cậu khỏi phải xử lý chuyện đó sau này."

"Đùa à? Con tôm nhỏ này đến từ thế giới khác á! Bảo sao nó chẳng có tí常识 nào cả. Này này, nó không biết tụi mình là gì à?!" Floyd đột nhiên hứng khởi, lao tới bế bổng cô lên như bế trẻ con.

Với một người cao gần hai mét như Floyd xử lý mình như vậy, Yuu cũng chẳng buồn phản kháng. Cô biết là vô ích, nên chỉ buông lỏng người. "Anh ơi, đây là quấy rối đấy."

"Thôi nào, đừng căng thế. Này, cậu là con người đúng không? Con người đều giống nhau à, hay con người từ thế giới khác còn yếu hơn?" Floyd nói dồn dập, nhe ra hàm răng sắc nhọn. "Cậu là trẻ con! Một đứa trẻ chẳng biết gì về thế giới này. Tôi nói gì cậu cũng tin được!"

"Từ giờ tôi sẽ không tin bất cứ điều gì tiền bối siết cổ nói," Yuu nói đều đều. "Làm ơn thả tôi xuống."

"Không. Vui thế này mà."

Yuu nhận ra rằng khi hứng lên, Floyd không còn đáng sợ như trước. Ánh sáng trẻ con trong đôi mắt dị sắc và nụ cười rộng khiến vẻ ngoài của hắn càng nổi bật.

Nhưng đôi tay đang giữ cô kia hoàn toàn có thể giết cô bất cứ lúc nào.

"Đúng vậy," Jade cuối cùng cũng lên tiếng, người mà cô đã nghĩ có thể dựa vào như tiếng nói lý trí. Nhưng khi Yuu quay sang, ánh sáng kỳ dị trong mắt hắn khiến nụ cười lịch sự kia trở nên đáng sợ hơn. "Directing Student, sao cậu không nói chuyện đó sớm hơn? Bảo sao cậu lại... ngây thơ như vậy."

Yuu lập tức cứng người dưới ánh nhìn không giống con người đó. Cô cảm thấy mình như con bướm bị ghim lên bảng, không thể cử động. Khi Jade nói xong, môi hắn hơi nhếch lên, lộ ra hàm răng sắc như dao-

"Floyd, thả Yuu-san xuống." Không ngờ, chính Azul là người phá vỡ bầu không khí nguy hiểm đang đè nặng căn bếp. "Và Jade, ngừng dọa nhân viên mới của chúng ta đi. Nếu báo cáo của cậu về cậu ta là đúng, tôi không muốn phải vứt đi trước khi dùng được."

"Được rồi," Floyd thở dài, buông tay. Yuu loạng choạng đáp xuống đất.

"Tôi thành thật xin lỗi," Jade nói trơn tru, trông hoàn toàn vô hại.

Yuu giờ tin hắn... chắc bằng mức cô có thể ném hắn đi. Mà với việc hắn nặng gấp đôi cô, điều đó nói lên rất nhiều.

Hai người này đúng là rắc rối. Yuu quyết định nếu họ nổi giận, cô sẽ trốn sau lưng Azul, vì có vẻ chỉ có hắn mới kiềm chế được họ. Nhưng đáng tiếc là Azul cũng giống như đang giấu cả một bộ bài trong tay áo.

Rốt cuộc đây là môi trường làm việc kiểu gì vậy? Hay chỉ có ba người này là kỳ quặc như thế?

Azul khoanh tay, nhìn cô qua cặp kính. "Tôi không nghĩ cậu trụ được lâu như vậy, Yuu-san," hắn nói chậm rãi, "thậm chí là không trụ được. Nhưng đúng là Mostro Lounge đang cần người, nên thành thật mà nói, cậu là một bất ngờ đáng giá."

"Vậy là tôi được nhận rồi?" Yuu lập tức nắm lấy điều quan trọng nhất.

"Khoan đã," nụ cười nhếch mép quay lại trên môi hắn. Azul hợp với kiểu cười này hơn hẳn nụ cười lịch sự giả tạo trước đó. "Thời gian thử việc là một tuần, và tôi đảm bảo trong thời gian đó chúng tôi sẽ khai thác cậu tối đa trong phạm vi cho phép. Nếu cậu trụ được hết tuần, chúng tôi sẽ nhận cậu."

"Trong thời gian thử việc tôi vẫn được trả lương chứ?" Yuu hỏi ngay.

Azul trông có vẻ bị xúc phạm. "Cậu nghĩ tôi là ai? Dĩ nhiên là có. Tôi không làm ăn kiểu bóc lột lao động."

Floyd cười khẩy. "Ừ, phải rồi."

"Im đi, Floyd." Azul hắng giọng, lại đeo lên nụ cười lịch sự đáng nghi. "Yuu-san, ca làm hôm nay của cậu khá dài, lại chưa nghỉ ngơi, nên tôi cho cậu về. Ca tiếp theo là chiều Chủ nhật. Hiểu chưa?"

"...Tôi vẫn đi vào bằng cửa nhân viên chứ?" Yuu hỏi, liếc Floyd. "Lần sau tôi cần giọng nói để làm việc với khách."

"À, đừng lo. Floyd sẽ không cản cậu nữa. Đúng không, Floyd?" Azul liếc hắn.

Floyd khoanh tay sau đầu, huýt sáo nhìn trần nhà. "Không phải lỗi của tôi vì không ai nói," hắn ngân nga.

"Vậy nên đừng lo," Azul kết luận với nụ cười không đáng tin.

"Anh biết không... tôi đang nghĩ có khi anh cố tình không nói cho hắn biết, vì anh đoán hắn sẽ cố dọa tôi bằng cách bóp cổ tôi suýt chết," Yuu trầm ngâm, khoanh tay. "Và anh cứ để mặc vì muốn thử tôi."

Nụ cười của Azul cứng lại. Floyd phát ra một tiếng nghẹn kỳ quặc.

"...Directing Student, lời khuyên nhỏ: không nên nói hết những gì mình nghĩ," Jade nhẹ nhàng nói từ bên cạnh, nụ cười hơi run. "Không tốt cho an toàn của cậu đâu."

"Gì, thật luôn à?" Yuu chớp mắt nhìn Azul. "Tôi chỉ nói đùa thôi. Ashengrotto-senpai, anh đúng là hơi tệ nhỉ?"

"Đó là cách nói chuyện với cấp trên, ông chủ và tiền bối sao?" Azul nhướng một bên mày bạc.

Yuu bỏ khoanh tay, vẻ mặt cũng chẳng kém phần lạnh nhạt. "Anh có muốn tôi làm ở đây không, senpai? Đây là mức độ phá hoại hơi quá đối với người đã thuê tôi vì cần người."

"Quá đáng nghi khi có người tự nguyện đến đúng lúc như vậy. Nhất là một người không có ma pháp, lại yếu... như cậu, Mister Directing Student," Azul hừ nhẹ đầy khinh miệt. "Tha lỗi cho tôi nếu tôi phải có vài biện pháp phòng ngừa."

"Vậy tôi vượt qua rồi chứ?" cô hỏi lại, không hề tức giận.

"...Con tôm này không coi trọng mạng sống của mình à?" Floyd lẩm bẩm.

"Khá thú vị đấy, cứ để vậy đi," Jade nhẹ giọng.

Azul thở dài. "Đúng vậy, Yuu-san, cậu đã vượt qua. Hơn nữa còn rất xuất sắc. Tôi bắt đầu tự hỏi liệu cậu có hối hận vì màn thể hiện quá tốt này trong những ngày tới hay không."