Yuu quay người như thể slow motion, vừa kịp nhìn thấy Ace-không biết đã tiến đến bên phải cô từ lúc nào-lao lên và tung thẳng một cú đấm vào má Riddle.

Một làn sóng hít thở kinh hãi lan khắp đám học sinh đang theo dõi khi Riddle loạng choạng lùi lại. Trong khoảnh khắc đó, cậu không còn đáng sợ như trước khi cơn giận không còn bao phủ toàn thân. Cậu chớp mắt vài lần, và ngay khi làm vậy, bên má đã bắt đầu ửng đỏ.

Sự im lặng tuyệt đối bị phá vỡ bởi tiếng cười mèo của Grim khi nó đấm lên không trung. "Nya ha ha! Ace, cú móc phải đó quá chuẩn luôn!"

Sự im lặng lập tức vỡ tan.

"Th-th-thằng đó," một giọng nói trong đám đông run rẩy. "Nó vừa đấm Ký túc xá trưởng!"

"Ace!?" Deuce há hốc miệng. "Cậu đấm mạnh vậy luôn à?"

"Riddle!" Trey hét lên từ đâu đó phía sau, chồng lên tiếng gọi "Riddle-kun!" của Cater.

Tiếng đập trong tai Yuu dịu đi đôi chút. Chỉ đến lúc này cô mới nhận ra mình đã tiến sâu vào giữa đấu trường tạm bợ đến mức nào. Đứng ngay trung tâm, bị mọi ánh mắt dồn vào, đối diện Riddle với vũ khí của cậu vừa chạm vào cổ mình-chỉ chực tung ra.

Rốt cuộc là cơn bốc đồng nào đã chiếm lấy cô? Yuu chưa từng làm chuyện liều lĩnh đến vậy.

"Ace," cô nói, giọng tê dại.

Ace kéo cô lùi lại một bước, vai áo vest của cậu đập nhẹ vào mũi cô. Vai cậu phập phồng, và khi Yuu ngẩng lên nhìn, cô mới nhận ra cậu đang giận dữ đến mức khiến lần gặp đầu tiên của họ chẳng khác gì trò trẻ con. Đồng tử giãn lớn, môi kéo căng lộ răng; đôi mắt đỏ của Ace cháy lên ý định làm tổn thương rõ rệt.

Từ phía sau, Crowley cố chen vào: "Trò Trappola!" Nhưng chẳng ai để ý.

Đứng thẳng người, Ace lắc cổ tay; cơn giận rút khỏi cơ thể, dồn hết vào ánh mắt, nhưng giọng nói vẫn bốc lửa. "Biết sao không?" cậu nói. "...Tôi xong rồi. Bỏ đi. Tranh cái chức Ký túc xá trưởng, thắng thua gì đó-chả còn quan trọng nữa."

"Cậu vừa..." Riddle nói trống rỗng, đôi mắt mở to như trẻ con. Bàn tay đeo găng run rẩy đưa lên che bên má đỏ rực. "Cậu vừa đấm tôi?"

"Ace," Yuu nắm lấy vai cậu khi cậu định tiến lên lần nữa.

Một lần nữa, cô nhớ đến lời Hiệu trưởng McGonagall từng nói. Về việc con người chỉ có thể bình tĩnh lại khi thấy một người còn mất kiểm soát hơn mình. Tiếng đập trong tai cô đã lắng xuống khi thấy Ace giận dữ đến vậy.

Điều đó có nghĩa là...

"Cậu ổn không?" Deuce thì thầm hỏi.

"Tôi đã..." Yuu lẩm bẩm.

"Đã?"

"Tôi đã... tức giận?"

Khoảnh khắc ngộ ra của cô chẳng ai nghe thấy. Ace đã kìm được cú đấm thứ hai, nhưng lời nói của cậu thì không hề nương tay. "Mẹ thế này, mẹ thế kia. Cậu biết cậu đang phiền thế nào không? Con cái không phải là chiến tích của cha mẹ, và rõ ràng không ai nên lấy hành vi của một đứa trẻ để đánh giá cha mẹ nó. Đó không phải vấn đề ở đây." Ace chỉ thẳng vào Riddle, giống như khi đối mặt Trey trong thư viện. "Giờ thì tôi thấy rõ hết rồi. Lý do cậu trở thành cái thứ tệ hại như bây giờ chẳng liên quan gì đến cha mẹ cậu hết!"

"Ace," cô vội chen vào.

"Không, tôi nói cho xong đã," cậu gạt cô ra. "Nghe Trey-senpai kể, tôi cũng từng nghĩ cậu đáng thương. Nhưng rõ ràng là từ khi vào trường này, cậu chẳng kết bạn nổi với ai dám nói thẳng rằng cậu đang độc đoán thế nào. Và đó là lỗi của chính cậu!"

"Ace!" Yuu cao giọng. "Cậu không biết cậu ấy đã trải qua gì, cậu không thể nói vậy-"

"Cậu thôi bênh hắn đi sau khi hắn vừa nói mấy thứ vớ vẩn về cậu!" Ace cắt ngang, rồi quay lại Riddle. "Nhìn đi! Ngoài cái đứa tốt bụng đến mức ngu ngốc này ra, chẳng ai cảnh báo cậu hay khuyên cậu suốt một năm qua, đúng không? Cậu có bao giờ nghĩ tại sao không? Vì cậu như vậy đó! Xúc phạm, trừng phạt, bắt nạt bất kỳ ai dám chống lại cậu!"

"Cậu có thể bớt la hét và nói chuyện đàng hoàng hơn không," Yuu cố lần nữa.

"Nhìn hắn đi! Hắn xúc phạm tính cách, đầu óc, học vấn và cả cha mẹ của cậu. Mà cậu vẫn cố nói chuyện tử tế với hắn. Chưa ai từng làm vậy với hắn, đúng không?" Ace khịt mũi. "Cái đứa học sinh đặc biệt này hơi bị lệch vài con ốc, nhưng tôi không ngồi yên để hắn muốn nói gì thì nói. Nhất là khi hắn sai!"

"...Cậu... đang nói gì vậy?" đôi mắt mở to của Riddle như làm bằng thủy tinh. Tay cậu buông khỏi bên má đỏ như phản ứng chậm, nhưng mọi thứ khác dường như biến mất. Giận dữ, hiểu chuyện, thậm chí cả đau đớn. Yuu thậm chí không chắc cậu còn nhận thức được chuyện gì đang diễn ra xung quanh.

"Ừ thì, có thể cậu lớn lên trong cái hệ thống giáo dục khắc nghiệt với bà mẹ cứng nhắc của cậu," Ace tiếp tục xả, "nhưng cậu định cứ nghe hết mọi lời bà ta nói và coi đó là chân lý sao? Định không suy nghĩ nữa luôn à? Chỉ biết tin lời mẹ thôi à?"

"Mẹ... Sao cậu biết về tôi?" Riddle cuối cùng lấy lại được ý thức, kéo theo cơn giận dữ và cảm giác bị phản bội, quay về phía đám đông nơi người bạn của mình đứng. "-Trey! Cậu đã nói gì về tôi với hắn? Đừng nói là cậu cũng phủ nhận lời dạy của mẹ!"

"Riddle!" Trey chen ra khỏi đám đông tiến tới. "Tôi không nói vậy. Tôi chỉ muốn họ hiểu cậu hơn một chút."

"Thấy chưa? Cứ có chuyện gì không vừa ý là cậu đổ lỗi cho người khác," Ace cười khẩy. "Cuối cùng thì nói nhiều thế thôi chứ cậu chẳng tự suy nghĩ gì cả. Ký túc xá trưởng quyền lực gì? 'Vị vua đỏ' gì chứ-cậu chỉ là một đứa trẻ có chút phép thuật!"

"Trẻ con...? Tôi...?" Riddle lặp lại, màu đỏ lan lên cổ trắng bệch. "...Cậu chẳng biết gì về tôi cả. Đừng nói như thể cậu hiểu tôi đã trải qua gì!"

"Ừ. Tôi không biết," Ace nhún vai mỉa mai, "biết sao được với cái thái độ của cậu. Đừng mong người khác phải chiều theo cậu! Cậu đã bao giờ cố gắng để ai đó hiểu mình chưa? Thử kết bạn chưa? Hay chỉ biết bắt người khác làm mọi thứ cho mình!"

"Ace, đủ rồi," Yuu quát, "có khác biệt giữa việc công kích vì giận dữ và giải quyết vấn đề. Dừng lại đi."

"Hắn xúc phạm cậu," Ace nói, giọng gần như hợp lý. "Hắn phải chịu được những gì hắn nói ra."

Yuu nhìn chằm chằm vào vẻ mặt không chút hối lỗi của cậu, toàn bộ khí thế trong cô tan biến vì kinh ngạc. "Ông bạn," cô nói, "cậu đúng là một kẻ vô cảm."

"Tôi chỉ nói điều cần nói," Ace nhún vai.

"Nhưng cậu phải làm kiểu khó ưa vậy à?" Yuu cãi.

"Hắn cũng khó ưa mà."

"Im đi." Gương mặt Riddle méo mó vì giận dữ. Dường như cậu thực sự bắt đầu mất kiểm soát, kể cả lời nói. Dậm chân xuống đất, cậu gào lên, "Im đi! Im đi im đi im đi! Lời của mẹ là đúng!! Vì vậy ta tuyệt đối đúng!"

"Thấy chưa, giờ hắn nổi ta-" Ace bắt đầu không nương tay.

Yuu kiễng chân lên, bịt miệng cậu lại với vẻ cau có. "Đủ rồi. Đừng để tôi phải đấm cậu."

"Phì," Ace khịt mũi, nhưng âm thanh nghe như "plllth" sau bàn tay cô.

Cơn nổi loạn của Riddle-điều mà Ace suýt nữa đã nói toạc ra-trông có thể buồn cười nếu không phải vì sức mạnh từ cơn giận của cậu khiến cả không khí xung quanh rung lên. Trey lại một lần nữa cúi đầu thay vì tiến lên ngăn lại, còn Riddle thì chẳng có cách nào trút cơn giận ngoài việc dậm chân và vung tay cùng cây trượng một cách điên cuồng. Dù vẫn đáng sợ, hình ảnh này lại trùng khớp hoàn toàn với lời Ace nói-rằng cậu hành xử như một đứa trẻ. Chiếc vương miện lệch lạc trên đầu, Riddle không còn mang dáng vẻ cao quý, không thể chạm tới như khi tổ chức bữa tiệc Unbirthday nữa.

"Đây là vì lợi ích của các người," cậu gằn giọng, "Mẹ là đúng-và ta tuyệt đối đúng!"

Đám đông xung quanh bắt đầu nhìn nhau, quan sát Riddle giẫm nát cỏ và đất trên chiếc áo choàng dài của mình trong cơn giận dữ. Rồi tiếng xì xào bắt đầu nổi lên. Yuu không muốn nghe họ nói gì, nhưng qua sự thất vọng và khinh miệt trong ánh mắt lạnh lẽo của họ, rõ ràng Riddle đang mất điểm nghiêm trọng trong mắt các học sinh cùng ký túc xá.

Ý kiến của đám đông thay đổi nhanh đến mức nào.

Cuối cùng, Crowley bước lên. "Thật đáng tiếc, trò Trappola đã sử dụng bạo lực thể chất. Điều này có nghĩa là người thách đấu bị loại và tự động thua trận! Tất cả dừng lại ngay."

Không ai nghe ông.

"Tôi chịu đủ rồi!" một người trong đám đông hét lên. "Có là Ký túc xá trưởng thì sao chứ. Tôi không chịu nổi nữa!"

Một vật màu trắng bay sượt qua đầu Yuu, đập mạnh vào áo choàng của Riddle với tiếng "rắc" giòn. Một khoảng lặng kỳ lạ bao trùm khi mọi người nhìn chằm chằm vào vật vừa xuất hiện. Riddle cúi xuống, chạm vào những mảnh trắng dính trên áo-và Yuu nhận ra vệt vàng loang ra chính là lòng đỏ của quả trứng bị vỡ đang chảy xuống lớp vải đỏ đen.

Đôi mắt màu hổ phách của Trey mở to. "...Trứng...?"

Yuu quay phắt lại phía đám đông, không tin nổi.

"Là ai!" Riddle hất mạnh áo choàng, quay phắt về phía học sinh khi nó bay lên phía sau. "Ai ném trứng vào ta?"

Đám đông im bặt vì sợ hãi. Yuu và Ace trao nhau ánh nhìn khó chịu. "Ít nhất cũng phải lộ mặt nếu đã dám ném trứng chứ," cô lẩm bẩm.

"Đồ hèn," Deuce khạc ra. "Lúc trước thì không dám làm gì khi tình hình bất lợi."

"Ý tôi là, hắn cũng đáng bị vậy mà," Ace vừa nói đểu. Yuu đấm nhẹ vào tay cậu.

Đáng tiếc, không thể xác định được ai là người ném trứng. Có lẽ nhờ sự ẩn danh này, biển người im lặng nhanh chóng lấy lại khí thế, và những lời thì thầm lại dâng lên thành tiếng nói rõ ràng-như bị lây nhiễm bởi lời Ace và cơn nổi loạn của Riddle.

"Áp đặt mấy cái luật vô lý lên chúng tôi...!"

"Đúng vậy!"

"Tại sao chúng tôi phải sống trong sợ hãi chỉ vì cậu nói vậy!?"

"-Thằng mới nói đúng, tôi chịu đủ rồi!"

Yuu thấy ánh sáng đỏ lóe lên từ một cây Bút Ma Thuật, và quả trứng thứ hai bay tới. Nhưng lần này, Trey giơ bút của mình lên chặn lại.

"Dừng lại," cậu nói nghiêm khắc-gần như tức giận nhất mà cô từng thấy. Quả trứng khựng lại giữa không trung rồi rơi xuống đất "bịch" một tiếng. "Các cậu đang làm gì Ký túc xá trưởng của mình vậy?"

"Mọi người!" giọng Cater vang lên từ đâu đó trong đám đông. "Bình tĩnh! Bình tĩnh lại một chút, được không?"

Nhưng cũng giống như khi trước học sinh cúi đầu sợ hãi và tung hô "Ký túc xá trưởng Riddle muôn năm" bất chấp lời Ace kêu gọi-giờ đây, không gì có thể ngăn được làn sóng bất mãn đã âm ỉ suốt tháng Chín trong ký túc xá nghiêm khắc này.

Tiếng xì xào đã biến thành tiếng hét.

"Cậu không phải Ký túc xá trưởng của tôi!"

"Trẻ con thì về với mẹ đi!"

"Còn trứng không?"

Yuu hét lên, né sang một bên khi quả trứng thứ ba trượt qua Riddle và vỡ tung dưới chân cô.

"Này! Tất cả dừng lại," Crowley hét lên giữa đám đông. "Ta bảo dừng lại! Các trò có nghe không!?"

"Thấy chưa, đây là hậu quả khi cậu thiếu suy nghĩ, Ace," Yuu lùi lại để tránh quả trứng thứ tư, thứ năm. "Phí phạm đồ ăn quá..."

"Tôi biết trước được à?!" Ace cãi cùn.

Trong khi Trey tiếp tục chặn các vật thể bay tới, Riddle lại im lặng hồi lâu, nhìn chằm chằm vào vết bẩn trên găng tay. Rồi không báo trước, cậu bật cười khẽ. Như thể có sợi dây nào đó bị cắt đứt, Riddle gập người xuống trước khi ngẩng lên cười với đám đông bằng ánh mắt điên loạn. "Ha ha... Ha ha ha. Ha ha ha ha ha! Thật buồn cười... Chịu đủ rồi sao? Người chịu đủ rồi là ta."

Cuối cùng cũng len ra khỏi đám đông hỗn loạn, Grim chạy tới chỗ cô, nheo mắt. "Sao hắn còn đáng sợ hơn bình thường vậy?"

"Vì hắn thật sự đáng sợ hơn bình thường," Deuce đáp yếu ớt, lùi lại một bước.

"Dù bao nhiêu lần," giọng Riddle run lên. "Dù bao nhiêu lần ta chém đầu các ngươi. Dù ta lặp lại quy tắc bao nhiêu lần, các ngươi vẫn phá luật! Tất cả các ngươi đều nhỏ nhen và ích kỷ!"

Giọng cậu vỡ ra thành tiếng hét không kiểm soát. Yuu có thể cảm nhận được-cái cảm giác đó trong không khí. Cùng ánh mắt méo mó trước đó giờ hiện diện trong giọng nói. Một cơn phẫn nộ sôi sục không lối thoát.

Và cậu không còn nhìn ai nữa. Không nhìn bất kỳ ai trong khu vườn, trong ngôi trường này-ánh mắt Riddle vô định, mở to đến mức lộ rõ đồng tử nhỏ xíu trong đôi mắt xám.

"Chết tiệt!" Yuu hoảng hốt lao lên. "Cậu ta mất kiểm soát rồi-không ổn chút nào!"

"Hả!?" Grim nhảy lên vai cô. "Giờ làm gì? Chạy à?"

"Nhưng tôi không thể để cậu ta tiếp tục như thế này-"

"Cậu cũng điên rồi à, tay sai!?"

"Được thôi," nụ cười của Riddle méo mó trong cơn điên. "Nếu không ai chịu nhận đã ném trứng vào ta... thì ta sẽ bắt tất cả các ngươi chịu trách nhiệm. Tất cả! Chém đầu!"

Chỉ một giây trước khi lời cậu dứt, vài học sinh đã quay đầu bỏ chạy khỏi khu vườn-nhưng quá muộn.

Quy mô của phép thuật bùng ra rõ rệt khi nó quét qua đám đông với sắc bén như lưỡi dao. Hỗn loạn bùng nổ. Bỏ qua việc chửi bới, học sinh xô đẩy nhau chạy tán loạn khỏi mê cung. Nhưng với ánh sáng vàng chói lóa, họ bị bắt gọn trong cơn giận của cậu-quá dễ dàng.

Một tiếng kêu lớn vang lên khi những tiếng "cạch" kim loại đồng loạt vang lên-những chiếc vòng cổ khóa chặt quanh cổ toàn bộ học sinh. Họ tán loạn, la hét, hoàn toàn bị áp đảo bởi cơn giận của Riddle. Bởi dù đang mất kiểm soát, Ký túc xá trưởng Heartslabyul vẫn mạnh đến đáng sợ.

"Aaaah! Tôi xin lỗi! Gỡ cái này ra!"

"Chạy đi! Không biết cậu ta sẽ làm gì đâu!"

"Cổ tôi-"

"Chết tiệt... phải thoát khỏi đây!"

"Ai mới là người cười bây giờ?" Riddle hét lên, nụ cười rộng hơn bao giờ hết-vui sướng hơn bao giờ hết. "Nhìn các ngươi kìa! Bất lực thế nào! Yếu đuối thế nào! Còn ta? Ta là người nắm quyền!"

"Trò Rosehearts, dừng lại ngay!" Crowley hoảng hốt. "Hành động này hoàn toàn không giống con! Không được phép dùng phép lên học sinh khác khi chưa có cho phép-con biết rõ quy tắc đó. Quy tắc mà con coi trọng đâu rồi!?"

Nhưng lời ông không còn chạm tới Riddle nữa. Không phải Riddle-kẻ đang gần như sung sướng khi nhìn thấy sự sợ hãi và tuyệt vọng trên gương mặt những học sinh mà cậu đang chứng minh sức mạnh.

"Ah ha ha ha ha!" Riddle ngửa đầu cười, dang rộng hai tay đeo găng. "Không ai có thể chống lại ta. Cuối cùng, kẻ tuân thủ quy tắc là đúng. Ta là người đúng nhất!"

Bỏ mặc việc dùng phép để chặn trứng-thứ giờ đã không còn bay tới nữa-Trey bước lên chắn trước bạn mình, một giọt mồ hôi lăn xuống trán. "Riddle," cậu nói căng thẳng, giọng mang theo sự khẩn cấp. "Cậu vừa dùng quá nhiều phép. Đủ rồi-cậu không thể dùng thêm nữa!"

Không thể dùng thêm nữa? Yuu chớp mắt.