Deuce là người phá vỡ sự im lặng đó. "Cái gì cơ?"

"Ờm," Yuu lắp bắp. "Hả?"

Grim suýt ngã khỏi vai cô khi hét lên, "Có thể làm vậy luôn á!?"

"Nhỏ tiếng lại!" Crowley quở trách.

Yuu lơ đãng nghĩ rằng hình ảnh Grim lấy hai bàn chân nhỏ xíu bịt miệng lại dễ thương đến mức nào.

"Hiệu trưởng," Trey chen vào với đôi mắt mở to. "Xin thầy đừng đưa cho họ những ý tưởng kỳ quặc như vậy!"

"Đừng nghe anh ta," Ace nhích người tới trước đầy hào hứng. "Thật sự làm được à?"

"Dĩ nhiên rồi," Crowley gật đầu. "Đâu phải ta nói gì khác thường. Thực ra, cậu Clover đây hẳn biết rất rõ, vì cậu ấy đã tận mắt chứng kiến cậu Rosehearts trở thành Trưởng ký túc xá bằng chính phương pháp này."

"Bằng đấu tay đôi á!?" Yuu trừng mắt nhìn ông. "Hiệu trưởng, thầy cho phép người ta giành quyền quản lý cả một ký túc xá bằng cách đánh nhau sao!?"

"Vậy là họ quyết định ai sẽ cai quản những người còn lại kiểu đó à!" Deuce hưng phấn siết chặt nắm tay, nhất thời quay lại cái dáng vẻ bốc đồng mà đàn anh từng gọi là 'điên' gần một tuần trước. "Khoan đã. Chẳng phải có người nói Rosehearts-senpai giành vị trí đó chưa đến một tuần sau khi nhập học sao?"

"Nói chính xác hơn, có nhiều cách để trở thành Trưởng ký túc xá." Crowley đếm trên đầu ngón tay. "Phổ biến nhất là được Trưởng ký túc xá tiền nhiệm chỉ định khi họ rời vị trí. Tuy nhiên, việc thắng một trận đấu tay đôi do mình khởi xướng thách thức Trưởng ký túc xá hiện tại cũng khá thường gặp. Ngoài ra còn vài cách khác nữa, nhưng đấu tay đôi là một trong những cách đơn giản hơn."

"Không thể tin được," Yuu nói chậm rãi. "Bảo sao những kẻ hèn nhát ở Heartslabyul lại cam chịu để bị cậu ta chèn ép. Thay vì năng lực, Trưởng ký túc xá lại được quyết định bằng một hệ thống man rợ phụ thuộc gần một nửa vào may rủi sao? Hiệu trưởng... thầy nghiêm túc đấy à? Cách này chẳng hề tạo ra môi trường học tập tốt chút nào!"

"Em lại để ý cái đó à?" Grim nheo mắt nhìn cô.

"Yuu đôi khi nói trúng phết," Deuce lẩm bẩm yếu ớt.

"Trong hơn một trăm năm NRC áp dụng phương pháp này, nó lại bất ngờ là cách tốt nhất," Crowley nói với cô bằng giọng nửa đùa, đôi mắt vàng nheo lại. "Như cậu Spade đã nói, Trưởng ký túc xá hiện tại của các em, cậu Rosehearts, không phải người duy nhất sử dụng phương pháp này. Đúng không, cậu Clover?"

"...Đúng vậy," Trey miễn cưỡng thừa nhận. "Một tuần sau ngày đầu tiên nhập học tại Night Raven College, Riddle đã thách đấu Trưởng ký túc xá Heartslabyul tiền nhiệm trong một trận không hạn chế và giành chiến thắng."

"Vớ vẩn," Ace lắc đầu.

"Làm trùm ngay năm nhất!" Deuce thốt lên.

"Ở đây thật sự có nhiều trận đấu diễn ra vậy sao?" Yuu vẫn còn khá sửng sốt khi hỏi. "Thách đấu người khác chỉ sau một tuần nhập học... chuyện đó bình thường à?"

"Không bình thường," Trey sửa lại với nụ cười gượng. "Trong hàng trăm năm lịch sử của NRC, đó vẫn là trường hợp nhanh thứ hai từng có người trở thành Trưởng ký túc xá."

"Hàng trăm năm! Là bao nhiêu trăm?" Yuu hỏi đầy hứng thú. Ngôi trường này rốt cuộc bao nhiêu tuổi rồi? Chắc không thể cổ xưa như Hogwarts, được thành lập trước năm 1000 bởi bốn Nhà Sáng Lập chứ.

"Nhanh thứ hai luôn!?" Grim cũng hứng thú không kém. "Tên bạo chúa đó đáng sợ thật!"

"Thế mà Riddle còn không hài lòng," Trey lắc đầu. "Cậu ấy bảo lẽ ra nên thách đấu ngay ngày đầu tiên nhập học để giành hạng nhất."

"Ừ, đến mức này thì chẳng còn gì làm tôi ngạc nhiên nữa," Ace nói đều đều.

"Ngôi trường này thực chất là một đấu trường," Yuu lẩm bẩm ngu ngơ. "Không thể tin là nó vận hành bằng một thứ man rợ như đánh nhau để quyết định ai phù hợp lãnh đạo. Tại sao Trưởng ký túc xá lại có quyền lực lớn như vậy đối với học sinh? Ở chỗ tôi, nam sinh trưởng và nữ sinh trưởng chỉ đơn giản là quản giờ giới nghiêm thôi."

"Cậu lẩm bẩm cái gì thế?" Grim chọc tai cô.

"Khoan đã. Tôi tưởng đánh nhau bằng phép thuật giữa học sinh là bị cấm theo nội quy trường," Ace cau mày.

"À, nhưng một trận đấu tay đôi được đăng ký hợp lệ và đúng quy trình, có Hiệu trưởng làm trọng tài, thì không còn là đánh nhau cá nhân nữa. Nó trở thành một sự kiện chính thức." Crowley chuyển ánh mắt nheo nheo sang cậu.

"Đúng là vì luật không cho phép bất kỳ sự bất lợi nào trong trận đấu, nên các em có thể tháo vòng cổ trước khi trận đấu bắt đầu mà không cần xin lỗi Riddle," Trey thở dài. "Nhưng các em thật sự muốn làm vậy sao?"

Crowley dang tay. "Quyền thách đấu Trưởng ký túc xá được trao cho mỗi học sinh ngay khi họ được nhận vào NRC," ông mỉm cười với Ace đang cau mày trước mặt. "Cậu sẽ làm gì đây, Trappola? Cậu muốn thách đấu Rosehearts chứ?"

Yuu nhớ lại khi, sau chuyến đi đến Mỏ của những Người Lùn, Crowley đã nói rằng ông cho cô nhập học với đầy đủ quyền lợi của một học sinh. Vậy điều đó có nghĩa là cô cũng có thể bị thách đấu dù không có phép thuật sao? Nghĩ đến danh tiếng không mấy tốt đẹp đã hình thành quanh mình, cô nhăn mặt, cảm thấy chuyện đó có thể sẽ là vấn đề.

Ace, đúng như dự đoán, gật đầu mạnh. "Được. Vậy thử xem. Hơi muộn để cướp vị trí thứ hai của hắn rồi, nhưng vẫn còn tháng Chín. Tôi chắc có thể đứng thứ ba gì đó."

"Sao cậu tự tin mình sẽ thắng vậy?" Yuu nhăn mặt nhìn cậu. Một người mạnh mẽ và xuất sắc như Riddle không phải đối thủ có thể xem nhẹ.

"Vậy tôi cũng thách đấu," Deuce đập nắm tay vào lòng bàn tay đầy khí thế.

"Tôi nữa!" Grim nhảy phắt lên vai cô đầy hung hăng. "Tôi sẽ cho cái tên cau có đó một trận và cho mọi người thấy sức mạnh của tôi!"

"À, Grim. Tiếc là học sinh từ ký túc xá khác không được phép thách đấu Trưởng ký túc xá khác," Crowley giải thích. "Ngoài ra, vì em là một 'gói đi kèm' với 'Học sinh giám sát' của mình, nên mọi trận đấu em nhận đều phải do cả em và Yuu-kun đây cùng xử lý. Và vì Yuu-kun không có phép thuật, đây không phải quyết định khôn ngoan."

"Hả!? Vậy tôi phải làm sao để tháo cái thứ nặng này ra?" Grim kéo mạnh chiếc vòng cổ, mất thăng bằng rồi ngã cái bịch vào lòng Yuu.

"Đừng lo, Grim," Ace cười tự tin. "Khi tôi trở thành Trưởng ký túc xá, tôi sẽ ra lệnh cho Riddle tháo nó cho cậu."

"Cậu ta cuối cùng cũng gọi thẳng tên rồi," Yuu lẩm bẩm, xoa trán mệt mỏi.

"Cơ hội để tôi thể hiện sức mạnh mà!" Grim phồng má.

"Hai đứa nghiêm túc đấy à?" Trey chen vào, nếp nhăn giữa lông mày càng sâu. "Đặc biệt là em, Deuce. Anh không nghĩ em cũng tham gia chuyện này."

Deuce cười nham hiểm. "Thế à? Nhưng nếu là đàn ông thì ai chẳng muốn làm thủ lĩnh băng đảng một lần. Mà đã thách đấu thì phải thách tên trùm hiện tại-nhất là khi bọn em có vấn đề với hắn."

"Ngôn từ của dân bất lương đây rồi," Ace cười khẩy.

Deuce chớp mắt. "Hả? Không phải bình thường à?"

"Cựu bất lương," cô thì thầm với Trey đang trông khá khó hiểu.

"Vậy thì, nếu đã quyết, ta sẽ chuẩn bị giấy tờ cho hai em," Crowley nói một cách sẵn lòng. "Nhìn đi! Ta tốt bụng chưa nào? Đôi khi chính ta cũng phải kinh ngạc về bản thân."

Yuu âm thầm cảm thấy hơi tiếc vì mình không thể thách đấu Riddle-dù cô chẳng có chút hy vọng nào chiến thắng một người đủ tài năng để tạo ra Unique Magic từ năm mười tuổi. Nhưng đó lại là cảm giác kỳ lạ trong lòng cô đang lên tiếng, còn xét theo lý trí thì tham gia vào chuyện như vậy là một quyết định tồi tệ.

Thay vào đó, cô vỗ tay. "Vậy nếu các cậu định đấu với cậu ta, nghĩa là chúng ta phải lên kế hoạch chiến lược rồi."

"Có ý tưởng gì không, Ôi Vị Đại Chiến Lược Gia?" Ace huých nhẹ tay vào cô, như thể cuộc cãi vã lúc nãy đã bị quên sạch.

Deuce thở dài, "Tớ thật sự không thấy chúng ta có thể thắng cậu ta chỉ bằng ma thuật."

"Nhưng," cô tò mò thúc giục.

"Nhưng đừng lo." Deuce nhếch mép cười, bẻ khớp tay dưới đôi găng. "Nếu là đánh tay đôi, tớ tự tin xử được bất cứ thứ gì cậu ta ném vào!"

"Cậu nói cũng có lý. Tên đó trông yếu xìu, gần như yếu giống Yuu luôn," Grim nhận xét.

"Cậu đang xúc phạm tớ đấy à?" Yuu chọc vào trán nó.

"Ê, nghe cũng không tệ," Ace bắt đầu thấy hứng thú. "Đấm một cú vào cái mặt kiêu ngạo của hắn chắc giải tỏa căng thẳng cực luôn."

"À, ta quên chưa nói," Crowley giơ lên một chiếc găng tay đầu kim loại. "Trong các trận đấu tay đôi, hình thức chiến đấu duy nhất được chấp nhận là sử dụng ma thuật. Tất cả những thứ khác đều bị cấm."

Deuce hạ tay xuống. "Hả?"

Trey thở dài. "Cái đó phải rõ ràng chứ," anh đảo mắt nhìn bọn họ. "Đây là một học viện đào tạo ma pháp, không phải trường võ thuật. Các cậu thách đấu với một Dorm Head trong học viện này mà nghĩ có thể dùng nắm đấm à?"

"Như Mister Clover đã nói," Crowley gật đầu. "Một khi các em thách đấu Dorm Head, nó không còn là một trận đánh cá nhân nữa, nhớ chứ? Đây là một trận chiến chính thức, liên quan đến vị trí Dorm Head của một học viện ma pháp. Vì vậy, điều kiện chiến đấu dĩ nhiên phải hoàn toàn dựa trên ma thuật và chỉ có ma thuật. Ta sẽ có mặt tại địa điểm đấu để theo dõi, nên hãy thể hiện hết giới hạn ma thuật của mình một cách đàng hoàng!"

"...Có ý tưởng gì không, Ôi Vị Đại Chiến Lược Gia?" lần này Deuce hỏi lại, nhưng trông cậu đã bớt tự tin hơn hẳn.

"Ờ... Giờ là lúc nói với tớ là cậu có một Unique Magic bí mật mà chưa từng kể cho tụi tớ nghe đó," Yuu gợi ý.

"Nếu có thì tớ dùng lâu rồi," Deuce rên rỉ.

"Dù sao thì, ta rất mong chờ trận đấu của các em theo đúng quy tắc!" Crowley vui vẻ phớt lờ họ. "Ta sẽ hoàn tất giấy tờ vào chiều mai, các em có thể thách đấu bất cứ lúc nào sau đó. Tạm biệt! Và giữ yên lặng trong thư viện!"

"Người ồn nhất lại là thầy đấy," Yuu lẩm bẩm. "Khoan. Còn đường về nhà của em thì sao, Hiệu trưởng?"

Sự im lặng đáp lại nơi Crowley vừa đứng cách đây vài giây. Như mọi khi, ông ta xuất hiện rồi biến mất không một tiếng động.

"...Lần sau mà đuổi theo ổng ngoài hành lang, tớ sẽ thiêu cháy mấy cái lông trên áo choàng của ổng," Grim thề.

Ace cười gượng. "Được rồi! Dù giờ bớt tự tin hơn khi chỉ được dùng ma thuật, nhưng đó là lúc Yuu Thông Thái ra tay. Tớ không đời nào rút lui đâu."

Yuu đảo mắt. "Tớ nên mặc kệ cậu luôn cho rồi, đồ ngốc."

"Mấy cậu..." Trey nói nhỏ, trông như đang khó mà tiếp nhận hết mọi chuyện đang xảy ra.

"Và tớ sẽ bắt hắn quỳ xuống xin lỗi 'tôi sai rồi, tôi rất xin lỗi' khi tớ trở thành Dorm Head!" Ace vung tay đầy hăng hái về phía Deuce và Grim.

"Xin lỗi nhé, nhưng tớ sẽ không nương tay với cậu hay Dorm Head chỉ vì vị trí của hắn đâu," Deuce đã lấy lại tự tin. "Chúng ta sẽ thách đấu sớm nhất có thể, đúng không? Vị trí đứng đầu sẽ là của tớ!"

"Đừng quên cái mạng của tớ cũng đang treo lơ lửng đấy," Grim chen vào ầm ĩ, hoàn toàn quên mất họ đang ở trong thư viện. "Yuu, mau nghĩ ra kế hoạch hoàn hảo đi! Tớ không thể để mấy cậu thua được, không thì tớ sẽ chẳng bao giờ được tự do."

"Nghe này, chuyện ở Mỏ Người Lùn chỉ là tụi mình may mắn thôi, được chưa? Không phải tớ là thiên tài chiến lược gì đâu," cô cố giải thích.

"Thôi nào. Nếu chúng ta xử được con quái vật khổng lồ đó, thì Riddle chẳng là gì cả," Ace nói một cách hời hợt.

"Chính xác," Deuce gằn giọng.

"Trey-senpai, Ace có hơi... vô tâm một chút, nhưng tình hình hiện tại chẳng có lợi cho ai cả, nên thật sự chỉ còn cách thay đổi thôi," Yuu nói với vị phó Dorm Head vẫn đang im lặng quan sát.

"Đây không phải ý hay đâu," Trey cảnh báo.

"Nhưng như anh ấy nói-cứ để mọi thứ như thế này cũng không ổn," cô phản bác. "Em hiểu cảm giác của anh, thật đấy. Nhưng em muốn tin vào Ace và Deuce, và cùng họ tìm ra cách giải quyết."

"Em thật sự tin tưởng hai đứa đó nhỉ?" anh nhận xét một cách lơ đãng.

"Chưa chắc sẽ thành công, nhưng dù thế nào em vẫn đứng về phía họ," Yuu nói chắc chắn. "Nhưng Trey-senpai, em không muốn ép anh làm gì cả. Anh có thể đứng ngoài quan sát nếu không muốn can thiệp."

Trey nở một nụ cười méo mó đầy phức tạp. "Anh không nghĩ mọi chuyện sẽ đơn giản như vậy đâu."