Ace hoàn toàn phớt lờ họ. Cậu không rời mắt khỏi Trey đang sững lại, và giọng nói sắc bén của cậu không hề dịu đi. Giống như cách cậu đã xúc phạm Riddle và các học sinh của Heartslabyul, giống như lần đầu gặp Yuu cậu đã nhếch mép khinh khỉnh, Ace không hề do dự khi nói ra suy nghĩ của mình.

"Dorm Head Riddle không có quyền lựa chọn cha mẹ của mình," Ace nói thẳng, hoàn toàn bỏ qua cách nói lịch sự. "Có thể điều đó đáng tiếc, nhưng không thể thay đổi được. Nhưng còn anh. Nghe những gì anh nói, thì anh cũng không hoàn toàn tin là họ đúng, phải không?"

"Chuyện đó..." Trey khựng lại. Anh mở miệng định nói tiếp, nhưng rồi lắc đầu và im lặng.

"Anh đã ở bên cậu ta đủ lâu rồi, đúng không?" Ace tiếp tục khi anh không nói gì. "Dù anh không thể ngăn những người lớn xung quanh, thì anh vẫn có thể nói chuyện với bạn mình chứ? Nếu anh thấy Dorm Head bắt đầu hiểu sai quy tắc giống như cha mẹ cậu ta, thì nói đi! Nói rằng cậu ta sai! Sửa lại cho cậu ta!"

Trey cau mày nghe Ace nói trong im lặng, còn Deuce thì trông như sắp quát cậu vì hỗn với đàn anh. Grim thì nửa tỉnh nửa mê, rõ ràng vẫn còn buồn ngủ nên mặc kệ cuộc trò chuyện.

Nhưng Yuu lại đang nhìn Ace với ánh mắt mở to.

"Nếu cậu ta không phải là bạo chúa mà là một người đáng thương cần được thông cảm, thì việc anh cứ chiều chuộng như vậy có giải quyết được gì không?" Ace hỏi sắc bén. "Hay anh định cứ đứng đó nhìn 'người đáng thương' đó tự tách mình khỏi tất cả mọi người xung quanh và cuối cùng cô độc vì chính hành động của mình?"

"Này, Ace!" Deuce cuối cùng cũng quát. "Đủ rồi, cậu đi quá xa rồi!"

"Tôi nói sự thật," Ace đáp lại. "Hiện tại không có một ai ở Heartslabyul thích cậu ta, dù họ sợ đến mức không dám nói. Anh có thấy mấy học sinh đeo vòng cổ đi lại gần đây không?"

"Đó là..." Deuce bắt đầu phản bác, nhưng đột ngột dừng lại và cúi đầu. Sự im lặng của cậu nói lên tất cả, tàn nhẫn gợi lại những lời than phiền lan khắp hành lang và nhà ăn suốt tuần qua.

Khi người đó ở gần, đến thở cũng khó.

Tôi không muốn quay về ký túc xá nữa...

Heartslabyul nghe như một nơi tồi tệ để sống!

Chết tiệt, học kỳ này tệ quá.

"Anh thật sự nghĩ đó là cách thể hiện sự quan tâm tốt nhất à?" Ace nheo mắt nhìn Trey vẫn im lặng. "Không làm gì cả? Hay là anh cũng sợ giống bọn họ, sợ bị chém đầu? Nhạt nhẽo đến mức nào vậy?"

Trey vẫn giữ im lặng trước những lời khiêu khích rõ ràng của Ace. Yuu biết chắc anh đã tự hỏi mình những câu hỏi này, đã giằng co trong suy nghĩ như vậy. Đến giờ, sau tất cả những suy ngẫm, cô cảm thấy mình cuối cùng đã chạm được đến cốt lõi con người anh. Cô cũng đã cùng anh suy nghĩ về vấn đề này, từng lạc lối không tìm ra lời giải.

Nhưng bây giờ thì không còn nữa.

"Cậu nhìn tôi như vậy làm gì?" Ace cuối cùng cũng quay xuống nhìn cô với vẻ cau có. "Gì? Cậu cũng muốn mắng tôi à?"

"Ace," Yuu nắm lấy tay cậu, nở nụ cười rạng rỡ đến mức suýt làm Grim rơi khỏi đùi. "Cậu tuyệt thật!"

"...Hả?" Ace và Deuce đồng thanh trong sự im lặng sau đó.

"Và mà, đừng có vô duyên với Trey-senpai nữa," cô nói thêm như tiện thể. "Nói lên ý kiến của mình thì không sai, nhưng giờ cậu chỉ đang đổ lỗi mà không nghĩ đến con người phía sau thôi. Cậu không sống trong hoàn cảnh của anh ấy, nên không có quyền phán xét. Chỉ vì anh ấy không... vô tâm... như cậu, không có nghĩa là anh ấy không cố gắng hết sức."

"Ai vô tâm?" Ace bật lại ngay. "Tôi không phán xét, tôi chỉ nói anh ta sai."

"Cậu đúng là định nghĩa sống của 'vô tâm'," Deuce đảo mắt, "không ai khác có gan nói kiểu đó với Dorm Head hay Clover-senpai đâu."

"Không cần phải nói sự thật kiểu đó," Yuu liếc cậu. "Tôi biết cậu không hài lòng, nhưng Deuce nói đúng. Đó chính là vô tâm. Rõ ràng Trey-senpai rất quan tâm Rosehearts-senpai mà cậu lại đi xúc phạm chuyện đó? Dù cậu có lý, cậu cũng nên hiểu rằng nếu anh ấy nói hết suy nghĩ của mình một cách vô tâm, mối quan hệ với Rosehearts-senpai sẽ tan vỡ."

"Gì? Hai người hợp sức chống lại tôi à?" Ace khoanh tay khó chịu. "Tôi có nói gì sai đâu. Vừa rồi cậu còn khen tôi tuyệt cơ mà? Rốt cuộc là sao?"

"À đúng rồi!" Yuu nhớ ra. "Ừ, Ace, cậu mạnh mẽ hơn tôi tưởng rất nhiều. Thật sự khiến tôi hơi xấu hổ."

"Xấu hổ?" Deuce lặp lại. "Cậu trải qua nhiều chuyện hơn tên này nhiều. Nó chỉ đi khắp nơi chửi người thôi."

"Im đi," Ace vung tay định đánh cậu qua đầu Yuu.

"Nhưng tôi lạc lối quá dễ dàng," Yuu nói ngượng ngùng. "Còn Ace thì không phí một giây nào để tìm ra con đường đúng. Tôi suýt nữa đã nghĩ chúng ta nên mặc kệ mọi chuyện."

"Ý cậu là như Trey-senpai?" Ace cười khẩy. "Đó rõ ràng là quyết định tệ hại."

"Không chỉ chuyện này," Yuu lắc đầu. "Tôi hay suy nghĩ quá nhiều. Nhưng Ace, cậu luôn kéo tôi ra khỏi mê cung, dù có nhận ra hay không. Tôi chưa từng gặp ai như cậu."

Ace mất đi vẻ bông đùa, chớp mắt nhìn cô vài lần.

"Yuu," Deuce đặt tay lên vai cô. "Đi đến phòng y tế đi. Cậu bị đập đầu à?"

"Này! Nói vậy đâu có kỳ đâu!?" Yuu phản đối.

"Tôi chưa từng nghe ai nói mấy câu sến vậy mà lại nghiêm túc," Deuce nói nghiêm nghị. "Mà tôi từng tham gia nhiều trận đánh ngu ngốc rồi."

"Sến..." Yuu lẩm bẩm.

"Không thấy nổi da gà à?" Deuce kéo tay áo cho cô xem làn da nổi gai.

"Juice ghen vì không thông minh hay dũng cảm như tôi thôi," Ace đã hồi lại, châm chọc, dù vẫn ho nhẹ và tránh ánh mắt cô. "...Mà cậu không cần xấu hổ gì đâu. Không phải ai cũng giỏi tìm ra thứ gì đó như tôi."

"Tuyệt, giờ nó sẽ còn đáng ghét hơn," Deuce rên rỉ.

"Xin lỗi? Nhưng nếu không có Ace thẳng thừng chê mọi thứ cậu thấy sai, tôi đã rối tung lên cả trăm lần trong mấy tuần qua rồi," Yuu dừng lại. "Cả cậu nữa, Deuce."

"Thì sao? Nếu tôi đúng, chúng ta nên nhanh chóng cho Dorm Head thấy sự thật," Ace nói impatiently.

"Đúng không có nghĩa là cậu có thể bỏ qua mọi thứ khác," Yuu chặn lại. "Tôi không biết gia đình cậu thế nào, nhưng những gì Trey-senpai vừa nói chắc chắn không phải tất cả những gì anh ấy đã trải qua. Tôi đã thấy những bậc cha mẹ kiểm soát quá mức gây hại thế nào cho con cái ở trường cũ của tôi. Tôi nói thẳng-đó là bạo hành, và không thể chấp nhận, nhất là với một đứa trẻ. Đừng quên rằng Rosehearts-senpai dù là Dorm Head, vẫn chỉ là học sinh năm hai."

Ngay cả trong thời bình, Hogwarts cũng không phải thiên đường. Nhiều học sinh mang theo vết thương của riêng mình. Yuu nhớ đến những giọt nước mắt của một bạn học-Riddle cũng không khác gì.

Ace im lặng, nhìn cô. Đánh giá. Chưa hẳn hiểu hay đồng ý, nhưng cảm nhận được sức nặng lời cô nói.

"Thực ra tôi thích cái sự thẳng thắn tàn nhẫn của cậu," Yuu cười. "Như lúc nãy cậu khiến tôi ngộ ra vậy. Nếu tôi ngu ngốc, tôi cũng muốn có người tát cho tỉnh như cậu. Nhưng không có nghĩa là Trey-senpai phải làm vậy. Anh ấy đã chịu đựng khi nhìn bạn mình đứng bên bờ vực mất kiểm soát rồi. Anh ấy không phải cậu."

"Mất kiểm soát?!" Ace giật mình.

"Cậu chưa thấy gương mặt Dorm Head à?" Yuu nhăn mặt, nhớ lại ánh mắt xám nặng nề và trống rỗng. "Anh ấy không-ugh. Tôi không biết nói sao. Nhưng không thể đổ hết trách nhiệm lên Trey-senpai."

"Nhưng việc Trey-senpai làm chẳng khác nào đứng nhìn Dorm Head bị cả ký túc xá ghét và xa lánh," Ace cắn răng.

"Còn lựa chọn kia là phá nát niềm tin mong manh mà anh ấy xây dựng suốt hơn mười năm," Yuu nói thẳng. "Cậu muốn anh ấy làm vậy à?"

"Thì sao! Tôi nói rồi. Cuối cùng anh ta chỉ đang sợ thôi! Sợ làm tổn thương và bị tổn thương! Sợ nói ra suy nghĩ thật!" giọng Ace cao lên. "Đó không phải bạn bè. Đó là hèn nhát! Tôi còn là bạn tốt hơn với cậu dù mới quen một tháng!"

Yuu bật dậy, làm Grim rơi xuống ghế. "Ace, cậu không có quyền phán xét người khác khi chưa hiểu nỗi đau của họ."

"Tôi không quan tâm mấy cảm xúc yếu đuối đó," Ace khịt mũi, đứng đối diện cô, "kết quả là trường đang có vấn đề, đúng không? Ai quan tâm."

Cô trố mắt. "Cậu là đồ vô cảm à?!"

"Này!" Headmaster Crowley bay vào, áo choàng tung bay. "NGỪNG LA HÉT TRONG THƯ VIỆN!"

"Ông là người ồn nhất đấy!" Yuu và Ace đồng thanh quát lại.
---

Cả nhóm tụ tập đành ủ rũ xin lỗi Hiệu trưởng, người đang chống tay lên hông và cau mày nhìn tất cả bọn họ.

Yuu đã chán việc tranh luận về "cảm xúc sến súa", như Ace gọi. Cô vẫn thích Ace dù không đồng ý với cách cậu định nghĩa "tình bạn", và cô biết hai người họ có lẽ sẽ không thể đi đến thống nhất về chuyện này trong thời gian sớm. Nhưng quan trọng hơn, Ace đã từ chối việc đứng yên trong tình huống hiện tại, và vẫn còn những vấn đề quan trọng hơn cần giải quyết.

Nhờ người bạn của mình, Yuu cảm thấy như cô cũng đã tìm ra một con đường phía trước.

"Ông làm gì ở đây vậy?" Grim cáu kỉnh dụi mắt, chống tay ngồi dậy khi Yuu quay lại ngồi trên mép ghế. "Ông còn nợ tôi mấy hộp cá ngừ đấy."

"Thật là thất lễ! Ta đã vô cùng hào phóng với hai người các ngươi rồi!" Crowley hừ một tiếng. "Ngay tuần này ta còn mời các ngươi dùng trà chiều nữa... Mà ta nhớ rõ, cậu Grim đây đã rất thích thú."

"Hừ!" Grim leo lên vai Yuu, cố tình phớt lờ ông.

"Cậu uống trà với Hiệu trưởng luôn à!?" Deuce thì thào hỏi cô.

"Gần đây thôi?" Yuu nheo mắt đáp lại bằng một cái nhún vai. "Vậy Hiệu trưởng, thầy đã tìm được cách đưa em trở về thế giới của mình chưa? Em không tìm được gì ở đây cả."

"À-à-à, tất nhiên là có!" Crowley lắp bắp rồi hắng giọng. "Ahem. Thực ra đó chính là lý do ta đến thư viện tối nay-để tiếp tục nghiên cứu về chính vấn đề này. Đừng quên rằng ta rất quan tâm đến phúc lợi của học sinh!"

Ace, Deuce, Grim và Yuu trao nhau ánh nhìn vô cảm.

"Vì vậy, khi ta thấy cậu Clover ở đây với vẻ mặt hiếm hoi đầy phiền muộn, ta không thể không lắng nghe một chút," Crowley nháy mắt sau chiếc mặt nạ.

"Vậy là ông cũng nghe hết từ đầu rồi à!?" Ace bật lên.

"Hiệu trưởng, chuyện này chỉ là-" Trey cuối cùng cũng phá vỡ im lặng.

Crowley giơ tay ngăn cậu lại. "Nào, nào. Đừng lo. Rắc rối trong ký túc xá xảy ra thường xuyên! Dĩ nhiên, không gì tốt hơn là tránh được những rắc rối đó."

"Vâng, thưa thầy," Trey hơi cúi đầu. "Em xin lỗi vì những xáo trộn gần đây. Bọn em sẽ sớm dọn dẹp ổn thỏa."

"Hả!?" Ace bực bội. "Anh vẫn còn nói chuyện 'dọn dẹp' à?"

"Hiệu trưởng," Yuu bỏ qua họ và quay sang người có quyền lực cao nhất trong phòng. Có lẽ một góc nhìn mới sẽ giúp ích, và dù không đáng tin lắm, cô đã dành kha khá thời gian với Crowley-đủ để muốn nghe đánh giá của ông về tình hình hiện tại. "Em cần ý kiến của thầy về một chuyện."

"Hmm?" Crowley ngồi lên mép chiếc bàn gần đó, nghiêng đầu về phía cô, trông giống chim hơn bao giờ hết. "Chuyện gì vậy, nhóc con?"

Ace liếc cô một cái, nhưng vẫn im lặng. Có vẻ ngay cả cậu cũng ngại nói thẳng trước mặt Hiệu trưởng, còn Trey thì đã thể hiện rõ lập trường của mình. Em thật sự định hỏi ông ta à? Ánh mắt cậu dường như nói vậy.

Nhưng Yuu có xu hướng tin tưởng Crowley nhiều hơn mức cần thiết. Và nếu ông đã nghe hết câu chuyện về Riddle, thì việc giữ kín cũng chẳng còn ý nghĩa gì.

Cô nhanh chóng trình bày vấn đề cấp bách trước mắt: họ không đồng ý với cách Riddle kiểm soát Heartslabyul và cho rằng cần phải ngăn cậu lại, đồng thời chấm dứt việc ngày càng có nhiều học sinh bị đeo vòng cổ. Tuy nhiên, họ đang mắc kẹt trong việc tìm ra phương pháp phù hợp-và với chiếc vòng cổ trên cổ Ace, Deuce và Grim, họ đang ở thế bất lợi.

"Và tôi sẽ không xin lỗi đâu nhé," Ace chen vào đầy khó chịu. "Cúi đầu trước một tên bạo chúa như vậy thì khỏi nghĩ!"

"Đúng đó!" Grim không rõ chi tiết lắm, nhưng vẫn giơ nắm đấm lên hưởng ứng. "Tôi cũng không xin lỗi cái tên ích kỷ lãng phí đồ ăn đó đâu!"

"Tạm bỏ Grim sang một bên," Trey quay sang họ. "Nếu Ace và Deuce không xin lỗi, sau chuyện này các em định làm gì? Dù một ngày nào đó vòng cổ có được tháo ra, các em vẫn thuộc về Heartslabyul với tư cách học sinh ký túc xá. Và nếu không xin lỗi, Riddle sẽ không bao giờ tha thứ, anh đảm bảo. Các em định bám lấy em Transfer đây sao? Ngay từ đầu, rời ký túc xá trong thời gian dài vì lý do như vậy cũng sẽ không được chấp nhận."

"Em thì không ngại," Yuu nói, "nhưng em đồng ý là không phải giải pháp lâu dài."

"Hmm," Crowley nhìn qua lại giữa Ace và Deuce đang miễn cưỡng im lặng. "Chà, các em không phải là người đầu tiên xung đột với Trưởng ký túc xá năm nay. Nhưng đúng là học sinh nên ở trong ký túc xá của mình... Ta nghĩ nếu mối quan hệ với Trưởng ký túc xá đã không thể cứu vãn, thì vẫn có lựa chọn chuyển sang ký túc xá khác."

"Chuyển ký túc xá?" Yuu chớp mắt ngạc nhiên. "Em tưởng ký túc xá được phân theo cái 'hình dạng linh hồn' gì đó chứ."

"Không phải vô nghĩa!" Crowley quát lên. "Quyết định của Chiếc Gương đương nhiên là chính xác tuyệt đối. Tuy nhiên, đôi khi có những học sinh-dù không có vấn đề gì với ký túc xá của mình-lại khăng khăng muốn học ở nơi khác vì ngưỡng mộ. Nhưng như em có thể tưởng tượng, để đảo ngược quyết định của Chiếc Gương cần khá nhiều-à không, thủ tục phức tạp và nghi lễ mới hoàn tất được. Nhưng không phải là không thể."

Yuu suy nghĩ về thông tin mới này và thấy có thể coi đó là phương án cuối cùng, nhưng đáng tiếc, nó không giải quyết được vấn đề, chỉ đơn giản là tránh xa nó.

"Không," Ace lập tức lắc đầu. "Tôi không muốn làm vậy."

"Cậu ta chắc sẽ nói kiểu 'như vậy là thua' hay 'như vậy thật là lame'," cô lẩm bẩm với Deuce và Trey.

"Làm vậy chẳng khác gì thừa nhận thua Trưởng ký túc xá rồi bỏ chạy, quá là lame," Ace tiếp tục, không nghe thấy họ.

Deuce há hốc nhìn cô. "Cậu đọc được suy nghĩ à!?"

"Tôi nghĩ mình hiểu bạn mình là kiểu người gì rồi," cô cười đáp. "Cậu chắc cũng đoán được mà."

"Ace đúng là gọi tất cả những gì mình không thích là 'lame'," Grim nhận xét.

Trey liếc cô một cái khó đoán. "Hiểu rõ bạn mình là kiểu người gì, hả..." cậu lẩm bẩm.

"Vậy chuyển ký túc xá không phải lựa chọn." Crowley lại làm dáng suy nghĩ. "Thế thì sao các em không nộp đơn thách đấu cậu ta để trở thành Trưởng ký túc xá?"

Một khoảng lặng bao trùm thư viện.