"Tôi không biết anh là ai," Yuu nói, nằm thẳng trên mặt đất trong khi một người đàn ông gần như gấp đôi cô che kín cả bầu trời. Nhưng giọng cô không hề run khi tiếp tục, "không nên nói chuyện với người lạ là điều hiển nhiên. Vậy nên tôi không thể nói gì cho anh cho đến khi anh nói tên mình."

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Yuu tự hỏi hắn sẽ phản ứng thế nào—rồi cô được chứng kiến một biểu cảm thật sự bất ngờ hiện lên trong mắt hắn trước khi người đàn ông ngả người sang bên cạnh một cách thoải mái và bật cười thành tiếng. Tiếng cười vang khắp khoảng trống và lan vào tận rừng cây.

Cuối cùng cũng được tự do, Yuu ngồi dậy một cách cẩn thận, ôm Grim vào lòng. Cuối cùng cậu cũng tỉnh dậy vì tiếng động lớn—lơ mơ nhìn quanh—nhưng giờ khi bí mật của cô đã lộ ra (dù thực ra cô cũng chẳng cố giấu gì), Yuu chỉ muốn để cậu ngủ tiếp để cậu không nghe thấy cuộc trò chuyện. Cô đặt đầu người bạn đồng hành lên cổ mình và vỗ nhẹ sau tai cậu cho đến khi cậu được trấn an rằng không có nguy hiểm nào quanh đây ngoài người đàn ông đang cười khúc khích kia. Thường thì Grim sẽ nói gì đó kiểu như ồn quá hay đừng làm phiền giấc ngủ của cậu, nhưng lần này cậu lập tức ngủ lại.

Có lẽ đó là minh chứng cho việc cậu đã mệt đến mức nào khi Grim thậm chí còn không hỏi cô người đàn ông này là ai. Cũng là một sự may mắn. Yuu tự hỏi liệu hôm nay cô có uống phải Felix Felicis không. Hay có loài thực vật nào trong khu vườn này đang khiến cậu ấy buồn ngủ?

Cô liếc nhìn hắn với ánh mắt đầy nghi hoặc, nhưng bây giờ không phải lúc. Vẫn cảnh giác và đầy bối rối trước tiếng cười đột ngột đó, Yuu giữ sự chú ý vào kẻ lạ mặt và tự chuẩn bị tinh thần trên nền cỏ.

"Leona."

"Hả?" Yuu dừng động tác định bật dậy, quay sang nhìn phía kẻ lạ mặt. Leona gì cơ? Hắn đang nói về ca sĩ Muggle à?

"Leona Kingscholar." Hắn lặp lại, nheo mắt nhìn cô. "Năm ba, ký túc xá Savanaclaw. Đến lượt ngươi."

"...Rất hân hạnh được gặp anh," cô hơi nghiêng đầu chào. Sau đó Yuu nhăn mũi, vì những lời đó cũng không hoàn toàn đúng. "...Cũng không hẳn. Tôi là Yuu. Học sinh năm nhất từ... ừm, ký túc xá Ramshackle thì phải? Lớp A."

"Tuyệt thật." Leona nói khô khan. Giọng hắn mang theo sự không cho phép phản bác. "Con thú ăn cỏ. Ngươi là nữ, đúng không?"

Yuu thở dài một hơi dài, như để thừa nhận thất bại. "Nếu có ích thì tôi hoàn toàn không biết đây là trường toàn nam cho đến hôm qua."

Leona Kingscholar—giờ đã biết tên—trông vô cùng chán nản trong khi Yuu giải thích rằng cô đến từ một thế giới khác. Dù sao thì cũng vô ích khi tiếp tục nói dối với người có "máy phát hiện nói dối" bằng mũi như hắn. Tuy vậy, đôi tai hắn vẫn hơi dựng lên về phía cô, cho thấy hắn vẫn đang nghe, nên cô tiếp tục giải thích rằng Crowley rõ ràng đã không nhận ra cô là nữ khi tuyển cô làm người làm việc vặt, và sau đó là học sinh. Bản thân Yuu cũng không quá bận tâm về giới tính của mình cho đến hôm qua, khi việc lộ ra rằng trường này không có một học sinh nữ nào được xác nhận.

Giấu thông tin khỏi người này có thể vô ích, nhưng vẫn khiến cô hơi khó chịu. Vì vậy cô cần nhấn mạnh rằng đây không phải thông tin nên lan truyền.

"Nhưng," Yuu nhấn mạnh, "tất cả chuyện đó không quan trọng. Tôi đang tìm cách về nhà càng sớm càng tốt, và việc tiết lộ rằng tôi là nữ bây giờ là phản tác dụng. Không chỉ gây ra hỗn loạn không cần thiết, mà thư viện của trường này có rất nhiều tài liệu mà tôi chỉ có thể tiếp cận nếu là học sinh. Anh không thấy rằng tốt hơn là cứ để họ tiếp tục nghĩ tôi là nam trong lúc tôi tìm cách quay về rồi rời đi sao?"

Leona nhướn mày nhìn cô. "Ngươi nghĩ ngươi sẽ không bị phát hiện sao? Với cái mùi đó và cái mặt đó?"

Cái mặt gì cơ?

Yuu nhún vai. "Tôi chỉ không nói ra thôi. Con người dễ bị điều kiện hóa theo kỳ vọng, nên họ sẽ tự tìm lý do để chấp nhận việc tôi không thể là con gái. Tôi đã là học sinh gần một tháng rồi và không có học sinh tai thú nào hỏi về chuyện đó cả."

"Hah. Đó là vì mũi của bọn họ vô dụng." Leona thở dài, suy nghĩ về vỏ cây một lúc với ánh nhìn nheo lại, rồi nghiêng người về phía cô. Một bím tóc dài rơi qua vai hắn theo chuyển động. "Nghe này. Không chuẩn bị phương án dự phòng nào khác là ngu ngốc, dù cho đây là một sự cố không mong muốn khi ngươi bị đưa đến đây."

"...Anh bây giờ tin tôi rồi à?" cô hỏi đầy hoài nghi, nhướng mày nhìn hắn. "Sau khi trước đó anh không tin tôi sao, tiền bối?"

"Ngươi không còn nói dối nữa, đúng không, con thú ăn cỏ?" hắn đáp lại. "Nếu ngươi lẻn vào đây như một kẻ ám sát để giết ta hay ai đó, ta đã xé ngươi ra từng mảnh rồi, nhưng ngươi có vẻ không ngu đến mức đó. Không có lý do gì để nghi ngờ một kẻ không ở vị trí có thể lừa được ta."

"Ám sát... giết người?" Yuu lặp lại chậm rãi, quên mất cả việc ngạc nhiên về việc hắn chấp nhận lời giải thích phi lý của cô. Cô chớp mắt ngơ ngác vài lần. "Tại sao tôi lại phải giết một người như anh—người có thể nhận ra tôi đang nói dối?"

Cổ họng Leona rung lên; phải một lúc cô mới nhận ra hắn đang cười lần nữa.

"...Tại sao nhỉ," hắn nói trầm trầm. "Dù sao, nếu ngươi không cản đường ta thì ta cũng không quan tâm ngươi làm gì. Cố mà đừng bị bắt, con thú ăn cỏ."

Lúc này Yuu há hốc miệng thật sự. Dù ban đầu hắn rất thù địch và đáng sợ, nhưng sau khi cô nói sự thật, Leona dường như sẵn sàng bỏ qua mọi chuyện. Có lẽ là vì sự tự tin áp đảo tỏa ra từ hắn, hoặc có thể là thái độ bất cần, nhưng cô cảm thấy sự căng thẳng trong vai mình đang dần thả lỏng. Vì hắn không còn quan tâm đến cô nữa—hoàn toàn.

Theo một cách nào đó, người lạ này khiến cô nhớ đến một con Opaleye mà cô từng chăm sóc ở Romania—khó đoán, nhưng cũng đẹp và đầy tự tin. Chỉ khác là con rồng Opaleye đó có màu nhạt, còn Leona thì toàn thân là một màu nâu đậm. Nhưng dù vậy, tưởng tượng hắn như một con rồng có lẽ sẽ giúp cô bớt cảnh giác hơn.

"Em có thể hỏi một câu không?" Yuu nghiêng đầu khi nhận ra hắn không còn đe dọa nữa. "Có cách nào để che mùi của tôi không?"

"...Hả? Nếu ngươi dùng một mùi hương mạnh thì có thể che khá tốt. Sao vậy?" Leona nhướn một bên mày đầy tao nhã.

Thực sự chỉ toàn người đẹp ở Night Raven College. Ngay cả phần khuôn mặt cô thấy được của Crowley cũng cân đối, và dù cô chưa kịp quan sát kỹ Cater và Trey, họ cũng có thể bước lên sàn diễn mà không hề lạc lõng. Yuu tự hỏi liệu có yêu cầu phải đẹp trai mới được vào trường không.

Sau đó cô kéo dòng suy nghĩ lang thang của mình trở lại và thở dài. "...Anh có thể chỉ cho tôi cách dùng mùi hương mạnh để che không?" cô nói một cách cam chịu. "Rõ ràng nếu anh có thể phát hiện ra bí mật của tôi trong hai giây thì tôi phải che nó lại. Nhưng tôi không có một đồng nào—à, Madol—hiện tại vì tôi đến từ một thế giới khác, nên sẽ rất cảm kích nếu anh có thể giúp. Ngoài ra, và điều này có lẽ không cần nói, tôi cũng mong anh không nói chuyện này với ai khác về giới tính của tôi."

Leona thở dài và lầm bầm, "Tại sao ta lại phải..."

"Anh không cần phải làm đâu," Yuu vội nói. "Chỉ cần anh không tống tiền hay đe dọa tôi là đủ rồi. Nhưng—"

"À, im đi—...ta hiểu rồi." Leona tặc lưỡi lớn, luồn tay qua tóc và bắt đầu cởi áo gilê. "Nghe này, con thú ăn cỏ."

"Vâng ạ." Tại sao anh ta lại cởi áo gilê? Anh ta định đánh cô sao? Yuu bắt đầu chuẩn bị tinh thần lại trên cỏ. Cô tự hỏi mình có thể chạy được bao lâu trước người này. Có lẽ năm giây?

"Chỉ lần này thôi, hiểu chưa? Sau đó thì tự lo. Ta không quan tâm ngươi là phụ nữ hay không, cũng không quan tâm là lỗi của tên Crowley chết tiệt đó hay không. Không phải chuyện của ta."

Khi hắn nói, Leona nhanh chóng cởi chiếc áo gilê ra một cách dứt khoát, bên trong chỉ còn một chiếc sơ mi cài cúc cẩu thả, rồi ném thẳng nó lên đầu cô.

Yuu ngây người nhìn hắn qua lỗ tay áo, lần thứ hai hoặc thứ ba trong ngày.

"Rồi sao?" hắn cáu kỉnh quát. "Cút đi—đi làm cái gì ngươi đang định làm đi. Ta đi ngủ."

"Anh cứ thay đổi câu mình định nói là sao vậy?" cô hỏi một cách bối rối. "À, ừm, vậy tôi phải làm gì với cái áo gilê này?"

"Ngươi là đồ ngốc à? ...Tch. Chính ngươi là kẻ đòi cách che cái mùi đó còn gì. Cho đến khi ngươi kiếm được thứ gì đó từ Mystery Shop, thì cứ trùm nó lên đầu hay gì đó. Che mùi bằng thứ khác là cách đơn giản nhất."

Hắn đang giải thích cho cô. Một cách chậm rãi. Dù tâm trạng rõ ràng rất tệ—thể hiện qua cái đuôi quất mạnh và ánh nhìn như muốn giết người—Leona vẫn kịp dừng lại sau khi gọi cô là đồ ngốc và khá kiên nhẫn (so với ban nãy) nói cho cô cách làm. Sự thay đổi đột ngột này, dù rất nhỏ, vẫn khiến người ta khó mà thích nghi.

"Leona-senpai," Yuu nói chậm rãi từ dưới chiếc áo gilê có mùi khá dễ chịu, "anh đang tốt với tôi vì tôi là con gái à?"

"Nếu ngươi không muốn bị ta xé xác ngay bây giờ thì cút khỏi đây," hắn gầm lên, lăn người trở lại chỗ cỏ nơi cô tìm thấy hắn. Nhưng cô vẫn tinh ý nhận ra hắn không xác nhận cũng không phủ nhận câu hỏi của cô, cũng không ném cô xuống đất lần thứ hai.

"À... cảm ơn anh." Cô vội vàng nhét chiếc gilê vào cặp và cúi đầu cảm kích. "Cảm ơn anh rất nhiều, senpai. Làm ơn đừng nói với ai."

"Nói cái gì?" hắn kéo dài giọng.

Không ai từng đối xử với Yuu khác đi chỉ vì cô là con gái, nên kiểu hành xử "có phần cổ điển (?) mang tính lịch thiệp" của Leona khiến cô hơi bối rối. Dù sao đi nữa, có vẻ như hắn sẽ không giúp cô nếu cô là nam (thậm chí có lẽ còn cắn cô), nên lần đầu tiên, cô cảm thấy biết ơn vì giới tính của mình—một lợi thế bất ngờ. Hắn đã nói rằng đây không phải việc của hắn, và cư xử như thể hắn chẳng quan tâm—nhưng chiếc áo gilê nằm trong túi cô lại nói lên điều ngược lại.

Tuy nhiên, thay vì vui mừng vì thoát nạn trong gang tấc, cô lại không ngừng suy nghĩ vì sao, và lần này cũng không khác. Vì sao? Không có lý do nào để hắn tha cho cô cả. Hay là vì thế giới này gắn liền với phim Dixney? Ở trường học, họ học về những nhân vật đó, tượng của họ đặt khắp nơi, những món đồ trang trí nhỏ cũng như đang nhắc lại chi tiết từ các bộ phim hoạt hình.

Phim Dixney được trẻ em xem rộng rãi và nhiều phim đặc biệt hướng đến khán giả nhỏ tuổi, nhất là những phim công chúa dành cho nữ chính. Có phải chuyện này liên quan đến "giá trị" của thế giới này không? Kiểu như thông điệp rằng phụ nữ mạnh mẽ, rằng con gái được đối xử tôn trọng nhất có thể—hoặc ít nhất là được bảo vệ, nuôi dưỡng và coi trọng?

Tâm trí Yuu lại bắt đầu trôi đi. Không có kết luận hợp lý nào cho câu hỏi "vì sao", nên cô quyết định tạm chấp nhận những gì mình có và cất nó vào một góc suy nghĩ để sau này xem xét tiếp. Leona có vẻ là người khá hợp lý khi không nổi nóng, và ngay từ đầu, chính cô là người đã chọc giận hắn. Ở lại quá lâu là điều cuối cùng cô muốn.

Tuy nhiên, nghĩ lại thì cô đã khá thô lỗ dù Leona là đàn anh của mình... Có lẽ nên lấy một miếng tart để xin lỗi thì hơn. Vì không nghi ngờ gì, người này đang giữ bí mật của cô trong tay—không nên ở trong trạng thái khiến hắn khó chịu. Hắn đã nói mình là cư dân Savanaclaw, đúng không? Dùng gương Savanaclaw có được phép cho tất cả học sinh không? Nhưng cô ghét cái gương đó... Có lẽ cô có thể nhờ Ace hoặc Deuce đi cùng.

Dù sao thì cô cũng phải rời đi trước khi hắn đổi ý.

Yuu phủi bụi quần áo, chỉnh lại Grim đang ngủ ngáy—Trời ạ, cậu này có thể ngủ thật à?—và hít một hơi ổn định, đảm bảo chân mình không run. Cô chưa bao giờ thật sự dũng cảm, nhưng việc bị dồn vào góc bởi một người quá rõ ràng là nguy hiểm đã khiến cô hơi... rất sợ.

Có lẽ tưởng tượng hắn là một con manticore sẽ giúp bớt sợ hơn? Hắn còn nhỏ hơn manticore nhiều. So sánh với rồng lúc trước dường như cũng không còn hợp nữa vì lý do nào đó.

"Leona-san!"

Khi cô đứng dậy và chuẩn bị rời đi, một cái đầu tóc vàng bù xù xuất hiện giữa hai thân cây trong khoảng trống. Yuu ngay lập tức bắt gặp ánh mắt của người mới đến, và cả hai cùng khựng lại vì bất ngờ.

"Ơ... chào." Đôi tai to của người mới khẽ giật về phía cô một cách dè dặt. "Cậu là ai? Cậu đang làm gì ở đây vậy?"

"Con thú ăn cỏ vừa định đi rồi," Leona lầm bầm.

"Đúng vậy, tôi đang định đi." Yuu mỉm cười dè dặt với người lạ. "Tôi là Yuu. Rất vui được gặp cậu."

"Yuu?" người kia lặp lại, nghiêng đầu và nheo đôi mắt xanh xám nhìn cô. Sau đó cậu ta phẩy một bên tai lớn như để bỏ qua. "...À, được thôi. Leona-san! Hôm nay là ngày học phụ đạo, vì tất cả những gì có thể ăn trên đời. Tôi biết ngay anh sẽ trốn ở đây mà!"

"Haaah... Tên phiền phức đó tới rồi..." Leona rên lên, chống người đứng dậy. Khi đứng lên, hắn cao vượt hẳn cô và, ở một mức độ thấp hơn, cả người mới đến. Yuu phải ngẩng đầu mới nhìn được hắn.

"Leona-san, anh đã nói câu đó hơn một lần rồi đấy. Nếu anh cứ ở lại học lại như vậy, năm sau bọn mình sẽ học chung lớp luôn đó, biết không?" Học sinh kia có vẻ khá thân với Leona, đến mức có thể lên tiếng nhắc nhở hắn.

"Ồn ào quá. Im đi, Ruggie." Leona gầm nhẹ.

"Em có muốn nói đâu chứ! Trời ạ. Rõ ràng anh có thể làm được mọi thứ nếu anh muốn, vậy mà lúc nào cũng không chịu cố..." Người tên Ruggie vỗ tay một cái thật nhanh. "Áo gilê của anh đâu rồi? Sáng nay anh còn mặc mà? Thôi kệ, đi nhanh lên nào."

"Tch...... Này. Lần sau cẩn thận đấy, con thú ăn cỏ. Cố dùng cái đầu nhỏ xíu của ngươi mà đừng để bị bắt." Leona liếc cô một cái. "Ta không chịu trách nhiệm nếu ngươi bị đuổi học đâu."

Yuu hơi cúi đầu chào hắn. "Vâng, thưa anh. Cảm ơn anh vì lúc nãy, senpai. Ừm... xin lỗi vì đã làm phiền giấc ngủ của anh. Tôi sẽ trả lại anh."

"Trả lại?" Ruggie nheo mắt nhìn cô. "Cậu quen Leona-san à?"

"Tôi mới gặp anh ấy thôi. Senpai đã cho tôi vài lời khuyên." Yuu cúi đầu chào. "Vậy thì... tôi xin phép đi trước. Ừm, Ruggie-san? Tạm biệt."

"Ơ... ờ?" Ruggie nheo mắt nhìn theo khi Yuu nhanh chóng rời khỏi khoảng trống. "Con bé đó có mùi hơi lạ. Mình không nhớ cái mùi đó... gì đó ngọt ngọt... đồ ăn à? Hm? Leona-san? Đứa đó là sao vậy?"

"Đi nhanh lên. Ta đang đi đây, Ruggie."

"Hả!? Leona-san tự đứng dậy luôn á! Và nghiêm túc luôn, áo gilê của anh đâu rồi? Anh phải ngừng việc vứt đồ lung tung lại đi chứ. Ít nhất thì đưa cho em nếu anh không cần nữa! Anh có biết nó đắt thế nào không..."