Một cách tò mò, Yuu ngồi xổm xuống và chạm vào cái phần phụ thể đó, quên mất rằng nó có thể có độc (hoặc biết đâu còn thứ gì khác nữa). Trong khi đuôi của Grim nhỏ và chia ba ở đầu như một cây chĩa, thì cái đuôi lớn hơn này lại mềm mại và uyển chuyển, dài hơn gấp ba lần. Màu cát nhạt của nó được điểm ở đầu bằng một lớp lông tơ nâu sẫm mềm đến mức không tưởng.

Sau khi nằm trong lòng bàn tay cô vài giây (trong lúc cô kéo nhẹ nó, tự hỏi nó thuộc về loài động vật hay thực vật gì), chiếc đuôi từ từ cuộn quanh các ngón tay cô rồi rút trở lại qua đám cỏ bên cạnh lối đá lát và xuyên qua một bụi cây.

Yuu nhìn chằm chằm về hướng nó đã biến mất, và không suy nghĩ nhiều, cô đi theo nó rời khỏi con đường, bước vào đám cỏ chưa được cắt tỉa. Cô cẩn thận tránh tạo quá nhiều lực khi bước đi, phòng trường hợp giẫm nát thứ gì đó—như sinh vật có cái đuôi mà cô vừa nắm như một kẻ ngốc cách đây không lâu—nhưng ngay cả Yuu cũng không chuẩn bị tinh thần cho việc suýt nữa vấp phải một cơ thể đang nằm dưới bóng của một cái cây lớn đầy lá.

Một người? Một người cao lớn hơn cô rất nhiều. Cô chỉ có thể nhìn thấy phần lưng của một chiếc áo gilê màu vàng kim, nhưng ngay cả vậy cũng đủ lớn để khiến cô khựng lại. Khi cô dời ánh nhìn xuống, cái đuôi đang thình thịch đập chậm rãi trên lớp cỏ dày đã được chăm sóc cẩn thận, mọc ra từ một chiếc quần đồng phục màu sẫm.

Khoan. Gì cơ?

Yuu lập tức ngẩng đầu nhìn lên, bắt gặp một mái tóc nâu đậm, màu như chocolate Honeydukes tan chảy giữa mùa đông, nhưng thứ lập tức thu hút ánh nhìn của cô là đôi tai nhung màu nâu tương ứng đang khẽ giật, ngay cả khi cô đang nhìn chằm chằm.

Khoan. Gì cơ?

Trong lúc nghiền ngẫm toàn bộ hồ sơ của Bộ Pháp Thuật trong một lần đọc sách, Yuu đã biết được toàn bộ phạm vi đa dạng và kỳ diệu của các Sinh Vật Huyền Bí đang ẩn mình trong thế giới phù thủy. Cô từng đọc về đủ loại sinh vật, từ Veela hình người, người cá không thân thiện, nhân mã cao quý, cho đến người khổng lồ, rồng và Lethifold. Đây là lĩnh vực của cô—đây là thứ cô yêu thích nghiên cứu, và cô đã làm điều đó với sự nhiệt tình cao độ. Người sói, đặc biệt, đã được nghiên cứu chi tiết trong nhiều năm gần đây, vì cựu học sinh Teddy Lupin là một nguồn tư liệu hợp tác vô cùng hữu ích, và Hermione Granger là một thế lực đáng gờm ngay cả khi đã làm việc trong Bộ Pháp Luật.

Yuu đã thấy đủ loại sinh vật phép thuật. Cô đã đọc về còn nhiều hơn thế. Cô đã nghiên cứu đủ để nhận ra con người kiêu ngạo đến mức nào khi tự cho mình là đỉnh cao của nền văn minh.

Nhưng.

Những sinh vật—những con người—ở ngôi trường này hoàn toàn không giống bất cứ thứ gì cô từng đọc. Yuu đã hoàn toàn bối rối trước vô số học sinh có tai và đuôi động vật (và phần lớn vẫn trông hoàn toàn giống con người) tại NRC. Cô hoàn toàn không biết liệu đó có phải là một dạng biến hình, họ sinh ra đã như vậy, hay có điều kiện đặc biệt gì...

Và ai cũng cười cô khi cô cố hỏi, kể cả những người quen mới như Cater và Trey, những người biết cô đến từ một thế giới khác. Có vẻ như sự tồn tại chung sống của nhiều chủng loài (?) là kiến thức phổ biến ở đây.

Nhưng không phải với Yuu.

Ngay cả với lời giải thích ngắn gọn về học sinh của Savanclaw hôm qua lúc ăn trưa, cô vẫn không thể quen với... bất cứ loài gì thế này. Vì chúng không giống bất cứ thứ gì cô từng thấy trước đây.

Thật thú vị!

Yuu chỉ nhận ra mình lại lạc vào dòng suy nghĩ khi một giọng nói trầm và chậm rãi gầm lên:

"Này."

Cô chớp mắt, kéo bản thân trở lại thực tại, tự trách mình vì hôm nay đã nhiều lần lạc vào mê cung trong chính đầu óc mình. Thay vì mái tóc dài như rèm lụa, Yuu đối diện với một đôi mắt xanh lục rực rỡ đang nheo lại nhìn cô đầy đe dọa. Trong ánh mắt đó không có sự che giấu, chỉ có cảnh giác và địch ý rõ ràng hướng về phía cô.

Người đàn ông, người đã xoay người lại mà cô không hề nhận ra, cất giọng chậm rãi, giọng vẫn còn vương chút buồn ngủ:

"Chỉ vì ta không nói gì từ trước mà ngươi tưởng mình có thể muốn làm gì thì làm à. Đụng vào đuôi người khác rồi còn làm phiền giấc ngủ của ta... Ngươi đã chuẩn bị cho hậu quả chưa?"

Ôi.

"Xin lỗi," Yuu nhăn mặt, đầy hối lỗi. "À, tôi không biết đó là đuôi của anh. Nó nằm ngay trước chân tôi nên tôi chỉ..."

"Nếu thấy thứ gì ở trước chân mình thì ngươi chạm vào ngay lập tức à?" Khi đôi mắt hắn nheo lại, cô nhìn thấy vết sẹo tối màu cắt ngang mí mắt trái của hắn.

"Anh nói đúng," cô lẩm bẩm, bị trách móc. Người này có hơi đáng sợ, nhưng tình huống này là trách nhiệm của cô. "Xin lỗi vì đã làm phiền anh... À, anh là người chăm sóc khu vườn này sao, thưa anh?"

"Hả?" hắn chớp mắt một lần. "Người chăm vườn không có ở đây. Ngươi là... à, chẳng phải ngươi là con thú ăn cỏ bị cái Gương nói là không có ma lực trong buổi lễ khai giảng sao?"

"Con thú ăn cỏ?" Yuu lặp lại một cách ngớ ngẩn. "Ý tôi là, tôi ăn đủ loại thịt, nhưng tôi... chắc là anh đang nói về tôi."

"Hừm." Người lạ nheo mắt. Nhanh hơn Yuu có thể nhận ra, hắn đã ngồi dậy, đứng cao lấn át cả thân hình đang ngồi xổm của cô. Trước khi Yuu kịp phản ứng, người đàn ông cúi xuống, áp mũi vào đầu cô và hít một hơi.

Hít?

Yuu đứng yên tuyệt đối, giống như khi bị một con rồng hay một sinh vật lớn khác dồn vào góc. Cô tự hỏi không biết Grim đang ngủ say kiểu gì trong tình huống có một người mang dáng vẻ gần như động vật và có khả năng gây nguy hiểm đang ở sát mặt như thế này. Người đàn ông hít qua sau tai cô, ở cổ, rồi tiện thể cũng hít cả Grim một lượt.

Khi hắn lùi lại, trên mặt hắn là một cái nhìn đầy uy nghiêm. Trước đó cô đã thấy hắn đáng sợ, nhưng cái nhìn này còn đáng sợ hơn nhiều.

"Này." Lần này giọng hắn kéo lê trên mặt đất khiến Yuu đứng sững lại, còn Grim thì lầm bầm khó chịu trong giấc ngủ. "Rốt cuộc đây là cái quái gì vậy?"

"Dạ?" cô thốt lên một tiếng nhỏ, miệng phản ứng nhanh hơn cả đầu óc đang hoảng loạn. "Tôi khá chắc là mình không có mùi tệ đâu. Tôi tắm mỗi ngày mà, anh biết đấy? Ngay cả khi nước nóng không hoạt động nữa."

"Không phải ý đó." Người đàn ông hờ hững đưa tay vuốt qua tóc. Yuu vô thức nghĩ liệu hắn có phải người mẫu không—cái động tác đó có lẽ đủ để "giết" cả đống nhiếp ảnh gia—rồi hắn thở dài và dùng đuôi kéo cô lại gần.

Cái đuôi đó mạnh đến mức bất ngờ, nó quấn quanh chân cô.

Yuu hét khẽ một tiếng rồi nhảy lùi về phía trước vài bước, tự hỏi liệu mình có sắp bị tấn công không. Tuy nhiên, thay vì rút "đũa phép" ra chĩa vào cô (nếu hắn có), người đàn ông lại chỉ tay xuống thảm cỏ bên cạnh như ra hiệu cho cô ngồi xuống.

Cô từ từ hạ người xuống, cẩn thận dịch lùi lại một chút phòng khi cần chạy. "...Có chuyện gì sao?"

Kẻ lạ mặt hừ một tiếng nhìn cô, như thể câu hỏi của cô ngu ngốc đến mức hiển nhiên. "Có chuyện gì á. Trước hết... mùi gì trên người ngươi vậy? Ngươi thật sự không có ma lực... nhưng còn thứ khác nữa."

Người này ngửi được ma lực sao!?

Yuu quên cả sợ hãi, há hốc miệng nhìn hắn ngớ ngẩn. "Anh có thể biết được tôi...!"

Nhưng đối phương lại quan tâm đến suy nghĩ của mình hơn là để ý cô. "Gần giống tên Draconia chết tiệt kia... cái gì đó..." hắn liếc lên mặt cô như đang đánh giá, rồi đột ngột lắc đầu để xóa đi những suy nghĩ lẩm bẩm. "Không. Không quan trọng. Này, con thú ăn cỏ. Đừng có nghĩ đến việc lừa ta. Rốt cuộc tại sao ngươi lại có mùi của... nữ vậy?"