"...Đó là chuyện đã xảy ra," Yuu kết thúc vào lúc sau trong ngày.

Ánh sáng buổi chiều chiếu thẳng không bị cản trở qua hành lang mở ở tầng một của Học viện Night Raven. Dựa người vào một trong những cây cột chạy dọc theo hành lang, Ace Trappola ngân nga một tiếng như đã hiểu.

"Ra là vậy nên hôm nay trong giờ sinh hoạt cậu mới biết ông đó là ai."

"Giáo sư Crewel," Deuce Spade sửa lại, khoanh tay. Mặc chỉnh tề trong đồng phục và cà vạt của trường, cậu đứng thẳng tắp, trái ngược với tư thế khom người và cổ áo nới lỏng khá tùy tiện của Ace. "Thể hiện chút tôn trọng với giáo viên đi."

"Sao cậu lại cố tỏ ra nghiêm chỉnh thế?" Ace quay sang Deuce với vẻ mặt ghê tởm.

"Ừ, sau chuyện hôm qua thì cũng chẳng thuyết phục đâu," Grim thêm vào từ trên vai Yuu.

Deuce ho khan vài tiếng, chỉnh lại chiếc áo vest vốn đã ngay ngắn.

"Tôi nói cho mà biết, tôi đang phấn đấu trở thành học sinh ưu tú. Ừm, bắt đầu từ hôm nay. Hôm qua chỉ là ngoại lệ thôi."

"Cậu còn không trả lời được nửa số câu hỏi trong môn Lý thuyết Ma thuật sáng nay," Ace nói không chút nương tay. "Toàn là kiến thức ôn lại từ cấp hai đấy. 'Học sinh ưu tú' kiểu gì vậy?"

"Im đi, Ace." Deuce đảo mắt tìm chủ đề khác, rồi nhìn thấy cô đang lắc lư qua lại bên cạnh, quan sát xung quanh. Cậu chớp mắt. "Yuu, trông cậu có vẻ đang rất vui. Có chuyện gì à?"

"Hả?" Yuu chớp mắt sau mái tóc mái dài. "...Trông mình giống đang vui lắm sao?"

"Thuộc hạ của ta lúc nào cũng đờ đẫn, chán nản," Grim phàn nàn. "Trông giống có cảm xúc gì chứ?"

"Không nhìn ra à?" Ace hỏi. "Thằng nhóc này dễ đoán mà. À mà, tôi quen đọc người khi làm trò ảo thuật."

"Ảo thuật?" Yuu ngẩng lên nhìn cậu đầy hứng thú.

"Thế rốt cuộc là chuyện gì?" Ace cười. "Gì, vui đến vậy vì giờ cậu là học sinh ở đây à? Sến quá. Mới ngày thứ hai thôi đấy. Một tuần nữa là chán ngay."

"...Mình không biết là mình đang vui," Yuu nói với vẻ ngơ ngác, nhìn quanh hành lang nơi các học sinh đang đi từ nhà ăn trở lại lớp học. Quả thật hôm nay cô thấy màu sắc xung quanh rực rỡ hơn bình thường, và tâm trạng đã bay cao từ lúc bước vào lớp học năm nhất lần đầu tiên với tư cách "nửa học sinh".

"Cậu còn không nhận ra cảm xúc của mình à?" Ace nhướng mày.

"Ý mình là... mình có thiếu một phần của chúng," Yuu lẩm bẩm rồi dừng lại suy nghĩ. Tâm trạng sáng nay của cô... "À! Có lẽ là vì chúng ta học cùng lớp. Lớp A, đúng không?"

Sáng hôm đó, sau khi Crewel bất ngờ chữa trị vết thương—bị gián đoạn bởi lời giải thích của cô và bài giảng dài của anh—cả anh và Hiệu trưởng đã cho cô một cái nhìn tổng quan đơn giản về cơ cấu học sinh của Học viện Night Raven trước khi xếp cô và Grim vào Năm Nhất, Lớp A. Ngoài ra còn có bốn lớp năm nhất khác là B, C, D và E, không có lý do đặc biệt nào cho việc đặt chữ cái, mỗi lớp có khoảng ba mươi đến bốn mươi học sinh.

Vì vậy, Yuu và Grim đã khá bất ngờ khi, sau khi được Crewel—người gọi tất cả học sinh là "cún con" một cách nghiêm khắc—dẫn vào lớp chủ nhiệm vào đầu ngày học đầu tiên, cô ngẩng lên từ phía trước lớp, vượt qua những ánh mắt tò mò và không mấy thân thiện từ dãy ghế bậc thang, và bắt gặp Ace đang cười toe nhìn thẳng vào mình, trong khi Deuce vẫy tay bên cạnh.

"Cũng hơi bất ngờ khi tụi mình cùng lớp," Grim nói, kéo cô trở lại hiện tại. "Nhưng chỉ vì vậy mà cậu vui à? Hai người này ồn ào quá. Không hiểu sao cậu lại thích họ."

"Nghe kìa," Ace và Deuce đồng thanh.

"...Hehe," Yuu ôm chặt chồng sách trong tay, ngượng ngùng. "Đây là lần đầu tiên mình ngồi cạnh những người quen trong lớp và cùng học như vậy. Vui thật."

"Vui?" Ace nhếch môi tỏ rõ thái độ với từ đó.

"Vui..." Deuce nhíu mày. "Lớp học mà vui à?"

"Vui," Grim cười khẩy từ trên vai cô. "Từ sáng đến giờ chẳng có vụ nổ hay đánh nhau gì. Vui kiểu gì chứ?"

"Giáo sư Crewel nói là một thời gian nữa mới học ma thuật thực hành," Deuce cũng có vẻ thất vọng. "Tôi không giỏi mấy cái lý thuyết... Nhưng chắc phải chịu thôi."

"Đối với mình... tất cả chuyện này đều là một thế giới hoàn toàn mới," Yuu giải thích, nhún chân đầy hào hứng. "Có quá nhiều thứ mới để nhìn. Mọi thứ họ dạy đều là lĩnh vực chưa từng khám phá! Lại còn được học cùng Ace, Deuce và Grim nữa. ...Không lạ khi mình vui."

"Yuu," Deuce chớp mắt rồi đưa tay vò tóc cô.

"Wah!" Yuu loạng choạng, chưa quen với hành động đó.

"Từ hôm nay, tụi mình là bạn cùng lớp rồi, đừng khách sáo. Nếu cần gì thì cứ tìm tôi, được chứ?" Deuce đập tay vào ngực, cười tự tin. "Yuu, hoàn cảnh của cậu hơi đặc biệt nên cậu bị thiếu khá nhiều phần giới thiệu và giải thích hôm qua. Lát nữa tôi cho cậu mượn tài liệu."

"Deuce, có ai từng nói cậu là người rất tốt chưa?" Yuu hỏi nghiêm túc, vuốt lại tóc.

"Deuce, sao tự dưng cậu lại cố tỏ ra giống lớp trưởng vậy?" Ace không ấn tượng chút nào. "Yuu, đừng dựa vào tên này. Cậu ta thực ra khá là ngu."

"Ai ngu hả!"

"Quan trọng hơn," Ace phớt lờ tiếng gầm gừ, nháy mắt với cô, để lộ hình trái tim vẽ trên mí mắt. "Trước khi cậu dựa vào hắn rồi gây ra thêm một vụ đèn chùm nữa, kể cho tôi nghe trước đi, được chứ? Tôi không định bị lôi vào mấy chuyện như hôm qua nữa, nhưng tôi vẫn hữu dụng hơn hắn nhiều."

"Lần này mình muốn giúp các cậu," Yuu nói chân thành. "Hôm qua các cậu đã cứu mình."

"Dù nhìn kiểu gì thì hôm qua chính cậu—người không liên quan—đã cứu tụi tôi," Deuce chen vào.

"Chúng ta chẳng cần ai cả," Grim nói lớn, khiến vài học sinh đi ngang qua quay đầu nhìn. "Chỉ cần Đại Ma Vương Grim ở đây, ta sẽ xử lý mọi thứ với một cú bùm!"

"Miệng lưỡi to thật, tanuki," Ace cười khẩy.

"Nhưng..." Yuu cúi xuống rồi lại nhìn họ. "Nhưng, Ace, Deuce. Đối với mình... chỉ cần được ngồi cùng nhau trong lớp và trò chuyện là đủ rồi. Mình nói thật khi bảo hai cậu là những người mình thích nhất trên thế giới này. Nên các cậu không cần nói kiểu 'dựa vào tụi tôi' hay gì đâu. Mình... chưa từng được ai nói như vậy, nên không biết phải phản ứng sao."

"Ý cậu là sao?" Deuce chớp mắt. "Cứ dựa vào tụi tôi thôi. Có gì khó hiểu đâu."

Yuu không biết phải dựa vào người khác như thế nào, nhưng cũng không biết diễn đạt điều đó ra sao mà không nghe kỳ quặc. Thay vào đó, cô nắm lấy vạt áo của Deuce và mỉm cười với cậu, cố truyền đạt lòng biết ơn của mình.

"Cảm ơn."

"...Thuộc hạ của cậu lúc nào cũng thế à?" Ace hỏi Grim sau một lúc im lặng.

"Ừ," Grim đáp, giọng mệt mỏi. "Chắc nó còn chẳng biết mình như thế nào."

"Tôi thấy Yuu thế này là ổn mà," Deuce nhận xét.

"Ừ, cậu thì nghĩ vậy vì bị cậu ấy làm mềm lòng rồi," Ace lẩm bẩm.

"Các cậu đang nói về mình à?" Yuu tò mò hỏi, nhìn qua lại. "Mình lại làm gì kỳ quặc à?"

"Đang chuẩn bị tinh thần cho những tháng tới thôi," Ace thở dài rồi đưa tay không đeo găng chọc vào trán cô. "Đi thôi, sắp hết giờ nghỉ rồi. Tiết tiếp theo là gì nhỉ? Thể dục à? Ra sân thay đồ đi."

"...Thể... dục?" Yuu lặp lại. Trong khi Ace có vẻ đã có thời khóa biểu từ hôm qua, cô thì không, và cũng chưa từng nghe về môn này cho đến giờ. Cảm giác vui vẻ trong bụng cô lập tức biến mất.

"Giờ tôi hiểu cậu nói thuộc hạ của cậu dễ đoán là sao rồi," Grim cười khúc khích khi nhìn xuống mặt cô. "Trông như tận thế đến nơi vậy."