Căn phòng giải trí nguyền rủa và một Lucifer vô cùng - vô cùng "ngây thơ"

---

Ngày nối ngày trôi qua lặng lẽ, nhanh chóng biến thành nhiều tuần.

Và đúng như dự định, Alastor dành thời gian này cho riêng mình trong khách sạn, xem đó là một khoảnh khắc để ổn định lại bản thân.

Suốt bảy năm qua, hắn bị truy đuổi bởi chiếc vòng quanh cổ ngày một siết chặt, khiến hắn khao khát tự do đến tuyệt vọng. Hắn vẫn chưa thực sự tự do, ít nhất là chưa theo cách hắn muốn, nhưng những bức tường của chiếc lồng giam kia đã không còn chật hẹp như trước. Thậm chí, chúng rộng lớn đến mức chẳng còn mang cảm giác của một nhà tù nữa, và hiện tại hắn hài lòng với việc lang thang trong không gian đó. Hắn sẵn sàng chờ đợi.

Do tình trạng dang dở với Husk, Alastor dần trở nên khá thuần thục trong trò chơi kiên nhẫn. Những cư dân khác thì hết sức tận tâm trong việc không để Husk ở một mình. Đến thời điểm này, cơn giận của Alastor đã lắng xuống đến mức gần như không còn nhận ra. Hắn tiếp tục đuổi theo Husk, không hẳn để giải quyết vấn đề thực sự, mà chủ yếu để khiến đối phương khó chịu. Sau ngần ấy thời gian trôi qua, Alastor cảm thấy mình đã bỏ lỡ cơ hội, cộng thêm việc hắn có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội nữa vì luôn có người sẵn sàng cản trở mình. Thì chỉ cần nhìn thấy con quỷ mèo run lên vì khó chịu cũng đủ để dập tắt phần bực bội còn sót lại trong lòng hắn. Một mối quan hệ thân thiện mà thiếu đi đôi lần trêu chọc thì còn gì là thú vị phải không nào?

Và trong quãng nghỉ ngơi được mong đợi từ lâu ấy, Alastor đắm mình trong những thú vui của bản thân. Ngoài việc nấu ăn một hoặc hai lần mỗi tháng, hắn đã bỏ bê những thói quen khác từng là một phần cuộc sống của mình, và hắn cảm thấy bây giờ là cơ hội hoàn hảo để quay lại với chúng.

Đôi khi hắn nghe nhạc, từ jazz đến blues. Thường thì hắn bật nhạc vang nhẹ làm nền khi nấu một, hai món đơn giản vào lúc đêm khuya tĩnh mịch, tránh xa mọi ánh mắt tò mò

Đôi khi, hắn ở lại trong phòng phát thanh của mình, lắng nghe những bản ghi cũ của các phát thanh viên radio từ thời của hắn, hoặc thậm chí còn xa hơn nữa. Có một nỗi hoài niệm len lỏi mỗi khi nhớ về thời kỳ ấy, và nếu nhắm mắt lại, gần như hắn có thể quay trở về một cuộc sống đơn điệu và dễ đoán hơn ấy.

Phần lớn thời gian, Alastor đọc sách, giống như những gì hắn đang làm lúc này.

Alastor lật trang cuối cùng của cuốn sách và khẽ ngân nga trước cái kết mà hắn đã biết từ hai lần đọc trước đó. Quả thực là một cái kết thỏa mãn! Ngày nay hiếm mà tìm được một kết cục như vậy, cũng chính vì thế mà hắn luôn khắt khe với những tác phẩm kinh điển.

Nhắc đến những tác phẩm kinh điển, Alastor liếc nhìn hai cuốn sách đang đặt trên bàn. Đó là những cuốn sách hắn mang theo từ nơi ở cũ của mình, với ý định bổ sung chúng vào bộ sưu tập trong phòng giải trí. Biết đâu như vậy, các cư dân trong khách sạn cuối cùng cũng được thưởng thức những tác phẩm văn học thực sự tinh tế.

Với suy nghĩ đó, Alastor đứng dậy khỏi chỗ ngồi, cầm lấy hai cuốn sách bổ sung rồi rời khỏi phòng mình. Hành lang yên ắng trong sự tĩnh lặng mà giấc ngủ mang lại, và hắn tận hưởng điều đó. Cảm giác này dễ chịu hơn rất nhiều so với sự ồn ào náo nhiệt của đám đông. Các cư dân ở đây thường trò chuyện xoay quanh những việc vụn vặt hàng giờ liền.

À, đúng rồi, còn một thay đổi nữa gần đây. Vì Alastor dành quá nhiều thời gian ở trong khách sạn, việc hắn quen biết thêm vài cư dân khác là điều khó tránh khỏi. Hắn không có kiên nhẫn cho bất cứ điều gì ngoài một lời chào ngắn gọn, nhưng ít nhất giờ đây hắn cũng đã biết tên tương ứng với từng gương mặt.

Giữa tất cả bọn họ, Alastor dễ dàng nhận ra những kẻ có thể đã lắm mồm tiết lộ với giới truyền thông về những chuyện nội bộ của khách sạn, bao gồm cả việc hắn bại trận trước Lucifer. Theo những gì hắn nghe được, ngay cả lời đề nghị của Charlie yêu cầu họ giữ im lặng về những gì đã xảy ra cũng không ngăn được họ.

Cô Công Chúa có thể không muốn tin điều đó, nhưng thực tế có khá nhiều ác quỷ đã vào khách sạn vì lý do tương tự. Có rất nhiều sinh vật thu hút sự chú ý của giới tin đồn Địa ngục. Alastor là một Overlord. Angel là một diễn viên nổi tiếng trong ngành giải trí người lớn. Và trên hết, là Charlie và cha cô, vị Vua Địa ngục bí ẩn.

Thật ra thì chẳng hề thiếu những con quỷ sẵn sàng bán đứng thông tin nếu có cơ hội. Tội nhân vốn từng là con người — mà con người thì sống nhờ việc tò mò xen vào chuyện của kẻ khác. Nếu có điều gì mà Alastor rút ra được kể từ khi bị đày xuống địa ngục vĩnh hằng, thì đó là: đám ác quỷ "hellborns" của Địa Ngục cũng chẳng khác là bao.

Đó là một vấn đề mà hắn sớm hay muộn rồi cũng sẽ đào sâu hơn, nhưng không phải vào lúc này. Alastor giữ chắc chồng sách trong một tay khi đến trước cánh cửa đóng kín của phòng giải trí. Hắn vừa đưa tay xuống nắm lấy tay nắm thì cánh cửa đột ngột bật mở từ phía bên kia, lao thẳng về phía hắn.

Alastor nhanh chóng lùi lại một bước để tránh sang bên, và hẳn đã lùi thêm nữa nếu không có một thân hình ấm áp bất ngờ chặn đường, cùng với một bàn tay vững vàng nắm lấy hông trái của hắn.

Trước khi Alastor kịp hiểu luồng nhiệt đang lan dọc xuống đùi mình có nghĩa là gì, một cánh tay bất ngờ vươn ra từ phía sau hắn, đập mạnh lên cánh cửa gỗ, đóng sầm nó lại trước khi nó kịp va vào mặt Alastor.

Alastor chậm rãi nhìn sang bên phải, ánh nhìn lần theo cánh tay cơ bắp đến khuỷu tay, nơi ống tay áo sơ mi cài nút được xắn gọn. Ngước lên đến bờ vai, Alastor trông thấy gương mặt của Lucifer đang nhìn lại hắn, mang theo một cái cau mày đầy lo lắng.

"Cẩn thận," Lucifer nói.

Ông ta từ đâu xuất hiện? Làm sao Alastor lại không hề nhận ra cho đến khi khoảng cách gần đến mức có thể chạm vào? Tất cả đều là những câu hỏi khiến Alastor tò mò, những điều hắn muốn làm rõ là để chuyện như vậy không lặp lại lần nữa.

"...cảm ơn,", thay vì vậy hắn chỉ nói.

Alastor nhận ra đây là tình huống quen thuộc một cách kỳ lạ. Dường như Lucifer có một thói quen khá khó chịu là xuất hiện phía sau Alastor mà không hề báo trước.

Chỉ là, khác với lần trước khi một tình huống tương tự xảy ra, lần này Lucifer không buông ra ngay. Thay vào đó, ông nới rộng vòng tay, ôm trọn lấy toàn bộ vòng eo của Alastor, rồi dễ dàng kéo con quỷ cao lớn hơn lùi lại, để có thể mở cửa mà không tổn hại đến thể diện của Alastor. Ở phía bên kia, bên trong căn phòng là Hellroy, đang nhìn họ với vẻ kinh ngạc.

Alastor đã không gặp Hellroy trong một khoảng thời gian khá dài, đến mức hắn từng nghĩ con quỷ đó đủ khôn ngoan mà rời khỏi khách sạn mãi mãi. Rõ ràng là hắn đã nhầm. Điều đó lại bổ sung thêm một cái tên nữa vào danh sách những kẻ tình nghi có thể đã tuồn tin cho giới truyền thông.

Môi Lucifer mím chặt khi ông nhìn Hellroy với vẻ mặt cau có. "Ngươi cần phải cẩn thận hơn khi mở cửa đột ngột như vậy."

V-vâng! T-tôi xin lỗi," Hellroy lắp bắp, ánh mắt đảo qua lại giữa Alastor và Lucifer.

Bắt gặp ánh nhìn lạnh lẽo của Alastor, đôi mắt Hellroy chao đảo, dao động dồn dập theo đường zigzag cho đến khi khựng hẳn lại nơi bàn tay vẫn còn đặt trên eo Alastor.

Nói tóm lại, đó là một cái ôm mang rõ ý chiếm hữu. Alastor có thể cảm nhận được cái chạm ấy như thiêu đốt xuyên qua lớp quần áo, kéo dài từ ngón cái đặt dưới sườn hắn cho đến xương hông nhô ra.

Và dĩ nhiên, đó là chuyện không hề liên quan đến Hellroy. Nụ cười của Alastor sắc lại trước vẻ không thể tin nổi trên gương mặt con quỷ kia. Nó càng mở rộng đến mức không thể hơn khi Hellroy thì thào, 'Tại sao...'

Alastor bước lên một bước, hất bàn tay của Lucifer ra trong khi thu hẹp khoảng cách với Hellroy. Cử chỉ ấy khiến con quỷ lòe loẹt giật mình đến mức nhảy vọt lên không trung một khoảng đáng kinh ngạc.

"Xin lỗi! Tôi xin lỗi!"

Hellroy chớp lấy cơ hội, nhảy vọt qua khoảng trống nhỏ giữa Lucifer và khung cửa. Trước cú lao tới, Lucifer vô thức lùi lại một bước để tránh va chạm và nhìn con quỷ lao xuống hành lang, tay chân loạn xạ trong cơn hoản loạn.

Alastor liếm những chiếc răng nhọn với vẻ thất vọng vì không được nếm thử một trong những cánh tay loạn xạ đó. 'Chà, chà. Không biết vấn đề của hắn là gì đây?

Hắn phớt lờ cả khuôn mặt đơ cứng của Lucifer lẫn cơn nóng còn sót lại bên hông, bước sâu hơn vào phòng giải trí. Ở phía xa bên kia tường có một giá sách nhỏ, nơi hắn đứng lại phía trước để lướt mắt qua các tựa sách trên gáy. Cuốn văn chương kém cỏi nào trong số này mà hắn nên loại bỏ trước đây nhỉ?

"Lại đến lấy thêm sách à?' Lucifer hỏi trong khi thả người xuống sofa. Cơ thể dựa dọc theo lưng ghế, tư thế thoải mái, khoe rõ sức mạnh. Có vẻ như tối nay ông đang trong tâm trạng tự tin hơn thường lệ.

"Đúng," Alastor trả lời ngắn gọn.

Vẫn vậy, bên hông hắn vẫn nóng rát. Vẫn không giảm.

Một vài khoảnh khắc im lặng được ban tặng. Để rồi -

"Vậy... ngươi có thể giới thiệu cho ta vài cuốn sách hay được không?"

Trước câu hỏi bất ngờ, Alastor liếc nhìn Lucifer từ khóe mắt. Hắn chưa bao giờ thấy thiên thần sa ngã cầm sách trước đây. Liệu Lucifer thật sự quan tâm đến việc đọc sách, hay đây chỉ là một cách để bắt chuyện?

Giả vờ hợp tác cũng chẳng hại gì cho đến khi Alastor tìm được những cuốn sách cần vứt bỏ. Hắn cần một sự phân tâm nhẹ khỏi cơn ngứa ran bên hông, lan ra như những tia sét phóng xuống chân hắn.

"Khi mới bắt đầu đọc, tốt nhất nên chọn một chủ đề mình quan tâm để không cảm thấy nhàm chán. Có thể là một lĩnh vực liên quan đến sở thích của ngài," hắn ngâm nga, ngón tay chạy dọc theo gáy để tìm một trong những cuốn sách mà Angel chắc chắn đã để ở đây. Những thứ rác rưởi như vậy không xứng đáng có chỗ cạnh những tác phẩm văn chương tinh hoa, nên hắn lấy nó ra mà không chút do dự.

Lucifer phát ra một tiếng bối rối. "Gì cơ? Đây đâu phải lần đầu tiên ta đọc sách đâu."

"Thật vậy sao? Ta không bao giờ đoán được đấy."

"Ê!"

Alastor phớt lờ tiếng hét giận dữ để đọc phần gáy của một cuốn sách khác. "Vậy. Sở thích là gì?"

Lucifer chỉ khịt mũi một cách đầy ẩn ý. 'À thì... ta làm... mấy thứ linh tinh."

"Và?"

"Và ta chơi với chúng."

Alastor quay sang nhìn Lucifer và nhướng mày. Không có câu trả lời nào được đưa ra cho câu hỏi thầm trong đầu hắn. Lucifer chỉ nhún vai, như thể muốn che giấu sự xấu hổ len lỏi trên bờ vai căng cứng của ông.

"Ngài có khi nào làm gì khác ngoài mấy người bạn màu vàng cao su của mình không?" Alastor hỏi, mặc dù hắn cảm giác như đã biết câu trả lời rồi.

Và dĩ nhiên, không có hồi đáp nào cả. Chẳng trách người đàn ông này lại chìm sâu trong hố đen tuyệt vọng đến vậy nếu xung quanh chỉ có những con vịt cao su làm bạn.

"Bạn thân mến," Alastor nói nghiêm trang, lắc đầu. "Ta khuyên ngài nên ra ngoài một chuyến. Không hay chút nào nếu Vua Địa Ngục cứ ở lì trong khách sạn cả ngày chỉ để làm mấy con vịt cao su đâu. Đừng lo, ta sẽ tìm cho ngài một thú vui vương giả ngay thôi!

Đến lúc này, Lucifer lẽ ra đã  quen với những lời trêu chọc của Alastor, nhưng lại phản ứng như thể lần đầu nghe chúng. Cáu kỉnh và hậm hực, như một con mèo bị xù lông.

"Ta cũng có những sở thích khác nữa. Rất Nhiều! Chỉ là hiện tại ta không làm nữa vì... một số lý do thôi. Đồ khốn."

Sự phủ nhận kịch liệt về tình trạng của ông lẽ ra đủ để khiến một kẻ yếu đuối phải bật khóc. Còn Alastor, hắn chỉ tặc lưỡi. 'Ồ, ta tin mà. Nói cho ta biết đi, trước khi sa vào ám ảnh không lành mạnh với món đồ chơi trẻ con đó, sở thích khác của ngài là gì nào?"

Lucifer ngửa đầu dựa vào lưng ghế sofa. Môi ông ép lại thành một đường nghiêm nghị, nhưng ánh mắt thì thả lỏng cho thấy ông đang suy nghĩ sâu xa hơn là tức giận trước lời nói của Alastor.

"...Hồi trước ta từng hát. Và chơi vài nhạc cụ. Còn hay đi xem rạp xiếc nữa. Thỉnh thoảng còn quản lý một công viên giải trí trong thời gian rảnh."

Danh sách đó dài và đa dạng đến bất ngờ, khiến Alastor chớp mắt chậm rãi. 'Chuyện gì đã xảy ra mà ngài lại từ những sở thích đó sa vào mấy con vịt cao su vậy?'

Một khoảnh khắc yên lặng nữa trôi qua. Lần này, môi Lucifer xệ xuống đầy khó chịu, và Alastor nghĩ câu hỏi của hắn sẽ không được trả lời. Tuy nhiên, giọng ông lại mềm mại khi cất lên lần nữa. 'Khi Lilith và ta... chia tay, ta đã trải qua khoảng thời gian khó khăn. Có thể nói là gần như biến thành một con quái vật đến mức chính mình cũng chẳng nhận ra."

Lucifer thở dài, toàn thân thả lỏng. "Không có thứ gì khác có thể khiến ta quên đi bóng tối đang nuốt chửng mình. Nhưng làm mấy con vịt thì sao? Vì lý do nào đó, nó giúp ta bình tĩnh lại. Ta dễ kiểm soát những ham muốn tệ hại hơn khi ta thấy... vui lúc tạo ra món đồ nhỏ đó. Thực ra chúng khá thú vị! Như ngươi đã nói, đây không phải là sở thích hoàng gia nhất. Nhưng nó cũng không làm ta quá xấu hổ khi có cơ hội gặp lại Charlie. Ta vui vì đã không làm gì để phải hối hận."

Rõ ràng, chính Lucifer cũng không nhận ra lý do tại sao ông lại tập trung vào những con vịt cao su. Thật đáng thương khi ông không thể nhìn thấy một điều hiển nhiên như vậy. Alastor đã dễ dàng đoán được tầm quan trọng mà những con vịt tượng trưng, ​​nhưng cho đến giờ vẫn chưa biết lý do. Và nghĩ mà xem, đó lại là một lý do cao cả như vậy, đó là mong muốn trở thành một người tốt hơn.

Nhưng Lucifer thì sao? Tên tội nghiệp thậm chí còn không biết tại sao bản thân lại bị ám ảnh bởi mấy con vịt ngay từ đầu.

Chà, có lẽ Alastor sẽ có thể đưa ra một vài lời khuyên cho linh hồn lạc lối này, như một phần thưởng cho cuộc trò chuyện đầy thông tin vừa rồi.

Alastor quay lại giá sách, đặt một cuốn vào kệ trống và suy nghĩ. "Vậy ngài vẫn cần kiểm soát cái ham muốn quái vật bên trong mình chứ?"

"Hả?"

"Ngài đã nói rằng ngài bị ám ảnh bởi sở thích kỳ quặc của mình là để kiểm soát con quái vật bên trong, đúng không? Ngài vẫn cảm thấy mình sẽ mất kiểm soát trước con quái vật đó chứ?"

Một khoảng lặng. "Không...hẳn?"

Alastor khẽ hừ. "Một bước tiến đáng chú ý đấy! Vậy giờ chính là thời điểm hoàn hảo để ngài tìm một sở thích mới rồi. Ngài không còn cần những con vịt cao su vàng kia để duy trì phong thái hoàng gia của một vị Vua nữa đâu. Sự phân tâm nhất thời mà chúng mang lại sẽ chẳng là gì so với hạnh phúc thật sự nếu ngài hành xử như một sinh vật bình thường. Có một sở thích đúng nghĩa chỉ là một trong nhiều điều kiện cần thiết! Và biết đâu, một ngày nào đó, sẽ đến lúc ngài có thể tận hưởng những hoạt động giải trí cùng với con gái của mình."

"Với Charlie sao?" Lucifer hỏi với giọng đầy vẻ hoài nghi.

"Đúng vậy. Một người cha cần dành thời gian bên con gái mình. Như ta đã nói, niềm vui từ mấy con vịt chỉ là thoáng qua mà thôi. Đã đến lúc ngài từ bỏ thú vui không cần thiết và chú ý đến những người thật sự quan trọng, kẻo họ trôi quá xa đến mức ngài chẳng còn cơ hội mà làm họ thất vọng, nếu ngài bị con 'quái vật' bên trong chi phối."

Miệng Lucifer ngậm chặt lại, phát ra tiếng kêu rõ rệt. Việc ông phải trải qua cuộc trò chuyện này để nhận ra sai lầm của mình thật khiến người ta bực bội, nhưng lại là một sự phân tâm thú vị trong lúc Alastor tìm cuốn sách khác mà hắn muốn loại bỏ. Thứ nhại lại văn chương giả tạo, đáng khinh bỉ này thực sự chẳng có mục đích gì. Có lẽ nó sẽ tìm được mục đích ý nghĩa hơn nếu được dùng làm nhiên liệu cho lò sưởi đấy?

"...Ta đoán... ngươi nói có lẽ đúng thật..." Lucifer miễn cưỡng gật đầu, ánh mắt mơ màng trong suy nghĩ.

Alastor đảo mắt. "Như thường lệ, tất nhiên rồi. Nhưng đừng lo, bạn ta. Ta sẽ gọi Rosie thân yêu vào cuộc và biến ngài thành một vị Vua Địa Ngục đúng nghĩa."

Nghe vậy, màn sương trong mắt Lucifer tan biến và một bên lông mày ông nhướn lên gần chạm trần nhà. "Ta đã nói sẽ không làm gì để hối hận, phải không?"

"Đúng vậy!"

"...điều ấy bao gồm cả việc ăn thịt người đấy, Alastor."

Thú vị thay, Lucifer đã không từ chối cuộc gặp gỡ này. Quả là một người đàn ông trung thực. Alastor cười khẽ và nói, " Vậy thì còn phải chờ xem đã."

À, thì ra cuốn sách ở đó! Thảo nào hắn không nhìn thấy ngay, vì nó nằm ở một trong những giá sách thấp hơn. Hắn không đặt nó ở đó khi trả sách, nên tự hỏi ai đã động đến cuốn sách sau hắn mà lại di chuyển nó khắp nơi.

Alastor cúi xuống, gập eo lại để kéo cuốn sách ra khỏi giá và thêm nó vào đống sách trong tay. Khi hắn quay lại nhìn Lucifer, người đàn ông kiên quyết quay đầu sang phía khác, có một chút ửng hồng trên đôi tai nhợt nhạt. Cổ căng cứng vì cố gắng giữ cho khuôn mặt nghiêng sang một bên.

(* tia hàng con họ chắc luôn :p )

Alastor quan sát thấy sự run rẩy ngượng ngùng ở khóe môi Lucifer.

"Ta sẽ báo cho ngài biết khi chuyến đi tiếp theo với Rosie diễn ra," hắn nói trong khi bước đến lò sưởi cạnh chiếc sofa nơi Lucifer đang ngồi.

Lucifer thở dài một hơi trước khi từ từ quay mặt về phía Alastor. Ông liếc nhìn cuốn sách trong tay Alastor với vẻ quan tâm, nhưng rồi phải thét lên khi Alastor ném đống sách còn lại trong tay vào lò sưởi.

"Trời ơi! Cái quái gì vậy? Sao lại ném sách vào lửa thế??"

"Những thứ như vậy không xứng đáng được gọi là sách. Đừng lo, ta đã thay chúng bằng hai cuốn văn học đích thực của ta rồi, yên tâm đi."

(* đanh đá dễ sợ 😃)

Lucifer ánh lên vẻ nghi ngờ, nhưng Alastor chẳng mảy may để tâm. Không nói một lời, Lucifer đứng dậy khỏi chỗ ngồi và tiến đến đứng cạnh Alastor để xem kỹ hơn cuốn sách được cho là đủ điều kiện để không bị thiêu ấy.

"Lại cái cuốn đó à?" Lucifer hỏi bằng giọng trầm. Giọng ông lại hạ xuống mức thấp quen thuộc, vang vọng hài hòa với tiếng lửa cháy lách tách. Tai Alastor giật giật.

"Đúng vậy." Alastor xem xét cuốn sách trước khi nhớ lại yêu cầu của Lucifer. Khẽ nghiêng đầu, Alastor đưa cuốn sách lại cho ông. "Ta định đọc lại nó, nhưng có lẽ ngài sẽ được lợi hơn đấy. Ngài đã yêu cầu một đề xuất mà, vậy thì đây. Hy vọng sẽ thấy được kết quả trong những cuộc phiêu lưu của ngài trong bếp, nếu ngài thực sự đọc xong nó."

Lucifer cẩn thận nhận cuốn sách với tựa đề sáng rực The Joy of Cooking. "Nhưng ngươi đang định đọc lại nó mà? Chẳng phải ngươi muốn tìm gì đó sao?"

"Hm, không. Ta đã thuộc lòng cuốn sách rồi."

Lucifer nhìn hắn. "Sao ngươi lại định đọc lại nếu như đã thuộc lòng rồi chứ?"

"Bạn thân mến," Alastor bắt đầu, giọng nói có vẻ không đồng tình. "Luôn có điều mới để khám phá trong một cuốn sách cũ, ngay cả khi ngài đã đọc từ trang đầu đến cuối với tất cả sự tận tâm. Hơn nữa, chính hành động đọc chứ không phải nội dung mới khiến tâm trí ta bình yên. Thật ra, ta đã đọc tất cả các cuốn sách ở đây ít nhất một lần, kể cả... những cuốn tầm thường của thế kỷ mới. Những cuốn mà ta sẽ sớm thay đổi bằng một số quyển sách khác trong thư viện riêng của ta."

"Nghe... có vẻ phức tạp quá." Lucifer phát ra tiếng khó tin. "Sao lại phải làm cho rắc rối như vậy chứ?"

Alastor mỉm cười thích thú. "Có vẻ như tối nay là đêm mà ngài muốn mở lòng cả hai nhỉ!" Mặt Lucifer cứng đờ khi Alastor tiếp tục, "Rất đơn giản thôi. Ta tìm thấy sự bình yên trong thư viện khi còn là người và sẽ tiếp tục mang cảm giác ấy theo sang kiếp làm quỷ này. Chỉ cần nghĩ đến những kệ sách đầy ắp sách cũ cũng đủ làm tâm hồn được bình lặng. Như ta vẫn thường nói, một ngôi nhà sẽ không bao giờ trọn vẹn nếu thiếu một căn phòng đầy sách để đắm chìm trong đó!"

Lucifer nhìn chằm chằm vào cuốn sách trước khi hướng ánh mắt hiểu ra vấn đề về phía Alastor. Đôi mắt đỏ rực của ông lấp lánh như những vì sao, khóe môi nở một nụ cười rạng rỡ. Alastor không thích điều đó chút nào. Rốt cuộc thì Lucifer cười tươi như vậy vì lý do gì?

Hắn nhận ra mình đã cảnh giác đúng khi Lucifer nói, "Vậy có nghĩa là giờ ngươi coi khách sạn này là nhà của mình rồi à?"

Một tiếng ù chói tai vang lên trong đầu Alastor.

Nhà? Khách sạn? Lucifer sao lại đi đến kết luận như vậy từ lời nói của Alastor? Và quan trọng hơn, tại sao Alastor lại không hiểu ý nghĩa hành động của chính mình? Dù nhỏ nhặt, lời nói của Lucifer lại phần nào  chính xác, khiến Alastor rùng mình khi nghĩ đến những hệ lụy của nó.

Alastor ném về phía Lucifer một ánh mắt sắc bén đến mức hẳn sẽ khiến những con quỷ khác phải khiếp sợ. Thế nhưng, Lucifer chỉ cười rộng hơn. Rõ ràng, ông chẳng có gì phải sợ khi có thể dễ dàng áp chế được Alastor, nhưng không có nghĩa là Alastor phải thích điều đó.

"Vậy, chúc ngài một buổi tối tốt lành" Alastor chào với giọng gần như rít lên. Tuy nhiên, trước khi hắn kịp bước về phía cửa, một cuốn sách bỗng được đưa ra chắn trước mặt hắn. Alastor quay sang nhìn Lucifer đầy thắc mắc, và vị Vua Địa Ngục chỉ nhún vai đáp lại.

"Ta đã đọc cái này rồi nên ngươi lấy đi."

À, ra đây là thủ phạm. Alastor từ từ đưa tay lấy lại cuốn sách và khẽ mỉa mai, "Thật kỳ diệu khi kỹ năng nấu nướng của ngài vẫn thảm hại như vậy, dù đã đọc cuốn này rồi."

"Ê!"

"Chúc ngủ ngon," Alastor chào lần nữa, quay về phòng mà không hề ngoảnh lại.

Bên hông trái của hắn cứ ngứa ran không ngừng suốt cả đêm.

—

Nhưng Alastor sẽ sớm nhận ra, sự vụng về thiếu tế nhị của Lucifer ở quầy lễ tân và những hành động đáng ngờ trong phòng giải trí suốt đêm chỉ là khởi đầu của một điều gì đó lớn hơn. Và nếu Lucifer nghĩ rằng ông đang tinh tế trong những "chăm sóc" của mình, Alastor sẽ so sánh nó chẳng khác gì một bức tường gạch.

Ban đầu, Alastor bằng lòng coi đó chỉ là những trường hợp kỳ quặc lẻ tẻ. Chuyện khá thường xuyên xảy ra với vị Vua Địa Ngục của họ.

Nhưng rồi nó cứ lặp đi lặp lại, cho thấy những ham muốn tiềm ẩn mà Alastor giờ đã nhận ra.

Hắn nhận ra điều đó qua cách giọng nói của Lucifer hạ xuống một tông trầm mỗi khi nói chuyện với Alastor. Trước đây, khi sự thật về mối liên kết của họ lần đầu lộ ra, giọng ông vẫn nhẹ nhàng, bay bổng – như biểu tượng cho trò hề "tình bạn" giả tạo của họ. Hời hợt và dễ dàng bị gạt bỏ nếu một trong hai muốn. Nhưng giờ đây, giọng của Lucifer đã mang một sắc thái nặng nề hơn, trầm thấp hơn mức cần thiết.

Điều đó gần như thừa thãi hệt như sự chú ý của ông mỗi khi Alastor bước vào phòng. Lucifer thường nghiêng người về phía Alastor mỗi khi họ trực tiếp đối diện. Với mỗi hơi thở, ông lại nhích thêm một chút vào không gian của Alastor. Trước đây, Alastor đã không hề nghi ngờ gì về điều này, tại quầy lễ tân.

Ngay cả khi họ không nói chuyện, Alastor cũng không thể thoát khỏi cái nhìn cháy rực chạy dọc trên da mình. Hắn sẽ nói chuyện với người khác ở phía xa cuối phòng, dành sự chú ý cho họ chừng nào người đó còn xứng đáng. Thường thì nó không kéo dài quá vài phút để Alastor lại thấy tâm trí mình lang thang.

Và khi hắn ngẩng đầu lên khỏi cuộc trò chuyện tẻ nhạt, thì đã thấy Lucifer nhìn chằm chằm vào mình. Thân hình ông nghiêng về phía Alastor, đôi mắt sắc như rắn bình tĩnh quan sát. Giống như một kẻ săn đang rình mồi.

Hiện tại, sẽ là kì lạ nếu thấy Lucifer không nhìn Alastor khi cả hai ở cùng một phòng. Và rồi, khi Lucifer nhận ra mình đang làm gì, ông sẽ vội vàng quay đi như thể bị bỏng.

Nhưng quan trọng nhất, là những cái chạm.

Thật ra, Lucifer không hề chạm vào Alastor nhiều hơn so với trước khi hắn có ý định dại dột lên Thiên Đàng. Điều thay đổi là cách ông chạm vào hắn.

Sau đêm ở phòng giải trí, những lần chạm của Lucifer trở nên khao khát hơn. Vị Vua luôn có sở thích đặt tay lung tung, thể hiện ham muốn tiềm thức được gần gũi với người khác, nhưng giờ đây, nó còn hơn thế nữa. Một bàn tay đặt lên vai Alastor không chỉ đơn thuần là cái vỗ nhẹ thân thiện. Giống như những đêm trước, các ngón tay lan ra trải dài khắp vai hắn. Alastor có thể cảm nhận được sự lưu luyến trong từng lần chạm của Lucifer, dùng lực ở đầu ngón tay và lòng bàn tay nhưng vẫn giữ được sự dịu dàng.

Và thỉnh thoảng, những bàn tay ấy lạc khỏi chỗ "thường lệ" trên vai hay eo hắn. Alastor ghét việc những chỗ ấy lại trở thành "thường lệ" với hắn, nhưng còn ghét hơn nữa là cảm giác ngọn lửa bùng cháy trong huyết quản mỗi khi bị chạm vào một cách bất ngờ.

---

Có lẽ đó là lời nguyền của phòng giải trí. Hôm đó trời đẹp một cách đáng ngờ, khi Charlie và các cư dân khác rời khách sạn để tham gia vài hoạt động ngoài trời. Điều đó đồng nghĩa với việc căn phòng sẽ trống không, nên hắn đến sớm hơn thường lệ một chút. Alastor đáng lẽ nên biết rõ hơn khi thấy cửa hé mở và ánh sáng dịu nhẹ lọt ra hành lang, nhưng hắn vẫn bước vào.

Trên ghế sofa là Lucifer, đang xem bộ phim truyền hình dài tập mà Angel Dust đã giới thiệu. Con quỷ này chắc hẳn  rất vui mừng khi thấy vị Vua hùng mạnh của họ hóa ra lại trở thành kẻ nghiện phim như mấy bà nội trợ lắm chuyện.

Lucifer rời mắt khỏi màn hình TV khi nghe tiếng cửa kẽo kẹt và nhìn Alastor. "Hey, Al."

...Al?

Alastor lại một lần nữa, phớt lờ. " Buổi chiều tốt lành," hắn đáp. Rồi dừng lại cân nhắc một chút trước khi bước đến kệ sách với ba cuốn sách nữa từ thư viện riêng của mình. "Rốt cuộc ngài đã tìm được quyển sách nào để đọc trước khi sa vào thứ phương tiện giải trí kém tinh tế này chưa?"

"...Ta vẫn đang tìm," Lucifer trả lời ngập ngừng. "Ai biết được, có lẽ ta sẽ nghe lời ngươi và đọc lại cuốn sách nấu ăn để tìm một công thức hay cho bữa tối nào đó."

"Ta không muốn bị đầu độc, cảm ơn. Nhưng cứ cố gắng hết sức vì những người khác nhé!"

"...đồ khốn."

Những cuốn sách cần vứt bỏ lần này dễ nhận diện hơn, sau cái liếc mắt sơ qua trước đó của Alastor. Một giọng hét đầy kịch tính, tuyệt vọng từ phía sau vang lên "Alejandro!" gần như đủ làm hỏng tâm trạng của hắn ngay lập tức. Nhưng hắn quyết định tập trung vào điều tích cực, như đống rác trong tay mình chẳng hạn. Alastor bước đi với nhịp điệu phấn chấn về phía lò sưởi, dù không thể nhịn được nụ cười khinh bỉ khi đi ngang qua chiếc TV.

Rõ ràng Lucifer đã nhìn thấy.

"Chiếc tivi đáng thương kia đã làm gì ngươi à?"

"Câu hỏi đúng phải là: sao ngài lại nhìn ta thay vì xem bộ phim rác rưởi của mình mới phải."

(*🤡)

Lucifer thốt lên một tiếng kêu cao vút. "Cái gì – ? Ta? Không, ta không có!"

Âm thanh ấy như nhạc trong tai Alastor khi hắn quăng ba cuốn sách vào lò lửa. "Nhưng ta lạc đề rồi. Cái hộp hình ồn ào đó thực sự là một tội ác đối với nhân loại. Giống như những chương trình ngu ngốc cố khoác lên mình vẻ phương tiện giải trí tử tế, trong khi thực chất chẳng ra gì."

"Này, Hell-a-Novella đâu có ngu ngốc!"  Lucifer nói đầy bực dọc. Sau đó lại nhỏ giọng thêm vào, "...cũng không đến mức quá đâu."

"Ta chưa từng nghe về chương trình tệ hại đó, nhưng nếu nó giống như đống rác mà ngài đang xem lúc này, thì nên để nguyên như vậy đi."

Tiếng thở hổn hển mà Lucifer thốt ra vừa thể hiện sự phẫn nộ vừa kinh hãi. Khi Alastor quay lại, miệng người đàn ông đang há hốc như cá.

"Ngươi...chưa từng xem Hell-a-Novella? Chưa bao giờ ?" Lucifer thì thầm.

Alastor nhìn khuôn mặt đau khổ của Lucifer với vẻ thích thú pha lẫn chế giễu câu hỏi. Tại sao hắn lại tự nguyện chịu sự tra tấn ấy trong khi có thể thấy rõ tác động của nó lên người xem? Nếu ngay cả Vua Địa Ngục cũng không thể ngừng những trò hề kịch tính của mình sau khi xem chương trình đó, thì chẳng còn hy vọng gì cho những người khác đâu.

"Chưa từng. Và hãy giữ nguyên như vậy, được chứ?"

Lucifer bất động khi Alastor đi ngang qua ghế sofa trên đường tới cửa. Tuy nhiên, trước khi Alastor kịp đi quá xa, một bàn tay rắn chắc đã vòng quanh eo hắn, ngăn không cho hắn tiến thêm bước nào nữa. Rồi chỉ với một cái kéo nhẹ, Alastor bị hất ngược lại, ngã xuống chiếc ghế sofa bên cạnh Lucifer. Hắn nảy lên trên chiếc đệm mềm một lần, rồi hai lần, trước khi hoàn toàn ổn định. Và chân hắn trải dài trên đùi Lucifer, không thể rút ra khỏi vòng tay kìm kẹp của người đàn ông.

Cú sốc từ diễn biến bất ngờ khiến Alastor chết lặng. Mắt hắn chớp chớp, mi dài khẽ chạm vào má, và hắn nhìn chằm chằm vào Lucifer với nụ cười đông cứng run rẩy ở khóe môi. Vị Vua Địa ngục lấy tư cách gì mà lại cư xử thô lỗ như vậy?

Lucifer dường như chẳng hề nhận thức được vấn đề. " Ngươi nói chưa từng xem Hell-a-Novella à?," ông càu nhàu . " Thật là đáng thương. Biết đâu ngươi lúc nào cũng đanh đá khó ở là vì chưa từng trải nghiệm niềm vui của một chương trình TV hay đấy."

"Excuse me - "

(* chỗ này mà dịch xin lỗi thì thấy ko đúng ý bé Al nên t giữ nguyên, ẻm đang khó chịu vl :p )

Lucifer thậm chí còn chẳng buồn bình luận về sự khựng lại trong giọng Alastor mà chỉ nhìn hắn bằng ánh mắt thương hại. Thật sự thương hại. Như thể Alastor đã bỏ lỡ một điều gì đó vĩ đại trong đời chỉ vì từ chối hạ mình để xem mấy bộ phim truyền hình dài tập.

"Đừng lo," Lucifer dỗ dành, rút tay khỏi hông Alastor để chuyển sang vỗ nhẹ lên đầu gối hắn. Là đầu gối của cái chân vẫn còn đặt trên đùi Lucifer — vậy mà bằng cách nào đó, người đàn ông kia dường như chẳng hề nhận ra? "Hôm nay, ta sẽ giới thiệu cho ngươi một trong những niềm vui của cuộc sống."

Với mỗi cái vỗ nhẹ, đầu ngón tay của Lucifer lại lướt vào phía trong đầu gối Alastor, chạm vào vùng da mềm mại. Alastor đã phần nào quen với tia lửa nóng bừng lên mỗi khi Lucifer chạm vào mình, nhưng sự xa lạ của vị trí này khiến hắn càng trở nên cứng đờ hơn.

Lucifer vẫn hoàn toàn ngây ngô, tiếp tục dán mắt xem chương trình trên TV.

Và bấy nhiêu đó là quá đủ đối với Alastor.

"Thứ lỗi," hắn nói, giọng trầm thấp, ẩn chứa một tiếng gầm khe khẽ. Lucifer nhìn hắn với vẻ bối rối, cho đến khi Alastor thô bạo giật mạnh chân mình ra khỏi vòng tay Lucifer. Hành động ấy khiến Lucifer giật mình, rồi vội vàng lùi lại phía bên kia ghế sofa, sắc đỏ quen thuộc nhanh chóng lan cao trên gò má.

"Xin lỗi! Xin lỗi! Ta... không cố ý làm vậy đâu. Thật đấy. Ta..." Sự lắp bắp lan man là bằng chứng rõ ràng rằng ông thực sự không hề biết mình đã làm gì. Thực tế, Alastor cá chắc rằng người đàn ông đó thậm chí còn không nhận ra sự thay đổi gần đây trong thái độ của mình đối với hắn.

"Xin lỗi..." Lucifer lặp lại, vai rũ xuống vì chán nản. "Ta đoán là ta ... hơi phấn khích vì có thể chia sẻ điều gì đó với ngươi thôi. N-ngươi có nói gì đó về việc cùng nhau chia sẻ những hoạt động giải trí, đúng không? Haha! Ha..."

Cụ thể, Alastor đã nói rằng ông nên chia sẻ các hoạt động giải trí với con gái mình. Nhưng đúng như bản chất của Lucifer, luôn tự ý mở rộng phạm vi lời nói của người khác và diễn giải theo ý muốn của mình.

Trước sự im lặng của Alastor, Lucifer càng co mình lại hơn. "Ngươi... không cần phải ở lại đâu. Ta không muốn ép ngươi."

Tên đàn ông nhỏ bé phiền phức, vô ý thức, đáng ghét ấy. Chiến binh hung dữ mà Alastor từng thấy đứng sừng sững trước mặt hắn với cây giáo trong tay, hiện thân cho toàn bộ cơn thịnh nộ của thiên thần mà lẽ ra ông phải như vậy, rốt cuộc đã đi đâu mất rồi? Điều gì ở Alastor có thể khiến người đàn ông này trở nên như vậy? Thật vô lý hết sức.

Hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh cơn giận, Alastor chỉnh lại tư thế và ngồi ngay ngắn hơn trên ghế sofa. Hắn kiên quyết phớt lờ vẻ mặt bối rối của Lucifer, thứ đang dần chuyển thành một tia hy vọng mỏng manh.

Alastor có thể ở lại, bất chấp lý trí của mình, nhưng chủ yếu là để sắp xếp lại suy nghĩ — chứ không phải vì bất kỳ sự hiểu lầm nào mà Lucifer hẳn đã tự vẽ ra về quyết định ấy. Việc Lucifer ngồi cạnh bên lại khiến Alastor dễ dàng tập trung vào vấn đề đã ám ảnh hắn bấy lâu nay hơn, nhất là khi nó cũng liên quan đến chính người đàn ông.

Dù tỏ ra bực bội về việc phải chia sẻ chương trình truyền hình tẻ nhạt này, Lucifer rõ ràng đã quên mất sự khó chịu của Alastor đối với việc bị chạm vào. Một sự khó chịu mà thực ra không hề tồn tại — ít nhất là khi liên quan đến một người cụ thể, điều mà Alastor bắt đầu nhận ra.

---

Notes: Cuối cùng cũng có tiến triển từ phía Alastor rồi!

* mặt gian vl :D