Vài phút sau khi William rời đi, anh vẫn còn nhìn trân trân về phía cánh cửa. Cuối cùng anh thả lỏng người, đổ người xuống ghế sofa. Trong đầu anh là một mớ hỗn độn. Không khí ban nãy vẫn ổn mà, ba người nói chuyện vui vẻ, Coop tranh thủ chọc ghẹo anh, họ cười đùa thoải mái, và William cũng có vẻ vui vẻ. Anh đã rất vui khi một trong những người bạn thân lâu năm nhất của mình cuối cùng cũng gặp được William.

Dù chỉ mới quen nhau từ năm ngoái, William đã trở thành một trong những người quan trọng nhất trong cuộc đời anh. Hồi đó, khi anh biết mình được chọn cho vai chính trong một bộ phim đam mỹ, anh thực sự ngạc nhiên. Trước giờ anh chỉ đóng vai phụ, dù có từng đóng một nhân vật trong phim đam mỹ nên cũng có chút kinh nghiệm, nhưng chưa nhiều. Lại càng bất ngờ hơn khi biết dự án này có liên quan đến một nhóm nhạc thần tượng, và anh được ghép cặp với một trong những thành viên trẻ nhất nhóm.

Lúc đó anh không biết gì về nhóm, cũng chưa từng nghe nhạc của họ, nên sau khi tìm hiểu, anh thật sự ngạc nhiên. Cả năm thành viên đều là những ca sĩ, vũ công, rapper và nghệ sĩ biểu diễn tài năng, nên anh biết ngay từ đầu rằng làm việc cùng họ sẽ rất thú vị. Với chủ đề của bộ phim, họ có cơ hội thể hiện kỹ năng thần tượng và rèn luyện khả năng diễn xuất.

Ban đầu, anh có hơi lăn tăn về khoảng cách tuổi tác, sợ rằng sẽ khó hòa hợp. Anh chỉ lớn hơn Nut, thành viên lớn tuổi nhất nhóm, hai tuổi, nhưng lại hơn William đến bốn tuổi. Nhìn lại thì khoảng cách đó không quá lớn, nhưng lúc ấy ý nghĩ phải diễn cặp thân mật với một cậu trai mới bắt đầu cấp ba khi anh đã là sinh viên đại học khiến anh thấy lạ lùng. Dù vậy, anh nhanh chóng vượt qua cảm giác đó. Năm cậu trai ấy cho thấy họ rất chăm chỉ, khiêm tốn, và từ đầu đã thẳng thắn rằng họ chưa có kinh nghiệm diễn xuất, sẵn sàng nhận mọi lời góp ý từ anh và các diễn viên khác. Làm việc với William khiến anh nhận ra em là một người dịu dàng và chân thành. William đã giúp và động viên anh cải thiện giọng hát, nâng cao sự tự tin của anh.

Họ bắt đầu thân thiết hơn sau những bữa ăn cùng đoàn phim, những buổi workshop với cả dàn diễn viên hoặc chỉ hai người để xây dựng sự thân mật. Rồi họ bắt đầu hẹn nhau ngoài giờ, không theo lịch gợi ý của đạo diễn nữa. Họ dần hiểu sở thích của nhau, tìm được những điểm chung để ngày càng gần gũi. Họ cùng nhau đi khám phá những quán ăn mới, những địa điểm chụp ảnh đẹp. Họ đến nhà nhau, ở lại qua đêm sau khi cùng xem phim, tám chuyện hay lắp ráp lego. William là một người tràn đầy năng lượng, luôn kéo anh ra khỏi vỏ bọc khép kín để vui vẻ, hoạt bát hơn.

Anh luôn xem mình là người hướng nội, nhưng William đã nhẹ nhàng phá vỡ bức tường đó mà cả hai còn chẳng nhận ra. Ngoài gia đình, anh không nghĩ mình từng cảm thấy thoải mái là chính mình như khi ở cạnh William. Anh thích khi William ngốc nghếch trêu chọc mình không ngừng, rồi quay ngoắt sang trở thành người tự tin, tỏa sáng khi diễn xuất. Anh thích cả những lúc William nói chuyện dịu dàng với anh, dù là khi họ đang cãi nhau. Anh thích sự bảo vệ vô thức mà William dành cho anh, kéo anh tránh khỏi những chướng ngại khi đang đi bộ hay vòng tay ôm eo anh nếu đứng gần. Anh thích những lúc chỉ có hai người trò chuyện hàng giờ về cuộc sống, ước mơ, mục tiêu, hay chỉ đơn giản là món ăn sáng hôm nay hay con mèo hoang hôm qua họ nhìn thấy trên đường về.

Anh thở dài rồi đứng dậy khỏi sofa. Anh cần bắt đầu chuẩn bị bữa tối. Vào bếp lấy cốc nước, anh thấy chiếc túi đặt trên bàn bếp. Là bộ lego William mang đến để cùng anh xây. Anh quyết định để nó lại đó, dành cho một dịp khác, nếu William còn muốn gặp anh sau những gì xảy ra hôm nay.

Anh cố gắng tập trung vào nấu ăn, nhưng không thể ngừng nghĩ đến phản ứng của William về mối quan hệ giữa anh và Coop. Coop là bạn thân nhất của anh, còn William... William có ý nghĩa rất nhiều với anh, nhiều hơn cả mức em ấy có thể nhận ra. Anh đã vui đến mức nào khi thấy cả ba người nói chuyện vui vẻ chiều nay. Nhưng khi anh quay lại sau khi tiễn Coop, William trông gần như đang giận dữ. Rồi em ấy hỏi anh tất cả những điều đó.

William hỏi thẳng anh về vẻ ngoài khi ra mở cửa, rồi hỏi liệu anh và Coop có đang hẹn hò không. Anh không ngờ em ấy lại trực tiếp đến vậy. Không phải vì nghĩ em ấy ngây thơ đến mức không nhận ra, mà bởi William luôn dịu dàng, tôn trọng anh, nên phản ứng đó khiến anh sững người.

Anh đã quá bất ngờ đến mức cảm thấy cách duy nhất để dập tắt mọi hiểu lầm là nói thật. Gương mặt William như chết lặng khi anh nói ra. Giờ thì sao? Em có nghĩ khác về anh không, chỉ vì anh có kiểu quan hệ như vậy với một người bạn? Hay em giận vì nghĩ rằng anh đã hủy kế hoạch để ở lại với Coop? Hay thất vọng? Liệu em có cho rằng điều đó ảnh hưởng đến việc làm bạn diễn cặp? Không thể nào. William đâu phải kiểu người bận tâm mấy chuyện cá nhân như thế. Lồng ngực anh bắt đầu đau. Anh phải nghĩ tích cực. William là người tốt, có lẽ em ấy chỉ bất ngờ mà thôi, chứ chẳng có gì hơn.

Anh dần bình tĩnh lại, nhưng rồi một ý nghĩ khác len vào trong đầu — một ý nghĩ xuất phát từ cảm xúc của chính anh. Anh cố ngăn mình nghĩ tiếp, nhưng trái tim không nghe theo lý trí. Liệu có thể nào William... ghen? Không. Vô lý. Anh không nên hy vọng như thế.

Bữa tối trôi qua trong suy nghĩ vẩn vơ, nên anh quyết định làm nhẹ đầu óc trước khi đi ngủ. Anh bật một bộ phim, nằm dài trên sofa lướt mạng xã hội, đăng vài dòng bình luận về những hình ảnh hậu trường do đoàn phim chia sẻ. Anh để ý thấy William hoàn toàn biến mất khỏi mạng xã hội, không bình luận gì, kể cả khi bị tag vào.

Sáng hôm sau, Est gần như gọi cho Coop ngay sau khi tỉnh dậy.

"Chào cưng. Nhớ anh sớm vậy à?" Coop nghe máy ngay lập tức. "Tớ tưởng giờ này cậu bận rồi chứ. William đâu, không phải thường hay ngủ lại à?"

"Hôm qua em ấy không ngủ lại. Cậu đến nhà tớ bây giờ được không?"

"Ôi trời, tớ biết hôm qua bị gián đoạn, nhưng đâu đến mức phải vội thế này, babe bi." Coop vẫn tiếp tục chọc anh.

Nhưng anh không có tâm trạng để đùa.

"Tớ nghiêm túc đấy, Coop. Tớ chỉ... cần nói chuyện với cậu."

Coop có lẽ cuối cùng cũng nhận ra sự nghiêm trọng trong giọng nói của anh nên thôi không đùa nữa. "Cậu ổn không? Hôm qua sau khi tớ đi có chuyện gì sao?"

"Ừm, kiểu như vậy... Tớ cũng không chắc. Tớ chỉ cần ai đó nói rằng tớ đang phản ứng thái quá. Hy vọng là thế." Anh thở dài.

"Được rồi, được rồi. Tớ qua liền trong nửa tiếng, nhé?"

"Cảm ơn cậu, Coop. Tớ sẽ nhắn bảo lễ tân để cậu lên luôn."

"Ừ, giờ đi ăn sáng đi. Tớ biết thừa cậu vừa ngủ dậy đã vội vàng gọi cho tớ. Ăn đi rồi nói chuyện sau."

Chưa đến nửa tiếng sau đã có tiếng gõ cửa. Anh vừa ăn xong bát ngũ cốc nên bảo Coop cứ vào phòng khách ngồi, để anh rửa bát. Nhưng Coop có vẻ sốt ruột, đi theo anh rồi ngồi lên bàn bếp.

"Cậu gọi gấp như cháy nhà tới nơi mà giờ lại muốn rửa bát trước à?" Anh chỉ thở dài, còn Coop càng tò mò hơn. Cậu ta thấy chiếc túi lego William mang đến vẫn nằm nguyên trên bàn. "Hai người còn chưa xây bộ lego? Chuyện gì xảy ra thế? Đừng tưởng tớ không nhận ra cậu háo hức thế nào khi tớ rời đi."

"Chưa kịp làm gì hết. Em ấy rời đi ngay sau khi cậu đi." Anh rửa xong rồi đứng cạnh Coop, dựa lưng vào bàn.

"Rồi chuyện gì xảy ra?"

Anh ngập ngừng rồi bắt đầu kể lại.

"Em ấy hỏi thẳng tớ rằng tụi mình đang làm gì trước khi em ấy đến. Hỏi có phải đang hẹn hò, có phải em ấy làm phiền tụi mình không." Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên mặt Coop, anh cúi xuống nhìn tay mình. "Tớ bảo là không có hẹn hò, nhưng em ấy lại nổi giận, hỏi có phải tớ nghĩ em ấy ngốc đến mức không nhận ra chuyện gì. Em ấy giận thật sự." Anh ngước lên nhìn bạn, như mong được hiểu. "Em ấy vốn dịu dàng, nói năng nhẹ nhàng, nên phản ứng đó khiến tớ sốc. Tớ xin lỗi, Coop, nhưng tớ phải nói thật. Tớ nói rằng tụi mình là bạn giường, vậy thôi. Tớ chỉ muốn em ấy biết là tớ không nói dối."

"Đừng lo, Est. Cậu biết tính tớ rồi. Tớ cũng chẳng ngại chuyện này. Hôm qua thấy ánh mắt em ấy lúc cậu mở cửa, tớ cũng biết em ấy nghi ngờ rồi, chỉ là bất ngờ thôi." Coop mỉm cười trấn an anh. "Rồi sau đó thì sao? Em ấy nói gì?"

"Không nói gì. Chỉ ngồi đó, sốc, rồi đột nhiên đứng dậy nói phải về và rời đi luôn." Anh lại lo lắng. "Tớ cố không suy diễn, nhưng lúc tớ nói ra, trông em ấy gần như kinh sợ. Tớ đã làm hỏng mọi thứ rồi sao? Em ấy sẽ nghĩ khác về tớ à? Tớ không ngừng lo lắng được." Coop định nói, nhưng anh đã bắt đầu đi qua đi lại, tiếp tục dồn dập. "Tớ biết, tớ biết, chắc em ấy chỉ bất ngờ thôi. Có thể bất ngờ vì tớ kể ra, hay vì chưa từng nghe về kiểu quan hệ như vậy. Em ấy còn trẻ, suốt tuổi teen là tập luyện làm idol, chắc chưa từng có cơ hội khám phá. Có thể em ấy thất vọng, nghĩ tớ hủy kèo chỉ vì làm tình với cậu. Tớ không biết nữa. Tớ không muốn mất em ấy, Coop." Anh dừng lại, mắt rơm rớm. "Tớ sợ rằng một người tốt, chân thành như vậy lại nghĩ tớ coi trọng tình dục hơn tình cảm và công việc. Nhỡ em ấy thật sự giận thì sao?"

Coop bước lại, nắm lấy vai anh.

"Đủ rồi, Est. Hít thở cùng tớ nào." Coop cùng anh hít sâu, giúp anh bình tĩnh lại.

Họ ngồi xuống sofa, anh tựa đầu lên vai Coop. Một lúc sau, khi đã bình tâm, anh quay sang nhìn bạn.

"Sao cậu không nói sớm?"

Anh ngạc nhiên. Coop nói gì cơ?

"Sao cậu không nói với tớ là cậu đang yêu ai đó khi tớ hỏi có muốn tiếp tục mối quan hệ bạn giường không?"

Anh sững sờ. Coop tiếp tục.

"Mình đã hứa với nhau là sẽ nói thật nếu có tình cảm với ai khác mà, đúng không?"

"Tớ... gì cơ...?"

"Thôi đi, Est. Cậu có thể ngốc trong chuyện tình cảm người khác, nhưng không thể không nhận ra cảm xúc của chính mình." Est nghẹn lời. "Lúc đầu tớ tưởng cậu với em ấy chỉ là tình anh em thân thiết do công việc, nhưng hôm qua tớ đã thấy rõ. Tớ biết cậu bao nhiêu năm nay, chưa từng thấy cậu như vậy với ai cả. Mà hôm nay, cậu gần như lên cơn hoảng loạn chỉ vì em ấy bỏ đi như vậy, điều đó chứng tỏ tớ đã đúng."

Est im lặng. Anh biết điều đó đúng. Anh chỉ không muốn thừa nhận.

"Tớ biết cảm xúc của mình... Chỉ là tớ hy vọng mình sai. Tớ không muốn phá hỏng mối quan hệ này khi biết chắc chắn rằng em ấy sẽ không đáp lại." Rồi anh nhìn Coop, áy náy. "Tớ xin lỗi. Tớ đã phủ nhận quá lâu. Mối quan hệ giữa tụi mình quá quen thuộc, tớ tưởng có thể khiến tớ lờ đi cảm xúc của mình."

"Tớ hiểu mà. Không sao đâu." Coop nhẹ nhàng. "Nhưng sao cậu nghĩ chắc chắn em ấy không có tình cảm với cậu?"

"Chẳng phải rõ ràng sao? Hôm qua cậu cũng thấy rồi đó. Em ấy chỉ coi tớ là bạn, là người anh thân thiết."

Coop lườm anh, rồi cốc vào trán.

"Rõ ràng là cậu ngốc thôi." Coop lắc đầu. "Tớ thấy cách em ấy nhìn cậu khi cậu kể chuyện. Cách em ấy nhìn tớ khi tớ đụng chạm cậu. Cả hai người đỏ mặt khi kể về việc làm việc cùng nhau. Em ấy thất vọng khi thấy cậu không ở một mình. Em ấy mang một bộ lego phiên bản Valentine để xây với cậu. Và em ấy ghen khi nghe cậu đang ngủ với người khác, tức đến mức mất kiểm soát mà rời đi."

Est chết lặng. Rồi nhìn về phía bếp.

"Khoan... cái đó là lego Valentine à? Sao cậu biết?"

"Tớ nhìn qua túi khi em ấy bước vào." Coop nhún vai. "Nói ngắn gọn, William cũng có tình cảm với cậu."

"Cậu nghĩ vậy thật sao? Tớ không dám hy vọng..."

"Tớ khá chắc chắn. Dù không là tình yêu, thì cũng là sự quan tâm chân thành."

"Tớ sợ điều đó sẽ phá hỏng mối quan hệ giữa chúng tớ. Còn công việc thì càng áp lực hơn."

"Cậu nên nói chuyện với em ấy."

"Ừ... Tớ phải chắc là em ấy ổn." Est gật đầu.

"Không, Est. Ý tớ là cậu nên nói hết lòng mình. Thành thật với cảm xúc của cậu."

Anh suy nghĩ. Anh biết William quan tâm đến mình. Nhưng anh sợ.

"Tớ không nghĩ mình làm được. Nhỡ đâu tớ phá hỏng tất cả..."

"Est. Cậu nghĩ William sẽ vì vậy mà rời bỏ cậu sao? Cậu nghĩ em ấy không quan tâm cậu chút nào à?"

"Không. Tớ biết em ấy quan tâm. Cậu nói đúng, tớ đáng lẽ phải biết rõ điều đó." Est mỉm cười rồi ôm Coop. "Cảm ơn cậu, Coop."

"Tớ luôn ở đây bên cạnh cậu. Kể cả khi ở xa." Coop ôm lại. "Giờ cho tớ ở lại xem phim tới trưa nhé? Nãy giờ toàn nói chuyện cảm xúc, tớ mệt rồi."

"Được chứ." Est bật TV. Rồi nhìn Coop nghiêm túc. "Thật sự cảm ơn cậu."

Coop chỉ cười dịu dàng rồi hai người ngồi xem phim, tranh cãi xem nên xem gì.

Mười phút sau, đang xem phim hành động, chia nhau bát bắp rang, Coop lại không quên chọc anh:

"Vậy là tụi mình hết... làm fwb rồi hả?" Est đập nhẹ bạn, cả hai bật cười vui vẻ.