Si le preguntaran a Cherry Doose, nunca admitiría que extrañaba a Jess Mariano.

Pero lo hace. Y él solo se había ido por unos días. Pero la falta de su presencia dejó un vacío en la vida de Cherry. Sus comentarios ingeniosos, sus disputas de ida y vuelta, las miradas de comprensión que compartieron; su amistad le dio a Cherry un poco de brillo en su interminable rutina de todos los días, y ahora él se había ido. Se fue antes de que Cherry pudiera darse cuenta de sus sentimientos por él; el aleteo en su pecho lo seguía sintiendo.

Tal vez fue lo mejor. Tal vez estaban condenados desde el principio.

Cherry suspiró, sacudiendo la cabeza antes de continuar trapeando los pisos. Su madre se acercó a ella, agarrando una fresa antes de metérsela en la boca y de sentarse en el mostrador.

—¿En qué piensas? —Cherry miró hacia la ventana que dividía la cafetería de Luke y el Soda Shoppe de su abuelo, frunciendo el ceño ante el restaurante vacío y cerrado. Bethany siguió la mirada de su hija. —Luke solo se fue hace unos días y ya extraño su café. Se ha ido por su sobrino, ¿verdad? Jeff o algo así.

—Jess. —corrigió Cherry, ignorando la sonrisa de su madre

—Ah, sí. ¿No eres amiga de ese chico?

Cherry mantuvo la mirada en el suelo que fregaba. 

—Era. —murmuró, lo que pasó desapercibido para Bethany.

—¿No tuvo un accidente automovilístico? Cherry miró hacia arriba, apretando la mandíbula. —No fue su culpa. De repente, un animal se lanzó frente a él y tuvo que desviarse, de lo contrario, se habría estrellado contra el animal.

Bethany sonrió divertida por la rapidez con que su hija defendió al niño, levantando los brazos en defensa. —Nunca dije que fuera su culpa.

Cherry se sonrojó, sacudiendo la cabeza. Los dos pasaron desapercibidos cuando la campana sobre la puerta de entrada sonó suavemente y Rory Gilmore entró, vistiendo su uniforme de Chilton y su cabello oscuro cayendo en cascada detrás de su espalda. Cherry miró hacia arriba, su mirada se detuvo en el yeso alrededor de la muñeca de Rory antes de mirar hacia abajo.

La chica de ojos azules se acercó al mostrador, apretando los labios. Cherry suspiró, acomodando un rizo rubio detrás de su oreja.

—Hola, Rory. ¿Qué te gustaría?

—Em, solo un helado de vainilla. En un cono, por favor. —Cherry asintió, evitando la mirada de Rory mientras servía el helado. —¿Has, em, sabido algo sobre Jess?

Cherry se congeló un poco, encontrándose con la mirada de Rory. —No lo siento.

—¿No? Pero ustedes dos...

Rory se apagó cuando vio la mirada de dolor de Cherry. 

—Jess hizo lo que mejor sabe hacer. Me alejó.

—Lo siento. —Cherry se encogió de hombros, entregándole su helado. —¿Quieres firmar mi yeso?

—¿En realidad? —Preguntó la rubia, sonriendo suavemente mientras sus ojos brillaban bajo las luces del establecimiento. Cuando Rory asintió, sacó un bolígrafo permanente de su mochila antes de dárselo a Cherry. Lo agarró vacilante, tomando suavemente el brazo de Rory para asegurarse de no causarle ningún dolor antes de escribir en él.

Una vez que terminó, Rory lo leyó rápidamente antes de reírse.

—Muy divertido, Cher.

En el yeso con un bolígrafo oscuro estaba escrito: "Tal vez tú deberías conducir la próxima vez".

La rubia se encogió de hombros, sonriendo divertida cuando Rory le entregó el dinero del helado antes de salir.

No pasó mucho tiempo antes de que terminara su turno diario. Por suerte, Taylor le había concedido a su nieta los viernes con turnos cortos después de que la rubia hubiera gruñido y gemido durante todo un turno porque estaba atrapada allí en lugar de poder salir. De acuerdo, Cherry solo pasó la noche del viernes viendo Guardianes de la bahía, pero su abuelo no tenía por qué saberlo.

Mientras cerraba el Soda Shoppe, un automóvil se detuvo detrás de ella antes de estacionar entre la cafetería y la tienda. Cherry metió las llaves en su bolso antes de darse la vuelta y encontrarse con un Luke frustrado mientras cerraba su camioneta. Ella levantó las cejas, vacilando antes de correr hacia él.

—Hola, Luke. ¿Cómo fue el viaje de pesca?

Luke se volvió hacia ella, asintiendo con la cabeza. —Oh, hola, Cherry. No estuvo mal, atrapé algunos peces.

Ella asintió, cambiando su peso en su lugar mientras Luke la miraba expectante, esperando a lo que fuera que tuviera que decir.

—¿Has... has tenido noticias de Jess?

Luke suspiró, sacudiendo la cabeza antes de pasarse una mano por el cabello despeinado.

—No desde que se fue. —Cherry ligeramente desplomada, con una mirada de descontento en su rostro. Ella no quería sentirse así, cuando si él quisiera mantenerse en contacto, simplemente lo habría hecho. —Pero te dejó una nota antes de irse.

—¿Qué? —Cherry se quedó boquiabierta, observando cómo Luke metía la mano en el bolsillo trasero antes de sacar una nota adhesiva amarilla, ligeramente arrugada. Estaba doblado en dos, y en la mitad superior se veía leer su nombre con una letra agradable pero desordenada.

—No la he leído, por si te lo estás preguntando. —dijo, pero Cherry ya lo estaba abriendo. El hombre mayor se alejó, dejando a la rubia mientras sus ojos azules releían la única palabra escrita una y otra vez, sin creer lo que decía.

"Llámame".

¿Llamarlo? Cherry gimió frustrada, apretando la nota en su mano antes de tirarla a la papelera más cercana. Jess maldito Mariano. ¿Eso es todo lo que pensó decir? ¿No lo siento? ¿Sin explicación? Solo llámame.