minseok nằm bẹp dí trên chiếc giường đôi êm ái, hai mắt vô hồn nhìn lên trần nhà được chạm khắc hoa văn cổ điển. bên tai em, tiếng tranh cãi của jung jihoon và lee minhyung vẫn chưa có dấu hiệu hạ nhiệt.

- hai người... có thể im lặng một chút không?

giọng minseok yếu ớt vang lên. em mệt thật rồi, cái dáng vẻ sành điệu lúc ở sân bay đã bay sạch không còn một mảnh. bây giờ em chỉ muốn tan biến ngay lập tức.

vừa dứt lời, cả hai gã đàn ông lập tức im bặt. jihoon nhanh chân hơn, sà xuống cạnh giường, chống cằm nhìn em bằng ánh mắt đầy tình ý giả trân.

- minseokie mệt à? hay để anh bóp vai cho nhé? một năm không gặp, em gầy đi nhiều quá, nhìn mà xót hết cả ruột gan.

minhyung không chịu thua, đẩy jihoon ra một bên rồi ngồi xuống mép giường đối diện, tay đặt lên trán minseok kiểm tra nhiệt độ.

- đừng có nghe tên này bốc phét. cậu mệt là do anh ta làm ồn đấy. để tớ đi lấy nước cho cậu uống, nhá?

minseok nhắm chặt mắt, thầm nguyền rủa cái "heart house" này. đây đâu phải ngôi nhà trái tim, đây là nhà lao thì có.

trong khi đó, ở phòng đơn của mình, lee sanghyeok thong thả treo chiếc áo măng tô lên giá. anh nhìn qua cửa sổ, hướng về phía khu vườn nơi minseok vừa bị "vây hãm" lúc nãy. đôi mắt sau gọng kính vẫn bình thản, nhưng khóe môi khẽ nhếch lên một biên độ cực nhỏ. anh biết, việc anh chọn phòng đơn đã gián tiếp đẩy minseok vào thế khó, nhưng đó là một phần trong kế hoạch của vị ảnh đế này. anh muốn xem, sau một năm mất tích, ryu minseok của anh đã trưởng thành hơn bao nhiêu, hay vẫn là chú cún nhỏ chỉ biết trốn chạy khi gặp rắc rối.

tiếng loa của min pd lại vang lên, phá tan bầu không khí ngột ngạt trong căn phòng.

- các thành viên chú ý! đã hết 1 tiếng nghỉ ngơi. mời tất cả tập trung tại phòng bếp để thực hiện nhiệm vụ giành suất ăn tối. hôm nay chúng ta sẽ có đại tiệc bbq ngoài trời, nhưng chỉ dành cho những người thắng cuộc. kẻ thua sẽ phải ăn mì gói và dọn dẹp toàn bộ bãi chiến trường.

nghe đến bbq, bụng minseok kêu lên một tiếng "rột". em là chúa ham ăn, bảo em nhịn gì cũng được chứ nhịn bbq thì đúng là cực hình. em lật đật ngồi dậy, phủi lại quần áo rồi chạy biến ra cửa, bỏ lại hai người kia còn đang mải lườm nhau.

tại phòng bếp rộng lớn của biệt thự, 12 người đàn ông lại một lần nữa tụ họp. không khí lúc này còn kỳ lạ hơn cả lúc nãy. park dohyeon đứng tựa lưng vào quầy bar, ánh mắt hắn nhìn em cứ như muốn nuốt chửng luôn em vậy.

min pd hắng giọng, tay cầm một tập hồ sơ.

- nhiệm vụ giành suất ăn tối mang tên: "hương vị tình thân". luật chơi rất đơn giản, 12 người sẽ được chia thành 6 cặp. mỗi cặp sẽ phải thực hiện một món ăn theo yêu cầu của ban giám khảo - là các nhân viên hậu kỳ. tuy nhiên, các bạn sẽ không được tự chọn cặp. chúng ta sẽ bốc thăm định mệnh!

vừa nghe đến đó, minseok lặng lẽ chắp tay cầu nguyện trong lòng.

cho con cặp với anh hyeonjoon, cho con cặp với anh hyeonjoon... anh ấy hiền nhất, chắc chắn sẽ không nặng nhẹ con đâu.

lần lượt từng người lên bốc thăm.

cặp 1: lee sanghyeok và kim hyukkyu.

cả phòng bếp ồ lên. hai vị đại thần vừa mới chiến tranh lạnh trên ban công giờ lại phải chung một bếp. hyukkyu cười khổ, còn sanghyeok chỉ gật đầu nhẹ nhàng.

cặp 2: moon hyeonjun và jung jihoon.

cặp 3: han wangho và kim kwanghee.

cặp 4: choi hyeonjoon và lee minhyung.

cặp 5: choi wooje và kim soohwan.

và cuối cùng, cái tên mà minseok lo sợ nhất đã xuất hiện.

cặp 6: ryu minseok và park dohyeon.

minseok muốn quỵ xuống tại chỗ. park dohyeon? cái người vừa dồn em vào hàng rào hoa hồng lúc nãy? cái người mà nhìn như muốn ăn tươi nuốt sống em? min pd ơi, anh có cần vô tình đến mức này không?

dohyeon thong thả đi tới bên cạnh minseok, tay vỗ nhẹ lên đầu em, giọng nói tràn đầy đắc thắng.

- thấy chưa minseok? chạy trời không khỏi nắng. anh sẽ chiếu cố em thật tốt trong bếp nhé.

minseok cười méo xệch, em cảm giác như món bbq tối nay không ngon miệng cho lắm.

nhiệm vụ bắt đầu. món ăn mà cặp minseok - dohyeon phải thực hiện là sườn nướng mật ong.

trong bếp, tình hình bắt đầu hỗn loạn. cặp sanghyeok - hyukkyu thì cực kỳ điềm tĩnh, sanghyeok thái rau điêu luyện như đang thực hiện một cảnh quay phẫu thuật. anh cầm con dao sắc lẹm, từng nhát thái đều tăm tắp khiến người ta sởn gai ốc vì sự chuẩn xác quá mức. hyukkyu bên cạnh thì cẩn thận nêm nếm gia vị, thi thoảng hai người lại trao đổi bằng những câu ngắn gọn nhưng súc tích, tạo thành một vùng không gian "thánh địa" mà không ai dám bước vào quấy rầy.

​ở một thái cực hoàn toàn khác, cặp moon hyeonjun - jung jihoon thì đúng như dự đoán. jihoon cầm lọ tiêu, hyeonjun cầm lọ ớt bột, hai người đứng gườm gườm nhau bên cạnh nồi súp. kết quả là trong lúc cãi vã, chẳng biết ai đã lỡ tay làm đổ cả hai lọ vào nồi, khiến nồi súp bốc lên một mùi nồng nặc làm anh quay phim đứng gần đó phải hắt xì liên tục.

cặp han wangho - kim kwanghee cũng không khá khẩm hơn. wangho vốn là người thích sạch sẽ, anh liên tục lau dọn quầy bếp trong khi kwanghee thì đang mải mê trình bày món ăn dù thịt còn chưa chín. kwanghee cầm những lá ngò rí tỉa tót rất kỹ, còn wangho thì liên tục thở dài nhìn miếng cá đang cháy xém trên chảo.

cặp choi wooje - kim soohwan thì đúng nghĩa "mầm non vào bếp". hai đứa nhỏ đứng nhìn tảng thịt bò như nhìn vật thể lạ từ ngoài hành tinh. wooje cầm cây đánh trứng... khuấy nước dùng, còn soohwan thì đang loay hoay tìm xem đâu là đường đâu là muối.

ở khu vực của ryu minseok, em đang chật vật với tảng sườn to đùng. park dohyeon thì cứ đứng đó, tay khoanh trước ngực, mắt không rời khỏi từng cử động của em.

- anh không định làm à? cứ đứng đó nhìn em làm gì?

minseok càu nhàu, mặt đỏ bừng vì hơi nóng của bếp.

- anh đang xem em định thái tảng sườn này như thế nào thôi.

dohyeon nhếch mép, tay bỗng vươn ra cầm lấy con dao từ tay minseok.

hắn đứng sát ra sau lưng em, một tay giữ lấy tảng sườn, một tay cầm tay minseok hướng dẫn cách khứa thịt. khoảng cách gần đến mức minseok có thể cảm nhận được hơi ấm và nhịp tim của hắn phả vào sau gáy mình. em đứng cứng đờ, tim đập thình thịch như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

- tập trung vào, ryu minseok. đừng có nghĩ đến chuyện chạy trốn nữa.

giọng dohyeon trầm thấp bên tai em, mang theo một sự đe dọa đầy ngọt ngào.
camera man quay cảnh này mà mặt đỏ lựng. trời ơi, đây là show nấu ăn hay là phim tình cảm 18+ vậy? góc quay từ phía sau trông hai người cứ như đang ôm nhau trong bếp.

ở bàn bên cạnh, lee minhyung đang băm hành mà cứ như muốn băm luôn cái thớt. mắt hắn cứ liếc sang phía minseok với vẻ mặt cực kỳ khó ở. choi hyeonjoon bên cạnh thấy vậy khẽ thở dài.

- minhyung à, hành nát bét hết rồi kìa. em có thù với hành hay có thù với park dohyeon vậy?

minhyung không đáp, chỉ hậm hực dồn lực vào con dao. trong đầu hắn đang gào thét, ryu minseok, sao cậu dám để hắn chạm vào tay như thế!

tiếng chuông kết thúc nhiệm vụ vang lên. các món ăn được bày biện đẹp mắt trên bàn dài. ban giám khảo đi một vòng nếm thử.

cặp sanghyeok - hyukkyu: vị rất thanh tao, đúng chuẩn vị của món ăn.

cặp hyeonjun - jihoon: vừa cay lại vừa mặn, mùi vị không được ngon lắm.

cặp minseok - dohyeon: sườn nướng rất mềm, mật ong thấm đều, vị rất ngọt ngào.

cặp wangho - kwanghee: hương vị khó diễn tả, không thể thử đến miếng thứ hai.

cặp wooje - soohwan: màu sắc và mùi hương có vẻ không được ổn cho lắm, khuyến cáo không nên thử.

cặp hyeonjoon - minhyung: cay, rất cay, cự kỳ cay.

kết quả cuối cùng, cặp sanghyeok - hyukkyu và minseok - dohyeon là hai cặp thắng cuộc.

- chúc mừng! 4 người sẽ được thưởng thức đại tiệc bbq thượng hạng. những người còn lại, mời sang khu vực mì gói và chuẩn bị tinh thần dọn dẹp nhé!

min pd công bố với vẻ mặt không thể hả hê hơn.

minseok reo lên vui sướng, quên sạch cả nỗi sợ lúc nãy. em chạy tung tăng ra sân vườn, nơi bếp than hồng đã sẵn sàng. nhưng niềm vui của em ngắn chẳng tày gang khi em nhận ra, suất ăn bbq được chia theo bàn đôi.

nghĩa là em phải ngồi ăn riêng với park dohyeon. còn sanghyeok ngồi với hyukkyu.

dưới ánh đèn vàng lãng mạn của sân vườn, mùi thịt nướng thơm phức lan tỏa. nhưng đối với minseok, bầu không khí này còn đáng sợ hơn cả nhiệm vụ trong bếp.

dohyeon thong thả gắp một miếng thịt nướng chín tới, thổi nhẹ rồi đưa đến tận miệng minseok.

- ăn đi. nãy em làm việc vất vả rồi.

minseok nhìn miếng thịt, rồi nhìn khuôn mặt đang cực kỳ ôn nhu kia. em nuốt nước bọt, định đưa tay lấy cái nĩa nhưng dohyeon đã né ra.

- không, để anh đút em ăn.

minseok đành nhắm mắt nhắm mũi há miệng nhận lấy miếng thịt. em nhai nhồm nhoàm, cố gắng tránh ánh mắt của hắn.

- ngon không?

dohyeon hỏi, tay chống cằm nhìn em.

- ngon... ngon ạ.

minseok lý nhí.

- ngon là tốt. vậy giờ mình nói chuyện chính nhé.

giọng dohyeon bỗng trở nên nghiêm túc.

- tại sao một năm trước lại nhắn cái tin đó rồi biến mất? em có biết anh đã lật tung cả cái seoul này lên để tìm em không?

minseok buông đũa xuống, đầu cúi thấp. em biết mình không thể trốn tránh mãi được nên đành nửa thật nửa giả đáp lại.

- em... lúc đó em cảm thấy áp lực quá. anh và em đều là người nổi tiếng, em sợ mình sẽ gây rắc rối cho anh. với cả, em thấy mình không đủ tốt để đứng bên cạnh anh, nên em nghĩ rằng mình cần phải nhường chỗ cho người xứng đáng hơn..

- ha.

dohyeon thở hắt ra rồi nhếch môi cười lạnh.

- ryu minseok, em đúng là đồ ích kỷ. em có bao giờ hỏi xem anh có cần cái gọi là "xứng đáng" đó không? anh chỉ cần em thôi!

minseok im lặng. trái tim em khẽ thắt lại. em biết mình đã sai, nhưng lúc đó em còn quá ham chơi và vô tư.

cùng lúc đó, tại bàn bên cạnh, lee sanghyeok và kim hyukkyu vẫn đang thong thả nhấp một ngụm rượu vang đỏ. họ dường như không quan tâm đến cuộc trò chuyện bên này, nhưng thực chất từng câu chữ của dohyeon và minseok đều lọt vào tai cả hai.

bữa tối kết thúc trong sự gượng gạo tột độ. những người thua cuộc đã ăn xong mì gói và đang bắt đầu dọn dẹp. lee minhyung vừa lau bàn vừa lườm park dohyeon như muốn phóng hỏa. jung jihoon thì ngồi một góc, tay gõ nhẹ lên đùi, mắt liên tục nhìn về phía minseok.

min pd bước ra, tay cầm một chiếc loa tay lớn.

- thông báo cuối cùng của ngày hôm nay! thời gian chọn người ở cùng phòng cho hai người park dohyeon và kim hyukkyu đã đến. mời hai người cho biết quyết định của mình.

cả biệt thự bỗng chốc im lặng như tờ.

kim hyukkyu mỉm cười, ánh mắt liếc qua dàn cast rồi dừng lại ở một người.

- tôi chọn... kim soohwan. anh em lâu ngày không gặp, tôi muốn tâm sự với em ấy một chút.

mọi người thở phào. anh em nhà họ kim ở chung phòng là điều hợp lý.

giờ chỉ còn lại park dohyeon. tất cả ánh mắt đổ dồn vào hắn. minseok nín thở, hai tay siết chặt vạt áo. em đang ở chung phòng với jihoon và minhyung, nếu dohyeon chọn em sang phòng đôi thì em sẽ phải đối mặt với hắn cả đêm! nhưng nếu ở lại phòng cũ em cũng không chắc mình sẽ toàn thây.

dohyeon nhìn minseok, rồi hắn nở một nụ cười đầy ẩn ý:

- tôi chọn... kim kwanghee.

- hả???

cả đám đồng thanh hét lên. ngay cả kwanghee cũng ngẩn ngơ.

- chọn... chọn tôi á? sao lại là tôi?

dohyeon nhún vai.

- vì anh kwanghee có vẻ biết nhiều chuyện thâm cung bí sử của show này. tôi muốn học hỏi kinh nghiệm. với lại...

hắn liếc sang minseok.

- tôi muốn dành cho ai đó một đêm để suy nghĩ kỹ về những gì tôi nói lúc nãy.

minseok thở phào một cái rõ to, nhưng ngay sau đó em lại thấy lạnh sống lưng. "dành cho em một đêm để suy nghĩ"? nghĩa là ngày mai em sẽ còn bị hành hạ hơn nữa sao?

vậy là danh sách phòng ngủ cuối cùng không có gì thay đổi lớn đối với minseok. em vẫn phải quay về căn phòng định mệnh với jung jihoon và lee minhyung.

11 giờ đêm. cả biệt thự chìm vào bóng tối, chỉ còn vài ánh đèn le lói ở hành lang.

trong phòng, minseok nằm co quắp trên chiếc giường đôi rộng lớn. em chiếm hẳn một góc sát tường, lấy chăn quấn kín người như cái kén.

jihoon và minhyung đã đi tắm xong. jihoon bước ra với chiếc áo thun ba lỗ đen, lộ ra bờ vai rộng và những đường nét cơ bắp săn chắc. hắn leo lên giường đôi, nằm xuống ngay cạnh minseok, khoảng cách chỉ tầm một gang tay.

- minseokie, ngủ chưa?

jihoon thì thầm, hơi thở ấm nóng vờn quanh tai em.

- em ngủ rồi!

minseok đáp ngay lập tức, giọng nghẹt trong chăn.

- ngủ rồi mà vẫn trả lời được cơ à?

jihoon cười khẽ, tay vươn ra vén lọn tóc lòa xòa trên trán em.

- hôm nay vất vả cho em rồi, chắc là mệt lắm nhỉ?

- anh biết thế thì nằm dịch ra đi!

minhyung từ phòng tắm bước ra, hầm hực leo lên chiếc giường đơn kê sát đó.

- đừng có mà lợi dụng lúc người ta mệt mỏi mà sàm sỡ.

- ai sàm sỡ? tôi đang quan tâm em trai thân thiết của mình thôi nhé.

jihoon cãi lại.

minhyung hừ lạnh một tiếng rồi nằm xuống, nhưng đôi mắt vẫn trân trân nhìn về phía giường đôi.

minseok nằm giữa hai luồng sát khí, cảm giác như mình đang ở trên chảo lửa. em thầm nghĩ, giá mà lúc nãy mình bốc thăm vào phòng với choi hyeonjoon có phải bình yên hơn không. anh ấy hiền thế, chắc chắn sẽ nhường giường cho em và đi ngủ ghế sofa.

đang mải suy nghĩ, minseok bỗng thấy một bàn tay luồn vào trong chăn, nắm lấy tay em. là jihoon. bàn tay hắn to lớn, bao trọn lấy bàn tay nhỏ bé của em, những ngón tay khẽ đan vào nhau.

- anh buông ra..

minseok thì thào, cố rút tay lại nhưng không được.

- để yên thế này đi. anh chỉ muốn nắm tay em một chút thôi. một năm qua, anh đã mơ thấy cảnh này rất nhiều lần rồi.

giọng jihoon bỗng trở nên trầm buồn, không còn vẻ cợt nhả lúc nãy.

minseok khựng lại. em cảm nhận được sự chân thành trong giọng nói của hắn. jung jihoon, một người có tính cách ngạo mạn và luôn coi trời bằng vung, vậy mà giờ đây lại đang cầu xin một cái nắm tay của em. trái tim minseok khẽ lung lay.

ở giường bên kia, minhyung dường như cũng nhận ra điều gì đó. hắn không nói gì nữa, chỉ trùm chăn kín đầu. trong căn phòng tối, chỉ còn tiếng hơi thở đều đặn và nhịp tim đập loạn xạ của ba con người.

đêm đầu tiên ở "heart run" trôi qua trong sự im lặng đầy bão tố. minseok thiếp đi lúc nào không hay, trong vòng tay nắm chặt của jihoon và ánh mắt vẫn còn thao thức của minhyung.