Ясным утром дом Джеймса был словно сказка. Цветы в его саду блестели, купаясь в солнечных лучах. Маленькая качель редко покачивалась на ветру. А высокие деревья, тянущиеся выше дома, опускали на него прохладную тень. Птицы вили на них гнезда, множество зверьков сходилось в поисках еды. Часто Мэри оставляла им остатки своего завтрака под кустами, где их никто не потревожил бы. То утро не было исключением. Дверь дома приоткрылась, и маленькая девочка вышла с полной тарелкой. Она собрала в неё все, что недоела, - кашу, хлеб, злаки и вещь, очень похожую на мидгардский сыр, но совсем не пахнущую. Будучи уверенной, что ничто из этого зверькам не повредит, Мэри подошла к цветущему кусту и оставила тарелку в небольшой ямке. Несколько миловидных зверьков сразу подбежали к ней без страха. У одного была лёгкая грива и длинное крепкое тело. Следом за ним к тарелке подлетела птица с лебединой шеей и бежевыми острыми крыльями. Ее маленький, но колкий клюв поблёскивал на свету и сразу окунулся в тарелку. Мэри хотелось присесть, погладить их, но, услышав суматоху на кухне, она вернулась в дом. Там все тихо, но бегали, разнося тарелки и накрывая на стол. Джеймс занялся выпечкой, Миранда расстелила на столе старую расшитую скатерть, а на Эмили была посуда. Из всех сервизов, которых оказалось не так уж много, но все они были невероятно красивыми, она выбрала белый с золотой росписью и букетами цветов. От розового до бордового все они украшали сервиз вместе с копной острых зелёных листьев.
Рассматривая из-за угла расставленные чашки и суетящихся людей, девочка, прежде чем войти, громко потопала. После, показавшись на глаза родителям, она как ни в чем не бывало хотела пройти к столу, но Миранда вовремя заметила, что тарелки нет.

- Мэри, - повернувшись к дочери, она чуть нахмурилась, - мы ещё даже за стол не сели, а ты уже что-то отнесла?

- Ты сама покормила меня раньше! - нахмурив брови, девочка сказала это, будто предъявляя что-то. Она была готова оправдываться как угодно, даже грубо и невоспитанно.

- Милая. - стараясь поумерить ее пыл, Джеймс обошёл дочь со спины и оставил поцелуй на ее макушке.

- Какая ты всегда злая, когда не выспишься. - вздыхая с легкой насмешкой на лице, Миранда повела плечами. Щеки Мэри покраснели, брови ещё сильнее нахмурились. Показав язык маме, она еле сдержалась, чтоб не повернуться к отцу и не сделать тоже самое. Ее ручки были крепко сложены на груди, и весь ее вид заставлял смеяться.

- Кажется, моя сладкая девочка стала горькой? - подхватив ее на руки, Джеймс улыбнулся и прижал дочь к себе. Он был совсем не удивлён, но доволен, когда девочка быстро замотала головой и крепко поцеловала его в щеку. Сразу после этого Мэри полезла отцу на плечи и, забравшись, показала пальчиком на подносы с выпечкой.

- Курс на элейный штрудель! - довольно улыбаясь, девочка гордо приподняла голову и жадно посмотрела на свежую сладость. Соки дерева, растущего только в Ванахейме, наполняли его, как желе. Сверху штруделя была сладкая пудра, на которую аккуратно положили веточку дерева Элей. С глубоким рыжим узором и сотней мелких листьев.

Тепло улыбаясь, Миранда наблюдала за супругом и их маленькой дочерью. Она была на людях спокойна, умна, но им с Джеймсом вечно приходилось бороться с ее характером. Благо, детские шалости почти никогда не переходили границы уважения.. И души родителей были спокойны. Столкнувшись со взглядом Миранды, мужчина улыбнулся и пошёл к подносу с ещё не разрезанным штруделем. Аромат выпечки сводил его с ума, и Джеймс прекрасно понимал и разделял желание Мэри поскорее попробовать. Наблюдая, как вместе они с одной страстью уплетали только приготовленный штрудель, Миранда тихо посмеялась и подошла к Эмили. Ее молчание и лёгкая улыбка на лице выражали всю тоску, что она переживала в разлуке с братом.

- Димитрий вчера вернулся поздно.. - аккуратно забрав у нее тарелки, она мягко улыбнулась и стала расставлять их, - Все в порядке?

Дрогнув, Эмили посмотрела на свои пустые руки и потянулась за серебряными приборами с лёгким узором.

- Он сильно устал. Его послали на ночной патруль, а там произошло сразу несколько происшествий. Расследование длилось вплоть до рассвета. Поэтому.., придя, он попросил его не будить. - аккуратно раскладывая ложки и вилки рядом с тарелками, Эмили на Миранду почти не смотрела.

- Я вставала рано утром за водой. Мельком заглянула в его комнату. - остановившись и сжавшись, она так и не подняла головы, - Вы лежали в одной постели, Эмили.

- Я всего лишь пыталась помочь ему уснуть.. - чужие отговорки Миранду только больше пугали. Ей казалось, что дочь его брата совсем не осознает, что делает.

- Он и сам бы от усталости вскоре бы сделал это. Есть традиции, Эмили, и, пока вы не женаты, нельзя позволять себе такое. - отчётливо слыша разочарование в чужом тихом голосе, девушка нервно сжала ложки в руках, - Вспомни про своего отца, пожалуйста.

Последние слова заставили ее сжать зубы и остановиться. Миранда была права, и у неё были тысячи способов доказать это. Однако.. они с Джеймсом тоже не всегда соблюдали традиции. Женились сразу после войны, просто, быстро. Только для своих сердец, не устраивая утех и не прося благословения. « Хоть Джеймс и знал, что получил его уже давно.. Он ведь не спросил.» - мысленно убеждала себя Эмили, пока вдруг не почувствовала, что за спиной кто-то стоит. Джеймс возвышался над ней, а Мэри, опустившись с высока, ткнула ей в губы кусочек штруделя. Сладость мигом породила на лице девушки улыбку, пускай и слабую. Доев, она быстро поцеловала маленькие пальчики, пока Мэри не успела убрать руку.
Поглядывая на сестру, дочь и жену, Джеймс делал вид, будто ничего не слышал. Он знал, что прошла Эмили на фронте, помнил каждое ее страдание. И теперь.. единственное, что он мог, - это действовать через Димитрия, либо руководствоваться тем, чему Эмили никак бы не смогла перечить. Законы армии, долга. Жестоко, но правильно.

Со стороны вскоре послышался скрип лестницы. Димитрий спускался, не торопясь, и появился в дверях уже не таким усталым. Он надел чистые брюки, рубашку, привёл волосы в порядок. От него не пахло ни потом, ни кровью. Словно ничего прошлой ночью не произошло..

- С добрым утром, - опустив Мэри на пол, Джеймс поздоровался первым.

- С добрым, - на это он получил бодрый, но все ещё немного хриплый ответ.

- Вы, наверно, проголодались.. Садитесь за стол. - пытаясь отвести взгляд от его чистой одежды, Мэри уже направилась к столу. Она пыталась вежливостью и легкой гордостью скрыть свою небольшую услугу..

Между ночью и утром, когда за окном только начинало светать, а Димитрий и Эмили с трудом канули в сон, Мэри пробралась в их комнату. Она, будучи очень наблюдательной, знала, что у них другой дневной одежды с собой не было. А очищение с помощью магии забирало время и силы.. Ей не хотелось мучить и так усталую пару, тем более заставлять их ходить в пижаме. Решив разобраться со всем самой и заодно так показать заботу и гостеприимство, Мэри своей юной, но уже плодовитой магией очистила их одежду. Чуткая, но потерянная в это утро Эмили забыла ее поблагодарить или сделала это небрежно - она сама уже не помнила. Все ее мысли были заняты Димитрием, традициями, разговорами с семьей и случившимся ночью.

- Мисс, постойте. - аккуратно коснувшись ее детского запястья, Димитрий опустился на одно колено, - Прежде я не могу не поблагодарить вас за заботу и не восхититься вашей магией. Она сняла с меня усталость и придала сил. Спасибо, юная мисс.

Заулыбавшись ярко и радостно, девочка могла бы стоять так ещё долго, но быстро опомнилась и, кивнув, села за стол. Это было лучше полных волнения слов и нервных движений. Одна улыбка стала ответом на все, и тишина уже не казалась такой молчаливой.

- Садитесь же, а то вся еда остынет. - подтолкнув Эмили, что, словно ребёнок, тянулась к Димитрию, Миранда усадила ее за стол напротив себя и Мэри. На ее слова юноша сразу поднялся и поправил воротник рубашки. Их взгляды с Джеймсом встретились, и он не смог промолчать.

- У вас чудесная дочь. Одни ее обаяние и выдержка чего стоят. - посмотрев на Мэри, сказал Димитрий и улыбнулся. Краем глаза он заметил, как Джеймс кивнул, держась с ним слегка напряжённо. Однако какого отца не тронут такие слова о его дочери. Или.. не насторожат.

- Димитрий.. - дождавшись, когда юноша сядет рядом, Эмили аккуратно коснулась его руки. Она помнила, каким уставшим и напряженным увидела его на рассвете. Теперь же.. в нем вновь были силы. Димитрий нежно провёл пальцами по ее ладони и не удивился, когда Эмили ее крепко сжала. В ней было столько чувства..

- Я слышал, что во время патруля вы потеряли несколько человек. Солдат и обычных жителей. Что на это сказала управа? - наблюдая за женой, что накладывала каждому всего понемногу, Джеймс попивал чай.

- Ведётся расследование. - прокашлявшись и приступив к завтраку, Димитрий отпустил руку Эмили, - Увы, видимо, не все мои люди были достаточно готовы, чтобы выполнить необходимое. Я с этим разберусь.

Женщины замечали, как метали мужчины взгляды друг на друга и насколько напряжённой была атмосфера вокруг. Ее разбавляла лишь Мэри. Ее светлое, пускай порой и серьёзное лицо, могло смягчить любое сердце. Но, кажется, в какой-то момент даже это не помогло.

- Не забудь ещё про силу Keros. - не глядя на дочь, Джеймс положил ей в тарелку желанный кусочек запеканки и продолжил, - Ты ведь у нас знаток хаоса. А на патруле.. Говорят, он был повсюду.

От чужих слов Димитрий сразу напрягся, ведь и он, и Эмили явно слышали в них ноту обвинения.

- Я..

- Давно стоило тебе объяснить. В этой армии нет места хаосу, Димитрий. Мы прошли войну, сталкивались с ним лицом к лицу и не позволим, чтобы кто-либо приблизил наших людей к этой мерзости. Мы, как никто другой, знаем, что делает с людьми хаос. - от страшных воспоминаний даже Эмили склонила голову. Видимо, Джеймс этого и добивался, пытаясь надавить на Димитрия через неё. Он знал, как страстно желал их отец от юноши подчинения, и поддерживал его. Ведь только так они могли сберечь Эмили от нежданных несчастий.

- Я тоже. И поверьте, я прекрасно понимаю, к чему его вторжение может привести. - оставив еду, Димитрий поднял голову, - Но.. почему вы считаете все, касающееся хаоса, связанным со мной?

Ответ не заставил себя ждать, ведь Джеймса не трогали ни чужое недоумение, ни обеспокоенные женские лица.

- Потому что ты посвятил наших людей слишком во многое. Ты приблизил их к хаосу, при этом оставаясь тем, кто больше всего знает. О хаосе, о людях. Ни один солдат не имеет такого влияния на других , как ты.

- Я понял. Некоторые ваши слова мне польстили. Но.. - поднявшись из-за стола, юноша посмотрел на время, а потом снова на Джеймса, - Мне больно от того, что я увидел в вас. Видимо, вы, Джеймс, забыли кое-что важное. Чем меньше люди знают, тем легче гибнут. Когда-то давно это привело к первому и , надеюсь , последнему Дню Ненависти. Вспомните, скольких вы тогда потеряли. И насколько близок к победе был Виктор, который выбрал поражение сам.

Димитрий говорил о флаконе Keros с презрением, и оно его выдавало. Джеймс это заметил, в отличии от Эмили, у которой смерть Виктора была самой большой и неизлечимой раной. « Сестра настолько поглощена болью, что Димитрию даже усилий не потребовалось, дабы ей завладеть. Мы не должны были подпускать ее так близко к человеку, связанному с Keros.. Даже если он невиновен.» - думал Джеймс, пока Димитрий постукивал пальцами по столу.

- Что ж.. Мне нужно идти, нельзя медлить с расследованием. На какой бы ноте мы не закончили этот разговор, Джеймс.. Я буду рад вашему участию. Также, как и исполнить любой ваш приказ. - подняв взгляд на него, Джеймс тихо хмыкнул и кивнул. Краем глаза он видел дочь, растерянную и взволнованную. Весь разговор она молчала, как Миранда и Эмили, но душа ее была полна противоречий. Она видела Димитрия хорошим интересным человеком, а отца - во всем и всегда правым. « С Димитрием тетя Эмили всегда улыбается, а папа.. Почему он так? Разве он не рад, что тёте теперь хорошо?» - наблюдая, спрашивала девочка себя мысленно.

- Я провожу тебя, - когда губы Димитрия прижались к макушке Эмили, девушка тут же встала из-за стола и направилась за ним. Ее руки и плечи подрагивали, а взгляд был таким же по-детски растерянным. Она знала, почему отец с трудом принимал Димитрия в своём доме, но брат.. От него Эмили ждала лишь понимания.

Смотря юноше и девушке вслед, Мэри недолго просидела в объятьях матери и безропотно полезла к отцу. Ее маленькие детские руки сжали его плечо, а глаза, напоминающие горячий шоколад, смотрели прямо в душу. Склонив голову к ней, Джеймс тихо вздохнул и прикрыл глаза. Он чувствовал вину за то, что повёл себя так перед родными. И в то же время Джеймс не понимал, почему.. дочь осталась с ним. Каждый раз, когда она несмотря ни на что выбирала отца, удивлял его. И согревал лучше любого огня.

- Мне жаль, что так вышло.. - сказала Эмили уже в прихожей, помогая Димитрию надеть мундир и лёгкое армейское пальто. В ответ он молча повернулся к ней и аккуратно провел пальцами по ее щеке. Влюблённые дышали друг другу в губы, и Димитрий всем телом чувствовал чужую дрожь.

- Не думай об этом. Главное, что ты со своей семьей. Проведи с ними время, пока оно есть, а я.. улажу все дела с расследованием. - чуть отстранившись, он поправил пальто и повернулся к двери.

- Постой, - дрожащими руками Эмили остановила его, - Ты правда думаешь, что если бы.. мы попытались понять Keros, подойти к ней ближе, войны бы не было?

Тяжело дыша и смотря на дверь, Димитрий все же ответил ей.

- Она бы случилась, Эмили, как бы то ни было. Но исход.. Возможно, поступи вы иначе, Виктору бы не пришлось растворяться в хаосе. И забирать с собой столько людей. А так.. Я понимаю, почему он сделал это. - сдерживая яд, стоящий в глотке, он мельком посмотрел на девушку позади и распахнул дверь. Его силуэт уже через пару мгновений скрылся в лучах ослепительного солнца, а Эмили все стояла и смотрела ему вслед. Свет жёг ей глаза, но сердце болело гораздо сильнее. Keros подбиралась к ней вновь и заставляла делать выбор. Прошлый принес Эмили и всей Вселенной тысячу страданий. Оставался другой. И девушка твёрдо верила - двух неверных путей не бывает.