- Дефект ноги?

Командир бригады Тучи (название и цель которой до сих пор осталась для Алисы туманны) был типичным командиром до мозга костей.

Высокий, крепко сложенный, с лицом квадратной формы, широкими плечами, густыми черными бровями и презрительно поджатыми губами. Такие обычно снимаются в боевиках, играя либо суровых наставников фокальных персонажей, либо же самих главных героев - непобедимых железных мачо, голыми руками разрывающих напополам здания и грызущих бетонные стены. Для полноты картины командиру не хватало лишь камуфляжа - облачен мужчина был в черный бесформенный плащ, пахнущий чем-то металлическим, кисловатым, что безумно было знакомо Алисе.

- Сколько развелось тут вас, дефектных, - с каким-то омерзением выдал мужчина и яростно сплюнул. - А ты, Туча, сюда подошел. Резче шевелись, чего спишь на ходу?! Бегом, я сказал!

Напрасно Алиса думала, что бригада Тучи находится в некой современной большой корпорации, где их команда, сидя за компьютерами, придумывает планы по спасению мира от таинственных СВАТов.

Видимо, раскручена бригада была не настолько.

Их офис - заросший кустами берег реки. Их компьютеры - пожелтевшие потрепанные блокноты, где люди фиксируют свои планы. Их отопление - костер, а еда - свиная нога на вертеле. По словам Тучи, сегодня расположиться они должны были в каком-то подвале, но его очень некстати затопило.

- Благотворительностью, мы, значит, заняться решили? - высоко подняв голову, изрекал командир. - Тебе устав прочитать, если твоя короткая память стерла его подробности? Мы помогаем нестандартным косвенно, истребляя корень их бед, а не тащим каждого к себе в гости. Сначала девочка, а потом и эта баба... Да что ты говоришь? Собаки, значит, напали? Ну так и у нас собаки есть. Одна, правда - и это я. Если до завтрашнего дня эта баба отсюда не исчезнет, я разорву тебя, Туча, в клочья. Намек понят? Отлично. Ты меня знаешь - дважды повторять я не люблю.

Туча ни капли не обиделся. Он, похоже, и обижаться-то не умел - добродушие мужчины плескалось через край.

Он взял Алису под руку и отвел на метров тридцать подальше от командира, к другим ребятам.

На поваленном дереве сидели двое. Тощий длинный мужчина со смоляными волосами и тонким длинным носом, отчего человек напоминал историческое изображение какого-нибудь аристократа. Вот надеть ему вместо черной облезлой куртки богатый мундир, помыть руки и щеки, замазанные в дегте - и выйдет настоящий красавец эпохи восемнадцатого века.

А рядом с ним сидела девочка лет десяти. Глаза ребенка ужасно косили, конечности мелко тряслись, а сама она время от времени выдавала звуки, очень и очень отдаленно напоминающие человеческую речь.

- Жалко ребенка, - искренне выдал Туча и плюхнулся прямо на землю, осторожно снял шампур со свининой и наслажденно вгрызся в жареное мясо. - Я ее позавчера нашел. Командир приказал еще вчера от нее избавиться, но я понятия не имею, куда ее деть. Сергей... хоть и суров, но все ж-таки не зверь, ребенка гнать не будет. Уж думает дядька Туча, уж сетует на свое добродушие... Так ясен день, ну а что я мог еще сделать? Ждать, пока эти ее прикончат?

- Что с ней? - шепотом спросила Алиса, подвинувшись к костру ближе.

Только сейчас она заметила, что черноволосый мужчина, сидящий рядом с девочкой, то и дело поглядывает на Алису. Да, человек подкручивал гаечным ключом какую-то небольшую железяку, но время от времени украдкой поднимал взгляд на девушку. Что это с ним такое? Неужели он, как и Элон, увидел во внешности Алисы какие-то неведомые запчасти для какой-нибудь машины? А что, если он тоже решил украсть волосы, ведь в них содержится некий сильнейший элемент?

- С ней? - Туча с жалостью взглянул на девочку, издающую нечленораздельные звуки. - Синдром Дауна. Да ты не смотри, она нормально говорить может, просто так балуется. Я ее забрал... потому что боялся. Боялся, что ее могут убить.

- Но ведь, если я не ошибаюсь, СВАТы убивают только полицейских, - Алиса отвела взгляд, полный уже неприличного внимания, от девочки. Бедняга больна, и нечего на нее глазеть, как на слона в зоопарке!

- Ясен день! Дядька Туча ж про полицейских тебе и говорил.

Алиса закашлялась от неожиданности и попавшего в горло дыма костра.

- Полицейские убивают детей?! - завопила девушка, надеясь, что неправильно истолковала речь Тучи.

Он посмотрел на Алису с укоризной, безмолвно осуждая за столь громкий выкрик, касательный представителей закона. Вслух же терпеливо произнес:

- Не всех, конечно. Но Дину точно убьют. Она же нестандартная.

- Да что вы все заладили - нестандартный, нестандартная?! О чем вообще речь?! Что за мода такая новая?!

Туча как по волшебству вынул неизвестно откуда бутылку с рюмкой, налил и осушил, не поморщась.

Верно, его удивляла такая неосведомленность Алисы. Но он, как человек культурный, никаких осуждений не высказал. Или же посчитал, что девушка немножечко (или множечко) двинута мозгами.

- И совсем не новая, а очень даже старая. Я конечно, тоже в политике особо не смыслю, да и законы знаю лишь поверхностно. Но законы о стандартах... Это ж святое, елки! Да сейчас все только про них и говорят. Ладно, всякое бывает. Ты действительно могла просто не слышать. Правительство, в общем, решило... загнать всех в одни рамки. Сделать людей равными. Стандартными. И теперь не допускается отклонения от стереотипов ни в лучшую, ни в худшую сторону. Страдаешь даунизмом? Расстрел. Родился с гетерохромией? Расстрел. Слишком толстый? Имеешь шестой палец на руке? Считаешься карликом или гигантом? Расстрел. Ребенок? Плевать. Люди должны быть одинаковы. Какой там у них слоган? "Равенство - залог успешного государства!".

- Что за бред?! - Алиса вскочила с земли и с негодованием уставилась на Тучу, словно это он был во всем виноват. - В чем смысл?! Люди не виноваты, что такими рождаются! За что их убивать?! Почему?!

- Ты это полицаям расскажи, да. Почему? Да потому что. Потому что "люди да-а-алжны быть равны". Малыш родится, а у него аномалия - шесть пальцев на ноге. И этого новорожденного уносят, дабы организовать его встречу с Господом.

- Кто ставит на одну доску равенство и внешность?! Равенство - это когда нет ни богатых, ни бедных. Ни хозяев, ни слуг. А каким боком здесь шестой палец?! Что за бредовые идеи?! Какой вообще смысл в убийстве отличных от толпы?!

Алиса вновь захлебнулась дымом.

Ее буквально колотило от возмущения. Неужели это правда?! Неужели здесь действительно убивают ни в чем не повинных людей, детей?! Родился малыш, но даже не успел осознать, что он жив, что он живет... его тут же уносят на расстрел из-за шестого пальца! Как понимать это?! Как отыскать в этом логику?!

Девочка вдруг встала с поваленного дерева, очень неумело заплетающимися ногами подошла к Алисе, обняла ее платье бледными ручками и, прижавшись, словно продрогший котенок, доброжелательно поделилась:

- А я знаю, зачем на елку гирлянду вешают. Это чтобы Дедушка Мороз видел в темноте, куда положить подарки!

Алиса от неожиданности опешила, неумело погладив девочку по голове.

Ее детская наивность доводила до слез.

Их убивают?! Но ведь они тоже люди! Они живут, они хотят быть нужными! Они верят в добро, ждут чуда, любят родителей...

А их, как мерзких надоевших животных, просто расстреливают?!

- Не будем о грустном, - Туча вновь опрокинул в себя стопку. - Дядька Туча плохое не любит. О печальном судачить - самому печальным быть. Меня вот это... тоже поймать хотят. Толстый я потому что... да и привилегии кой-какие имею. Машину времени, стабилизатор технических...

- Что? Машину времени? - Алиса присела на корточки и по инерции прижала к себе сопящую девочку.

- А? Ну да... Машину... - водка понемногу развязывала ему язык и туманила разум. - Нельзя ж ее иметь, это тоже отклонение от нормы. А у меня знакомый чудак есть, он все изобретает... Ну и сделал. Только штука эта очень опасная, я имею в виду, сами перемещения. Они человека уродуют, это ж радиация... Мой знакомый даже со второй головой вышел, представляешь? Правда, неразвитой, да и отсохла она у него со временем. Только я машину эту от греха подальше сбагрил одному мужику, он в подвале недалеко отсюда всякими штуками запретными торгует. А! Еще читатель мозгов у нас есть! Нет, ну как у нас... Не у нас, вообще-то, но мы его использовали... Я хочу робота-повара. Готовить ничего не надо, ввел код продукта и - оп! - этот самый продукт у него в камере, стоит только достать. Ох, я б курочку жареную бы заказал... в лимонном соке. Шашлычок, картошечку с зеленым лучком. Водочку... для храбрости. И... О! Ассасин пришел! Ты где был, Алекс?

Этот самый Алекс был больше всех остальных похож на бандита. В основном из-за черной бандитской маски, широкой кожанки, потертых джинсов и накинутого капюшона, прямо будто у "реального пацана". Как и говорил Туча, Ассасин был очень худой и щуплый.

Его реакция Алису удивила. Он даже больше, чем черноволосый механик, уставился на девушку. До того, что даже подался вперед, чтобы получше ее разглядеть. Прищурился.

- Ты не смотри, что он такой худой, - совершенно не стесняясь Алекса, выдал Туча. - Он парень матерый. Ножиком хорошо владеет... А уж как думает-то!

Ассасин склонил набок голову. Его глаза изучали Алису сверху донизу. Что за бестактность?! Это начинает пугать девушку.

- Я знаю цель этого мира! - выдала Алиса, совершенно позабыв, что разговаривает как раз-таки с обитателями данной картины. - Нужно восстановить справедливость!

- Не-е-ет, дорогая, восстановить справедливость - это наша цель, дядька Туча уж в этом уверен. Меня командир закопает, если я тебя куда-нибудь не пристрою... Знаешь, что? Иди-ка ты к моему знакомому, здесь метрах в стах его подвал. Скажи, что от дядьки Тучи, и медальон ему мой покажи.

Туча ловко вытащил из нагрудного кармана некую подвеску в форме клыка на цепочке и протянул Алисе.

- Иди давай, - мужчина, похоже, уже начинал засыпать. - Там командир, слышу, чего-то раскричался... Иди, а то, ясен день, плохо будет всем нам.

Алиса поджала губы, но спорить не решилась. Все-таки действительно она не имеет прав здесь находиться, и командир данной бригады всем своим внешним видом показывает, что он способен на все.

Осторожно выбравшись из объятий девочки, Алиса, не оглядываясь, побрела прочь.

Холод девушка больше не ощущала, по дороге к бригаде Туча дал Алисе внушительный кусок хлеба. Оставалось добраться до того человека.

Ветки хрустели под ногами. Свет костра все отдалялся. Становилось темно.

Да, свою цель Алиса поняла. Нужно расправиться с несправедливостью. Но каким путем? Легким ли? Ведь это четвертая, предпоследняя картина...

Сзади вдруг раздались выстрелы, крики, ругань.

Бригада решила посреди ночи заняться тренировкой?

Или?..

Алиса вскрикнула и рванула в сторону маленького пятнышка костра.

Что там происходит?!

Девушка, занырнув в мохнатый куст, притаилась.

Голоса слышались издалека, но все же были весьма разборчивы.

И эти голоса были Алисе незнакомы... Может, это заговорил Ассасин или черноволосый?..

- На черта ты их положил, Игнат?

- Какая разница? Ну, подумаешь, кучка бродяжек слегла... Все чище в стране будет без бомжей! Государство должно быть свободно от человеческих отбросов!

- Ой, не надо мне песни петь... Просто скажи, что пистолет испытать захотел. Ладно, пошли отсюда, а то чего доброго, застукают, так потом и не отмажешься. Искать будем у трупов чего-нибудь нестандартное, чтобы обосновать наше дело. Все, валим, а то объясняться придется!..

Раздался шорох, и от места, где пятью минутами назад сидела Алиса с бригадой, вышли двое мужчин в полицейской форме. Девушку они не заметили, лишь, перебрасываясь фразами, направились отсюда прочь.

Алиса выждала минут десять, затем вынырнула из кустов и кинулась к месту расположения бригады.

Ноги подкосились, и девушка упала в песок.

Земля была залита кровью и завалена мертвыми телами.

Труп Тучи, черноволосого, Ассасина. Труп командира и труп маленькой девочки, обнявшей себя руками, словно пытаясь так наивно защитить свое тело от пуль...

Они не могли! Они не могли погибнуть так нелепо! Они ни в чем не виноваты! Они же сильные! Чего стоит один командир или хитроумный Ассасин... Как эти полицейские сумели положить их за пять минут?!

Алиса замотала головой, словно пытаясь отогнать от себя эту глупую иллюзию.

Они - мертвы?..

Девушка схватила за руку Ассасина, лежащего к ней ближе всех. Ладонь его была нежной, теплой... Он ведь живой! Он не мог так погибнуть! Только что он нелепо пялился на Алису, что ее ужасно злило, а теперь он - труп?!

Рукав кожаной куртки Алекса слегка задрался.

Алиса нахмурилась и подняла его до локтя.

Увиденное ударило ей в мозг.

Она вскрикнула и отпрянула от трупа.

Вскочив, Алиса подбегала к каждому убитому и, задирая их рукава, вглядывалась в запястья.

Все, кроме девочки, имели на руках шрамы, шрамы в виде букв, будто когда-то на их коже это специально вырезали ножом.

На запястьях четверых трупов была яркая надпись - СВАТ.