День Доктора проходил как обычно, он наблюдал в окно за людьми, подмечая нюансы поведения того или иного прохожего. Яркий аромат свежего кофе, стелился по комнате, витая призраком бессонных ночей. К вечеру, сделав необходимое количество заметок, безумец хотел было зачерпнуть горсть кофейных зёрен, но в пакете оказалось пусто. Вздохнув, Доктор набросил пальто на плечи, повязал шарф и отправился в центр, к знаменитой лавке чая и кофе "Noir". 

На самом деле в городе было достаточно лавочек и магазинчиков, торгующих ароматными зёрнами, но в "Noir" всегда был самый лучший, свежий, самый качественный товар, да и атмосфера заведения была особенной. Пройдя по скользким тротуарам, укрывшимся ледяной коркой, Доктор без труда нашел глазами черную вывеску, качающуюся на стылом ветру, магазин расположился на первом этаже пятиэтажного дома из древнего красного кирпича, который привлекал внимание узкими арками и неровными черными трубами дымоходов.

 Название лавки прихотливо вилось белыми резными буквами по темному дереву, Доктор толкнул дверь, медные трубочки, заменяющие колокольчики, мелодично звякнули. Мужчину окружили темно-алые полки из драгоценного сандала, который сам по себе источал дурманящий запах, с потолка свисала кованая люстра из чугуна, каскад хрустальных подвесок спускался так низко с нее, что последняя драгоценная капля всего на ладонь не доставала до пола. На полках стояли банки и пакеты с чаем, жестяные и деревянные коробочки с кофе, в разнообразных сосудах лежали травы и пряности. 

Здесь каждый мог смешать напиток прямо на прилавке и получить колдовское зелье сразу же в руки, только заварить! По полкам, среди банок, ларцов и шкатулок, ползали змеи и ящерицы, оберегая сокровища хозяина. 

Заправлял "Noir" высокий бледный мужчина, напоминавший господина, который умер ещё три или четыре века назад. Его темные глаза лишь на свету обнаруживали сапфировые блёстки в глубине радужки, если же он смотрел из тени, то казалось, что можно утонуть в двух колодцах тьмы и тишины. Фарфоровое лицо было излишне правильным и через чур благородным, будто кукольник особо старался над своим лучшим творением и перестарался, отобрав у мужчины хоть какой-то намек на человеческое происхождение, он был потусторонне привлекателен, что безумно пугало. 

Одежда его всегда была идеально пригнана, идеально чиста, идеально отлажена, словно хозяин магазина не двигался, пока его никто не видит, стоя в углу, как манекен. Имени его не знали в городе, лишь прозвище - Нуар. То ли лавка была названа в его честь, то ли он взял имя с вывески, - Доктор не понял и не стремился понять. Его поражала безумная память Нуара, повелитель ароматных напитков всегда помнил любимый вкус каждого своего клиента и безукоризненно подбирал составы под настроение посетителя, ориентируясь по приметам, известным лишь ему одному.

- Доктор, - мягким кашемиром растекся в ушах низкий обволакивающий голос, - я рад вас снова видеть, хоть вы и редкий гость в моих пенатах! Проходите, вам как обычно?

- Здравствуйте, Нуар, - приветственно кивнул безумец, снимая шарф, - да и согревающий чай, пожалуйста.

- Хорошо, Элль, дорогая, - Нуар слегка отклонился от стойки назад, заглядывая за перегородку, - набери семь унций лучшего турецкого кофе, запакуй в отдельный пакет. Возьми две унции черного чая, одну унцию сушеного шиповника, половину унции гвоздики, две унции апельсиновой цедры, смешай и поставь на прилавок вместе с кофе.

На зов хозяина вышла девушка на вид от девятнадцати до двадцати трёх лет, ее узкие плечи плотно охватывала закрытая блуза темно-зеленого цвета, из-под​ черной юбки в пол высовывались лишь кончики туфель, роста она была настолько маленького, что едва доставала высокому Нуару макушкой до плеча. Вид девушка имела бледный, пшеничные волосы были стянуты зелёной лентой на затылке в хвост, а бледные глаза сине-зеленого оттенка казались пустыми и холодными. Выслушав речь хозяина магазинчика, она кивнула молча и ушла, шурша длинным подолом. 

Однако Доктора что-то смущало. Там, где в профиль стояла девушка, внимательно кивая, сверкала чистой поверхностью внешняя стеклянная витрина, в которой Элль отражалась, словно в зеркале. Она ушла, а отражение стояло на месте ещё секунду, после повернулось и умоляюще уставилось на Доктора. Безумец встряхнул головой, но мираж не желал исчезать, девушка, в отличие от своего реального двойника, была эмоциональной, глаза казались ярче, лицо выражало неподдельный ужас и горе, тонкие пальцы упирались в стеклянную поверхность, словно моля выпустить ее из плена. 

Мужчина всмотрелся внимательнее, а двойник начал вычерчивать на обратной стороне стекла какие-то буквы. Ещё секунда и казалось девушка подышит на поверхность, чтобы Доктор смог прочитать послание, но витрину заслонила шуршащая юбка и холодный голос отрезвил безумца.

- Ваш заказ, мсье Доктор, - сказала она, наклонив голову набок, рассматривая безумца, точно любопытная птица. Нуар поблагодарил помощницу и отправил ее протереть баночки на верхних полках, подметив, что она смущает покупателя.

- Не думал, что вам может понадобиться помощь, Нуар, - хмыкнул Док.

- Девушка появилась случайно у моих дверей, - пожал плечами хозяин магазина, оправляя кружевные манжеты своей шелковой рубашки, - недели две назад, в ту сильную метель, я услышал стук в витрину моего магазина. Время было позднее, я уже закрылся, но засиделся в дальней комнате, пробовал новый кофе. Чудесная вещь, знаете ли, рекомендую. Так вот, в стекло кто-то тихо постучал. Я не придал этому особого значения, списав все на сильный ветер, который мог бросить кусок сосульки прямо в витрину, но что-то мне не давало насладиться вкусом напитка. 

Зерна начали горчить, видимо совесть дала о себе знать. Мне пришлось вставать, надевать пальто, представьте мое удивление, Доктор, когда я обнаружил в сугробе эту девушку. Она лежала, завернутая в какое-то тряпье, словно чья-то брошенная игрушка. Признаюсь честно, с первого взгляда я принял ее за куклу, которую весьма искусно выполнил мастер. Но, присмотревшись, я осознал, что перед моим порогом замерзает живой человек. Какой был бы удар по репутации, если бы она умерла прямо у дверей? Мне пришлось занести бедняжку в тепло, подождать, пока она придет в себя и дать ей самого лучшего чая из моей коллекции, который, по легенде, может оживить даже мертвого. Девушка пришла в себя но кроме своего имени ничего не смогла припомнить. Так и осталась здесь. Она прекрасно справляется со своей работой, однако, подходить к таким тонким материям, как чай и кофе нужно с душой, а у Элль, кажется, ее нет вовсе. Потому смешиваю все я сам, ей доверяю лишь второстепенную работу. Вас она заинтересовала?

- В каком-то смысле да, мой друг, - проговорил Доктор, наблюдая, как девушка механическими движениями стирает несуществующую пыль с чистых вместилищ таинственных трав и кореньев, - я задержусь не на долго?

- Как пожелаете, - кивнул Нуар и мгновенно занялся своими делами, - ваш заказ стоит на прилавке.

Кивнув, безумец вытащил из кармана формуляр и перо, которое словно примагнитилось к желтоватой бумаге, заливая ее чернильной кровью.

"Здравствуйте, мадмуазель Элль, я, Безумный Доктор, приглашаю Вас к себе на прием! Глядя на Ваше поведение я подумал, что лишь человек без души может выглядеть столь отстранённо и столь занимательно. Меня бы хотелось узнать Ваш секрет. От чего Вы столь холодны? Каким образом умудрились не заболеть в ту роковую ночь? Как появились у порога моего знакомого? И почему Ваше отражение не всегда послушно Вам? Я готов пойти навстречу и ответить на любой Ваш вопрос, в обмен на информацию. Жду Вас не позже, чем через четыре дня у меня в кабинете. С уважением, Б. Д."

Доктор сложил формуляр в пять раз, завернул его в некрупную купюру и, подхватив покупки, подошёл к девушке.

- Это вам за труды, - сказал безумец, вкладывая купюру в миниатюрную ладонь, холодную, как мрамор.

Через двадцать минут в каморке Доктора пахло шиповником и апельсином, он наслаждался согревающим напитком и пытался унять нетерпение перед очередной встречей. Он знал, что девушка обязательно навестит старую комнату,  в которой затаился безумец.