Восемь часов вечера, а город уже стоит в тишине. Ни машин, ни прохожих, только голоса за стенами домов слышны. Теперь это обычное дело, все уже привыкли к такому распорядку. Как только опускается темнота, на улицу выходить не желательно. Тем более детям. Неудивительно. Все в ужасе. Они боятся того, кто скрывается во мраке. Если ты встретишь его, то это будет последний день, когда тебя видели.

Гилберт Рейтнай не боялся. В частности, из-за того, что это - его работа: убивать хищников, монстров, которые решили проигнорировать закон о мире с другими существами и продолжавшие использовать людей как еду. Хоть Гилберт и понимал, на что шёл, всё равно испытывал страх от того, что может быть ранен, и неприязнь, что ему придётся ранить живое существо. Умереть он не боялся. К чему бояться того, что никогда не произойдёт?

Его учитель, Бенджамин Кэмпбелл, однажды произнёс несколько фраз, после которых Гилберт навсегда прекратил испытывать сочувствие к хищникам:

- Пойми, Гил, этим тварям абсолютно плевать на всё. Кто ты, сколько тебе лет, какого ты пола. Они не остановятся, даже если жертва начнёт молить о пощаде, а это происходит очень часто. Да и они тоже грешат этим, но даже не думай на это вестись. Хищники руководствуются лишь инстинктами, в них нет абсолютно ничего человеческого.

Осознав весь ужас, что несут за собой эти существа, Гилберт уже в возрасте 15-ти лет впервые убил хищника сам, без помощи учителя или других охотников.

Сейчас ему 24 года. Учитель давно умер, а он, можно сказать, занял его место. Живёт один, в квартире, которая принадлежала Бенджамину. Со стороны могло бы показаться, что он самый обычный парень. Ему бы и самому хотелось, чтобы всё было так. Но стоило скосить взгляд на левую руку, на которой была чёрная татуировка ворона в кругу, и он понимал: нет, это никогда не произойдёт. Поэтому он всегда носил белые перчатки, чтобы поменьше вспоминать тот день, когда его жизнь изменилась навсегда.

Гилберт раздражённо высунул в окно руку с сигаретой и стряхнул пепел. Он вышел из машины и бросил окурок в мусорный бак около магазина. Тот был закрыт, но раньше работал круглосуточно.

"С момента его появления всё так изменилось", - Гилберт вздохнул. Поправив старомодного вида чёрную шляпу, Гилберт вытянул руку, на которую сел Ворон.

- Ну что, идём домой? Нам, похоже, здесь ничего не светит.

Ворон согласно каркнул. Они пришли сюда, чтобы проверить наводку свидетеля, который видел похищение маленькой девочки. Но, видимо, сказка о том, что преступники всегда возвращаются на места преступлений действительно оказалась просто сказкой.

Гилберт потянул пальцами перчатку на левой руке, как вдруг мимо проехала машина. Парень невольно проследил за ней взглядом. Неужто кто-то смелый решил провести время вне дома? Или это очередные горожане, не выдержавшие паники и страха и решившие бежать отсюда?

"В любом случае, меня это не касается", - решил про себя Гилберт.

Но он быстро передумал, когда машина резко свернула в сторону и врезалась в ларёк неподалёку. Гилберт в немом шоке наблюдал, как с заднего сиденья выходит, еле шевеля ногами, парень с жёлтыми волосами, в грязной одежде и с окровавленным рукавом джинсовки. Он поморщился и схватился за левое плечо. Поднял взгляд, и увидел Гилберта. В его зелёных глазах не было страха, они внимательно изучали нечаянного свидетеля аварии.

Охотник хотел подойти, чтобы предложить помощь, но, вдруг, от машины отлетела дверь со стороны водителя. Парень вздрогнул, но не успел и шагу сделать, как его толкнули и придавили ногой к земле.

- Ах ты мелкий... - водитель только сейчас заметил Гилберта и злобно рявкнул. - Чего смотришь? Катись отсюда!

Увидев на его руке татуировку, охотник сразу догадался кто он. Джин. В сказках эти существа - добрые духи, исполняющие желания. Но на деле они монстры, которым поклонялись древние племена и приносили им в жертву людей, чтобы их задобрить.

- Как раз наоборот, это тебе стоит уйти, - произнёс Гилберт. - Или я сообщу куда надо.

От этого заявления лицо джина ещё сильнее перекосило от злобы. Он отпустил пленника и ринулся к Гилберту со сжатыми кулаками. Вот так, хорошо. Давай, ещё немного... Есть! Джин прямо на том расстоянии, каком надо! Оружия, чтобы убить его, у Гилберта в арсенале не оказалось (да он и не думал, что нарвётся на такого хищника, которого убить можно лишь особым видом холодного оружия), поэтому решение было одно - выманить, подпустить ближе и вырубить.

В руке Гилберта в мгновение оказался пистолет с заранее заряженными серебряными пулями (не убьют, но хотя бы затормозят), спрятанный во внутреннем кармане плаща, а через секунду прозвучал выстрел. Пуля попала прямо в шею.

Не ожидавший сопротивления джин обхватил кровоточащую рану, будто надеялся перекрыть её руками. Не теряя времени, Гилберт схватил его за длинные волосы и впечатал лицом в кирпичную стену. Затем ещё раз, и ещё, пока джин не обмяк и не упал на облитый кровью асфальт.

Убедившись, что хищник без сознания, Гилберт приковал его наручниками к ручке ближайшей двери и подбежал к парню. Тот немного пришёл в себя, сел на колени, тяжело хватая воздух. Охотник обеими руками приподнял его голову. Нос был сломан, а синяки, судя по цвету, совсем недавние.

- Эй, - вдруг тихо прохрипел он, и Гилберт прислушался, вдруг что-то важное. - Ты что... гей?

- Что? - Гилберт дёрнулся, как от удара, отпустил его, и голова парня вновь упала вниз. - С чего ты взял?

- Если нет... Тогда зачем... Моё лицо трогаешь? - прерывисто спросил он.

- Ну... Эм... - замялся Гилберт. Он только сейчас понял, как двусмысленно выглядело его действие. - Я хотел осмотреть тебя.

- Да? Ну тогда... Ладно... - парень поднялся на дрожащие ноги и мило улыбнулся. Эта улыбка на разбитом лице смотрелась диковато. - В таком случае... Я пойду... Пока.

Он действительно развернулся и побрёл по улице, еле волоча ногами. Как он ещё ходит с такой-то слабостью?

- Эй, постой! - Гилберт схватил его за плечо, разворачивая к себе. Парень зашипел. - Ты ранен. Пойдём ко мне, я сделаю перевязку.

- Ты так всех подзываешь? - продолжая улыбаться, спросил парень. - И что, ведутся?

- Что ты такое несёшь? - Гилберт почувствовал, что краснеет. - Я лишь помочь хочу.

- Ну не-е-ет! Такого нам не надо, - протянул странный парнишка, подняв руки.

Гилберт искренне не мог понять, что у того на уме. Он ведь еле на ногах стоит, с трудом слова выговаривает. Ему бы отлежаться где-нибудь, подлечиться, возможно, даже поесть, а он отказывается. Парень вырвался из его слабой хватки и попятился спиной вперёд.

- Спасибо, что помог, но мне уже нужно бежать. Всего до...

- А ну стоять! - рявкнул Гилберт, и парень удивлённо затормозил.

Однако, приказ был обращён не к нему. Из тени вышел ещё один джин, должно быть, рядом где-то ошивался и увидел, как его товарища избивают. В его руке блеснуло лезвие ножа. Он явно намеревался сделать ещё одну дырку в теле раненого паренька. Гилберт поздно заметил его, когда крик прозвучал, хищник уже занёс лезвие над жертвой. Молодой охотник схватил парня за локоть и завёл себе за спину, а лезвие вонзилось ему в плечо.

- Тварь! - крикнул джин и попытался вытащить нож, однако Гилберт не позволил этого сделать.

Он схватил хищника за руку и оттолкнул от себя, оставив нож в своём плече. Передвигать рукой было больно, но вытащить оружие не было времени - джин уже поднимался. Пришлось потратить ещё две пули. Попал прямо в лоб. Джин пошатнулся. Гилберт опрокинул его на землю и несколько раз ударил затылком об дорогу. Хищник отключился.

И тут перед глазами возник образ от Ворона: сам Гилберт с ножом в плече и со стекаемой на дорогу кровью, а сзади парень пытается освободиться от третьего джина, который зажал ему рот и пытается увести куда-то прочь. Гилберт схватил нож, одним резким движением выдернул и, не глядя, швырнул назад. В глаз хищника воткнулось блеснувшее от лунного света лезвие. Парень оказался на свободе, и Гилберт схватил его, прижал к себе, а второй рукой вцепился в куртку джина, подтянул и ударил лбом в лоб. Шляпа и хищник упали на дорогу.

Парень тяжело дышал. Его пальцы судорожно сжали рубашку. Через секунду до Гилберта дошло, что он медленно теряет сознание. То ли от накатившей слабости, то ли от кровавого зрелища. Гилберт немедля взял паренька на руки. Тот почти не слышно пробормотал:

- И всё-таки есть в тебе что-то... гейское...

Лицо Гилберта вновь загорелось, но парень взял себя в руки, отнёс парня к машине и аккуратно уложил на заднее сиденье. Затем позвонил в участок и попросил выслать охотников, чтобы те окончательно разделались с джинами.

Ворон залетел в открытое окно, держа в лапах упавшую шляпу. Гилберт нацепил её обратно и вытянул вперёд раскрытую левую ладонь без перчатки. Тень приземлился на неё, превратился в чёрную дымку и впитался в кожу. Гил осторожно, чтобы парень не упал, повёл машину к дому.

***

Первое, что уловил затуманенный взгляд - уложенный плиткой потолок. Интересно, сколько он проспал? Да и где он вообще? На больницу не похоже.

Откопав в памяти последние события, Оз еле сдержался, чтобы не подскочить от осознания. Тот парень! Который спас его от джинов! Получается, он всё-таки отвёз его к себе домой!

"Плохо дело! Мало того, что за спасение придётся рассчитываться, так ещё и за приют, - повернувшись к раненому плечу, Оз с удивлением увидел вместо раны бинт и только сейчас понял, что лежит в одних трусах, накрытый одеялом. Он глухо взвыл. - Отлично! Ещё и за медпомощь. Блеск!"

Взгляд заметался по комнате: кровать, на которой он лежит, шкаф для одежды, закрывающие окно шторы с непричудливым узором. Стоп, окно! Решение проблемы пришло в голову сразу же: выскочить наружу через окно, украсть какую-нибудь одежду (простите, господа, на этот раз денег нет) и попытаться свалить из города.

Но помеха пришла оттуда, откуда совершенно точно не ожидаешь и не хочется ожидать. Кто бы мог подумать, что Озу помешает сбежать его собственное тело. Стоило поставить на пол ноги, как комната начала трястись, крутиться. Конечности совсем отказывались слушаться хозяина, сфокусировать на чём-то взгляд в таком состоянии стало невозможно, так что спасительное окно тут же потерялось.

Оз, закрыв глаза и схватившись за голову, упал обратно на кровать. В теле жутчайшая слабость, он не в силах пройти даже полметра.

"Сколько же крови из меня выдули те дурики, что я до сих пор в себя прийти не могу?" - думал Оз, растирая гудевшие виски.

Взгляд засёк стакан на тумбочке. В нём была чистая, прозрачная вода. Почувствовав сухость в горле, Оз потянул к нему руку, но не успел даже пальцами коснуться. В комнату ворвался взъерошенный черноволосый парень, он строго посмотрел на Оза своими жёлтыми глазами.

-

Даже не думай, - сказал он. - Ты стоять не можешь. Считаешь, что стакан удержишь?

Непрошеный спаситель схватил стакан с тумбочки и, сев рядом, приставил прохладную жидкость ко рту Оза. У того не было сил возразить: жутко хотелось пить.

- Тебе лучше? - спросил парень, убирая стакан на место.

- И всё-таки ты гей, - вместо ответа на вопрос произнёс Оз.

- А на этот раз почему? - не понял тот.

- Ну а зачем ты раздевал меня? - по лицу пробежала усмешка.

- Чтобы раны твои осмотреть, - отозвался парень.

- Ладно. Сделаю вид, что поверил.

Тот лишь устало вздохнул. Оз решил рассмотреть его повнимательнее. Мало ли, чего можно ожидать. Серый свитер, штаны, перчатки на руках... Стоп, перчатки? Зачем они ему в помещении?

- Кстати, - Оз наконец понял, что было не так во всей этой ситуации, - а как ты понял, что я проснулся?

Парень странно глянул на него, а потом обречённо опустил голову, как будто осознал, что совершил какую-то ошибку.

- И тогда, во время драки, - вспомнил ещё одну странность Оз. - Ты не видел, что меня схватили, но так ловко нож швырнул, будто у тебя глаз на затылке... Погоди, нож! Тебя ведь ранили!

Не то чтобы он волновался, просто было странно, что парень так свободно передвигает рукой, а он не может даже дёрнуться и не зашипеть от боли.

- Блин. Так и знал, что не стоило оставлять его следить за тобой.

- Кого "его"? - насторожился Оз.

И тут с высокого шкафа слетела чёрная птица. Он дёрнулся, но быстро понял, что она целенаправленно летит к незнакомцу. А тот вдруг снял одну из перчаток - левую - и оказалось, что на ладони - татуировка: чёрный круг, а внутри изображение птицы. Кажется, вороны. Птица села на раскрытую ладонь и вдруг исчезла в клубнях чёрного дыма.

- Ворон больше ни к чему. Это он передал мне те видения: как тебя схватили, и твоё пробуждение. Также, благодаря ему раны заживают быстрее, да и боль не так сильно ощущается, - объяснил парень.

В голове Оза родилась идея, как ему за одно действие покрыть все долги. Судя по реакции незнакомца, этот Ворон - большой, возможно, даже страшный секрет. И этим можно воспользоваться.

- Давай сделаем так, - воодушевлённо начал Оз. - В обмен на всё, что ты для меня сделал, я сохраню твой секрет, и ты у меня больше ничего не попросишь.

- Я не собирался что-то просить, - взгляд парня выражал искреннее непонимание.

Теперь взгляд Оза стал таким же. Ему послышалось, или этот тип издевается? А он не прост. Видимо, сохранением тайны не отделаешься.

- Хотя нет, знаешь, вообще-то собирался, - он обвёл Оза странным взглядом.

- Так ты всё-таки натурой взять хочешь?

- Да что ты заладил?! - вдруг закричал незнакомец. - Я хочу имя твоё узнать! И. М. Я!

- И...мя, - Озу было сложно поверить, что всё оказалось так просто.

- Да! - крикнул парень, но быстро спохватился и уже более спокойно представился: - Я Гилберт Рейтнай.

- Оз.

- Оз? - удивился Гилберт. - Родители назвали тебя в честь сказочной страны?

- Там всё куда сложнее, - туманно отозвался Оз. Ему не хотелось сейчас откровенничать на тему прошлого. Похоже, Гилберт это понял, и заговорил о другом:

- У тебя куча синяков на теле и смертельная бледность. Я даже удивился, что ты ещё жив. Как долго ты пробыл у тех джинов?

- Не знаю. Я не успевал следить за временем. Только что было утро, а через секунду - бац! - и уже вечер. Но потом такая усталость, что меня мигом вырубало.

- Сколько же крови они из тебя взяли, - с какой-то жалостливой интонацией произнёс Гилберт. - Но почему ты вдруг в машине оказался?

- Один из них вёз меня к себе домой. Для личного использования, - невесело хмыкнул Оз. - И это стало его ошибкой. А тех двоих он успел вызвать, пока я с дверью возился.

- Кстати, а как ты это сделал? Ты ведь не человек, так?

- Угадал. Я нефилим, - небрежно бросил Оз.

Он знал, что такие как он - редкость, поэтому не удивился расширившимся глазам собеседника. Но следующая фраза его всерьёз поразила.

- Нефилим? Ещё один?

- Что значит "ещё один"?

Гилберт намеревался ответить, но тут раздался звон. Парень вытащил из кармана штанов телефон и прислонил к уху.

- Ало? В чём дело? Что? Как? Невозможно, я точно уверен, что вырубил его. Да! Он не должен был очнуться! Извините, я не хотел, просто... Да, да, я понял. Что простите? - короткий взгляд на Оза. - Он спит, не может сейчас говорить. Да, я сижу рядом. Ну как зачем? Чтобы не пропустить его! Он сознание потерял, конечно он не проснётся! Да не кричу я, не кричу! - при этом он рявкнул так, что Оз невольно подскочил, больно дёрнув плечом. - Вы не понимаете, вы не видели его! Он в тяжёлом состоянии... Да чем ему в больнице-то помогут? Я не... - Гилберт замолчал так надолго, при этом его лицо с каждой секундой становилось всё несчастней. - Хорошо. Я зайду к вам. До свидания.

Он тяжело опустил руку. Телефон повис, казалось, он сейчас упадёт.

- Гилберт? - осторожно позвал Оз.

- Я сейчас попробую найти тебе чистую одежду и мы поедем в участок.

- Зачем это? - испугался Оз. Только полиции ему не хватало!

- Будем давать показания. Хотел попросить, чтобы хотя бы до завтра, но начальник неумолим. Если тебе станет плохо - говори сразу же.

"Начальник? Так он что, в полиции работает? Во я влип!"

Оз только сейчас ощутил всю степень своего бедственного положения. Похоже, ему придётся в срочном порядке придумывать причину не ехать в этот участок. Кто знает, какими проблемами эта поездка обернётся.