"Tilly, ¿cómo te sientes?"

"Estoy bien ahora, padre", le aseguró Tilly a su padre con una sonrisa. "Mi temperatura corporal ha vuelto a la normalidad".

Actualmente, estaban tomando el té en la "sala de estar". Su padre se enteró de su disputa con los hermanos Belington. Quería escuchar su versión, así que ella le dio un informe completo. Pero cuando le dijo al duque que usó su Mana para protegerse, el estado de ánimo de su padre cambió de repente.

No podía decidir si estaba preocupado o molesto por haber usado su Mana.

"Tilly, no uses tu Mana así de nuevo", dijo su padre con voz severa. "No tienes que luchar para protegerte. Ese es el trabajo de nuestros caballeros. Y estás comprometido con el capitán más fuerte del imperio."

Realmente no podía entender por qué el duque era tan estricto cuando se trataba de eso.

En su vida pasada, no cuestionó a su padre porque, como cualquier otra dama noble, confiaba demasiado en sus caballeros para protegerla. Pero ahora, le pareció extraño que el duque casi le prohibiera usar su Mana.

[Esto es sospechoso.]

"Padre, sé que mi Mana no es lo suficientemente fuerte para usar en una batalla", dijo con cuidado. "¿Pero por qué no debería usarlo para protegerme si la situación lo requiere? Puedo subir mi temperatura hasta el punto que el agresor puede quemarse simplemente tocándome. Aparte de la incómoda sensación de mi cuerpo ardiendo, no recibo ninguna herida o dolor externo. Por favor, dígame por qué suena tan opuesto a que use mi habilidad mágica, padre ".

El duque parecía desconcertado por todo lo que acababa de decir.

[Bueno, no puedo culpar a mi padre. En mi vida anterior, nunca cuestioné por qué él estaba tan en contra de que usara mi propio Mana. Y en ese entonces, no encontré el uso para eso.]

Pero ahora, ella estaba tan curiosa sobre su habilidad mágica.

"Simplemente no quería que terminaras como tu madre, Tilly", dijo el duque con una mirada solemne en su rostro.

Su frente se hizo un nudo en confusión. "Padre, ¿pensé que mi madre murió en un accidente?"

"Sí, eso es cierto", confirmó. "Pero antes de eso, tu madre solía estar enferma. Los médicos y los sacerdotes nunca encontraron la fuente de su enfermedad. Pero creían que era por el Mana de tu madre".

"¿El Mana de la Madre la mató?"

Asintió antes de hablar de nuevo. "Cuando tu madre todavía estaba viva, su Mana era un pequeño fuego dentro de su corazón. Cada vez que usaba su Mana, el fuego crecía cada vez más hasta que finalmente quemó su corazón y la enfermó físicamente. El día que Marianna tuvo el accidente que se quitó la vida, se suponía que debía ir al templo de la Santa a recuperarse allí ".

Parpadeó un par de veces antes de que todo se hundiera. "Padre, ¿por qué sólo me está diciendo esto?" Ella puso una mano sobre su pecho. "¿Qué pasa si mi Mana ha estado literalmente ardiendo dentro de mi corazón todos estos años sin que yo lo sepa?"

"Tu Mana es diferente al de tu madre", dijo su padre. "Cuando naciste, llamé a los mejores médicos y sacerdotes del imperio para que revisaran tu Mana. Según ellos, tu Mana está dentro de tu corazón, pero no se está quemando. Afortunadamente, se manifestó en forma de un diminuto rojo diamante. Los médicos y los sacerdotes me aseguraron que tu Mana nunca se quemaría como lo hizo el Mana de tu madre. Pero, por supuesto, me aconsejaron supervisar el uso de tu habilidad mágica ". Dejó escapar un profundo suspiro mientras sacudía suavemente la cabeza. "Nunca te preocupaste por tu Mana cuando eras un niña. ¿Por qué de repente estás interesado en él ahora?"

"Solo quiero ser lo suficientemente fuerte para protegerme, padre".

"No eres una mujer caballero, no necesitas ser fuerte", dijo su padre con severidad. "Eres una dama, Tilly. Y ahora que estás a punto de casarte, quiero que te concentres en tu familia en lugar de perder el tiempo aprendiendo sobre tu Mana".

No le sentó bien, pero tuvo que recordarse a sí misma que en este mundo, la gente piensa que las mujeres solo están destinadas a ser esposas y madres. Pero afortunadamente, en este tiempo, había mujeres progresistas en todo el imperio que dominaban varios campos que los hombres solían monopolizar.

[Seré una de esas mujeres progresistas en este mundo].

"Entiendo, padre," mintió Tilly para que la discusión terminara. Después de todo, se suponía que debía encontrarse con Kiho por la tarde. "Tendré en cuenta tu consejo."

[¡Es broma!]

***

Tilly estaba sentada en el sofá del pabellón de su mansión mientras veía a Kiho alimentar a los peces koi del estanque con los peces pequeños que traía. Al parecer, consiguió esos peces de un lago cuando acompañó al emperador en la pesca ayer.

[Sí, en lugar de flores, trajo comida para mí y mis peces koi.]

El capitán le trajo una variedad de carnes: ternera, venado, cordero y atún. Kiho era probablemente el único hombre del imperio que le llevaría comida a su prometida en lugar de flores o joyas.

Ella no se estaba quejando. De hecho, lo encontró lindo. Y practico.

[Ser práctico es un buen rasgo.]

"Tilly, tus mascotas comen bien como tú", dijo Kiho cuando se dio la vuelta para mirarla. Su rostro estaba tan estoico como de costumbre, pero sus ojos brillaban. A pesar de su complexión y reputación como un "monstruo", ella no podía verlo más que un "rollo de canela" que quería proteger a toda costa. "Con el tiempo, tus peces crecerán lo suficiente para que puedas comerlo".

"No los comeré", se quejó Tilly con un puchero. "Deja de picotear a mis hijos, Kiho."

Sus ojos se abrieron con evidente sorpresa. "¿T-tus hijos? ¿Cómo? ¿Los niños fueron maldecidos por un mago malvado y los convirtieron en peces koi?"

Ella reprimió una risa ante su adorable inocencia.

Bueno, no podía culparlo si a menudo tomaba sus palabras demasiado literal. Por lo que ella sabía, él creció aislado. Nunca tuvo amigos con quienes bromear. Cuando se convirtió en capitán, su personalidad se volvió más seria porque ahora, la vida de sus caballeros estaba en sus manos.

"Fue solo una expresión, Kiho", explicó Tilly con una sonrisa. "¿Cómo puedes siquiera pensar que ya tengo hijos?"

Parpadeó confundido. "Ah, claro. Blake a menudo me dice que soy lento cuando se trata de" bromas "."

"¿Pero pensabas que hablaba en serio y no te importaba si ya tengo hijos que te escondí?"

"Está bien para mí, incluso si fuera cierto", dijo con una voz casual pero sincera. "Estoy dispuesto a aceptar todo sobre ti, Tilly".

Trató de ocultar su sonrisa fingiendo toser. Luego, cambió de tema. Su corazón aún no estaba listo para confrontar sus sentimientos por ella.

"Lo que quiero decir con lo que dije antes es que trato a mis mascotas como si fueran mis propios hijos". Ella lo miró juguetonamente. "Ahora son tus hijos también. Así que ni siquiera hables de comerlos nunca más".

Parecía gratamente sorprendido por alguna razón. "¿Soy su padre ahora?"

"Por supuesto", dijo. "Si quieres casarte conmigo, debes aceptar a mis hijos también".

"Está bien", asintió con una voz más alegre que de costumbre. Luego, se dio la vuelta para volver a mirar hacia el estanque. Para su sorpresa, se inclinó ante los peces. "Hola, niños. Mi nombre es Kiho y a partir de ahora soy su padre. Cuidémonos unos a otros".

Se tapó la boca con las manos cuando jadeó de tanta ternura.

[¡DIOS MIO! ¡Él es tan lindo! ¡Si pudiera volver a la época en que fui cruel con él en mi primera vida, me mataría a golpes!]

"¿Estás bien, Tilly?" Kiho preguntó cuando la encontró congelada en su asiento cuando se dio la vuelta para mirarla. "¿Estás llorando?"

Puede que tuviera los ojos un poco llorosos, pero no quería convertirlo en un gran problema.

Tilly se apartó las manos de la boca. "Estoy bien", le aseguró. Luego, tocó el espacio a su lado. Ven aquí y toma un poco de té.

El capitán asintió y luego se sentó a su lado. Como de costumbre, dejó un espacio decente entre nosotros. ¿Ves? No tenía linaje noble, pero era mucho más decente que algunos de los nobles que ella conocía.

Sirvió un poco de té para el apuesto caballero.

"Gracias", dijo Kiho cuando terminó. "¿Te sientes mejor ahora?"

"¿Hmm?" preguntó mientras cortaba un pastel de chocolate con un tenedor.

"Parecías estar de mal humor cuando llegué", dijo. "Pero ahora, has vuelto a tu disposición feliz habitual".

Para ser honesta, no esperaba que él se diera cuenta de que estaba de mal humor hace poco tiempo. Pero ella se alegró de que lo hiciera. Eso significaba que le estaba prestando atención.

"¿Puedo compartir mis problemas con usted, capitán?"

"Por supuesto."

"En realidad, tuve una pequeña discusión con mi padre hace poco", dijo, luego se comió la rebanada de pastel en su tenedor antes de continuar. Quería contarle sobre la enfermedad de su madre, pero se contuvo. Kiho estaba a punto de partir para su misión mañana. Ella no quería que él se preocupara por ella. Entonces ella solo le dijo la "punta del iceberg". "Prácticamente me prohibió usar mi Mana de nuevo".