Nhà hàng Poss chọn nằm sâu trong một con hẻm yên tĩnh. Phòng riêng có cửa gỗ trượt, chiếc bàn tròn đủ cho bốn người, đèn vàng ấm và mùi trà ô long thoang thoảng. Poss đã ngồi sẵn từ lâu. Anh mặc sơ mi xám tối, mở hai cúc đầu, bờ vai đô và lồng ngực căng làm áo như chật đi một cỡ. Gương mặt anh vốn hơi nghiêm khi không cười, nên cậu phục vụ rót trà phải rón rén từng chút.

Poss lật thực đơn nhưng mắt cứ hướng ra cửa. Anh đến sớm hai mươi phút để đọc trước xem hôm nay bếp có món gì. Thói quen đó chưa đổi từ hồi còn đi học, East biết, nên bước vào cũng không nhắc. Chỉ có điều lần này trong đầu Poss không phải chuyện ăn.

"Long time no see."

"Long time gì chứ. Chúng ta không gặp nhau cũng được."

East chẳng phật lòng vì cái mỏ hỗn ấy, tới ngồi ngay cạnh anh.

"Anh không nhớ đứa em trai yêu quý này sao?"

"Không. Tao chỉ có một đứa em trai yêu quý tên Wayne thôi. Mày tên Wayne hả? Who are you?"

East bĩu môi, không hề khó chịu mà cãi lại:

"Không anh em thì mày tao cũng được. Dù sao cũng học cùng khóa, gọi anh em làm gì cho mệt."

Ba người học cùng khóa dù mỗi người một tuổi: Eran là con của em gái bố Poss, được ông Vince nhận nuôi từ nhỏ, còn East nhỏ tuổi hơn cả hai nhưng nhảy lớp để học chung.

Eran đã thay đồ thường, không còn dáng vệ sĩ, chỉ có chiếc đồng hồ đen vẫn nằm yên trên cổ tay. Anh bắt tay Poss rồi mới ngồi xuống cạnh East. Nhìn màn chào hỏi sặc mùi cà khịa của hai người, anh chỉ biết lắc đầu. Sau khi gọi món và gật đầu cảm ơn phục vụ, anh quay lại nhắc:

"Nào, quy trình chào nhau hơi tốn sức đấy."

East và Poss trao nhau mấy ánh nhìn "đầy tình cảm" rồi mới chịu bắt đầu bữa ăn.

"Rồi, cần gì? Nói đi!"

"Đương nhiên là vệ sĩ rồi."

"Vệ sĩ thì bảo Eran qua công ty chọn, gọi tao ra làm gì."

"Vệ sĩ riêng cho nghệ sĩ cơ."

"Tháng trước vừa lấy đợt cuối, giờ còn đòi nữa. Công ty mày phát triển nhanh thế cơ à?"

"Em biết anh mù tin tức, nhưng cũng quan tâm thằng em này tí đi. Chuyện lên báo rầm rầm mà anh không thèm đọc sao?"

"Mày!"

Poss giơ tay định đánh cái mặt bất cần của East. Cái thằng quỷ nhỏ này thấy anh ít dùng công nghệ là suốt ngày lôi ra xỉa xói.

"Thôi! Hai người không cắn nhau thì chịu không nổi hả?"

Eran kể lại chuyện vệ sĩ đợt trước. Người của công ty Poss, cũng là fan của Pusa, đã đăng hết lịch trình của nghệ sĩ lên group fan. Rồi anh mới nói tới chuyện cần người mới trước khi Pusa đi tour.

Poss khựng lại. Giọng anh trầm xuống, lần đầu không còn chút cà khịa nào:

"Vụ đó là lỗi bên tao. Tao biết."

"Em có nói gì đâu."

"Mày không nói nhưng mặt mày nói rồi. Sắp là khi nào?"

"Hai ngày nữa." – East đáp cộc lốc.

"Hai ngày. Sắp tới của bọn mày dài ghê."

"Dài mà. Mai anh đưa qua là được. Không vội."

Lần này Poss không nương tay, dùng đũa gõ vào đầu East làm cậu la oai oái.

"Sao anh gõ đầu em?"

"Mày có biết tìm vệ sĩ riêng cho nghệ sĩ khó cỡ nào không hả? Đợt đào tạo mới còn chưa xong, chưa kể thời gian học thêm về nghệ sĩ. Một tháng còn chẳng có, nói gì ngày mai."

Eran vỗ lên tay East:

"Người chưa qua đào tạo thì không đảm bảo giữ bí mật, lại đi vào vết xe đổ thôi."

East chu môi nũng nịu với anh:

"Vậy làm sao giờ?"

Poss nghĩ một lúc, như sực nhớ ra điều gì:

"Hình như tao có một người khá hợp."

"Đấy, vẫn là ông anh tôi đáng tin. Mai đưa qua luôn đi."

East thở phào như vừa vứt được tảng đá trên vai. Eran thì thừa hiểu: nếu Poss đã có người sẵn thì không thể đến giờ mới nói ra.

"Người này có vấn đề gì?"

Poss nhướn mày, cười:

"Mày hiểu tao đấy. Người này không phải nhân viên do tao đào tạo."

"Vậy là mày thuê ngoài cho bọn tao? Cái đó không đáng tin lắm."

"Ý tao là không do tao đào tạo, chứ vẫn là nhân viên công ty tao." – Poss thở ra, bắt đầu kể – "Nó từ nhỏ học trong võ đường nhà tao. Cha mẹ mất sớm nên là cô nhi."

"Rồi sao?"

"Hồi đó bố tao định đưa nó cho một người bạn hiếm muộn nhận nuôi. Nhưng bố mày đón nó đi trước."

East sững lại:

"Bố em? ĐÓN VỀ? Là ai mà em chưa gặp bao giờ?"

"Chưa gặp vì chú ấy có đón về nhà mày đâu. Chú ấy đưa nó ra nước ngoài luôn, vào trại tập huấn gì đó." – Poss nhún vai – "Tao xem hồ sơ thì chỉ ghi từng làm lính đánh thuê, phá băng ma túy với buôn vũ khí gì đó, nói chung toàn là bí mật. Giờ nó về làm cho tao."

Hai cặp mắt tròn xoe, hai cái miệng há ra đủ nuốt trọn một quả trứng. Chính Poss cũng không biết xử lý người này thế nào: khách nào chịu nhận một vệ sĩ không nói rõ được lai lịch, mà nói rõ ra thì lại chẳng ai dám nhận.

"Nếu là người của bố East, thì..."

Eran dè dặt hỏi, vừa liếc sang East. Bố East đã gác kiếm, nhưng ở vị thế đó ông vẫn phải làm vài việc không thể nói ra. East giống con dê trắng giữa đàn dê đen. Cậu không làm, nhưng đương nhiên cậu biết là có.

"Không có. Yên tâm. Mọi hợp tác giữa hai nhà đều có điều khoản đảm bảo lính nhà mình gửi đi thì toàn mạng trở về."

East phẩy tay:

"Rồi rồi, cái đó kệ đi. Nhưng sao anh bảo đó là ứng viên tốt?"

"Còn không tốt? Mày cần bảo mật đúng không? Đảm bảo người này không hé nửa lời. Từng làm lính nên nghiệp vụ cơ bản không thể kém. Mà mặt còn đẹp nữa nha."

"Đẹp á?"

"Ừm. Tao không biết thằng nhóc đó được giao nhiệm vụ gì, nhưng body làm lính thì hơi lệch tiêu chuẩn. Không cao bằng bọn mày, cũng chẳng cơ bắp kiểu vệ sĩ. Nhìn giống dân chơi hơn. Nhưng nói thật, nó đứng đâu cũng thấy nổi."

"Sao tao thấy mày giống như rất muốn đẩy người này sang cho bọn tao vậy nhỉ?" – Eran nheo mắt.

Poss cười giả lả, quay đi nhìn chỗ khác:

"Đâu... Chẳng phải bọn mày cần gấp sao. Tao đang muốn tốt cho bọn mày thôi."

"Thôi được rồi, mai đưa qua công ty thử đi."

"Mai thì không được."

"Ủa? Gì đây?" – East kêu lên.

"Tao nói có nhân sự phù hợp chứ có bảo mai đưa qua được ngay đâu. Quý khách cứ chờ mười ngày, đích thân tao đưa người đến tận miệng quý khách."

East đập bốp vào cánh tay Poss:

"Mười ngày mà anh bảo phù hợp. Hai ngày nữa thằng nhỏ đã đi tour rồi kìa."

"Vẫn hơn chờ đợt mới hơn ba tháng. Mày tưởng tìm được người hợp là dễ à? Ai như mày, từ nhỏ đã được người ta dâng đến tận miệng."

Vừa nói, Poss vừa liếc sang Eran đầy ý tứ. East ngẩng cằm đắc ý, còn Eran chỉ thở ra:

"Người đó đang ở đâu mà phải chờ tận mười ngày? Không ưu tiên bên tao được à?"

Poss vuốt cằm, làm ra vẻ suy nghĩ:

"Nếu phải chọn giữa nghệ sĩ của bọn mày và Wayne thì sao? Mày nghĩ tao nên chọn ai?"

Hai người gật gù hiểu ra.

"Thôi vậy, mấy ngày tới để tao đi cùng nghệ sĩ trước. Khi nào người đó về thì đưa qua nha."

"Này, anh định bỏ rơi em sao?" – East sà sang than vãn.

Eran gõ nhẹ lên đầu cậu:

"Đừng quậy."

Poss cười khẩy:

"Nó có đi cả tháng đâu, có mấy ngày thôi."

"Nhưng bọn em chưa từng xa nhau quá hai ngày. Giờ đi tận năm ngày."

"Hai đứa bị dính keo hay sao mà không tách ra được."

"Toàn người không chơi nên không hiểu thôi. Thiếu hơi là không chịu nổi."

East nói đầy tự hào, còn định kể tiếp chuyện tình của hai đứa như kể lại một thời huy hoàng. Poss là người ngoài đầu tiên đoán ra chuyện của họ, lại cực thích nghe để lấy ra trêu Eran. Còn East thì chẳng bao giờ chán kể cho người chịu nghe. Eran gạt điện thoại đang sáng màn hình, đọc lướt một tin rồi úp nó xuống bàn.

"Thôi, ăn đi. Quyết vậy đi."

Câu đó rơi vào khoảng trống sau khi East ngừng kể. Ở đầu bàn bên kia, Poss cười trêu chọc. Eran cúi xuống xếp lại đũa và bát cho ngay hàng, dù chúng vẫn đang ngay hàng, đợi đến khi East quay sang hỏi chuyện khác mới ngẩng lên.

* * *

Về tới nhà, đèn hành lang tự bật sáng, soi rõ hai đôi giày đặt cạnh nhau ở cửa. East đã bắt đầu nũng nịu:

"Không cử người khác đi được sao?"

"Cử ai? Người không có kinh nghiệm à? Nếu có chuyện gì nữa, fan lại tế công ty thêm. Tới lúc đó em định nói sao với fan?"

East vẫn không chịu, năn nỉ:

"Thì lấy vệ sĩ của nghệ sĩ khác đi. Sao anh cứ nhất quyết phải đi vậy chứ."

"Rồi nếu nghệ sĩ khác có vấn đề, em định xử lý thế nào?"

"Vậy anh không lo cho em sao?"

Eran bật cười trước câu hỏi ngang ngược đến vô lý ấy, chỉ xoa đầu vỗ về cậu mà không giải thích thêm.

Thấy anh không để tâm, East đi tới ôm anh:

"Em ghen đấy."

Cậu biết rõ mình không ghen thật. Chỉ là Eran sẽ đi năm ngày mà không hé nửa lời rằng chính anh cũng không muốn, nên cậu nói thay phần của anh.

"Ghen với Pusa? Em thấy hợp lý không?"

East khẽ áp môi lên môi anh. Chỉ lướt qua thôi, mà tai Eran đã đỏ bừng.

"Biết sao đây. Em không thích người khác làm người yêu em mệt."

Eran thở ra, xoa đầu cậu:

"Ai là người yêu em? Anh chưa đồng ý."

"Vậy đồng ý cưới em luôn đi. Em muốn mọi người biết anh là của em."

Nghe tới đây, Eran không đáp. Anh không thể cho gia đình East thứ họ muốn, và anh cũng không muốn East xung đột với gia đình. Anh chỉ có thể ôm cậu thật chặt.

Hai người không nói gì thêm. Họ không muốn ép nhau, cũng không cần vội bước tiếp, vì hiện tại có nhau là đủ.

Hai ngày nữa Eran sẽ đi. Sau ngần ấy năm, đây là lần đầu họ xa nhau tới năm ngày.