El plato de comida que el extraño hombrecito deslizó ante Abaddon irradiaba tal aura de picante al rojo vivo que el espacio mismo parecía doblarse a su alrededor. La nariz de Lancer ardía por pura proximidad, algo que nunca había considerado posible. Lo que estaba sentado frente a su Maestro no era nada tan pacífico como la comida, era un arma. Claramente era algo que el dueño del restaurante había desplegado para matar al tipo que se parecía a ese sacerdote bastardo. ¿Qué tipo de persona comería tal cosa? ¿Qué tipo de persona se sometería voluntariamente a tales horrores, incluso si fuera el último alimento disponible en todo el planeta?

Abaddon sumergió su cuchara en el tofu mapo y comió un gran bocado sin dudarlo.

Lancer y Medb miraron con la respiración contenida.

Abaddon cerró esos desconcertantes ojos azules, masticó pensativamente y tragó. El silencio descendió sobre la mesa. Nadie se movió.

El restaurante en sí estaba casi vacío, el lugar era un sucio agujero en la pared, apenas en el lado derecho de limpio. Había un letrero en el frente que proclamaba el nombre del lugar, y las sujeciones de uno de los personajes se habían deshecho parcialmente, dejándolo colgar sin fuerzas. Lancer no se había molestado en recordar cómo se llamaba. Estaba mal iluminado, sin una sola ventana para recordarle a una persona que el mundo exterior existía, y las luces parpadeantes eran un pobre sustituto del sol. Las sillas eran viejas y las mesas eran más viejas; la cabina en la que estaban sentados parecía que no había sido mantenida mucho más recientemente que el teatro. Lancer teníacomido en lugares menos atractivos, pero en su mayoría habían sido mazmorras literales a las que había sido arrojado sin ceremonias. No podía imaginar qué atraería a una persona a un lugar así, pero Abaddon había insistido en que este establecimiento había significado mucho para Kirei, por lo que quería que fuera la primera comida humana que se le permitiría comer.

Era demasiado pronto para servir mapo tofu, incluso en un lugar tan fundamentalmente incorrecto como este, pero el dueño había hecho un gran espectáculo de cómo el "Padre Kirei-sama", su cliente más leal, siempre era bienvenido, sin importar el hora del día, y los había llevado a la cabina más limpia del lugar. (Eso fue un poco como elegir el puesto más limpio en un establo completo para Lancer, pero trató de apreciar el esfuerzo). Ni siquiera había tomado la orden de Abaddon, pero había preguntado si sus "distinguidos invitados" querrían algo tan bien. Medb había exigido solo una botella de sake para ella sola, y Lancer había terminado con el plato de albóndigas más triste, flácido y grasiento que jamás había tenido la desgracia de imaginar.

Había matado gente por menos insultos que ese plato. Medb parecía descontento con su alcohol, pero todavía estaba montando un espectáculo para impresionar a Abaddon lo inocente y adorable que era, por lo que actualmente no estaba tratando de quemar el lugar o crucificar al dueño con sus propias costillas. Lancer se preguntó cuánto duraría el período de luna de miel antes de que se impacientara. Por lo general, no tomaba mucho tiempo, y tenía mucha curiosidad por ver cómo terminaría ese choque de trenes en particular. Esperaba que terminara con Medb muerto, pero estaba teniendo problemas para leer lo suficiente sobre Abaddon para calcular las probabilidades de que eso sucediera.

Una gota de sudor se formó en la frente de Abaddon, y suspiró crípticamente. "Así que esto es lo que me he estado perdiendo", murmuró con reverencia. "El ingenio mortal es realmente increíble". Dio otro mordisco, la odiosa salsa goteando de su cuchara.

Lancer se reclinó en el espantoso cojín de la cabina, frunciendo el ceño. "Bueno, si crees que eso es bueno, espera hasta que pruebes algo que sea realmente, ya sabes, comida".

Medb le lanzó a Lancer una mirada de desprecio con los ojos entrecerrados que estaba bastante seguro de que Abaddon no vería, y ella apoyó su lujosa cabeza en su enorme bíceps. "Me alegra que te guste", dijo dulcemente. Esto fue absolutamente ridículo. Ella parecía una niña a su lado. Lancer realmente se sintió avergonzado por ella.

El maestro de Lancer abrió los ojos y sonrió a la parte superior de la cabeza de Medb. "¿Quieres algo?" Preguntó cálidamente.

La mirada espasmódica de horror que pasó por el rostro de Medb fue fugaz, sorprendente y muy satisfactoria. —Oh, gracias —dijo ella con suavidad—, pero no pude, Abaddon, cariño. Después de todo, esta es tu experiencia. No quisiera quitarte eso. Tomó un trago de sake para recomponerse, como si fuera cerveza.

Abaddon en realidad parecía profundamente decepcionado, como si le estuviera ofreciendo maná del cielo mismo y no solo… dolor crudo concentrado y condensado en un poco de tofu y algo de carne de cerdo y salsa de frijoles del infierno. "Ya veo", dijo, y le dio otro mordisco. El sudor le corría por la cara y sus mejillas habían adquirido un ligero tinte rojo. "Realmente es delicioso".

"¿Es realmente una nueva experiencia si todavía eres Kirei?" Lancer preguntó distraídamente. Golpeó una de las bolas de masa y la punta de su dedo salió reluciente de grasa espesa. Más como limo, sinceramente. "Quiero decir, Kirei comía aquí todo el tiempo, por la forma en que actuaba ese extraño tipo".

Abaddon puso la cuchara en el borde del plato y desabrochó el botón superior de la camisa. El calor irradiaba del hombre.

El trío se había detenido en el camino para traerle algo de ropa que no estaba rota, quemada y ensangrentada, por lo que vestía jeans y una camisa abotonada en blanco y negro, con vendas envueltas alrededor de su brazo inhumano. Fue una mirada muy desconcertante. Medb lo había pagado con algo de dinero que, según ella, estaba quemando un agujero en su bolsillo, pero Lancer sospechaba que cuando desapareció por unos minutos inmediatamente después de salir del cine, había vuelto a buscar en la túnica humeante de Zouken para gastar dinero en efectivo. . También habían comprado ropa informal para Lancer y Medb; Llevaba una colorida camiseta hawaiana que tenía que decir que era bastante elegante, ya Medb le había gustado una camiseta rosa con las palabras TU NOVIO QUIERE ESTO estampadas en su pecho en inglés.

Mirarla hizo que Lancer quisiera negar con la cabeza. Algunas personas simplemente no tenían sentido de la moda.

"En cierto sentido, tienes razón", dijo Abaddon lentamente, considerando sus palabras con cuidado. "Tengo recuerdos de comer muchas cosas. Pero la memoria no es lo mismo que la experiencia. Lo que Kirei recuerda, o lo que Azrael recuerda, para el caso, se ha desvanecido. Los recuerdos son míos y, sin embargo, de otra persona. Los que hago ahora , como yo, son más vibrantes ". Volvió a coger la cuchara y empezó a comer. No estaba precisamente apurado, pero el tofu estaba desapareciendo notablemente rápido, considerando de qué estaba hecho.

"Bien", dijo Lancer. "Creo que tiene sentido. Solo he sido yo, pero supongo que no vería los recuerdos de otros chicos iguales a los míos".

"Suena como una carga terrible", suspiró dramáticamente Medb. Lancer le dio una mirada plana y ella le sonrió inocentemente.

"Todavía estoy trabajando en esa parte", dijo Abaddon en voz baja.

Después de eso, comió en silencio hasta que el tazón estuvo vacío, por lo que Lancer se tomó el tiempo para pensar. Considerar.

¿Qué hacían aquí?

Desayunar, algo así. Pero esa no era realmente la pregunta que se estaba haciendo. ¿Qué sentido tenía todo esto? ¿Por qué estaba complaciendo esta ... abominación? No había mejor palabra para lo que fuera esta amalgama que esa. Lancer no estaba íntimamente familiarizado con las reglas de la magia, y su comprensión de los sistemas involucrados en la Guerra del Grial en sí era bastante limitada, pero cada fibra de su ser susurraba que la existencia que se encontraba ante él era una violación de todo lo que debería ser. . Y le agradaba . A pesar de todo, le gustaba Abaddon.

¿Por qué Abaddon tenía poder sobre él?

No lo sabía y no le gustó. Sin embargo, si no fuera un sello de comando, entonces podría no ser una cosa de cantidad limitada: tan grande como Abaddon había hecho de tratarlo como un igual, nunca podrías ser igual mientras un hombre tuviera tanto poder. sobre el otro. Lo que lo llevó a su última y más importante pregunta.

¿Le gustaba Abaddon porque era mejor que Kirei? ¿O le agradaba Abaddon porque estaba siendo obligado a hacerlo de alguna manera?

Él tampoco lo sabía. Quería decir que no se sentía obligado, que Abaddon simplemente tenía una especie de inocencia indefensa y una personalidad magnética que atraía a la gente hacia él, pero ... ¿eso significaba que eso era todo? ¿O fue algo más insidioso? Se obligó a afrontar esa posibilidad. Ahora mismo, ¿qué significa eso? No mucho, por el momento. No había nada que pudiera hacer al respecto si Abaddon no se lo permitía. La ira le picaba en el pecho, pero se recordó a sí mismo que se estaba adelantando. Se estaba metiendo en su propia cabeza. No había ninguna razón para pensar que algo así estuviera sucediendo.

"Entonces, jefe", dijo Lancer mientras Abaddon tomaba su bocado final, "hay algo que hemos estado evitando".

El pseudo-sirviente suspiró, presionando suavemente su servilleta contra sus labios. "El Santo Grial." Su voz era pesada.

"Específicamente, la parte de la guerra", respondió Lancer. "Kirei era un Maestro, a pesar de que perdió sus hechizos junto con…" Miró significativamente el único brazo quitinoso. "Su mano. ¿Qué le pasó realmente a su mano?"

Medb se encogió de hombros. "No hice nada con eso. El anciano dijo que trajeran al sacerdote, no al brazo. Debería estar todavía en la iglesia".

Nada más que cortarlo. "De todos modos, todavía deberías ser un Maestro, al igual que yo todavía soy un Sirviente. No creo que la Guerra del Santo Grial sea el tipo de cosa de la que puedes optar por no hacerlo. Sin mencionar el hecho de que el Maestro de Rider todavía está por ahí en alguna parte ".

"No es un problema", dijo Medb dulcemente. "Es muy obediente".

"He pasado una eternidad matando", dijo Abaddon. "No deseo volver a ese tipo de estilo de vida tan pronto. No tengo ningún deseo de conceder, no más de lo que hizo Kirei. ¿Conoces la verdadera naturaleza del Grial, Cu Chulainn?" Sus ojos penetrantes se dirigieron a la mujer a su lado. "¿Tú, Medb?"

"¿Verdadera naturaleza?" Preguntó Lancer.

"Es un otorgante de deseos omnipotente", dijo Medb despreocupadamente. "¿Qué más hay que preocuparme?"

Abaddon sonrió con tristeza. "¿El nombre Angra Mainyu significa algo para alguno de ustedes?"

Lancer negó con la cabeza. Medb no reaccionó.

"Hace mucho tiempo." Distraídamente, volvió a levantar la cuchara y trazó pequeños círculos en la salsa restante. "Todo el mal en el mundo, condensado en una sola persona. Hubo un tiempo en que eso era posible. El mundo era pequeño, una vez. El infinito no era tan infinito". Parecía preocupado. No, no solo con problemas, sino también perdido. "El ser conocido como Angra Mainyu habita dentro del Gran Grial. Odioso. Cruel. Asesino, en una escala que solo yo en esta habitación puedo comprender. Él es ... un espíritu afín, en cierto sentido, esperando nacer. Liberarlo sería Condenar este mundo ".

"¿Cómo sabes todo eso?" Lancer preguntó con sospecha. "No he escuchado nada de esto."

"Lo tengo", dijo Medb. Lancer le dio una mirada inquisitiva y ella parpadeó de regreso a él. "¿Qué? Ese viejo de mierda estaba obsesionado con él. No sé por qué, pero lo mencionó por su nombre varias veces. Sin embargo, realmente no escuché, porque no me importaba su deseo".

"Estoy agradecido de existir", murmuró Abbadon, como si Lancer y Medb no hubieran hablado. "pero no me gusta la posición en la que me encuentro. Azrael no tiene ningún deseo. Kirei no tiene más deseo que entenderse a sí mismo a través de la destrucción masiva. ¿De qué serviría luchar en la Guerra del Santo Grial, cuándo participar sería dar rienda suelta a tal ¿una cosa?"

Lancer no sabía exactamente qué decir a eso; todo esto se sentía bastante por encima de su cabeza, y sintió ese tirón sospechoso de simplemente asentir y estar de acuerdo con lo que sea que su Maestro dijo que podría estar en su propia cabeza. "Pero no querer no cambia nada", dijo, principalmente para ser contrario a ese sentimiento. "Todavía estás involucrado".

"Es una pregunta para otro momento", dijo Abaddon con firmeza. "No he decidido lo que quiero . No estoy ... acostumbrado a esas cosas."

La irritación estalló en el pecho de Lancer. "¿Vas a posponer esto?" Acusó. "Así que no quieres nada. ¿Qué pasa si alguien más lo consigue?" Señaló a Medb, quien parpadeó. "¿Y si alguien como ella lo consigue?"

"A usted no le importa lo que le suceda a este mundo más que a mí", dijo Medb con pereza. "Solo quieres usar tu lanza en un mundo sin consecuencias".

Podía sentir su rostro retorcerse. La verdad era que ella tenía razón, aunque él se opuso a la redacción por principio. Él mismo no deseaba el Grial; no tenía un propósito más grandioso que disfrutar de la emoción de la pelea. Eso era lo que quería. Para que Abaddon simplemente lo abandonara

"Sé que no puedo simplemente enterrar mi cabeza en la arena", dijo el Maestro de Lancer en el tenso silencio. "He existido por poco más de medio día, y ya valoro demasiado mi propia existencia como para aceptar las consecuencias de eso. Sin embargo, también tengo una ... idea de quién soy. Las mentes de las que estoy formado. Una parte de mí que es Kirei está desesperada por ello, y no confío en mí mismo con tal tentación. Es por eso que no puedo apresurarme a tomar una decisión. Debo considerar realmente qué es lo correcto ".

Con un aspecto vagamente impresionado, Medb terminó su botella de sake; Lancer aún no había reunido el coraje para tocar su propia comida. Medb extendió la mano por encima de la mesa, agarró a uno de los pequeños bastardos resbaladizos y se lo metió en la boca. El color desapareció instantáneamente de su rostro, y lo escupió al suelo. Golpeó con una bofetada triste y húmeda y se pegó.

Lancer lo miró con incredulidad.

××××××

"¿Sientes eso, verdad?" Preguntó Archer, mirando el edificio abandonado más espeluznante que Rin había visto en toda su vida. Sus manos se flexionaron, como si anhelara la comodidad de sus armas.

Exteriormente no era más inquietante que cualquiera de los cientos de edificios ruinosos y derruidos por los que había estado. Se veía algo triste, viejo y en mal estado, con grandes agujeros donde alguna vez estuvo el vidrio de la ventana, pintura descascarada y verde creciendo donde no debería. No, lo que tanto inquietaba a Rin era el aura opresiva de muerte y enfermedad que pesaba cada centímetro de su forma física. No una enfermedad, tanto como… pudrición. No había olor, pero quería cubrirse la nariz de todos modos.

Ella asintió con la cabeza y pudo sentir que su rostro se ponía pálido. "Este es definitivamente el lugar. Todo lleva aquí".

"No podía sentir la magia de Caster", dijo Shirou lentamente, y se veía tan gris como cuando Assassin lo había dejado seco, "pero puedo sentir esto". Se estremeció. "¿Asesino?"

" Aquí se realizaron grandes blasfemias", retumbó Assassin a su lado. " Se perdieron muchas almas". Parecía casi enojado . " Lo que se ha hecho aquí no se puede perdonar".

"¿Tenemos que entrar?" Shirou preguntó con la voz de alguien que ya sabía la respuesta a su pregunta, pero que no quería admitir que era verdad. "¿No podemos aprender nada de aquí?"

Rin negó con la cabeza, pero su estómago se sentía demasiado apretado para criticar a Shirou por la estúpida pregunta. "Puedes quedarte aquí, si quieres, pero el resto de nosotros vamos a entrar".

"Te meterás en el camino", dijo Archer sin rodeos. "Quédate aquí y mantente alerta".

Shirou apretó los dientes; Archer despedirlo parecía ser exactamente lo que necesitaba para animarse, esta vez. "Voy a entrar", gruñó.

Archer resopló.

Dentro del edificio, el maná en el aire estaba tan condensado y perturbado que tocarlo se sintió un poco como tratar de respirar plomo líquido. El polvo ahogaba el aire y tuvo que sujetar la parte superior de su suéter rojo sobre la boca para evitar que sus pulmones se llenaran de él. Había óxido, moho y podredumbre por todas partes. En una esquina del vestíbulo, una rata disecada yacía retorcida en agonizante muerte; la brisa de su paso lo derrumbó en nada. Los ojos de Shirou estaban muy abiertos, su propia camisa sobre su boca, mientras Archer lo tomaba todo con ojos fríos.

"Por aquí", dijo Assassin desde la dirección de un pasillo, y los tres lo siguieron. Él estaba en lo correcto; cada paso por ese camino era cada vez más difícil, hasta que se detuvieron ante un conjunto de puertas que conducían al teatro propiamente dicho; las puertas en sí no se veían por ningún lado, y los pasillos de afuera estaban chamuscados y quemados, como si todo hubiera sido bañado en llamas. Todo, extrañamente, excepto por un solo parche con la vaga forma de un cuerpo humano extendido.

"Un pobre bastardo fue golpeado por lo que pasó", dijo Archer secamente. "Me pregunto si lo golpeó la puerta antes de que se vaporizara".

Rin le dio un puñetazo en el brazo. "Alguien probablemente murió allí, idiota. Ten un poco de respeto".

Archer puso los ojos en blanco y entró en el teatro. "Quédate el tiempo suficiente y te darás cuenta de que los muertos no merecen ningún respeto especial. Simplemente están muertos". Rin lo siguió y se apretó el estómago, sintiendo de repente como si estuviera a punto de vomitar. Detrás de ella, Shirou jadeó, horrorizado, y por una vez, no podía culparlo exactamente.

La habitación estaba hecha un desastre. En todo el escenario central elevado, el piso estaba limpio. Las marcas de quemaduras surcaban el piso y los escombros se amontonaban a lo largo de todas las paredes, donde los asientos aparentemente habían sido empujados por algún golpe de fuerza. No tenía un gran ángulo en el escenario desde la puerta, pero había inconfundiblemente cuerpos sin cabeza que se habían dejado pudrir en varios estados de estar sentada. Y nada de eso podía tocar siquiera el maná repugnante, agitado y hirviendo en la habitación. Solo la magia oscura se sentía así. Maldiciones reales y sacrificios humanos. Rin nunca había sentido nada que la sacudiera tan profundamente hasta la médula.

"Está bien", dijo, su voz apenas un susurro. "Tratemos de no estar aquí más tiempo del necesario". Ella respiró temblorosa; al menos esta habitación no estaba tan llena de polvo. "Archer, Assassin, mantén los ojos abiertos por si alguien se presenta para arruinar la fiesta". Archer se dio la vuelta y salió, y parecía estar tratando de ocultar la gratitud en su rostro mientras lo hacía. "Shirou, ven conmigo. Ayúdame a mirar alrededor. Dos pares de ojos son mejores que uno."

Ella lo miró y él se veía tan enfermo como ella se sentía. Su boca estaba un poco floja, su piel gris, con el aspecto de alguien que intenta no vomitar. "¿Qué estamos buscando?" preguntó, su voz temblorosa.

"No lo sé", dijo Rin. "Cualquier cosa extraña. Fuera de lo común. Cualquier cosa que no pertenezca". Obligó a sus temblorosas piernas hacia adelante, un pie delante del otro, hasta que se paró junto al escenario. Se incorporó sobre él, sintiendo como si su cuerpo estuviera pesado.

Lo que vio superó todas y cada una de sus peores expectativas. Preparándose para la Guerra del Santo Grial, había pasado largas noches sin dormir haciendo listas de las peores cosas que podían suceder y cómo podía prepararse para tomar medidas para lidiar con ellas cuando sucedieran. Cómo contrarrestar poderosos hechizos. Cómo tratar con la gente que le importaba que la usaran en su contra. La posibilidad de que tuviera que matar a su propia hermana para ganar. Ella había sido exhaustiva. Había sido tan cínica como podía pensar. ¿Pero esto? ¿El hechizo que vio grabado en el escenario? Algo como esto nunca había entrado en sus especulaciones más locas. Esta…

Este fue el escenario de pesadilla.

El círculo de invocación atrajo su atención de una manera que no era mágica en absoluto, y su corazón estaba en su garganta mientras se acercaba. La sangre seca había sido la médium, pensó mientras se arrodillaba junto a ella, tratando desesperadamente de permanecer analítica. Cada latido de su corazón la ahogaba. Sus dedos rozaron la línea más externa y se humedeció los labios secos con nerviosismo. No había duda de que se trataba de un círculo de invocación. Partes eran casi idénticas a la que ella misma había dibujado para convocar a Archer, mientras que otras ...

Un anillo intrincadamente dibujado rodeaba el hechizo, y pensó que era un hechizo vinculante. Eso no debería ser posible, si quisieras convocar a algo tan poderoso como un Sirviente; si algún mago pudiera replicar Command Seals con unas pocas líneas adicionales, la escuela de Familiaridad sería una bestia muy diferente. Pero ... Ella pasó los dedos hacia adentro. "¿Carne?" ella murmuró. "¿Hacer carne?" Ella solo entendió algunas de estas runas. "¿Quizás dar carne?" Otra peculiaridad. No tenías que especificar nada sobre la carne de un Sirviente para convocarlos; esa parte estaba implícita. Entonces, estuvo involucrada alguna manipulación de la carne. Atar sirvientes y carne , pensó con creciente horror, pero no se permitió seguir esa línea de pensamiento. Aún no.

Un par de sigilos reflejados flanqueaban el círculo más interno, y Rin frunció el ceño. Estos parecen diseños de Einzbern. Pero ni siquiera Illyasviel ... ¿o sí? Los miró fijamente, tratando de entender qué estaba mirando exactamente. Es un poco como los bits que agregas para convertir a un Servant en Berserker, así que ... ¿modificación de clase? ¿Modulación? ¿Es eso siquiera posible? Ella no estaba segura.

Una runa que reconoció. "Gobernante", susurró pensativamente, tratando de recordar lo que sabía sobre la rumoreada clase de Gobernante. Se suponía que era algo que el Grial mantenía en reserva, para ser convocado cuando sintiera que la guerra requería un árbitro más neutral. ¿Correcto? Ella no sabía mucho más que eso. Por lo que ella sabía, nunca antes había sido convocado.

Sin embargo, el signo del Gobernante es parte del sigilo, pensó. Entonces, ¿convocaron a alguien como gobernante que no debería ser elegible para esa clase? ¿O era más como ... engañar al Grial para que convocara a algo más a través de esa ranura? Si tenían razón acerca de que este hechizo era obra de Zouken, entonces sospechaba que era lo último. Agua helada corrió por sus venas en lugar de sangre.

Había otras piezas que no reconocía, y apenas podía adivinar por ellas. Algo sobre el espíritu. ¿Algo sobre una cadena? ¿Una definición de propiedad?

Hay un octavo sirviente, pensó, y apenas podía entenderlo. Se supone que los gobernantes son partidos neutrales, pero si Zouken los quisiera, habrá encontrado una manera de hacer que no estén sujetos a ese requisito.

Combine todo eso con la manipulación de la carne y las ataduras ...

El loco hijo de puta había convocado a un Servidor en sí mismo? Eso fue imposible. Eso nunca se había hecho antes. Pero…

Pero no podía ignorar estas modificaciones. No podía decir con certeza que no lo había hecho, no cuando tanto de esto estaba sobre su cabeza, a pesar de todo su estudio y conocimiento.

"Tohsaka," llamó Shirou, y su cabeza se disparó como un ciervo al escuchar el crujido del rifle de un cazador. Estaba de pie a nivel del suelo, examinando algo que ella no podía ver en sus manos. Tratando de controlar su respiración, se deslizó hacia el borde.

"Déjame ver", dijo.

Le tendió algo que parecía una babosa petrificada, intrincadamente tallada en piedra, con una boca erizada de dientes afilados y puntiagudos. Estaba frío al tacto, pero tenía un aura de poder leve. "¿Qué crees que es esto?" preguntó, y para su crédito, su voz sonaba más firme que la de ella probablemente.

Se sentía incómodo, pero no sabía lo suficiente para saber cuánto miedo debería tener.

Rin dejó escapar un suspiro silencioso. "Parece una especie de talismán. Creo que es un amuleto de protección, así que ..." Trabajó con eso en su cabeza. "Mucha gente murió para hacer funcionar este hechizo, ¿verdad? Entonces, tal vez Zouken encantó esto para marcarse como fuera de los límites del sifón".

Shirou asintió lentamente. "Eso tiene sentido."

Ella estaba lo suficientemente conmovida por todo esto que le dio una pequeña sonrisa. "Buen trabajo, Emiya. Guárdalo, por ahora. Podemos verlo más de cerca más tarde."

Él parpadeó y luego le devolvió la sonrisa. "Gracias", dijo simplemente. Su franqueza era un poco empalagosa, pero ... la ayudó a estabilizarse. El bastardo.

"Sin embargo, sigue mirando", dijo rápidamente, volviéndose para buscar el resto del escenario. "No sabemos qué más podría haber". Ahora que podía apartar los ojos del círculo mismo, había otra rareza; una túnica negra, ligeramente chamuscada, rodeada y medio llena por los cadáveres desecados de más babosas, no muy diferente a la talla que Shirou había encontrado. No tenía idea de qué hacer con eso. Se sabía que Zouken usaba errores, pero no tenía idea de lo que eso significaba realmente en la práctica. ¿Errores en su bolsillo? Tal vez. ¿Errores en su cerebro? Seguro. Simplemente no tenía suficiente contexto para entender lo que estaba viendo.

Tras un examen más detenido, había otro de los amuletos en la pila de gusanos muertos, este en un cordón de cuero, presumiblemente para llevar alrededor del cuello. Probablemente era de Zouken , pensó. Entonces… el otro era alguien más. Probablemente sea Shinji.

Sintiendo una presencia a su lado, se volvió para mirar. Shirou estaba parado allí, solemne. De hecho, se mantuvo tan firme que se dio cuenta de que estaba temblando. Ridículo , pensó con petulancia. No puedo dejar que parezca más fuerte que yo.

Inhaló lentamente y lo exhaló aún más lento. Luego lo hizo una y otra vez, hasta que una vez más recuperó la compostura. Casi se sintió agradecida, aunque no estaba dispuesta a decirle eso al idiota en voz alta.

"¿Estás bien, Tohsaka?" Preguntó Shirou en voz baja. Parecía que se había metido el talismán en uno de los bolsillos del pantalón, y la incongruencia tonal de eso fue suficiente para hacerla sonreír un poco, a pesar de sí misma.

"Sí," dijo ella, forzando su voz a sonar. "Sé que puedes sentirlo, pero ..."

Sacudió la cabeza. "Estás más en sintonía con este tipo de cosas que yo", dijo con seriedad. "Puedo sentir que es realmente malo, pero no puedo imaginar cómo debe sentirse por ti". Él la miró, y la preocupación estaba escrita en su rostro. "¿Necesitas tomarte un descanso?"

Ella sacudió su cabeza. "Si me voy, no volveré. Primero tenemos que encontrar todo lo que podamos". Ella parpadeó, notando por primera vez que él estaba sosteniendo algo más. "¿Que es eso?"

Sostenía algo que parecía una antigua herradura, golpeado y desgastado por el paso constante del tiempo. Estaba sucio y crujiente, con una palabra que no podía leer grabada en él. "¿Herradura? Estaba allí, junto al círculo".

Rin frunció el ceño. "No sé para qué serviría una herradura en un ritual de invocación que no sea un catalizador. Debe tener alguna conexión con quien sea que Zouken convoque".

Shirou parpadeó. "Zouken era—"

Sacudió la cabeza y el movimiento la hizo sentir mareada. "Compararemos notas después. Terminemos con esto."

Se quedaron unos diez minutos; eso era todo lo que Rin podía tomar, pero para entonces, pensó que habían obtenido todo lo que iban a conseguir. Aparte de memorizar tanto del círculo como pudo, Shirou también descubrió un familiar inerte, demasiado dañado para identificarlo; parecía que alguien había estado espiando, pero eso no le decía nada de valor. Deberían salir de aquí.

Rin estaba de pie a la salida del teatro, la horrible escena detrás de ella. Podía sentir los ojos de Shirou en su espalda, pero había una cosa que no podía dejar sin hacer. "Lo que pasó aquí es monstruoso", dijo en voz baja. "Estoy quemando este lugar hasta los cimientos."

Shirou guardó silencio y por un momento pensó que iba a protestar. "¿Puedes evitar que se propague?" preguntó finalmente. Su voz era pesada.

Ella asintió.

"Entonces quémalo", dijo, y salió, dejándola sola en el opresivo teatro.

Se volvió lentamente, grabando hasta el último detalle en su mente de la forma más permanente posible. Esto es lo que pasa cuando no te preocupas por nada más que los resultados, pensó distante. Este… malvado. ¿Cuántas personas no se van a casa? ¿Cuántos seres queridos no volverán a ver a las personas que les importan? La rabia mordió su interior en pedazos, y se aferró a ese sentimiento, avivando las llamas en su interior hasta que amenazaron con estallar y consumirla.

Levantó una mano, la llama recta la atravesó, bailando invisiblemente entre las yemas de sus dedos como pequeños arcos de electricidad estática. Sus ojos se clavaron en el escenario, la pistola en la que se habían cargado como balas los hechizos asesinos. Su visión vaciló, los bordes afilados se volvieron borrosos y bailaron como la bruma distorsionada de calor sobre una hoguera.

"Burn", susurró y chasqueó los dedos.

××××××

Estaban de pie ante el imponente infierno, el calor horneando sus frentes. Se había extendido rápidamente, pero Rin tenía una mano extendida, barreras invisibles que impedían que los edificios alrededor de la conflagración se prendieran. Se había extendido sobrenaturalmente rápido y terminaría rápidamente; el edificio sería un montón de madera, metal y vidrio derretidos y volados y rotos antes de que llegaran los socorristas. Un lugar así necesitaba ser destruido. Esa fue una mancha que nunca se habría quitado; Si se hubiera dejado supurar, se habría convertido en el tipo de maldición que causó un daño real a las personas que permanecieron expuestas a él durante demasiado tiempo. Rin pensó en ello como cauterización, porque eso era todo. La ciudad podría curarse si la infección se extinguiera.

Se quedaron en silencio, mirando los dedos de las llamas lamiendo el cielo, como si alguna vez buscaran algo fuera de su alcance.

Rin se sintió vacía.

" Las autoridades llegarán pronto", dijo Assassin. " No deberíamos estar aquí cuando lo hagan".

"Estoy de acuerdo", dijo Archer distraídamente. "Tus barreras aguantarán el tiempo suficiente para que esto se esfume".

Una parte extraña de Rin quería quedarse y mirar. Para verificar que la bestia estaba realmente muerta, aunque no había ninguna bestia que matar. Para ver la herida purificada, entonces. A regañadientes, sin embargo, asintió con la cabeza, atando su hechizo y bajando la mano. "Está bien. Podemos hablar mientras caminamos. Creo que tengo un rastro que seguir."

"¿Tú lo haces?" Preguntó Shirou. "¿Qué tipo de rastro?"

El idiota probablemente se la estaba imaginando husmeando como un sabueso o algo así. "Ese tipo de interrupción mágica siempre deja un residuo, y ahora estoy en sintonía con él". Ella señaló en una dirección por lo demás arbitraria. "Fueron por ese camino. Veamos qué podemos encontrar".

Mientras caminaban por el camino sinuoso y serpenteante, Rin les contó a los demás la evidencia que habían encontrado y los puntos que había logrado conectar. No le tomó tanto tiempo como esperaba; la mayor parte de lo que habían reunido conducía a la misma conclusión inevitable. "Para resumir, básicamente, creo que este ... este estúpido hijo de puta , tuvo la brillante idea de convocar a un octavo servant en sí mismo. Zouken podría estar corriendo como un pseudoservant en este momento. No sé con quién se ha fusionado, pero tenía que ser alguien poderoso para que el residuo fuera tan fuerte ".

"Y eso es malo", dijo Shirou amablemente.

Rin puso los ojos en blanco. "Sí, Shirou, eso es malo."

" Permítanme ver este catalizador" , dijo Assassin, materializándose allí mismo en la calle. El área había sido diezmada, por lo que no era exactamente bulliciosa, pero también estaba lejos del tipo de comportamiento sutil que esperaría de un Asesino. Ella le tendió la herradura y él la tomó con cautela. Incluso hizo ruido al caminar. Eso fue ridículo. Lo sostuvo a la altura de sus ojos, girando el metal áspero de un lado a otro. " La palabra grabada en él. ¿La reconoces?"

Rin y Shirou negaron con la cabeza.

" Está escrito en la lengua de los antiguos hebreos, antigua incluso cuando me puse la máscara". Hizo una pausa, como si pensara, pero Rin no sabía cuánto cerebro había detrás de ese cráneo. Apenas parecía una persona la mayor parte del tiempo. " Gehena". Inclinó la cabeza con curiosidad, las llamas azules se estrecharon en algo parecido a rendijas. Apenas había una cara para leer, pero Rin podía sentir el reconocimiento saliendo del cráneo.

"¿Es esa una persona?" Preguntó Shirou. "¿Gehena? No creo haber oído hablar de él antes."

" No una persona. Un lugar." Hubo una nota de algo que Rin no pudo identificar en la voz del gigante blindado. " Lo llamaron el lugar en llamas. Un valle en el antiguo Israel. Un lugar de fuego y muerte, donde se reunían las almas de los impíos".

"Espera un minuto", dijo Rin, sacudiendo la cabeza, tratando de procesar las extrañas palabras que le estaba diciendo. "¿Infierno? ¿Estás hablando del infierno?"

" Una respuesta más complicada de lo que podrías esperar, Rin Tohsaka." Le devolvió la herradura y, cuando ella la tomó, él se desvaneció. Junto a ella, Shirou pareció relajarse, mientras la carga de sostenerlo se aligeraba. " Muchos de los mensajeros y siervos de mayor confianza de Allah fueron templados en esas llamas de perdición. Tú dices que crees que él se ha fusionado con un Espíritu Divino. Creo que el nombre grabado en este catalizador lo confirma".

Shirou parecía confundido. "¿Estás diciendo que… el abuelo de Sakura convocó a un ángel?"

No solo un Espíritu Divino. Un ángel. Rin sabía muy poco sobre esos seres. Su existencia fue objeto de acalorados debates, incluso entre los niveles más altos de la hechicería. Sin embargo, una cosa era segura: si los ángeles existían, no eran los querubines con aureolas y túnicas blancas en los que la mayoría de la gente pensaba cuando escuchaba las palabras. "¿Es eso siquiera posible?" Ella susurró. El miedo oscuro se abrió paso a través del vientre de Rin una vez más, y lo que Archer dijo a continuación fue gasolina en el fuego.

"Creo que deberíamos decirles", dijo de repente Archer, que había estado tan callado hasta ahora. "Están corriendo a ciegas. Necesitan saber".

Rin no sabía lo que estaba pasando aquí, pero su sirviente estaba claramente más al tanto de lo que su aura presumida parecía permitir. Si no hubiera tenido miedo ya, lo habría tenido ahora.

" Tienes razón, Archer. No puede haber duda de que esto está relacionado", dijo Assassin pesadamente. " Contratista. Rin Tohsaka. Hay un asunto de gran importancia que debemos discutir."