James bắt đầu thấy bất an, nỗi sợ hãi vô hình bủa vây lấy anh. 6 tháng đã trôi qua rồi, Phù Thủy vẫn chưa về lại Veil. Căn nhà đã được tu sửa lại, căn phòng của Phù Thủy vẫn được giữ nguyện, nhưng người vẫn chưa về. James dạy học, anh chăm sóc, giữ gìn mọi thứ qua trăm năm chờ đợi Phù Thủy, một loại bản năng được khắc ghi vào linh hồn. 

" Bao giờ người trở về, em đã chuẩn bị cho Keonho xong đi săn rồi..." James ngồi cúi đầu nhìn tấm gương trong tay, hình ảnh Phù Thủy phản chiếu lên đó.  Người trầm ngâm nhìn James một cách rất lâu, cuối cùng lại cất lời nhưng James lại nghe thấy tiếng trẻ con cười khanh khách, tiếng cười của một người đàn ông. 

" Đừng lo ta sẽ về sớm thôi "

James vẫn nghe Phù Thủy đáp lời, nhưng trong đầu tua đi tua lại những giọng nói xa lại phía bên kia, chói tai. Hàm anh nguyến chặt muốn nói, muốn hỏi, thực sự muốn hét lên vì sao lại phản bội anh.

" Đừng suy nghĩ nhiều, ta có chuyện muốn nói với em sau khi về đây " Nhận thấy sự thay đổi trong cảm xúc của James, Phù Thủy hơi phất tay áo, che đi tầm nhìn của James.  Anh ngồi sụp xuống, lần đầu tiên Martin thấy người anh cả trong dáng vẻ này. Không khí trong phòng khách trầm hẳn xuống, ngòn tay của Juhoon bấu chặt vào lòng bàn tay đầu óc bỗng nhiên ong cả lên vì một dự đoán chẳng lành. Seongyeon ngồi trước lò sưởi, gẩy gẩy than hồng rực, ấm nóng, đây là lần đầu tiên mùa đông của cậu trai không được cuộn mình bên Phù Thủy. Keonho ôm lấy đống sách vở đứng ở bàn lặng lẽ nhìn bốn người còn lại, thời gian Phù Thủy ở bên cạnh nó không nhiều, đa phần là chỉ chỉ bảo một lúc rồi sẽ đẩy cho James và Juhoon dạy tiếp, nói là giáo viên nhưng Keonho cảm thấy người này có chút vô trách nhiệm, đi lâu như vậy để trẻ con ở nhà thì đúng là vậy.

James lấy lại tinh thần, dùng khăn che lại tấm gương rồi để lại chỗ cũ, người đứng thẳng vậy dẫn những người còn lại đi ăn, bàn ăn dài bày những món ăn nóng hổi ngon miệng, đây là thói quen vào mùa đông. Vì Phù Thủy rất thích mùa đông.  Cả năm người tiếp tục trò chuyện, từ việc học khắc ấn đến việc " ăn " sức mạnh của các sinh vật cổ đại, việc Phù Tủy sắp xếp không chỉ cho Keonho mà cả 4 người còn lại cũng đã ăn ít nhất một con. Việc này ban đầu theo như Juhoon phân tích chỉ là khi ăn rồi sẽ được tăng sức mạnh, nhưng trải nghiệm vài tháng trước đã cho cậu thấy một góc khác. Juhoon chỉ nói đến đó, khéo léo bẻ lái câu truyện về việc ở Viện Đương Đại, thứ mà Phù Thủy yêu cầu là một chiếc chuông, cánh tay Adamas. Martin phấn khích kể về những trải nghiệm của mình khi giả dạng thành một thằng nhóc 14 tuổi, cảm giác của một người sói trẻ tuổi, hoang dã, hung hãn phải khép mình trong hình dạng nhỏ bé, trầm lặng trong trường mà làm những trò quỷ không biết ma không hay trong những đêm tối. Quan tài của bá tước bị đập vỡ, ai đó đã tưới máu cừu lên tượng của các cố hiệu trưởng của viện. Trong khi đó, Seonghyeon lại chọn cách ranh mãnh hơn đúng như vẻ xảo quyệt của loài cáo người ta cho hay, bắt đầu từ việc trở thành một con ngoan trò giỏi, nhà giàu, đẹp trai, học giỏi. Kẻ tung người hứng, thổi gió bên tai, vài tháng đã khiến Viện Đương Đại gà bay chó sủa, cuối cùng là cháy nổ thành đống đổ nát. 

James và Juhoon nghe xong thì cạt lời không muốn nói, trái lại Keonho thì khoái trí hơn hẳn, trong mắt nó thì việc được Phù Thủy gia nhiệm vụ trông khá ngầu vì giờ nó vẫn đang ở trong khoảng thời gian tập sự. Thằng nhỏ thực sự thấp thỏm với việc đi săn sắp tới để hoàn toàn trở thành học trò của Phù Thủy. 

Đêm đông khiến trời tối om, lạnh lẽo hơn bao giờ hết. Bốn căn phòng đã tắt đèn, chỉ còn phòng khách ánh đèn ấm áp đang chờ ai đó trong đêm dài đằng đẵng. James ngồi đó, cuộn mình trong hình hài xưa cũ, khi mà những ký ức chỉ có hai người, hạnh phúc biết bao. James giật mình ngẩng đầu, đồng tử giãn to, hoảng loạn chạy ngay ra ngoài. Những tiếng tim thùm thụp, sợ hãi đang bóp nghẹt anh khi đặt chân mình dọng đến bờ biển. Lớp lông dày đen không khiến James lạnh, nhưng cơn buốt giá từ linh hồn vẫn âm ỉ đến tê dại. 

" A...Aaaaghh!! " James hoảng loạn hét lên, trở lại hình hài con người loạng choạng ngã bên người đang nằm xõng xoài bê bết máu. 

Lúc này anh không biết làm gì nữa, đầu óc ong ong không còn cả nhớ được phép chữa trị, cứ rúc đầu vào cổ, áp tai vào ngực tìm kiếm hơi thở của sự sống đang nhấp nhé như một cây nến sắp tàn. 

" Đừng có đè lên người ta nữa..." Giọng nói quen thuộc, thều thào, khàn đặc . Phù Thủy không buồn mở cả mắt, cứ vậy dùng tay đẩy đầu James để ngồi dậy. 

" Sao người lại bị như vậy..sao lại-"

" Yên lặng chút đi, ta đang mệt lắm "

James bỗng im bặt, sự ấm ức sộc lên tận đầu, anh đã suýt khóc khi nghe câu trước của Phù Thủy. 

Cho đến khi 3 người còn lại chạy đến khi nghe thấy tiếng hét của James, một người cúi đầu, một người trừng trừng mắt nhìn người kia. Cánh tay James bấu chặt lấy cổ tay Phù Thủy, móng vuốt găm sâu vào da thịt. Một người không bao giờ để mình bị thương như Phù Thủy, giờ đây ngồi bệt trên nền cát nhếch nhác, cả người thương tích đầy mình, đôi mắt qua mái tóc xều xòa mở to đầy vẻ kinh ngạc nhìn James. 

"Có chuyện gì sảy ra vậy?"

Hơi thở nặng nhọc, ánh mắt James căm phẫn, đỏ vằn tia máu nhìn Phù Thủy, lúc này Martin nhạy bén ngửi thấy mùi lạ, quay sang nhìn Seonghyeon, người cũng đang trắng bệch mặt nhìn cảnh tượng trước mắt. Một thanh gươm soắn ốc đang đâm xuyên lồng ngực người anh cả. Juhoon nhanh nhẹn dựt James ra xa, hét lên

" CON Ả ĐÓ KHÔNG PHẢI SƯ PHỤ- GIẾT NÓ!! "

Martin, Seonghyeon, hai con thú dữ lao vồ đến chỗ người đang nở một nụ cười hiền lành trước mặt, vẻ thánh thiện đoan trang, dịu dàng đến nhức mắt. Một dư chấn lớn sảy ra, cát lún thành một hố sâu, Seonghyeon xua xua cát mịn bay tứ tung mà không hay biết có một thanh kiếm đang định đâm đến ở mạn sườn. Keonho dù không được cho phép, nhưng vẫn lao vào cuộc hỗn loạn, đạp bay thanh kiếm bạc tận dụng lúc ấy Martin vươn vuốt dựt đứt cánh tay cầm thanh kiếm. Tiếng thét chói tai, vang vọng khiến tai James vốn đã rất thính không chỉ với âm thanh mà cả với nguồn sức mạnh đang tràn ra từ thân thể kia. Juhoon một tay dùng phép trị liệu lên James, một tay ấn xuống dưới đất, rễ cây cuồn cuộn trỗi dậy mà yểm trợ cho ba người đồng đội. Những con sói băng mà Martin tạo ra điên cuồng lao đến cắn xé những bản thể từng đợt tùng đợt mỗi khi bản thể chết đi, cắn chặt răng trong khi sức mạnh dần cạn kiệt. Seonghyeon và Keonho cố thủ trước những thanh kiếm bạc đang đang lao xuống như một cơn mưa. James đưa tay, Juhoon định giữ lại nhưng đã bị anh gạt đi. 

" Lùi lại mau! " Martin cảm nhận gì đó, tóm lấy Keonho và Seonghyeon nhảy ra xa

Một vòng xoáy cát nổi ngay lên lập tức ngay khi James buông tay xuống đất. Lốc cát cuốn những thân xác kia vào mà xâu xé, ở ngoài có thể nghe thấy những tiếng xương bị nghiền nát, màu đỏ thẫm khiến cơn lốc cát hóa đỏ. Tưởng chừng đã giải quyết xong mối nguy, thì từ trong vòng xoáy cát ấy, một người phụ nữ to lớn thò nửa người ra, đau đớn phẫn nộ gào thét, ả vươn cánh tay mình về phía họ, James lần nữa vươn tay ra, những vòng  khắc ấn trong túi áo cậu nóng rực, rất lo cho James. Nhìn vào người đang tấn công họ mang gương mặt của Phù Thủy, mùi hương, giọng nói đều khiến James phát điên. Chỉ duy nhất lần này anh sẽ  tên của mình cho Veil, không may trước khi James định làm điều ngu ngốc ấy, bóng hình xưa cũ lần nữa xuất hiện.

Mái tóc đen dài phấp phới trong gió cát, những dải lụa voan tựa như tóc ôm lấy khoảng trời tăm tối. Gió cứ thế mà thôi. 

" Ngu dốt..."

Căn nhà ấm nóng dưới sự chiếu sáng của chiếc đèn trên tay Phù Thủy, những người nên có mặt đều đã có mặt, người trở về đã trở về. Seonghyeon rụt người lại, những vết thương hở dần khép lại dưới bàn tay của người, rất đau nhưng không thể kêu, vì hiện tại người ở trên đang lơ đễnh. 

" Sư phụ-...về người hôm nay, xử lý thế nào?" Martin đặt lại những cuốn sách lại lên kệ, tiện tay vớt mấy mảnh vụn rơi vào bể của Keonho, lúc này thằng nhóc đang thiếp đi vì mệt trong bể

" Nghỉ nghơi trước đi, ta sẽ lo-"

" Ngài trông không ổn lắm, có cần thiết không?" Juhoon dựa tường hỏi

" Mọi thứ vẫn ổn-...xong rồi, đi ngủ đi " Phù Thủy nhấc tay lên khỏi người Seonghyeon, tiện tay xoa xoa tai cáo của nó. Seonghyeon cũng rất biết cách tận hưởng mà dụi thêm. Martin đặt tay mình lên vai Phù Thủy, cậu biết đây sẽ lại là một chuyến đi dài chưa biết bao giờ mới trở lại, đã kể từ rất lâu Martin thấy lại dáng vẻ này của Phù Thủy. Juhoon quay mặt đi, lòng bàn  tay vẫn còn rướm máu mà đi lên lầu, chốt chặt cửa.

Nơi mềm mại, ấm áp chỉ có hai người, da kề da, yêu đến lạ

James dựa hẳn người vào lòng Phù Thủy, thật nóng. Anh vẫn luôn tự dặn lòng mình rằng-

" Chao Yufan, mọi thứ sắp kết thúc rồi, anh có vui không? " Phù Thủy cất giọng hỏi người đang nhắm mắt 

" Cô có yêu ngài ấy không? " James khàn giọng hỏi, dưới những cái vuốt ve của Phù Thủy

" Có yêu " Lời đáp lại không chút chần chừ

" Vậy cô có yêu tôi không, Y/N? " Lần này anh mở mắt nhìn vào mắt Phù Thủy. 

" Có chứ, chúng ta là gia đình mà, anh từng nói vậy " 

" Ừ...chúng ta là gia đình "

Chao Yufan trao hơi thở của mình cho Y/N, những cái chạm nhẹ, những cái vuốt ve, những giọt nước mắt trao hết thảy cho thứ bản năng đã khắc lại qua bao nhiêu năm. Đây có lẽ là cái giá phải trả, kết cục của những kẻ như hai người tham lam đã " ăn " lấy tất thảy của Ác Thần- Kẻ mang tình yêu của tội lỗi, người mà Phù Thủy muốn mang trở lại để trả lại tội lỗi này.

" Y/N à..." Chao Jufan nâng gương mặt kia lên, trên môi là nụ cười đầy thỏa mãn

" Tôi cũng yêu cô lắm "

Không đủ như thế