Hôm đó là Chủ Nhật.

Punch đã dành cả đêm trước đó làm phiền Est, năn nỉ anh đi cùng cô và nhóm nhạc—lý do là cần một "quay phim" để ghi lại những khoảnh khắc "tự nhiên" làm kỷ niệm, theo lời cô nói.

Est đã từ chối ít nhất mười lần, viện đủ lý do từ cần nghỉ ngơi đến "em có Tui rồi mà", nhưng cuối cùng... lương tâm của anh thắng. Và có lẽ... một phần nhỏ trong anh cũng không ngại việc được gặp lại một người nào đó.

Vậy là họ đang ngồi trên xe buýt, băng qua thành phố đến một phòng tập nhạc thuê. Punch nói suốt cả chuyến đi, chủ yếu là tám chuyện về bạn bè và ban nhạc của mình, còn Est thì đeo tai nghe, vừa nghe vừa không, lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ.

Khi đến sảnh tòa nhà, Lego và Tui đã ở đó. Punch gần như lao tới ôm chầm lấy họ trong một màn chào hỏi ồn ào. Est đi phía sau, tay đút túi, chỉ mỉm cười nhẹ và gật đầu. Anh không phải kiểu người quá hướng ngoại, nhưng sự thân thiện của Tui và Lego khiến anh dần thấy thoải mái.

William, tất nhiên, vẫn chưa thấy đâu.

"Lại đến muộn," Lego lẩm bẩm khi chỉnh lại keyboard.

"Chắc sống ở múi giờ khác," Tui nói, xoay dùi trống trên tay.

Họ bước vào phòng tập—rộng hơn Est tưởng, âm thanh ổn, ánh đèn dịu. Không gian ấm cúng, gần gũi. Est nhìn quanh, có chút ấn tượng. Anh ngồi xuống chiếc sofa da cũ bên cạnh, lấy điện thoại và chiếc máy ảnh nhỏ ra. Punch ném cho anh một gói snack rồi cầm bass tham gia cùng mọi người.

Hôm nay họ tập bài "First Love" của Nont Tanont—một bài mà Est cũng rất thích.

Nhóm bắt đầu khởi động trong lúc chờ William. Est lặng lẽ nghe, thỉnh thoảng chụp vài tấm hoặc quay clip khi thấy khoảnh khắc đẹp.

Nhưng ánh mắt anh vẫn thỉnh thoảng liếc về phía cửa.

William thật sự chỉ đến muộn... hay không đến?

Ngay lúc Tui bắt đầu một đoạn intro đầy kịch tính trên trống, cửa bật mở.

"Xin lỗi, xin lỗi! Xe buýt chạy như rùa," giọng William vang lên khi cậu bước vào, guitar đeo trên vai, tóc hơi rối vì gió.

"May mà cậu biết hát," Lego càu nhàu nhưng vẫn cười.

Punch đảo mắt. "Bọn này suýt thay cậu bằng Est rồi."

Est đúng lúc đang uống nước thì sặc.

William bật cười. "Ồ? Mình không ngại đâu, anh ấy trông hợp vibe ca sĩ indie đấy."

Est quay đi ngay, tai đỏ bừng. "Không cần," anh lẩm bẩm, giả vờ chỉnh máy ảnh.

William đi lại, chào mọi người bằng mấy cú đập tay, rồi ánh mắt dừng ở Est. Một nhịp... hơi lâu hơn bình thường. Một nụ cười nhẹ, giống như một bí mật riêng giữa hai người.

"Hôm nay anh vẫn quay tụi em à?"

Est gật đầu, tránh ánh mắt. "Ừ... Punch ép."

"Ép gì, bán cả linh hồn rồi đó," Punch chen vào.

"Vậy tốt," William nói, "để em xem lại để chắc chắn là mình đẹp trai khi chuyển động."

Tui rên lên. "Ai đó làm ơn bịt miệng nó đi."

Lego đánh một hợp âm kịch tính. "Bài này dành tặng cái ego của William."

Mọi người cười. Cả Est cũng cười khẽ.

Rồi họ bắt đầu tập nghiêm túc. Est ghi lại từng khoảnh khắc—ngón tay Punch lướt trên dây đàn, ánh mắt tập trung của Tui khi đánh trống, Lego lắc đầu theo nhịp. Và tất nhiên, William—mắt khép hờ khi hát, môi gần chạm micro, tay lướt trên dây đàn.

Est như bị cuốn vào âm thanh.

Có lúc William hơi quay về phía máy quay. Trong một khoảnh khắc, Est thề là cậu đang nhìn anh.

Anh lập tức cúi xuống màn hình. Mặt lại nóng lên.

Họ tập thêm vài bài, xen lẫn tiếng cười và snack. Est không phải thành viên, nhưng chưa bao giờ bị xem là người ngoài.

Khi kết thúc, William lại gần anh trong lúc mọi người thu dọn.

"Anh," cậu nói tự nhiên, "cảm ơn vì đã quay."

Est nhún vai. "Mọi người chơi hay mà."

William lại cười—nụ cười khiến Est không thở nổi.

"Dạo này anh hay khen ghê. Không phải đang muốn gia nhập bọn em đấy chứ?"

"Anh thà chết," Est đáp quá nhanh, rồi khựng lại. "Ý là... âm nhạc thì hay. Nhưng không hợp với anh."

William cười. "Yên tâm. Em không kéo anh vào đâu."

Est gật đầu cứng đờ, ôm máy ảnh như phao cứu sinh.

"Nhưng em không ngại có thêm video của tụi em. Nếu anh ổn."

Est ngẩng lên, chạm ánh mắt đó... rồi gật đầu trước khi kịp nghĩ. "Ừ. Được."

Khi William quay đi, Est mới nhận ra mình đã nín thở từ nãy giờ.

—

Thu dọn xong, cả nhóm đi ăn ở một quán gần đó. Không sang trọng, chỉ ấm áp, giá rẻ, và một góc bàn chật chội đủ cho cả năm người.

Họ ghép hai bàn lại. Tui và Lego ngồi một bên, tranh cãi kịch liệt về anime có OST hay nhất, còn Punch thì mải lướt ảnh.

Vậy là Est và William ngồi phía đối diện—và cuộc trò chuyện tự nhiên... dồn về phía họ.

Est nói nhiều hơn anh nghĩ, chủ yếu với William. Từ chuyện trường lớp, đến ban nhạc yêu thích, đến chuyện Punch từng té trước mặt crush (may mà cô không nghe thấy).

William thoải mái, vui tính, nhanh nhạy; còn Est thì bất ngờ vì mình cười nhiều đến vậy, quên cả ngại.

Thậm chí Tui còn thì thầm với Lego:
"Hai người đó nói chuyện nhiều ghê."

Lego khịt mũi. "Est á? Tiến bộ rồi đấy."

Punch thì không nhận ra gì.

Trong lúc chờ đồ ăn, Est xin phép đi vệ sinh.

Anh vừa lau tay xong, chuẩn bị ra ngoài thì suýt va vào ai đó ở cửa.

"Ơ—Est?"

Est khựng lại. Giọng nói đó quá quen.

Là Daou.

Đàn anh cũ. Người mà anh từng thích—nghĩ lại giờ vẫn thấy hơi ngại. Daou vẫn như trước: cao, ánh mắt sắc, nụ cười ấm. Mặc áo khoác đơn giản, tay cầm ly nước mang đi.

"Anh Daou," Est chào, hơi cúi đầu. "Lâu rồi không gặp."

"Lâu thật," Daou cười. "Em thay đổi nhiều đấy. Dạo này sao rồi?"

Est gật đầu, hơi lúng túng. "Vẫn ổn... vẫn học ở trường cũ."

Daou mỉm cười. "Em vẫn chụp ảnh chứ?"

"Thỉnh thoảng thôi ạ."

"Tốt mà." Daou có vẻ thật sự vui. "Nếu em rảnh, mình đi ăn trưa nói chuyện nhé?"

Est chớp mắt. Bất ngờ thật. Anh do dự, không biết nên trả lời sao—

Và đúng lúc đó, William xuất hiện.

-----

A/n: Chúng ta có nhân vật mới—không ai khác ngoài Daou, bạn thân của Est 👀
Mình sẽ up chương tiếp theo ngay nhé 😭