Jedna rána, pak druhá, úhybný manévr a rána z boku. Pot z něj teče jako voda z kohoutku a on si vybíjí veškerou frustraci na boxovacím pytli, který se houpe jako nějaká lehoučká věc zavěšená na stropě. Vydává u toho zmožené zvuky, protože už trénuje bez mála dvě hodiny. Svaly v rukách i nohách ho pálí, emoce však ani zdaleka nejsou unavené.

"Pravá," přikazuje mu Lydia stojící opodál ve svých černých legínách a světle modré sportovní podprsence. "Znova pravá."

Přišla teprve před hodinou na jeho pozvání, ovšem místo nějakého tréninku, kterému by se měla ona sama věnovat, se rozhodla Tylerovi pomoci vybít jeho frustraci. Ačkoliv by mu ráda pomohla jinak. Vadí jí, když Tylera vidí zrovna v tomhle rozpoložení.

"Levá," dostane se do jeho uších bubínků a on do pytle uhodí levou rukou. "Pravá, levá, úhyb." Dělá všechno přesně tak, jak mu jeho přítelkyně diktuje. Je to jediná konverzace, kterou spolu za poslední třičtvrtě hodinu vedou. A on je spokojený. Nechce se teď o ničem z toho bavit.

Je neděle podvečer, poslední rozloučení proběhlo v pátek odpoledne a Noah se mu neozval. Nečekal, že to bude tak lehké, a že se k němu hned dostane, jenže nepočítal ani s tím, že bude muset vymýšlet nějaký náhradní plán. Jeho totiž vůbec nic nenapadá. Nemá ponětí, co si počít dál. Jak se dostat k těm zpropadeným hodinkám. Má na sebe tak příšerný vztek.

Proč mu jen Mark o těch hodinkách říkal? Proč ho do toho sakra zapojil? Tyler si přijde sobecky, když takhle smýšlí, ale Mark ho do toho zapojil a on ví, že teď nelze couvnout. Pokud mu má nějak pomoci a dostat ho ven, pak nemůže jen tak kapitulovat a vzdát se. Navíc toho ví až příliš, aby dělal, jakože se nic neděje.

Na malou chvíli myslel i na to, že by do toho zkrátka zapojil Alexe i Liama. Mark mu sice říkal, že si nepřeje, aby se do toho Alex pletl, protože už za dva týdny má znovu letět do L.A. do školy, jenže co si má on počít sám? Ano, má Lydii, jenže ta by se mohla vystavit nebezpečí a to zase nechce on. Je to druhá nejvěrohodnější osoba po Markovi. Nehodlá jí do toho zatáhnout naplno. Stačí, že ví o těch hodinkách.

"Pauza!" křikne na něj blondýnka a on zasadí poslední ránu do pytle a povolí všechny svaly v těle. Vyčerpaně odkráčí k lavičce, z níž sejme lahev s vodou a vypije z ní opravdu velkou dávku čisté vody. Následně si otře obličej a posadí se celkově vyčerpaný a mrzutý.

Lydia si sedá vedle něj, i když má zavřené oči, cítí její blízkost. A také parfém. Před očima mu stále běhají ty hodinky. Jako nějaký artefakt slibující jeho zkázu. Kevinovi zkázou byly, až se někdo dozví, že on o nich ví, může i on přijít k úhoně.

"Mluvila jsem s Avou Leerovou," protne ticho hlas Lydie a Tyler otevře oči a zpozorní. Zřejmě proto se s ním chtěla sejít a on ji pozval k nim domů. Nechtělo se mu chodit do Rockwellské posilovny. Ne, když tam nebyl Mark. A tahle betonová místnost s vybavením a klimatizací nabízela přece jen lepší prostředí. "O Markovi, soudu a starostce."

"Co ti řekla?" zeptá se opřený o příjemně chladivou zeď. Dívá se před sebe na veškeré náčiní. A očekává alespoň nějaké novinky ohledně soudu. Nikdo zatím nestanovil datum přelíčení. Dosud nikdo nezveřejnil ani důkazy. Jako by policie na něco čekala.

"Termín ještě furt není a Ava si myslí, že ještě dlouho nebude," opře se Lydia o kolena s hlavou natočenou na něj.

"Proč?" opětuje jí její pohled, protože tohle je hodně zajímavé. Žádné vysvětlení nikdo nepodal. Jako by ten případ snad ani neexistoval.

"Pořád hledají důkazy," odpovídá Lydia. "Nemají přímý důkaz z místa činu. Jen kamerový záznam od Contiga, kde se Mark s Kevinem baví. A svědectví sousedů o tom, že Mark v tu hodinu, kdy Kevin umřel, nebyl doma. Drží ho jenom kvůli textovým zprávám, kde Mark Kevinovi vyhrožuje kvůli těm půjčeným penězům. Plus Mark odpovídá profilu nejvíc. Ale v tom vyšetřování jsou prostě díry. Třeba jako ten jed."

"Co s tím jedem?" položí další dotaz. Ano, slyšel, že podle všeho měl mít v sobě Kevin jistou dávku jedu, ta ho ale nezabila. Jak už Lydia řekla, zabila ho rána do lebky.

"Avy táta si myslí, že ten jed mu do pusy nalili až po tom, co ho zabili," přetlumočí blondýnka to, co zjistila. "Kevinovo tělo ten jed nestrávilo. Proč by do něj Mark lil jed, když ví, že ho Kevin už nemohl strávit?"

Což je pravda. Mark se pohyboval v lihovinách a navíc věděl, jak to s jedy chodí. Při Brennerově případu byl jeden kluk z Alexova ročníku otráven a Mark se o to později hodně zajímal. Věděl co a jak dělat v případě toho, že by se někdo otrávil. Stejně tak, jako by věděl, že když do mrtvého Kevina ten jed nalije, jen si uškodí.

"Hledají místo činu, protože stopy po pneumatikách smyl déšť," pokračuje dál. "A taky Kevinův telefon. Nedá se na to číslo dovolat. Takže ten vrah musel bejt dost chytrej na to, aby nic nenechával náhodě. Ne tak chytrej, aby do mrtvýho těla nenalil jed, ale dost chytrej na to zničit všechny stopy po sobě."

Lydia se odmlčí a on nemá co k tomu říct. Přemýšlí nad Noahem a svou teorií. Noah Wellington je dost chytrý na to, aby něco takového udělal. Aby po sobě nebo svých kumpánech odstranil usvědčující důkazy. Přece jen je synem někoho, kdo dokázal obalamutit všechny z města včetně samotné policie, že on s Brennerem neměl nic společného, i když na akcích pro smetánku byli jako nejlepší přátelé. Společně ještě s jeho otcem.

Sám Peter Brenner je udal. Společně s Liamem. Jenže bezvýsledně.

Noah by toho všeho byl schopný. Jen ten jed mu do toho nesedí. Noahovi by muselo být jasné, že ten jed mrtvé tělo nestráví. Ne, když nebude mít jak.

"Taky mi řekla, že Alex s Liamem zůstávají v Rockwellu," protne ticho znovu Lydia. Není to však nic překvapivého. Mark byl naivní, když si myslel, že by Alex odjel. Přece jen je to jeho dlouhodobý nejlepší přítel. Bude dělat cokoliv, aby mu pomohl z vězení ven. "Co jsem pochopila, tak se snaží najít něco, co dokáže Markovu nevinu. O hodinkách ale nic neví, ani jednou se nezmínila."

"Mark jim to neřekl," připomene jí. "Řekl to jenom mně. Nechtěl jim přidělávat starosti. Myslím ale, že by udělal líp, kdyby to řekl jim a ne mě."

"Ještě něco mi řekla," otočí se na něj Lydia celým svým tělem v momentě, kdy mu cinkne telefon. "Zítra odpoledne se bude hlasovat o starostce. A s velkou pravděpodobností ji sesadí, což znamená-"

"Že budou volby," vydechne nevšímajíc si zprávy na telefonu. "A že pokud vyhraje někdo nežádoucí, pak jsme totálně v hajzlu."

Myslí na svého otce a otce Noaha. Pokud Noah opravdu zabil svého nejlepšího kamaráda, pak o tom ví i Brian Wellington. A ten, pokud se dostane do starostovského křesla, podplatí kohokoliv, aby Marka odsoudili. Protože až Mark bude za mřížemi, jeho syn bude v klidu a za vodou.

Uchopí telefon, když mu na něm pípne další příchozí zpráva. Otevře aplikaci se zprávami a hned zamrzne, když se mu otevře chat s Noahem Wellingtonem.

"Co je? Kdo ti píše?" plácne ho Lydia do kolene a zamračí se. Tyler neschopný slova otočí telefon na ní a srdce se mu rozbuší na plné obrátky. Lydia se usměje. "Tak to abysme tě šli pořádně vystrojit."

Noah mu totiž napsal:

Dneska v půl deváté v Contigu.
Noah

Snad si najdeš čas.

***
Neděle večer se v Rockwellu vždy nese v poklidném režimu. Celé město se již brzy zahaluje do tmy a nechává se unášet spánkem. Podniky zavírají ve zkrácenější době a málokdo má chuť trajdat po městě po osmé hodině večerní. Proto ho ani tak nepřekvapuje, že je v tuhle dobu v Contigu jen on a další tři lidi.

Na barovém pultu má připravenou lahev šampaňského, kterou před pár minutami koupil. Je v kovovém kbelíku s ledem, aby neztratilo tu správnou chuť. Před ním se vyjímá prázdná sklenice od whiskey, kterou z nervozity vypil. Dusí ho šílená tréma, jako by byl opravdu na rande a čekal na dotyčného.

Lydia ho nastrojila, jako by šel na nějakou schůzku velice vážených mafiánů. Vrchní část těla má zahalenou rudou košilí, jejíž rukávy má vyhrnuté k loktům a první tři knoflíky rozepnuté tak, aby košile odhalila jeho vypracovanou hruď ale zároveň halila všechno důležité. Nohy mu zakrývají černé společenské kalhoty na tělo, které mu sahají jen nad kotníky. Lydia mu taktéž vybrala obyčejné kostkované nazouvací tenisky Vans, které podle jejích slov outfit rozseknou.

Se slovy, že takhle by se s ním vyspala i ona, kdyby nebyla jeho nejlepší kamarádka, ho doprovodila až před dům, odkud oba odjeli opačným směrem. Lydia sama jela domů, zatímco Tylera vezl řidič právě sem. A už od té cesty autem se necítí vůbec ve své kůži. V celém tom outfitu si připadá jako laciný gigolo, jenže tak to má i vypadat. Pokud má Noaha svést a přimět ho k dalším setkáním, pak mu musí naznačit, že o to má opravdu zájem.

A lhal by, kdyby řekl, že on zájem nemá. Vždycky doufal, že se s Noahem alespoň jednou vyspí. Zní to v jeho uších opravdu strašně, ale vždycky toužil se ho dotýkat a objevovat zákoutí skálopevného Noaha Wellingtona. Jen ne za takových okolností jako právě teď.

"Ještě jednu prosím," vydechne frustrovaně, protože ty myšlenky a čekání ho ubíjí. Už je pět minut po osmé a Noah nikde není. Barman mezitím přijme jeho žádost a dolije mu sklenici whiskey. Tyler na nic nečeká a obrátí ji celou do sebe.

"Začal jsi beze mě?" ozve se a Tyler položí překvapeně sklenici a podívá se na strůjce onoho slovního obsahu.

Noah má na sobě černé tílko se stejně zbarvenou, rozepnutou košilí, která mírně odhaluje jeho pihovatá ramena. Tílko má zastrčené v černých džínsech, které doplňují černé adidas tenisky na vysoké podrážce. Kdyby neměl tu košili a džíny, docela dost by si Tyler myslel, že byl Noah běhat. Přesto ho zalechtá v břiše z toho pohledu. Má ho tak blízko najednou.

Podívá se do Noahovy pihovaté tváře, respektive do jeho modrých očí a nedokáže z nich vůbec nic vyčíst. Ten stálý nic neříkající pohled tak typický pro Noaha Wellingtona. Čert aby se v něm dokázal vyznat.

"Potřeboval jsem vypnout a tak jsem si zkrátil čekání," odpoví a Noah kývne na barmana a naznačí, že chce přesně to samé. Ten na nic nečeká a Noah má před sebou ve vteřině stejnou sklenku jako on. S tou medově vypadající tekutinou. "Už jsem myslel, že na mou nabídku nezareaguješ."

Noah ho sjede pohledem a elegantně do sebe vpustí tu žahavou tekutinu, která Tylerovi rozehřála vnitřnosti. Připadá si ještě nervózněji z toho, že tu s ním Noah je. A co víc, že si všímá jeho zápěstí a hodinky na něm nejsou. Dnes tedy nic nepořídí. Ale s tím ani nepočítal.

"Nebudu lhát, překvapilo mě to," přizná Noah s kamenným obličejem a očima skenuje Tylerovu tvář. "Známe se celé roky, ale ani jednou mě nenapadlo, že bych měl s tebou trávit nějaký čas. Usoudil jsem, že lepší variantu zatím nemám."

"Takže mám počítat s tím, že až tu variantu najdeš, dáš mi košem?" prohne Tyler koutky úst v úsměv a vytáhne lahev šampaňského z kbelíku. Barman před ně zatím postaví dvě šampusové sklenky. Tylerovi se povede otevřít láhev a rychle její obsah vylévá do skleniček. Čeká na Noahovu odpověď.

"Když mě budeš bavit, možná že ani nikoho jiného nebudu muset hledat," odpoví Noah a Tyler má vůbec poprvé po hodně dlouhé době možnost vidět Noaha se usmívat. Potutelně. Flirtuje s ním, což se Tylerovi pozdává.

"Tak to abych se opravdu snažil," podá Noahovi sklenku, který ji od něj přijme, aniž by z něj sejmul pohled. Sám pak sklenku vezme a zadívá se do těch mrazivých očí. Ty jediné odpovídají tomu nadpozemskému klidu, jímž Noah oplývá.

Tylerovi se do zorného pole dostanou tři noví návštěvníci a něco se v něm hne, když cítí, jak se na něj dívají. Alex, Liam a Ava si sedají do boxu nedaleko od nich a nijak mu situaci neulehčují. Teď pro ně bude vypadat jako hajzl. Že zatímco Mark sedí ve vězení a oni se ho snaží dostat ven, on tu sedí s Wellingtonem a popíjí. A vypadá u toho jako prodejná coura.

"Na co si připijeme?" zeptá se Noaha a snaží se nedat najevo, jak moc je nervózní z toho všeho, co se kolem něj děje. A do čeho všeho se to zamotal.

"Hmm," zamyslí se hnědovlas stále stojící naproti němu, opírajíc se o bar. "Na to, abych nemusel hledat jiného společníka."

Tuhle odpověď nečekal. A mírně ho překvapuje, jak se mu Noah sám podbízí. Neví, jak si to vysvětlit, ale za tu chviličku má pocit, jako by chtěl, aby ho svedl. Jako by po tom toužil stejně tak dlouho, jako po tom touží on sám. Bylo by to tak snadné. Kdyby se v Tylerovi stále nepraly myšlenky na to, že momentálně jsou nepřáteli, dokud se neprokáže opak.

"To mi lichotí," usměje se Tyler, když vypije svou sklenku a položí ji na barmanský pult. Noah udělá to samé a uvelebí se ve svém postoji. Černovlase polévá horko z množství alkoholu, na který není zvyklý. A cítí se vzrušený z toho, jak se na něj Noah vyzývavě dívá.

A tak večer pokračuje plnými doušky. Tyler a Noah zabřednou do konverzace o minulosti i budoucnosti. Smějí se spolu, popíjí a vzájemně se pošťuchují. Tyler má pocit, jako by ho opravdu poznával. Jako by věci, které si o něm myslel, byly naprosto absurdní. Jenže byl to právě ten alkohol, který ho nutil zapomínat na tu zásadní věc, proč tohle celé podniká.

Oba chlapci se náramně bavili a nechávali čas protékat mezi prsty až se stalo, že byli vyzváni, jako poslední dva hosté, aby opustili bar. A tak teď, kolem půlnoci, stojí před Contigem a čekají na řidiče. Mírně přiopilí, vysmátí a Tyler i vzrušený.

"Tak co?" škytne Tyler a oba se tomu zasmějí. "Jaký jsem společník?"

Ta otázka se přímo vybízela, když mezi nimi nastalo ticho. Tylerovi srdce buší plnými obrátky, ale tentokrát ne nervozitou, nýbrž tím napětím, jaké mezi nimi po celý čas panuje. Všechny ty pohledy a nečekané doteky vyústily ve velmi příjemné napětí.

Jenže s proudícím vzduchem, který sebou odnáší částečný opar alkoholu, Tylerovi dochází, že se nedozvěděl nic užitečného. Kdykoliv narazil na téma Kevin, ho Noah odrazil novou rundou panáků a naprosto změnil směr. A čím víc byl Tyler v náladě, tím méně mu to vadilo.

Noah se na něj podívá zpoza svých dlouhých řas, překvapivě ho chytí za ruku a táhne ho někam za roh. Je to tak šokující, že černovláskovo srdce vynechá několik úderů. Nebo o nich aspoň neví, protože je necítí. Noah s ním mrští o zeď a nalepí se tělem k němu. Tyler dočista zapomíná, jak se dýchá, když ho obalí Noahova vůně a jeho rty jsou tak blízko těm jeho.

"Poradím ti," šeptne Noah a očima těká mezi očima a rty. Jako by nevěděl, kam se dívat dřív. "Příště to tak neprodlužuj a prostě si o to řekni."

"O co přesně?" zašeptá Tyler zpět, i když ví o co. Jak se zdá, Noah to z něj vycítil ve chvíli, kdy vstoupil dovnitř. Kdo by to také nevycítil. Tyler se takhle neobléká a rozhodně se takhle s nikým nebaví. Neflirtuje.

"Chceš mě ojet," odtuší naprosto klidně Noah a koutky úst se mu prohnou v mírném úsměvu. Rukou sáhne do Tylerova rozkroku, kde se jeho chlouba pere s upnutými společenskými kalhotami. Sleduje, jak Noahovi zajiskří v očích. A sám vydechne část toho sexuálního napětí. "Kouká ti to z očí už co sis mě prohlídl."

Noah se stále víc přibližuje k jeho rtům, lakuje ho a pokouší. Pak se znovu odtáhne, podívá se do jeho očí a zase znovu ho provokuje svou blízkostí. Tyler na sucho polkne a nakonec se neudrží, chytí Noaha za zátylek a donutí ho se ztratit v polibku tak vášnivém, že nestíhá respirovat. Jejich jazyky se protínají a zase rozpojují a pro Tylera je to tak příjemné, že zaskučí, když hnědovlas uvězní jeho spodní ret mezi zuby.

Z přední strany klubu se ozve troubení a to je donutí se od sebe odtrhnout. Tylerovy všechny instinkty chtějí pokračovat v jejich rozdělané práci. Chce si hnědovlase teď hned a tady vzít do svých spárů a dát mu důvod k další schůzce. Jenže ten se od něj úplně odprostí a opráší se.

"Příště ti dám zbytek," nadechne se Noah s poloúsměvem. "Do tý doby se měj, Eldridgi."

Noahova záda se mu vzdalují, až nakonec mizí za rohem a on se zamračí. Dochází mu, že tohle celé bude ještě daleko horší, než si myslel. Strach ho objímá ze všech stran. Protože zatímco on měl Noaha donutit k tomu, aby toužil po další schůzce, je to právě on, kdo po ni touží. A místo toho, aby on rozhodoval o tom, jestli bude další schůzka, se Noah dostal do vedoucí pozice.

I když se večer nesl v docela dobrém směru, zkazil to. Zkazil to na plné čáře...