⚠️ Waring: Đọc khi lòng bạn đủ yên. Vì câu chuyện này được viết cho những người vẫn còn nhớ một ai đó.

≧﹏≦

19.

Những ngày sau đó, Jihoon bắt đầu đến Gác Xép mỗi tối.

Không phải để hát, cũng chẳng phải để uống cà phê - dù Dohyeon vẫn luôn pha cho anh một tách mỗi khi anh đến. Anh đến để ngồi ở góc quen thuộc, nhìn Dohyeon trên sân khấu, lắng nghe những bài hát cậu viết và cảm nhận sự ấm áp lan tỏa từ nơi này.

Minjae bắt đầu than phiền: "Mày bỏ quán tao à? Đã mấy hôm nay mày không lên hát rồi."

"Em không có hát thì Minjae cũng có thể gọi nghệ sĩ khác mà." Jihoon nói qua điện thoại, giọng có chút áy náy.

"Nghệ sĩ khác thì không có hồn như mày. Mày lại đang ở cái quán của thằng nhóc hàng xóm đó phải không?"

"..."

"Im lặng là đồng ý. Thôi được, tao hiểu, nhưng cuối tuần này mày phải quay lại đấy, tao với mày có hợp đồng với mày mà."

"Có hợp đồng lúc nào thế?"

"Lúc này, tao vừa nghĩ ra. Mày nợ tao năm buổi diễn nữa."

Jihoon bật cười, đồng ý. Nhưng khi cúp máy, anh không khỏi băn khoăn. Mình đang làm gì vậy? Đã bao lâu rồi anh không đắm chìm vào một nơi nào đó như thế này? Gác Xép đã trở thành một thế giới riêng, nơi mà thời gian dường như trôi chậm hơn, nơi mà những âu lo về tương lai và những vết thương quá khứ đều tạm thời bị lãng quên.

Nhưng Dohyeon có vẻ không hoàn toàn thoải mái với điều đó.

Tối hôm đó, sau khi buổi diễn kết thúc, cậu ngồi xuống bên cạnh Jihoon với một tách trà nóng trong tay. Ánh đèn vàng từ quầy bar hắt lên khuôn mặt cậu, tạo nên những mảng sáng tối dịu dàng.

"Anh Jihoon, dạo này anh đến đây nhiều quá." Dohyeon nói, giọng nhẹ nhàng nhưng có gì đó do dự.

"Anh không được đến à?"

"Không phải không được. Chỉ là..." Dohyeon ngập ngừng. "Em sắp tham gia cuộc thi rồi. Em cần tập trung, sẽ không có nhiều thời gian cho anh."

Câu nói ấy như một gáo nước lạnh dội xuống đầu Jihoon. Anh biết mình đang trở nên quá phụ thuộc vào Dohyeon, nhưng nghe cậu nói ra điều đó vẫn khiến anh đau đớn.

"Anh hiểu." Jihoon nói, cố gắng giữ giọng bình thường. "Anh không muốn làm phiền em. Anh sẽ đến ít hơn."

"Em không bảo anh đừng đến." Dohyeon nhanh chóng nói, như thể sợ Jihoon hiểu lầm. "Em chỉ... em muốn anh hiểu rằng có thể những ngày tới em sẽ bận hơn. Nhưng anh vẫn luôn được chào đón ở đây."

Ánh mắt Dohyeon nhìn anh, vừa lo lắng vừa dịu dàng. Jihoon nhận ra rằng cậu đang cố gắng bảo vệ cả hai: bảo vệ giấc mơ của mình, và cũng bảo vệ mối quan hệ mong manh giữa họ.

"Ừ." Jihoon gật đầu. "Anh sẽ không làm phiền em lắm đâu."

Dohyeon mỉm cười, nhưng nụ cười ấy có chút miễn cưỡng. Hai người ngồi im lặng một lúc, tiếng nhạc từ một quán bar nào đó ở cuối phố vọng lại, xa xôi như một thế giới khác.

"Anh Jihoon." Dohyeon bất chợt lên tiếng.

"Ừ?"

"Nếu em thắng cuộc thi... em sẽ được thu âm tại studio. Có thể em sẽ bận rộn hơn. Có thể em sẽ không còn ở đây mỗi ngày nữa."

Jihoon cảm thấy tim mình thắt lại.

"Anh biết."

"Nhưng em không muốn anh nghĩ rằng em sẽ bỏ rơi anh." Dohyeon nói, giọng đột nhiên trở nên khẩn thiết. "Em sẽ không bao giờ làm điều đó."

Jihoon nhìn cậu, bất chợt nhận ra rằng Dohyeon cũng đang sợ. Sợ rằng nếu cậu thành công, nếu cậu bước lên một con đường mới, anh sẽ lại biến mất như ngày xưa.

"Anh không sợ em bỏ rơi anh đâu." Jihoon nói. "Anh sợ rằng một ngày nào đó, em sẽ nhận ra anh chỉ là một kẻ thất bại và không xứng đáng để em bận tâm."

Dohyeon đặt tách trà xuống, đưa tay nắm lấy cổ tay Jihoon. Hơi ấm từ ngón tay cậu truyền qua làn da mỏng, khiến Jihoon rùng mình.

"Anh đừng nói thế." Dohyeon thì thầm. "Anh không thất bại. Anh chỉ đang trên một con đường khác thôi."

Jihoon muốn tin điều đó. Anh muốn tin rằng mình không phải là một kẻ thất bại, rằng mọi thứ vẫn còn có thể thay đổi. Nhưng khi nhìn vào gương mỗi sáng, anh vẫn thấy một kẻ ba mươi tuổi với những giấc mơ đã chết và những hoài bão đã tàn.

20.

Mấy hôm sau, Jihoon quay trở lại quán bar của Minjae.

Anh hát như thường lệ, nhưng tâm trí anh không ở trên sân khấu. Nó ở Gác Xép, nơi Dohyeon đang luyện tập cho cuộc thi. Nó ở trong căn phòng nhỏ trên tầng hai, nơi cậu đang viết những bài hát mới. Nó ở trong trái tim cậu, nơi mà Jihoon đang cố gắng tìm một vị trí cho mình.

Minjae nhìn anh với ánh mắt lo lắng.

"Mày ổn không? Hát như đang mất hồn ấy."

"Em ổn, chỉ là hơi mệt."

"Lại vì thằng nhóc hàng xóm hả?"

Jihoon không trả lời, Minjae thở dài "Này Jihoon, tao biết mày có tình cảm với nó. Nhưng mày có nghĩ rằng mày đang dồn quá nhiều hy vọng vào một người không?"

"Anh nói gì vậy?" Jihoon nhướng mày.

"Tao nói rằng mày đã đặt toàn bộ tương lai của mình lên vai thằng bé. Nếu nó thành công và rời đi, mày sẽ ra sao? Nếu nó tìm thấy một con đường khác và không còn cần mày nữa, mày sẽ thế nào?"

Jihoon im lặng. Anh chưa từng nghĩ đến điều đó, hay đúng hơn, anh đã cố tình không nghĩ đến.

"Anh không cần lo cho em." Jihoon nói, giọng cứng cỏi hơn dự định. "Em có thể tự lo cho mình."

"Phải, mày có thể. Nhưng tao đã nhìn thấy mày sụp đổ một lần rồi. Tao không muốn thấy mày sụp đổ lần nữa."

Minjae đặt tay lên vai Jihoon, một cử chỉ ấm áp nhưng cũng đầy lo lắng. Jihoon biết rằng bạn mình chỉ đang quan tâm, nhưng lời nói của Minjae như một lời nhắc nhở tàn nhẫn về sự bất an mà anh luôn mang trong lòng.

21.

Đêm đó, Jihoon không ngủ được.

Anh nằm trên chiếc nệm mỏng, nhìn lên trần nhà, nghĩ về những gì Minjae đã nói. Anh đang làm gì vậy? Đang dựa dẫm vào Dohyeon? Đang đặt hy vọng vào một người trẻ tuổi hơn, tài năng hơn, và sẽ sớm bước ra khỏi cuộc đời anh?

Anh biết rằng Dohyeon không cố ý làm điều đó. Cậu ấy chân thành, ấm áp, và luôn muốn ở bên anh. Nhưng cuộc sống vốn dĩ không công bằng. Những người như Dohyeon sẽ sớm tỏa sáng, còn những người như Jihoon sẽ mãi mãi ở trong bóng tối.

Vậy tại sao anh vẫn cứ bám lấy một tia sáng mà biết rằng mình không thuộc về nó?

Anh ngồi dậy, mở chiếc ba lô cũ, lấy ra những tờ giấy nhạc đã ngả màu. Những bài hát cũ của anh, những lời ca mà anh viết khi còn trẻ và đầy nhiệt huyết. Giờ đây, nhìn lại, anh thấy chúng thật ngây thơ. Nhưng cũng thật đẹp.

Đẹp bởi vì chúng được viết từ trái tim.

Jihoan lấy cây đàn ra, gảy vài hợp âm. Những nốt nhạc vang lên trong căn phòng nhỏ, lạc lõng và cô đơn.

Anh bắt đầu viết.

Lần đầu tiên sau rất lâu, anh viết một bài hát mới. Không phải từ những ký ức cũ, cũng chẳng phải từ những nỗi đau đã qua. Mà từ một cảm xúc đang sống trong anh ngay lúc này: sự sợ hãi và hy vọng.

"Em sẽ đi xa, em sẽ tỏa sáng
Còn tôi sẽ ở đây, nhìn em bay đi
Nhưng tôi không buồn, tôi không tiếc
Vì ít nhất, tôi đã từng thấy em tỏa sáng..."

Anh viết xong đoạn đầu, rồi đặt bút xuống. Bài hát này không phải để hát ở quán bar, cũng chẳng phải để giới thiệu với ai. Nó là của riêng anh, dành cho một người mà anh yêu quý hơn cả bản thân mình.

"Anh sẽ để em đi." Jihoon thì thầm vào bóng đêm. "Nếu đó là điều tốt nhất cho em."

Nhưng trong sâu thẳm trái tim, anh biết rằng mình đang nói dối. Anh không muốn để cậu đi. Anh muốn cậu ở lại, muốn cậu ở bên cạnh mình mãi mãi.

Nhưng đó là một ước muốn ích kỷ, và Jihoon đã quá mệt mỏi với sự ích kỷ.

Cuối tuần, Jihoon nhận được tin nhắn từ Dohyeon. "Cuộc thi diễn ra vào ngày 15. Em có thể mời một người đến xem. Anh đến được không ạ?"

Jihoon đọc tin nhắn nhiều lần ngày 15, còn hai tuần nữa. Anh sẽ đến. Dĩ nhiên anh sẽ đến dù có đau lòng thế nào khi thấy cậu tỏa sáng trên một sân khấu mà có lẽ anh sẽ không bao giờ được bước chân lên, anh vẫn sẽ đến.

"Anh sẽ đến. Em cứ tập trung nhé, anh tin em sẽ thắng."

Anh gửi tin, rồi đặt điện thoại xuống. Trái tim anh đập nhanh hơn bình thường, nhưng không phải vì hồi hộp. Mà là vì một cảm giác chua xót đang dâng lên.

Anh nhìn ra cửa sổ, nơi bầu trời đêm đang dần chuyển sang một màu xanh thẫm. Những ngôi sao lấp lánh trên cao, xa vời và lạnh lẽo.

"Em sẽ tỏa sáng, Dohyeon ạ." Jihoon thì thầm. "Và anh sẽ ở đây, dưới mặt đất, nhìn em bay."

Anh nhắm mắt lại, để cho mình chìm vào giấc ngủ. Nhưng trước khi ngủ, anh thầm hứa với lòng mình một điều: Sẽ không để Dohyeon phải lo lắng cho anh nữa, sẽ không để tình cảm của anh trở thành gánh nặng cho cậu, sẽ học cách để cậu đi, nếu đó là điều cậu cần.

Trong giấc mơ, Jihoon thấy mình đang đứng trên một cánh đồng hoa cúc họa mi bạt ngàn. Trời xanh, nắng vàng, và tiếng chim hót líu lo. Rồi anh thấy Dohyeon ở đằng xa, đang chạy về phía anh. Cậu cười, nụ cười ấy đẹp hơn cả những bông hoa trên cánh đồng.

"Anh Jihoon!" Dohyeon gọi.

Và Jihoon chạy về phía cậu, mở rộng vòng tay.

Nhưng khi anh gần đến nơi, cánh đồng biến mất. Chỉ còn lại một màn đêm đen kịt, và Dohyeon cũng biến mất.

Jihoon đứng đó, một mình, lạc lõng.

"Em đừng đi..." Anh thì thầm trong bóng tối. "Đừng bỏ anh một mình..." Nhưng không có ai trả lời.

Tỉnh dậy, Jihoon thấy mình đang khóc.

Anh lau nước mắt, nhìn ra cửa sổ. Ngoài kia, một ngày mới đang bắt đầu. Những ánh nắng đầu tiên của buổi sáng đang len lỏi qua ô cửa, sưởi ấm căn phòng lạnh lẽo.

Jihoon ngồi dậy, nhìn vào tấm gương. Khuôn mặt của một người đàn ông ba mươi tuổi, nhưng đôi mắt vẫn còn giữ được một tia hy vọng mong manh.

"Anh sẽ ổn thôi." Anh nói với chính mình. "Anh sẽ ổn."

Nhưng anh biết rằng mình không ổn. Chưa bao giờ ổn từ khi rời khỏi Incheon, và có lẽ, anh sẽ không bao giờ ổn nữa.

Trừ khi...

Jihoon không cho phép mình nghĩ tiếp. Anh đứng dậy, mặc quần áo, và bước ra khỏi căn gác.

Hôm nay là một ngày mới. Và Jihoon sẽ sống nó một cách trọn vẹn nhất có thể.

Ngay cả khi trái tim anh đang tan vỡ.

⋆ ˚｡⋆୨୧˚　˚୨୧⋆｡˚ ⋆

Đưa tay chạm lấy ánh dương cuối ngày.
Để lòng người không dời lay khi đêm hạ màn.

Còn tiếp_____