SAVANNAH

O segundo pit stop do Grande Prêmio da Itália foi impecável.

— Incrível, equipe — simplesmente incrível — a voz de Jack vibrou em nossos fones de ouvido. — Um vírgula noventa e um! Isso!

Incrível: 1,91 segundo. Possivelmente um recorde mundial.

Eu tinha piscado uma vez quando soltei o pneu dianteiro direito. Depois, outra vez, quando Giorgio encaixou a roda nova no carro. Num terceiro piscar de olhos, eu já tinha apertado o pneu com a pistola pneumática, a vibração do nitrogênio no equipamento fazendo-a girar a dez mil rotações por minuto — e reverberando por todo o meu corpo.

Dei um passo para trás enquanto o carro de Dante acelerava para longe da equipe e entrava na pit lane. Na privacidade do meu capacete, praguejei baixinho ao ver outro carro à frente do dele. Uma equipe francesa havia parado ao mesmo tempo, reabastecido ao mesmo tempo e saído na frente de Dante. Droga. Aquilo o atrasaria na pista e o deixaria para trás? Meu coração disparou, e eu praticamente conseguia sentir os caras ao meu redor prendendo a respiração — exatamente como eu.

Dante falava havia dias sobre vencer sua corrida em casa, já que seria sua última vez correndo na pista italiana antes da aposentadoria. A mãe dele e meus pais estavam ali assistindo do que a equipe chamava de Centro de Controle — um dos trailers de luxo da equipe.

Ele precisava vencer.

Então avistei uma mangueira cinza ainda presa ao carro francês à frente de Dante e gritei, minha voz ecoando dentro do capacete.

— NÃO!

Alguém da outra equipe tinha cometido um erro monumental durante o pit stop. O carro ainda estava conectado à mangueira de combustível, que chicoteava pelo ar. Observei horrorizada quando uma fina névoa de combustível, quase invisível não fossem as ondas de vapor, atingiu Dante e seu carro.

— Merda, ele está pegando fogo! — gritou um dos meus companheiros da Eagle. Por puro instinto, dei alguns passos correndo para a frente, mas Giorgio segurou meu braço e me impediu de avançar em direção às chamas.

— Fique para trás — disse ele.

Ele estava certo, claro. O que eu poderia fazer?

— Que diabos é isso? — rosnou a voz de Dante pelo rádio interno do capacete.

Jack, da cabine de controle, respondeu rapidamente com seu tranquilizador sotaque australiano. — Calma, mate. Contorne isso. Você vai ficar bem. Volte para a pista o mais rápido possível.

Com o corpo inteiro tremendo, assisti enquanto Dante manobrava para sair da pit lane, mais devagar do que normalmente faria. Milagrosamente, as chamas se extinguiram rapidamente, e ele conduziu o carro com maestria ao redor do concorrente, que havia parado na lateral da pista dos boxes ainda preso à mangueira.

Dante disparou de volta para a pista. Obviamente, ele não deixaria um pequeno incêndio atrasá-lo. Não na Itália.

— Não estou pegando fogo. Estou bem. Vou recuperar o tempo — disse Dante pelo rádio — e eu finalmente consegui puxar mais algumas respirações.

— Claro que vai — respondeu Jack — agora precisamos recuperar esses segundos. Força! Força! Tem vapor dentro do capacete?

A resposta de Dante saiu distorcida, mas consegui distinguir uma sequência de palavrões em italiano e a frase seguinte, em inglês: — Vou ficar bem.

Intelectualmente, eu sabia o que tinha acontecido: uma fina névoa de combustível havia coberto o carro de Dante e se inflamado por causa do clima quente e da superfície escaldante do carro. Embora parecesse aterrorizante, provavelmente não tinha causado nenhum dano ao veículo. Pelo menos eu esperava que não.

Emocionalmente, eu estava um desastre. E, para completar, meus pais estavam ali, assistindo à corrida com a mãe de Dante. Não tínhamos conseguido passar muito tempo com eles por causa das exigências promocionais antes da corrida e do meu próprio trabalho com a equipe — o que estava ótimo para mim, já que quanto menos eu tivesse de lidar com o escrutínio e os dramas da minha mãe, melhor. Meus pais tinham se distraído com degustações de vinho e passeios turísticos, e naquela noite havíamos combinado de jantar com eles e com a mãe de Dante.

Sem pressão nenhuma. E agora isso.

O rádio da equipe voltou a chiar, arrancando-me dos meus pensamentos. — Ele está bem, pessoal. Está tudo bem com ele, repetiu Jack pelo rádio, provavelmente mais para convencer a si mesmo do que aos outros.

Soltei um longo suspiro, mas não consegui parar de tremer. Mantive o capacete na cabeça por mais tempo do que o necessário porque não queria correr o risco de alguém ver meu rosto, manchado pela ansiedade. Honestamente, era um milagre eu ainda conseguir ficar de pé, de tão bambas que minhas pernas estavam. Embora eu soubesse que a Fórmula 1 era um esporte perigoso, eu havia afastado da mente qualquer pensamento sobre uma possível catástrofe na pista.

Até agora.

Durante as vinte voltas seguintes, até o fim da corrida, passei por todos os cenários possíveis. O combustível tinha atingido os olhos dele? Ele tinha se queimado? Estaria respirando vapores perigosos que poderiam causar câncer mais tarde? Era bem a cara dele ser teimoso e continuar pilotando apesar da dor; nas últimas semanas, eu o tinha visto lidar com uma antiga lesão no ombro, minimizando seus incômodos enquanto enfrentava treinos físicos extenuantes e as forças G do carro, que exigiam uma força praticamente sobre-humana.

Eu mal podia esperar que a corrida terminasse para poder ver com meus próprios olhos que ele estava bem.

Esse era o perigo de uma integrante dos boxes se envolver com um piloto. Embora todos da equipe se importassem com o bem-estar e a segurança de Dante, eu me sentia como se tivesse sido jogada dentro de uma máquina de lavar no ciclo de centrifugação. Meus lábios tremiam de medo. Quando tirei o capacete, fiz de conta que estava enxugando suor do rosto, mas o líquido em minhas bochechas eram lágrimas.

Quando a bandeira quadriculada finalmente foi agitada, consegui relaxar os ombros. Dante entrou nos boxes e eu fiquei para trás, lutando contra a vontade de correr até ele. Ele saiu do carro e tirou o capacete. Seu rosto estava coberto de suor e o cabelo completamente encharcado. Eu queria me enrolar nele como uma segunda pele.

Mas não podia.

Namoradas não ficam paparicando pilotos nos boxes, e integrantes da equipe muito menos. Namoradas de mentira jamais fariam isso.

— Que porra aconteceu lá atrás? — ele rugiu para Jack, que colocou um braço ao redor de seus ombros e o conduziu para a garagem. — Meus olhos ainda estão ardendo por causa daquele maldito combustível. Os vapores entraram no capacete.

Meu Deus. Uma onda de medo me atravessou e me deixou paralisada.

Um dos engenheiros lhe entregou uma toalha, e Dante esfregou os olhos entre uma explosão e outra de gestos irritados.

Eu nunca tinha visto Dante tão furioso. Por causa do desastre nos boxes, ele havia terminado em quinto lugar. Na corrida em casa. Foi seu pior resultado da temporada. Embora ainda liderasse a classificação geral, eu sabia o quanto era importante para ele vencer na Itália e o quanto devia estar possesso.

Segui Dante, Jack e os outros engenheiros da equipe a uma distância respeitosa, depois parei na entrada da garagem enquanto os homens conversavam antes da coletiva final. Nenhum deles me viu, e meu coração disparou enquanto eu escutava. Os olhos de Dante estavam tão incendiados quanto o fogo que quase consumira seu carro.

— Onde estava Savannah durante tudo isso? A que distância ela estava do incêndio?

— A vários metros, mate — respondeu Jack. — Duas garagens de distância.

Dei um passo à frente. — Eu estava com o resto da equipe. Troquei seu pneu dianteiro direito.

Dante fixou em mim um olhar furioso. — Eu sei qual pneu você trocou. Quero saber onde você estava quando o incêndio começou. Vou resolver isso com você depois. Vá ficar com o resto da equipe. Ou melhor ainda, fique com a minha mãe. Ela provavelmente está preocupada. Estou em uma reunião com meus engenheiros e você não tem lugar aqui.

— Mas que diabos?

Ele estava me dispensando, enxotando a mulherzinha insignificante para longe da conversa importante dos homens. Lancei um olhar furioso para ele e depois procurei apoio em Jack.

— Sim, vá ficar com a senhora Annunziata e com seus pais — respondeu o engenheiro.

Minhas bochechas queimaram enquanto eu me virava e saía da garagem. O incêndio não tinha sido culpa minha. Nem da Eagle. A falha tinha sido da outra equipe. Dante tinha motivos para estar irritado, mas não comigo. Eu tinha feito meu trabalho perfeitamente, e ele estava me fazendo sentir inferior, simplesmente por causa do meu gênero e da minha presença nos boxes. Absolutamente inaceitável.

Eu teria uma conversa com ele mais tarde, em particular. Muitas conversas afiadas.

Encontrei meus pais e a mãe de Dante no trailer da Missão de Controle, equipado com dez telas diferentes exibindo a transmissão da corrida, além de vários monitores com dados como temperatura da pista, clima e tempos de volta. Era ali que Jack e seus engenheiros auxiliares ficavam, e onde os VIPs mais importantes — como as famílias de Dante e Max e celebridades ocasionais — assistiam às corridas. Ele era levado para todas as etapas europeias, e, quando a equipe precisava cruzar oceanos, garagens extras, salas de controle e equipamentos eram despachados meses antes em navios cargueiros, enquanto os carros e as peças viajavam nos compartimentos de carga dos aviões.

— Ali está ela — anunciou meu pai, com uma expressão tão alegre que me fez desejar ter passado mais tempo a sós com ele naquele fim de semana. Ele estava sentado à mesa com minha mãe e a senhora Annunziata.

Preparando-me mentalmente, forcei um sorriso e caminhei até eles. Estar perto dos nossos pais me deixava profundamente desconfortável. Mentir para eles sobre nosso relacionamento falso parecia particularmente absurdo, até cruel. Embora estivéssemos agindo como um casal e dormindo juntos, então nem parecia uma encenação. Mas saber que nosso relacionamento acabaria um dia tornava tudo muito mais complicado, especialmente perto de pessoas que nos conheciam tão bem.

Eu tinha conseguido evitar as perguntas da minha mãe nos últimos dois dias, alegando estar atolada de trabalho. Agora que a corrida tinha terminado, não poderia mais fugir dela. Principalmente com o jantar daquela noite já marcado — embora eu me perguntasse se Dante estaria com humor para socializar.

As mães me cumprimentaram, e eu beijei a lateral da cabeça do meu pai.

— E que corrida — comentei, sentando-me ao lado da mãe de Dante.

— Graças a Deus Dante vai se aposentar este ano. Não sei se conseguiríamos suportar esse tipo de estresse. Minha mãe abanou-se com o programa da corrida. — Savannah, não sei se você consegue aguentar isso a longo prazo. E se ele voltar a correr? Isso é perigosíssimo. Meu coração veio parar na garganta vendo aquilo.

Desejei que ela parasse de falar, sem querer reviver a cena horrível da pista.

A senhora Annunziata sorriu e colocou a mão sobre meu joelho. — Confesso que fiquei um pouco preocupada por alguns segundos, mas sabia que Dante daria um jeito. Como sempre faz.

— Você parece tão tranquila. Sorri pela primeira vez em horas. — Acho que minha frequência cardíaca finalmente está voltando ao normal.

Ela soltou um suspiro. — Eu tomo um remédio para ansiedade antes de assistir a cada corrida. Bem, dois comprimidos antes das corridas que acompanho pessoalmente. Com o passar dos anos, a gente se acostuma.

Ficamos nos olhando por alguns segundos longos, e tive a sensação de que ela estava me avaliando. Pensei em perguntar algumas coisas sobre Dante e sobre como lidar com seus humores, mas definitivamente aquele não era o momento. Também me perguntei se ela já tinha contado aos meus pais sobre Gabriella — e se minha mãe tinha conseguido transformar a conversa em algo sobre ela mesma.

— Savannah, eu estava contando à senhora Annunziata sobre sua carreira em concursos de beleza. E sobre como você era linda — disse minha mãe. Ela se inclinou em nossa direção. — Também contei como você sempre brigava comigo quando eu tentava colocar você em vestidos brancos. Você nunca quis ser uma noiva, então é por isso que é tão estranho esse relacionamento ter acontecido praticamente da noite para o dia.

— Às vezes as pessoas se apaixonam — respondeu a senhora Annunziata suavemente.

— Isso mesmo!, concordou meu pai. — O coração quer o que o coração quer.

Será que minha mãe suspeitava que Dante e eu estávamos fingindo estar em um relacionamento? Ou estava apenas tentando me deixar mal?

Limpei a garganta e me levantei. — Bem, fico feliz que vocês estejam todos bem! Só queria passar para dar um oi. Tenho algumas obrigações pós-corrida, então talvez seja melhor vocês voltarem para o hotel e se prepararem para esta noite. Vou falar com Dante quando ele terminar as entrevistas para saber o que ele quer fazer no jantar e aviso todo mundo no grupo.

Com um rápido aceno, saí dali às pressas, torcendo para que minha mãe guardasse quaisquer outras dúvidas para si mesma.

◊

Os cinco jantamos perto do hotel, em uma trattoria sofisticada. Como todos naquela cidade reconheciam Dante, ficamos em uma sala privativa. Ele não queria ser importunado por fãs por causa da corrida desastrosa. O lugar era decorado em tons de creme e prata, com uma única pintura moderna exibindo seis linhas pretas sinuosas em uma das paredes.

— Chamam isso de arte — resmungou meu pai — e Dante realmente riu em resposta. Foi o primeiro sinal de bom humor que vi nele em horas.

Eu tinha assumido que ele voltaria ao seu péssimo humor naquela noite, considerando o que havia acontecido na corrida. Para minha surpresa, ele se mostrou caloroso e gentil, fazendo perguntas aos meus pais sobre suas vidas entre os requintados pratos de massa e frutos do mar, contando histórias de seus primeiros anos no automobilismo junto com a mãe e passando casualmente o braço ao meu redor. De vez em quando, ele acariciava a pele do meu ombro com o polegar, enviando pequenas ondas de desejo através de mim.

Minhas emoções giravam, como se fôssemos um casal de verdade. Eu ainda estava chateada com ele por causa do que acontecera mais cedo e tentava controlar minha raiva por ele ter me dispensado depois da corrida. Ele precisava parar de fazer aquilo. Mas eu tinha que fingir que estava tudo bem e sobreviver ao jantar.

Dante vestia uma camisa preta de botões e jeans, e eu não conseguia evitar observá-lo enquanto falava. Ele era realmente o retrato da perfeição masculina italiana e, de vez em quando, eu me permitia fantasiar sobre estar com ele de verdade. O que era exatamente a coisa errada a fazer, especialmente porque ele havia me tratado tão mal algumas horas antes. Por que esse relacionamento falso estava ficando tão complicado?

Depois de nos empanturrarmos de tiramisù, a mãe de Dante se retirou para o banheiro feminino. Dante e eu ficamos frente a frente com meus pais.

— Que horas é o voo de vocês amanhã? — perguntei — Vocês disseram que iam passar alguns dias em Paris, não foi? Ah, e sabiam que a Kayla vai me encontrar no Rio? Mal posso esperar. Comecei a falar sobre a carreira jurídica de Kayla por alguns instantes, esperando distrair minha mãe da pergunta absurdamente invasiva que ela certamente estava prestes a fazer.

— Dante, eu gostaria de conversar com você. Em particular — disse meu pai em seu tom mais sério e corporativo. — Talvez possamos ir até o bar por alguns minutos.

Ah, que maravilha.

— Claro, senhor. Dante se levantou elegantemente e deixou o guardanapo sobre a mesa. Ao sair, beijou o topo da minha cabeça.

Inclinei-me em direção à minha mãe. — Do que se trata isso? — sibilei.

— Seu pai quer avaliá-lo.

— Avaliar o quê? — engoli um gole de vinho.

— Não consigo identificar exatamente, mas há algo estranho entre vocês dois. Foi um namoro muito curto e você nunca quis se casar. Acho tudo isso muito esquisito. E, claro, você não ajuda em nada sendo tão reservada. Honestamente, Savannah, eu gostaria que você se abrisse um pouco mais. Minha mãe arqueou as sobrancelhas perfeitamente depiladas, e seus olhos ameaçaram marejar. — Pedi ao seu pai que pressionasse Dante um pouco, para ter certeza de que ele está falando sério. É melhor que ele faça as perguntas, de homem para homem. Preciso saber em que pé estamos em relação à organização do casamento.

O narcisismo dela era exaustivo. Foi quase o suficiente para eu dizer: — Claro que ele está falando sério, mas percebi que aquilo seria uma mentira descarada. Nem eu conseguia sustentar a farsa nesse nível apenas para contrariá-la, então optei por outro caminho. — Eu gostaria que você parasse de se meter na minha vida. É o meu relacionamento. Por favor, fique fora disso. Isso não é sobre você. Vamos lidar com os preparativos do casamento quando chegar a hora.

O que aconteceria exatamente. . . nunca.

— Sou sua mãe e estou cuidando dos seus interesses. Ah, lá vem a senhora Annunziata, então silêncio. Meu Deus, eu adorei a bolsa dela. Será que ela vai me dizer onde comprou?