warning : ooc, blood, horror

những năm tháng đầu tiên ấy, thế giới của thôi nhiên thuân chỉ mang một màu xám xịt của bùn lầy, những trận đòn roi rướm máu và sự giẫm đạp của một xã hội mục nát. hắn sống như một con chó hoang, nhe nanh múa vuốt để giành giật từng miếng ăn, vĩnh viễn bị chôn vùi trong bóng tối.

cho đến khi hắn gặp hưu ninh khải.

ninh khải ngày đó là một đứa trẻ có đôi mắt trong vắt, sạch sẽ và tĩnh lặng như bầu trời thu. lý do thôi nhiên thuân sa vào vũng lầy tình yêu này, thực ra lại đơn giản và xót xa đến nực cười. ngày hôm ấy, nhiên thuân vì giành lại chiếc bánh bao cho em mà bị người ta đánh thừa sống thiếu chết, máu me be bét nằm gục trong con hẻm nhỏ. những tưởng đứa trẻ sạch sẽ kia sẽ sợ hãi mà bỏ chạy, nhưng không. ninh khải đã quỳ xuống nền đất bẩn thỉu, dùng đôi bàn tay bé xíu run rẩy lau đi vết máu trên mặt hắn. những giọt nước mắt nóng hổi của em rơi tí tách trên gò má bầm dập của hắn. em ôm lấy đầu hắn, nức nở gục vào vòm ngực gầy gò của con chó hoang ấy mà thốt lên: "anh thuân đừng chết... em thương anh, em xót anh lắm."

chỉ một chữ "thương" ấy, ninh khải đã vô tình gieo một hạt mầm độc dược vào mảnh đất cằn cỗi trong linh hồn thôi nhiên thuân.

hắn bắt đầu yêu em. một tình yêu sinh ra từ sự biết ơn, từ hơi ấm đầu tiên và duy nhất trong cuộc đời tăm tối của hắn.

để giữ lấy viên ngọc sáng nhất, một con chó hoang dưới đáy bùn buộc phải tự xé toạc lớp da yếu ớt của mình để mọc ra nanh vuốt.

thôi nhiên thuân nhận ra một sự thật tàn khốc: nếu hắn cứ mãi là một kẻ vô danh nghèo hèn, thì sớm muộn gì thế giới rộng lớn ngoài kia cũng sẽ cướp mất ninh khải của hắn. hắn không thể dùng đôi bàn tay trắng để che trời, không thể dùng máu và nước mắt để giữ chân một thiên thần. thế là, hắn chọn cách trở thành ác quỷ.

hắn bước chân vào thế giới ngầm, bắt đầu hành trình đâm chém từ vị trí của một tên tay sai mạt hạng nhất. hắn liều mạng như một kẻ không sợ chết, bởi vì linh hồn của hắn vốn dĩ đã gửi gắm hết vào cậu thiếu niên đang say ngủ ở căn gác trọ tồi tàn rồi. hắn giẫm lên từng cái xác, tắm trong máu tươi, dùng sự tàn độc đến rợn người để đục khoét một con đường máu dẫn lên đỉnh cao quyền lực. chỉ trong vòng vài năm ngắn ngủi, cái tên thôi nhiên thuân đã trở thành nỗi ác mộng của cả thế giới ngầm. người ta rỉ tai nhau về một tên ác quỷ có nụ cười dịu dàng nhưng thủ đoạn lại tàn nhẫn đến mức quỷ thần cũng phải khiếp sợ.

khi quyền lực đã nắm trọn trong tay, việc đầu tiên thôi nhiên thuân làm không phải là phô trương thanh thế, mà là bắt đầu một cuộc thanh trừng đẫm máu.

hắn cho người lùng sục, đào xới tung cả thành phố để tìm lại bằng sạch những kẻ từng bắt nạt hai người năm xưa. những gã côn đồ từng đánh hắn thừa sống thiếu chết trong con hẻm để cướp chiếc bánh bao của ninh khải, những gã đàn ông từng buông lời cợt nhả ghê tởm trêu ghẹo em, hay thậm chí chỉ là một mụ đàn bà từng chỉ trỏ chửi bới khiến em rơi nước mắt... không một ai thoát khỏi tay hắn.

nhiên thuân lôi chúng xuống tầng hầm ngập ngụa mùi ẩm mốc. dưới ánh đèn vàng vọt, hắn thong thả cởi áo vest, xắn tay áo sơ mi trắng muốt lên tận khuỷu. nụ cười trên môi hắn cong lên nhã nhặn, nhưng đôi mắt lại lạnh lẽo như hồ băng ngàn năm.

hắn không cho chúng chết một cách dễ dàng. với kẻ dám buông lời dâm ô với ninh khải, hắn tự tay dùng kìm rút sống từng chiếc móng tay, gọt từng mảng da đẫm máu rồi đổ muối lên cho đến khi kẻ đó gào khóc đến nát cuống họng. với những gã côn đồ từng đánh hắn trước mặt em, khiến em phải khóc lóc cầu xin, hắn dùng búa đập nát từng khớp xương, từ mắt cá chân lên đến bả vai, bắt chúng phải quỳ lạy bằng hình hài dị dạng tàn phế. tiếng gào thét thê thảm vang vọng trong tầng hầm tối tăm, hòa cùng tiếng cười khẽ khàng, thỏa mãn của con quái vật say máu. hắn băm vằm sự sống của chúng ra làm thức ăn cho chó hoang, xóa sạch mọi dấu vết sinh tồn của chúng trên cõi đời này.

không một ai được phép tổn thương người của hắn. và cũng không một ai từng nhìn thấy vẻ đẹp của ninh khải được phép sống sót để ghi nhớ.

khi những vũng máu cuối cùng được gột rửa sạch sẽ, thôi nhiên thuân vung tiền mua đứt toàn bộ ngọn núi dốc đứng nằm cô lập ở ngoại ô thành phố, biến nó thành một khu vực "núi cấm". không một kẻ nào không có phận sự được phép bước chân qua hàng rào điện cao thế.

tại nơi cao nhất của ngọn núi, xuyên qua những tầng mây mù sương lạnh lẽo, hắn cho xây dựng một căn dinh thự xa hoa bậc nhất. từ bên ngoài, nó lộng lẫy và tráng lệ như một tòa lâu đài trong truyện cổ tích. nhưng thực chất, mọi cánh cửa đều được gia cố bằng thép nguyên khối, mọi ô cửa sổ đều bọc kính cường lực chống đạn, xung quanh là hàng chục tay súng bắn tỉa túc trực ngày đêm.

đó không phải là nhà. đó là một chiếc lồng kính dát vàng khổng lồ, được tạo ra chỉ để giam giữ một con chim hoàng yến duy nhất.

vào ngày sinh nhật tuổi mười tám của hưu ninh khải, nhiên thuân ôm bó hoa hồng lớn, mỉm cười dịu dàng đưa em bước vào căn dinh thự ấy. hắn thủ thỉ vào tai em những lời đường mật nhất: "thế giới ngoài kia dơ bẩn và nguy hiểm lắm khải à. ở đây với anh, anh sẽ bảo vệ em khỏi mọi thứ xấu xa, không ai có thể làm em buồn được nữa."

ninh khải ngây thơ tin vào lớp vỏ bọc bảo vệ hoàn hảo ấy. em không hề hay biết rằng, khoảnh khắc cánh cổng sắt khổng lồ dưới chân núi đóng sầm lại, thế giới của em đã triệt để bị cắt đứt.

nhiên thuân giấu nhẹm em đi. thế giới ngầm đồn đại về ông trùm thôi nhiên thuân độc ác không có điểm yếu, bởi vì điểm yếu duy nhất, linh hồn duy nhất của hắn đã bị chính hắn phong ấn trên đỉnh núi sương mù. hắn biến em thành một bí mật cấm kỵ, một đóa hoa chỉ nở rộ dưới ánh mắt của riêng hắn, chôn vùi tuổi trẻ và ánh sáng của em vào sâu trong lớp nhung lụa ngục tù mà em mãi mãi không bao giờ có thể thoát ra.

nhưng rồi, bọn họ bắt đầu lớn lên.

cơ thể thiếu niên nảy nở mang theo những rung động mơ hồ, và tình cảm trong lòng nhiên thuân cũng dần biến chất. hắn không còn thỏa mãn với cái nắm tay hay những cái ôm đơn thuần nữa. mỗi đêm nhìn ninh khải say giấc, đôi mắt nhiên thuân lại hằn lên những tia vằn vện của dục vọng bị kiềm nén đến phát điên. hắn tham lam dán mắt vào đôi môi đỏ mọng hơi hé mở của em, yết hầu trượt lên trượt xuống đầy thèm khát. hắn muốn cắn mút đôi môi ấy, muốn vùi đầu vào mảng da thịt trắng ngần sau gáy em, muốn in hằn những vết cắn đỏ chót để đánh dấu chủ quyền. hắn khao khát được chà đạp, được vấy bẩn sự thuần khiết ấy, muốn biến em thành của riêng mình đến mức xương cốt kêu gào.

nhưng hắn không dám.

nhiên thuân sợ hãi chính thứ dục vọng dơ bẩn của mình sẽ làm vấy bẩn thiên thần nhỏ. hắn chỉ dám lén lút trong bóng tối, run rẩy vươn những ngón tay chạm nhẹ vào bầu má em, rồi tự huyễn hoặc bản thân trong những cơn mộng tinh ướt át mà gọi tên em bằng chất giọng nghẹn ngào, tuyệt vọng.

và rồi, ngược tâm bắt đầu cắn xé linh hồn hắn khi hắn nhận ra, sự trưởng thành của ninh khải lại là con dao hai lưỡi.

ninh khải bắt đầu tò mò về thế giới. em về nhà, ríu rít kể cho hắn nghe về người bạn học mới quen, về một nụ cười của ai đó, về bầu trời ngoài kia rộng lớn nhường nào. mỗi một cái tên xa lạ lọt ra từ miệng em, mỗi một ánh mắt lấp lánh của em hướng về phía khung cửa sổ đều như một mũi khoan đâm nát trái tim nhiên thuân.

hắn đau đớn nhận ra một sự thật tàn khốc: ninh khải không yêu hắn.

trong đôi mắt trong veo ấy, hắn chỉ là một người anh trai, một người bảo bọc, một ân nhân. em lệ thuộc vào hắn vì thói quen, chứ không phải vì tình yêu. em thuộc về ánh sáng, còn hắn chỉ là vũng bùn lầy dưới chân. cái khao khát được em nhìn bằng ánh mắt của một người tình khiến nhiên thuân quằn quại trong cơn đau đớn của sự đơn phương thầm kín. hắn ghen tị với tất cả. hắn ghen với từng ngọn gió lướt qua tóc em, ghen với từng nụ cười em hào phóng ban phát cho người lạ.

sự tự ti và tình yêu vặn vẹo ấy cuối cùng đã đánh thức con ác quỷ bên trong hắn. hắn bắt đầu điên cuồng vươn những chiếc vòi bạch tuộc ra, âm thầm chặt đứt mọi mối quan hệ của em, xây dựng một hàng rào vô hình quanh cuộc đời em.

lần đầu tiên ninh khải hoảng sợ muốn lùi lại, muốn xin chuyển ra ngoài sống vì nhận ra sự ngột ngạt bất thường, nhiên thuân đã hoàn toàn sụp đổ.

kẻ đang từng bước xưng vương trong thế giới ngầm, kẻ đánh gãy chân người khác không chớp mắt ấy, lại quỳ sụp xuống sàn nhà lạnh lẽo. hắn ôm rịt lấy hai đầu gối của em, vùi khuôn mặt ướt đẫm nước mắt vào lớp vải quần của em, khóc lóc thảm thương như một kẻ hành khất.

"khải ơi... đừng đi mà... anh xin em..." hắn van lơn, bờ vai rộng lớn run rẩy bần bật, giọng nói hèn mọn đến mức vỡ vụn. "anh có làm gì sai anh sẽ sửa, em muốn mạng anh cũng được, nhưng xin em đừng bỏ anh. không có em... anh không sống nổi đâu khải ơi..."

hắn dùng dáng vẻ đáng thương nhất, yếu hèn nhất để trói buộc lòng trắc ẩn của em. ninh khải vì mềm lòng, vì giọt nước mắt của hắn mà dừng bước, không hề biết rằng khoảnh khắc em gật đầu ở lại, cánh cửa địa ngục đã vĩnh viễn đóng sập sau lưng em.

thôi nhiên thuân cứ thế thoi thóp sống. hắn tàn nhẫn với cả thế giới, sẵn sàng đạp lên hàng vạn xác người để leo lên đỉnh cao, nhưng lại tự nguyện quỳ rạp dưới chân một người không yêu mình. hắn dùng sự bảo bọc cực đoan, dùng cả sự hèn mọn van lơn để đổi lấy việc được thở chung một bầu không khí với em, ngậm đắng nuốt cay gặm nhấm nỗi đau đơn phương, dẫu biết rằng trái tim người ấy... vĩnh viễn không thuộc về mình.

mười năm trôi nhanh

hắn bây giờ là kẻ nắm trong tay một nửa mạch máu kinh tế của cả đất nước, vung tiền như rác, giẫm đạp lên sinh mạng kẻ khác để leo lên đỉnh cao. thế nhưng, mỗi khi bước qua cánh cửa gỗ sồi chạm trổ của căn biệt thự, vứt bỏ chiếc áo khoác nhuốm mùi xì gà và máu, nhiên thuân lại biến thành một kẻ hèn mọn đến thảm thương. hắn thu nhặt từng chút kiên nhẫn và dịu dàng hiếm hoi nhất đời mình, chỉ để quỳ một chân bên mép giường, cẩn thận hôn lên cổ chân trắng ngần của ninh khải.

mười năm trời, nhiên thuân nuôi dưỡng em trong lồng kính dát vàng. hắn cho em mặc những dải lụa mềm nhất, cho em ăn những món ngon nhất, xây cho em cả một nhà kính ngập tràn hoa hồng hiếm. hắn yêu em đến phát điên, yêu đến mức bệnh hoạn. hắn dọn sạch mọi chướng ngại vật xung quanh em, bẻ gãy cánh bất kỳ con chim nào bay ngang qua bầu trời của em.

nhưng có một thứ, mười năm qua hắn cầu xin mà vĩnh viễn không có được. đó là một danh phận.

ninh khải không yêu hắn. đối với em, nhiên thuân là một con quái vật khoác lớp da người. em sống trong sự bảo bọc ngột ngạt ấy bằng một trái tim đã chết lặng. em ngoan ngoãn để hắn ôm, để hắn hôn, nhưng đôi mắt em vĩnh viễn trống rỗng. em chưa bao giờ gọi hắn là người yêu, chỉ gọi hắn là "anh nhiên thuân" bằng âm sắc lạnh lẽo nhất. nhiên thuân biết điều đó, hắn đau đớn, nhưng hắn tự lừa dối mình rằng chỉ cần nhốt em ở đây mãi mãi, thời gian rồi sẽ khiến em mủi lòng.

mười năm giam cầm không phải là một khoảng thời gian ngắn ngủi, mà là cả một thập kỷ thôi nhiên thuân dùng máu, nhung lụa và sự điên cuồng để xây nên một ngục tối tăm nhất trần đời.

khi ninh khải bước qua tuổi mười tám, vẻ đẹp thuần khiết ngày nào bắt đầu nở rộ như một bông hoa tuyết giữa đêm đôn mỏng manh, u buồn và kiều diễm đến nhức nhối. đó cũng là lúc con quái vật ẩn nấp trong lòng nhiên thuân hoàn toàn phá lồng chui ra. hắn không còn thỏa mãn với những cái ôm siết hay những nụ hôn lén lút vào mỗi đêm muộn. hắn muốn chiếm đoạt em, muốn nuốt trọn em vào trong lồng ngực.

đêm đầu tiên hắn tước đoạt em, căn phòng ngủ trên đỉnh núi cấm chìm trong không khí đặc quánh mùi nước hoa nhài và mùi máu tươi. hắn đè em xuống tấm đệm lụa thẫm màu, phớt lờ những tiếng khóc thét run rẩy, phớt lờ cả những ngón tay gầy gò đang hoảng sợ cào xước bả vai hắn. nhiên thuân dùng thứ sức mạnh tàn bạo của một kẻ cai trị để bẻ gãy mọi sự phản kháng. hắn cắn nuốt từng tấc da thịt, để lại những vệt hằn đỏ thẫm như muốn khắc chấn thương vào từng khớp xương của em. hắn cưỡng đoạt em bằng một thứ dục vọng cuồng loạn, vừa hành hạ thân thể em vừa điên cuồng thì thầm vào tai em những lời si mê đến rợn người:

"cơ thể em là của anh. máu trong người em cũng là do anh nuôi dưỡng. em khóc cái gì chứ, bé con?"

nhưng cũng chính từ đêm đó, một màn bi kịch kéo dài cả bắt đầu.

mười năm... chẳng biết đã có bao nhiêu nghìn đêm trôi qua. hắn ngủ cùng em không biết bao nhiêu lần. hắn thuộc lòng từng nốt ruồi trên lưng em, từng nếp gấp nhỏ trên da thịt, từng nhịp đập phập phồng nơi cổ họng mỗi khi em kiệt sức dưới thân hắn. hắn biến em thành của riêng mình về mặt thể xác, bắt em phải chịu đựng thứ tình dục nặng nề, cuồng nhiệt và bệnh hoạn mà hắn trút xuống mỗi khi đêm về.

thế nhưng sau mỗi cuộc hoan lạc đẫm mồ hôi và nước mắt, khi nhiên thuân áp mặt vào lồng ngực gầy gò của em để tìm kiếm một chút hơi ấm, hắn lại nhận về một sự thật tàn khốc đến phát điên:

hắn chưa từng có được trái tim em.

mỗi lần hắn đè em xuống, ninh khải chỉ nhắm chặt mắt hoặc đờ đẫn nhìn lên trần nhà. đôi mắt em trống rỗng, lạnh ngắt và xa xăm như thể linh hồn em đã bay khỏi xác từ lâu. em để mặc cho hắn cào xé, để mặc cho hắn làm tổn thương, không giãy giụa, cũng chẳng thèm ban cho hắn một tiếng rên rỉ hay một ánh mắt uất hận. trái tim ninh khải giống như một pháo đài đóng chặt, một vùng đất chết mà dù nhiên thuân có ngủ cùng em bao nhiêu lần, dùng bao nhiêu quyền lực và thân nhiệt để sưởi ấm, nó vẫn vĩnh viễn không chịu tan ra.

sự bất lực ấy đẩy nhiên thuân vào những cơn điên loạn tột cùng của sự điên loạn.

ở thế giới bên ngoài, thôi nhiên thuân từng bước bước lên ngai vàng. hắn trở thành một kẻ máu lạnh, độc tài và tàn nhẫn đến mức khiến bất kỳ ai nghe tên cũng phải rùng mình. trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ thảm hại trong phòng ngủ, ở bên ngoài, hắn là một con quỷ không có tính người.

những kẻ trót lỡ đắc tội với hắn, những đối thủ bại trận dưới tay hắn. hàng trăm kẻ đã từng quỳ sụp dưới chân hắn, khóc lóc thảm thiết, chắp tay van lơn xin hắn một con đường sống. "xin hãy tha cho tôi... tôi còn con nhỏ..." hay "cầu xin ông, tôi sẽ làm trâu làm ngựa...". nhưng nhiên thuân chưa bao giờ chớp mắt. tiếng van xin của kẻ khác chỉ làm hắn thêm ghê tởm. hắn thản nhiên châm một điếu thuốc, lạnh lòng nhìn đàn em nhét giẻ vào miệng chúng rồi chặt đứt từng ngón tay, móc từng nhãn cầu hay bắn nát sọ từng kẻ một. đối với cả thế giới, thôi nhiên thuân là kẻ không bao giờ biết nhân nhượng, một kẻ vĩnh viễn không để bất kỳ ai có cơ hội cầu xin mình.

vậy mà, khi bước qua cánh cổng sắt của dinh thự trên núi cấm, con quái vật gieo rắc sợ hãi cho muôn người ấy lại tự tay lột bỏ toàn bộ sự kiêu hãnh để trở thành một kẻ hành khất đê tiện.

có những đêm, sau khi trút hết cơn cuồng tàn lên thân thể em, nhìn ninh khải nằm bất động trên ga giường nhơ nhớp, nhiên thuân đột ngột sụp đổ. hắn quỳ sụp xuống bên mép giường, gục đầu vào lòng bàn tay lạnh ngắt của em mà khóc lóc thảm hại. người đàn ông vừa ban án tử cho hàng chục người ở dưới chân núi không một chút gợn sóng, giờ đây lại quỳ dưới chân một cậu thiếu niên bị giam cầm, run rẩy van nài từng chút thương hại:

"khải ơi... anh xin em...". hắn áp gò má đẫm nước mắt vào lòng bàn tay em, giọng nói vỡ nát, hèn mọn đến tận cùng.

"em nhìn anh một cái đi... em chửi anh một câu thôi cũng được. anh cho em tất cả rồi, anh ngủ với em bao nhiêu lần rồi... tại sao trong mắt em vẫn không có anh? anh xin em... thương anh một chút thôi mà..."

có một lần, thôi nhiên thuân trở về nhà với một vết chém sâu hoắm chạy dọc từ bả vai xuống tận ngực. máu nhuộm đỏ cả mảng sơ mi trắng, nhỏ từng giọt đặc quánh xuống tấm thảm nhung đắt tiền.
hắn cự tuyệt sự chăm sóc của bác sĩ, lảo đảo đẩy cửa phòng ngủ, mang theo bộ dạng thê thảm và rỉ máu ấy đến trước mặt hưu ninh khải.
trong cơn điên loạn của một kẻ khát tình, nhiên thuân đã ôm một tia hi vọng hèn mọn. hắn nhớ lại những năm tháng xưa cũ trong con hẻm nhỏ tồi tàn, khi hắn chỉ bị xước một vết nhỏ trên má vì đánh nhau, ninh khải đã hoảng sợ đến nhợt nhạt. em khóc nấc lên, dùng đôi bàn tay bé xíu run rẩy lau máu cho hắn. lúc ấy, em đã ôm chầm lấy cổ hắn, nức nở nghẹn ngào: "anh thuân đừng bị thương nữa, em xót anh lắm."
hắn tự nhủ, chỉ cần em nhìn thấy hắn chảy nhiều máu thế này, chỉ cần em thấy hắn đau đớn sắp chết, lớp băng trong mắt em nhất định sẽ nứt ra. em sẽ lại hoảng loạn, sẽ lại xót thương hắn, sẽ lại khóc vì hắn, đúng không?
nhưng thôi nhiên thuân lại đánh cược thua rồi. thua một cách thảm hại.
ninh khải đang ngồi thu mình trên bậu cửa sổ. nghe tiếng bước chân nặng nề, em chậm rãi quay đầu lại. ánh mắt em lướt qua vết thương sâu hoắm đang tuôn máu xối xả trên ngực hắn, lướt qua khuôn mặt trắng bệch vì mất máu của hắn.
và rồi... không có gì cả.
không có nước mắt, không có hoảng loạn, cũng chẳng có lấy một cái nhíu mày. đôi mắt trong vắt ngày nào từng vì hắn mà rơi lệ, giờ đây chỉ là một mặt hồ tĩnh lặng, chết chóc và lạnh lẽo đến thấu xương. em nhìn vết thương chí mạng của hắn giống như đang nhìn một vết ố vô tri trên tường, dửng dưng, vô cảm. rồi em thản nhiên quay đầu đi, tiếp tục ngẩn ngơ nhìn ra bầu trời đen kịt ngoài cửa sổ, để mặc cho hắn đứng chôn chân giữa vũng máu của chính mình.
khoảnh khắc ấy, nhiên thuân nghe thấy tiếng linh hồn mình vỡ vụn.
hắn khuỵu một bên gối xuống sàn, lết đến bên chân em. bàn tay dính đầy máu tanh của hắn run rẩy vươn ra, nắm lấy gấu quần lụa của em, bôi bẩn cả một mảng trắng muốt.
"khải..." - giọng hắn thều thào, hơi thở đứt quãng vì cơn đau thể xác lẫn sự tuyệt vọng đang gặm nhấm tim gan. 

"anh đau quá... anh chảy nhiều máu lắm... em không xót anh sao?"

ninh khải không đáp. bờ vai mỏng manh của em thậm chí không hề dao động.
"em đã từng nói... em thương anh nhất cơ mà?" - nhiên thuân khóc, những giọt nước mắt nóng hổi hòa lẫn với mùi máu tươi mặn chát. hắn bấu chặt lấy chân em, cọ khuôn mặt đẫm máu vào đầu gối em mà tuyệt vọng gào lên.

"em chửi anh đi! em rủa anh chết đi cũng được! nhưng xin em... đừng nhìn anh bằng ánh mắt đó! khải ơi, anh phải làm sao thì em mới chịu nhìn anh? anh phải làm sao chứ?"
sự căm hận ít ra còn chứng minh rằng trong lòng em, hắn vẫn tồn tại. nhưng ninh khải của bây giờ, đến cả sự hận thù, đến cả chút thương hại rách nát nhất cũng lười ban phát cho hắn.
hắn nên làm sao chứ?
hắn có thể dùng súng đạn ép cả thế giới quỳ dưới chân, có thể dùng thủ đoạn tàn độc ép kẻ thù phải van xin nài nỉ. nhưng hắn vĩnh viễn không có cách nào ép một người đã chết tâm phải xót thương cho mình. thôi nhiên thuân gục đầu lên đùi em, máu trên ngực hắn loang lổ, thấm ướt cả da thịt lạnh ngắt của em. kẻ độc tài vĩ đại nhất hắc đạo giờ đây chỉ biết gào khóc thê thảm như một đứa trẻ bị vứt bỏ, quằn quại trong sự trừng phạt tàn khốc nhất thế gian: sự im lặng vĩnh hằng của người mình yêu.

cho đến ngày khương thái hiền xuất hiện.

ninh khải thích hội họa. để đổi lấy một nụ cười của em, nhiên thuân đã phá lệ, cho phép một họa sĩ bên ngoài vào nhà kính để vẽ chân dung cho em. thái hiền là một chàng họa sĩ nghèo, trên người chỉ khoác chiếc áo sơ mi sờn cũ phảng phất mùi dầu lanh và nắng gió. hắn không mang vẻ bức người đáng sợ như nhiên thuân. trong mắt thái hiền có sự tự do của bầu trời rộng lớn, thứ mà ninh khải khao khát cả đời.

những ngày đầu, ninh khải chỉ ngồi im lặng trên chiếc ghế mây, làm một người mẫu vô hồn. nhưng thái hiền không giống nhiên thuân. hắn không ép em cười, không nhìn em bằng ánh mắt chiếm đoạt. trong những lúc pha màu, thái hiền chậm rãi kể cho em nghe về thế giới bên ngoài. hắn kể về con hẻm nhỏ đầy mèo hoang, về gánh hàng rong bốc khói nghi ngút buổi sáng mùa đông, về những con người tự do khóc cười dưới ánh mặt trời.

lần đầu tiên sau mười năm, đáy mắt ninh khải gợn sóng.

viết chậm lại những ngày tháng đó, người ta mới thấy trái tim ninh khải bắt đầu đập những nhịp đập của một con người sống. mỗi buổi chiều nhiên thuân vắng nhà, nhà kính trở thành một thế giới bí mật của riêng em và thái hiền. chàng họa sĩ nghèo dạy em cách cầm cọ, vô tình chạm vào những ngón tay lạnh ngắt của em, truyền sang một luồng hơi ấm lạ kỳ. thái hiền dùng ngón tay cái lau đi vết màu lem trên má ninh khải, ánh mắt hắn dịu dàng, xót xa, trong trẻo đến mức khiến lồng ngực em thắt lại.

ninh khải biết yêu rồi.

tình yêu của em không đến từ những viên kim cương nhiên thuân chất đống dưới chân, mà đến từ một bức tranh phác thảo bằng chì than, từ ánh mắt trân trọng của một kẻ không có gì trong tay nhưng lại dám đưa tay ra kéo em khỏi vũng bùn.

những ngày tháng đó trôi qua chậm chạp mà êm đềm như một giấc mơ mà hưu ninh khải chưa từng dám nghĩ tới.

tình yêu trong em cứ thế lớn dần lên, tĩnh lặng nhưng cắm rễ thật sâu. nó không cuồng bạo như cách nhiên thuân đập phá đồ đạc mỗi khi ghen tuông, mà mỏng manh, trong trẻo như màu nước trên đầu cọ của thái hiền. mỗi buổi chiều, khi ánh nắng xiên qua mái vòm nhà kính, em lại ngồi lặng im, ngoan ngoãn làm người mẫu cho anh. nhưng đôi mắt em không còn nhìn vào khoảng không vô định nữa. mắt em giờ đây chỉ đuổi theo bóng lưng của chàng họa sĩ nghèo. em nhớ cách anh nheo mắt khi pha màu, nhớ nụ cười hiền lành của anh khi kể về lũ mèo hoang ngoài con hẻm nhỏ.

ninh khải biết mình biết yêu rồi. trái tim chết lặng suốt mười năm bị giam cầm của em, lần đầu tiên đập những nhịp đập rộn rã, đau đớn mà hạnh phúc của một con người sống.

nhưng ông trời dường như luôn thích trêu đùa những kẻ đáng thương.

ngày em gom góp đủ dũng khí, muốn dùng bàn tay lạnh lẽo của mình chạm vào tay thái hiền, thì bức màn màu hồng mỏng manh ấy bị xé toạc.

hôm ấy, có một người phụ nữ tìm đến tận nhà kính để đưa cơm chiều cho thái hiền. cô ấy mặc một chiếc váy hoa nhí giản dị, tóc buộc nửa đầu, trên trán rịn những giọt mồ hôi vì phải đi bộ một quãng đường dài lên núi. khi thấy cô, đôi mắt thái hiền sáng bừng lên. anh bỏ cọ xuống, vội vã chạy ra đón lấy hộp cơm, cẩn thận dùng tay áo sơ mi sờn cũ của mình lau mồ hôi cho cô. cô ấy cười, nụ cười của một người vợ ngoan hiền, đảm đang, tỏa ra thứ ánh sáng ấm áp, quang minh chính đại mà cả đời này ninh khải không bao giờ có được.

em ngồi lặng thinh trên chiếc ghế mây, hai tay giấu chặt dưới vạt áo lụa đắt tiền, nghe tim mình vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ.

thì ra thái hiền đã có vợ. anh không phải là chim tự do, anh là cánh chim đã có tổ ấm để trở về.

ninh khải buồn đứt ruột. nỗi buồn ấy hệt như một hòn đá tảng đè nặng lên lồng ngực, khiến em thở cũng thấy đau. nhưng kỳ lạ thay, em không thể ngừng yêu anh.

em chợt nhận ra, mình cũng cố chấp, cũng si tình, cũng vặn vẹo khát cầu tình yêu hệt như thôi nhiên thuân vậy. nhiên thuân dùng cả cơ ngơi để đổi lấy em, còn em dùng cả sinh mệnh vừa thức tỉnh của mình để đổi lấy một cái nhìn của thái hiền. nhưng em không phải là người xấu. em không mang thứ quyền lực ngập mùi máu tanh của nhiên thuân, em không có tư cách để giành giật, cũng không muốn điên loạn phá nát hạnh phúc của người khác.

em biết mình là ai. em chỉ là một con chim hoàng yến được người ta bao nuôi, sống bằng những đồng tiền nhơ nhuốc của nhiên thuân. em không trong sạch, em là người đến sau, em lấy tư cách gì để đòi hỏi thái hiền phải chú ý đến mình? cô ấy tốt như vậy, lương thiện như vậy, hoàn toàn xứng đáng với một thái hiền dịu dàng.

vậy nên, ninh khải chọn cách cất giấu đi bản ngã tăm tối nhất, bộc lộ ra sự thiện lương ngốc nghếch đến đau lòng.

vào ngày thái hiền hoàn thành bức tranh cuối cùng, chuẩn bị thu dọn giá vẽ để rời khỏi dinh thự, ninh khải đã khóc. những giọt nước mắt câm lặng rơi lách tách xuống mu bàn tay nhợt nhạt. em bước tới, ngập ngừng nắm lấy vạt áo sơ mi dính màu của anh, cẩn thận như sợ làm vấy bẩn anh.

thái hiền ngơ ngác nhìn em. chàng họa sĩ vốn tinh tế, làm sao không nhận ra đoạn tình cảm bi ai đang giằng xé trong đôi mắt trong veo kia. nhưng anh không thể đáp lại, anh trốn tránh ánh mắt của em.

ninh khải không trách anh. em rướn người, mang trái tim lần đầu tiên lệch nhịp ra, nâng niu đặt vào tay một người mà em biết chắc họ không thể cầm nắm. em dùng chất giọng run rẩy, dại khờ, nghẹn ngào thốt ra lời chờ đợi hèn mọn nhất trần đời:

"anh đừng khó xử... em biết mình không xứng đáng. em sẽ không tranh giành, cũng không phá hoại hạnh phúc của anh đâu."

nước mắt làm nhòe đi tầm nhìn, nhưng ninh khải vẫn cố mỉm cười, một nụ cười thê lương mà cố chấp:

"nhưng nếu... nếu một ngày nào đó, ở ngoài thế giới kia có giông bão... nếu một ngày anh đau buồn vì cô ấy... anh có thể đến với em, có được không? em vẫn sẽ luôn ở đây... chờ đến lượt mình."

thái hiền đứng sững lại, vành mắt đỏ hoe, lồng ngực trĩu nặng một niềm xót xa không tên. còn ninh khải, em lùi lại một bước, buông vạt áo anh ra. em tự nhốt mình lại vào chiếc lồng kính dát vàng. em không tranh đoạt, em chỉ an tĩnh ngồi đó, ôm lấy tình yêu đơn phương đầy tuyệt vọng của mình, chờ đợi một ngày mai mà em biết, có lẽ sẽ vĩnh viễn không bao giờ tới.

những ngày sau đó, khoảng sân nhà kính trở lại với vẻ tĩnh lặng đến phát sợ. giá vẽ đã thu dọn, mẩu chì than thừa vứt lại trên góc bàn gỗ cũng đã được người gia nhân quét đi sạch sẽ. chiếc ghế mây nơi chàng từng ngồi giờ đây bỏ trống, hứng lấy từng vệt nắng tàn nhẫn của buổi chiều tà.

và thái hiền, quả nhiên không quay lại nữa.

nhưng hưu ninh khải vẫn ở đó. em giống như một pho tượng bằng ngọc xinh đẹp nhưng cô độc, ngày ngày ngồi bên khung cửa kính, gầy gò và chết lặng, đôi mắt ngơ ngác ngóng đợi về phía con đường mòn phủ đầy lá khô dẫn lên núi.

khi bóng tối đổ xuống, em lại lén lút ôm lấy những bức tranh cũ chàng từng vẽ. em đưa những ngón tay thon dài, nhợt nhạt chạm nhè nhẹ lên lớp sơn dầu đã khô. em miết theo từng nét vẽ, cố tìm lại từng nhịp đập, từng hơi ấm của bàn tay chàng khi xưa vô tình lướt qua da thịt em. em nhắm mắt lại, ép mình phải hít hà thật sâu, mong sao trong lớp không khí ngột ngạt của biệt thự vẫn còn sót lại chút mùi dầu lanh, mùi nắng gió dịu dàng từ chiếc áo sơ mi sờn cũ của thái hiền.

em nhớ lắm. nhớ tiếng anh nheo mắt cười khi pha màu, nhớ chất giọng trầm ấm, nhẹ nhàng kể cho em nghe về những điều tự do ngoài thế giới rộng lớn. em nhớ cảm giác đôi bàn tay ấm áp ấy bao bọc lấy ngón tay lạnh ngắt của mình, chỉ một cái chạm nhẹ thôi cũng đủ sưởi ấm cả lồng ngực chết chóc suốt mười năm qua.

nhưng ninh khải không được phép chạy đi tìm. em biết rõ vị thế của mình. chỉ cần em dại khờ bước ra khỏi cánh cổng sắt này dù chỉ một bước, gia nhân của thôi nhiên thuân sẽ lập tức báo lại.

em cũng không được phép khóc nhiều.

mỗi khi nỗi đau đứt ruột dâng lên đến cổ họng, khiến sống mũi cay xè và nước mắt chực trào ra, ninh khải lại vội vàng lấy vạt áo lụa đắt tiền ghen tuông thấm thật nhanh. em tự vả nhẹ vào má mình, ép bản thân phải nuốt ngược những tiếng nấc nghẹn ngào vào trong. em sợ... em sợ lắm. nhiên thuân là một con quái vật tinh ý đến bệnh hoạn. chỉ cần thấy mi mắt em đỏ lên hay sưng húp, hắn sẽ lập tức nghi ngờ. hắn sẽ điều tra, sẽ bới móc, và rồi... em sợ hắn sẽ dùng thứ quyền lực ngập mùi máu tanh ấy để làm đau thái hiền. thái hiền của em yếu đuối lắm, chỉ là một chàng họa sĩ nghèo với đôi bàn tay vẽ tranh, làm sao chống lại được một kẻ điên cuồng như nhiên thuân?

vậy nên, em thà tự cắn chặt môi đến bật máu, tự làm đau chính mình trong bóng tối, chứ tuyệt đối không để lộ một giọt nước mắt nào trước mặt hắn.

những đêm dài cô đơn, ninh khải ôm lấy hai đầu gối, ngước nhìn trăng rằm qua ô cửa sổ khóa chặt. em tự hỏi, giờ này ở một con hẻm nhỏ nào đó dưới chân núi, anh ấy có phải đang rất hạnh phúc? chắc là anh đang ngồi bên mâm cơm ấm cúng, dịu dàng gắp thức ăn cho người vợ ngoan hiền. chắc là khi không còn gặp lại em nữa, không còn phải nghe những lời chờ đợi dại khờ của em, thái hiền đã có thể trút bỏ được gánh nặng, không còn phải khó xử hay áy náy nữa rồi.

anh hạnh phúc là tốt rồi. em tự dặn lòng mình như thế, tự mỉm cười trong cay đắng để an ủi trái tim đang rỉ máu.

nhưng anh ơi... ở nơi lồng kính lạnh lẽo này, em vẫn không sao ngăn nổi lòng mình. từng hơi thở, từng nhịp đập, từng ngóc ngách trong tâm trí em đều gọi tên anh đến điên dại.

em nhớ... em rất nhớ chàng.

ninh khải thầm ước, giá như em có thể gặp lại chàng dù chỉ một lần nữa, dù chỉ là cái nhìn từ xa xăm trong biển người. em không dám mong đợi nhiều hơn, chẳng dám để chàng thấy mặt hay cất lời khó xử, chỉ cần một cái liếc nhìn cho vơi đi cơn khát tình cháy rát trong lồng ngực.
và dường như ông trời rủ lòng thương, hôm ấy em được toại nguyện.
nhiên thuân quyết định đưa em xuống phố chợ dưới chân núi. em được bước ra khỏi cánh cổng biệt thự ngột ngạt, như một đứa trẻ lần đầu nhìn thấy thế giới, đôi mắt trong veo tò mò đảo quanh khắp nơi. em ngắm nhìn từng gánh hoa tươi, từng gian hàng nhỏ, từng tiếng rao xôn xao mà em chưa từng được nghe. nhìn em hào hứng như vậy, nhiên thuân đứng bên cạnh chợt dấy lên một chút xót xa mơ hồ. hắn tự trách mình đã bao bọc em quá kỹ, nhốt em trong lồng kính quá lâu khiến em đánh mất dáng vẻ hồn nhiên vốn có. hắn nhẹ nhàng cất tiếng gọi em về gần bên mình, thầm hứa trong lòng sau này sẽ dành nhiều thời gian hơn để đưa em ra ngoài.
rồi nhiên thuân bận rộn ghé vào một gian hàng để chọn đồ cho em. chính trong khoảnh khắc lơ đễnh ấy, một cơn gió chiều vô tình thổi qua, mang theo mùi hương quen thuộc mà ninh khải ghi nhớ đến tận xương tủy

mùi nắng ấm, mùi dầu lanh và chì than dịu nhẹ.
lồng ngực em nảy lên một nhịp điên cuồng. ninh khải như hóa dại. em quên mất sự sợ hãi đối với nhiên thuân, bước chân tự động vô thức đuổi theo mùi hương ấy, đuổi theo một bóng lưng gầy gầy sờn áo phía xa. em đi qua vài khúc ngoặt của con hẻm nhỏ tĩnh lặng, cho đến khi dừng lại trước một căn nhà đơn sơ nằm cuối đường.
trước khoảng sân nhỏ của căn nhà ấy đặt rất nhiều giá vẽ. có những bức tranh sơn dầu vẽ dở dang dang dở, có bức đã hoàn thành khoác lên màu nắng mới, và cả những mảnh giấy phác thảo chì than phơ phất trong gió. đúng rồi, đây chính là nơi người em yêu sinh sống. một căn nhà nhỏ nhắn, giản dị, phảng phất mùi gia đình ấm cúng

thứ mà ninh khải hằng ao ước suốt những mười năm giam cầm.
qua hàng rào gỗ, em nhìn thấy chàng.
thái hiền đang ở trong sân cùng vợ mình. họ đang bận rộn phơi mớ quần áo vừa giặt xong. cô ấy vắt khăn, còn chàng dịu dàng đón lấy treo lên sào phơi, thỉnh thoảng hai người lại quay sang nhìn nhau mỉm cười thanh thản. tiếng cười đùa trong trẻo vang lên giữa khoảng sân ngập nắng, bình yên đến mức khiến mắt ninh khải cay xè.
trái tim em lúc này giằng xé giữa hai nửa cảm xúc tàn nhẫn: vừa đau đớn đứt ruột gan, lại vừa ngập tràn hạnh phúc. đau vì người cùng chàng dựng xây mái ấm không phải là em, nhưng hạnh phúc vì cuối cùng em cũng được nhìn thấy chàng bình an, thấy chàng rạng rỡ và không bị những tình cảm dại khờ của em làm phiền nữa. em nấp sau bờ tường, tự dặn lòng không được bước ra, không được để chàng trông thấy bóng dáng nhếch nhác và tăm tối này của mình.
"ninh khải! em đâu rồi?"
tiếng nhiên thuân gọi giận dữ xen lẫn hoảng loạn từ đầu hẻm vọng lại, xé tan giấc mơ ngắn ngủi của em.
ninh khải giật mình, lưu luyến nhìn ánh cười của thái hiền một lần cuối cùng, khắc sâu khung cảnh ấm áp ấy vào tận đáy mắt. em ngoái đầu lại, mang theo muôn vàn tiếc nuối và nỗi đau câm lặng, chậm rãi quay lưng bước về phía bóng tối đang chờ chực mình.