Trong lúc chuông reo mười mấy giây, Lý Đế Nỗ thoáng qua vài ý nghĩ, gương mặt tuấn tú âm trầm khó đoán.

"Alo." Cuộc gọi kết nối, giọng nói trong trẻo dễ nghe xuyên qua dòng điện truyền đến tai anh.

Chỉ một từ, như một lon nước ngọt ướp lạnh giữa hè, lập tức xoa dịu phần nào sự bồn chồn trong lòng Lý Đế Nỗ.

Đầu kia không nhận được phản hồi, gọi tên anh: "Lý Đế Nỗ?"

Lông mày nhíu chặt khẽ giãn ra, Lý Đế Nỗ hắng giọng, cố làm giọng mình nghe bình thường: "Ừ, là tớ."

La Tại Dân lại hỏi: "Có chuyện gì không?"

"Tớ muốn hỏi, tối nay cậu có về không?" Lý Đế Nỗ nhìn chằm chằm cuốn sách trước mặt, giọng bất giác căng lên.

Bên kia, Tề Đông Đông kề tai nghe lén, nghe xong lập tức lùi ra, ra hiệu bằng khẩu hình khoa trương: "Không về, không về..."

La Tại Dân gật đầu, đáp: "Không về."

Nắm tay trên bàn siết chặt thêm, Lý Đế Nỗ cắn răng, cố ý mang theo chút ý cười: "Ngủ ở bên ngoài qua đêm không tốt đâu, Tiểu Dân?"

Nghe như đang cười, nhưng nụ cười ấy chẳng hề chạm đến đôi mắt đen.

Tề Đông Đông trợn mắt, tiếp tục ra hiệu bằng giọng gió: "Nói cậu đang ở với bạn trai, bảo cậu ta yên tâm."

La Tại Dân ngoan ngoãn lặp lại: "Tối nay tớ ở với bạn trai, cậu yên tâm."

Lý Đế Nỗ cắn chặt răng, cố gắng kìm nén cảm xúc cuộn trào.

Chính vì cậu ở với cậu ta, tớ mới không yên tâm!

Đầu kia loáng thoáng vang lên một giọng nam trầm: "Tiểu Dân, gọi điện với ai thế?"

"Tớ đang nói chuyện với bạn cùng phòng, xong ngay đây." La Tại Dân che micro trả lời, rồi hỏi lại, "Còn chuyện gì không?"

"Khoan!" Lý Đế Nỗ đầu óc quay cuồng, ánh mắt dừng trên poster thi đấu dán tường, cuối cùng tìm được cớ đường hoàng, "Tối nay cậu không học bóng rổ à?"

"Hả?" La Tại Dân liếc Đông Đông, nhỏ giọng đáp, "Mai hẹn lại được không?"

"Không được!" Lý Đế Nỗ buột miệng, nhưng nhận ra giọng mình không đúng, lập tức dịu đi, "Cậu mới tiếp xúc bóng rổ, phải rèn sắt khi còn nóng. Làm việc không nên bỏ dở, chẳng phải cậu nói thế sao?"

La Tại Dân do dự: "Nhưng... tớ cũng lâu rồi không gặp bạn trai."

Nói xong, cậu liếc Đông Đông. Đông Đông lập tức giơ ngón cái cổ vũ.

"Từ mai tớ sẽ bận hơn, kỳ nghỉ quốc khánh chỉ còn hai ngày. Nếu cậu muốn học bóng rổ, phải tranh thủ từng chút thời gian." Lý Đế Nỗ ép mình bình tĩnh, càng nói càng tự nhiên, gần như tự thuyết phục bản thân, "Còn cơ hội gặp... bạn trai cậu mà, sau này còn gặp nhiều."

La Tại Dân suy nghĩ: "Cậu nói cũng có lý, vậy lát nữa tớ về."

Lý Đế Nỗ chủ động liên lạc, chứng tỏ bài đăng của cậu đã có hiệu quả. Tối nay không cần ngủ ngoài nữa.

"Tiểu Dân!" Tề Đông Đông bên cạnh lo lắng, nhưng không dám lên tiếng, chỉ điên cuồng làm mặt quỷ ngăn cản.

Nhưng Lý Đế Nỗ đã nhanh chóng chốt: "Được, tớ sẽ đến, lát gặp."

Nói xong, anh cúp máy ngay, như sợ đối phương đổi ý.

Gánh nặng trong lòng trút xuống, cảm giác chua xót cũng dần tan. Lý Đế Nỗ đặt điện thoại xuống, vài giây sau, khóe môi khẽ cong.

Thẩm Chiếu chứng kiến toàn bộ quá trình anh đổi sắc mặt, trợn mắt: "Anh Lý, cậu giận dữ thế chỉ vì Tiểu Dân không về ngủ?"

"Tớ—" Lý Đế Nỗ há miệng, nghẹn lời.

Đúng vậy, Tiểu Dân ở với bạn trai rõ ràng là chuyện bình thường, sao anh lại giận đến thế?

Huyệt thái dương giật giật, anh không muốn nghĩ sâu thêm, chỉ sửa lời: "Tiểu Dân sắp về rồi."

"Không phải..." Thẩm Chiếu đầy nghi hoặc, "Cậu ấy chỉ đi chơi với bạn thôi, qua đêm có gì to tát đâu? Sao cậu cứ khăng khăng bắt cậu ấy về ký túc xá?"

"Bên ngoài giờ nguy hiểm thế nào, cậu không biết à?" Lý Đế Nỗ lại tìm được lý do chính đáng, liếc cậu ta "Tớ lo cho an toàn của cậu ấy."

"Cậu ấy là con trai, có đến mức—" Thẩm Chiếu vội sửa miệng, "Cũng đúng! Con trai đẹp như Tiểu Dân, buổi tối ở ngoài nguy hiểm lắm!"

Lý Đế Nỗ gật đầu đồng tình, chỉnh lại biểu cảm, cất điện thoại vào túi, sải chân dài ra cửa.

Thẩm Chiếu nhìn theo: "Anh Lý, cậu đi đâu nữa?"

"Đón Tiểu Dân, chơi bóng rổ." Lý Đế Nỗ trở lại vẻ thong dong, trước khi đóng cửa không quên nhắc, "Tối nay không ai mang cơm cho cậu, tự gọi ship đi."

—

Sau khi cúp máy, Tề Đông Đông lập tức kéo La Tại Dân: "Bảo bối, sao cậu dễ dàng đồng ý về thế!"

La Tại Dân vô tội: "Tớ phải về trường học bóng rổ."

"Cậu định qua đêm với bạn trai, bóng rổ vớ vẩn gì mà quan trọng thế?" Tề Đông Đông hận sắt không thành thép, "Nhìn là biết nói dối có bồ, chẳng hiểu cặp đôi yêu cuồng nhiệt dính nhau thế nào, sấm chớp cũng không tách nổi!"

La Tại Dân im lặng tiếp thu giáo dục, hồi lâu mới nhỏ giọng: "Tớ biết rồi... nhưng vừa nãy tớ lỡ đồng ý rồi."

Đã hứa thì không thể đổi ý.

"Thôi, không còn cách nào, may mà lần này cậu ta năn nỉ cậu về." Tề Đông Đông thở dài, bỗng nhận ra gì đó, "Khoan! Cậu bảo ở với bạn trai, sao Lý Đế Nỗ cứ khăng khăng bắt cậu về?"

"Cậu ấy muốn dạy tớ cho tốt." La Tại Dân nhớ lại lời anh, "Cậu ấy nói đúng, học gì cũng phải một mạch mà làm."

"Không phải, theo lý thì cậu ta phải tò mò mới đúng..." Tề Đông Đông thấy có gì đó sai sai, nghĩ mãi không ra manh mối, "Thôi kệ, mục đích khoe ân ái đạt được là được!"

"Ừ!" La Tại Dân gật mạnh, "Giờ bọn mình về nhé?"

"Không!" Tề Đông Đông giơ tay, "Còn một chi tiết cuối!"

Nửa tiếng sau, cả hai đi bộ về cổng trường.

"Tớ thấy đợt khoe ân ái này, ít nhất cũng sẽ khiến cậu ta yên tâm được một hai tháng!" Tề Đông Đông xách đầy túi, đắc ý cười, "Anh Đông đã ra tay, ế cũng thành có bồ yêu bồ chiều!"

La Tại Dân cong môi: "Đông Đông lợi hại thật."

"Chứ còn gì—" Tề Đông Đông đổi giọng, linh hoạt cúi xuống, "Tiểu Dân, nhìn kìa, tên cao to đứng ở cổng có phải Lý Đế Nỗ không?"

La Tại Dân nhìn theo, dưới ánh đèn đường mờ tối quả nhiên có bóng dáng cao lớn.

Cậu nhìn kỹ, nhanh chóng nhận ra: "Là cậu ấy."

"Làm tớ sợ chết, sao cậu ta đứng đợi ở cổng?" Tề Đông Đông quét mắt quanh, "Để cậu ta biết hôm nay người đi với cậu là tớ, thì công cốc hết!"

La Tại Dân bị cậu ta làm cho căng thẳng: "Giờ làm sao?"

"Tớ trốn trước, cậu đánh lạc hướng cậu ta!" Tề Đông Đông nhắm chiếc xe đỗ ven đường, nhanh như gió lao ra sau xe, ra hiệu cho Tiểu Dân, "Đi đi, đừng lộ!"

La Tại Dân mím môi, bước về phía cổng.

"Tiểu Dân!" Lại gần, Lý Đế Nỗ quả nhiên mắt tinh phát hiện cậu, sải bước đến, "Cậu về rồi!"

"Ừ." La Tại Dân nhàn nhạt đáp, "Sao cậu đứng ở cổng?"

"Sợ cậu tối không quen đường." Lý Đế Nỗ tự nhiên vươn tay, nhận túi trên tay cậu, rồi nhìn ra sau cậu vài lần.

La Tại Dân giật thót, tưởng Đông Đông bị phát hiện.

"Cậu về một mình?" Lý Đế Nỗ nhíu mày, "Thằng—bạn trai cậu không đưa cậu về?"

"Hả?" La Tại Dân ngẩn ra, rồi bịa, "Không, cậu ấy về trường rồi."

Lý Đế Nỗ nhíu mày sâu hơn: "Muộn thế này, sao cậu ta để cậu về một mình?"

La Tại Dân nhẹ giọng: "Cậu ấy định đưa tớ về, nhưng trường có việc gấp, tớ bảo cậu ấy về trước."

"Cậu còn bênh cậu ta?" Lý Đế Nỗ càng bực, "Việc lớn là việc gì, có quan trọng bằng an toàn của cậu? Huống chi cậu còn xách nhiều đồ thế này."

"Chút đồ này, tớ xách được." La Tại Dân cười, "Tớ đâu phải con gái, tớ tự bảo vệ mình được."

Lý Đế Nỗ không nói, xách đồ xoay người đi vào trường.

La Tại Dân ngoan ngoãn theo sau: "Giờ đi thẳng sân bóng rổ à?"

Lý Đế Nỗ khựng bước, liếc cậu: "Ăn tối chưa?"

"Rồi." La Tại Dân nhìn lại, "Cậu thì sao?"

Lý Đế Nỗ nói dối: "Tớ cũng ăn rồi."

Thực ra, bụng anh giờ no căng, no đến chẳng nuốt nổi gì.

Trên đường, cả hai trò chuyện câu được câu không. Lý Đế Nỗ vừa không muốn biết chi tiết buổi chiều của họ, vừa không chịu nổi tò mò, đành giả vờ hỏi: "Chiều nay các cậu chơi gì?"

La Tại Dân liệt kê: "Mua quần áo, xem phim, dạo phố, ăn cơm."

Toàn những thứ tình lữ bình thường hay làm.

"Quần áo là cậu ta mua cho cậu?" Lý Đế Nỗ hỏi tiếp.

"Quần áo là—" nói được nửa, La Tại Dân sửa lời, "Ừ, cậu ấy mua."

Lý Đế Nỗ lại tìm được điểm công kích, giọng khác lạ và sắc bén: "Mắt cậu ta tệ thật, mấy bộ quần áo này chỉ khi cậu mặc mới đẹp thế này."

La Tại Dân: [...]

Mắt cậu ấy tệ thế sao...

"Lần sau muốn mua quần áo, tớ đi với cậu." Lý Đế Nỗ cúi nhìn sườn mặt xinh đẹp, ra sức tự PR, "Tớ có gu tốt, mà thẩm mỹ của mình cũng hợp nhau."

La Tại Dân không phản bác, đáp: "Được."

Chẳng mấy chốc, họ đến cửa sân bóng rổ.

"Tớ bật đèn lớn, cậu che mắt chút, cẩn thận đừng để ánh sáng chói mắt." Lý Đế Nỗ dặn, sờ soạng vào sân, thuần thục bật đèn trần.

Quả nhiên, mắt quen bóng tối đột nhiên gặp sáng, La Tại Dân bản năng giơ tay che.

Lý Đế Nỗ nhìn động tác của cậu, bật cười: "Chuẩn bị đi, bắt đầu thôi."

"Được." La Tại Dân lấy điện thoại từ túi quần, đặt xuống rồi nhớ ra Đông Đông không biết đang ở đâu, lại cầm lên, "Đợi chút, tớ gửi tin nhắn đã."

La Tại Dân: [Đông Đông, cậu về ký túc xá chưa?]

WeChat nhanh chóng hiện hồi đáp.

Tề Đông Đông: [Tới rồi tới rồi, đừng lo bảo bối!]

Tề Đông Đông: [Sao rồi, Lý Đế Nỗ không phát hiện gì chứ?]

La Tại Dân định trả lời, thì giọng trầm thấp vang lên trên đầu: "Nhắn tin cho cậu ta?"

Cậu ngẩng lên, đối diện đôi mắt đen nhánh, bỗng thấy trong đó như ẩn chứa một cơn lốc xoáy.

"Ừ." Cậu cụp mi, tiếp lời, "Sợ cậu ấy lo, báo một tiếng là tớ đến rồi."

Lý Đế Nỗ vô thức cười lạnh: "Nếu cậu ta thật sự lo cho cậu—"

Giọng bỗng dừng.

Dưới ánh đèn sáng trắng, anh rõ ràng thấy trên cần cổ thiên nga trắng nõn, gần xương quai xanh có một dấu đỏ nhỏ, nổi bật trên làn da như ngọc sứ, chói mắt lạ thường.

"Cậu..." Lý Đế Nỗ cảm thấy đầu ngón tay nặng ngàn cân, chậm rãi giơ tay, khó nhọc thốt ra, "Trên cổ..."

"A!" La Tại Dân giật mình che cổ, đôi mắt trong veo ánh lên vẻ thẹn thùng, lấp liếm giải thích, "Là... là côn trùng cắn."

Lý Đế Nỗ nhìn chằm chằm bàn tay mịn màng như ngọc, như muốn dùng ánh mắt xuyên qua mu tay, xóa sạch dấu vết mờ ám ấy.

Không được, không thể để gã đàn ông khác lưu dấu trên người Tiểu Dân...

Nhưng lý trí nhắc anh, anh chẳng có lập trường hay tư cách gì để chất vấn bất kỳ điều gì của La Tại Dân.