Quách Thành Vũ chăm sóc cậu tỉ mỉ đến mức gần như nuông chiều, nhưng một cảm giác u tối vô hình cứ treo lơ lửng trên tâm trí cậu, khiến cậu đôi khi vô cớ lo lắng, tim đập rộn ràng.

Cậu bắt đầu gặp ác mộng. Trong mơ là hành lang đại học méo mó, người lạ mờ nhạt chỉ trỏ và xì xào, điện thoại lạnh lẽo phát sáng những mảnh ánh sáng chói mắt, kèm theo cảm giác xấu hổ tột độ và tuyệt vọng như rơi xuống vực thẳm. Cậu tỉnh dậy, mồ hôi nhễ nhại, thở hổn hển, tim đập như vừa thoát khỏi cơn đuối nước.

"Nhìn anh... nhìn anh, Tiểu Soái, nhìn anh."

Quách Thành Vũ lập tức tỉnh, vòng tay mạnh mẽ ôm chặt cậu, tay kia nâng khuôn mặt ướt đẫm mồ hôi, bắt cậu nhìn thẳng vào anh.

"Đó chỉ là mơ, chỉ là mơ thôi. Em không ở đó, em đang ở nhà, ở bên anh, em an toàn mà."

Anh nhắc đi nhắc lại, giọng trầm ấm, không lớn nhưng đầy uy lực. Cho đến khi nhịp thở cậu dần đều lại, ánh mắt rời rạc trở nên tập trung, nhận ra anh là ai, cậu liền nắm chặt áo anh như bấu víu vào cứu cánh, giấu mặt vào lòng, phát ra tiếng nấc nho nhỏ, yếu ớt như loài vật con.

Quách Thành Vũ vuốt ve lưng ướt mồ hôi của cậu, đau nhói trong lòng. Anh hiểu rõ nguồn gốc cơn ác mộng này: đó là vết thương sâu trong tâm hồn Khương Tiểu Soái, ký ức từ quá khứ nhưng bóng đen của tương lai vẫn len lỏi, quấy nhiễu cậu một cách vô thức. Anh ôm chặt cậu như bảo vệ một viên ngọc thủy tinh dễ vỡ.

"Tại sao em luôn cảm thấy... nặng nề trong lòng vậy? Như có bóng ma nào đó đang đuổi theo mình?"

Khương Tiểu Soái 19 tuổi u uất hỏi trong lòng anh, giọng nghẹt mũi, mang theo nỗi sợ hãi mơ hồ về tương lai. Cậu không hiểu nỗi sợ ấy từ đâu, chỉ cảm thấy một tảng đá vô hình đè nặng ngực.

Quách Thành Vũ siết chặt vòng tay, cằm chạm đỉnh đầu cậu, giọng nói chắc nịch, dứt khoát như cắt xuyên mọi bóng tối:

"Có anh ở đây, bóng tối nào cũng không thể theo kịp em. Tiểu Soái, nghe này, bất kể chuyện gì xảy ra, anh sẽ luôn đứng trước mặt che chắn cho em. Dù trời có sập xuống, anh cũng sẽ chống đỡ. Em chỉ cần tin điều này và bước đi thật yên tâm thôi."

Anh không thể giải thích bóng tối ấy là gì, chỉ có thể dùng giọng điệu kiên định nhất để hứa bảo vệ cậu. Khương Tiểu Soái trong vòng tay anh ngẩng đầu, nước mắt lấp lánh nhìn thẳng vào mắt anh, trong đó là một thứ bảo vệ vô điều kiện, kỳ lạ thay lại xoa dịu nhịp tim hoảng loạn và sự bất an nặng nề trong cậu.

Cậu vô thức co người lại trong vòng tay ấm áp và vững chãi ấy, như tìm thấy một cảng trú ẩn, hút lấy cảm giác an toàn mạnh mẽ một cách kỳ lạ.

⸻

Quách Thành Vũ từ chối mọi cuộc hẹn không cần thiết, như một người làm vườn tận tâm chăm sóc cẩn thận mầm non vượt thời gian vừa tới, chỉ muốn bù đắp cho tuổi trẻ mà anh chưa từng tham gia, bị bóng tối của tương lai nuốt chửng.

Anh đưa cậu ra biển. Cậu tháo giày tất, vừa la hét vừa đuổi theo những con sóng rút xuống, rồi lại cười to khi dòng nước tràn lên làm giật mình, chạy về bờ. Dấu chân cậu để lại trên cát như những nhịp nhảy vui tươi, tiếng cười trong trẻo như tiếng hải âu.

Ánh hoàng hôn chiếu lên khuôn mặt rạng rỡ niềm vui trong sáng của cậu, ánh sáng ấy làm chói mắt Quách Thành Vũ. Anh đã vô số lần tưởng tượng Khương Tiểu Soái nhiệt huyết, tràn đầy sức sống sẽ ra sao khi được yêu thương.

Giờ đây, tưởng tượng ấy đã trở thành hiện thực.

Anh giơ điện thoại, ghi lại khoảnh khắc cậu dang tay đón gió biển, cười rạng rỡ không một nỗi sợ như ôm trọn cả thế giới.

Anh dẫn cậu đến khu chợ đêm sầm uất. Cậu như một chú chuột nhỏ rơi vào thùng gạo, hớn hở chạy qua từng gian hàng, đôi mắt long lanh dõi theo từng xiên mực nướng xèo xèo, từng cây kẹo hồ lô trong suốt, từng hình thù kẹo tạo hình kỳ lạ, thứ gì cũng muốn thử.

Quách Thành Vũ cười theo, đi sau và trả tiền.

Nhìn cậu phồng má, bị bỏng chút ít vẫn không nỡ nhịn, lại cắn một miếng, miệng dính đầy sốt và vụn đường, niềm vui thuần khiết vì những điều giản đơn viết rõ trên khuôn mặt cậu.

Anh còn dẫn cậu đến phòng khám sau này của chính mình. Khương Tiểu Soái mặc áo blouse rộng quá khổ, đầy kính nể chạm vào các thiết bị y tế, ánh mắt tràn đầy sự háo hức với tương lai.

Khi nhìn thấy giấy phép hành nghề và vài tấm ảnh tương lai của bản thân với bệnh nhân hồi phục, cậu choáng váng. Trong ảnh, bác sĩ Khương trầm tĩnh, dịu dàng, ánh mắt toát ra sự điềm tĩnh sau bao thăng trầm, môi khẽ cười.

Cậu nhìn ảnh, rồi nhìn chính mình trong gương – khuôn mặt vẫn còn non nớt, mang vẻ học sinh, ánh mắt đầy ngạc nhiên pha lẫn một chút xa lạ khó tả.

"Đây là... em sao!"

Cậu chỉ vào ảnh, giọng vừa hoang mang vừa ngạc nhiên.

"Trông thật mạnh mẽ, khác hẳn em"

Cậu không thể đồng nhất hoàn toàn bác sĩ trầm tĩnh, ấm áp trong ảnh với cậu hiện tại, vẫn còn non nớt, mang dáng dấp của tuổi trẻ.

Quách Thành Vũ bước đến bên cậu, ánh mắt dịu dàng dừng trên bức ảnh rồi nhìn vào cậu – ánh mắt trong trẻo, đầy tiềm năng tương lai. Anh nhẹ nhàng ôm vai cậu, giọng trầm ấm, đầy tự hào:

"Chính là em. Một bác sĩ tuyệt vời, mạnh mẽ, tự mình vượt qua khó khăn, cứu giúp rất nhiều người."

Anh dừng lại, nhìn vào đôi mắt sáng của cậu, rồi thêm:

"Và bất kể em là ai... non nớt, kiên cường hay luôn mỉm cười, đều là hình ảnh đẹp nhất, đều xứng đáng được yêu thương."

Những lời này vừa dành cho cậu, vừa dành cho người trong ảnh, đồng thời cũng là lời thổ lộ với trọn vẹn linh hồn Khương Tiểu Soái mà anh yêu thương.

Cậu phần nào hiểu được sự chắc chắn, trân trọng và tình yêu sâu sắc trong giọng anh khiến cảm giác xa lạ và tách biệt khi nhìn ảnh tan biến, thay vào đó là một dòng ấm áp mơ hồ, được công nhận và trân trọng, chậm rãi chảy vào trái tim cậu.

⸻
Cre: 就应该久久