Khoác mũ hoodie lên đầu, Heemin lại một lần nữa hòa mình vào con hẻm tăm tối. Mười năm rồi, cô có nhắm mắt thì vẫn sẽ đến được nơi cần đến, nên cứ thế cúi gằm mặt xuống đất mà sải bước.

Một cơn gió se lạnh thổi tới, Heemin lẩm nhẩm nhớ lại, hình như bây giờ là đầu tháng Chín, lúc nãy đi ngang qua một ngôi trường trung học, cô thấy trước cổng treo băng rôn 'Chào mừng năm học mới'. Trong một khắc, cô đã ước xấp tài liệu trong ba lô trên vai là bài tập hè chứ không phải là thứ cô vừa mới lấy trộm từ đồn cảnh sát.

Kang Heemin của mười năm trước dù có trằn trọc suy nghĩ mỗi đêm chắc chắn vẫn không thể ngờ là thứ đầu tiên mà cô ăn cắp của người ta là vài ba tờ giấy. Đáng nhẽ phải là tiền bạc hay cái gì đó có giá trị vật chất, chứ mấy mẩu giấy này đem đi đốt còn không đủ làm ấm người.

Vẫn với hai tay trong túi áo và cái đầu cúi thấp, bỗng nhiên Heemin dừng lại trong nhịp đi đều bước. Không khí dường như cũng bất ngờ với sự đột ngột của cô, trời đứng gió.

- Chờ cái gì nữa vậy?

Ngay sau câu nói đó, một người - hoặc có thể không phải, vào cái giờ này thì ai mà biết trên đường sẽ có cái gì - bước ra, mang theo một vật có sát khí chĩa vào sau đầu cô.

Súng.

Heemin không cần đoán cũng biết, vì nó mang theo cái năng lượng u ám giống với thứ đang ở trong túi áo cô. Cô ngẩng đầu lên, không nhanh không chậm, kê đầu mình vào họng súng, đẩy thứ vũ khí ấy và chủ nhân nó lùi ra sau vài bước. Rồi cô quay người lại.

Cô đã ước chừng đúng kích thước của người này, vì ngay khi quay lại, Heemin đã nhìn thẳng vào mắt anh. Và đương nhiên là súng của cô cũng đang chĩa vào người ta.

Nam, chắc là đang học đại học, người ngợm cao ráo, quần áo gọn gàng. Quan trọng nhất là vô cùng đẹp trai. Cao lãnh, thuần khiết, thoát tục, đại loại là kiểu mỹ nam không thể với tới. Người như anh mà bây giờ lại ở trong con hẻm này, đứng đối diện với loại người như cô thì chẳng khác gì hoa nhài cắm bãi c-

- Chốt an toàn còn chưa rút thì định bắn ai?

Có vẻ anh đã đánh giá xong bề ngoài của cô nên lên tiếng trước.

- Chốt của anh thực tập sinh đây rút ra rồi nhưng súng vẫn không bắn được đấy thôi.

Đúng hơn là không 'được bắn' chứ không phải là không 'bắn được', nhưng nhìn phản ứng của người trước mắt thì như nào Heemin vẫn đoán đúng rồi. Để cô đoán xem anh chàng này nghĩ gì khi nhìn thấy mặt cô luôn nhé.

Nữ, cao lắm thì 20 tuổi, nhìn bên ngoài thì không thể gọi là tử tế nhưng cũng không đến nỗi tệ nạn, chắc chắn không phải kiểu người sẽ làm việc em vừa mới làm và đi bộ một mình vào nửa đêm ở cái nơi quái quỷ này.

Trúng phóc, không sai một chữ nào. Đó chính xác là những gì Park Sunghoon nghĩ trong đầu khi cô nhóc này quay mặt lại. Vốn dĩ anh không định chĩa súng vào người ta đâu, sau đó đặc biệt hối hận khi biết đây là một đứa con gái, khả năng cao là vẫn còn trong độ tuổi đi học. Nhưng sau khi câu nói kia bật ra từ miệng Heemin, anh liền không dám xem nhẹ con bé này nữa.

Vì anh đang mặc thường phục. Không có vẻ gì là một cảnh sát, càng không thể nhìn ra anh là một cảnh sát thực tập. Đó là chưa kể việc người này biết rằng mình đang bị theo dõi mặc dù Sunghoon đã rất cẩn trọng, cả việc nó biết cảnh sát thực tập thì không được phép bắn súng.

- Tôi không biết em làm việc này với mục đích gì, nhưng đưa súng lại cho tôi thì tôi không truy cứu nữa. Em còn trẻ, đừng để khúc mắc hiện tại làm hỏng tương lai.

Cha già này tưởng mình là bố cô chắc? Bố cô còn chưa dạy cho cô được chữ nào mà anh đã lên giọng. Nghe là biết lớn lên trong gia đình đầy đủ, sung túc. Tôi biết tương lai của anh tươi sáng rồi, được chưa? Chỉ có mình tôi là mắc kẹt ở đây thôi.

Thay vì nghe theo lời anh cảnh sát, Heemin tháo ba lô và quăng nó xuống một chồng thùng carton lẫn lộn với giấy rác trong đó. Giữ nguyên họng súng về phía trước, cô trả lời cụt ngủn.

- Không.

- Em vừa mới nói cái gì?

- Không.

Cảnh sát (thực tập) Park nửa bất ngờ, nửa còn lại thì cũng đã nghĩ đến tình huống này. Mấy đứa tuổi dậy thì ấy mà, khó bảo lắm. Nom con bé này cũng không định tấn công mình, anh bèn dành thời gian suy nghĩ cách thuyết phục nó, từ lúc thấy mặt nó đến giờ anh đã xác định sẽ không dùng vũ lực để đòi lại cây súng.

Trong lúc Sunghoon suy nghĩ thì Heemin cũng đang suy nghĩ. Cô đã bỏ ba lô lại, thứ chứa vật mà cô đã thật sự lấy cắp. Kế hoạch của cô là chờ lúc anh chàng này đang chìm đắm trong tâm trí bản thân mà bỏ chạy. Đường xá ở đây ngoằn ngoèo như thế việc anh cảnh sát làm mất dấu cô cũng chỉ là chuyện sớm muộn, cô chỉ cần giả vờ làm rơi khẩu súng rồi biến mất vào màn đêm là êm xuôi. May mà tiện tay thó cây súng nên bây giờ có thứ đánh lạc hướng, vật quan trọng là tập tài liệu thì sáng mai cô sẽ dậy sớm đi tìm về.

Một âm thanh từ sau lưng anh cảnh sát cắt đứt mạch suy nghĩ của Heemin.

Sống trong căn nhà đó thì dù cho có bị điếc một bên tai, mỗi đêm trong giấc ngủ nông Heemin vẫn có thể nghe xem có cái kim tiêm nào lại rơi xuống sàn phòng khách không. Huống hồ chi là tiếng bước chân không dè chừng đang càng ngày càng tiến gần hai người họ.

Một tia sáng vút lên trong màn đêm thăm thẳm sau lưng anh cảnh sát.

Còn chưa cả nghĩ, Heemin buông khấu súng trong tay và đẩy anh chàng cao lớn trước mặt qua bên cạnh, tránh luồng ánh sáng đang vụt xuống ấy.

Đương nhiên là thứ cuối cùng mà Heemin nhìn thấy là một con dao ngắn nhắm thẳng mặt cô.

-

Heemin đã tưởng tượng khoảnh khắc mình đăng xuất khỏi server Trái Đất không dưới nghìn lần.

Cô đoán mình sẽ có một cái chết không lành lặn như người bình thường. Càng không thể là chết vì tuổi già, cao lắm thì hai mươi? Ông trời cho một mảnh đời như cô tận hai mươi năm là hào phóng hết sức.

Nhưng cô thích số hai mươi mốt hơn. Vì cô thích album "21" của ca sĩ Adele. Cô định năm hai mươi mốt tuổi sẽ mua chiếc CD đầu tiên và cuối cùng trong đời, nghe cho thỏa những bài hát mà cô đã bám víu qua cái đài cũ kĩ vào những đêm mà nhà cô ồn ã.

Sau đó thì chết cũng được.

Heemin cũng vẽ ra thiên đàng trong tâm trí mình. Cô theo chủ nghĩa vô thần, thiên đàng chỉ là được cô chọn đại để gửi gắm cuộc sống sau cái chết của mình. Chứ cô không tin vào kiếp sống hay mấy cái tương tự đâu.

Ở trên thiên đàng thì khiếm khuyết cơ thể có được phục hồi không nhỉ? Cô mong là có. Cô muốn nghe hết tất cả nhạc trên thế giới này bằng cả hai tai. Nhưng thiên đàng cũng sẽ có danh sách nhạc cấm, cô nghĩ thế. Mấy bài như "Highway to Hell" làm sao mà nghe trên đó được. Tiếc ghê.

-

Cái lạnh thấu xương đánh thức Heemin. May là chưa xuống địa ngục, nhưng mà thiên đàng vốn dĩ lạnh lẽo thế này à?

Heemin cố mở mắt ra. Khi thị lực đã hồi phục thì Heemin mới bắt đầu kéo bản thân về lại thực tại.

Một căn phòng được thắp sáng bằng một cây nến duy nhất. Một căn phòng lạ hoắc. Sao mà cô đến được đây vậy?

Từ từ, để Heemin nhớ lại. Bắt đầu từ đâu nhỉ... phải rồi, hôm nay cô tan ca sớm hơn mọi khi. Lúc đi về nhà, cô đã đi đường vòng. Vì trên đường vòng có đồn cảnh sát. Và cô đã lấy trộm giấy tờ trong đó. Và cô tẩu thoát, nghe thì ngầu nhưng cô cũng chỉ đi bộ về nhà tiếp thôi. Cô không nhớ được mình vào trong đó bằng cách nào. Trên đường về cô gặp một người. Ai thì Heemin chịu, cô cũng không nhớ ra được ng-

- Em tỉnh rồi à?

Deja vu? Hình như lúc còn sống người này cũng từng chen vào suy nghĩ của cô.

- Tay có đau không?

Nhắc đến làm gì cho đau vậy trời. Thế là cô vẫn chưa chết. Bây giờ Heemin mới chính thức trở về với thực tại. Nhờ cái tay vừa đau rát vừa buốt lạnh mà cô đã nhớ rõ ngọn ngành mọi chuyện. Thế thì người bên cạnh cô hẳn là cái anh cảnh sát thực tập ban nãy.

- Này, trả lời tôi.

- Vâng, tôi tỉnh rồi.

Nói chuyện với con người làm cho cô tỉnh táo hơn, ngọn nến trong phòng cũng tự nhiên sáng hơn đôi chút. Hình như là một nhà kho, nhưng cũng không hẳn, đồ đạc thì nhiều mà phòng lại sạch sẽ bất thường. Không có cửa sổ, không biết là ngày hay đêm, Heemin mất khái niệm thời gian rồi. Hai chân cô bị trói lại, người bên cạnh cũng vậy. Hai tay cô và người kia cũng bị trói lại, nhưng khuỷu tay hai người lồng vào nhau, may mà đó không phải là bên tay bị thương của cô.

- Em tên gì?

- Anh bao nhiêu tuổi rồi?

- Em đoán xem?

- Bốn mươi.

Sunghoon đứng mẹ nó hình. Chưa hết ngỡ ngàng vì em làm ngơ câu hỏi của anh mà em đã quăng cho anh thêm một quả lựu đạn. Bọn bạn cứ trêu anh sinh năm tám hai, anh trông già thế thật à?

- Xuống một tí.

- Hai mười bốn.

Trúng phóc.

- Em biết tên tôi luôn không?

- Park Sunghoon.

Ôi vãi đạn. Sunghoon sốc mà thở hắt ra một tiếng. Trong nỗ lực vô vọng để kết nối với cô nhóc này, anh hỏi tiếp.

- Tôi đoán tuổi em nhé?

Trò chuyện như thể hai người chưa từng chĩa súng vào nhau vậy.

- Mười sáu? Mười tám? Thế... mười chín? Không thì chắc chắn là hai mươi!

Thế quái nào cha nội này bỏ qua đúng tuổi của cô.

- Mười bảy.

- Ồ, nhỏ thế.

Heemin thấy đủ với mấy cái câu hỏi nhảm nhí của anh rồi.

- Sau khi tôi ngất thì đã xảy ra chuyện gì thế?

- Trong ba tiếng vừa rồi đây là lần đầu tiên tôi nghe em nói nhiều thế đấy.

Cha già này ỷ mình là người tỉnh táo nên lên mặt à? Quên mất cô là người đỡ dao cho hắn hay gì?? Cũng may là Heemin khẩu phật tâm xà, không nghĩ gì nói nấy, dù sao chắc đêm nay cô phải bám anh cảnh sát để thoát ra được.

Ba tiếng trôi qua, vậy bây giờ là ba rưỡi sáng.

- Tôi tên Kang Gaeul.

- Con chó nhà tôi cũng tên là Gaeul đấy, trùng hợp ghê.

Chọn đại một cái tên mà cũng trúng tên con chó cha này là sao nữa.

- Tay có đau không?

- Không sao, quen rồi.

Vốn dĩ cũng chỉ là sượt qua bắp tay, chắc lúc đó cô mất đà ngã qua bên cạnh nên không trúng mặt. Chỉ là hình như con dao đó bị rỉ sét, cô mà bị uốn ván thì phiền phức lắm. Lúc cô đang tính tiền mấy mũi vắc xin uốn ván thì Sunghoon lại đặt sự chú ý vào nơi khác. Hai chữ "quen rồi" của cô làm anh bận tâm.

- Chắc là cướp súng thôi, có lẽ bây giờ rời đi rồi cũng nên.

Heemin còn chưa kịp đáp lại thì tiếng lục đục ngoài cửa đã bác bỏ nhận định của anh.