Jasper ne voyait plus rien, n'entendait plus rien, ne ressentait plus la froideur du vent sur ses os, mais il entendait distinctement sa petite âme battre la chamade et luire dans les ténèbres qui l'enveloppaient. 

Sa respiration semblait étouffée par tant de noirceur, comme aspirée par le vide, et il regarda frénétiquement tout autour de lui pour trouver un regard familier, mais il n'y avait rien. 

-Tu es le petit prince que Jack m'a prié de protéger ?

Surpris mais sur ses gardes, il se retourna et fit face à une silhouette enveloppée de noire, froide elle aussi, à la peau blanche comme les pâles reflets de la lune, et dont les deux yeux claires semblait l'observer avec curiosité.

-Qui êtes-vous ? demanda Jasper en faisant légèrement luire sa magie. 

-Pas besoin de me considérer comme une ennemie, reprit calmement le silhouette en souriant légèrement. Je suis celle que Jack a prié, une vieille légende que les gens craignent et respectent. Je suis le Dullahan. 

Jasper ouvrit de grands yeux et résista à l'envie de reculer. Non, il était courageux, il ne reculerait pas devant une inconnue.

-Tu sais qui je suis, petit prince ? 

-Vous êtes le cavalier qui fauche les gens sur les chemins, répondit-il en se sentant soudainement étrangement serein. Vous êtes venu pour l'un d'entre nous ? 

Le Dullahan ne répondit rien et se contenta de l'observer en silence, intriguée, avant de désigner l'espace noir où ils se trouvaient. 

-Est-ce parce que tu doutes que cet endroit est sombre ? Où est-ce parce que tu n'as plus d'espoir ? 

-Qu'est-ce que vous voulez dire ? Je n'ai pas choisi d'être ici ! 

-Non, c'est vrai. Cependant, Katell a utilisé les pouvoirs de la perle et de l'émeraude, ainsi que les incantations du Liber Notarum pour créer cet endroit sans le savoir. Tu n'arrives toujours pas à comprendre où nous sommes ? 

Jasper secoua doucement le crâne en regardant le noir avec angoisse cette fois. Toute cette immensité incertaine le glaçait, lui faisait peur et le rendait incapable de penser correctement. La jeune femme soupira et s'approcha doucement pour poser une main froide sur son épaule. 

-La perle et l'émeraude que possède Lucifer sont des artéfacts puissants qui servent à la Nécromancie. La perle appelle les âmes des morts, les fait briller et luire dans l'obscurité pour les invoquer et les révéler telles qu'elles sont réellement. L'émeraude de Lucifer prodigue la vie éternelle, elle offre l'éternité. Dis-moi... Que sais-tu de la Nécromancie ? 

Le vampire déglutit péniblement. C'était l'un des rares sujets qu'il n'avait aucune envie d'aborder. Il avait étudié l'histoire, la magie, il savait que son père avait lutté contre eux, qu'il les avait défait, et qu'il en avait peur. Jasper avait lu des histoires qui en parlait, il frissonnait à chaque fois en trouvant cette magie d'une cruauté absolue. 

-Les Nécromanciens absorbent les années de vie des autres... 

-Et à quoi ressemble ton âme ? 

-Je ne vois pas le rapport entre vos questions... 

Elle ne fit que sourire et passa une main sur la poitrine du plus jeune pour faire apparaître la petite étoile dorée qui lui servait d'âme, le surprenant au passage. Pourtant, ça ne l'effrayait pas. C'était chaud et lumineux, réconfortant. Autour d'eux, le noir s'éclaircit pour se parer d'une lueur crépusculaire chaude et apaisante.

-Tu es le fruit de l 'union d'un vampire et d'une mortelle, n'est-ce pas ? Alors pourquoi ne tiens-tu que de ton père ? Pourquoi ton métissage n'est-il pas visible ? Pourquoi vis-tu comme immortel alors que tu es un sang-mêlé ? 

-Je ne... Vous... 

Il recula un peu et le crépuscule clair redevint sombre et froid, replongeant dans les abysses de la noirceur. 

-Ton père était sous le coup d'une malédiction. Cette malédiction a affecté ton âme en la rendant puissante, en faisant de toi un vrai vampire, un immortel. La magie de la Messe Noire devait régénéré l'âme à travers les siècles, et c'est ce qu'elle fait avec toi. Cette bribe de magie se régénère continuellement pour t'empêcher de vieillir, elle t'empêche de mourir. Mais tu n'es pas mort pour autant. 

-Vous mentez... Vous mentez ! 

Jasper recula comme si elle l'avait frappé et secoua la tête. Il était un vampire, le fils de son père, le prince des vampires. Il était un vampire, pas un être étrange à l'âme détraquée. Il était... Il était lui, il ne pouvait pas être si étrange. Il ne voulait pas l'être. Le Dullahan disait n'importe quoi. 

-Je ne mens jamais, Jasper. 

-Dîtes-moi plutôt comment sortir de cet endroit, comment revenir vers ma famille ! Je dois les aider ! 

Elle secoua la tête, sans montrer une quelconque émotion, puis elle lui tourna le dos et avança vers les profondeurs des ténèbres.

-Attendez ! s'écria Jasper en la poursuivant. 

Mais à peine eut-il fait un pas qu'il se retrouva dans l'église où ils se trouvaient avant que Katell ne la plonge dans le noir. Mais il n'y avait plus personne, si ce n'est le Dullahan dans la sacristie. 

-Katell a invoqué une magie sombre et inconstante, reprit-elle en dardant ses pupilles lunaires sur lui. Tu vas devoir faire un choix car elle m'a invoqué pour prendre une âme. Elle requiert mon jugement pour ses projets. 

-Ne faites pas ça ! Pourquoi vous ne nous aidez pas ? Pourquoi doit-on souffrir comme ça ? 

Le petit vampire retint quelques larmes angoissées et frustrées mais elle ne fit rien. 

-Je suis au-delà de vos compréhensions individuelles, au-delà de la vie mortelle. Je suis liée à la Mort et doit respecter les termes d'un contrat incompréhensible entre les entités de ce mondes. Cependant, Jack a invoqué ma protection pour ta petite âme, ce que Katell ignore, j'essayerai donc de respecter son choix en te gardant à l'abri de la Mort. Je vais te laisser le choix. Je prendrais une âme, mais tu devras choisir laquelle sacrifier pour vivre. 

Le squelette en tremblait déjà, ouvrant de grands yeux effarés devant une déclaration si vide de sentiments et si funeste. 

-Comment ça ?... Vous me demandez... de condamner un innocent pour vivre ?... 

-Non. Je te demande de sacrifier une âme pour te sauver. Je n'ai jamais dit qu'elle serait innocente. Mais la vie d'une personne a de la valeur lorsque les personnes sont aimées. 

Elle tendit la main dans le vide et fit apparaître deux flammes, l'une rose et l'autre aux couleurs de l'arc-en-ciel. Elles prirent ensuite la forme de deux squelettes, pour la plus grande horreur de Jasper qui vit se matérialiser sous ses yeux le peintre et le majordome. 

-Suave... Encre... 

-Tu dois m'offrir une âme en rétribution. Vous êtes trois, seuls deux pourront vivre pleinement lorsque le jugement sera rendu. Choisis, petit prince. Lequel des deux vas-tu sacrifier ? 

Jasper sentit les larmes couler, froides sur ses joues chauffées par la peur des conséquences. 

-Choisis. Ton majordome ou ton beau-père. Lequel mérite le néant ? 

   Le vampire regarda les deux silhouette, ces deux êtres qui partageaient sa vie, l'un qu'il adorait de toute son âme, l'autre qu'il avait haï si longtemps. Deux squelettes, un choix, l'anéantissement pour l'un d'entre eux. Et Jasper comprit soudain où il était. 

-Je suis dans mon propre esprit, c'est cela ? 

-Oui, répondit platement la jeune femme. Tu es au centre de la raison, ton être profond, ton inconscient. Une rétrospective de tes souvenirs, le jugement de ta raison, c'est ce qu'il te faut pour choisir. 

À ces mots, il se raidit en serrant les poings et recommença à pleurer toutes les larmes de son corps, en silence, en faisant appel à tout son esprit, à toute sa bonne volonté pour essayer de trouver comment s'en sortir. Il ne voulait pas sacrifier son majordome, la personne qui avait été présente pour lui depuis sa naissance, le seul être qui l'avait compris et aimé à Laplace d'un père absent. 

Mais il ne pouvait pas non-plus décider de sacrifier l'amour de son père pour son égoïsme. Encre n'était pas une mauvaise personne, il était quelqu'un qui avait été prêt à donner sa vie pour le sauver lui, quelqu'un qui avait avoué qu'il le considérait comme son propre fils, un être doux et généreux, qui ne méritait pas un tel sort. 

-Pourquoi... Pourquoi moi ?... 

-Cette partie de ton âme où réside le pouvoir de la Messe Noire est immortelle, ce pouvoir te donne un certain droit sur la vie et la mort. Tu vivras toujours et ne mourra jamais, mais tu expérimente la mort chaque jour. 

-Parce que la magie qui englobe mon âme se régénère tout le temps, je meurs à chaque seconde mais ne suis jamais mort, comprit Jasper en se commençant à comprendre. C'est ça qui permet de juger, une âme qui fait de moi un être à la fois mort et vivant. J'ai le droit de juger la vie comme la mort, car je ne suis ni l'un ni l'autre. 

-C'est exact. C'est un cas que je n'ai que rarement vu. Tu es unique au monde Jasper, et c'est cette unicité qui fait que Katell a besoin de ton jugement pour obtenir l'éternité. 

-Pourquoi ne pas avoir pris Jack dans ce cas ? demanda Jasper en entrevoyant une possibilité qui le glaça tout autant qu'elle lui réchauffa l'âme. 

-Parce que Jack était le réceptacle de l'émeraude de Lucifer. Toi, tu devais être l'âme qui permettrait à Katell de vivre éternellement. 

-Son âme aurait été éternelle c'est ça ? 

-Oui. Je n'attends plus que ton jugement. 

Jasper déglutit péniblement et tenta de calmer ses frissons et les battements désespérés de sa pauvre petite âme. Il était déterminé, il ne laisserait personne d'autre mourir pour lui. 

-Vous êtes le Dullahan, celui qui récolte les âmes pour les punir, n'est-ce pas ? 

-Oui, ne comprit pas la silhouette en fronçant les sourcils. 

-Et Katell est morte depuis longtemps, elle ne fait que survivre grâce aux années de vie des autres. Elle a donc besoin de prendre mon âme pour la magie noire qu'elle continent, afin de ne plus dépendre de personne pour garder son âme immortelle. 

-C'est cela... Qu'as-tu en tête, petit prince ? 

-Je vais la faire souffrir l'éternité durant... Elle va regretter de s'en être prise à ma famille. 

Il releva la tête vers la jeune femme. Ses joues étaient trempées de larmes mais il sourit d'un air tendre avant de s'avancer vers les deux silhouettes des squelettes. 

-Dullahan, j'ai choisi. Seules deux âmes seront sauvées, seules deux âmes pourront quitter ces lieux. 

-Laquelle sauveras-tu ? 

Il déglutit de nouveau et inspira pour prendre son courage. 

-Je ne choisirai ni Encre ni Suave. Laisse-les repartir d'ici. 

Le Dullahan ouvrit de grands yeux stupéfaits et sembla perdue, ailleurs, décontenancée.

-Tu ne peux pas vous sauver tous les trois !... Tu vas donner à Katell ce qu'elle veut !

-Je le sais, Dullahan. Mais je t'offre ton dû. Une âme pour en sauver deux. Laisse leurs âmes et prends la mienne. Je t'offre ma vie pour la leur. 

La jeune femme eut un hoquet de surprise et regarda la petite âme de Jasper se parer d'or et de lumière. Autour d'eux, les ténèbres laissaient place à une clarté pure et à un esprit apaisé.