La candela che durava dodici ore, posta sulla mensola del caminetto in biblioteca, era quasi completamente consumata.

Un'altra notte era passata, grazie a Dio, pensò Louis togliendosi la cravatta e poi la giacca e gettandole su un tavolo.

Quindi cercò la bottiglia del brandy e riempì un bicchiere.

Solo il giorno prima aveva giurato a se stesso di smettere di bere, un'altra promessa mancata.

In quel momento gli tornò in mente, con incredibile precisione, il viso di Lord Harry Seaton, con la piccola cicatrice sul sopracciglio che lo aveva incuriosito, soprattutto perché lui non aveva cercato in alcun modo di nasconderla.

Sembrava una cicatrice fatta con un coltello, ma probabilmente aveva un'origine meno cruenta e avventurosa.

Forse il piccolo Harry era caduto giocando, da bambino e si era ferito su un sasso appuntito.

In quel momento qualcuno suonò il campanello alla porta di casa.

" Chi può essere a quest'ora?" si domandò Louis.

Erano quasi le cinque del mattino.

Il duca prese una candela e andò ad aprire la porta, ma, prima ancora di avere attraversato l'atrio, sentì sua sorella che piangeva sommessamente.

Spalancò l'uscio e Lottie si gettò immediata­mente fra le sue braccia.

" Dio mio, Lottie! Credevo che fossi a letto, in camera tua."

" St... Stephen" balbettò lei. " Mi ha portato ai moli, dovevamo partire insieme dopo esserci sposati, invece..."

" Stephen Eaton?"

" Diceva di amarmi e mi aveva promesso che stasera, dopo il ballo, mi avrebbe sposato e poi saremmo partiti insieme. Ha dato a Burton un pugno che lo ha fatto stramazzare a terra e io ho avuto tanta paura."

" Ti ha fatto del male?" si allarmò Louis.

" No, un giovanotto con un coltello è intervenuto e mi ha salvato. Mi ha accompagnato qui con la sua carrozza e mi ha lasciato davanti al portone."

" Se n'è andato? Non gli hai detto che l'avrei ricompensato?" si stupì Louis.

Era raro che qualcuno rinunciasse a una ricompensa del Duca di Carisbrook, noto a tutti per la sua generosità.

" Ha insistito per andarsene, ma mi ha promesso che si farà vivo."

Il duca lanciò un'occhiata eloquente al maggiordomo, che si allontanò per ordinare che qualcuno seguisse il coraggioso salvatore della sorella del padrone.

Louis non era un ingenuo, sapeva che molti atti apparentemente eroici come quello nascondevano spesso una macchinazione per ottenere molto denaro, per esempio con il ricatto.

Voleva sapere al più presto chi fosse in realtà il misterioso benefattore comparso dal nulla per sal­vare sua sorella.

" Aveva uno strano accento ed era vestito in modo inconsueto " fu tutto quello che seppe dirgli Charlotte.

Venne allora chiamata la sua cameriera personale, che la condusse a letto e rimase con lei fino a quando si fu addormentata.

Ho notato che questa storia ha pochi voti rispetto alla precedente. Non vi piace?