Sofia fait maintenant parmi des favorites. Elle est LA favorite. D'ailleurs Sofia ne s'appelle plus Sofia. Mehmet lui a attribué un nouveau nom : Dilara. Dilara apprécie sa vie de favorite remplie de luxe et de rafinement. Elle n'est pas encore Sultane mais si le Sultan continue à la demander, cela ne saurait tarder.

Dilara doit maintenant passer à la deuxième étape de son plan : devenir la seule femme du Sultan. Pour cela, rien de bien compliqué. Safir Sultane n'a pas remis un pied dans la chambre du Sultan depuis des années. La femme n'est Sultane que grâce à son fils Bayezid. Non, celle dont Dilara doit se débarrasser c'est Leyla.

Comme Dilara a été à son service, elle sait comment elle est et ses habitudes. La jeune femme se lève assez tôt pour assister au réveil de ses enfants. Elle prend ensuite le petit-déjeuner avec eux avant d'accompagner Murat à son précepteur. Elle passe ensuite le reste de la matinée avec ses filles. Ce n'est que l'après-midi qu'elle se consacre à ses tâches de Sultane : elle rend visite à des fondations au nom du Sultan puis rend visite aux filles du Harem avec qui elle a de bonnes relations.

Dilara doit agir là-dessus. Il faut qu'elle réussisse à tourner les filles en sa faveur. Et pour cela, Dilara a sa petite idée.

La jeune femme se rend au Harem après avoir passé la nuit avec le Sultan. En chemin, elle passe par la chambre de Leyla Sultane. Elle sait que la Sultane est encore dans sa chambre avec ses enfants à cette heure-ci. Le moment opportun.

Dilara se fait annoncer par Esra Hatun et entre dans la chambre en baissant la tête. Elle sent le regard de Leyla sur elle. Elle commence avec une petite voix :

– Sultane, Sa Majesté m'a attribué le titre de favorite, je ne peux plus travailler à votre service.

Leyla ne dit rien en présence de ses enfants, comme elle l'attendait. Mais, elle demande à Elena de faire sortir les enfants pour qu'ils aillent jouer un peu dehors. La concubine s'exécute et passe à côté de Dilara sans rien dire. Leyla attend que la porte se referme pour dire :

– Mehmet a fait de toi une favorite alors...

Dilara hoche doucement la tête.

– Oui Sultane.

– Je me demande ce qu'il te trouve Sofia... lance Leyla en la détaillant du regard.

– Je m'appelle Dilara maintenant Sultane, réagit Dilara en levant vaguement les yeux vers elle.

Leyla arque un sourcil avant de reprendre :

– Dilara ? Il t'a attribué un nouveau nom ?

– Oui Sultane.

Dilara finit par lever totalement les yeux vers Leyla. Un signe d'audace que la Sultane ne s'attendait pas vraiment.

– Profite de son attention alors, lui conseille Leyla en soutenant son regard, cela ne va pas durer.

– Au contraire Sultane, le Sultan m'a dit que j'étais son rayon de soleil. Sa muse. Son inspiration. Et que grâce à moi il revivait, ment Dilara de manière exemplaire.

Leyla se crispe face à ces mots et sa main se lève sans qu'elle s'en rende compte. Elle gifle la jeune concubine assez violement et celle-ci pousse un gémissement de douleur.

Au fond d'elle, Dilara jubile, elle a ce qu'elle voulait.

Leyla se reprend puis se rend compte de ce qu'elle vient de faire. Elle ouvre de grands yeux tandis que Dilara lui refait face avec un grand sourire. Elle porte la marque de sa main sur sa joue.

– Veuillez m'excuser Sultane, ce n'est pas personnel.

Leyla ne comprend tout d'abord pas ce qu'elle veut insinuer avant que la jeune femme ne quitte sa chambre en hurlant comme si elle venait d'être tabassée. Leyla la regarde estomaquée et la suit dans le couloir. Esra Kalfa arrive à son tour des jardins où elle a accompagné les enfants avec Elena Hatun. Elle a entendu des cris et a cru qu'il était arrivé quelque chose. Mustafa Agha et Fatma Hatun arrivent à leur tour, alertés par les cris.

Dilara a le visage en sang et pleure à chaudes larmes.

– La Sultane s'en est prise à moi parce que le Sultan m'apprécie !

Leyla est totalement bouche bée devant son attitude. Elle ne comprend pas comment elle en est arrivée à saigner. Elle ne lui a mis qu'une gifle. Une seule gifle qui lui avait laissé une petite marque.

Fatma Hatun arrive en courant et prend la jeune concubine par les épaules.

– Il faut aller te soigner Hatun, annonce-t-elle en l'amenant.

Mustafa Agha regarde Leyla avec étonnement. Il n'arrive pas à croire que la jeune femme soit capable de faire une chose comme cela.

– Sultane ? Qu'est-ce que vous avez fait ? L'interroge-t-il abasourdi.

Leyla lève les yeux vers lui avant de secouer la tête :

– Je te le jure Mustafa... je ne lui ai mis qu'une gifle car elle me manquait de respect. Je n'ai aucune idée de comment elle en est arrivée à saigner...

Mustafa Agha ne sait que penser. Il tourne les talons pour se rendre à l'infirmerie.

En passant par le harem, il trouve les filles en train de discuter entre elles et de faire de grands gestes.

– Mustafa Agha ! L'interpellent-elles, c'est vrai que la Sultane Leyla a tabassé Dilara ?! Elle hurlait et était en sang quand elle est passée avec Fatma Hatun.

Mustafa n'a pas le temps pour elles.

– Retournez à vos occupations, leur ordonne-t-il d'une voix autoritaire tout en reprenant son chemin.

Les filles reprennent leurs commérages tandis que Mustafa Agha arrive à l'infirmerie. Là, Dilara est en train de se faire soigner par une physicienne et la jeune femme continue de pleurer.

Elle ne cesse de répéter qu'elle veut voir le Sultan.

Mustafa Agha observe la blessure de la jeune femme. Comment une gifle aurait pu causer une entaille sur une joue ? L'eunuque n'en a aucune idée...

Leyla tourne en rond dans sa chambre en prenant sa tête dans ses mains. Esra Kalfa la regarde tristement.

– Je ne lui ai mis qu'une gifle ! Ne cesse de répéter la Sultane. Je n'ai pas pu lui causer cette blessure. Ce n'est pas possible !

– Sultane, il faut vous calmer, cela ne sert à rien de s'énerver, essaie de lui conseiller la Kalfa d'une voix douce.

Leyla n'arrête pas ses aller-retours. Elle sait ce qu'il va se passer. Elle le sent. Tout cela n'est qu'une ruse pour la discréditer aux yeux de Mehmet. Leyla ne peut pas laisser Dilara faire cela.

– Il faut que je vois Mehmet, annonce-t-elle résolue en se tournant vers Esra. Si je lui explique ce qu'il s'est passé, peut-être qu'il m'écoutera.

Alors qu'elle est en chemin pour la chambre privée, Hassan Bey arrive à sa rencontre.

– Sultane, Sa Majesté souhaite vous voir. Il vous attend à l'infirmerie.

Cette nouvelle fait augmenter la pression sanguine de la jeune femme. Comment peut-il déjà être là-bas ? Qui l'a prévenu ?

Leyla respire un bon coup puis suit Hassan Bey jusqu'à l'infirmerie. En entrant dans la pièce, Leyla assiste à un spectacle qui dépasse son entendement. Dilara est assise sur un lit avec la joue bandée. Elle pleure silencieusement en baissant la tête. Mehmet se tient debout à ses côtés, le visage grave. Mustafa Agha et Fatma Hatun sont en retrait dans la pièce, les traits tirés.

Mehmet lève les yeux vers Leyla en la voyant entrer puis montre un poignard dans sa main avant de rugir :

– Comment as-tu osé t'en prendre à une de mes favorite Leyla ?!

Leyla est sans voix face à l'ampleur de la supercherie. Elle n'arrive pas à répondre. Ses yeux sont fixés sur le poignard qu'elle voit pour la première fois.

– Je... je ne comprends pas... arrive-t-elle à dire en bégayant.

– Je comprends que tu n'apprécies pas que Dilara soit une de mes favorite mais tu n'as pas le choix Leyla ! Crie Mehmet, les yeux noircis par la colère.

– Je n'ai rien fait ! Se met à crier Leyla en ayant les larmes aux yeux.

Mehmet est surpris par son cri mais celui-ci décuple sa colère. Comment une femme ose lui crier dessus ?!

– Qui es-tu Leyla pour oser me répondre ainsi ?! Qui es-tu ?

Leyla sent que la bataille est perdue. Que peut-elle répondre ? Mehmet croit qu'elle est coupable.

– Je ne suis que Leyla, souffle-t-elle en guise de réponse, je ne suis que Leyla...

Mehmet va pour ajouter quelque chose puis finit par se raviser.

– Va dans ta chambre. Je ne veux plus que tu t'approches de Dilara.

Leyla n'ajoute rien et tourne les talons. Elle surprend alors un sourire vainqueur de la part de sa rivale. Leyla bouillonne intérieurement. La jeune femme croit avoir gagné face à elle. Elle ne sait pas quelle tempête elle vient de déclencher.

Car Leyla ne va pas se laisser faire.