Une semaine après le couronnement, Leyla s'habitue enfin à sa nouvelle position de favorite du Sultan. Elle a une nouvelle chambre pour elle seule (pour l'instant car Mehmet n'a pas d'autres favorites qu'elle) et elle n'a plus besoin de travailler pour la Sultane Samira. Bien qu'elle appréciait travailler pour la Sultane, le fait de se reposer fait du bien à Leyla.

Elle passe son temps à essayer de nouvelles robes que Mehmet lui fait faire, discuter avec Elena aux cuisines, se promener dans les jardins avec Mehmet et se faire masser dans le hammam. Leyla n'a jamais connu une vie aussi luxueuse que maintenant.

Elle aime également discuter avec Mustafa Agha, lequel n'est jamais à court de ragots. Elle n'imaginait pas cet homme, aux traits si sérieux, être une oreille attentive à tout ce qu'il se passe dans le palais. Bien sûr, sa position aide. En tant que responsable du harem, il est au courant de tout.

D'ailleurs, une nouvelle kalfa est arrivée au palais : Esra Kalfa. La jeune femme a des cheveux châtains clairs qu'elle tresse dans son dos et qui lui tombent au niveau des reins. Ses yeux sont d'un gris si éclatants que l'on se demande si ils sont vrais. Esra arbore avec toutes les concubines une attitude bienveillante et attentionnée. Elle est la fidèle servante de Fatma Hatun et exécute tous ses ordres sans broncher. Leyla a déjà discuté avec elle plusieurs fois depuis son arrivée et une amitié est en train de se nouer entre les deux.

Samira Sultane descend les marches menant aux cachots en compagnie de Mustafa Agha. La Sultane se dirige d'abord devant la geôle de la Sultane Nuran. Cette dernière n'arbore plus une tenue ravissante comme elle faisait avant. Elle paraît même méconnaissable avec sa robe de servante et ses cheveux à peine peignés. Mais ses yeux bleus, aussi étincelants qu'auparavant, n'ont pas perdu de leur éclat. La Sultane est assise sur une paillasse à même le sol et la Sultane Samira la contemple du regard un instant avant de commencer à parler :

– Vous allez être exilés Nuran, lui annonce-t-elle d'une voix sans émotion.

La Sultane Nuran redresse la tête d'un coup comme si elle ne s'attendait pas à une nouvelle comme cela.

– Le Sultan, mon fils, reprend Samira, n'a pas voulu vous tuer comme il l'aurait dû.

La Sultan Nuran se relève gracieusement pour s'approcher des barreaux de sa cage.

– Sa majesté est un homme bon, intervient-elle d'une voix plutôt fausse.

La Sultane Samira ne réagit pas mais plante son regard dans celui de son ancienne rivale.

– L'ordre voudrait que mon Mehmet fasse tuer ton fils par les exécutionneurs Nuran. Mehmet le refuse car malgré tout, il aime son frère. C'est pour cela qu'ils vous envoient aux confins de l'Empire dans un palais où vous serez surveillés.

La Sultane Nuran esquisse un léger sourire qui ne passe pas inaperçu aux yeux de la Sultane Samira. Cette dernière esquisse alors un geste en direction de la geôle et un garde apparaît de derrière un mur. Il entre dans la cage d'un mouvement sec et attrape la Sultane par la gorge pour la plaquer contre le mur. La Sultane Samira entre à son tour et vient se positionner à côté de Nuran. Cette dernière est en train d'agiter les mains autour de celles de son agresseur et de lutter pour respirer.

– Si jamais tu tentes quoi que ce soit qui puisse nuire à mon fils ou sa famille Nuran, je te jure que je te tuerais de mes mains, la menace la Sultane d'une voix hostile.

La Sultane Nuran échappe des bruits de lutte mais la Sultane Samira continue de la fixer d'un regard noir.

– Est-ce que c'est compris Nuran ? Lui demande-t-elle menaçante.

Faute de pouvoir parler, la Sultane lui répond d'un léger hochement de tête. La Sultane Samira fait alors signe au garde de la lâcher et Nuran tombe à genou en haletant.

La Sultane Samira quitte alors la cage en lançant à son ennemie :

– Tu passeras le message à ton fils.

Le garde referme la cage derrière elle et la Sultane Samira reprend le chemin de l'escalier.

Mustafa Agha la suit de près et attend d'être en haut des escaliers pour interroger la Sultane :

– Vous croyez vraiment qu'elle ne va rien tenter Valide Sultane ?

Samira s'arrête avant d'arriver au harem, elle fait face à Mustafa Agha.

– Elle sera surveillé par des hommes en qui j'ai confiance, qui sont loyaux à Mehmet, explique la Sultane. Ils feront un contre rendu de leurs activités toutes les semaines. Je serai informée de leurs moindres faits et gestes là bas Mustafa.

L'Agha s'incline face à cette réponse et la Sultane change de sujet :

– Fais moi préparer le hammam Mustafa, j'ai envie de me détendre.

– Tout de suite Valide Sultane, lui répond l'Agha en s'inclinant de nouveau avant de prendre la direction du hammam.

Un mois plus tard, les premiers flocons de l'hiver sont tombés sur Istanbul. La ville est recouverte d'un léger manteau blanc qui émerveille Leyla depuis le balcon du Sultan. Ce dernier se tient derrière elle et a posé sa tête sur celle de sa concubine. Il la maintient contre lui d'un geste tendre.

– C'est tellement beau Istanbul sous la neige, s'extasie la jeune femme.

Mehmet sourit avant de déclarer :

– Attends de voir le printemps, les premiers arbres en fleurs sont les plus beaux.

– J'ai hâte !

Une kalfa vient leur amener le repas. Mehmet lui jette un rapide regard avant de prendre la main de Leyla et de la faire tourner pour la retrouver face à lui.

– Si nous allions manger ? J'ai fais préparer des cailles rôties comme tu aimes, annonce le Sultan.

Leyla approuve l'idée et ils vont tous les deux s'installer autour de la petite table en bois richement ouvragée. De nombreux mets recouvre son plateau dont les cailles et de la semoule aromatisée à la menthe. Leyla inspire toutes ces odeurs d'épices qui lui mettent l'eau à la bouche.

Le couple commence à manger tout en discutant de pleins de choses quand soudain, la jeune femme ne se sent pas bien. Elle commence à avoir la nausée...

– J'ai demandé à un ami explorateur de venir au palais demain, lui annonce Mehmet tout en mangeant. Il a ramené de ses dernières explorations en Afrique, de nombreux animaux et j'aimerais t'en montrer certains.

– Hum... hum... se contente de répondre Leyla en fixant un point sur la table.

Elle ne va quand même pas vomir en présence du Sultan.

Si ?

– Nous pourrions aménager une ménagerie, qu'en penses-tu ? Lui demande son avis Mehmet.

Le jeune homme remarque alors que sa concubine ne lui répond pas comme d'habitude. En l'observant de plus près, il a l'impression qu'elle est blanche.

– Leyla, tout va bien ? Commence-t-il à s'inquiéter en venant passer une main sur sa joue.

Elle ne semble pas avoir de fièvre.

Leyla se lève alors d'un coup puis attrape le pot de chambre en cuivre avant de sortir sur le balcon pour ne pas être vue. Mehmet se lève à son tour en l'entendant vomir.

– Leyla ?! S'inquiète-t-il avant d'aller ouvrir la porte de sa chambre et ordonner aux deux hommes qui garde la chambre. Allez chercher le Chef physicien !

Leyla vomit une nouvelle fois puis s'assoit à côté du pot de chambre et contre le mur tout en essuyant sa bouche avec sa manche. Elle ne comprend pas pourquoi elle est malade d'un coup. Elle n'a rien mangé de particulier pourtant.

Une physicienne arrive en compagnie du Chef physicien du Sultan. Mehmet les guide jusqu'à la jeune femme et l'aide à se relever. Leyla se sent légèrement nauséeuse encore et est couchée sur le lit du Sultan.

Tandis que Mehmet explique ce qu'il s'est passé au Chef Physicien, la physicienne qui l'accompagnait ausculte la jeune concubine. C'est alors qu'elle en vient à poser une question :

– Avez-vous eu vos saignements ce mois-ci ?

La physicienne s'est voulue très discrète car ce genre de demande ne se fait généralement pas en présence d'un homme, qui plus est le Sultan. Mais Mehmet a tout de même entendu la question.

Leyla est en train de calculer puis ses joues rougissent légèrement.

– Non... finit-elle par dire d'une petite voix.

Un sourire commence à étirer les lèvres de Mehmet. La Physicienne se tourne alors vers le Sultan :

– Il faudrait que je procède à un examen plus approfondir pour déterminer si votre concubine est enceinte Votre Majesté.

Ce dernier sourit comme s'il vivait le plus beau jour de sa vie.

– Oui ! Oui bien sûr !

Le Chef Physicien entraîne le Sultan avec lui à l'extérieur de la chambre afin que la femme puisse procéder à l'examen. Mehmet tourne en rond en imaginant Leyla enceinte. Il l'imagine si belle avec le ventre arrondi et accueillant son futur héritier. Mehmet sait déjà comment il le nommera.

Lorsque la porte s'ouvre à nouveau, Mehmet se rue à l'intérieur pour guetter la réponse de la physicienne. Leyla est assise sur le lit et sourit au Sultan.

– Félicitation Votre Majesté, votre concubine attend un enfant, lui annonce la physicienne en s'inclinant.

Mehmet se retient de crier de joie et court embrasser Leyla. Il la relève par la suite et l'attrape pour la soulever dans ses bras.

Les Physiciens se retirent discrètement en s'inclinant mais Mehmet n'en a que faire. Il va devenir père. Leyla porte son enfant. Il n'a jamais été aussi heureux de sa vie.